глава 13.
Две гаремные юницы неспеша плелись вдоль коридора. Одна держала в руках кувшин с водой и пару непонятных миниатюрных ёмкостей с маслами, вторая - миску и узорчастое полотенце. Обе юницы ожидающе глядели вперёд, будто в предвкушении от того, что произойдёт с ними дальше. Какое то время они шли молча, пока одна из них не заговорила:
-Ох, всего несколько дней прошло с тех пор, как Мерьем султан стала женой падишаха. А во дворце уже давно присутствует явное ощущение её власти. Она здесь будто в каждом углу, в каждом камне и каждой стене.
-К добру ли?
-Что ты такое говоришь, Эсма? К добру, конечно! Надеюсь я попаду когда-нибудь к ней на службу. Это будет самое лучшее достижение за всю мою жизнь! -Она выдохнула, пытаясь сдержать эмоции.
-Утихомирь свой нрав, Лале. Откуда тебе знать о госпоже? Ты всего то несколько дней во двореце находишься.
-И что? Разве это важно, если даже я, будучи во дворце всего несколько дней, уже заметила влияние Мерьем султан?
Её собеседница кратко цокнула языком, демонстрируя недовольство от их разговора. Последующую часть своего пути они шли молча, пока на встречу к ним не вышел Муса Ага. Тот окинул девушек раздражённым взглядом, тут же ускорившись.
-Я вас всё утро ищу! Где вы ходите? Пойдёмте быстрее, госпожа нас уже ждёт. Нечего время тратить на пустую болтовню.
-Да мы ничего такого и не делали, Ага. -Отозвалась Лале. -Лишь о госпоже разговор вели.
-И вы ещё смеете о таком разговаривать, бесстыжие? -На лице мужчины читалось явное недовольство.
-Говорили только о её силе. -Ответила вторая хатун, когда те наконец подошли к нужной двери.
-Так. -Муса резко обернулся к ним, руками вырисовывая в воздухе какие то узоры. -Запомните, когда войдёте - сразу поклонитесь. Голову не поднимайте. Даже не думайте на госпожу смотреть, понятно вам?
Обе девы кивнули. Ага слегка улыбнулся, после чего сделал три плавных стука в дверь. Лишь после быстрого "войдите" он приоткрыл дверь, приглашая юниц внутрь. Лале, вновь сделав глубокий вдох, зашла первой. Эсма двинулась за ней, не переставая удивляться её поведению.
В комнате витал приятный аромат свежести и мяты. Балконная дверь была открыта на распашку, и бледные лучи утреннего солнца аккуратно растянулись вдоль стен и пола. Мерьем сидела на кровати, укутанная в атласный фиолетовый халат. На её плечи спадали каштановые локоны. Она сонно зевнула, прикрыв рукой рот. Вошедшие юницы, по приказу Аги, поклонились, затем поставили всё необходимое на небольшой столик у зеркала. Одна из них метнулась раздвигать шторы, вторая - готовить султанше наряд. Мерьем слегка удивлённо вскинула брови, не ожидая столь непривычного явления. Муса также поклонился, и от одного лишь взгляда на султаншу, его улыбка, казалось бы, стала ещё ярче.
-Доброе утро, наша госпожа. Радость наших глаз, наше счастье..
-Доброе утро.. -С явным интересом и весельем ответила та, ослепленная освещением. Она встала, подойдя к зеркалу. Одна из хатун уже держала для неё миску с водой, и девушка принялась умываться.
-Отныне у вас множество дел, госпожа.
Вторая служанка подала ей полотенце, и Мерьем задумчиво протёрла лицо, вновь глянув в зеркале на мужчину позади себя.
-С чего бы это?
-Вы ведь жена султана.
Девушка усмехнулась, поспешив в другую комнату. Из неё та вышла уже в синем платье с двойным рукавом и жемчужным поясом, изыскано ложившимся на её талию. Некоторое время она молча расчёсывала волосы, после чего одна из девушек принялась делать ей причёску. Муса продолжал молча наблюдать. Из ещё одной комнаты вышла светловолосая юница, державшая на руках маленького шехзаде Аслана.
-Эльма, переодень шехзаде и отведи к кормилице. -Через мгновение приказала Мерьем, тонкой кистью нанося на шею парфюм. -Вы тоже можете идти. -Обратилась к двум девам, стоящим рядом и ожидающие осматривая султаншу.
Все хатун вышли. Девушка, присев на тахту и на последок надев свои перстни, глянула нуда то вдаль.
-Что это, Муса?
Мужчина вопросительно приподнял голову.
-Всё это. Служанки, эти украшения, для чего? Хоть от последнего я бы не отказалась, однако хочется всё таки знать ответ.
На несколько долгих минут между ними повисла тишина, полная догадок, вопросов и чего то неприятно горького.
-Ну.. вы султанша. К тому, же - Хасеки султан. -Неловко проговорил тот.
-Я нахожусь здесь уже два года. Успела выучить ваш язык, ознакомиться с культурой, правилами. Но здешние традиции мне всё ещё непонятны. Почему до сих пор чувствую себя словно не в своей тарелке? -Последние слова Мерьем проговорила со смесью грусти и обиды. Словно в моменте говорить стало тяжелее.
Муса вдруг глянул ей просто в глаза. Она изменилась. Он подметил это давно, однако теперь, видя насколько точным, в меру прямолинейным и уставшим стал её взгляд, понял: перед ним больше не та чужестранка, привезённая по неволе во дворец османского падишаха, и явно не та голубка, светящаяся от одной лишь мысли о султане Хасане. Теперь это была статная госпожа, целеустремлённая и уверенная молодая девушка, на судьбу которой выпало не мало препятствий. Дворцовые интриги для неё больше не имели ни малейшего значения - это стало чем то рутинным. За весь этот небольшой отрывок времени, которое юница успела провести во дворце очень многое изменилось. Это было почти незаметным, но ощущалась с огромной силой. И, похоже, волна перемен ещё только наступала.
