глава 30.
Мерьем, Явуз Ага и прочие воины тихо пробирались по тёмным улицам города, избегая места, где собирались мятежники. Всю дорогу женщина не могла оторвать взгляда от пожаров, которых, к счастью, становилось меньше. Где то далеко всё ещё слышались крики и возгласы людей. Бунт коснулся не только дворца, но и всей столицы.
Сравнив свою лошадь с султаншей, Явуз Ага вдруг заговорил:
-У вас есть план как усмирить народ? -Он говорил без упрёка или напряжения. Наоборот, будто пытался подбодрить госпожу.
-Я думаю что народ сейчас находится под влиянием людей а чёрном, так что самое главное сейчас избавиться от них. -Проговорила Мерьем, когда их взгляды с Агой встретились.
Янычары, следовавшие за ними вдруг остановились. Явуз повернулся к ним:
-Что там?
-Кажется, какое то движение вон там. -Сказал один из воинов.
Послышалось странное шуршание.
-Всем приготовится. Защитите султаншу. -Строгим тоном приказал мужчина, спрыгнув с лошади.
Янычары тут же встали в боевые позиции. Мерьем оглянулась по сторонам, пытаясь понять кто и откуда направляется прямо к ним. Отвернувшись, она внезапно замерла, сжав поводья взъерошенной лошади. Правое плечо вдруг пронзила ужасная боль. Женщина вздрогнула всем телом, когда заметила пронзившую плечо стрелу. У раны уже во всю выступала кровь. Ослабев, султанша склонилась набок, чуть не упав на пол. Её вовремя подхватил Явуз Ага, помогая удобнее строиться в седле.
-Это ловушка! -Крикнул один из янычар.
Боковым зрением Мерьем заметила пятерых людей в чёрном, уже дравшихся с армией султана.
Явуз Ага достал из ножен меч, занёс его прямо в грудь человеку, бежавшему на них. Когда тот упал, мужчина вернулся к султанше.
-Сейчас будет больно. -Предупредил он, резко вытащив предательскую стрелу из плеча женщины.
От боли Хасеки едва не потеряла сознание, сильно стиснув зубы. По телу пробежала волна мурашек. Явуз оторвал небольшой кусочек ткани от своего кафтана, укутав рану, затем уложил в её руки поводья, хлыстнув перед этим лошадь, дабы та гнала вперёд.
-Доберитесь до дворца, госпожа. Как можно быстрее. -Последнее, что услышала Мерьем, прежде чем лошадь со всей силы поскакала вдоль дороги.
***
Дворец Топкапы тем временем терзали ожесточенные бои.
Когда люди в чёрном пришли в темницу, Бейрам паша лежал на полу, разглядывая потолок. Тело ломило от боли, раны жгли, постепенно сводя его с ума. Несколько человек остановились у его «клетки», зашуршав замком. Бейрам тут же поднялся, едва снова не свалившись от сильного головокружения.
-Ох, паша, паша, что же они с вами сделали!
-Махмуд, это ты? Давай же быстрее, выпусти меня отсюда!
Замок упал на пол, и измученный мужчина полетел вперёд.
-Махмуд, это Нурай султан приказала меня освободить?
Один из людей вручил Бейраму меч.
-Ну конечно же, паша, госпожа не могла тебя оставить.
Бейрам громко рассмеялся, заулыбавшись во весь рот.
-Отлично. Пойдёмте, братья, выполним же свою миссию! Если султан Хасан и правда мёртв, то мы наконец похороним династию и начнется новая эпоха!
***
Бейрам паша и его люди бежали по коридору прямо к покоям падишаха. Он торжественно взмахивал мечем, ликуя от придуманной победы. Его подручные тихо крались за ним. Оставался лишь один поворот, однако мужчина завидел стоявшего у двери янычара. Это его ни капли не смутило, ведь один-единственный, наверняка неопытный, воин не остановит его на пути к цели.
Подобравшись ближе, Бейрам вдруг застыл в удивлении. Двери в покои падишаха окружило войско янычар, во главе с Юсуфом пашой.
-Стой где стоишь, Бейрам. Не делай того, о чём будешь жалеть. -Проговорил Юсуф.
Паша усмехнулся.
-А ты, смотрю, везде преуспеешь. Но, если думаешь что я отступлю - сильно ошибаешься.
-Ты..
Великий визирь не успел договорить. Бейрам паша дал негласную команду своим подручным, и вспыхнул бой. В коридоре, по которому когда то фаворитки султана ходили к нему в покои, коридоре, где проходил сам падишах, возвращаясь с очередного похода, теперь творился настоящий хаос. Две враждующих армии бились здесь не на жизнь, а на смерть.
