глава 12.
На улице стоял жаркий осенний день. По чистому синему небу не спеша плыли облака, которые были такими насыщенными, что хотелось протянуть им на встречу руку, и подержать на руке хотя бы маленький комочек этого удивительного явления. Закрывая собой солнце, они тем самым делали одолжение всем, по какой то причине желающих взглянуть на небо. Мерьем задумчиво шла вдоль коридора, теребя в руке ткань платья. Не смотря на чудесный день, в её душе было неспокойно. Тревога постепенно овладевала ею, не давая проходу любым мыслям, что в тот момент появлялись в её голове. Настал тот самый день. День, когда она должна решить судьбу другого человека. К этому моменту дева готовилась очень долго: перебирала все возможные развития событий, варианты, молилась, что всё получилось как надо. Сейчас, идя к, как ей казалось, решению проблемы, Мерьем старалась отбросить все пугающие мысли прочь, и выдавливала на лице смесь уверенности и силы, хотя это давалось ей трудно.
Наконец дойдя до нужной двери, девушка остановилась, и, тяжело вздохнув, обратила внимание на одного из стражников.
-Оповестите валиде султан о моём приходе.
Один из мужчин кивнул, и постучал в покои госпожи, после чего, услышав слабое «войдите!», ступил по ту сторону двери.
Казалось, ожидание ответа султанши длилось вечность. Юница переступала с ноги на ногу, пытаясь подобрать подходящие слова.
«Хоть бы она разрешила войти! Ещё одного раза, боюсь, не будет. Я просто не выдержу!»
В последнее время Армаан султан малого кого принимала в своих покоях, да и в целом мало когда из них выходила. Госпожу, как сообщил Муса Ага, мучала болезнь, но какая именно тот не сказал. Однако, он заверил, что не смотря на настояния лекарши, валиде без устали работала за моим столом, ни на минуту не покидая дела своего приюта и благотворительных фондов, которых теперь было гораздо больше, и, многие из которых расположились по всей территории империи.
-Валиде султан пригласила вас зайти. -Сказал стражник, вышедший из комнаты, после чего приоткрыл дверь.
Мерьем напряжённо поджала губы, затем без замедлений вошла. Покои султанши оставались такими же светлыми, как и раньше: узорчастые стены, большие окна, из которых открывались прекрасные пейзажи, роскошный диван, расположившийся прямо по середине стены, статный румынский ковёр посередине комнаты.
Сама Армаан сидела на привычном месте, сложив руки перед собой, и с гордостью держа спину ровно. Завидев деву, та слегка приподняла голову, наблюдая за тем, как девушка делает лёгкий поклон. По спине Мерьем побежал холодок.
-Госпожа. -Холодно кинула она.
-Что привело тебя ко мне, хатун? -Валиде была в хорошем расположении духа: это выдавала её лёгкая, но ядовитая улыбка.
-Я пришла что бы попросить вас о помощи.
-В чём дело? -Женщина с интересом окинула девицу взглядом, пытаясь понять, что сподвигло её просить о помощи.
Девушка тяжело вздохнула. Было сложно подобрать нужные слова, и в то же время быть уверенной, что сделала правильный выбор, обратившись к султанше.
-Мелена хатун. Думаю, Фидан уже рассказала вам о её ситуации. Я подумала что вы возможно сможете отправить её в какой то дворец. Подальше отсюда и от всех бед, что её здесь поджидают.
-Хм, что ж.. -Армаан задумчиво кивнула, переводя взгляд в сторону. -Да, я слышала о ней. Есть у меня один вариант. Поверь мне, Мерьем, он будет гораздо надёжнее.
-Какой же?
-Выдать её замуж. У меня как раз есть подходящий вариант.
Дева сглотнула подступивший к горлу ком. Такого предвидить она не смогла.
-Сомневаюсь, что это хороший вариант.
-Ну, думаю в его прочности и эффективности сложно усомнится. -Армаан потёрла переносицу. -Видишь ли, Мелена сможет обзовестись семьёй. У неё ведь её нет, не так ли? К тому же, я вижу что и ты в ней усомнилась.
Это была правда. Мерьем давно заподозрила то, что её подруга была достойно легкомысленной, не надёжной. А что бы деве достигнуть своей цели, нужно уменьшить количество подобных людей в её окружении.
«Может, так ей и вправду будет лучше»
-Хорошо. -Сказала та, спустя минуту молчания. -Что за человек? Он верный?
-О, конечно. Хюсейн паша. Добрый человек. Ни разу не давал повода усомниться в его верности.
-Сколько ему лет? -Зная традиции и законны империи, девица решила поинтересоваться сразу.
-Тридцать два. Помощник второго визиря.
-Тридцать два? Но у них разница двенадцать лет..
-И что? Мерьем, сейчас ты не найдешь молодых юношей, желающий поскорее женится. Молодых сейчас тщательно прячут. А когда человек хорош, что тут думать? -Женщина вновь глянула на хатун, пытаясь разглядеть в ней неуверенность в своём поступке, однако та по прежнему оставалась спокойной.
-В таком случае, как их познакомить?
-Всё очень просто. Я отправлю к нему гонца, и сообщу когда он ответит. Если согласиться - тут же приедет во дворец, и тогда всё устроим.
Девушка неуверенно перевела взгляд в сторону. Данное предложение было очень спорным, однако, как и сказала валиде султан, это был самый лучший вариант. Делать было уже нечего.
-Хорошо. Я согласна.
-Вот и отлично. -Её собеседница слегка улыбнулась.
-Вы гарантируете что выбрали правильного человека? С Меленой ничего не случится?
-О, с ней всё будет хорошо. Можешь не переживать по этому поводу. К тому же, у тебя есть, на что обратить внимание сейчас. -Она кивнула на уже округлый живот юницы.
Та на последние слова поджала губы, прекрасно понимая, о чём говорит Армаан, ибо всё то время, что длится её беременность, деве вечно напоминают о том, какое величие ждёт её, если она родит мальчика. Все эти бессмысленные, по мнению Мерьем, ценности достаточно раздражали, однако особо обращать на них внимание она не стала.
-Надеюсь, вы не сочтите это грубостью, но я прошу вас не затягивать с этой ситуацией.
-Конечно. Я немедленно обо всём позабочусь. Ступай, Мерьем, и жди от меня сообщения.
Тяжело вздохнув, девушка сделала легкий поклон, после чего вышла из покоев госпожи. Идя по коридору в строну гарема, и старалась не обращать внимания на навязчивые мысли, юница вдруг остановилась, чуть не врезавшись в подругу.
-Мелена?.. Где ты была.
Хатун встретила её яркой улыбкой, что слегка насторожило Мерьем, ибо та давно не видела её в таком настроении.
-О, голубка, ты не поверишь что только что произошло!
Деву встревожили эти слова: в гареме в последнее время часто случалось что то не очень хорошее, однако странности картине предавал всё ещё веселый вид собеседницы.
-Что..
-Я приняла ислам! -Перебила подругу хатун. -Отныне зовут меня Дефне.
Мерьем застыла на месте, пытаясь в сложить в голове всё только что услышанное. Внезапно из под угла к ним вышел Муса Ага. Он одарил обеих девушек улыбкой, после чего остановился, сложив руки на спиной.
-Дефне, ты уже успела рассказать о важной новости своей подруге? -Спросил он так, будто это было что то вполне обычное.
-Что?.. Но.. -Дева переводила взгляд то на собеседницу, то на Агу. Вскоре до неё дошло, и шока от этого открытия стало ещё больше.
«Неужели Армаан так быстро успела распорядиться обо всем?..»
-Ты же совсем не хотела принимать здешнюю веру.
-Да, но.. произошло много всего, сама понимаешь. Тем более ты когда то говорила, что пора привыкнуть к традициям османов. Вот я и прислушалась к твоему совету.
Мерьем вдруг задумалась, когда успела дать столь мотивирующий для подруги совет, но так и не припомнила.
-Ну, что ж. Раз уж все всё уяснили, почему бы нам не заняться своими делами? -Вмешался Муса.
-Точно. Прости, голубка, мы с Агой собираемся ехать на рынок. Валиде султан попросила кое-что купить.