Мерьем, легким движением ладони, положила руку на бильце тахты, и ткань её платья слегка смялась. Она немного выпрямилась, сделав глубокий вдох, затем медленный выдох, избегая взгляда Аги.
-Мне нравятся эти покои. Этот дворец, который стал моим домом. Мой любимый муж, сын. Казалось бы, тут я освоилась. Но почему, скажи, где то глубоко в душе я несчастлива?
-Тебя можно понять. -Муса сочувствующие нахмурил брови. -Те.. вас не покидают мысли о родине, и той правде, которую вы узнали. И это нормально. Стоит лишь подождать. Время лечит.
-Как же ты красноречив.. -Дева усмехнулась. -И сколько, по твоему, я должна ждать?
-Сколько всевышнему будет угодно, моя госпожа. -Он помолчал, затем продолжил. -Я рекомендовал бы вам пока заняться чем нибудь полезным. Ведь вы потихоньку обретаете популярность в здешних краях: вспомнить тот же поход в приют валиде султан. Дабы вас помнили и уважали нужно совершать правильные поступки.
-К слову об этом. Недавно я перебирала кое-какие бумаги, и наткнулась на очень интересную вещь. -Наконец глянув на собеседника, девушка поинтересовалась: -Что тебе известно о городке под названием Шиле?
На этот раз уже Муса Ага слегка озадаченно, всеми силами пытаясь этого не показывать, опустил глаза в пол. Ему понадобилось какое то время что бы подобрать слова.
-Кхм, ну.. это небольшой припортовый город, чуть дальше от Стамбула. -Его голос выдавал волнение.
-Что с тобой, Муса? Ты будто бы побледнел.
Ага на мгновение прикрыл глаза, тяжело выдохнув. Он словно понимал к чему всё идёт, поэтому всячески пытался отогнать навязчивые мысли.
-Прошу прощения. Так для чего вам данная информация?
-Как я поняла, Шиле был достаточно крупным центром торговли во времена правления султана Аслана и.. ну, той гражданской войны после его смерти. Однако последний отчёт о его состоянии был написан три года назад. И был весьма не утешительным. Хочу разобраться, в чём проблема.
Муса монотонно покачал головой, пытаясь справиться с собственным телом. Казалось бы, ещё немного - и он будет биться в конвульсиях.
-Ты что то утаиваешь. И это что то очень важное. -Пристально глядя на него, Мерьем была похожа на кошку, собравшуюся накинуться на мышь.
Наконец собеседник не выдержал.
-Просто.. город начал процветать именно благодаря Нурай султан - тёте султана Хасана. Во время войны она проводила там много времени, и, насколько мне известно, совершала там незаконные поставки оружия с стран-союзников. Её союзников, конечно же. Не Османской империи. -Ответил, сгорбившись. -Она организовала там фонд и продолжала развивать самое влиятельное дело городка - рыболовство. Корабли с рыбой отправлялись в самые, насколько это было возможно, дальние углы мира. Торговля там процветала. После поставок рыбы в городе появилось много купцов, желающих продать свой товар. Туда съезжались люди со всей империи. О, вы не представляете как там было красиво! Какие пейзажи.. Но, по окончанию войны, когда Нурай была свергнута, фонд перестал существовать. Никто больше не стал вкладывать в него инвестиции, и ремесло пришло в упадок. Султан Хасан явно озабочен другими делами государства, ведь он молод, и, к тому же не слишком опытен в таких делах. Поэтому город испортился. Большинство людей выехали, а те что остались - голодают. Работы, кроме ловли рыбы, там было не много.
Мерьем удивлённо вскинула брови. При чём это было не легкое удивление, а самый настоящий шок. О деяниях Нурай султан та была наслышана, однако об этой истории не знала. Муса, заметивший её удивление, поджал губы. Реакция султанши была для него вполне предсказуемой. О фонде семья султана не распространялась. Никому не хотелось раскрывать правду. Особенно в тот момент, когда сторонников Нурай султан было гораздо больше. Теперь это была одна из тысячи страниц истории Османской империи, скрытая от лишних глаз. Однако Муса всё таки забеспокоился интересом своей собеседницы.
-Госпожа, по какой причине вы спросили меня об этом?
Мерьем ответила не сразу. Немного подумала, устремившись куда то вдаль.
-Что, если я возобновлю работу фонда?
Ага нервно глянул на неё.
-Простите за мою честность, но думаю что это не очень хорошая идея.
-Почему же? Ты ведь сам сказал что мне полезно будет сделать какое-нибудь дело.
-Но валиде точно не одобрит такое, вы ведь знаете. Да и султан вряд ли согласиться. Вам нужно будет преодолеть не малое расстояние. Во дворце не оценят такого от фаворитки падишаха.
-Какое мне дело что об этом подумает валиде султан? К тому же, ты сам сказал что я - жена падишаха. Я, с самого первого дня здесь - свободная личность. И, с той властью, которую теперь имею, вольна делать всё, что душе будет угодно.
-Но, понимаете.. это весьма неординарный поступок для такой как вы. -Мужчина слегка склонил голову отчаянно пытаясь отговорить султаншу. Вскоре тот понял что это было бессмысленно. -Намного более рациональнее будет открыть благотворительный фонд здесь - в Стамбуле. Или построить ещё один приют.
-Ты хотел сказать очередной. Очередной фонд, приют. Как же это скучно. -Она вздохнула. -Муса, я хочу запомниться, понимаешь? Хочу что бы люди, упоминая моё имя, помнили - это та, которая изменила правила, разрушила рамки и сделала больше, чем все госпожи до этого момента вместе взятые. Хочу совершать самые резкие поступки. И ты мне поможешь. Сам ведь выбрал сторону.
