глава 27.
Мерьем резко приподнялась, вытянувшись всем телом на кровати. Пытаясь выровнять дыхание, она приложила руку ко лбу. Только когда темная комната начала потихоньку приобретать очертания, женщина вздохнула с облегчением - ей приснился кошмар.
Ей снилась страшная картина: женщина зашла в ослепительно белое здание, украшенное цветами, и, поначалу, та наслаждалась его красивой, пока не заметила под ногами лежавших замертво людей, от чего и ужаснулась. Все они выглядели до боли спокойными, лежали распластав руки, в которых всё ещё сжимали мечи - уже проснувшись Хасеки поняла что на них была янычарская форма. Но больший страх вызвал силуэт, который та увидела чуть дальше. Прямо посреди дверного проема напротив неё стоял мальчишка. Он не поворачивался, впрочем, его почти и не было видно, словно тот был тенью.
Мерьем потёрла лицо. Её руки всё ещё дрожали. В голове сплелась паутина из сотни мыслей, которые теперь не давали ей и малейшего спокойствия. В висках неприятно задавило. Отдёрнув одеяло, женщина свесила ноги, кончиками пальцев почувствовав холодок, бежавший по полу.
«Это сон. Всего лишь кошмар» -Пыталась себя успокоить, пока сердце разрывалось от нарастающей тревоги. Сон уже давно ушел от неё, но что то всё таки заставляло султаншу переживать.
Ответ не заставил себя долго ждать. Через несколько минут в покои забежала взволнованная Сафие, несвойственно закричав:
-Госпожа! Госпожа, шехзаде Кемаль пропал!
Мерьем тут же встала, через темень вглядываясь в лицо девушки.
-Что значит пропал?! Где он, Сафие?!
-Я.. я не знаю. Я зашла в их комнату, что бы проверить спят ли мальчики, а потом.. увидела что кровать шехзаде Кемаля пуста.. я сразу же подняла на уши всех служанок и стражников..
Женщина перевела взгляд в сторону, зарывшись пальцами в волосы.
-Муса Ага где?
-В покоях шехзаде. Дияр султан и шехзаде Аслан вместе с ним.
-О, всевышний. -Хасеки, вдруг вспомнив о своём сне, выбежала из комнаты, двинувшись в сторону гарема.
Мерьем, конечно, не сильно верила в причастность к ситуации кошмара, но теперь увиденное просто не уходило с её головы.
Многие девушки к её появлению уже проснулись. Все окинули ту озадаченным взглядом, не соизволив подняться и поклониться. Хасеки, путаясь в складках своего ночного платья, отдёрнула все шторы, отделяющие кровати гаремных девиц, убедившись что сына там нет, после чего побежала на второй этаж. За ней кинулось несколько служанок, помогая проверять комнаты.
Тяжело дыша, женщина остановилась у одной из открытых дверей, положив руку на бок. Пытаясь сохранять невозмутимость, она вдруг поняла что постепенно её охватывает паника.
-Госпожа, мы все комнаты обошли. Шехзаде нигде нет. -Обратилась одна из служанок, на что та лишь коротко кивнула.
Внезапно всем её телом овладело неизвестное ранее чувство, и та, сама того не осознавая, поплелась к выходу из гарема. Мерьем медленно дошла до одного из дворцовых балконов. На улице только начинало светлеть. Город объял туман. Всмотревшись в другие здания, которые находились на территории дворца, женщина непроизвольно глянула на Мраморный павильон, от чего вдруг застыла на месте.
«Белое здание.. украшенное цветами..»
Осознание пришло само собой. Забежав в покои, Мерьем начала копаться в шкафу, ища платье. Сафие, зашедшая вслед за ней, удивилась:
-Госпожа, куда вы собрались?
-Не важно, найди Муса Агу, пусть подготовит мне сопровождение. Желательно вооруженное. Да побыстрее!
Хатун тут же выбежала, поспешив выполнить приказ.
Спустя десять минут Хасеки уже вышла из дворца. Её встретил Муса Ага и насколько янычар. Мужчина окинул ту обеспокоенным взглядом.
-Куда же вы направляетесь, госпожа? Зачем всё это?
-Слушай меня внимательно, Муса. Срочно оповести и пропаже шехзаде Явуза Агу и великого визиря. Валиде и Хасан уже знают?
-Валиде недавно разбудили, а по поводу повелителя я не знаю..
-Беги, сделай что я прошу. Не о чём не переживай. -После этих слов женщина кинула янычарам, побежав в сторону Мраморного павильона.
Дорога к назначенному месту не заняла слишком много времени. Оказавшись на месте, Мерьем вдруг остановилась, оглядев своих сопровождающих.
-Окружите здание и ждите меня у входа. Не подходите слишком близко к окнам, не привлекайте к себе слишком много внимания. Ясно?
-Но, госпожа, как же так? Мы не можем пусть вас туда совсем одну. -Возразил один из воинов.
-Поверьте, Ага, я знаю на что иду. Так что выполняйте приказ.
Не думая ни секунды, янычары послушно разошлись. Женщина быстрым шагом направилась ко входу, попутно проверяя скрытый в складках платья кинжал. Зайдя, Мерьем тут же обдало холодом. Вокруг не было ни единой души. Она аккуратно осмотрелась, двинувшись на второй этаж, где осмотрела несколько пустых комнат, прежде чем наконец обратила внимание на лестницу, ведущую на крышу. Без лишних сомнений, та побежала на верх, и не ошиблась: спиной к ней стояла Нурай султан, держа за руку маленького светловолосого мальчика. Как только за их спинами послышались шаги, оба тут же обернулись. Кемаль, очевидно, завидев в темноте мать, тут же побежал к ней.