Подобравшись поближе к Юсуфу паше, Бейрам решил потянуть время. С ловкостью и манёврами он отвёл его в сторону, туда, где их почти не было видно.
-Если хочешь драться - давай, но не делай из этого спектакль. Это сейчас ни к чему.
-Какой же ты жалкий, паша. Посмотри на себя: разве много лет назад ты мечтал оказаться здесь, один на один со мной?
-Если бы не твоя госпожа всего этого бы не случилось.
Бейрам вновь рассмеялся.
-Вы все вините её, думаете что на ней закончится десятый круг ада, но это лишь начало. Османская империя обречена, пока у власти такие как вы. Но не переживай, мы с эти скоро покончим. -Сделав акцент на последних словах, Бейрам вдруг подался вперед, взмахивая мечом для удара.
Юсуф успел вовремя увернуться и даже нанести ответный удар.
-Грёзы о новом порядке так задурманили твою пустую голову, что ты не видишь к чему он уже привёл. Оглянись: повсюду разруха, сколько невинных людей вы положили ради своих ценностей. Оно того стоило? -Задыхаясь, проговорил Юсуф. Противник задел его по ноге, от чего тот медленно попятился назад.
-Ничего не случается без жертв. Чем больше их с вашей стороны - тем лучше нам.
Бейрам вновь кинулся на пашу. Юсуф упал на пол от избыта сил, но меч не выронил. Когда Бейрам оказался слишком близко к нему и уже собирался его задушить, великий визирь вовремя сумел сбить его с ног. Тот с глухим стуком упал на каменный пол. Через минуту оба уже стояли на ногах, выставив перед собой оружие. Сейчас они выглядели словно два диких зверя, встретившихся в поединке за общую добычу.
-Ты мог бы закончить как и многие великие визири: с почестями, в окружении самых верных шавок Совета. А теперь я убью тебя как последнего шакала. -В голосе Бейрама прозвучало овладевшее им безумие.
Они вновь сошлись в бою. Мечи скользили, скрежетали перед лицами друг друга словно змеи. Юсуфу показалось, что его противник, теряя рассудок, попятился назад, но, опустив голову, он наконец понял что сам от потери сил кинулся вперёд. В этот же момент меч Бейрама паши пронзил его живот. Он скользнул не слишком глубоко, но ровно настолько, что мужчина тут же скатился по стене на пол. Вытащив из него меч, Бейрам громко хлопнул в ладоши.
-Я же говорил! -Паша склонился над раненым, улыбаясь ему прямо в лицо. -Я победил. Неприятно, понимаю, но разве это не было очевидно? Мы с тобой с самого начала были в разных лагерях, разных положениях. Судьба отвела нам с тобой разные роли.
Юсуф его почти не слышал. Напрягшись всем телом, он сжал кровоточащую рану. В ушах сильно зазвенело, и он впервые за всю ночь почувствовал, как силы окончательно покидают тело, предательски уничтожая его дух.
-Ты ошибаешься, паша. Мы с тобой умрём на поле боя как равные. -С этими словами мужчина достал из кармана небольшой нож, вогнав его противнику в бок.
Поражённый, Бейрам тут же поднялся, сделав несколько шагов назад. Взгляд опустился на рану. Внезапно он со всех сил ударил Юсуфа по рёбрам.
-Тварь! -Закричал он.
Вновь глянув на великого визиря тот замер. Побледневшее лицо и поникший взгляд говорили сами за себя. Он уже был мёртв.
К ним подбежали подручные Бейрама, которые тут же подхватили своего командира, потащив его к своим.
***
Мерьем шла по коридору для слуг, до боли сжимая кровавую рану. По приезду во дворец её стало кидать в жар, из за чего она еле плелась. В глазах темнело, размывая дорогу вперёд. Она и не заметила как наткнулась на Искандера.
-Госпожа, есть хорошие новости.. вас ранили?! -Тут же спросил он, глянув на её плечо.
-Пустяки, какие новости?
-Она глубокая, вы потеряли много крови..
-Какие новости? -Переспросила та холодным тоном.
-Мы с Топалом пашой только что прибыли из Мраморного павильона. Там закончились последние бои, и нам сообщили что Нурай султан сбежала в сторону леса. Похоже, она сдаётся.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Мерьем вцепилась в руку Искандера, постаравшись удержаться на ногах.
-Искандер, срочно бери Топала и поезжайте за ней! Найдите её, прошу!
-Но как же вы..
-Плевать что со мной, найдите Нурай султан! -Воскликнула госпожа, после чего окончательно потеряла сознание.
***
-О нет, кажется, за нами хвост! -В панике закричала Фидан калфа.
-Закрой рот, Фидан! -Нурай султан постучала по окну кареты. -Ускорьтесь, немедленно!