Мужчина замолчал, не найдя подходящих слов. Он знал, что султанша не отступит от поступка, исход которого неизвестен. Знал что не сможет противостоять. Что то подсказывало ему что не влезать, дать всему пойти своим путём. Но вместе с этим внутри злостно коробило от беспокойства за девушку, к которой сильно привязался, и которая уже была готова упорхнуть словно птица в благоприятные места, навсегда покинув его.
-Нужно будет детальнее изучить историю города. Насколько он маленький? -Вырвал из раздумий голос девушки.
-Как территория этого дворца.
-О, это любопытно. Представляешь, целый город в моих руках! -В её взгляде во всю разгорались искры радости и предвкушения.
Собеседник в ответ устало покачал головой.
Время быстро близилось к вечеру. Во дворце всё было стабильно - без происшествий. На протяжении всего дня Мерьем рассуждала о своём плане. Шиле покорил её мысли, и, позабыв обо всё остальном, дева с головой ушла в раздумья. Вскоре поняла что остро нуждается в смене обстановки и деятельности, ибо мысли начинали сводить её с ума. Сидя теперь в покоях султана та читала отчёт центральной казны: в основном бегая по строкам глазами, ведь мысленно была где то очень далеко. Отвлёкшись, глянула на мужчину, сидевшего напротив за столом. Тот склонился над какими то письмами и что то внимательно высматривал в одном из них, временами напряжённо вздыхая. Отложив бумаги, девушка встала, подойдя к нему и, обвив его плечи руками, склонилась, прошептав на ухо:
-Как обстоят дела?
Хасан медленно выпрямился, тяжело выдохнув, после чего чуть приобнял жену, коснувшись её белоснежных рук.
-Всё очень плохо. Нынешний крымский хан отказывается платить долг. И не в первые, на сколько я понимаю. У нас с этой династией давно отношения не наилучшие.
-Что ж.. это действительно важно.
-Ещё как. Он нагло отказывается от моего покровительства, не смотря на десятки лет сотрудничества. Это прямое неуважение. Но, знаешь, я заметил что в Ханстве его не сильно то и любят. Многие выступают против, поднимаются восстания..
Мерьем внимательно слушала, задержав на нём свой любопытный взгляд. Впервые она подметила его таким уставшим, истощенным внешне и горящим изнутри. В его глазах читался пылкий нрав и желание действовать. Дева молча смотрела не него, его золотые локоны, изысканные, как ей казалось, черты лица, ловя спокойствие и сосредоточенность в каждом его слове.
-Прости. Я наверное сильно нагружаю тебя всем этим. -Вновь обозвался он, вырвав ту из пелены грёз.
-Нет, всё хорошо. Мне в радость слушать тебя и знать о твоих делах.
Юноша улыбнулся. Чуть повернулся, поцеловав любимую в щеку. Девушка в ответ поддалась на встречу, накрыв его губы своими. Их ладони встретились, а пальцы мгновенно сплелись. Мягко отстранившись, Хасан глянул ей прямо в глаза.
-Люблю тебя.
-И я тебя. -Дева, оперевшись на край стола, чуть склонила голову. -Долго тебе ещё работать?
-Если хочешь - я сейчас же освобожусь.
Она и сама не заметила, как приподнялись уголки её губ.
-Это было бы очень приятно, однако твоя работа очень важна.
Он встал, одной рукой проведя по её щеке.
-Не важнее, чем ты.
-Я хотела кое-что обсудить. -Та глянула в сторону окна. На улице уже знатно потемнело.
-Слушаю. -Ответил, собирая письма обратно в ящик.
Говорить вдруг стало трудно. Мерьем не знала какие слова подобрать, как на них отреагирует супруг. В моменте её сковало волнение. Так, словно она хотела невозможного.
-Хасан, я.. хочу чем то заняться, найти работу.
-Какую же? -Наконец убравшись на столе, парень вновь присел на сутул, любопытно поглядывая на собеседницу.
-Ты ведь знаешь о Шиле? Том городке, который, ну, развивала твоя тётя?
-Припоминаю. Кажется после войны положение дел там ухудшилось.
-Именно. Главное ремесло по сути было уничтожено. Люди там страдают от голода и бедности. И я подумала что могла бы.. помочь им. Создать фонд, и всё такое. Это подняло бы мнение обо мне в глазах людей, учитывая что всё произошло так резко, и обо мне почти никто не знает.. -Она замолчала, ожидающе глянув на падишаха. Сердце забилось в бешеном темпе. Вновь ощутила свою уязвимость: та было хоть и мизерной, но витала где то рядом.
Парень задумчиво перевёл взгляд в сторону. Видимо, тревога девушки дошла и до него, поэтому тот не хотел пугать её ещё больше.
-Всё в твоих руках. -Проговорил, удобнее устроившись на сидении.
-Правда? А твоя мать? Что она скажет на это?
-Ты ведь сама говорила что вольна поступать как будет угодно. К тому же, здесь ты, как и прежде, свободна. -Он потянулся к ней, взяв за руки и поманив к себе. Дева подошла, не скрывая улыбки. -О валиде не переживай, ты отныне имеешь свою роль в этой иерархии, и никто не смеет тебе указывать.
-Ты представляешь как мне важно всё это. Я хочу что бы вся империя заговорила обо мне.
-Звучит удивительно. Но я рад это слышать. Ты заслуживаешь всего этого, Мерьем, и даже намного большего. -Его улыбка стала ярче. Во взгляде читалась безграничная любовь и увлечение моментом. Наконец, после всего что произошло во дворце, тот по настоящему снова был счастлив.
-Знаешь, я благодарна всевышнему что попала сюда. Не смотря на весь тот хаос, который появился после.. приезда, я смогла обрести свободу, любовь, семью.
Падишах, проводя пальцами по её рукам, вдруг поцеловав их. Мерьем ощутила волну мурашек, накрывшую её от его губ и дыхания. В тот момент она всем телом расслабилась.
-Семья.. мне нравиться это слово. В большинстве из за того, что ассоциируется с тобой.