-Ну.. хорошо. Встретимся вечером?
-Думаю да, удачи! -Дефне на прощание улыбнулась, после чего вместе с мужчиной отправилась по делам.
Какое то время Мерьем смотрела им в след, всё ещё не отойдя от удивления, заставшего её врасплох.
Совет султана наконец авершился. Из зала совета понемногу стали удаляться паши, и Хасан наконец смог выдохнуть с облегчением. Его первый поход давно завершился, однако последствий от него было не мало, в том числе и убытков. На протяжении всего того времени, что длилось мероприятие, юноша увлеченно вёл разговоры, просматривал документы и подписывал бумаги. Никогда до этого он и не подумал бы, что подобная работа сможет приносить ему удовольствие. Усмехнувшись про себя, и подметив что все присутствующие уже вышли, падишах встал, после чего, прихватив с собой какие-то бумаги, покинул комнату. Выйдя на свежий воздух, у него вдруг закружилась голова: в помещении было достаточно душно, а голова была забита дискуссиями, так что, избавившись от всего этого, и прочувствовав тишину в голове, тому стало не по себе. От раздумий его прервал подошедший Ахмед Паша, который поклонился, после чего слегка улыбнулся султану своей хитрой улыбкой.
-Повелитель, надеюсь я не потревожил вас?.. -Он окинул парня взглядом с головы до пят.
-Кхм, конечно нет, паша. О чём вы хотели поговорить?
-О, постараюсь вас не обременить. Я лишь хотел спросить у вас, когда наконец состоится моя свадьба с Разие султан?
Хасан удивленно нахмурил брови, пытаясь осмыслить услышанное.
-Свадьба?..
-А вам разве не сказали? Я полагал, что валиде султан оповестит вас.
-Подождите, -Юноша выровнялся. -конечно я обо всем знаю, однако виделись ли вы уже с моей сестрой?
-К моему огромному сожалению - нет, однако я недавно послал ей письмо.
-И что она ответила?
-Госпожа всё ещё не дала ответ.. -Ахмед перевёл взгляд в сторону, грустно поджав губы. Слаживалось впечатление, будто молчание султанши затронуло его эго.
-Что ж, я пожалуй выясню ситуацию, и позже снова с вами поговорю. Надеюсь, вас устроит такое положение дел?
-О, без сомнений! Прошу, извините что забрал у вас столько времени. Я благодарен что вы взяли мои слова во внимание.
Кивнув, Хасан поплелся во дворец, подозвав с собой двоих стражников. У него было много вопросов к валиде и своей сестре, ибо тот совсем совсем недоумевал, что за игру затеяла одна из них.
Спустя несколько дней валиде султан сдержала обещание. Её служанка принесла оповещение о том, что султанша ожидает её в дворцовом саду. Данная новость слегка удивила юницу, ибо та надеялась, что дама сможет детальнее рассказать о том, что произойдет с её подругой. Накинув бирюзовую узорчастую накидку, дева поплелась к назначенному месту. Пройдя туда, Мерьем тут же подметила Армаан, которая, привычной ей властной походкой ходила из стороны в сторону. Завидев хатун, та остановилась, слегка поджав губы.
-Госпожа.-Начала девушка, подойдя к султанше и сложив руки перед собой.
-Я тебя уже заждалась, Мерьем. Хюсейн паша прибыл. -Женщина указала на человека, стоявшего чуть поодаль, у высокого дерева. Рядом с ним стоял Муса Ага, увлеченно что то рассказывая.
Девица усмехнулась, отметив, как хорошо всё продумала валиде. Вскоре к ним подошла Дефне. Юница выглядела озадаченно, и, даже слегка растерянно.
-Госпожа, что то случилось? -Хатун вопросительно переводила взгляд то на Армаан султан, то на подругу.
-Нет, ничего такого. -Нарушила тишину дама.
-Дефне, послушай, я могу попросить тебя о кое-чём? -Мерьем посмотрела ей прямо в глаза, пытаясь скрыть волнение.
-Ну.. конечно..
Юница подошла чуть поближе к подруге, положив руку на её плечо.
-Когда прийдёт время, тебе нужно будет зайти вон в то здание. -Дева указала на небольшую пристройку неподалеку от них. -Прошу, сделай это ради меня. Ты.. должна будешь сказать кое что. Муса Ага будет с тобой, он всё тебе расскажет.
Глаза Дефне загорелись испугом, она сделала шаг назад, пряча дрожащие руки.
-Ч-что п-происходит, Мерьем?..
-Всё будет хорошо..
-Пора. -Перебила последнюю Армаан, подметив кивок Мусы в её сторону.
Валиде султан подошла к ним, а дева слегка отошла от подруги, поджав губы. Вторая хатун смотрела на всё это всё тем же расстеряным взглядом. К ним подошла служанка султанши, чуть подтолкнув Дефне в сторону здания. Не долго опираясь, та пошла за служанкой, последний раз глянув на собеседницу. Мерьем напряжённо посмотрела чуть поодаль, где к ним приближались двое мужчин. Паша и его компаньон вошли в здание, а за ними и напуганная девушка.
Вскоре Армаан и Мерьем хатун остались вдвоём. Тяжело вздохнув, юница увела взгляд в сторону. Валиде задумчиво всматривались в перстни на своих руках. В тот момент между ними повисла тяжёлая тишина, ибо каждой из них нечего было сказать.
Прошло около пятнадцати минут, и из пристройки вышел Муса Ага. Он был хмурым, серьезным и мыслями далёким отсюда. Сердце девицы забилось быстрее, когда за ним в дверном проёме появилась Дефне. Глаза подруги наполнились слезами. Губы судорожно дрожали. Армаан султан тут же отошла, подозвав к себе пашу, и вместе они поплелись вдоль дорожки, о чём то беседуя. Кинувшись к хатун, Мерьем проглотила подступивший к горлу ком.
-Дефне..
-Ты обманула меня. -Юница перевела на неё грустный взгляд. -Сказала что всё будет хорошо..
-Да, поверь, сейчас..
-Я не хочу слушать тебя, Мерьем. -Сказала та, дрожащим голосом, после чего быстрым шагом побежала в сторону дворца.
Девушка выдохнула, нахмурив брови. Душу вдруг вывернуло от боли. Неужели она ошиблась? Как ей только в голову пришло распоряжаться жизнью других людей?..
Её раздумья прервал подошедший Ага.
-Ты в порядке, голубка?
-Я.. я ужасный человек, Муса..
-Что? Конечно нет..
-Я нарекла на страдания свою единственную подругу.. -Картинка перед глазами поплыла из за подступивших слёз.
-Мерьем, ты сделала правильный выбор. Сама знаешь, каким жестоким становится гарем, а Дефне очень наивна..
Девушка подняла на него пустой взгляд.
-На что я вынуждена идти, Муса?.. За что всевышний наказывает меня?..
Ага сочувствующие поджал губы.
-Я верю в тебя, не смотря ни на что. Ты добьешься своих целей. Поняла? -Сказал тот, глянув ей прямо в глаза.
Дева кивнула. Тяжело было подобрать слова, так что та просто опустила голову, глядя в пол.
Тем временем, прогуливаясь по саду, Армаан султан продолжала беседу с пашой. Женщина властно сложила руки перед собой, начав:
-Как вам супруга, паша?
-О, я благодарен вам за такую прекрасную молодую девушку. Надеюсь, я не испугал её. -Мужчина усмехнулся.
-Приятно это слышать. Хатун не плохая, думаю, у вас ещё будет время привыкнуть к друг другу. -На лице валиде заиграла лёгкая улыбка.
-Если вы не против, вечером мы отправимся в моё поместье. Хочу как можно скорее добраться до дома.
-Конечно, оповестите в любое время Муса Агу. Он всё подготовит.
Далее они заговорили о политике, экономике. Хюсейн паша был ярым сторонником Армаан, поэтому в тот же день получил от неё несколько важных поручений. Женщина и нарадоваться не могла тому, что подле неё появился ещё один верный подданный. Ей нравилось управлять такими, как ей казалось, слабыми и бесцветными людьми, словно марионетками.
