глава 11.
Истощены, угнетены
Отчизны лучшие сыны.
Лихие стали скакуны
Простыми вьючными ослами.
Махтумкули (Фраги).
Хасан молча уставился на калфу, не находя подходящих слов. Несколько минут он о чём то раздумывал, устремив взгляд в пол, после чего внезапно встал, быстро зашагав в сторону двери. Мерьем тут же кинулась за ним, а Фидан повторила её действия. Уже втроём они поплелись по коридору, напряжённые витающим в воздухе волнением. Пока они шли, девушка раздумывала о том, кем могла быть эта загадочная госпожа:
«Хасан так забеспокоился, услышав о ней.. интересно, кем она ему приходится?» -После этого ей вдруг вспомнился портрет, который та видела в покоях Хасана, и всё встало на свои места.
Таким темпом они дошли до центрального входа во дворец, где виднелась небольшая карета и куча слуг вокруг неё. Первое - что разглядел падишах - стоящих напротив неё валиде и Разие султан, а чуть поодаль стоял и Юсуф паша. Завидев султана каждый поклонился, а юница, до этого стоявшая к нему спиной, обернулась. Мерьем сразу же обратила на неё внимание: золотоволосая султанша ярко улыбнулась, глянув на брата. Незнакомка была настолько юна, что ей от силы можно было дать лет восемнадцать. На ней было голубое платье с белыми узорами и несколько синих перстней на правой руке. Её лучезарная улыбка точно привлекала не мало взглядов, а добрый взгляд заставлял сердце вздрогнуть.
Юноша, не сумев сдержать радости, приблизился к ней, и та тут же его обняла. Обоих в тот момент переполняли тысячи эмоций, в особенности тогда, когда они глянули друг другу в глаза. Хасану от чего то резко стало плохо.
-Брат, рада тебя видеть. -Атике вновь улыбнулась, оглянув собеседника с ног до головы.
-Взаимно. Как ты? Как доехала? -В его голосе слышалась смесь удивления и горести.
-Всё хорошо, благодарю за беспокойство. -Дева увела взгляд в сторону, остановившись на Мерьем.
Стоявшая рядом с падишахом девушка слегка поклонилась Атике, сложив руки перед собой.
-Госпожа, для меня честь познакомиться с вами.
-Мерьем хатун - моя наложница. -Начал Хасан.
-Приятно познакомиться, Мерьем. -Девица добро кивнула.
Юница слегка задумалась, рассматривая султаншу. Что то в ней было притягивающие, из за чего отвернуться от девы было просто таки невозможно. Добрые глаза, приятный тон - это было редкостью для общества, в котором успела пожить хатун, поэтому в глубине души удивлению её не было предела, учитывая, что перед ней представительница рода османов.
-Атике устала, ей пора отдохнуть. -Отозвалась Армаан султан.
-Согласна, думаю, стоит обсудить всё позже. -Поддержала её Разие.
Девушка, о которой они говорили, слегка поникла, опустив взгляд на пол. Её что-то беспокоило - это было видно невооружённым глазом.
-Госпожа, если вы не возражаете, я могу провести вас в ваши покои. -Мерьем вновь глянула на неё.
-Благодарю. -Кратко ответила та, после чего, поправив платье, поплелась к входу, а хатун отправилась за ней.
Все остальные молча глядели им в след. Не смотря на привычную строгость, валиде султан также выглядела слегка потерянной. Да и Разие была не в лучшем расположении духа.
-Что ж.. -Начал Юсуф паша. -Это должно было когда то случиться.
После этих слов все разошлись, всё ещё испытывая смесь напряжения и удивления.
Муса Ага, последовавший за девушками, плелся позади них, слушая их приятную беседу.
-Так вы - сестра Хасана?
-Да. Как бы странно это не звучало, смею полагать, почему ранее ты не слышала обо мне. -Атике грустно поджала губы, проходя мимо гарема. -Этот дворец так изменился.. просто поразительно.
Её собеседница усмехнулась, глянув в том же направлении, что и она.
-Я здесь всего год, но рассказать могу не мало. -С ноткой иронии сказала Мерьем, после чего вздохнула.
Султанша слегка улыбнулась, кивнув.
-Понимаю. Жизнь в гареме нелегка.
Муса Ага провёл их до только приготовленных покоев госпожи, после чего остановился у двери. Атике встала рядом с ним, проследив за тем, как вторая дева зашла в комнату. Как только дверь за ней закрылась, юница обняла мужчину, выдохнув с облегчением.
-Я так рада вновь видеть тебя, Муса!
Ага, не ожидавший такой резкости, усмехнулся.
-Госпожа.. -Он мягко отстранился, положив руку на её плечо. -Я тоже скучал по вам.
Атике в ответ лишь улыбнулась, после чего вошла в покои, ещё раз перед этим глянув на слугу.
Мерьем стояла в центре комнаты, скрестив руки на груди и осматриваясь - синие стены были расписаны серебряными узорами, а пол устелен аккуратными коврами.
-Я не была тут уже около пяти лет. -Султанша глянула на приоткрытое окно.
-Могу я узнать почему? Как мне помнится, Разие султан, ваша сестра, приехала ещё в начале правления султана.
Атике хмыкнула, немного задумавшись, затем перевела взгляд на собеседницу.
-Меня забрала с собой в Конью моя тётя, Нурай султан. -Дева вздохнула, проглотив подступивший к горлу ком. Было видно, что данная тема для неё походила не из приятных.
-Это.. звучит печально. -Девушка увела взгляд в сторону, слегка удивлённая такой откровенностью султанши. Думая о ней, ей вдруг показалось, что они смогли бы стать хорошими приятельницами.
Её собеседница присела на стоявший рядом диван, проводя по нему рукой и приглашая хатун последовать её примеру, что та и сделала. Осматривая комнату, Атике слегка улыбнулась про себя.
-Вы, наверное, своим приездом разбавите обстановку в столице. -Продолжила Мерьем. -Ибо недавний поход султана навёл немало суеты.
-Сомневаюсь. Я почти уверена, что людей, которые мене рады, можно сосчитать на пальцах одной руки.
Хатун вздохнула, поджав губы. Госпожа выглядела подозрительно грустной - это не на шутку насторожило деву.
«Всё это до безумия странно..»
-Расскажи мне о здешних делах. -Сказала султанша спустя несколько минут молчания.