-Как же приятно называть тебя мужем.. -Дева провела пальцем по его скуле, теряясь во взгляде.
-А мне - тебя своей женой.
Ночью на город спустился дождь. Атике слышала как из легкого он плавно перетекал в ливень, бешено стуча в окна её покоев. Она приоткрыла глаза, пытаясь увидеть хоть что то среди беспросветной темноты. Комната плыла в молчании. Тишина иногда больно звенела в ушах, смешиваясь со звуком дождя. Девушка, поправив одеяло, вновь попыталась уснуть. Спустя два часа её разбудила гроза. Затем ей удалось поспать ещё немного. Ближе к рассвету та вновь проснулась. Дождь закончился. Тишина уже не давила на слух. Однако всё ещё было достаточно рано для подъёма. В особенности для госпожи. Дева легла на спину, набрав в легкие воздух и постепенно его выдыхая. Вскоре чуть приподнялась на локтях, глянув в окно, после встала, сонно потерев глаза руками. Это такое надоедливое чувство - когда сон будто бы повсюду следует за тобой, но уснуть не получается. Какое то время посидев, втупившись в пол, юница надела накидку, прихватила плед, и, даже не расчесавшись, вышла в коридор, сама не зная куда бредёт. Она медленно, словно призрак, плелась вдоль каменных стен, будто пытаясь что то отыскать. В той части дворца, где находились её покои, почти всегда было безлюдно. Атике рассуждала, почему ей удосужилось жить именно здесь.
«Наверное, валиде специально так поступила. Что бы меня не было видно» -Мысли шли своим потоком, и та не предавала им значения.
Коридор закончился, и начался длинный балкон, который украшали гигантские колоны, узоры на стенах, и прочие мелочи. Девушка положила руку на перила, присмотревшись вдаль, туда, где виднелся город. Прикрыла глаза: лёгкий ветерок играл с локонами; слышен был скрежет и шум деревьев неподалёку, воздух был пропитан запахом дождя и грязи. Резкостью обозвалась головная боль. В голову, по неизвестной причине, пришла мысль о Разие. Неужели Атике действительно испортила ей жизнь, сама того не осознавая? Её пронзила дрожь.
«Я не хотела. Правда не хотела навредить кому либо»
По пути во дворец девушка была напугана. Боялась что здесь, в Стамбуле, её не примут. Что будут подозревать. И, похоже, не ошибалась. Хоть никто об этом не говорит, однако атмосфера настороженности царит с самого начала её приезда. Каждый взгляд, который та замечала на себе, казался ей осуждающим, ядовитым, любопытным.
Ей не хотелось такой славы. Атике вообще не хотела быть заметной. Она лишь надеялась на то, что семья встретит её с любовью.
«Разие была моей единственной надеждой чувствовать себя частью этой семьи»
Мысли потревожили шаги, резко оборвавшиеся за её спиной. Юница быстро обернулась, удивлённо вскинув брови. Последний из всех людей которых та отдала увидеть сейчас стоял перед ней. Искандер Ага сделал лёгкий поклон, спокойно глянув на султаншу. Его бархатный голос отдался теплом где то глубоко внутри.
-Прошу прошения если потревожил вас.
Атике несколько секунд смотрела на него, после чего, вспомнив о своём внешнем виде и поправив накидку, также мгновенно снова отвернулась.
-Что вы тут делаете?
Парень видимо быстро уловил ход её раздумий, уведя взгляд в сторону.
-Не спиться. Вам, как вижу, тоже.
-Нам нельзя быть здесь.
-Если вы переживайте о своём виде, то, прошу, не волнуйтесь. Меня это отнюдь не беспокоит.
-Вы всё также думаете что всё крутиться вокруг вас? -Дева усмехнулась.
-Иногда да. -Искандер и сам улыбнулся. -Можно встать рядом?
После краткого согласного кивка, юноша подошёл, аккуратно глянув на девушку, которая, похоже, вновь о чём то задумалась, а потом перевёл взгляд на виднеющийся вдалеке рассвет. Солнце полукругом выглядывало из за тумана и облаков, а вокруг собирались яркие краски, смесь фиолетового, оранжевого и голубого.
-Если нас увидят, будут неприятности. -Снова заговорила юница.
-Да. Но кроме нас здесь больше никого нет.
Его слова почему то успокаивали. Будто укутывали в пелену беззаботности.
-Я думала вы уехали вместе с Юсуфом пашой.
-Так и было, но я вернулся по приказу падишаха.
-Долго уже тут находитесь?
-Со вчерашнего дня.
Вновь тишина. Атике поправила соскользнувший с плеча плед. От холода по рукам пробежала волна мурашек. Искандер тоже молчал. Он уже не напрягал госпожу своим взглядом, лишь изредка поглядывая в её сторону.
Говорить не хотелось. У девушки почему то появилась едва ощутимая горечь в горле, однако та не обратила на неё особого внимания.
-Что вас тревожит? -Спустя несколько минут обозвался парень.
-С чего вы решили что меня что то тревожит?
Тот едва уловимо улыбнулся.
-Это видно, уж поверьте.
Дева помедлила с ответом.
-Не знаю. Много всего накопилось.
Вновь налетел ветер.
-Понимаю. -Искандер выпрямился, тяжело вздохнув. Опёрся на перила.
-Сомневаюсь.
-Ну, в каком то плане вы правы. Я не смогу понять ваше беспокойство. Но рядом с вами почему то ещё более интенсивней ощущаю собственные слабые места.
-У вас есть слабые места? -Атике шутливо вскинула брови.
-Полагаю, это тема для отдельного разговора.
Впервые за время разговора девушка глянула на собеседника. Их взгляды встретились. Дева явно хотела что то прочитать в глазах юноши, однако быстро оставила эту идею. А тот смотрел на лёгкую улыбку на её лице.
-Так.. не поделитесь переживаниями?