Вечером, как и планировалось, гость и его новоиспеченная жена собрались отправиться в дорогу. Мерьем застала юницу около кареты, и, сжав руку в кулак, направилась к ней, готовясь к предстоящему разговору. Хюсейн паша стоял у конюшни, что то приказывая одному из сопровождающих его стражников.
Дефне, завидев деву, увела взгляд в сторону, не обращая на неё внимания.
-Дефне, я знаю что ты не захочешь выслушать меня.. но я очень сильно желаю тебе счастья. Здесь ты не сможешь получить того, чего желаешь. А я то знаю, что ты мечтаешь о спокойной и тихой жизни, в кругу любящей семьи.. -Её взгляд опустился к животу хатун. Платье девы было немного больше, и заметно весело на ней. -Для него так тоже будет лучше.
-Мерьем.. -Перебила её девица, скрестив руки на груди. Прохладный ветерок всё больше подкрадывался к ним, и ей пришлось теплее укутаться в накидку. -Власть затмила твой разум. Ты и не успела заметить, как начала управлять другими. Тебя будто ослепили: ты видишь лишь то, что тебе навязали. Для тебя лишь враги и собственные убеждения имеют значение.
Слова собеседницы сильно поразили девушку, и та застыла на месте. Ни холод, ни постронние звуки не могли помешать ей в тот момент, ибо шок от сложившейся ситуации затмили все её мысли.
-Я..
-Для тебя есть только ты. Извини, но это правда. Можешь больше не оправдываться, я сама всё прекрасно понимаю. Прошу, просто не вмешивайся теперь в мою жизнь. Ты и так заняла в ней слишком много места.
Глаза вновь помокрели, и Мерьем на мгновение стало тяжелее дышать. Её будто ударили в спину, но оглянуться и посмотреть кто сделал это, у неё не получалось.
-Canım, мы уезжаем. -Начал подошедший к ним паша.
Хатун кивнула, после чего шепнула что ему на ухо, чего не могла расслышать её подруга, после чего тот сел в карету.
-Прошай, голубка. Надеюсь, твои новые жертвы опомнятся прежде чем ты уничтожишь их. Да не оставит тебя всевышний. -С абсолютным безразличием проговорила девица, после чего задержав на собеседнице взгляд, также села в карету.
-Прощай.. -Только и сумела выдавить из себя Мерьем, прежде чем карета тронулась.
Постояв ещё немного на том же самом месте и понаблюдав за тем, как карета потихоньку отдалялась, дева задумчиво поплелась во дворец. Зайдя в свою комнату, та, оперевшись на стену, прикрыла рукой мокрые глаза, тяжело вздыхая. Перед глазами вдруг пролетел весь последний год её жизни, знакомство с Меленой. Голова невыносимо разболелась, а руки онемели от холода. Будущее вдруг стало для неё черной дырой, в которой не видно было даже намека на свет.
Шесть месяцев пролетели очень быстро. Наверное, обыденность каждого дня повлияла на скорость времени. Очень промелькнула, и подкралась зима, которая в этом году выдалась достаточно суворой. Холода - типичная проблема в большой империи. Султану нужно было постараться обеспечить безопасность каждому народу и жителю государства. Приюты валиде султан просто таки разрывались от количества людей. Однако и этот период герои пережили. Настала весна. Начало марта хоть всё ещё и оставалось прохладным, но жителям дворца грело душу уже виднеющиеся теплые солнечные лучи.
В гареме за всё это время практически ничего не случилось. Свадьбу Разие султан перенесли, ибо Хасан отказывался воспринимать всё это всерьёз. Он целеком и полостью погряз в делах Османской империи. Казалось, различные документы и Совет скоро будут сниться ему а кошмарах. Атике всё ещё пыталась обжиться во дворце, хотя всё вокруг до сих пор казалось ей чем то непривычным, не своим. Девушка часто проводила время в компании Мерьем. Кажется, они действительно стали родственными душами.
Валиде султан, на плечи которой обрушилось неисчислимое количество проблем и задач, стала ещё требовательнее и грубой. Не щадила она даже собственных детей. К слову, именно они стали объектом её злости.
Не смотря на повторяющиеся дни, во дворце всё же произошло событие, которое хорошо встряхнуло всех его жителей: у Мерьем хатун начались схватки. Тот день девушка запомнит на всю свою жизнь. Боль которую она испытала, тревожность и сильное желание разорваться. Всё произошло достаточно резко: юница шла по коридору к покоям Атике, когда у неё внезапно кольнул живот. Дальше всё было как в тумане, вокруг метались обеспокоенные служанки, Фидан калфа о чем то разговаривала с повитухой. По лбу струёй лил пот, а сердце билось в бешенном темпе.
Новость разлетелась по всему дворцу, тем самым подняв всех на уши. Хасан всё время стоял у комнаты, измеряя коридор шагами. Армаан султан также не на шутку напряглась: момент был решающим в их враждебности с хатун. Всё могло закончиться в один миг, а могло стать началом реальной войны.
Роды прошли достаточно тяжело. Мерьем была настолько истощена, что могла в любую секунду потерять сознание. Её мысли занимал лишь ребенок: дева переживала, не случится ли с ним что-нибудь. Однако, в итоге всё произошло удачно, и ребенок явился на свет здоровым. Она долго неразборчиво бормотала, пытаясь сделать что то с тем, что её дитя резко унесли, но силы с каждой минутой всё больше покидали её, и спустя несколько секунд та заснула.
Проснувшись, девушка сначала и не поняла где находится. Перед глазами всё поплыло, но когда картинка уяснилась, всё встало на свои места: дева лежала в своей кровати, укрытая бархатным белым одеялом. Из окна в комнату попадал яркий солнечный свет, осветивший чуть ли не всю комнату. Чуть привстав на локтях, она осмотрелась: рядом с ней на небольшом стульчике сидела Атике султан, подле неё стоял прикрывший рот рукой Муса Ага, у окна расположилась валиде султан, а напротив неё из стороны в сторону ходил Хасан. На лице юноши читалось волнение и страх. А возле двери стояла Фидан, держащая стакан воды. Из всех присутствующих последняя казалась самой спокойной.
-Наша соня проснулась. -Подметила Аткие, и все тут же глянули в их сторону.
Мерьем посмотрела на неё, и на лице султанши появилась легкая улыбка. Хасан тут же подбежал к ним, присев рядом с возлюбленной и взяв её руки в свои.
-Хвала всевышнему, Мерьем, с тобой всё хорошо.
У кровати мгновенно оказались все остальные.
-Что произошло?.. -Сказала ещё сонная дева.
-Ты подарила династии ещё одного ребенка. -Нарушила тишину Армаан. -Поздравляю.
Мерьем, прищурившись, ещё раз осмотрелась, а затем вздрогнула.
-Где моё дитя?..
-Не переживай, всё хорошо. -Атике положила руку на плечо подруги. -Фидан калфа его сейчас принесёт, правда?
Женщина коротко кивнула, быстро выйдя за дверь. Через минуту она вошла в комнату с маленьким свёртком из шёлковой ткани. Мерьем тут же подметила его голубой оттенок.
Калфа подала новорожденного матери, после чего встала рядом. Дотронувшись до маленькой ручки, по спине девушки тут же пробежали мурашки. Странное чувство вдруг накрыло её в тот момент - осознание, что на руках она держит собственного ребенка, что рядом с ней сидит любящий человек, который с гордостью разглядывает своего сына. уже примеряя все возможные имена. Но от чего то ей всё ещё было плохо, где там, глубоко внутри..
-Славный шехзаде родился, Машаллах. -Вновь послышался голос валиде.
На какое то время в комнате повисло молчание. Мерьем задумчиво рассматривала малыша, после чего резко вздохнула.
-Могу я попросить всех вас выйти? Я хочу что бы остался только Хасан.
Все без колебаний вышли, оставив возлюбленных практически наедине. Девушка удобнее устроилась на кровати. Падишах, ещё раз улыбнувшись сыну, поцеловал любимую в щеку.
-Как мы назовём шехзаде? -Спросил он, глянув на юницу.