-Тяжело ответить. Боюсь, это займет слишком много времени. За весь тот год, что я здесь, произошло слишком много разнообразных событий.
Атике усмехнулась.
-Понимаю.
Вновь повисла тишина. Обе задумались кто о чём.
-Когда я приехала.. -Задумчиво начала хатун. -Ненавидела это место. Всё здесь казалось мне чужим. Я хотела сбежать, но..
-Тебе помешала любовь к моему брату, не так ли?
-Именно. После этого я захотела остаться, но моё желание резко понизилось после того, как одна наложница.. Бахар.. решила меня устранить. Обрезала волосы, платье испортила.
-Ужас. Я слышала об этой хатун. Говорят, она невыносима.
-О, это ещё малое, что можно сказать о ней. Недавно Бахар родила падишаху наследника.
-Тебе наверное от этого не по себе.
Мерьем поджала губы, немного склонив головок набок.
-Не совсем. Хасан не любит её. Он на моей стороне. Но обида на неё всё же присутствует.
-Это понятно. -Согласно кивнула девушка, сложив руки перед собой.
Ещё какое то время они болтали, обсуждая дворец и дела гарема. Атике, видимо, также подумала об их явно видимой связи. Обе девицы не мало смеялись, улыбались, вовлекшись в разговор. Каждая из них, не смотря на неудачное начало дня, осталась довольна.
В это время явно взволнованная валиде султан вошла в свои покои, и, пройдя чуть дальше, присела на диван, потирая руками висок. Сразу за ней в комнату вошла и её дочь - Разие. Та, не смотря на состояние матери, выглядела куда более спокойнее. Сложив руки перед собой, она вздохнула.
-Вы обеспокоены появлением Атике, не так ли?
-Не в этом дело. Далеко не в этом. -Армаан прикрыла глаза, почувствовав резкую головную боль.
-Нурай султан.. -Задумчиво проговорила дева, смотря куда то вдаль.
-Именно. Она что то задумала - это очевидно. Будь оно по-другому, Атике сюда не приехала бы.
Какое то время они молчали. Валиде погрузилась в раздумья, и продолжать разговор ей не хотелось.
-Матушка, прошу, не трогайте Атике. Ей пришлось многое пережить, и, уверена, она здесь не причём.
-Думаешь, я могу навредить собственному ребенку? -Женщина откинулась на спинку дивана, подперев голову рукой.
Разие что то хмыкнула, однако отвечать не стала. Ей вспомнилось то, как её собеседница поступила с ней и возлюбленным.
-Атике останется жить здесь. Больше моя дочь никуда не уедет. -Из раздумий девушку резко вывел голос Армаан. -К тому же, думаю, ей пора выйти замуж. Для неё это будет лучший вариант.
-Но ей всего восемнадцать. -Разие удивлённо глянула на мать.
-Это ничего не меняет. Я считаю, она уже достигла нужного для замужества возраста. Нурай не сможет потакать ею, если она выйдет за нужного человека.
-Вы удивили меня, валиде. Знайте, я не поддерживаю ваше решение. Не понимаю, что надоумило вас на эту глупость.
-Я думаю о вашей безопасности, Разие. Полагаешь, приезд Атике - это единственная проблема на данный момент? -Она выдохнула. -Военный поход оставил по себе след в экономике, в дворце и гареме полно дел. Ко всему меня также волнует Мерьем хатун.
Юница без интереса слушала султаншу, однако, когда та заговорила о наложнице брата, Разие слегка нахмурилась.
-А что не так с Мерьем хатун? -Дева знала, каким будет ответ валиде, ибо видела то, с каким раздражением на смотрит на хатун.
-Её наглости нет предела. Ты видела как властно та, вместе с Хасаном, вышла на встречу с Атике? А до этого, когда падишах приехал, она ворвалась в его покои без предупреждения. Это неуважение, как к традициям, так и к моему сыну.
Девица усмехнулась.
-Мерьем недавно узнала правду о своей матери. Это перевернуло её внутренний мир, и, возможно, заставило переосмыслить взгляды на некоторые вещи.
-Ничего из этого не меняет сути, Разие. С её характером и стремлениями она не только всех нас погубит, а и государство в целом. Рядом с Хасаном должна быть Бахар.
-Может, оно и к лучшему, что Мерьем такая. Хатун сильна духом, и сможет подчинить себе не мало людей. А Бахар слишком слаба что бы быть пусть даже просто валиде.
-Нам это даже на руку, как ты не понимаешь? К чему нам человек чужой крови, стоящий у власти, если есть собственные наследники, члены династии?
Девушка тяжело вздохнула.
-Всё это неправильно.
-Кстати, недавно я приняла ещё одно важное решение. -Начала Армаан, после нескольких минут тишины. -Тебе пора выйти замуж, ты ведь помнишь об этом?
Сердце Разие забилось быстрее, однако та внешне всё ещё оставалась спокойной. Серьезный тон женщины очень насторожил её, и ей припомнился их последний разговор.
-Можете даже не утруждать себя мыслями об этом, валиде. Я уже говорила что думаю по этому поводу.
Её собеседница хитро улыбнулась, подождав губы.
-Ты же не ждёшь, что я пущу всё на самотёк? -Впервые за время разговора она взглянула прямо в глаза дочери.
В глазах султанши читалась угроза, от чего деве стало не по себе. Юница вдруг почувствовала, что эта тема до добра точно не доведёт.
-У меня для тебя уже есть подходящий кандидат.
-Я даже не хочу знать кто это. -Девушка злобно нахмурила брови. -Повторяю ещё раз, валиде, я не выйду замуж на нелюбимого.
-Так вот в чём дело. -Армаан кивнула. -Не переживай, Разие, Ахмед паша вполне приличный и хороший человек. К тому же, как ты знаешь, пост великого визиря всё ещё пустует, и, если вы обручитесь, он сможет стать хорошей марионеткой в наших руках.
-Ахмед паша?! -Дева удивлённо глянула на мать. -Ему же сорок два года, валиде! -Она помолчала. -Он будет марионеткой только в ваших руках, и вы это знаете.
-Тебе совсем не обязательно влюбляться в него, дорогая. Думаю, Атике всё равно подарит династии наследников быстрее, чем это сделаешь ты. От тебя мне нужен лишь этот брак.