-Я бы не назвала это переживаниями. Просто навязчивые мысли.
-Что ж..
-Давайте на "ты"? Мы ведь не первый день знакомы.
Искандеру явно предложение пришлось по душе.
-А так можно? Я ведь всё таки ваш подданный.
-Думаю можно сделать исключение. -Усмехнувшись, ответила та.
-В таком случае буду рад, Атике.
Дева снова отвлеклась на пейзаж, однако улыбка всё ещё не сходила с её сонного, задумчивого лица. Она постучала пальцами по каменным перилам, набивая какой то ритм.
-У тебя есть семья?
-Да. Мой отец раньше был членом Совета, однако отошёл от дел.
-А братья, сёстры?
-Я единственный ребёнок в семье. -Он помолчал, затем продолжил. -И, кажется знаю что не даёт тебе покоя. Насколько мне уже удалось убедиться, семья султана не простая.
-Это точно.
-Так в чём проблема? В валиде или.. Разие султан? Или может падишах?
-Скажу так, ты почти угадал. Проблема во всех из них. -Дева вздохнула, медленно выдыхая. -Ты, верно, знаешь мою историю?
-Что ты жила с тётей - да. Больше ничего.
-Именно по этому я не лажу с семьёй. Знаешь, тогда.. в нашу первую встречу, когда Разие о чём то говорила с Юсуфом.. после мы поссорились. И я не знаю в чём причина.
-Она не сказала тебе?
-Нет. Лишь твердила что до моего приезда проблем не было. Я начинаю верить что это правда.
-Да ладно. И это тревожит тебя? -Искандер коротко глянул на собеседницу. -Атике, проблемы были всегда. И до твоего приезда их было полно, и после будет ещё больше. Но это не значит что ты во всём виновата.
-Кажется ты не понимаешь. Разие имеет право злиться. Я не слепа, и вижу что валиде как то изменилась после моего появления. Насторожилась, что ли.
-Конечно, султанша может держать на тебя обиду. Но мне кажется что дело не в тебе. У них с Юсуфом что то происходит.
Атике с лёгким удивлением поджала губы, когда речь зашла о паше.
-В последнее время они не общаются.
-Вот именно. Кажись в тот день не только ты поссорилась с сестрой.
-Может не будем их обсуждать? Всё таки, это не наше дело.
-Да, в принципе, ты права. -Он снова помолчал. -Но, пожалуйста, Атике не задумывайся о каждой мелочи которая с тобой происходит. Это всё - лишь твой опыт.
-Я знаю. По другому просто не получается.
-Тогда говори о своих проблемах с кем то. Не держи в себе.
Искандер, без предыдущих смущения и аккуратности, повернул голову, всматриваясь в лицо султанши. Девушка тоже посмотрела на него. Они задержали взгляды на какое то время. В голубых глазах Атике читалась недосказанность. Так, будто та пыталась что то сказать, но не могла. Но Искандер видел там что то ещё. Какую то скрытую от всех искру, удержать которую уже не получалось.
Чуть поодаль послышались шаги.
-Кажется, слуги уже проснулись. -Начала девушка, быстро отвернувшись. Искандер повторил её движения.
-Да.. пойду отвлеку того, кто бы там не был. -Парень оторвался от перил, сделав лёгкий поклон и медленно двинувшись в сторону выхода.
-Искандер. -Дева обернулась к нему.
Тот глянул вопросительно.
-Спасибо за беседу. -Проговорила, слегка улыбнувшись.
-Да не за что. -Усмехнувшись, ответил собеседник. -Попробуй заснуть. Вставать ещё совсем рано.
На последок кивнув друг другу, они разошлись. Атике пошла в одну сторону - к своим покоям, а Искандер в другую - на звук чьих то шагов.
***
Днём центральный рынок Стамбула был полон людей. Зачастую всю его площадь занимали отечественные торговцы. Были, конечно, и приехавшие из-за рубежа. Однако такие были в меньшинстве. На улице во всю кипела жизнь: рынок проходил через центральную площадь, на которой сегодня османские поэты повествовали очередные творения. Неподалёку расположилась кофейня: множество мужчин и женщин сидели за низкими столами, обсуждая новости и здешние дела.
Разие султан, скрывавшаяся за коричневой накидкой, как раз походила мимо уютного заведения, от которого разносился запах свежего кофе. Завернув за угол, та подошла к прилавку с книгами. Людей там было меньше всего. Возле этого места всегда царила гармония - именно то, чего ей так не хватало во дворце. Остановившись, девушка осмотрела выставленные перед ней книги. В основном располагали сборники с поэзией: Юсуф Наби, Ахмед Хани, Эвлия Челеби, и другие. Встречалась и литература: Вейси и его «Летопись Султана Ахмеда I», историографии Ко́прюлюзаде Саадеддина Эфенди.
Рассматривая книги, Разие неосознанно глянула в сторону. Сначала ей показалось, что увидела лишь простой силуэт какого то мужчины, но, присмотревшись поняла что это Юсуф паша. В ту же секунду, будто специально, он обернулся. Паша, кажется, тоже её заметил. Они переглянулись, и тонкая нить напряжения между ними в ту же секунду стала ещё крепче. Не желая с ним пересекаться, девушка двинулась дальше по улице, изо всех сил стараясь не оборачиваться.
Около нескольких минут она просто шла вперёд. Внутри что то вздрогнуло - не предала значения. Им так и не удалось поговорить после того коварного вечера. Разие до сих пор держала на мужчину обиду. Тот даже внимания не обратил на её слова, предупреждения. Вспомнилось недавнее сообщение от валиде султан, когда та, через служанку, передала новость о скорой свадьбе. Дева чувствовала как с каждой секундой теряла контроль над ситуацией. Свадьба должна произойти через две недели. Ровно две недели до краха её свободы.
Какое то время девушку не отпускало ощущение того, что кто то следует за ней по пятам. Откуда-то послышался голос:
-Госпожа!