-Я тут думала.. перебирала много вариантов, но пришла к выводу что хотела бы, что бы нашего с тобой первенца звали Аслан. В честь твоего отца.
Хасан призадумался, после чего кивнул.
-Шехзаде Аслан.. звучит красиво.
Их взгляды встретились, и улыбка на лице каждого стала ярче.
-Я рад что ты уважаешь мою семью. -Сказах парень, продолжая смотреть в глаза девушки.
-Для меня честь подарить ещё одного наследника этой династии и её империи.
Выдохнув, дева передала ребенка султану, а сама теплее укуталась в одеяло. Маленький шехзаде заплакал, и Хасан, поцеловав напоследок Мерьем, встал, отойдя к окну.
-Пойду уложу Аслана спать. Он, бедненький, ещё не привык к нашему тусклому миру. -Усмехнулся тот, покачивая сына. -Люблю тебя.
Девица ответила ему таким же смешком, после чего вновь легла на белоснежную кровать. Очень быстро её веки замкнулись, и та вновь погрузилась в сон. На этот раз в спокойный и счастливый.
Муса Ага радостно зашёл в покои валиде султан. Он всё ещё не отошёл от того важного события, которое произошло всего несколько часов назад. Его госпожа сидела на диване, прикрыв двумя руками лицо. Мужчина, глянув на неё, резко обеспокоился.
-Султанша, как вы себе чувствуете? -Быстро проговорил он, подходя к собеседнице.
-Голова, Муса.. -Послышался вымученный голос. -Уже вторую неделю так. Постоянная задышка, чувство что я скоро задохнусь.. а лекарь ничего не может с этим сделать! Во дворце самого султана лекари бестолковые, Ага!
От такого внезапного тона мужчина слегка вздрогнул.
-Может приказать привезти лекаря из Египта? Они славятся своими знаниями, и смогут вам помочь..
-Нет. Пока он приедет, я уже к всевышнему отойду.
-Госпожа! Прошу, не говорите так. -Он нахмурился, теребя в руках свой перстень.
-Ты что то хотел? -Армаан выпрямилась.
-Ох, забыл совсем.. монеты готовы, когда прикажете раздать их девушкам в гареме? И когда устроим праздник в честь рождения шехзаде?
Какое то время женщина молча смотрела куда то вдаль, о чём то задумавшись.
-Сегодня вечером будет торжество. Музыка обязательна. Акче раздайте сейчас, не затягивайте с этим.
Муса Ага коротко кивнул, после чего приказал немедленно подать валиде теплого молока с медом и позвать лекаря. Сам же отправился в гарем, дабы побыстрее справиться с делами.
Вечером, как и было запланировано, устроили пышный праздник. В гареме вовсю играла музыка, все наконец забыли о рутине и проблемах, и смогли насладиться праздником. Валиде султан, как и подобает, сидела на почетном месте, укутавшись в свою накидку и попивая шербет. Подле неё расположились её дочери - Разие и Атике султан, а рядом с ними сидела и недовольная Бахар. Девушка места себе не находила, когда узнала о рождении шехзаде. И сейчас, не смотря на атмосферу веселья, она сидела молча, нервно перебирая в руках ткань платья. Вскоре пришел и султан Хасан. Он занял место чуть правее от матери, на самой высокой тахте, обшитой красным бархатом.
Муса Ага о чем то болтал с Фидан калфой, когда увидел как ко входу подошла Мерьем. Он жестом приказал музыкантом сделать музыку потише, а сам подошел к деве. Юница с недопониманием глянула на него, слегка нахмурившись. Мужчина кивнул ей, после чего улыбнулся.
-Дорогу! Мерьем султан Хазретлери! -Возгласил Ага, и все гаремные хатун остановились, склонив перед ней головы.
В глубине души девушка была не передать словами как удивлена. Она медленно вошла в помещение, кинув на последок взгляд на мужчину. Бахар встретила её злобным взглядом. Разие переглянулась с матерью, однако всё же осталась спокойной. Атике с восхищением встретила подошедшую подругу, а Хасан лишь слегка улыбнулся. Когда Мерьем поклонилась валиде султан и села рядом с падишахом, Армаан лишь усмехнулась, приказав подать лукум и продолжить играть мелодии. Все юницы вновь начали танцевать и шептаться между собой, поглядывая в сторону Мерьем. Саму же девицу в тот момент переполняли эмоции, не смотря на то, что с Хасаном они договорились обо всём заранее. От осознания того, что теперь она султанша, сжималось сердце. Всё это казалось таким странным и пугающим.
-Она должна была занять место возле Бахар, но села рядом с падишахом. -Прошептала Разие своё сестре.
Атике на это весело кивнула.
-Это весомый поступок, Атике, эта хатун ломает наши традиции. -Девушка строго посмотрела на собеседницу.
-Не хатун, Разие, султанша. -С улыбкой сказала дева, после чего отпила немного воды из держащего в руках стакана.
Все на какое то время замолчали. Мерьем на миг словила на себе взгляд Бахар, после чего отвернулась. Ей забавно было наблюдать за тем, как последняя места себе не находит от злости.
«Не долго тебе радоваться пришлось» -Подумала девица, сложив руки перед собой.
-А теперь - мой подарок. -Послышался голос валиде. Женщина кивнула Фидан, и та пропустила вперёд группу девушек, которые встали в центр комнаты, вытянув перед собой руки.
Юницы были одеты в длинные белые платья с тонкими фиолетовыми узорами, а также держали в руках такие же полупрозрачные ленты. Вдруг началась музыка, которая не была похожа на всё то, что играли весь вечер до этого. Заиграла скрипка, бубен. Девицы начали свой танец.
Мерьем с восхищением наблюдала за каждым их движением. Таких танцев ей ещё не удавалось увидеть в своей жизни, особенно здесь - во дворце. Гаремные девы вокруг охали, и хлопали в такт музыке, наслаждаясь моментом сполна. Даже Фидан калфа наконец развеселилась, что то нашёптывая стоящему рядом Аге. Витающее в воздухе напряжение наконец спало.
Вскоре праздник закончился, и гарем погрузился в сон. Мерьем провела ночь вместе с возлюбленным, не отрываясь от разговоров про праздник и все недавние события - уж очень сильно её переполняли эмоции. Хасан выглядел очень уставшим под конец дня, и девушке стало неприятно донимать его в таком состоянии. Он часто жаловался на кучу работы, которая внезапно свалилась на его плечи. Дева лишь старалась давать ему больше времени на отдых, из за чего рано утром вернулась в свои покои.
Следующее утро выдалось солнечным и приятным. Ни намёка на дождь или ветер.
Весна подарила всем возможность любоваться яркими зелеными листьями на деревьях и красочными цветами. Даже Разие султан не смогла пройти мимо всех этих чудес природы. Султанша не спала почти всю ночь - её донимали навязчивые мысли, так что ранним утром вышла прогуляться в дворцовом саду, дабы немного расслабиться и освежиться. Девушке уже какое то время покоя не давала ситуация с Ахмедом пашой. Она ни раз отчетливо видела в глазах валиде большое стремление довести начатое до конца, а зная её очень хорошо, та с уверенностью могла сказать, что Армаан султан ни за что не отступится, и это пугало её больше всего.
«Хасан сейчас сильно озабочен делами государства, так что валиде с лёгкостью добьётся этой свадьбы. Но я не дам ей сделать этого. Ни за что»
Её раздумья прервал голос:
-Разие султан. -Девица обернулась, заметив подошедшего к ней Ахмеда пашу.
-Паша.. -Внутри вдруг появилось чувство тревоги. Ей совсем не нравился этот человек.
«О, всевышний, что он тут забыл?!»
-Как я рад что смог наконец застать вас. Вы так и не ответили на мои письма.
-Видимо моя служанка забыла передать мне ваши сообщения. -Проговорила юница, удивленная его наглостью - мужчина подошел к ней, не сделав даже малейшего поклона, сложив руки за спиной.
-Вам, наверное, стоит изгнать такую служанку. -Ответил тот, в привычной ему манере.
-Я сама решу как мне поступать со своими слугами. -Не выдержала собеседница. -Вы что то хотели, паша?
-О, да, совсем забыл. Я приезжал поговорить с вашей матерью. Она сообщила мне, что сегодня планирует обговорить нашу с вами свадьбу с повелителем.
-Вы всё ещё надеетесь на этот брак?.. -Разие нахмурилась.
-Это честь для меня. Понимаю, вы, возможно, не очень рады нашему союзу, но, поверьте, он пойдет вам на пользу.
-Каким же образом? -Ответила девица, усмехнувшись.
-Вы наконец станете истинной османской женщиной. Будучи в браке со мной, вы будете жить в моём поместье, каждый день молиться и покрывать голову. И больше не будете носить этих побрякушек, ярких и слишком открытых нарядов. -Он окинул её взглядом с ног до головы.
Девушке от таких слов стало не по себе. Сглотнув подступивший к горлу ком, та осталась стоять на месте, от страха не имея возможности даже пошевельнуться.
-И наконец.. -Ахмед паша посмотрел ей прямо в глаза, сделав ещё один шаг вперёд, оказавшись достаточно близко к лицу султанши. -Вы будете лишь моя. Ни один мужчина на вас и глянуть не сможет.
Собеседник протянул руку, что бы дотронуться до её волос, однако дева вовремя сделала шаг назад.
-Что вы себе позволяете? -На лице девушки смешались злость и раздражение.
-Вам всё равно не увернуться от этого брака, понимаете ?
-В любом случае вы не смеете касаться меня. Я сейчас же могу сделать так, что вас не то что из Совета изгонят, а и к казни приговорят. -Сказала та, вернув прежнее спокойствие.
Мужчина слегка рассмеялся, поджав губы.
-Бегите же, госпожа. Всё равно сила на моей стороне. Я заставлю вас полюбить меня, хотите вы того, или нет.
Разие молча глянула на него, после чего поплелась в сторону дворца. Лишь зайдя внутрь та почувствовала себя в безопасности. Дышать стало намного легче. Выдохнув, она зашла в свои покои. Глянув в окно, и убедившись что паша ушёл, девица прикрыла лицо рукой, задумавшись над тем, как поступить в сложившейся ситуации.
В это время Мерьем торопилась в покои падишаха. Их ожидал важный разговор, о котором девушка давно думала, и наконец решилась. Муса Ага сообщил ей, что Хасан пока что всё ещё во дворце. Подойдя к комнате, юница заметила служанку Бахар, стоящую у двери. Нахмурившись, она подметила и выходящую из покоев султаншу, держащую на руках маленького шехзаде. Бахар, также заметив Мерьем, отдала сына служанке, а сама подошла к ней поближе.
-Мерьем. Решила наведаться к своему возлюбленному? -С улыбкой начала та.
-Как видишь, Бахар. А я смотрю то ты уже. -Дева кивнула на дверь. -Не надолго задержалась, не так ли?
-Да. Падишах пожелал увидеть своего первенца. -Султанша подчеркнула последнее слово своей ядовитой ухмылкой.
-Как поживает шехзаде Осман?
-О, слава всевышнему он в добром здравии. Кстати, поздравляю с рождением сына. Не понимаю только, вокруг чего столько суматохи. Ты правда думаешь, что твой сын займет место выше, чем просто бастард султана?
-Ты забываешься. Аслан - также наследник трона. Лишь Аллаху известно кому какая судьба уготовлена.
-Я не буду долго рассказывать тебе о традициях, Мерьем. Скажу лишь - надейся, что шехзаде Осман вырастит добрым и совестным человеком, и пощадит своего брата. -После этих слов Бахар, кивнув собеседнице, зашагала вдоль коридора, подозвав за собой служанку.
Мерьем какое то время смотрела ей в след. Само существование рядом такого человека не давало девушке покоя. Бахар сделает всё, что возможно что бы её уничтожить - это было видно невооруженным глазом.
«Но я сделаю все, что смогу, что бы опередить её»
Султан Хасан принял возлюбленную очень скоро, и уже спустя несколько минут девица стояла на пороге комнаты, наблюдая за тем, как парень что то пишет, сидя за своим столом. Мерьем подошла к нему, сложив перед собой руки.
-Как ты? Много ещё дел?
-Вроде бы не плохо, но дел хватает. Ты как, госпожа? Как себя чувствуешь? -Ответил тот, не отрываясь от письма.
-Уже лучше. Суматоха прошла, и все уже снова влились в колею.. -Девушка тяжело вздохнула. -К тебе Бахар приходила?
-Да, я пожелал увидеть сына.
Глядя на собеседника дева слегка кивнула. Хасан в последнее время очень изменился: стал более сдержанным, уверенным в себе. Казалось, от того слабого юноши, что сел на трон два года назад не осталось уже и следа.
-Я хотела поговорить о кое-чём важном. -Спустя минуту тишины послышался тихий голос девы.
-Я тебя слушаю.
-Хасан.. -Она тяжело вздохнула. -Я в гареме уже достаточно много времени. Всё это время мы с тобой любим друг друга, и прошли из за этого не мало. Я родила тебе сына, привыкла к здешним традициям, свыклась с твоей культурой. Я прошу лишь одного. Сделай меня своей законной супругой.
Проговорив последние слова душе резко стало легче. Падишах поднял на неё взгляд, слегка нахмурившись.
-Для чего? Разве тебе не нравится твой статус сейчас? Или ты во мне сомневаешься.
-Нет, совсем нет, просто.. возможно в твоих глазах я и являюсь чем то большим, чем просто наложница, однако другие люди так не считают. Даже твоя семья.
-До этого я не слышал о подобном, Мерьем.
Девушке показалось что его взгляд стал ещё суровее. По спине пробежал холодок, и волнению уже не было предела.
-Хасан. Пойми, я хочу быть свободным человеком. Как я уже и сказала, мне удалось выучить ваши правила, потакать им.. но я не хочу считаться чьей то рабыней, вещью. Я не смогу прожить так всю жизнь.
Парень выдохнул, после чего встал, оставив свои дела и подойдя к девице. Приобняв её за талию, тот глянул ей прямо в глаза.
-Дела империи совсем затмили мне голову. Я подумаю обо всём, обещаю.
Мерьем усмехнулась, погладив его по щеке. Ответ султана не совсем пришелся ей по душе, ибо что означает «подумаю»? Разве дева не дала ему понять, что не является рабыней? Но другого выбора у неё и не было, так что оставалось только ждать.
-Люблю тебя. -Сказала девушка, глядя собеседнику прямо в глаза.
-И я тебя. -Тот улыбнулся, после чего аккуратно накрыл губы возлюбленной своими.
Ещё какое то время они говорили об обыденных делах, о сыне, после чего разошлись по своим делам.
Вечером Атике вытащила сестру на прогулку, дабы развеяться. Та была не в лучшем расположении духа, боясь снова встретить Ахмеда пашу. На улице было достаточно тепло, а вдалеке уже виднелся закат. Девицы неспеша шли вдоль сада, редко о чём то болтая.
-У вас всегда так в гареме было? -Начала Атике.
Разие сначала не ответила - она была погружена в свои раздумья, совсем не слыша собеседницы.
-Разие, ты слышишь меня?.. -Юница глянула на неё, и та сразу же взбодрилась.
-Да, да. И вот ответ на твой вопрос. -Взгояд девушки остановился у небольшой пристройки, расположившейся чуть поодаль от них. Из за её угла вышли Юсуф паша и Искандер, о чём то тихо болтая.
Мужчина встретился взглядом с султаншей, после чего последняя былсро поплелась им на встречу. Атике, удивленная такой внезапностью, слегка нахмурилась, однако всё же направилась за сестрой.
Подойдя к знакомым, Разие кивнула.
-Юсуф, Искандер. Доброго вечера.
-И вам госпожа. -Быстро ответил юноша, слегка поклонившись.
-Паша, нам нужно поговорить. -Девушка серьёзно глянула на него. Подошедшая к ним Атике молча наблюдала за картиной.
-Что то случилось? -Ответил паша.
-Да. Это важно.
Не долго думая, мужчина кивнул в сторону пристройки, и вместе с султаншей они отправились в её сторону.