Искандер Ага и Топал паша, наконец напав на след султанши, гнались за её каретой. Вслед за ними мчали янычары - все вооружены, многие с ружьями. Им пришлось немного повозиться, что бы преуспеть за Нурай султан, ибо та оказалась очень ловкой, когда дело дошло до побега.
Карета во всю мчала через лес. Из за темноты видимость ухудшилось, но для группы воинов это стало преимуществом. Нурай, выглянув в окно, нервно постучала по сиденью. Кучер резко затормозил, послышалось ржание лошадей.
-Почему мы остановились? -С опаской спросила калфа.
-Не знаю..
На несколько долгих минут стало так тихо, что казалось будто они слышали шуршание ветра. Весь мир будто замер. Как и их дыхание.
-Пойди проверь что там. -Прошептала султанша
-Я туда не пойду..
-Это приказ.
Фидан, встретившись взглядом с женщиной, встала. Дрожащими руками она прикрыла деревянную дверцу, внимательно осмотревшись. Затем, вздохнув с облегчением, вышла наружу, слегка улыбнувшись.
-Здесь никого нет. Мы, наверное, разминулись.
В этот момент прозвучал выстрел. Калфа тут же упала на пол. Нурай, ожидавшая подобной ловушки, выскользнула через вторую дверь, но убежать не успела. Её тут же окружили целая куча янычар, во главе с Топалом пашой и Искандером.
-Вот вы и попались. -Проговорил Топал, кивнув подручным, которые тут же принялись связывать руки на султанши.
Нурай ничуть не смутилась. Наоборот, на её лице появилась лёгкая ухмылка.
-Топал, я ожидала тебя здесь увидеть. Ещё бы, верный пёс Армаан султан тут же перешёл на сторону её невестки. Я не удивлена.
Слова султанши никак его не задели. Или мужчина просто не подвал виду.
-Жаль что не получилось устроить вам сюрприз. Всё оказалось слишком очевидно.
-Н-да, что ж, теперь все на своих местах, не так ли?
-Мы доставим вас во дворец, где вас будут судить по всем законам империи. -Вмешался Искандер.
Нурай султан глянула на него поверхностным, презирающим взглядом.
-И ты здесь. А где же твой паша? Наверняка валяется в дворцовом коридоре. А жаль, Юсуф был очень перспективным..
Оба мужчин перекинулись вопросительными взглядами.
-Это конец для вас и всех ваших затей. -Вернувшись из раздумий проговорил Топал паша.
***
Открыв глаза, первое что увидела перед собой Мерьем - обеспокоенное лицо Муса Аги, который склонился над ней, заметив что та проснулась. Пришлось несколько минут привыкать к яркому свету ламп, прежде чем та снова стала видеть. И тогда женщина смогла разглядеть комнату в которой находилась.
-Муса, где мы?.. -Она попыталась встать, но сильное головокружение заставило снова откинуться на подушку.
-Хвала всевышнему вы проснулись! Мы в лазарете, госпожа. Вы потеряли сознание и Искандер Ага принёс вас сюда.
Внезапно вспомнив о разговоре с Искандером, в глазах Хасеки вдруг заиграли огоньки любопытства.
-Где Искандер и Топал паша?! Они..
-Всё хорошо, лежите, не вставайте! Они знают о своей миссии, и скоро приедут с вестями, не переживайте.
Плечо сильно заныло. Пошевелить забинтованной рукой было крайне тяжело, но Мерьем всё же смогла ухватиться за голову. Она чувствовала себя так, словно проспала сотню лет. Сердце забилось в бешеном темпе от осознания сколько времени та потеряла впустую. Глянув в окно, где постепенно светало, женщина спросила:
-Как долго я здесь лежу?
-Часа два, не больше.
Вторая попытка подняться стала удачной. Ей удалость сесть на край кровати, путаясь в складках платья. Муса Ага тут же заволновался:
-Госпожа, вам не стоит вставать в таком состоянии. Прошу, дайте себе немного отдохнуть.
-Я не могу, Муса. Я должна быть там, с моими людьми.
-Бои закончились. -Евнух заговорил серьёзным тоном, заставив султаншу тут же уставиться на него. Выдержав паузу, он продолжил. -Люди в чёрном отступили, но бунт продолжается. Я нигде не могу найти Юсуфа пашу, никто из его людей не видел пашу с полночи. Даже не знаю что делать..
Пошатываясь, Мерьем всё же встала, и, еле перебирая ногами, поплелась к выходу. Муса тут же кинулся за ней, но женщина раздражённо отмахнулась.
-Не мешай, Муса. Чем быстрее всё закончиться, тем быстрее мы все будем отдыхать.
-Что вы задумали?