-Поразительно. До чего же хорошо вы всё продумали.. -Разие покачала головой.
-Приходится подстраиваться под обстоятельства.
-Нет слов. -Девушка напряжённо выдохнула. -Знайте, валиде, что я простив всего этого. И замуж за Ахмеда пашу не выйду.
-Это мы ещё посмотрим. -Женщина задумчиво увела взгляд в сторону, вновь положив руку на висок.
Ближе к полудню солнце выглянуло из за серых облаков, и его теплые лучи грели каждого проходящего мимо человека. Дождя всё ещё не было, хотя, казалось, в воздухе уже витал его запах. В конюшне дворцового сада стояла тишина - были слышны лишь вздохи лошади, которую султан Хасан подкармливал свежей зелёной травой. Кроме него в помещении больше никого не было, однако у входа всё же стояли двое стражников, ожидая падишаха. Задумавшись, юноша и не заметил подошедшего Юсуфа пашу. Тот сразу же поклонился, после чего глянул на парня, осматривая его с ног до головы.
-Повелитель, рад вас видеть. -Кивнул он.
-Паша. -Хасан ответил ему тем же кивком. -Как вы? Как ваша рана?
-Уже лучше, хвала всевышнему, благодарю за беспокойство. Новость о том, что вы выиграли поход меня знатно взбодрила.
Его собеседник слегка улыбнулся, вновь обратив внимание на лошадь.
-Равшан струсил. Увидев всю мощь османского войска и то, на какие разрушения оно готово, он быстро поджал хвост. -Парень начал гладить животного по гриве, вновь погружаясь в собственные мысли. Он тоже был не менее удивлен, что сумел одолеть противника.
-Это будет ему уроком. Больше, думаю, никто не посмеет пойти против вас.
-Надеюсь так оно и будет. -Хасан перевёл взгляд на мужчину, после чего поджал губы, словно хотел что то сказать, однако не до конца сформулировал мысль.
Какое то время оба молчали, не в силах найти слова для продолжения разговора.
-Кстати, паша, я тут раздумывал кое о чём пока был в походе.. -Начал падишах. -Ты давно и преданно служишь мне и моей семье. Прикрыл, когда в меня стреляли.. и, ты уже год в Стамбуле. Вот я и подумал.. ты же знаешь что пост великого визиря свободен? Может, ты сможешь занять его?
Юсуф паша какое то время молча смотрел на него, удивленный таким резким предложением.
-Для меня это честь, повелитель.
Юноша добро кивнул.
-К тому же, как я знаю, валиде сейчас озабочена тем, что бы выдать замуж мою старшую сестру - Разие султан. Ты, кажется, будешь для неё отличным вариантом.
Мужчина перевел взгляд в сторону, нахмурив брови. Он знал, что после недавних событий Армаан султан точно не одобрит его брак с Разие.
-Думаю, валиде султан уже усомнилась во мне. Она не видит меня в любой из возможных ролей.
-Не переживай по поводу этого, Юсуф. Я поговорю с ней и, возможно, получится разрешить ситуацию.
Паша задумчиво покачал головой, после чего, перекинувшись с падишахом несколькими словами, удалился. Хасан же остался приглядывать за лошадью, размышляя теперь уже о новых вопросах, возникших в его голове во время разговора.
В обеденное время гарем был практически пуст: лишь несколько хатун, которые уже выполнили свои поручения, сидели на мягких диванах болтая о новых сплетнях. Вместе с ними отдыхали и служанки Бахар султан, которые каждый раз приносили остальным всё больше жалоб про то, насколько требовательной и неблагодарной является их госпожа. Однако, на этот раз высказать своё возмущение им не удалось, ибо в самом центре комнаты стояла та самая султанша, громко говоря что то стоящей рядом Мелене хатун. Глаза всех юниц гарема были подняты на них, и те с интересом слушали, как Бахар унижает невинную деву.
В этот момент мимо гарема брела задумчивая Мерьем, глядя куда то вдаль. Сначала девушка ничего не увидела, однако, пройдя чуть ближе ко входу в комнату, боковым зрением она подметила ту самую картину, и наконец обратила на неё внимание.
Новоиспеченная султанша размахивала перед Меленой руками, что то проговаривая с ядовитой ухмылкой:
-Из тебя не выйдет даже годной служанки. Да как тебя такую вообще в гарем взяли? -Брови юницы был слегка нахмурены, что явно означало то, что та слегка сердится.
Её собеседница виновато смотрела на пол, не находя в себе силы что либо сказать.
-Не понимаю, почему твоя преданная подружка всё ещё тебя не вышвырнула? Она ведь наверняка знает, где и с кем ты пропадаешь..
-Бахар. -Мерьем грозно глянула на неё, и все юницы, в том числе и Мелена, с интересом перевели взгляд на стоящую в проходе хатун.
Сама султанша спокойно перевела взгляд на неё, собираясь переключится на новую жертву. Ту позабавило то, с какой злостью смотрела в её сторону юница.
Мерьем медленно подошла к ним. Выражение её лица сменилось, и теперь на нем виднелась смесь решительности и безразличия. Спокойно вздохнув, она остановилась неподалеку от Бахар.
-Оставь её. Ты не сможешь самоутвердиться за счёт другого человека, как бы не старалась.
-Посмотрите-ка кто к нам пожаловал! Сама «Хасеки Мерьем султан»! -Девушка слегка улыбнулась.
Её новая собеседница лишь равнодушно поджала губы, посмотрев куда то сквозь неё. Со стороны гаремных девиц послышались тихие смешки.
-То, что ты мать наследника, ничуть не меняет твоего положения. Оставь Мелену хатун в покое, и займись своим сыном.
-Она уже приказы раздаёт, я поражена. -Бахар усмехнулась. -Знай своё место. Ты - жалкая рабыня, ничем не отличающаяся от всех остальных. -На этом моменте она взмахнула рукой а сторону наблюдающих.
В комнате повисла тишина. Мерьем выдохнула: разговор ей продолжать совсем не хотелось. Уже собираясь ответить, та вдруг замолчала, услышав за спиной резкий голос:
-Достаточно. -Громкий и властный голос валиде султан разлетелся по гарему, и все девушки, включая Бахар и Мерьем, сделали перед ней поклон.
Подойдя к девам, женщина сразу же обратила внимание на Бахар, оценивающе глянув на неё снизу вверх.