Глянув туда, Разие заметила стоявшего у небольшого здания Ахмеда пашу, который странно осмотрел её с ног до головы, кивком подозвав к себе. Такой наглый жест не обошёл султаншу без внимания. Тихо цокнув, она направилась к нему. Подойдя, словно выплюнула:
-Что вам от меня понадобилось, паша?
Мужчина скривил губы, явно не довольный приветствием.
-День добрый, госпожа. Рад вас видеть.
-Не могу сказать того же.
Пропустив слова мимо ушей, тот ухмыльнулся.
-Почему это вы гуляете одна? Без сопровождения. Так не годиться девушке знатного рода.
-Я не обязана перед вами отчитываться.
Покачав головой, тот махнул в сторону старой двери.
-Нам нужно поговорить.
Покосившись на человека, стоявшего за её спиной, дева осталась на месте.
-Пожалуйста. -Его голос прозвучал удивительно легко.
Немного подумав, Разие всё же зашла за ним. Закрыв дверь, Ахмед паша встал у входа, по аристократическому выровняв спину.
-Кхм, полагаю, валиде султан оповестила вас о организации свадьбы?
-Конечно.
-Тогда, думаю, вы понимаете что скоро мы заключим союз. Не только брачный.
-Намекаете что нам это необходимо?
-Нет, думаю, империя обладает достаточными средствами. Но помощь не помешает. Вы ведь знаете что моя семья давно главенствует в военном деле. Наша семья не первый год занимается армией. Наши наёмные бойцы превосходят даже янычаров. -Он отметил последние слова с хвастливой гордостью.
-Не могу понять как султан Аслан только позволил это. Недопустимый поступок.
-О, тут, увы, наша дискуссия заходит в тупик. Я, конечно, не могу с вами не согласится. Ведь для падишаха это была грубейшая ошибка, ибо даже армия самого султана оказалась местом уязвимым. Но, имеем что имеем.
Немного помолчав, Разие опустила взгляд в пол.
-Вы ведь не этим меня сюда позвали. Есть разговор поважнее, надеюсь?
-На самом деле нет. Я просто хотел увидеть вас. Вы - моя будущая жена. Моё лицо, мой представитель. Не думайте что я не вижу отличий между нами. Мне прекрасно известно насколько нам тяжело будет наладить отношения. -Он сделал несколько шагов на встречу.
Разие задумалась: неужели свадьбе действительно суждено быть? Неужели его слова имеют смысл? Всё это казалось лишь страшным сном, однако постепенно тот начинал становится явью.
-Это хорошо, что вы не отрицаете правды. Я никогда не полюблю вас, паша. Если вы про это. Никогда не встану на вашу сторону.
Мужчина засмеялся. На лице заиграла улыбка.
-Забавно, госпожа. -Вновь приблизившись, глянул прямо в глаза: -Ну вот что вам надо? Деньги, золото, серебро, украшения, наряды? Интересно сколько вы стоите.
Усмехнувшись, девушка не сдвинулась. В ней потихоньку возрастала злость, а в душе царила подавленность.
-Вы предлагаете это дочери и сестре султанов? Султанше по крови? Всё, что перечислили доставалось мне с рождения. Так что купить меня вы не в силах, паша.
-У всего есть своя цена. -Ахмед протянул к ней руку, желая дотронуться до лица собеседницы, однако та сделала шаг назад.
-Знайте своё место. -Коротко проговорила.
-Да ладно. Я ведь знаю, что даже у вас есть слабое место. Вы, как и все женщины, беспомощны. Не смотря на власть и богатство. -Его улыбка стала ярче. -Каждой из вас нужна опора, поддержка. Сила. Которую вам дают мужчины.
Разие стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев и увернуться от ответа. Ситуация становилась опаснее. Что то внутри подсказывало о наличии тревоги. Продолжая слушать болтовню паши, она молча осмотрелась: справа от двери за его спиной расположилось окно. К одному из сопровождающих присоединились ещё дворе. Те на вид были не такими крепкими.
-Так вот, о чём это я.. нам с вами стоит держаться вместе, если мы хотим, что бы из нашего союза что то вышло. Я выгоден вам, признаю. И меня это совсем не пугает..
Сердце от чего то забилось быстрее. Дыхание стало прерывистым.
-Вы ведь и сами знаете что кроме меня достойной пары для вас нет. Так давайте заведём дружбу. Я - тот мужчина который вам нужен.
Девушка впилась ногтями в ладонь. Что то давило на неё.
-Просто дайте мне узнать вас ближе.. -С этими словами Ахмед паша потянулся к ней, одной рукой скользнув по её бедру, второй - пытаясь скинуть с неё накидку.
Тогда то девушка наконец поняла, что ощущает. Её сковал страх. Неутолимый страх, от которого мысли скатывались, а руки и ноги немели. Быстро оттолкнув мужчину, она побежала к двери, однако, потянув за ручку, обнаружила что та закрыта. Прохрипела:
-Помогите!
Боковым зрением глянув на стоявшего пощади пашу, дева начала бить по двери руками.
-Пожалуйста, помогите! -Во второй раз получилось чуть громче, однако голос всё равно выходил сдавленным.
-Вам никто не поможет. Теперь убедились что ваши богатства не имеют значения? Женщине в этом мире самой очень тяжело, как вы не понимаете?
Отчаянно пытаясь открыть дверь, Разие кричала, била по ней ногами и руками. Пытаясь сохранить здравый ум, та начала ловить ртом воздух.
Паша медленно подошёл к ней. Грубо отодвинул, вцепившись в плечи, прижал к ближайшей стене. Прошептал у самого уха:
-Вам стоит доверять мне. Скоро я буду единственным близким для вас человеком.
-Вам это с рук не сойдёт. Вас казнят. -Выудила девушка, пытаясь вырваться.
Тот не ответил. Вместо этого освободил её от накидки, пальцами проведя по скулам, спустившись к шее..