-Мятежников нужно остановить. -Коротко ответила султанша, выскочив в коридор.
Глядя ей вслед, Муса Ага с грустью и гордостью отпустил все переживания. В моменте его охватило чувство дежавю. Вот она - голубка, которую однажды занесло в этот османский ад, хрупкая снаружи и отважная внутри. Сейчас он как никогда видел в женщине этот безмерной силы дух и жажду свободы. То, что Мерьем много лет прятала, теперь овладело ею целиком и полностью. Когда она была в таком воодушевлении, и ему хотелось верить что всё действительно было не зря.
Борясь с болью и тяжестью, Хасеки шла по коридору, прекрасно зная куда и зачем направляется. Внутри неё теперь не было ни тревоги, ни страха. Только дорога, и уверенность, толкающая вперёд.
Минуя коридоры и слуг, мечущихся из угла в угол после освобождения дворца, Мерьем вышла в зал, где проходили заседания Совета. Именно сюда падишах торжественно заходил после походов, а на огромной площади перед залом собирались люди что бы отпраздновать победу над врагами. Теперь здесь собрался бунтующий народ, требующий решений. И султанша впервые была готова им их дать.
Массивные двери отворились, и та неспешно вышла на улицу, где на фоне рассвета её силуэт казался лучом света. В какой то момент всё замерло. Сотни глаз в ту же секунду уставились на неё, и по толпе разнеслась волна ошеломлённый вздохов. Мерьем, до этого не видевшая масштаба ситуации, также сильно удивилась. Многие из мятежников опустили мечи и факелы, от шока потеряв дар речи. Янычары, которые до этого отчаянно сдерживали толпу, также остановились. Она вышла сама, не боясь ярости бунтующих, не опасаясь за свою жизнь. Это заставило многих задуматься, и даже смутиться.
-Вы удивлены, я это понимаю. -Начала Мерьем. Её тон был ровным и достаточно громким, что бы все могли услышать. -За эту ночь, что вы провели у стенах дворца, вам пришлось пережить немало. На вас давили, вас подталкивали, мол пора добиться справедливости. И где эта справедливость? Где сейчас все эти люди, которые возглавили бунт во имя нового времени? Они сбежали, боясь за свою жизнь. Идеалы и цели для них больше не были важны, ибо пришлось выбирать - умереть как герой за свою родину, или выжить, но остаться предателем. Я их не виню. Как и вас. Нас всех обвели вокруг пальца, утверждая что династии давно плевать на народ, и что мы слабнем, а значит нас легко добить. -Выдержав паузу, женщина слегка взмахнула руками. -Но я здесь. Перед вами. И я горжусь своим народом. Ведь не смотря на смуту, на раскол, вы все пришли сюда потому что Османская империя для вас не просто слова. Это ваш дом, за который вы готовы бороться. С таким волевым и настойчивым народом можно с уверенностью сказать, что земля османов живёт, и будет жить ещё долгие века на зло всем врагам.
-Вы так пафосно твердите о силе народа. Если бы не было причин, зачем мы собрались здесь, то не было бы и всего этого «могущества». -Запротестовал кто то из толпы.
-Я с вами согласна. На этот поступок было причины. И, всё же, они привели вас сюда. Вы ведь не стали затаившись ждать пока враг уничтожит ваш дом. Вы начали действовать. В этом и заключается ваше преимущество.
Присутствующие начали переглядываться между собой, шептаться. В их тишине звучало слишком много слов.
-Вы пришли сюда с вопросами, а вместо ответов получили только разрушения. Оглянитесь по сторонам: куда не посмотри - разруха, по всей столице пожары. Для чего это всё? Что бы столько мирных, невинных людей погибли? Хаос овладел всеми нами, не дав возможности подумать о последствиях. А что мы имеем теперь? Вместо ответов, только ещё больше вопросов. А ведь сейчас, в этом самом дворце до сих пор лежат тела погибших воинов, чьих то сыновей, которые умерли напрасно, всё для больных принципов Нурай султан.
-И что вы предлагаете? Смириться и прятаться?
-Неужто всё изменится без Нурай султан?
Среди мятежников снова прозвучали слова недовольства.
-В истории нашей империи было много попыток государственного переворота, но династия всё равно побежала. И будет побеждать. Потому что государство держится на честности и справедливости. А такие люди, как Нурай султан, ищут только наживу. Им нужна лишь слава и выгода. Её не волнует сколько жизней оборвется из за её безумных желаний. В конце концов вы и так видите, к чему привела эта ночь.