-Я удивлена твоим поведением, Бахар. -Её строгий взгляд проедал в султанше дыру, а также насторожил и Мерьем.
-Г-госпожа..
-Ты неуважительно относишься к любимой наложнице повелителя, что является неуважением и к нему самому. -Армаан не дала ей договорить, чуть приподняв голову.
-Н-но.. эта хатун.. она - рабыня.. -Голос девушки стал мягче и неуверенней. Та всё ещё смотрела в пол.
-Думаешь если ты стала матерью наследника - то уже не рабыня? Твоя наглость и властолюбие перешли все границы.
-Прошу прощения, валиде.. -Было видно, как побледнела Бахар, чувствуя на себе взгляд женщины. Ей вдруг стало стыдно, учитывая, что её отчитывали в присутствии остальных гаремных девиц.
-Немедленно ступай в свои покои, и займись лучше своим шехзаде. -Султанша перевела взгляд на наблюдающих за ними юницы, и властно продолжила. -А вы запомните - Мерьем хатун здесь будет иметь к себе должное уважение, ибо является особо важной наложницей для султана Хасана. Каждый, кто плохо к ней отнесётся, будет гнить в темнице.
Тишина заглушила какие либо разговоры и вздохи каждой хатун. Мерьем, со спокойным выражением лица смотрела куда то вдаль, не находя подходящих слов. В глубине души девушка была в полном недоумении от представшей картины. Ей в голове не укладывался тот факт, что сама валиде султан решила заступиться за неё, но больше всего ту поразило публичное унижение самой Бахар, к которой женщина раньше относилась с добротой.
«Ничего не понимаю.. вот так на ровном месте Армаан султан поставила её на место. Наконец эта змея получила по заслугам.»
После нескольких минут молчания, валиде развернулась, и поплелась к выходу, а следом за ней метнулись и двое стражников. Все остальные удивлённо глядели по сторонам, ожидая того, что произойдет дальше. Мерьем, дабы не усугублять ситуацию, последний раз посмотрела на опустошенную Бахар, после чего кивнула Мелене, и та, вместе с ней, зашагала вверх по лестнице. Напряжение, повисшее в комнате резко спало, и все вернулись к обсуждению сплетен и новостей. Султанша побрела куда то вдоль коридора, выходящего из гарема, и скрылась за поворотом.
Девушка, вместе с подругой, зашла в свои покои, закрыв за собой дверь. Остановившись на пороге, Мерьем вздохнула, серьезно глянув на грустную юницу.
-Что это было, Мелена? -Воскликнула та, поправляя подол своего платья.
-Понятия не имею..
-Значит и Бахар уже знает обо всём! Ты хоть понимаешь на сколько это рискованно? -Дева глянула на собеседницу, и на её лице читалось раздражение.
-Это всё не важно, Мереьем..
-Нет, Мелена, очнись! Ты не сможешь быть счастлива с тем стражником. К тому же, практически весь гарем благодаря Бахар осведомлён о вас. И, уверена, до этого тебя с ним не раз видели вместе.
Подруга молчала, глядя в окно. Было видно, что её достали вечные разговоры на данную тему.
-Всё время жить так не получится. Где он сейчас? Я не видела его уже около трёх дней. А знаешь, что это доказывает?..
-Эрдем сбежал, что бы найти нам крышу над головой. Совсем скоро он вернётся за мной. -Перебила её Мелена.
-О всевышний.. -Девушка тяжело вздохнула. -Ты дала ему что то?
-Ну.. да. Триста акче, которые сумела накопить. И.. помогла ему сбежать через сад.
Прикрыв глаза, Мерьем потёрла переносицу.
-Как ты не понимаешь, глупая, он предал тебя! -Начала она. -Ты помогла ему сбежать, а он обманул тебя. Теперь тот на свободе, и на руках у него целых триста акче! Как думаешь, теперь ты ему нужна будешь?
Подруга вновь отвернулась к окну, пряча наполнившиеся слезами глаза. Дева, казалось, и сама всё прекрасно поняла, от чего на душе ей стало тяжелее. На несколько минут в комнате повисла тишина.
-Мало того, он тебя опозорил. Это ты тоже уже знаешь.
-Что мне делать, Мерьем?.. -Послышался тихий голосок, срывающийся на шёпот.
-Я что-нибудь придумаю. -Наконец ответила её подруга. Постояв немного у входа, девица подошла к собеседнице, положив руку ей на плечо. -Можешь довериться мне. Я тебя в беде не оставлю.
Мелена кивнула, всё ещё смотря куда то вдаль. Всё вышло из под контроля - и девушка это прекрасно знала. Теперь оставалось лишь уповать на милость всевышнего и силу Мерьем хатун, которая пообещала ей помочь.
Её подруге тоже стало не по себе. В голове тут же пролетели все возможные варианты, и та углубилась в собственные мысли. В голову ей взбрела одна идея, однако это решение требовало серьезных раздумий, и было, как показалось хатун, одним из самых надёжных вариантов.
Дело близилось к вечеру. Муса Ага, держа в руках стакан с какой то жидкостью, брёл по коридору. Следом за ним плелись двое стражников. Остановившись у нужной двери он постучал, и лишь после громкого «Войдите», ступил на порог комнаты. Поклонившись, он подошёл ближе к сидевшей на диване Атике султан, после чего поставил на стол около неё стакан, и слегка улыбнулся.
-Госпожа, я принес вам вашего любимого чая с мятой. Подумал, может вам захочется чего-нибудь такого.
-Благодарю, Муса. -Девушка добро кивнула, после чего пригласила его сесть рядом.
Мужчина сначала помедлил, однако после всё же присел.
-Уже освоились во дворце? -Спросил тот, сложив руки перед собой.
Атике немного помолчала, задумавшись.
-Не очень. Всё здесь очень поменялось. И я говорю не только о здании.
Ага согласно покачал головой. Он прекрасно понимал, о чём идёт речь. Атике придется приложить немало усилий, дабы привыкнуть к столице и всему, что здесь есть.
-Как там матушка? Ты говорил с ней?
-Особо времени не было. Но она, видно, взволнована.
-Конечно. -Дева усмехнулась. -Валиде видимо и вовсе не ожидала увидеть меня. Может, лет так через двадцать, но точно не сейчас.
Мужчина также слегка улыбнулся, глянув в пол.
-Не поймите меня не правильно, но.. как Нурай султан позволила вам приехать.
-Не знаю. -Султанша склонила голову набок, перебирая в руках ткань платья. -В последнее время тетушка стала какая то.. не своя. Постоянно скрывалась, практически отсутствовала в поместье. Признаться, я сама была удивлена, когда она предложила мне приехать в Стамбул.
-Вот оно что.. -Муса задумался, поджав губы.
-Надеюсь ты не думаешь, что я как то причастна к её делам?.. -Атике наконец посмотрела на собеседница.
-Конечно нет, госпожа. Я вам верю, и знаю, что вы ни о чем не знали.
Какое то время оба молчали. Неловкость, напряжение и волнение повисло в воздухе, не давая найти какое либо слова для продолжения разговора. Спустя ещё несколько минут девица тяжело вздохнула, после чего потянулась за стаканом с чаем. Немного отпив из него, та подметила что напиток уже остыл. После того, как горла коснулся вкус мяты вперемешку с черным чаем, на душе сразу же стало спокойнее.
-Как там Разие? Когда я приехала, она выглядела не слишком счастливой.
-О, не знаю в чем дело, но госпожа не поделила что то с валиде султан. Думаю, именно поэтому ваша сестра была не в лучшем расположении духа.
-Все они тогда так смотрели на меня.. будто на лбу что то написано. -Атике закатила глаза, выдохнув.
-Госпожа.. -Муса глянул на девушку, и в его взгляде читалось явное сочувствие. -Вы не виделись около семи лет. Война отразилась на каждом из них. Разие султан, падишах, валиде - все они пережили не мало в то время. Им придется хорошо постараться, что бы взять себя в руки и восстановиться.
Дева молча кивнула собеседнику, уводя глаза в сторону. С самого начала своего приезда она чувствовала себя лишней в здешних краях: всё было настолько новое и чужое, что у девицы сжималось сердце каждый раз, когда та замечала какую либо новую деталь. Было страшно представлять, что ждало её в будущем, и какой станет жизнь Атике во дворце.
«Всё отдала бы, что бы вернуться обратно.. домой. Но матушка ни за что не отпустит меня. У неё ю, уверена, уже есть планы по поводу меня. И ничего её уже не остановит»
Муса старался всячески поддержать девушку, ибо видел её подавленное состояние. Ещё с детства мужчина был очень любим среди детей своей госпожи - Армаан султан, и те полностью доверяли ему. Он мог заменить любую служанку, ибо часто играл и присматривал за юными умами. И, спустя несколько лет, когда они уже выросли, Ага всё ещё был для них незаменим.
Прошел месяц. С приездом султана время начало идти ещё медленнее, и каждый новый день приносил Мерьем всё больше удовольствия. Однако та редко когда выходила из своих покоев, ибо чувствовала она себя не очень хорошо: иногда её мучила тянущая боль внизу живота или сонливость. Никто не стал переживать - все сочли это обычной болезнью. Девушке было так плохо, что она не подпускала к себе ни души, даже лекаря.
Так продолжалось бы и по сей день, пока в её покои не постучала Атике султан. Сразу же отворив, Мерьем застыла на месте, глядя на улыбающуюся ей султаншу.
-Сколько можно сидеть взаперти? На улице просто великолепная погода! -Девушка взяла хатун под руку и повела в сад.
Выйдя на улицу, Мерьем почувствовала как свежий воздух заполняет её лёгкие. Яркое солнце тут же ослепило деву, и та прикрыла глаза рукой. Почувствовав лёгкое головокружение, юница крепче сжала руку новой подруги, от чего та с настороженностью и волнением глянула на неё.
-С тобой всё хорошо? -Сказала Атике, когда они уже успели прости достаточно большое расстояние.
-Н-не знаю.. -Её собеседница вздохнула, оглядываясь по сторонам.
Султанша промолчала, после чего те двинулись дальше. Пройдя ещё немного, Мерьем резко отскочила к ближайшему кусту, почувствовав как горлу подступила тошнота. Содержимое её желудка быстро очутилось снаружи. Переводя дыхание, девушка схватилась за ближайшее дерево, глянув на госпожу.
-Прошу прощения..
-Аккуратней.. -Атике подбежала к ней, поддержав за плечи, ибо дева чуть не упала на ровном месте. Затем она глянула на служанку, которая шла за ними. -Зови лекаршу, срочно!
Хатун кивнула, после чего побежала в лазарет. Мерьем вновь прикрыла глаза, стараясь прийти в себя. Ей вдруг стало очень неловко перед султаншей.
-Давай-ка вернёмся в покои.. -Юница мягко оторвала подругу от дерева, помогая идти вперёд.
Таким образом они дошли обратно в комнату, и Мерьем хатун присела на кровать, хватая в руки стакан с водой, который ей протянула Атике. Совсем скоро появилась лекарша, и быстро начала проводить осмотр.
Атике ожидала новостей у дверей покоев. К этому времени к ней подтянулись Фидан и Муса, встревоженно шагая вдоль коридора и обратно.
-Если с ней опять что то случилось, валиде нам голову оторвёт. Никого не помилует! О, всевышний! -Муса теребил в руках свой перстень.
-Да заткнись уже, Ага. -Калфа раздражённо глянула в его сторону. -И так тошно, а тут ещё и ты!
-Успокойтесь оба, всё будет хорошо. -Султанша выдохнула, поджав губы.
Из комнаты вышла служанка Мерьем, и, приоткрыв дверь, пригласила всех войти внутрь. Каждый из них по очереди метнулся к хатун. Лекарша в это время добавляла что то в стакан с водой, размешивая образовавшуюся жидкость маленькой ложечкой. Юница всё ещё сидела на кровати, вопросительно глядя в её сторону.
-Хвала Аллаху, с тобой всё хорошо! -Мужчина улыбнулся.
-Ну, что случилось то? -Фидан посмотрела сначала на девушку, а затем и на лекаршу.
-С ней всё хорошо. Хатун беременна.
Все на несколько секунд замерли на месте. Больше всего удивилась Мерьем, которая немного нахмурилась, после чего положила руку на живот.
-Ты уверена? -Сказала та, глянув на лекаршу.
-Конечно. Ты точно в положении.
Атике тут же подскочила к подруге, сев рядом и приобняв её за плечи.
-Поздравляю. -Девушка улыбнулась.
-Пойду оповещу валиде султан.. -Радостно проговорил Ага, всё ещё шокировано оглядывая каждого присутствующего.
-А я позову падишаха. -Кивнула Фидан калфа. Оба направились к выходу.
Лекарша подала хатун стакан с неизвестной жидкостью, и Мерьем сразу же взяла его, обхватив двумя руками.
-Выпей, легче станет. -С этими словами она поклонилась и вышла из покоев вместе с женщиной и мужчиной.
Дева согласно отпила немного, тяжело вздохнув. Ей не верилось что всё, что происходит, не сон. Султанша крепко обняла девицу, и улыбка на её лице стала ярче.
-Поздравляю, хатун. В последнее время редко кому удается стать матерью наследника султана. -Атике усмехнулась.
Девушка в ответ лишь слегка покивала головой, всё ещё находясь в шоковом состоянии. Резкая головная боль заставила её прикрыть глаза. Её собеседница, видя состояние новой подруги, аккуратно укутала ту в лёгкое одеяло. Совсем скоро в покои ворвался падишах, и в спешке подбежал к Мерьем, присев рядом с ней. Казалось, будто кроме них в мире больше никого нет, и этот радостный момент они разделят только вдвоём. Султанша поторопилась оставить их наедине, дабы не испортить идиллию. Когда дверь за ней закрылась, Хасан также крепко обнял возлюбленную, легонько гладя ту по волосам.
-Госпожа моя.. -Шептал он. -Поверить не могу..
-Повелитель.. -Мерьем прижалась к нему, слыша биение его сердца, которое, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
-Я просто словами передать не могу, насколько сильно люблю тебя..
-И я.. Хасан.. -Она мягко отстранилась, поправляя одеяло, и, не сводя с него глаз, продолжила. -Что будет дальше?..
-Не знаю.. жизнь. Любовь. Семья?
-Я всё ещё не могу в это поверить.. -Дева указала на свой живот. Парень аккуратно положил на него руку, слегка улыбнувшись.
-Ты будешь прекрасной матерью.
Мерьем тяжело вздохнула, положив голову на плечо парня. Было тяжело осознать всё то, что произошло. Всего за год пребывания в гареме, дева успела повидать не мало: жестокость, традиции дворца и его обитателей, влюбленность, переливания, боль, правда о матери, и, наконец, беременность. Будущее вдруг показалось ей чем то страшным, от чего хотелось убежать, скрыться где-нибудь очень далеко. Но пути назад уже не было - слишком поздно уворачиваться от неизведанного. Юница вдруг вздрогнула: по спине пробежал холодок.
Тем временем, радостный Муса Ага бежал вдоль коридора, что бы скорее сообщить радостную весть валиде султан. Дойдя до покоев своей госпожи тот, ни минуты не размышляя, чуть приоткрыл дверь, забежав в покои. На удивление остальных только мужчина имел такую возможность - не ждать, когда того пригласят войти. Зайдя, он весело воскликнул:
-Хорошие новости, валиде султан! -Глянув на женщину, тот внезапно замер на месте: Армаан стояла у окна, вытирая небольшим платочком кровь из носа. Улыбка на лице Аги тут же пропала.
Повернувшись к собеседнику, султанша схватилась за стену, почувствовав внезапный прилив слабости. Муса мигом подлетел к госпоже, помогая ей устоять на ногах. Посадив её на диван, тот взволновано осмотрел уставшее лицо дамы, поджав губы.
-Госпожа, может лекаря позвать? Что случилось?
-Это позже. -Вновь приложив кусочек ткани к носу, сказала валиде. -Что за весть принёс?
-Мерьем хатун беременна..
Армаан удивленно глянула на собеседника, после чего вернулась к обыденному спокойствию. Нахмурившись, она ухмыльнулась.
-Ей всё же удалось.. -Задумчиво проговорила та, переведя взгляд в сторону.
-Султанша, что с вами произошло? Как нос? -Мужчина обеспокоенно глядел на уже покрасневший платок.
-Пустяки. Такое не первый раз уже случается. Давление, наверное. -Женщина выдохнула. -Так, говоришь, эта хатун забеременела?
Муса молча кивнул.
-Ну и хвала всевышнему. Прикажи немедленно начать подготовку к празднику. Раздай монеты гаремным юницам и обязательно оповести всех о такой новости.
Ага напряжённо нахмурил брови. Ему такая ну уж слишком добрая реакция госпожи не понравилась, и тот погрузился в раздумья, однако те продлились не долго, и, мотнув головой, отбрасывая навязчивые мысли в сторону, он выпрямился.
-Всё будет сделано, валиде. -С этими словами мужчина вышел из покоев, приказав стражнику срочно позвать лекаршу, после чего двинулся в гарем, дабы скорее выполнить очередное поручение.
Тем же вечером начался воистину прекрасный праздник, который продлился до глубокой ночи. Все гаремные обитатели с восхищением смотрели в сторону Мерьем хатун, а Бахар смотрела на всю эту картину со второго этажа. На этот раз её фирменной ухмылки на лице не наблюдалось. Веселье, танцы и сладости чуть разбавили напряжённую обстановку во дворце, которая наблюдалась там уже несколько месяцев. Мерьем вдруг ощутила неописуемое спокойствие: будто камень с души сняли, и дышать стало намного легче.
Прошло несколько дней. Не смотря на июнь месяц, на улице стало невыносимо жарко. Жители дворца стали реже выходить на свежий воздух, ибо, казалось, солнце могло моментально проглотить каждого, кто попадался под его лучи.
Разие султан, не нарушая традицию дворцовых жильцов, сидела в своих покоях, читая очередную книгу. За всё то время, когда жара успела окупиравать столицу, дева прочитала чуть ли не всю свою библиотеку, так как других занятий для неё больше не было. Не давали покоя ей и мысли о планах валиде: та непременно сделает всё, что бы выдать дочь замуж за Ахмеда пашу. Раздражение от данных раздумий с каждым днём становилось всё больше. Ситуацию усугубляло резкое молчание матери - это, как казалось девушке, было не к добру.