Разие ударила его по ноге. Он завыл, опустив голову. Снова ударить не успела - чуть придавив, тот заставил её опуститься на пол. Паша зажал ей ноги, из за чего двигаться стало тяжелее.
-Вы будете моей. Хотите того, или нет. -Прошептал.
-Пожалуйста.. не надо.. -Губы дрожали. Дева понимала, что выхода больше нет.
Мужчина властно глянул на неё, поддавшись вперёд. Оставил дорожку поцелуев на её шее. Султанша затаила дыхание, вцепившись в его одежду. Его рука опустилась к талии, затем снова к бедру, спустя мгновение тот уже перебирал слои её платья, одновременно раздвигая ей ноги.
У двери послышался какой то шум, однако паша, видимо, не придал ему значения. Отстегнув верхнюю пуговицу своего кафтана, он слегка выпрямился, нависнув над ней.
Разие закрыла глаза. Пыталась напрягать мышцы, однако сил не оставалось.
«Это конец.. м-мне страшно..»
В это время дверь открылась. Ахмед паша удаленно глянул на человека, стоявшего в проходе. Затем быстро встал, порывисто поправляя кафтан. Девушка не глянула на вошедшего. Её беспрерывно трясло, от чего та инстинктивно отодвинулась подальше, зарывшись пальцами в волосы.
-П-паша.. вы как сюда.. -Послышалось от Ахмеда.
Дальше был топот, непонятный грохот по деревянному полу. Мужчину прижали к стене. Наконец опомнившись, Разие подняла голову. Спиной к ней стоял стоял Юсуф паша. Ей показалось что тот душил мужчину.
-Я убью тебя! -Прорычал. -Ты умрёшь, паршивая тварь!
Девушка попыталась встать. Получилось с трудом, не с первой попытки. Тело обожгло следами от губ напавшего на неё. Слегка качнувшись, та прошлась по комнате.
-Юсуф.. -Тихо, будто во сне проговорила.
Паша не смог не обернуться. Он нахмурился, увидев её. Ахмед паша, чью шею тот сдавливал, захрипел.
-Отпусти.. -Разие посмотрела ему в глаза, в которых светилась искра злости и жестокости.
Мужчина не послушал. Отвернулся, тяжело вздохнув.
-Юсуф, не надо. Отпусти его. Пусть идёт. -Прозвучало из её уст, уже гораздо твёрже и громче.
Юсуф отошёл. Опустил голову, приложив одну руку к лбу. Ахмед, отдышавшись, выскочил наружу. За ним никто не погнался, и тот в скором времени скрылся.
На несколько долгих минут между присутствующими в комнате повисла тишина. Разие вновь прикрыла глаза, отвернувшись. Погладила себя по руке. Ахмед оставил ей пару царапин и ссадин, которые теперь отзывались небольшой болью. Мужчина сочувствующие проследил за её действиями, тяжело вздохнув.
-Разие, всё нормально? Его здесь больше нет. -Он хотел подойти ближе, однако дева обернулась к нему, и тот застыл на месте. -Я не подойду, если хочешь. Не дотронусь, пока не скажешь.
Уловив её чувства, паша нервно поджал губы. Для него Разие впервые выглядела так растерянно. В голову впилась мысль о том, что ей довелось пережить, от чего ему стало не по себе. Хотелось спрятать её от всего мира, навсегда скрыть от чужих глаз. Перед глазами снова всплыл в памяти Ахмед паша. Стоило его задушить. Нет.. он должен был мучаться. Умолять, страдать.. Юсуф должен был что то сделать..
Девушка резко потянулась к нему, крепко обняв и уткнувшись носом в его грудь. Он слегка удивился, однако показывать того не стал. Мягко прижал к себе. По щеке девы покатилась слеза. Она плакала, спрятавшись за ним. Тревога постепенно исчезала. На смену ей пришла пустота. Мысли будто смешались в один ком, и в какой то момент просто взорвались. Мужчина не стал давить, задавать вопросы - знал, что сейчас не к месту.
Они стояли так какое то время. Молча. Слова здесь вовсе и не нужны были. Потом султанша сама отстранилась, вытирая опухшее от слёз лицо и возвращая прежнее самообладание.
-Как ты нашёл меня?
-Этот мерзавец знал что место безлюдное. Не знаю, увидела ли ты что я тебя заметил. Я знал, что не захочешь со мной говорить. Но не мог оставить между нами это недопонимание. Я видел в какую сторону ты пошла, и решил идти по тому же пути. Потом услышал крик, и.. -Он выдохнул. -Разие, я должен был послушать тебя тогда. В день нашей ссоры. Это всё моя вина. Я слишком зациклился на Совете, что совсем забыл о решении валиде. Прошу, прости меня..
-Ты не виноват. На самом деле, это даже хорошо, что ты думал о Совете. Потому что мы задавим Ахмеда пашу именно с помощью него. Это его уязвимое место. Поэтому я и сказала тебе отпустить его. Если бы ты сделал что задумал, то лишился бы всего. У тебя не было бы и малейшего шанса стать великим визирем, или даже жить вообще.
Немного задумавшись, мужчина кивнул.
-Да, ты права.. Это просто гениально.
-Да, но ничего ещё не решено. Проблемой всё ещё остаётся валиде. И давай никому об этом не расскажем? Оставим ситуацию в тайне.
Оба перевели взгляды в разные стороны, замолчав. Разие размышляла о произошедшем. Пыталась что то придумать, однако новые идеи никак не лезли в голову.
-Разие, поехали в моё в моё поместье? Останешься со мной. Плевать на валиде и её правила. -Их глаза снова встретились. -Ты выйдешь за меня? Мы наконец всегда будет у друг друга. Всегда рядом. Я люблю тебя, и не хочу потерять.
Дева попыталась сообразить что то вроде улыбки.
-Не слишком романтичное признание. Но самое правильное.