Оставшиеся дева и парень удивлённо смотрели им в след. Атике уже хотела сказать что то, но всё же передумала. Несколько секунд они стояли молча, даже не глядя друг на друга. Девушке ещё не удавалось поговорить с кем то, живущим вне дворца, да и та сильно сомневалась, что ей можно было это делать. Всё таки, девица давно не жила в Стамбуле, и не ознакомлена с здешними правилами.
-Так вы.. Атике султан? -Нарушил тишину стоявший рядом паренёк.
-Откуда вы знаете как меня зовут?
-Я хоть и не живу во дворце, но некоторые новости знаю.
Атике усмехнулась. Юноша говорил так серьезно - будто стараясь показать, что он выше даже самого падишаха.
-А вы значит - Искандер?
-Да. -Проговорил тот, и вся его серьезность сошла на нет. -Искандер Ага.
-Что ж.. приятно познакомиться.
-Похоже мы с вами оказались по обе стороны этих голубков. Забавно. -На его лице заиграла лёгкая улыбка.
-Вы о чём?
-Ну зачем, думаете, султанша с Юсуфом поговорить захотела?
Дева насторожилась: до этого та и подумать не могла, что её сестра тайно встречается с каким то пашой. Это уж совсем не укладывалось в её голове.
В это же время, встав у двери, Юсуф скрестил на груди руки.
-Что случилось, Разие?
-Юсуф, сегодня утром я встретила Ахмеда пашу. Он приезжал во дворец, дабы поговорить с моей матерью..
-Наверняка снова что то замышляют. Привычно.
-Нет, послушай, я встретила его в саду, и он посмел угрожать мне.. ты не представляешь какие слова паша тогда сказал. Это не к добру. Он заверил, что валиде планирует обговорить свадьбу с Хасаном. Всё зашло слишком далеко. -Султанша тяжело вздохнула, чувствуя как на душе снова становится спокойно.
-О, Разие, и ты ему поверила? Не переживай, паша просто весь в своих фантазиях - вот и всё. Главное вот что - падишах хочет сделать меня великим визирем! Понимаешь, что это значит? Если всё получится так, то вскоре мнение валиде султан на будет иметь никакого значения..
-Ты вообще слушаешь меня? -Перебила его злостным тоном девица. -Этот паша открыто мне угрожал. Он, между прочим, не какой то там Бей, а второй визирь империи. Или тебе плевать на мою безопасность?!
-Нет, что ты, это не так..
-А всё указывает на это, Юсуф. Мне надоело что ты вечно думаешь только о том, что касается тебя. -Разие выдохнула, начав мерять комнату шагами. -В тот момент, скажу тебе правду, мне открыто было страшно. Понимаешь? Я чувствовала себя ужасно. -Сердце забилось быстрее.
-Может стоит просто брать с собой охрану? -Нервно кинул тот.
-То есть вместо того, что бы решить проблему, ты даёшь мне свои «мудрые советы»? -Дева остановилась, уже не на шутку разозлившись. -Увидишь, что будет, когда я навсегда покину дворец. Когда уеду к этому подлецу, может даже попаду в его гарем. Тогда ты вспомнишь мои слова, Юсуф. -Когда мужчина отошёл от двери, та тут же вышла на улицу, шагая по тропинке в сторону входа во дворец.
-У-у, и вот они, похоже, поссорились. -Проговорил Искандер, наконец замолчав после нескольких минут непрерывной болтовни.
Атике тут же впервые глянула на него, и их взгляды встретились, после чего юница закатила глаза, поспешив догонять сестру. Искандер молча глядел ей вслед, поджав губы.
Наконец подойдя ближе к Разие, девушка помедлила, удивленно оглядывая собеседницу.
-Разие, что случилось?.. Я вообще ничего не поняла..
-С тех самых пор как ты появилась. -Начала султанша, остановившись прямо у входа, всплеснув руками. -Валиде начала сильно интересоваться всеми нами. Ибо, как же иначе, тут появилась её бедная доченька, которую она не видела несколько лет.
Атике замерла на мести, вскинув брови. Где то внутри неё не давала покоя тревога.
-Ч-что ты говоришь?..
-Теперь, конечно, ты у неё в приоритете. Хасан погряз в государственных делах, а Разие выдадут замуж. Матушке остаётся только следить за своей блудной младшей дочуркой. Как же хорошо!
-Разие.. -Юница склонила голову набок, а её глаза наполнились слезами. От слов, что та слышала, ей с каждой минутой становилось всё хуже.
-Лучше бы ты вообще не приезжала. -Злобно сказала сестра. Какое то время она ещё смотрела на девушку, однако всё же развернулась и ушла вдоль по коридору.
Атике смотрела ей вслед. По всему телу пробежала волна мурашек, а во рту резко стало сухо. Сделав глубокий вдох, дева также зашла внутрь. На улице уже похолодало, поэтому от тепла дворца ей стало не по себе. Оперевшись о каменную стену, та присела на холодный пол, задумчиво глядя куда то вдаль. Обхватив одной рукой колено и вытирая другой слезы, что уже текли, словно ручей, по щекам, девица облизала засохшие губы. В голове в тот момент было чуть ли не тысяча мыслей. Что такого она сделала, что так не понравилось Разие? Неужели ей действительно здесь нет места? Может, Атике всегда будет казаться чужой всему, что есть здесь, в Стамбуле, а возможно и во всей империи. Каждый человек на земле, даже родная семья, будет считать её незнакомкой.
«Я порчу всем жизнь своим присутствием..»
Ногти больно впились в кожу руки. В тот момент ей казалось, будто во всех бедах виной была именно она. Но, в таком случае, что ей сделать? Как поступить, что бы родная сестра простила её?.. Впереди была целая ночь, что бы подумать над этим.
Солнце сильно пекло в голову. Его лучи успешно целились в глаза, не давая возможности разглядеть дорогу перед собой. Низкий мужчина неспеша шёл вдоль берега, неся в руках мешок, сквозь дыры в котором было видно несколько дохлых рыбёшек. Его голову прикрывал черный тюрбан, а плащ и штаны покрыты пятнами, и явно были сношены. Он остановился, тяжело вздохнув. Весь путь его мучала жажда, но кроме мешка с уловом у него ничего не было. Выставив руку на встречу подступившей волне, тот умыл лицо, после чего вновь поплелся дальше.
Когда впереди начали мелькать первые дома и костер, он с облегчением выдохнул, слегка улыбнувшись. Его глаза наполнились слезами. Хромая, ему удалось добраться до старого каменного фонтана, стоящего прямо в центре маленького городка. Вокруг, как ни в чем не бывало, ходили люди, спеша по своим делам. Все они выглядели унылыми, погруженными в рутину дабы хоть как то выживать. Мужчина скинул свой плащ, положив его рядом с мешком. Оперевшись об ограждение фонтана, тот почувствовал как лёгкой болью отзываются ссадины на его ладонях. Горячий камень обжёг его и без того горящую руку.
-Братья, сестры, жители нашего городка! Послушайте, прошу, откройте наконец глаза! -Начал он хриплым голосом.
Некоторые жители остановились, с волнением глядя на путника, который еле держался на ногах.
-Два года уже правит новый султан! Два года! А мы что? Лучше нам жить стало при султане Хасане?! -Продолжал тот. -Наш бедный, истощенный город Шиле когда то был царством рыбалки. А сейчас? Что мы имеем, друзья?
Какая то женщина что то нашёптывала стоящему рядом мужчине. Собравшийся народ задумчиво кивал, прислушиваясь к мужчине.
-Вам помочь, господин? Может воды подать? -Проговорил подошедший к нему юноша.
-Ему точно помощь нужна. Это невооружённым глазом видно! -Покачала головой женщина.
-Присядь-ка, паренёк. -Послышался уставший голос. Он указал на место рядом с собой. -Стыдно мне воду чужую пить. Стыдно отбирать в такое время. Разве не видите? Мы голодаем. За последние крошки хлеба дерёмся. Не к добру это, люди. Опомнитесь!