-Мама! -Воскликнул шехзаде, обнимая Мерьем.
-Дорогой мой.. -Женщина нежно прижала мальчишку к себе.
Взгляд Хасеки невольно поднялся на султаншу. Та ехидно улыбалась, будто довольствуясь воссоединением матери и сына. Выпрямившись, Мерьем султан нахмурила брови, скривила губы, тем самым выражая особую брезгливость к своей собеседнице.
-Вы невыносимо ужасный, черствый человек, не видящий собственной жестокости. Как вы смеете вот так фривольно выкрасть шехзаде великой династии османов?! -Её гневу не было предела, тем не менее та продолжала держать себя в руках, по крайне мере ради сына.
Нурай султан оставалась совершенно спокойна. Шло время, а её приевшаяся властная манера никуда не девалась. Наоборот, сейчас она придавала ей ещё больше уверенности и резкости в своих действиях. Яркая улыбка опустилась, оставив по себе лишь слегка приподнятые уголки губ. Женщина выдержала паузу, прежде чем дала окончательный ответ:
-Теперь ты понимаешь какого это - терять сына, Мерьем. Все эти переживания, тревога в душе. -Она выдержала короткую паузу. -Ведь у меня тоже когда то был сын. Его звали Мурад. И я потеряла его из за власти, которой была ослеплена. Весь мой мир крутился вокруг неё.
-По моему, с тех пор ничего не изменилось, госпожа. Вы всё так же верны своим убеждениям, из за которых страдают другие. -Выдохнув, Мерьем наконец подметила, что рядом с Нурай не было охраны. -Что же, вы пришли сдаваться? Неужели настолько просты, как казались?
Нурай мягко рассмеялась, сложив руки перед собой.
-Иногда ты очень забавляешь, Мерьем. Меня не так легко поймать, как кажется. Я пришла лишь что бы поговорить.
-Где шехзаде Осман? Ни за что не поверю что вы непричастны к его исчезновению. -Резко спросила Мерьем.
Нурай ответила без всякого смятения:
-Он в безопасном месте. Там, где эта война его не затронет. Бедный мальчик потерял мать, и, даже при живом отце останется сиротой. Нам с тобой и так понятно что только я смогу защитить его.
-Это до боли смешно, госпожа. Вам лучше оставить все попытки установить свою власть, пока не стало слишком поздно.
Собеседница лукаво улыбнулась.
-Ты явно меня недооцениваешь, дорогая Мерьем. Ведь я всегда на шаг впереди.
Женщина кивнула куда то в сторону. С подозрением щурясь, Хасеки глянула в указанном направлении. Все её стражники уже было под прицелом людей в чёрном.
-Сунешься бежать - и им конец. Таковы правила.
-Что вам нужно? Ни за что не поверю что вы собрались одни только лясы точить.
-Я лишь хочу тебя предостеречь. Как видишь, между нами достаточно много общего. Теперь и ты ощутила на себе какого терять близких из за собственной гордыни.
Не выдержав, Хасеки крикнула:
-Смерть Атике, по вашему, моя вина?!
Глаза женщин встретились, и лишь тогда Мерьем заметила едва виднеющуюся боль во взгляде собеседницы. Лицо Нурай побледнело, делая её похожей на призрака. Обойдя всю злость и настойчивость со стороны Хасеки, султанша вдруг решила перевести тему:
-Я не хотела отнимать у тебя шехзаде. Всё это.. -Она взмахнула рукой. -Лишь повод поговорить.
-О чём? Чего вы добиваетесь, госпожа? Столько лет.. вы жили с нами под одной крышей, мы давали вам всё, что было необходимо - ну чего вам ещё не хватало?! Зачем нужны все эти смерти, ради чего? Разве не проще вам доживать свою жизнь в спокойствии, благодаря всевышнего что после той войны вас вообще оставили в живых?
-Я действительно могла жить как ты говоришь, Мерьем. Но разве тогда что-нибудь изменилось бы? Думаю, нет. Система, как и люди остались бы прежними. Нашей стране давно нужны были перемены, и, насколько мне известно, ты и сама о них кричала когда то. Только я могу дать династии шанс изменится, могу возглавить Новую Империю Османов, где всё будет на своих местах.
Мерьем молчала. Она не нашла что ответить. Впервые та видела в глазах Нурай такой пожар. Нельзя было не заметить как женщина утопала в собственных амбициях, и как те медленно, но ужасно сильно затмевали её разум. Перед ней теперь стояла не та прежняя Нурай султан, олицетворяющая власть и хитрость, а совершенно новая её версия - жестокая, целеустремлённая, жаждущая возмездия.
Повернув голову, султанша заметила как со стороны дворца прямоту павильону бежала толпа воинов, которых, на удивление, было гораздо больше, чем она планировала. Завидев среди них Топала пашу, Хасеки окончательно убедилось в абсурде ситуации.
Из раздумий вырвал голос Нурай:
-А сейчас ты должна дать мне уйти. Мы с тобой обязательно встретимся, но уже не здесь. Только в твоих руках выбор где это произойдет и при каких обстоятельствах. А пока дай мне исчезнуть без лишнего шума.
-С чего вы решили что я так легко соглашусь на это?
В эту же секунду незнакомец за спиной женщины схватил юного шехзаде, приставив к его горлу нож.
-Мама! -Закричал мальчик.
Мерьем вздрогнула.
-Ну же, Мерьем, я знаю что ты поможешь мне.
-Идите, госпожа. Мои люди вас не тронут. -Сухо кинула та, не сводя глаз с сына.
-Рада была повидаться, Мерьем. И помни: общего между нами намного больше, чем тебе кажется. -С этими словами Нурай султан поспешила исчезнуть.
Когда Мерьем обернулась рядом уже не было ни госпожи, ни незнакомца. Вдруг стало так тихо, что в ушах раздражающе зазвенело. Послышалось только прерывистое дыхание маленького мальчика, из всех сил прижавшегося к матери.
Выйдя из Мраморного павильона, женщина наткнулась на вооруженных янычар, что мгновенно окружили её со всех сторон. Вскинув брови от недоумения, та глянула на Топала пашу:
-Что происходит, паша?
-Хасеки Мерьем султан, вы должны пройти с нами. Это приказ повелителя.
-В чём дело?
-Вы обвиняетесь в сговоре против династии и предательстве.
-Что? Вы ведь знаете что это не так. Паша, я бы никогда..
-Пройдемте. Уверен, во дворце всё выясниться.
У Мерьем не осталось сил, и она молча согласилась. Чувство тревоги трясло её изнутри, почти не оставляя в мыслях ничего хорошего. Султанша знала, что попала в ловушку. Ей внезапно связали руки, лишив возможности сопротивляться. В голове теперь крутилась лишь одна мысль: как выпутаться из лап врага?
***
-Ты покинула дворец рано утром ничего не сказав! -Воскликнул Хасан, когда женщина ступила на порог его покоев. -Ты хоть понимаешь что это означает, Мерьем?
-Хасан, тебе должны были объяснить что произошло. Нурай султан похитила нашего сына. Я не могла сидеть сложа руки.
-Поэтому ты пошла в Мраморный павильон, не оповестив меня? Откуда тебе вообще знать что госпожа именно там?
От количества настойчивых вопросов мужа у Хасеки закружилась голова. Усталость и напряжение брали над ней верх.
-Почему ты не можешь хоть раз поверить мне?! Неужели это так сложно?..
Мужчина поджал губы, уже собравшись отвести взгляд в сторону, однако, вдруг остановился.
-Я знаю, на что ты способна. Ведь не глухой, и до меня доходят слухи о твоей самостоятельности. Ты давно уже позабыла кто здесь султан.
-Ты намекаешь что я всё это специально сделала? -Мерьем удивлённо вскинула брови.
-Это лишь предположение, но, полагаю, ты и сама этого не исключаешь.
-Но это же бред! Хасан, стала бы я так рисковать Кемалем, скажи?!
-Хватит оправдываться! -Резко закричал падишах. От его внезапности женщина невольно сделала шаг назад, почти прижавшись спиной к двери. -Ты забылась, Мерьем! Думаешь что можешь поступать как вздумается?! Я поставлю тебя на место!
Хасеки знала что повторяться нет смысла - мужчина просто не слышит её. Взглянув ему в глаза, та подметила то, что видела уже с давних пор: смесь муки, боли и безумия. С каждым днём Хасану становилось хуже. Это было особенно заметно не по его физической форме, а, скорее, по психологическому здоровью. Болезнь затмевала разум султана, делая того ещё более уязвимым.
-Решение я уже принял. Ты отправишься в старый дворец. Заберёшь с собой Дияр и нескольких служанок. Я давно думал о таком исходе, сомневался, но теперь уверен в его справедливости. Так будет лучше для всех.
-Ты хочешь сослать меня? Вот так просто?
-Повторюсь - так будет намного лучше. Здесь у тебя было слишком много свободы, которой ты порой пренебрегала.
-Хасан, ты себя слышишь? Разве сможешь так просто отпустить меня?
Ответ мужчины оказался до боли холодным:
-Я уже сделал это.
Выдохнув истерический ком, застрявший в горле, Мерьем слегка приподняла подбородок, стараясь держаться невозмутимо.
-А шехзаде.. -Тихо спросила она.
-Они останутся здесь, под моей защитой. Тебе незачем переживать. У них всё таки есть отец.
-Ты разрешишь мне видеться в сними?
-Я подумаю об этом. А сейчас - ступай, собирай вещи. К концу этого дня ты покинешь дворец.
Женщина опустила глаза в пол. Осознание безвыходности давило на неё, душило. Всё вокруг стало казаться нереальным, а комната, её стены и пол словно исчезали. Место, где началась череда открытий, эмоций и чувств вдруг стало для неё концом. Мозг отказывался верить в происходящее. Когда мужчина уже хотел повернуться, отойти к столу, Мерьем вдруг остановила его:
-Хасан..
Мужчина глянул на неё сначала со злостью, но, затем, вглядевшись в её бледное лицо, вдруг просто нахмурился.
Подойдя к мужу почти вплотную, та внезапно, срываясь на шепот, сказала:
-Поцелуй меня. Пожалуйста.