-Прислушайтесь к госпоже. -Из-за двери вдруг показался Топал паша, идущий прямо к султанше. -Разве она хоть раз оставила народ в беде? Разве не помогала вашим жёнам и детям? Были как и хорошие, так и трудные времена, но факт остаётся фактом: Хасеки Мерьем султан всегда оставалась со своим народом. Даже в самые суровые зимы она делала всё, что бы мы с вами не голодали и жили в тепле. Госпожа построила десятки приютов по всей империи что мы каждый из народа мог найти своё место. И после всего этого вы сомневаетесь в том, сможет ли она поставить Османскую империю на ноги?
Когда их взгляды встретились, Мерьем благодарно качнула головой. Поддержка паши оказалась как никогда нужной.
-Нурай султан здесь нет. -Спокойным голосом продолжил мужчина. -Она сбежала, оставила свой народ. Когда завеса её мечты спала, показав сколько жертв понесло это восстание, султанша испугалась. Вы и дальше будете продолжать восхвалять её, пока гибнет столько людей? -На последних словах его тон стал более настойчивым и твердым.
Взгляды, до этого прикованные к ним, опустились в пол. Мятежники молчали. Хасеки сделала глубокий вдох, затем выдох: ей впервые удалось узреть то влияние и силу, на которую был способен Топала паша и о которой так много твердили в народе. Он заставил их сомневаться. Заставил кардинально пересмотреть свои взгляды.
-Вы можете остаться здесь. Мы дадим пристанище всем, кто пострадал в эту ночь и объявим количество жертв. Затем вы с почестями встретите нового султана. Но мы не станем никого держать: если вас что то не устраивает, вы можете уйти.
После небольшой паузы, перекинувшись любопытными взглядами, народ зашевелился. Некоторые начали расходиться, ибо ворота на входе во дворец всё это время были открыты, но многие всё же предпочли остаться. Те, кто остались, с уважением склонили головы перед султаншей и пашой.
Наблюдая за за их действиями, Мерьем повернулась к Топалу, проговорив так, что бы услышал только он:
-Вы действительно так влиятельны, как о вас говорят. Народ услышал вас. Спасибо.
-Не нужно благодарности. Их заинтересовал не я, а вы. -Уголки губ паши слегка приподнялись в улыбке.
***
Дворец встретил первые лучи солнца как раз в тот момент, когда пожары по всей столице окончательно потушили. Однако, не смотря на это, суматоха всё же осталась, ибо работы теперь было очень много. Мерьем находила утешение в том, что теперь все возвращались на свои места: дворцовых жителей выпускали из убежищ, слуги уже метались в делах, а стражники продолжали выяснять последствия произошедшего.
После всего что произошло женщина больше не могла сидеть на месте, ожидая каких либо новостей. Она лично обошла все места, где проводились бои, посчитала количество погибших. Тяжелее всего стало идти в центральную часть дворца. Туда, где находился гарем и покои почти всей династии.
Подходя к гарему, женщина подметила несколько девиц, склонившихся над телами некоторых слуг и хатун. К ней тут же подскочил Муса Ага.
-К сожалению, без жертв не обошлось, госпожа. -Проговорил тот, еле перебирая слова. Было заметно, что евнух сильно расстроился.
-Да простит всевышний их грехи.
Муса указал на одно из тел, у которого стояли две юницы. Подойдя к нему, Мерьем слегка приоткрыла белую простыню, из под которой показалось бледное лицо Сафие хатун. Стиснув зубы, женщина на мгновение прикрыла глаза. Отвернувшись от них, Ага потёр уставшие глаза.
-Она была такой юной.. -Прошептала султанша. Внезапный всплеск ярости заставил её подняться ноги. -Сделайте всё что нужно. Похороните её по достоинству.
Муса коротко кивнул, после чего Мерьем зашагала по коридору, прикрывая рукой рот. Все мысли в голове внезапно перемешались. Сдержав злость в себе, женщина собралась духом, затем ускорилась.
Удивлению не было предела, когда та заметила собравшихся у покоев султана людей. Искандер Ага, Явуз Ага, Топал паша и огромное количество стражников и янычар склонились над тем, что женщине пока не удавалось разглядеть. Подойдя поближе, Мерьем тут же застыла на месте. Присутствующие расступились, показав лежавшего на носилках Юсуфа пашу. Дыхание тут же перехватило. Мерьем опустила голову, отказываясь верить собственным глазам.
-Мы нашли его здесь недавно. Очевидно, паша и его люди столкнулись с людьми в чёрном, пытаясь охранять покои падишаха. -Первым заговорил Явуз Ага.
-Они убили его.. -Сквозь боль кинул Искандер, хватаясь за голову.
Юсуф паша лежал так спокойно и безмятежно, что, казалось, будто он находиться во сне. Только теперь этот сон стал для него вечным.
-Паша был храбрым, и дрался до последнего. Он умер героем.
-Для нас всех он навсегда будет героем. -Согласился Топал.
После нескольких минут молчания, по приказу Явуза Аги, янычары выстроились вряд. Стражники подняли носилки, начав медленно уносить пашу вдоль коридора. В этот момент все присутствующие склонили головы, отдав таким образом великому визирю дань уважения. Когда стражники скрылись, все вновь выпрямились.
-Нам будет его не хватать. -В своём привычном холодном тоне проговорил Топал паша.
Искандер, отвернув голову, язвительно ответил:
-Всем, конечно.
Мерьем задумчиво поджала губы. Для всех было понятно что Искандер Ага был чуть ли не самым близким для паши человеком. Многие называли парня его младшим братом. Его слова стали подтверждением тому, что скучать за пашой будут все, а долго скорбеть - лишь некоторые. Те, для кого паша был не просто лидером, великим визирем или правой рукой падишаха, а по настоящему домом.
Когда Явуз Ага и воины ушли, Хасеки вдруг обратилась к уходящему вслед за ними Искандеру:
-Искандер, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Хочу что бы ты знал: в этом дворце тебе всегда найдётся место.
Парень кивнул, попытавшись сообразить что то вроде вежливой улыбки, но улыбаться сейчас было крайне тяжело. После того, как он ушёл, к султанше подошёл Топал паша.
-Разие султан вместе с детьми уже едет во дворец. Ей обо всём сообщили.
-Нам предстоит сделать немало работы. -Глянув на него, ответила женщина.
***
Пока во дворце все восстанавливались от ночных событий, некоторые янычары продолжали разыскивать подручных Нурай султан по всей столице. В целом всё было не так уж и плохо: большинство, поняв что проигрывают, начали сдаваться сами, некоторых удалось найти. Поиски продолжались, но ожидать от людей в чёрном опасности не стоило, ибо многих они, как и султанская армия, потеряли в боях.
Но никто из пленных предателей не волновал Явуза Агу настолько, как делал это Бейрам паша. После его поединка с Юсуфом пашой, подручные Бейрама доставили его в их лагерь, который те расположили на территории дворца. Вскоре на них напали янычары. От избытка сил паша не смог сбежать. Не в этот раз. Теперь, связанный он стоял прямо посреди Корпуса Янычар. Рану на его лице быстро подлечили, но не из чистой щедрости или жалости. Это была лишь расчетливая тактика, что бы тот смог дожить до утра, когда его будут судить по справедливости.
-Перед вами - послушная шавка Нурай султан. Этот паша много лет обманывал нашего повелителя и эту империю. Я лично поймал этого мерзавца сегодня ночью. -Начал Явуз.
Окружавшие их воины, уставшие, взъерошенные и жаждущие зрелищ, с безумным наслаждением зашумели. Слышались радостные возгласы и аплодисменты. Было видно что толпа знатно оживилась. Явуз Ага тяжело вздохнул. Ему была вручена важная миссия от Мерьем султан, которую он не мог не выполнить.
-Бейрам паша, забыв чей земли он сын, обманывал народ, пренебрегал своими обязанностями, которую ему доверил сам султан. Из за него мы потеряли кучу людей. -Выдержав паузу, во время которой тот осмотрел присутвующих, он продолжил. -Пусть все предатели, которые сейчас находятся здесь знают и видят что мы врагов не прощаем. И что суд настигнет всех, кто посмел пойти против воли великого падишаха этой великой империи.
-Смерть предателю!
-Позор шакалу! -Слышалось из толпы.
-Вы такие жалкие.. -Прошептал Бейрам.
-А сейчас - он ваш. -Явуз толкнул мужчину, заставив того встать на колени, затем жестом приказал своим помощникам подпустить к нему толпу.
Разъярённые воины налетели на пашу, крича и махая кулаками. Оружия они не имели, лишь голые руки - это было единственное условие Хасеки султан. Явуз Ага не сдвинулся с места, наблюдая за тем, как толпа постепенно налетает на Бейрама, заставляя его страдать. Некоторое время можно было слышать безудержный смех паши, пока того окончательно не настигла смерть. После этого всех янычар разогнали, а тело предателя повесели у входа в Корпус, дабы опозорить его ещё больше, показать, что у таких, как он, лишь один конец.
***
На втором этаже здания, где проходили заседания Совета, расположилась просторная комната, в которой великий визирь или сам падишах принимали иностранных послов. Именно сюда, когда пришло время, привели Нурай султан. Комната обладала большими панорамными окнами, у которых вместо стекла были запутанные решетки, благодаря которым стоявшие на всё той же площадке люди могли хоть немного видеть происходящее.