Вздохнув, девица встала, и, положив книгу на стол, подошла к окну. Вдалеке виднелся порт, где на готове стояли два корабля, спешащие скорее отправится в море. Людей вокруг совсем не наблюдалось. Задумчиво засмотревшись куда то вдаль, султанша резко обернулась, услышав тищий стук в дверь. Не успев сказать и слова, дверь перед ней отворилась, и в комнату вошёл Юсуф паша.
-Почему у твоих покоев нет охраны?
Слегка улыбнувшись, Разие вновь отвернулась к окну.
-Потому что это не мои покои. Здесь я сижу когда хочу побыть наедине с собой.
-Это всё объясняет. -На лице мужчины заиграла такая же лёгкая улыбка. Он подошёл к возлюбленной, и встав рядом, положил руку на её плечо.
-Как дела в совете?
-Не очень. Многие паши не признают моего вступления в государственные дела. Ко всему прочему, во всех документах всё ещё пишется, что Хюсейн паша - великий визирь, однако тот уже давно гниёт в тюрьме. Пока все бумаги не будут изменены, я - лишь помощник султана. -Паша аккуратно прикоснулся к волосам девы, спокойно вздыхая. С самого утра он был на ногах, поэтому пребывание с султаншей для него было как глоток свежего воздуха.
-Кстати, меня кое что беспокоит. -Разие вновь обернулась к нему, гладя того по руке. -Валиде против нашего брака. Она против тебя, Юсуф. Это огромнейшая проблема.
Мужчина задумчиво поджал губы, присев на край дивана, расположившегося рядом.
-Ничего, Армаан как то уж примет эту ситуацию.
-Сомневаюсь. -Девушка последовала примеру паши. -Она собирается выдать меня за Ахмеда пашу, ибо тот крепко держится на посте второго визиря.
Её собеседник ухмыльнулся, однако огромного значения словам возлюбленной придавать не стал. Ему, как никому другому другому было известно о том, как валиде султан умеет разбрасываться словами, поэтому её запугивания дочери никак на него не повлияли.
Приобняв за плечо Разие, Юсуф вздохнул, резко потеряв отчёт времени. Ему хотелось раствориться в моменте, и навсегда позабыть обо всех проблемах.
-К тому же, меня беспокоит приезд Атике. -Начала султанша.
-Если явилась она, значит скоро стоит ожидать и саму Нурай султан.
-Мать, думаю, уже позаботилась об этом. Она мне лично сказала, что собирается выдать сестру замуж, и, как мне кажется, сослать куда подальше.
-Хм, забавно.. -Паша задумался. -Успеет ли Армаан до приезда Нурай?
-Не знаю. И, честно говоря, меня это не сильно волнует. Я не хочу влезать в их вражду.
На какое то время оба замолчали. Был слышен лишь лёгкий ветерок, который аккуратно покачивал деревья за окном. Тиши начала давить в голову.
-Юсуф.. -Девушка решила нарушить молчание, отбросив раздумья в сторону. -Когда мы наконец уедем отсюда? Когда поженимся?.. -В её голосе читалась нотка грусти.
-Скоро, Разие. Очень скоро.
-Я поговорю с Хасаном.
-У твоего брата на уме сейчас, кажется, совсем другое.
-Ничего. Мы с ним с детства довольно близки. Он поможет мне.
Разговор свелся к очень дискомфортной теме для обоих, и дева была удивлена, что они смогли наконец, спустя больше количество времени, заговорить обо всём этом. Однако долго продолжать беседу они не стали. Юсуф ушёл, ссылаясь на незаконченные дела, а Разие направилась в конюшню, настроенная на одинокую прогулку за пределами дворца. Для обоих брак и счастливая жизнь всё ещё казались чем то вроде мечты, ибо смущение от уже давней ситуации всё ещё не давала обоим покоя.
Вскоре пролетело ещё три месяца. Время резко побежало быстрее. Осень сменила лето - это было очень заметно по частым дождям, серому небу, и уставшим деревьям. Однако сентябрь для жителей Стамбула всё ещё оставался месяцем надежды на светлые и яркие деньки, с которыми у большинства ассоциировался.
Однажды, решив разбавить обстановку среди жителей дворца, валиде султан устроила совместную поездку в один из её крупных приютов, где жили сотни людей, которых подвела судьба. Сидя в карете, и прислушиваясь к ходе лошадей, Мерьем перевела взгляд на сидевших напротив Разие и Атике султан. Обе девушки избегали взглядов друг друга, и при каждой попытке заговорить останавливались, лишь приоткрыв рот. Рядом с хатун сидела служанка, которую отдали ей в распоряжение в связи с беременностью. Сама же валиде султан ехала в отдельной корете, не желая разделять поездку с кем то ещё. Сегодня она была как никогда ранее раздражена. Юница подметила, что приглашать Бахар султанша не стала.
«Или она едет вместе с ней?..»
-Интересно, почему матушка решила собрать всех нас вместе. -Тишину нарушила Атике, перед этими слегка цокнув языком.
-Полагаю ей нечего было делать. Или ей захотелось посмотреть на то, как мы будем с любопытством осматривать всё её «богатство». -Наконец поддержала разговор Разие.
-Неужели фон валиде действительно настолько большой? -Мерьем с интересом глянула на собеседниц.
-А как же. -Слегка улыбнулась первая султанша. -Дело рук валиде султан.
Все трое усмехнулись, вновь замолчав. Оставшуюся часть дороги они молчали. Когда карета наконец остановилась у большого статного здания, юницы стали по одной выходить на улицу. Мерьем удивлённо всеинула брови, глядя на всё то величие, которое воплощал приют.
«Это точно пристанище для бездомных?..»
Осмотревшись, дева увидела как из своей кареты выходит и сама Армаан султан: на ней была легкая темно-зелёная накидка с вышитыми узорами вдоль рукавов. Поправляя свои темные волосы, которые были заплетены в аккуратную прическу, женщина помахала рукой столпившимся у входа детям и взрослым, которые радостно возгласили, только завидев свою госпожу.
-Да здравствует валиде султан! -Их голоса будто сливались в один.
Улыбчиво кивая, суланшла зашла внутрь здания, а к юницам подошёл Муса Ага.
-О, Муса, не знала что ты тоже будешь здесь. -Мерьем радостно осмотрела подошедшего к ним мужчину.
-А как же вам без меня? -Улыбка на лице Аги стала ярче.