От спонтанности Хасан на несколько секунд растерялся. Мужчину словно сковало, заставив смотреть только в глаза жены. Он опирался. По крайней мере, пытался. Однако, не сумев противостоять собственным чувствам, все же выполнил её просьбу. Они слились в долгом поцелуе, полном слов, которые никто из них не осмелился сказать.
По щеке султанши покатилась слеза, оставив у него мокрый след. Рука мужчины плавно легка на её талию. Он не хотел сделать это соитие интимным, вовсе нет. Тот лишь с особой нежностью притянул жену к себе, желая чувствовать ту, знать что она ещё ближе.
Из уст Мерьем слетел томный выдох. Воздуха в лёгких стало слишком мало. Женщина высвободилась из рук падишаха, не став при этом отходить.
-Я люблю тебя. -Её слова, словно остриё клинка вонзились прямо в его сердце.
Хасеки, последний раз взглянув в его глаза, поспешила выйти из комнаты. Последнее, что она успела услышать, прежде чем дверь за ней окончательно закрылась, заставило душу вздрогнуть:
-Моя госпожа..
На мгновение прикрыв глаза, женщина подавила желание закричать от боли, после чего поплелась по коридору.
***
Мерьем не стала долго ждать. Несколько часов спустя все её вещи были собраны, часть уже отправилась в старый дворец. После разговора с мужем женщина не выходила из комнаты, отпустила всех служанок, что бы побыть наедине с собой. А голове было слишком много мыслей, которые медленно разрушали её внутреннее спокойствие.
Вздохнув, султанша опустила голову, закрыв лицо руками. У неё не осталось сил на слёзы или что то подобное. Внутри сильно трясло, от чего у неё сбилось дыхание. Среди многочисленного потока раздумий, в голове выделился всего один вопрос: что будет дальше? Для Мерьем, которая продумывала всё до мельчайших подробностей такой поворот событий был уж слишком неожиданным. Она и предположить не могла что когда-нибудь всё же окажется в старом дворце, о котором, конечно, уже давно была наслышана.
Больше всего та переживала именно за шехзаде, с которыми Хасан решил её разлучить. Мальчики хоть уже успели повзрослеть, однако всё равно не поймут настоящей причины отъезда матери. А что, если кто-нибудь захочет им навредить?
Дверь шумно отворилась, и в комнату зашла валиде султан. Женщина, которую уже несколько месяцев терзал недуг, выглядела ужасно непривычно: лицо бледное, худое, потрескавшиеся губы, а прежде идеально ровную осанку сменила сутулость.
Сложив перед собой руки, она встала прямо перед Мерьем, на что последняя почти не обратила внимания.
-Не думала что ты тоже будешь в сговоре с этой шайтанкой, Мерьем. Но, оказалось, от тебя можно ожидать чего угодно.
-Я не буду даже пытаться доказать вам иное, госпожа. Если вы пришли только за этим, то, думаю нет смысла вас задерживать.
Армаан султан через силу слегка улыбнулась.
-Нет, я не за этим пришла. Просто хотела поговорить. Помнишь несколько лет назад ты обвинила меня в жестокости, сказав что я действую только на благо себе? Когда то я действительно была такой же наивной как ты, Мерьем. Думала, что если что то изменится, то только к лучшему, пыталась всё исправить, заставить других думать также как я. Но, к сожалению, слишком поздно поняла что было напрасно. Мне пришлось не мало потерять, что бы в итоге остаться в том же положении, что и была.
-Не сравнивайте меня с собой.
-А ты думаешь между нами слишком много отличий? Очнись, из за своей гордости ты, сама того не понимая, начала новую войну. Думаешь, если Нурай сбежала, то остановится на этом? Она слишком слепа, ибо видит лишь цель далеко впереди - уничтожить порядок, породить настоящий хаос, который, может, станет концом для нашей империи.
Мерьем молчала. Ей не хотелось ссорится, снова устраивая громкую сцену, ибо ни она, ни её собеседника к такому точно не было готовы. Не смотря на лёгкое раздражение, слова валиде всё же заставили женщину задуматься: разве она сама не жертвовала кем то, что бы достичь целей? Ведь людей, которых та подвергала опасности теперь не сосчитать.
-Скажи, если ты действительно виделась с ней - что она сказала? Может, предупредила о чем то?
-Говорила тоже, что и вы. Что ошибалась, но, в отличие от вас этого не признаёт. Она настроена серьёзно.
Валиде нервно усмехнулась - ситуация показалась ей до боли знакомой.
-У тебя с ней, как вижу, особенная связь. Только, прошу, Мерьем, не угоди в её лапы - выбраться потом будет невозможно.
Немного выпрямившись, Армаан добавила, уже более официальным и властным тоном:
-О шехзаде не беспокойся. Они останутся под моей защитой.
-Сомневаюсь что вы действительно сможете их защитить.
По выражению лица женщины было отчётливо заметно, как та смутилась, совсем не ожидая такого ответа.
-Ты забываешься, хатун. Я валиде султан, значит мое слово - закон для тебя.
-Даже спустя много лет ваш нрав не унять. Прощайте, валиде султан. Надеюсь мы с вами ещё увидимся.
-К сожалению, так уж вышло что женщинам нашей семьи пришлось проявить мужественность что бы защитить себя и своих близких. Если ты уже встала на эту дорогу, то доведи дело до конца, Мерьем. Признаюсь, ты всегда казалась мне несносной занозой, но оказалось что в тебе есть прок. Я и думать не смела что такая хрупкая голубка как ты сможет поднять столь огромную бурю. -Женщина добавила, но уже гораздо тише. -Заставь её заплатить. За всех нас. -С этими словами валиде султан покинула покои Хасеки, прежде встретившись с ней взглядами, в которых было гораздо больше слов, которых та так и не смогла сказать.
Не успела Мерьем подумать об услышанном, как в комнату тут же влетели Муса Ага, шехзаде и Сафие хатун. Все коротко поклонились.
Аслан тут же подлетел к матери, окинув ту грустным взглядом.
-Вам обязательно нужно уехать, матушка?
Женщина ответила не сразу. глянув сыну прямо в глаза, та застыла от изумления, понимая что перед ней стоит уже совсем взрослый, статный юноша. Его тон был вкрадчивым, чем тот очень схож на своего отца. Однако настойчивый взгляд шехзаде был подобен её самому.
-Вам не за чем об этом переживать, львы мои. Не думаю что наша с вами разлука продлится долго. Не успеете и моргнуть - как я вновь буду рядом с вами.
-Может, повелитель передумает и разрешит вам остаться? -Не мог успокоиться Аслан. -Это наверняка какая то ошибка. Вам стоит поговорить с отцом ещё раз.
-Ошибка или нет - это уже ничего не изменит. Слово повелителя - для всех нас закон.
Шехазде Кемаль потянулся к матери, обнимая. Мерьем опустилась на корточки, погладив маленькую кучерявую голову. Уголки её губы приподнялись в лёгкой улыбке.
-Не отчаивайтесь. Не показывайте свою грусть. Мне тоже обидно, но не забывайте что вы - представители величайшего рода османов, а значит вполне сможете справиться здесь и сами.
Не выдержав, султанша обняла каждого из мальчишек по очереди.
-Вы, как шехзаде, будете привлекать к себе много лишнего внимания, но не поддавайтесь манипуляциям со стороны наших недругов, хорошо? Аслан, следи за братом и не оставляй его одного. В такое время семья важна как никогда.
Оба мальчика кивнули.
-Отец разрешит нам вас навещать?
-Думаю он будет не против. А пока - идите, попрощайтесь с сестрой.
Когда шехзаде ушли, Мерьем наконец обратила внимание на всё ещё стоявших в стороне Сафие и Муса Агу.
-Повелитель разрешил Сафие хатун поехать со мной.
Евнух и юница мгновенно заулыбались.
-Однако, ты, Муса, остаёшься во дворце. Доверяю тебе своих детей. Не спускай с них глаз, оберегай как зеницу ока.
-Конечно, госпожа, конечно! Я за шехзаде жизнь готов отдать.
Глаза Мерьем невольно опустились в пол. Им предстояло прощаться.
-Сафие, проверь собралась ли Дияр. Нужно выезжать пока ещё не стемнело.
Хатун послушно вышла, поспешив выполнить поручение султанши. Когда она ушла, женщина тяжело выдохнула. В её глазах появилась не заметная ранее печаль.
-В первые я не знаю, что будет дальше, Ага. -Устало проговорила та, словно обращаясь к самой себе.
-Я вас понимаю, госпожа. Никто и не предположить не мог что повелитель поступит с вами таким образом. Для всех, вероятно, новость оказалась невообразимым шоком. Но, раз уж так произошло, только всевышний всех нас рассудит. Нам остаётся лишь жить дальше.
-Ты прав, но ведь что теперь? Нурай султан не собирается останавливаться. Кажется, назревает новая война. Кто знает, готова ли она к ней или нет. Но я боюсь что когда султанша нападёт меня не будет в столице. Она может этим воспользоваться.
-Будем контролировать ситуацию, госпожа. По другому никак. Если Нурай султан захочет напасть - мы уже будем на шаг впереди.
Хасеки поджала губы. Следующие слова дались ей с особой тяжестью:
-Тучи сгущаются. Надеюсь вся эта смута продлится недолго. -Зачем, помолчав, та всё же продолжила. -До скорой встречи, Муса Ага.
Улыбка мужчины стала ещё ярче. Он медленно качнул головой.
-Вспоминаю иногда ту ранимую душу голубки, с которой вы приехали к нам. Столько лет прошло.. а я до сих пор вижу её свет в ваших глазах. Кто бы мог подумать что одна фаворитка султана, привезённая насильно из дальних земель сможет всё изменить.
Мерьем и сама за улыбалась, поспешив добавить:
-Не без твоей помощи. Ты ведь наставлял меня все эти годы, советовал, как правильней поступить, за что я тебе безгранично благодарна.
Когда их глаза встретились, султанша коротко кивнула. Муса ответил спокойно, но быстро:
-До свидания, госпожа.
Потом всё случилось очень быстро. Попрощавшись ещё раз с шехзаде и своими служанками, забрав Дияр султан, Мерьем всё же села в карету, которая без каких либо препятствий доставила её прямо в Старый дворец. С Хасаном перед отъездом увидится так и не удалось. Она хотела в этот раз просто поговорить, без скандалов и лишнего шума, но султан не желал её видеть.
Всё то время, что находилась в дороге, Хасеки рассуждала. Мысли в потоке путались, давили. Мерьем прекрасно понимала что едет в неизвестность, из за чего вопросов было ещё больше: как долго продлится ссылка? Что произойдет в её отсутствие? - последний вопрос нагонял на её настоящий ужас, ибо женщина была уверена, что до Нурай султан уже дошла весть об отъезде, и та точно не упустит возможности.
Дияр первое время пыталась всеми способами развеселить мать, однако была слишком маленькой что бы понять причину её смятений. Так что девочка просто молчала.
На удивление Мерьем, в Старом дворце их встретили с уважением. Само здание оказалось приличным: комнаты просторные, с дорогой мебелью. Не смотря на это, стены дворца были будто пропитаны негативом. В каждом уголке ощущалась боль и печаль, с которой сюда приезжали султанши из Топкапы - женщина почувствовала это как только ступила на порог своего нового "дома".
Шли дни, недели, и вскоре прошел целый месяц. Мерьем постепенно привыкала к дворцу и его серости. Несколько раз она писала письма в столицу, многие из которых были адресованы Хасану, но тот не отвечал. Впрочем его молчание давно стало привычным. Шехзаде действительно разрешалось приезжать к матери, что они делали достаточно часто, пока по не известной причине перестали её навещать. В одном из писем, написанных Асланом, мальчик написал что отец отныне запрещает им ездить в Старый дворец.
Иногда одиночество сильно давило на султаншу, и та закрывалась в комнате, не желая видеть кого либо. Но от шума, конечно же, было не убежать, ибо маленькая госпожа росла не по дням, а по часам, почти не оставляя матери времени для уныния.
Ситуация оставалась прежней. Затишье перед бурей, на удивление Мерьем, затянулось. От Нурай вестей не было. Она словно затаилась, в ожидании неизвестного. Не смотря на это, Хасеки изо дня в день готовила план обороны. Переписываясь с Юсуфом пашой, та продумывала все возможные пути, по которым могла пойти госпожа. Великий визирь тем временем утешал её новостями о том, что на их сторону переходит всё больше людей.
Потом, в один из тех бесконечно долгих дней, Муса Ага привез весть, от которой по всему телу султанши пробежала волна мурашек. Валиде султан скончалась от болезни. Тихо, без посторонних глаз. В своих покоях. Муса рассказал, что хворь госпожи, не смотря на прогнозы лекарей, сильно затянулась и состояние Армаан значительно ухудшилось.
От осознания произошедшего, свет в глазах Мерьем, казалось совсем потух. Валиде была для неё тем самым человеком, с которого всё началось. Теперь та понимала, что в этой войне окончательно оказалась сама. Безвыходность ударила приглушенной болью в груди. Несколько следующий ночей женщина не могла сомкнуть глаз: раздумья не давали ей и минуты покоя.
На похороны валиде ей приехать не разрешили. В тот день Хасеки отправила в столицу письмо, которое закончила достаточно трогательной строчкой:
«Великая эпоха великого человека закончилась»
Дни становились ещё темнее. Мерьем старалась держаться, что бы хотя бы Дияр не видела её состояния. Она не плакала, совсем нет, - слёз уже не осталось. Просто в душе поселилась тревога, от которой можно было сойти с ума, чего та не могла допустить. Не сейчас. Не тогда, когда перемены дышать ей в спину.
Несколько дней спустя к ней приехала Разие султан. Когда Мерьем зашла в просторный зал, заметила что султанша сидит на диване, поджав ноги и опустив голову в пол. Она выглядела так свободно, легко, словно являлась хозяйкой дома.
Хасеки коротко поклонилась, подошла к ней. Только вблизи та заметила её уставший взгляд, насупленные брови - женщина словно была где то далеко в своих мыслях. На мгновение Мерьем даже засомневалась, стоит ли её беспокоить, но вскоре четким тоном всё же проговорила:
-Добро пожаловать, госпожа.
Разие медленно подняла голову, одарив собеседницу безразличным взглядом.
-Не зря говорят что это дворец слез. Здесь и дышать становится тяжелее.
-Если пожить здесь какое то время, можно привыкнуть.
-Империя в ужасном положении, Мерьем. Я не знаю что делать.. после смерти валиде что то изменилось. Может, это произошло раньше, а я просто не заметила, ведь мать всегда всё держала под своим контролем.. но теперь мне кажется что мир рухнет прямо на глазах, а мои руки связаны, и все попытки что то исправить - бесполезны.
-Я сожалею вашей утрате. Мы хоть и не были с валиде близки, но я искренне уважаю её. Если бы не она, возможно, я так и проложила бы быть некем.
-Валиде величайший человек - без сомнений. Я и не думала никогда о том, что произойдет когда её не станет. Так, будто была уверена что она будет жить вечно. -В голосе султанши чувствовалась боль, вызванная не потерей, а, скорее, безвыходностью. Женщина лениво выпрямилась, но вид у неё всё равно оставался вялым.
-Это должно было когда то произойти. Уверенна: госпожа знала что её эпоха когда-нибудь закончится.
Мерьем хотелось как то поддержать собеседницу, сказать что то подбадривающее, но за время, проведённое в Старом дворце, она забыла что такое оптимизм и вера в то, что время лечит. Именно поэтому она молчала - нужные слова в потоке мыслей так и не нашлись.
-Я недавно навещала Хасана. Его состояние ухудшается чуть ли не каждый день. Мерьем, я почти что уверена что он обезумел от болезни: закрылся в покоях, никого не принимает, даже слуг выгнал, только лекари смогли до него достучаться - и то, они так и не могут дать точного диагноза. Физическая боль, конечно, забирает всё его силы, но, уверена, его психологическое здоровье страдает сильнее.
-Если он не хочет никого видеть - значит сам того захотел. Я писала письма во дворец весь этот месяц, почти каждый день, но ответа от него так и не получила.
-Я лично отдавала ему эти письма, Мерьем. Он читал - я знаю. И ему плохо без тебя. Просто он не может этого признать.
-Что вы мне предлагаете? Нарушить его же решение и явится во дворец, подобно Нурай султан?
-Не знаю.. я приехала просто что бы попросить тебя.. Мерьем, нам нужен план. Юсуф крутиться в Совете изо дня в день, но паши, кажется, уже обо всём догадываются. Если они поднимут восстание - что уж сказать о простом народе? Важно предотвратить бунт, ибо он устроит раскол. Тогда точно настанет конец.
Разие тяжело вздохнула. Хасеки уже хотела что то ответить, но собеседница резко перебила её:
-Не могу молчать.. Мерьем, Хасан при смерти. Лекари не дают никаких надежд на его выздоровление.
Мерьем застыла на месте. Слова, которые та хотела сказать мгновенно вылетели из головы. Остатки души неприятно сжались. Она догадывалась что так будет, но не думала что так скоро.
-Мне страшно. За шехзаде, империю, семью. За нас. Ведь Нурай всё ещё где то рядом. Она не отступит без мести.
-Полагаю, что госпожа уже отомстила. Теперь наша очередь. Мы закончим всю эту историю раз и навсегда.
Разие султан встала, и в этом действии виднелось величие её рода. Сейчас та как никогда была похожа на свою мать.
-Я в тебя верю. Знаю что ты справишься. Все это знают. Вспомни всех тех, кого коснулась эта жестокая война - они нуждаются в тебе.
-Я сделаю всё что, в моих силах.
Не сдержав больше вырывающиеся отчаяние, Разие султан аккуратно обняла Хасеки. Мерьем встретила её с теплотой. В тот момент между ними не было ничего, кроме общего горя.
***
В Мраморном павильоне собрались почти все представители Совета. Знатные паши, беи, соратники султана - переговаривались в недоумении, пытаясь понять кто и зачем их позвал. Просторный белый зал был заполнен людьми, от чего складывалось впечатление, что всех их завели в ловушку.
Юсуф паша старался держаться в стороне от бестолковых слухов и расспросов. Так как он являлся великим визирем, почти все любопытные взгляды пали на него.
-Может, сегодня повелитель наконец появится и сделает какое то объявление?
-Не говори ерунды, паша, он давно не появлялся в Совете. С его стороны это неумеренная дерзость. -Шептались в толпе.
-Юсуф паша, не уж то вы не знаете зачем нас тут собрали? -Возгласил кто то.
Мужчина на хмурился, уже собираясь ответить, как вдруг мраморные массивные двери отворились. На пороге появилась Хасеки Мерьем султан, и у этот момент все присутствующие с удивлением уставились на неё. Многие из пашей склонились в уважительном поклоне, остальные - лишь перешептывались между собой.
Женщина сложила руки перед собой. Двери за её спиной вскоре закрылись. Подметив количество собравшихся, та слегка замешкалась, ибо не ожидала что придёт столько людей. Осмотревшись, она встретилась взглядом с Эдже хатун, а, чуть дальше от неё стоял Топал паша.
-Благодарю за внимание, уважаемые представители Совета и аристократии. Вы, без сомнений, удивлены тому, что здесь стою я. Но, думаю, многие из вас уже знают в каком положении мы находимся. Вся наша империя сейчас находиться о огромной опасности, ибо враги наши оказались сильнее, чем мы думали. Недруги повсюду - они влезли во все сферы жизни нашего государства. Не удивлюсь если и сейчас, среди доблестных и честных людей скрываются предатели, которые готовы оставить судьбу своей родины на произвол судьбы.
Почитающие, недоумевая, переглядывались меду собой. Пока госпожа говорила, в комнате царила абсолютная тишина, но как только она замолчала - началась новая волна обсуждений.
-Что же нам делать, госпожа? Можем ли мы, подданные нашего повелителя восстать против зла без него? Ведь от повелителя нет ни слуху, ни духу. -Спросил один из беев.
-Хороший вопрос, Сейрам Бей. Полагаю..
-Сейрам Бей прав! Повелитель оставил нас. -Перебил её выступивший из толпы паша. -К чему весь этот цирк? Почему сам султан не пришел на встречу, а послал вместо себя свою жену? Имеете ли вы право здесь что то решать? Очнитесь, коллеги, нас с вами вводят в заблуждение. Ведь все они.. -Он указал сначала на Хасеки, затем и на Юсуфа пашу. -Очень хорошо знают что происходит с повелителем, но всё равно молчат, а предателями делают именно нас! Да я..
Мужчина не смог договорить. Мерьем резко подняла руку, жестом показывая ему остановиться.
-Кто вы такой, что бы меня перебивать, паша?! -Твёрдо, с явным величием в голосе ответила женщина. -Султана здесь нет, это правда. Но разве не для того вы назначены на свою должность, что бы уметь справляться без него? Поменяется ли что то в его присутствии, паша? Вместо того, что бы обвинять в чём то повелителя или меня, задумайтесь - что для государства сделали вы. Ведь все присутствующие здесь так и или иначе играют важную роль у развитии империи.
Паша замолчал. Заметив на себе взгляды других, он вернулся обратно в толпу. Мерьем чтут приподняла подбородок, провожая его едким взглядом. Она и не заметила, как подошёл Юсуф паша.
-Госпожа права. Наши враги на пороге. И не притворяйтесь что не знаете кто они. Многие из присутствующих были свидетелями жестокости, на которую способна Нурай султан. Вы слабы духом если не можете принять что ей было мало одной войны. Она будет пытаться снова и снова пока не уничтожит многовековую историю, законы и порядок нашей страны.
Когда великий визирь мельком глянул на Мерьем, та благодарно поджала губы. Пока мужчина говорил, она пыталась разглядеть в толпе знакомые лица. И не зря. От вида Искандера Аги всё внутри сжалось. Они не виделись с тех самых пор, как умерла Атике. Хасеки не получила от него ни одной вести, лишь по слухам однажды узнала, что тот, оказывается, всё это время был в Шиле.
-Именно поэтому нам нужно объединится. -Внезапно добавила женщина. -Как и сказал Юсуф паша, у многих из вас уже был опыт борьбы с Нурай султан, а значит вы должны знать, что порознь бороться нет смысла.
-Как же нам бороться, госпожа, если мы не знаем за что? Нам ведь ничего не известно о султане, так ещё о старшем шехзаде давно ничего не слышно. -Спросил кто то.
-Скажу вам честно, паша. Никто ничего не знает по той причине, что шехзаде Осман, к сожалению, умер от болезни несколько месяцев назад. Повелитель сейчас тоже в крайне плохом состоянии.
По всему залу раздались удивлённые вздохи. Шума стало ещё больше. Удивленный, Юсуф паша уставился на султаншу. Этого не было в их сценарии.
-Как же так?..
-Они молчали..
-Бедный мальчишка..
-А если что с султаном случиться?.. -Только и слышалось из толпы.
Мерьем держалась ровно. На её лице не было и намека на волнение или страх. Она знала что породит ещё большую суету, но, почему то, была уверена что в этот раз всеобщий гнев получится направить в нужное русло.
-Сначала валиде султан, потом и шехзаде, а сколько до них было.. - ох, не к добру столько смертей. Династия давно не видала столь больших потерь. -Покачал головой один из беев.
-Пока мы продолжаем бунтовать, -Заговорила Мерьем. -Нурай султан ищет подходящего случая снова заставить нас спорить друг с другом, тем самым пытаясь разрушить общество чужими руками. Так, словно её и вовсе не в крови.
Подошедший к ней Явуз Ага - глава янычар, согласно кивнул:
-Давайте же наконец закончим эти бессмысленные споры и восстановим справедливость! Что бы дети наши жили в свободной от боли и страданий стране! Что бы жила наша Империя Османов! -После его короткого монолога среди толпы послышались одобрительные возгласы.
-Пусть все предатели, которые сейчас находятся здесь, услышат и узрят нашу силу! Мы вас не боимся, и мы будем биться до конца, пока не освободимся из коварных рук Нурай султан! -Добавила Хасеки.
Ещё какое то время толпа ликовала, после чего все начали понемногу расходится. Было много желающих обсудить встречу с султаншей лично, и та с удовольствием говорила с каждым, ещё раз объясняя как важно объединится в столь темное время.
Очередная группа пашей ушла, и к Мерьем подошёл Искандер. Уголки его губ слегка приподнялись.
-Ваша речь была поистине воодушевляющей. Похоже, вам удалось их заинтересовать.
-Благодарю. Без Юсуфа паши ничего бы не получилось. -Женщина также слегка улыбнулась. -Искандер, ты сам как? Мы так давно не виделись. Честно говоря, у меня много вопросов.
-Рад что вы интересуетесь мной, госпожа. Я жил в Шиле последние несколько месяцев. Хотелось убежать подальше от всей этой суеты. Но паша убедил меня вернуться.
К ним подошёл Юсуф паша, и, похлопав парня по плечу сказал:
-Ведь Искандер как никто другой будет нам полезен.
Ага опустил голову, будто пропуская слова мужчины мимо ушей.
-Я пожалуй пойду. Дальше только сложнее, не так ли? Удачи, госпожа.
Мерьем хотела ему что то сказать, но парень слишком робко покинул зал. Проведя его взглядом, женщина вдруг замолчала. Юсуф паша тем временем громко вздохнул. Его недовольство чувствовалось даже издалека.
-Зря вы сказали про повелителя, госпожа. И шехзаде.. мы ведь не знаем что с ним.
-А что мне оставалось, паша? Как нужно было их убедить? Я много об этом размышляла. К сожалению, у меня не так уж и много вариантов. Нурай султан всё равно до последнего не сознается где Осман. Уверена, у неё на него большие планы. Поэтому нам нужно сделать всё, что бы исключить любые её провокации.
-Придётся написать официальное заключение что шехзаде умер от болезни. -Помолчав, Юсуф вдруг добавил. -Вы ведь понимание что теперь главным наследником будет шехзаде Аслан? Так или иначе, ему придется занять трон.
-Знаю. И я сделаю всё, что бы Аслан без каких либо препятствий занял место своего отца.
-Кажется мне, что препятствия начнутся как раз после.