-Так то ты прав, Ага. -Проговорил какой то старик, вышедший из толпы. -Но что мы сделать сможем? Как повлияем на ситуацию?
-Не уж то мы до столицы добраться не сможем? Не уж что не поднимем бунт? -Воскликнул юноша.
-Правду говоришь, сынок, но не время для бунта. Нужно дать о себе знать - вот что. Обратимся сначала к валиде султан. Она то сможет помочь нам.
Толпа согласно кивала. Глаза мужчины задумчиво опустились в пол. Неужели на этих землях наконец будет порядок? Смогут ли люди разорвать эти оковы с родного города, и зажить как в старые добрые времена? Они должны. Ради детей, которые здесь родились. Ради стариков, которые здесь умрут.
Темная тень мелькнула между домами неподалёку. Он скрылся за стеной, усмехнувшись. Для него это лишь новая игра. На этот раз куда более интереснее, чем ранее.
Сегодняшнее утро во дворце было ярким и теплым. В воздухе витал аромат весны: свежая зелёная трава вперемешку с красочными розами, хризантемами, лилиями, и другими цветами, растущими в дворцовом саду.
Мерьем с улыбкой смотрела в окно, стоя в своей комнате. Сегодня ей как никогда было спокойно и радостно на душе, что даже слегка удивило юницу. На ней было темно-синее платье с двойными рукавами: одни расширялись у локтей, другие - узкие, покрывали руки до самых запястий. На пальце - перстень с таким же синим камнем, обрамленным серебром. Волосы аккуратно собраны в лёгкий пучок.
В дверь постучали, и вскоре в проёме появилась служанка. Девушка обернулась к ней, и та мгновенно поклонилась, опустив голову.
-Госпожа, повелитель желает вас видеть.
-Хорошо, передай, что я скоро приду.
-Не в покоях, госпожа. Я должна вас сопроводить.
Мерьем настороженно глянула на собеседницу, несколько минут помолчав. Её достаточно сильно напрягли слова хатун, ибо Хасан должен был в скором времени отравиться в Корпус янычар. И где ещё он мог бы быть, как не у себя в покоях?
-Что то случилось?
-Нет, всё хорошо, госпожа.
-В таком случае пойдем скорее. -Дева кивнула, и быстрым шагом направилась к двери.
Служанка привела её к садовой теплице. Постройка представляла собой полностью застеклённое здание с панорамными окнами. Изнутри вся комната вдоль окон обросла цветами и различными растениями. Подойдя ближе, Мерьем подметила стоящего у высокой двери Хасана и двоих стражников. За его спиной светились теплым светом фонари, однако больше ничего не было видно.
-Моя госпожа. -Сказал, с улыбкой на губах, падишах.
Служанка, шедшая рядом с девицей остановилась, сделав поклон, затем застыла на месте. Дева глянула на возлюбленного с ноткой напряжения. В её голове в тот момент было несчитанное количество вопросов.
-Хасан.. что происходит? -Глядя прямо ему в глаза, она знала, что всё хорошо, но что то всё же не давало ей покоя.
-Тише.. иди ко мне. -Он протянул ей руку, и та без замедлений поддалась ему на встречу. Аккуратно притянув её к себе, тот прошептал. -Я хочу что бы ты знала: ради тебя я готов на всё.
Девушка слегка улыбнулась, всё ещё держась за руку султана. Затем мужчина приоткрыл дверь, пропуская её войти первой. Неспеша войдя в комнату, та на несколько секунд застыла на пороге, не поверив своим глазам. Напротив неё, у дальнего окна, расположилось несколько мужчин. По одну сторону от них сидела на тахте Атике султан, по другую - Муса Ага. Оба радостно кивнули подошедшим. Мерьем удивлённо уставилась на Атике, а та лишь ещё ярче улыбнулась. Хасан присел на бархатную подушку напротив незнакомцев, и жестом пригласил любимую сесть на такую же рядом. Присев, дева ощутила как всё вокруг растворяется. Слышно было лишь биение собственного сердца. Султанша накинула на её голову голубой шифоновый платок, попутно поправляя и свой. В горле резко пересохло, а по спине пробежал холодок.
-По воле всевышнего, за решением улемов, в присутствии свидетелей.. -Начал один из мужчин, сидевший во главе остальных. -Принимаешь ли ты, султан Хасан, сын султана Аслана Хазретлири, в жёны Мерьем, дочь османского народа?
Падишах глянул в глаза девицы, ища в них реакцию на происходящие. В ту же секунду девушка вдруг поняла, всё встало на свои места. Это свадьба. Хасан заключает с ней никях!
«О всевышний..»
Вздохнув, девушка ощутила как её руки начали дрожать. В комнате вдруг стало слишком мало воздуха.
-Принимаю. -Послышался ответ мужчины.
-Принимаешь?
-Принимаю.
-Принимаешь?
-Принимаю.
Хасан также тихо выдохнул с облегчением: было видно, что он тоже не на шутку взволновался, ибо ему, как и ей, в первый раз удалось испытать подобное. Поняв, что настала её очередь, девушка перевела взгляд на стену, вслушиваясь в слова улема:
-А ты, Мерьем, дочь османского народа, принимаешь ли в мужья султана Хасана, сына султана Аслана Хазретлири?
До этого времени Мерьем казалось, что все самые важные решения в своей жизни она уже приняла. И смена религии, имени, рождение ребенка - всё это ей удалось пройти. Но сейчас та всё больше убеждалась в том, что вся важность данного мероприятия не сравнится со всем тем, что ей пришлось пережить. Сможет ли дева принять столь важное решение правильно? Не ошибётся ли в выборе? Впрочем, её шехзаде уже давно всё подтвердил, так что лишние раздумья были бессмысленны.
-Принимаю.
-Принимаешь?
-Принимаю.
-Принимаешь?
-Принимаю.
-А вы, в качестве свидетелей, подтверждаете?
-Подтверждаем. -В один голос воскликнули Атике и Муса.
-Подтверждаете?
-Подтверждаем.
-Подтверждаете?
-Подтверждаем.
-Я, в присутствии всех свидетелей, объявляю этот брак совершенным.
Завершив все оставшиеся моменты, все постепенно начали расходиться. Сначала из здания вышли улемы.
-Поздравляю вас. Да не оставит вас всевышний. -Проговорила, встав, Атике султан.
Всё ещё шокированная, Мерьем кивнула.
-И я присоединяюсь к госпоже. Повелитель, султанша, я очень рад за вас. -Сказал Муса.
-Благодарю, Ага. Спасибо вам обоим. Если бы не вы, не знаю, получилось бы всё сделать так, как планировалось.
Перекинувшись ещё несколькими фразами, Муса и Атике ушли, оставив новобрачных наедине.
Хасан прикоснулся рукой к розовой щеке девушки, не сводя с неё взгляда.
-Как ты? Тебе всё понравилось?
-Я.. просто в восторге. И очень удивлена. -Проговорила Мерьем, широко улыбаясь. -Всё это. -Она указала на комнату. -Просто прекрасно.
-Рад что тебе понравилось. Ты много раз говорила, что хотела бы не слишком пышную свадьбу, в каком нибудь красивом месте. Вот я и решил организовать всё именно так.
-Ты, без сомнений, великолепно всё продумал. Я даже не знаю что и сказать. -Девица обвила руками его шею. -Спасибо.
-Не за что. Я хочу что бы ты была уверена во мне. Что бы ты знала, что я выполню любое твоё желание, и сделаю всё, что бы тебе было комфортно.
-Можешь не переживать об этом. Я давно убедилась в том, что ты, Османская империя, этот народ - моя родина. Для меня нет ничего важнее, чем это.
-Я рад это слышать. -Мужчина одобрительно кивнул. -Пойдем, расскажем обо всём валиде.
Мерьем поджала губы, неуверенно согласившись. Девушка понимала, что назревал большой конфликт из за сложившейся ситуации, ибо Армаан султан точно не понравиться поступок сына. Но делать было нечего, так что она просо поплелась за ободренным падишахом, что просто сиял от радости.
Валиде, как обычно, сидела в своей комнате. В последнее время она редко выходила из покоев, озабоченная делами. В этот день к ней решила наведаться Бахар, которая явно чувствовала давление с тех пор, как родился шехзаде Аслан. Даже сейчас, сидя подле султанши, дева ощущала дискомфорт.
-Ну, как поживает наш шехзаде Осман? -Начала женщина, попивая горячий чай из узорчастого стакана.
-Хвала всевышнему, он в добром здравии. Госпожа, меня беспокоит одна мысль..
-Что снова не так, Бахар? -Ответила та, слегка закатив глаза.
-Мерьем родила шехзаде. Вы ведь знаете, что теперь её ничто не остановит. Что нам делать дальше? -Девица нервно перебирала в руках ткань платья.
-Ты хоть себя слышишь, хатун? Думаешь, мы справиться не сможем с какой то жалкой рабыней? Ты голову себе не тем забиваешь. Думай лучше о том, что шехзаде растет, и тебе нужно будет правильно его воспитать, если ты понимаешь, о чём я. -Армаан окинула строгим взглядом собеседницу, после чего откинулась на спинку дивана.
В покои постучали, и сразу же после этого в комнату зашёл Хасан, а за ним и его жена. Бахар тут же встала, поклонившись прямо перед тем, как падишах подошел к ним поближе. Мерьем осталась стоять в центре комнаты, ожидая того, что произойдет дальше.
-Валиде, я пришел оповестить вас о важном событии.
Женщина глянула на него со смесью любопытства и настороженности. Поставив стакан на небольшой столик рядом с собой, та нахмурилась:
-Мой лев, неужели что то произошло?
-Таки произошло, матушка. Только что я принял никях с Мерьем султан. Отныне она - моя законная жена.
Валиде султан резко выпрямилась, не поверив своим ушам. Сначала она глянула на стоящую позади сына девушку, а затем и на него самого. Бахар удивленно вскинула брови, вцепившись в собственную руку ногтями.
-Что ты сказал?.. -Проговорила женщина, склонив голову набок.
-Вы услышали меня. Думаю, нет смысла повторять дважды.
-Выйдите. -Строго кинула султанша в сторону девушек.
Обе девы переглянулись, что показалось Мерьем весьма странным.
-Я сказала выйдите, немедленно!
Бахар снова поклонилась, быстрым шагом поспешив к выходу. Мерьем лишь тяжело вздохнула, отправившись за ней. Когда дверь за ними закрылась, Армаан встала, поправив подол своего статного тёмно-красного платья, слегка успокоившись.
-Ты хоть понимаешь, что сделал? Ты нарушил многовековую традицию османов. Даже твой отец не был на мне женат. Хасан, это огромнейшая ошибка, поверь моим словам.
-Я не понимаю, валиде. Вы должны радоваться за меня, но в итоге я слышу это. Почему вас так заботит эта свадьба?
-Да потому что я вижу, что Мерьем погубит всех нас. Ты разве не замечаешь?! Она уже топчет наши традиции. Это перешло все рамки. -Голос госпожи был досточно раздраженным.
Мужчина выдохнул, отведя взгляд в сторону. На несколько минут в комнате повисло затишье.
-Я огорчён, мама. Мне казалось, вы сможете меня поддержать.
-О, всевышний, ну почему, скажи, среди всего гарема, ты выбрал именно эту девушку? Почему ради неё готов всё изменить, разрушить государство? Народ не примет такого решения. Эта свадьба состоялась очень не вовремя. Помимо неё, у нас есть куча других проблем. -Женщина устало потёрла переносицу.
-Уверен, вам известно что я скажу. Любовь - вот что сподвигло меня на такой шаг. Мне пришлось немало пережить, вы об этом знаете, но не смотря на всё, я нашёл ту, что постоянно была рядом со мной. Что поддерживала меня, помогала, ждала, даже в самое худшее время. Что мне до народа? Вы сами когда-то сказали мне, что моё слово - закон для каждого. Разве это не так?
-Ох, сынок, тебе предстоит ещё не мало чему научиться. В первую очередь тому, что даже падишах не сможет повлиять на людей, что убеждены лишь в своих идеалах. -Армаан вздохнула, и сложив перед собой руки, подошла к окну. -В любом случае я приму любое твоё решение. Это твоя жизнь, и лишь ты в ней господин. Если тебе так полюбилась эта девушка - значит на то воля божья.
-Благодарю вас. -Он снова немного помолчал. -Прикажите оповестить весь дворец и город об этом. Я хочу, что бы каждый узнал о моём браке. Хочу, что бы весть разлетелась по всей империи.
Валиде на это лишь коротко кивнула. Дальше разговор не клеился. Каждый сейчас был напряжен, из за чего тяжело было подобрать нужные слова. У султанши разболелась голова, а Хасану нужно было срочно уезжать по делам. Выйдя из покоев матери, он ещё раз переговорил о чём то с Мерьем, которая, как и Бахар, всё это время ждала у двери, после чего тот быстро ушел.
-Поздравляю, Мерьем, ты добилась своего. -Сухо проговорила султанша. -Отныне ты - законная жена султана. Хасеки султан.
-Что бы ты не говорила, Бахар, мне нет до этого дела. Я знаю, что отныне выше тебя. Что ты всего лишь рабыня.
-Может, это и так. Но я обрела здесь всё, что хотела. И по головам идти больше не собираюсь, как это будешь делать ты. Меня совсем не волнуют твои планы, ибо я уверенна что все они утонут в крови.
Мерьем усмехнулась, поджав губы. Собеседница в тот момент выглядела для неё слишком жалкой. Наконец она почувствовала себя в безопасности. Что наконец её больше никто не обидит, и что отныне дева расплатиться со всеми за всё, что с ней произошло.
-Живи спокойно, пока есть время, Бахар. Оно неумолимо быстро уходит от нас. Помни об этом. -После этих слов девушка последний раз глянула ей в глаза, после чего отправилась дальше по коридору, ощущая как по рукам и ногам пробежала волна мурашек.
Завернув за угол, Мерьем увидела шедшую к ней на встречу Фидан калфу. Последняя явно заметила её, слегка закатив глаза. Остановившись, девушка подозвала женщину к себе. Фидан остановилась, поклонившись. Было видно как её же действия приносили ей дискомфорт. Она точно не ожидала такого поворота событий, ибо юница казалась ей лишь бедной, незащищённой наложницей, которая долго в гареме не продержалась бы.
-Госпожа.. -Начала та, недовольно хмуря брови.
-Фидан. Сколько служанкой сейчас в моём распоряжении? -Властным тоном произнесла девица.
-Восемь.
-Отлично. Повелитель повысил мне жалование, и подарил на свадьбу весомый денежный подарок. Раздайте моим служанкам по тысяче акче. Остальным девушкам, в честь события, тоже не обделяйте. -Девица слегка улыбнулась - собственные слова приносили ей огромное удовольствие.
-Как прикажете. Что то ещё?
-Нет, ступай.
Кивнув, Фидан зашагала в сторону, тяжело вздыхая. Дойдя до гарема, она заметила подошедшего Муса Агу. Будто уже зная, что тот скажет, женщина перевела взгляд а сторону, поджав губы.
-Ну, Фидан, как тебе наша новая султанша? -С улыбкой проговорил мужчина.
-Не заставляй меня злиться, Ага! Уверяю, тебе не поздороваться.
Муса лишь усмехнулся, скрестив руки на груди.
-А ведь все мы думали, что эта хатун на долго не задержится, не так ли?
-О, всевышний, отлипни от меня, Муса!
Ага наигранно удивился, не сумев убрать с лица улыбку.
-Что ж ты такая нервная то?
-Раздражает потому что всё! И двушка эта, и ты заодно! -Женщина остановилась, злостно глянув на Агу. -Приказывает уже, как самая настоящая валиде султан! О граменых юницах заботится!
-Это всё - наших рук дело. Ты это знаешь. Может, оно и к лучшему. Наконец что то поменяется.
-Что ты такое говоришь? Что хорошего может быть в том, что она всё изменит? Эта хатун - не османская султанша, а чужеземка. Кто знает, чем это закончится.
-Поживём - увидим, Фидан. -Задумчиво ответил Муса.