Не став долго задерживаться, Муса пригласил собеседниц пройти в здание. Заходя, девушка слышала за спиной разговоры местных женщин:
-Это та сама хатун, любимица султана..
-Говорят падишах казнит любого, кто про неё плохое что то скажет..
Поджав губы, дева наконец зашла, отбрасывая все навязчивые мысли в сторону. Все смотрели на неё словно на экспонат в музее, от чего по спине пробежал холодок. Внутри здание оказалось ещё более видимым: массивная лестница ведущая на второй этаж, коридор, вдоль которого располагались какие то комнаты, куча людей, занимающиеся своими делами - кто то читал, кто то болтал о новых новостях.
Армаан султан как раз остановилась у стола с едой, разговаривая с очередным работником, когда к ней подошли Разие, Атике и Мерьем. Все вопросительно посмотрели на даму.
-Валиде, не скажите уже, в конце концов, зачем мы сюда приехали? -Начала её старшая дочь.
Атике в это время молча смотрела в пол, о чём то задумавшись. Мерьем хатун шла сразу за ней, поэтому отчётливо слышала за спиной госпожи шёпот каких то женщин:
-Это та, что приехала недавно.. младшая дочь султанши.
-Неужели она наконец объявилась?
-Кто знает, что затеяла..
Сочувствующе глянув на Атике, юница тихо вздохнула. Ей сразу же стало ясно, что девица переживает те же чувства, что и она. От этого какая то невидимая связать между ними становилась всё более заметной.
-Что бы народ смог наконец увидеть вас. Это не помешало бы каждой..
Валиде не успела довгорить: её прервал безнадёжный голос какой то женщины, которую стражники не пускали внутрь. Вид у незнакомки был уставший. Потрёпанные волосы и дырки на платье свидетельствовали о том, что та жила бедно. Рядом с ней стоял маленький мальчик, которому на вид едва ли могло быть лет пять.
-Прошу, помогите, нам больше некуда идти.. -Женщина держала мальчика за плечи, умоляюще глядя на охранников.
-Прочь отсюда! И так места нет! -Кинул один из стражников.
Все присутствующие в помещении удивлённо глянули в сторону образовавшейся картины. Из всех людей, находившихся в комнате, Армаан султан была больше всего шокирована, и, очевидно, напугана.
Мерьем, глянув на истощенную женщину и такого же ребенка, сразу же метнулась к ним. Подойдя к стражнику, та неуклюже слегка оттолкнула его в сторону, оссиатрвтая незнакомку.
-Что вы делаете? Совсем страх потеряли? -Сказала дева, обратившись к стражникам. -Разве данный приют - не место, где помогают каждому нуждающимуся? -На этих словах она повернула голову у сторону валиде султан.
Та, всё ещё удивлённая сложившейся ситуацией быстро подошла к ним.
-Стража, отойдите от этих людей. В нашем приюте всегда помогут каждому. -Она глянула на одного из служащих. -Предоставьте им место.
На этом моменте большая часть зрителей потеряла интерес к сцене, и окружающие стали расходиться. Атике и Разие впервые переглянулись, не находя подходящих слов.
-Я помогу. -Мерьем взяла мальчика за руку, когда к ним подошли несколько служачющих, дабы провести ихьк нужному месту. Женщина благодарно кивнула юнице, и, потянув за собой какой то мешок с вещами поплелась за слугами.
Дойдя до нужного места, незнакомка тяжело вздохнула, поставив мешок рядом с кроватью. Мальчик тут же подошёл к матери, с любопытством осматриваясь по сторонам. Мерьем и себе оглянулась, дабы узнать, никто ли на них не смотрит. Убедившь, что всё именно так, дева с облегчением выдохнула. Стражники, как и слуги, уже ушли, так что они остались втроём. Уставшая дама присела на край кровати, вновь глянув на юницу.
-Благодарю вас, госпожа. Если бы не вы, они снова выгнали бы меня.
-Что вы, не стоит. -Что то в глубине души вздрогнуло. -Это ваш сын? Что с вами случилось?
-Да, всё верно. -Её собеседница тяжело вздохнула, немного помолчав. -Мой муж умер пять месяцев назад. Его засудили, обвинили в воровстве, хотели казнить, однако он утопился перед тем, как к нам домой пришли палачи. Я много работала, однако денег не хватало, и вскоре у нас забрали жилье.. пришлось идти сюда, дабы сыну крышу над головой устроить. Он ещё маленький..
-О, всевышний.. сочувствую вашей утрате. -Мерьем молча опустила глаза в пол.
-Мальчик будет. -Незнакомка кивнула на живот, и хатун перевела на неё вопросительный взгляд.
-Что?..
-Славный сын у тебя родится. Храбрый османский лев.
Слегка улыбнувшись, дева подала губы.
-Благодарю.
-Береги его. -Серьёзным тоном проговорила собеседница.
От этих слов дышать стало тяжелее. Мерьем выдохнула, пытаясь прочитать что то в глазах женщины, чего не было видно вначале их знакомства.
-Что это значит?..
-Много кто с враждой на тебя смотрит. Не дай им тебя сломать. -Дама будто говорила загадками, от чего сердце девушка забилось быстрее, однако та не стала продолжать её расспрашивать.
-Как вас зовут?
-Зарифе.
Далее разговор сошёл на нет. Мерьем погрузилась в собственные мысли, всё ещё не отойдя от услышанного. Вскоре, когда Армаан султан закончила свои дела, они собрались уезжать. Садясь в карету, хатун заметила пристальные взгляды жильцов приюта, и вновь услышала знакомый шёпот.
-Да прибудет с ней всевышний. Светлая девушка..
-..Ангельское создание..
Сглотнув подступивший к горлу ком, Мерьем села в карету. Следом за ней появились и две султанши.
-Вот это сцена была.. на глазах у всего народа! -Удивленно сказала Атике.
-Ты совершила резкий поступок, хатун. Это заслуживает похвалы. -Разие одобрительно смотрела на неё.
Окинув каждую по очереди взглыдом, девица молча кивнула. Подходящих слов ей так и не удалось найти. Когда карета тронулась, девушка отвернулась к окну, положив руку на живот и всматриваясь в пейзажи за окном. Весь остаток дня она размышляла о словах незнакомки. Вся эта ситуация очень встревожила её, однако подавать виду Мерьем не стала. Ей хватило одного лишь чувства что бы понять, что всё это только начало.