-Значит.. вместе навсегда?
-Вместе навсегда. -Она помолчала. -Звучит так, будто нам лет по пять.
Юсуф тоже улыбнулся. Заботливо осмотрев собеседницу, тот склонив голову, став чуть серьёзнее.
-Точно всё в порядке?
-Да. -Девушка хотела потянуться к нему и поцеловать, но не могла. Было слишком тяжело.
Вскоре они поехали в поместье Юсуфа паши. Разие всем телом чувствовала уют и комфорт, исходящий из этого места. Пришлось несколько дней отдохнуть, прежде чем сделать то, что планировалось. По итогу поженились они на скорую руку. Тихо, без лишней суеты. Как и полагается пригласили нужных людей. И к ним пришло долгожданное спокойствие. Прошлое забылось. Теперь оставалось лишь идти вперёд - навстречу новым трудностям, с надеждой на свет. Главное что вместе.
-Отныне, и навсегда. -Прошептал Юсуф любимой, когда церемония закончилась.
***
Вечером, в один из дней, Мерьем расхаживала по комнате, меряя её небольшими шагами. Слуги то и дело бегали вокруг да около, раскладывая на стол прям в центре её покоев различные блюда. Девушка тщательно готовилась к этой трапезе. Она проверила, что бы у низкого (по старой традиции) стола подготовили три места, что бы зажгли свечи и не забыли разбрызгать по комнате эссенцию из жасмина и апельсина. Поправив подол фиолетового платья, дева остановилась, как только в дверь постучали.
-Войдите.
В покои вошла Атике султан. Девушка сразу же слегка улыбнулась, кивнув подруге. Та в ответ махнула рукой по комнате.
-Ну, как? Красиво?
-Прекрасно! Честно, у меня нет слов. Мерьем, видно что ты старалась. -Юница вдохнула приятный аромат. -Как вкусно пахнет!
Усмехнувшись султанша пригласила собеседницу за стол. Они сели на бордовые узорчастые подушки. Атике накинула на плечи лёгкую шифоновую накидку голубоватого оттенка. Подметив свободное место, слегка насторожилась.
-С нами ещё кто то будет? Я думала поужинаем вдвоём.
-Будет ещё один человек. Не переживай, не чужой. Мне просто хотелось провести сегодняшний вечер именно с вами.
Атике глянула блюда. На столе стояло много вкусностей: рис, говядина в медовом соусе, блюда из угря и тунца, свежая зелень, овечий сыр, орехи. В центре стоял кувшин с водой.
-Всё выглядит так аппетитно. Всегда знала что наши повара великолепны. -Начала дева, искрясь от радости и наслаждаясь вечером.
Мерьем коротко кивнула, чуть приподняв голову. Ей и самой османская кухня очень понравилась. Разнообразие вкусов, десертов, напитков - всё это грело ей душу.
-Чуть позже подадут и кофе.
Девы о чём то увлечённо болтали, когда дверь снова открылась. На пороге появился султан Хасан. Он медленно осмотрелся, затем прошёл к ним. Уголки его губ слегка приподнялись как только тот подметил жену и сестру.
-Доброго вечера.
-Брат..
Атике хотела встать, что бы поклониться, однако одним жестом руки Хасан её остановил.
-Не стоит, сестра. Прошу, присаживайся. Сегодня такой прекрасный вечер.
-И в правду. -Обозвалась Мерьем, которая всё это время молча за ними наблюдала. -Хасан, мы как раз тебя ждали. Давайте приступим к ужину.
Падишах присел напротив возлюбленной. Уже подошедшая служанка рассыпала всем еду, после чего вышла из покоев, оставив их втроём. Все присутствующие не медля приступили к трапезе. Тёплый майский вечер, хорошая еда, свежий аромат, приятная компания - Мерьем получала двойную порцию удовольствия. Шелест деревьев которые покачивал ветер за окном делал атмосферу по своему особенной.
Сделав глоток воды, Атике глянула на подругу.
-Я знала что твои слава правдивы, Мерьем. Что изменишь здесь всё. Падишах, его жена и сестра за одним столом.. это удивляет.
-Я подумала что поменять что-нибудь было бы не плохо. -Ответила девушка, ложкой ковыряя в своей тарелке рис.
-И эти изменения действительно в лучшую сторону. -Включился в разговор Хасан.
-Да.. представьте: сейчас каждый из нас ел бы в своих покоях, наедине с собой.. какая скукота. -Атике поставила стакан на стол.
-Согласен. Нам давно не хватало чего то такого. И я рад что именно Мерьем начала эти изменения. -Юноша глянул на жену. Оба улыбнулись друг другу.
-Думаю, если делать такие посиделки почаще, это действительно укрепит нашу непростую семью. -Ответила Мерьем.
-К слову о семьях. -Султан вытер рот украшенной золотом салфеткой. -Я ещё никому не сказал, но завтра мне предстоит отправиться на важное дело. Утром, после заседания Совета, я отправлюсь в Крымское Ханство. Мерьем, помнишь о моих делах касательно него? Действующая династия не желает больше подчиняться Османской империи. Поэтому я помогу людям совершить переворот. И налажу связь с одним из наших ключевых партнёров.
Юницы слушали, не прерываясь от трапезы, между тем, на его последних словах Мерьем вдруг отложила столовые приборы, вопросительно устремившись в собеседника.
-Всевышний с тобой брат. Надеюсь у тебя всё получиться. -Проговорила Атике. Она также слегка удивилась, однако решила не акцентировать этот момент, поэтому продолжила есть.
-Благодарю, сестра. -Парень глянул на возлюбленную, ожидая увидеть её реакцию. -Мерьем, что то не так?
-Разве твоё присутствие там необходимо? Твои люди что, не смогут справиться сами?
-Ну.. будет лучшие, если я лично буду там во время всех событий. Крымский народ, как и наш османский, тогда однозначно пойдут за мной. