глава 28.
Нурай султан зашла в свой кабинет, предварительно убедившись что окна в нём заперты напрочь. Следом за ней появился и Бейрам паша.
-На востоке Стамбула получилось устроить заварушку. Наши люди смогли подорвать местную таверну. -Сказал паша, однако султанша его будто не слышала.
Женщина склонилась над бумагами, и, только спустя несколько минут тишины, заговорила:
-Нам нужно больше войск. Один человек из Совета недавно поведал мне, что Мерьем собирается закрыть все въезды и выезды из города.
-Похоже, они всерьёз занялись вашими поисками.
-Нет, Бейрам, дело не во мне. Они готовятся к войне. А вот мы, скажи мне, готовы?
-Конечно, госпожа. Наши войска уже в столице и ждут вашего приказа.
Нурай опустилась в кресло. Её взгляд заметно помрачнел. Непонятно только из за усталости, или злости.
-Я крайне озабочена тем, что произошло вчера. Откуда янычары Мерьем султан знали о нашем плане?
-Честно говоря, я также удивлён, моя госпожа. Когда поместье Топала паши вспыхнуло пожаром, и мы уже собирались похитить пашу, внезапно появились они - мы еле ноги унесли тогда. Если бы хоть на секунду помедлили, точно бы попались.
-Знаешь, Бейрам, кажется я долго уже тяну с наступлением. Думаю, в ближайшие дни стоит начинать. Нельзя больше оставлять Мерьем времени на подготовку.
Мужчина удивлённо вскинул брови, поспешив запротестовать:
-Госпожа, помните что я рассказал вам недавно? На том собрании Мерьем султан сама лично сказала что повелитель болен. Давайте немного подождём? Уверен, повелителю не много осталось, а когда он умрёт совершить переворот будет ещё легче. Всё равно преимущество на нашей стороне.
-Не знаю.. если Мерьем прилюдно подтвердила слух о смерти шехзаде Османа, который мы же и пустили, значит она что то замышляет.
-Хасеки нам не помеха. Султанша просто пешка. Самое главное что Армаан султан больше нам не помешает.
От упоминания бывшего врага, Нурай недовольно скривила губы, прикрыв лицо рукой.
-Не стоит её недооценивать. -Сказала султанша, после небольшой паузы.
***
Год спустя.
Юсуф паша зашёл в просторный зал, поклонился перед султаншей. Та окинула его любопытным взглядом.
-Паша, есть какие то новости?
-Да, госпожа. Боюсь они крайне неутешительные.
-Что ж.. -Мерьем томно вздохнула.
-Вчера вечером Искандер Ага с группой янычар застали Бейрама пашу в одном из местных баров. Он был один. Искандер тут же задержал его, мы посетили пашу в дворцовой темнице.
Удивлённая, женщина слегка приподняла брови.
-Вам не кажется это странным? Паша так внезапно оказался на втором месте, без ловушек и прочих колкостей от Нурай султан? Могла ли она так просто отпустить его?
-Я тоже задаюсь этими вопросами, госпожа. Мы пытаемся всё выяснить, Бейрама уже начали допрашивать, но этот подлый шакал молчит.
Хасеки хмынула, сложив руки в замок. Её задумчивость выдавали глаза, что метались по комнате в поисках ответа.
-Может, стоит применить силу?
-В какой то момент всё же придется. Повелитель уже обо всем знает, но, к моему удивлению, он не спешит что либо предпринимать. -Юсуф опустил взгляд в пол, сделав небольшую паузу, затем устремив его прямо на султаншу. -Вам лучше вернутся во дворец. Там сейчас творится беспорядок. Быть может, Бейрам расскажет вам что-нибудь.
-Я верю вам, паша. Ваши предположения для меня действительно важны, я к ним прислушаюсь. Однако вряд ли во дворце меня кто то ждёт. Хасан будет недоволен если я вернусь.
-Повелитель в последнее время прикован к кровати. Так невыносимо больно наблюдать как он медленно угасает прямо на глазах. И Разие султан уже не справляется. На её плечах управление гаремом и всеми фондами валиде. Думаю, сейчас она как никогда нуждается в вашей помощи.
-У меня сейчас слишком много дел. Нужно усилить охрану дворца. Ситуация с каждым днём всё хуже, к тому же там до сих пор остаются мои шехзаде. Я хочу обезопасить их пока это возможно.
-Я займусь этим, если позволите.
-Буду вам благодарна. -Мерьем встала. -По поводу Бейрама - постарайтесь выбить из него хоть что то. И следите за тем, что бы за ним не было хвоста.
Юсуф паша коротко кивнул, после чего Хасеки ушла.
***
Несколько дней спустя в Старый дворец прибыл Муса Ага. В последнее время Мерьем всё чаще испытывала необъяснимую тревогу. Чувство появлялось спонтанно и ровно также исчезало. Три ночи подряд женщина просыпалась от этих приступов, после чего заснуть уже не удавалось. Она знала, что тревога - предвестник беды, но старалась об этом не думать.
-Муса Ага, добро пожаловать. Давно мы не виделись. -Султанша постаралась улыбнуться, что получилось с большой натяжкой.
Евнух выглядел как никогда хмурым. Его и без того бледное лицо заметно помрачнело.
-Здравствуйте, госпожа. -Устало сказал он, склонив голову.
-Проходи, присаживайся. Прикажу Сафие заварить кофе.
-Не стоит, госпожа, спасибо. Я приехал на просто так. У меня есть важное послание от повелителя.
-Что же ему угодно?
-Госпожа, повелитель приказал мне сопроводить вас во дворец. Он желает вас видеть.
Мерьем склонила голову набок. На её лице не было ни намека на удивление. Наоборот, она словно ожидала услышать подобное. Теперь предстояло подыскать нужные слова.
-Я бы с удовольствием приехала бы, но.. -Сказала женщина после нескольких минут молчания.
-Госпожа, прошу. -Резко перебил бодрый голос Аги. -Я не приехал бы, если это было бы неважно. Полагаю.. это не точно, но, всё же, я думаю.. что повелитель действительно хочет вас видеть. Он жаждет вас увидеть. Пожалуйста, дайте ему эту возможность пока ещё есть время.
Хасеки тяжело выдохнула.
-Хорошо. Прикажу Сафие собраться.
Спустя два часа султанша, в сопровождении Муса Аги, отправилась во дворец Топкапы. Понадобилось время что бы добраться до столицы без препятствий - на каждом углу затаились янычары, высматривая подозрительные лица.
Когда карета остановилась у дворца, Мерьем султан почувствовала облегчение. В голове на мгновение появилась мысль:
«Наконец то дома»
Сразу по приезду султанша ступила на порог своей комнаты. Как только она открыла дверь, тело обдало холодом. Повило давящей пустотой. Эта комната явно оставалась одинокой во время её отсутствия. Подойдя к окну, женщина отодвинула шторы, от чего мраморный пол и колоны осветило яркое солнце.
В покои зашла Сафие хатун. Девушка поклонилась, затем быстро осмотрелась.
-Здесь, кажется, ничего не изменилось. -Начала служанка. -Если пожелаете, я разожгу камин и поставлю благовония. Может, так станет немного уютнее.
Мерьем, коротко кивнув, обернулась к ней.
-Займись этим, пожалуйста. Кстати, где Дияр?
-Я отвела султаншу к братьям. Шехзаде спрашивали когда вы навестите их.
-Я обязательно приду к ним сегодня вечером, но нужно сделать ещё несколько дел. Ступай, Сафие.
Хатун, поклонившись, побрела выполнять поручения.
Не смотря на усталость, Мерьем решила не засиживаться в комнате. Ей хотелось прогуляться стенами дворца, посмотреть что изменилось. Дойдя до гарема, она вдруг остановилась у самых его ворот. Все его жители тут же выстроились вряд, склонив головы. Один из слуг вдруг огласил:
-Дорогу! Хасеки Мерьем султан Хазретлири!
Женщина не стала заходить, пафосно проходя между слуг с высоко поднятой головой. Сейчас ей показалось это неуместным. Вместо этого, та присмотрелась: среди гаремных юниц было много новых лиц. Все выглядели такими невинными, юными. Такими, какой и она сама была когда то. В тот момент внутри Мерьем проснулась та самая часть души, которую она считала давно мёртвой. Впервые за долгое время султанша смотрела на них глазами Элизабет. Той, которая в этом самом месте обрела любовь и покой, которые и обрекли её на страдания.
Из мыслей неожиданно вывел голос Разие султан.
-Здравствуй, Мерьем. Рада тебя видеть.
Султанша мягко улыбнулась ей. Разие выглядела как никогда свежо: чёрные локоны спадали на её острые плечи, а платье подчеркивало изумрудные глаза. Бегущее без остановки время, похоже, шло на пользу.
-Добрый день, госпожа. -Хасеки улыбнулась в ответ.
-Наконец все возвращаются на свои места, не так ли? Честно говоря, мне приятно видеть тебя здесь. Дворец кажется пустым в твое отсутствие.
-Я думала вы уже свыклись.
-Это невозможно. Топкапы повидал не мало горя, но надежда всегда умирает последней, не так ли? Мне кажется, что ты и есть наша надежда. С твоим возвращением, уверена, станет чуточку светлее.
-Благодарю, госпожа. Постараюсь быть здесь полезной.
Не скрывая улыбки, Разие двинулась дальше по коридору. Мерьем молча посмотрела ей в след, после чего побрела в сторону покоев султана.
-К сожалению, повелитель сейчас никого не принимает. Вам придется прийти немного позже. -Отстранённо ответил стражник султана.
Женщина глянула на дверь, окна его комнаты. В очередной раз он отвергнул её. Словно та ожидала чего то другого.
-Он там один? -Внезапно спросила султанша.
-С ним лекарь.
-Пусть оповестит когда можно будет прийти. -С этими словами она спешно ушла.
Проходя очередной коридор, Мерьем наткнулась на свою служанку. Сафие выглядела ошарашенной.
-Госпожа, шехзаде Аслан уехал в охотничий дом вместе с Юсуфом пашой. Оказывается, у них была запланирована охота.
-Что ж, ничего. Значит увижусь с ним завтра.
Сафие молча кивнула, вновь куда то убежав.
Вечер Хасеки провела в компании своих детей. Шехзаде Кемаль ни на секунду не отходил от матери, даже когда пришло время идти спать. Разлука с матерью заметно сказалась на нём. Мальчик уснул прямо на её коленях. Дияр, которой в полное хватало общества матери в Старом дворце, быстро заскучала, ибо, похоже, собиралась играть с братом ещё по крайней мере пол ночи. Однако женщине удалось вскоре уложить и султаншу.
Сама она долго не могла уснуть. Сон будто играл с ней злую шутку, то уходя, то возвращаясь. Открыв глаза, та глянула в окно. На улице всё ещё было темно. В тишине едва слышен стук дождя. Мерьем легка на спину, почувствовав как кровать вдруг стала холодной и воздушной. Сжав одеяло, султанша словно убедилась что оно реальное. Снова прикрыв глаза, она постаралась уснуть, но незваные шаги у двери заставили сердце колотиться в бешеном темпе. Вскоре в покои влетел Муса Ага, держа в руках подсвечник со свечой, которая осветила его лицо, заставив султаншу вздрогнуть.
-Госпожа, просыпайтесь!
Хасеки сначала привстала на локтях, затем и вовсе поднялась.
-Что случилось, Муса? Прямо посреди ночи.
-Повелитель желает вас видеть. Я не знаю в чем дело, но его стражник сказал что это срочно.
-Мне понадобиться время что бы собраться.
-Я уже послал за Сафие и другими хатун. Госпожа, мне показалось что стражник был в недоумении.
-Ладно, сейчас всё узнаем.
Быстро собравшись и переодевшись, женщина побежала к султану. На удивление, у его покоев не было ни единой души. Решив оставить формальности, султанша открыла дверь, ступив на порог. В тот момент всё её тело вдруг сковало. Хасан полулёжа расположился на своей кровати, сдавливая в руке платок с красными пятнами.
-Проходи, Мерьем. -Проговорил хриплый, уставший голос.
Мерьем поклонилась, сделав несколько шагов вперёд. Теперь, когда разглядеть мужа стало легче, внутри что то до боли сжалось. На белом лице мужчины почти не осталось румянца. Он смотрел на неё из-под полуприкрытых глаз. Дрожащие губы с слегка синеватым оттенком дрогнули, когда тот вновь заговорил:
-Подойди поближе, пожалуйста.
Женщина послушно приблизилась. Вид повелителя оказался ещё болезненным, чем та могла предполагать.
-Ты так напугана. Не удивительно. Я выгляжу словно мумия.
-Ты не виноват. Болезнь забирает все твои силы.
Комната тонула в полумраке. Но это не мешало собеседникам рассматривать друг друга. Мерьем смотрела на мужа с болью, а тот на неё - с любопытством.
-Ты похорошела. -Сказал он спустя мгновение молчания.
Хасеки не ответила. Хасан слегка зашуршал на месте, очевидно, попытавшись немного подняться.
-Зачем ты позвал меня?
-Нам с тобой предстоит много чего обсудить.
-Но почему сейчас?
-Боюсь что потом я могу не успеть.
Мерьем едва слышно выдохнула. Ей не хотелось верить его словам.
-Хасан, что ты хочешь говорить теперь, спустя огромное количество потраченного зря времени? Не кажется ли тебе, что уже слишком поздно?
-Нет, Мерьем. Не кажется. И, поверь, я знаю что говорю. -По одышке можно было ясно понять, что долго говорить мужчине было крайне тяжело. -Тебе лучше присесть.
Он указал на место рядом с собой. Однако Мерьем так и не сдвинулась.
-Оставь все эти загадки, пожалуйста. -Ровным голосом проговорила султанша.
-Я тебя понимаю.
-Ты хотел что-то сказать?
-На самом деле я много чего хотел бы сказать, Мерьем. В первую очередь то, что был не прав. И сожалению что понял это слишком поздно. -Он сделал паузу, закашляв. -Я давно обо всём рассуждал. Действительно давно. Признаюсь честно, не сразу пришел к более менее однозначному выводу. Как я уже сказал, я наконец понял, что ужасно ошибался на твой счёт. И ты можешь спокойно меня ненавидеть, Мерьем. Ведь я испортил твою жизнь. Всё началось именно из за меня. Если бы тогда, много лет назад я смог бы поступить иначе.. если бы всё изменил.
Султанша медленно опустила голову.
-Не знаю, схожу ли я с ума, или что вообще происходит со мной, но я чувствую что обязан сказать тебе всё, что так долго оставалось во мне. Я знаю что должен был поверить тебе ещё тогда, когда мы спасли тебя из рук разбойников. Знаю что не должен был наседать. И Седеф.. я не дурак, Мерьем, и вижу что заставил тебя испытать слишком много боли - видит всевышний как искренне я раскаиваюсь за содеянное. Знаешь, в последнее время я вспоминаю как всё начиналось. Даже сейчас в моей памяти всплывает те дни, когда мы впервые увиделись, когда ты пришла в эту же комнату с надеждой на то, что сможешь вернуться домой. Передо мной сейчас та раненая голубка, которую посадили в золотую клетку. И здесь тоже есть моя вина.
-Не говори так, Хасан. Не надо. Это не золотая клетка. Не рядом с тобой. Ты помог мне обрести свободу, помог понять кто я. Ты показал мне что дом - это не про место, а про людей. Ты стал моим домом, Хасан. -Женщина и не заметила как по щеке самовольно потекла слеза.
-Я рад это слышать. И с точностью могу сказать что ты - тоже мой дом. Из за той войны, Мерьем, я не мог продолжать думать что всё это принадлежит мне. Я был слишком молод, и думал что стены дворца станут для меня тюрьмой. Так и было, пока не появилась ты. Точнее, Элизабет хатун. Она помогла мне встать на ноги. Показала, что счастье на самом деле в мелочах, которых почти никто не замечает. Потом появилась Мерьем. Сильная, вольная, готовая бороться. Мне нравится какой ты стала. Мы с тобой хорошо дополняли друг друга. Ох.. дорогая, мысли путаются в голове. Какой же я ужасный человек.. как я мог так издеваться над тобой тогда, когда ты больше всего нуждалась во мне.
-Не вини себя. Это теперь лишь прошлое.
-Боюсь что не смогу жить в настоящем, не думая об ошибках прошлого. Я люблю тебя, Мерьем. Правда, очень сильно люблю. Пусть тебе не кажется что это так, но просто знай. Ты моя жена, моя женщина. Никто в этом мире не заменит тебя.
Дыхание султана сбилось, и тот вновь закашлялся. Мерьем опустилась на край кровати, накрыла его руку своей.
-Я тоже люблю тебя, Хасан. Больше всего на свете.
С тяжестью в голосе и движениях, мужчина указал на столик рядом с кроватью.
-Возьми это.
Только сейчас женщина заметила лежавшую на столе шкатулку. Открыв её, она удивлённо вскинула брови. На бархатной подушечке расположилось аккуратное золотое кольцо с красным камнем.
-Ты всё таки сделал его. -С улыбкой сказала султанша.
-Я старался сделать таким, каким тебе хотелось его видеть.
-Оно очень красивое.
-Пусть это кольцо служит вечной памятью о нашей любви. -Падишах погладил её по руке, вымученно скривив губы.
-Тебе плохо? Лучше позвать лекаря.
-Нет, всё хорошо. Не уходи, пока что. Не сейчас.
Мерьем обеспокоено глянула ему прямо в глаза.
-Мерьем, я сделал много ошибок. И посмотри к чему это привело: я фактически остался один. Меня окружают люди, но я одинок. Не повтори того же, пожалуйста. И не отказывайся от принципов. Пообещай что закончишь начатое, не смотря не на что.
-Я стараюсь, как видишь. Всё ещё стараюсь.
-И у тебя обязательно получится. И не останавливайся из за неудач, хорошо? Ты станешь великим человеком.
Где то глубоко в душе вдруг возросла тревога. От слов мужчины по телу пробежала волна мурашек. Султанша сильно нахмурилась.
-О чём ты говоришь, Хасан? Только с тобой мы преодолеем все трудности.
-Нет, послушай. Позаботься об Османе. Найди его. Они будут пытаться настроить его против нас, но он мой сын. Мой шехзаде.
-Я тебя не понимаю..
-Не забывай о моей просьбе. И о наших детях тоже не забывай. Помни: в них наша с тобой кровь. Помоги им встать на ноги, не смотря ни на что..
-Хасан..
Мерьем запаниковала, когда лицо падишаха совсем побледнело. Он вздрагивал, пытаясь заглушить пробивающийся кашель.
-Прости меня за всё. Прости, госпожа моего сердца. Любовь моя.
Женщина сжала его руку, громко всхлипнув.
-Я прощаю тебя. Слышишь, Хасан?..
В тот момент султан Хасан I издал свой последний вздох. Он умер с чувством облегчения, и уверенностью, что сказал всё, о чём так долго думал.
Мерьем склонилась над ним, в последний раз коснувшись его холодной руки. На мгновение она прикрыла глаза, пытаясь справится с тишиной внутри, которая то и дело расползалась по комнате.