Мерьем стояла у окна, тут же обернувшись когда два стражника завели султаншу у комнату. Рядом с ней стоял Топал паша и несколько янычар. Не смотря ни на что, Нурай султан держалась удивительно непоколебимо. Её подбородок, как и всегда, устремился вверх, а спина была идеально ровной. С первого взгляда и не скажешь, что султанша несколько часов провела в темнице. Взгляд женщины устремился прямо в Хасеки. Так, будто других присутствующих в комнате и не было.
-Вот мы и встретились. -Сказала Мерьем, отвечая ей таким же хищным взглядом.
-Наши дороги сплелись. -Уголок губ Нурай слегка приподнялся в ехидной ухмылке.
-И вот скажите: оно того стоило? Столько погибших зря людей, столько сломанных жизней, что бы всё закончилось вот так? Валиде Армаан султан, Атике султан, Юсуф паша, Хасан. Вы не постыдились так жестоко избавиться даже от своей семьи.
-Они никогда не были моей семьёй. -Возразила султанша. В тот момент Мерьем заметила невидимый до этого огонёк жизни в её глазах.
-Даже если так, стоило ли их убивать?
Мерьем говорила твёрдо, с явным презрением, будто выплёвывая каждое слово ей прямо в лицо. Нурай слушала её с абсолютным спокойствием.
-Придет день, и спустя много лет ты меня поймёшь, Мерьем. Не сомневайся. И не трать на это времени сейчас.
-Вы понимаете что это конец? Совсем скоро о вас забудут, как и эту ночь, и будут вспоминать лишь как страшный сон. Хватит играть со всеми нами. Ваша жестокость и ненасытность погубили не только эту империю, а и вас саму. Вы ослепли грёзами, о которых так много твердили. И вот, чем для вас это обернулось. -Почувствовав боль от собственных слов, султанша выдержала паузу. -Прощайте, Нурай султан. Ваша эпоха закончилась.
Топал паша, глянув на султаншу, внезапно заговорил:
-Ваши последние слова?
Гордо улыбнувшись, Нурай кивнула.
-Вы ошибаетесь. Я умру, но память обо мне будет жить вечно. Я уже встала поперек всем своим врагам и Османской империи в том числе. Так бойтесь же духа моего, и силы, которая не ослабнет даже после смерти.
Взмахом руки Мерьем дала негласный приказ стражникам, державшим султаншу. Те слегка подтолкнули её, заставляя встать на колени, после чего накинули на шею женщины верёвку, потянув за которую стали ту душить. Нурай султан приняла смерть с достоинством. Всё это время Мерьем не спускала с неё взгляда, ощущая внутри странное чувство освобождения, словно оковы с её рук наконец сняли, и она могла бежать вперёд, не оборачиваясь на пережитое.
Народ ликовал. Кажется, чувство свободы пришло не только к Хасеки, но и ко всем тем, кто пострадал от рук Нурай султан. Представители Совета, влиятельных семей и простой люд стояли на одной площади, вместе радуясь окончанию войны. В этот момент Османская империя и окрепла, став тем государством, которым была столетиями: могущественным, влиятельным и свободным.
По окончанию официальной части, все постепенно начали расходиться. Нурай султан похоронили, как и полагается, по всем османским традициям. Не смотря на её злодеяния, она была членом династии, а значит удостаивалась чести быть похороненной рядом с семьёй султана. Вскоре прошли похороны, где присутствовали не только жители дворца, а и все желающие. Это было событие, касающиеся не только султанши, а и всех погибших в эту ночь. Для Мерьем это короткая прелюдия стало также данью памяти её мужу. Она не могла перестать думать о том, что он сказал ей в их последнюю встречу. Только сейчас наконец пришло осознание, что его действительно больше нет. Что теперь хрупкая голубка осталась в этой дикой среде совершенно одна.
Жизнь налаживалось. Медленно, конечно, но всё же. Наконец из-под хмурых туч показалось яркое солнце. В полдень во дворец приехала Разие султан. Мерьем встретила её и детей только у гарема. Шехзаде Кемаль и Дияр султан тут же кинулись в объятья матери.
-Мама!
-Мамочка, наконец то ты с нами!
-Я с вами, мои дорогие. Теперь навсегда. -Прошептала султанша, когда по щеке скатилась одинокая слеза.
Шехзаде Аслан, подойдя к ним, нахмурился.
-Всё уже закончилось?
-Всё только начинается, Аслан. -Вмешалась Разие.
Вспомнив о ней, Мерьем встала, поправляя складки своего платья. Султанша выглядела абсолютно непоколебимой. Но вместе с тем и безликой.
Муса Ага, заметив замешательство на лице своей госпожи, поспешил увести детей в их покои. Проследив за ним, Мерьем вновь заговорила, пытаясь выровнять дрожащий тон.
-Примите мои соболезнования.
-Благодарю.
В коротком ответе Разие султан было гораздо больше чувств и эмоций, которые та испытывала. Мерьем как никто другой это видела. Она медленно подошла к султанше поближе, утешающе обняв. Разие дрогнула, но виду так и не подала, как и всегда - посчитав это проявлением слабости.
-Спасибо, Мерьем, за всё. -Аккуратно отпрянув, женщина глянула на плечо собеседницы. -Как твоя рана?
-Не страшно, заживёт.
-Ну, что теперь? Какие планы?
-Работы не мало. -Хасеки слегка улыбнулась, встретившись с Разие взглядом. -Вы можете остаться во дворце, если захотите. Топкапы навсегда останется для вас домом.
-Это приятно, благодарю. Но я как раз хотела сообщить что уезжаю. Через несколько дней, когда всё уляжется, я и Кая отправимся в Грецию. Там у меня есть одно небольшое поместье. Я там с детства не была, хочу наведаться в те края.
Мерьем удивлённо вскинула брови, но вскоре понимающе кивнула.
-И надолго вы нас покидаете?
-Пока не знаю. Хочу отдохнуть от всех этих тайн, интриг и дворцовой суеты.
-Что ж, если что, вы знаете куда вернуться.
Разие улыбнулась. Мерьем не хотелось отпускать её так скоро, но, после того, что произошло, она понимала, что султанша нуждается в отдыхе подальше от чужих глаз. Всем им теперь нужен был долгожданный покой.
***
Два часа спустя.
Мальчик остановился у двери, нервно переступая с одной ноги на другую. За той дверью скрывалась новая жизнь, которая теперь подкралась к нему слишком близко. Он шумно вздохнул, попытавшись унять тревогу.
-Не переживай, Аслан, здесь нет ничего страшного. -Позади послышался голос.
-Они там ждут меня. И они начнут на что то надеяться, но вдруг я не смогу..
-Ты и есть их надежда. Их спасение.
Рука матери плавно опустилась на его плечо. Шехзаде не сводил глаз с двери, словно за ней стоял дикий зверь.
-Аслан, теперь все взгляды будут прикованы к тебе, и ты должен с этим смириться. Ты зайдешь в эту дверь, и покажешь всем присутствующим что достоин своего рода. Продемонстрируешь силу власти.
Не выдержав, Аслан глянул на мать не скрывая напряжённый вид.
-Что бы на это сказал отец?
-Он бы гордился тобой.
На несколько долгих минут повисло молчание. Аслан шумно выдохнул. затем решительно выпрямился. Дороги назад для него уже не было - и он прекрасно это понимал.
-Пойдём, нас уже заждались.
Дверь отворилась. Шехзаде и Мерьем султан медленно вышли. Началась традиционная церемония, во время которой мальчик торжественно сел на султанский трон. Осмотревшись, тот на мгновение затаил дыхание: вокруг стояло слишком много людей. Знать, Совет, и огромное войско янычар - все до единого смотрели на него. Кто то с любопытством, кто то с подозрением, а кто то - с радостью.
Когда религиозная часть закончилась, высшие сановники и улемы принесли ему присягу. Всё это время Мерьем была рядом, поддерживая и наставляя. Вскоре на голову Аслана надели роскошный тюрбан, что фактически официально узаконило его власть. После этого все присутствующие склонились в уважительном поклоне. Наблюдая за ними, мальчик поднял голову, глянув на мать, после чего жестом руки приказал им встать.
-Да здравствует султан Аслан и валиде Мерьем султан!
-Пусть живёт слава падишаха и валиде султан! -Послышались торжественные возгласы.
С этого момента началась новая страница в истории великой империи османов. Это была не просто церемония, а начало нового пути как для мальчика, так и для его матери. Мерьем осмотрела ликующую толпу, понимая что теперь всё будет по другому. Осознание пришло не сразу, а лишь спустя пару минут. Вот она - простая рабыня, привезённая в Османскую империю насильно, стоит перед тысячей людей, собравшихся здесь что бы доверить целое государство ей и её сыну. Могла ли женщина много лет назад даже подумать о таком? Вряд ли. Теперь это было их реальностью. Не зря она прошла этот путь, полный боли, страданий, разочарований и побед. Все пролитые слёзы теперь казались лишь пустяком, ведь впереди её ждёт ещё не мало преград, но та знала что теперь пройдет через них с куда большей уверенностью.
Вот так и началась эпоха султана Аслана II и валиде Гюверджин-Мерьем султан.
Конец.
Спасибо всем, кто прочитал эту историю. Если на вашем пути вдруг также появятся преграды, то смелее идите им навстречу. И помните: каждый конец это начало чего-то нового.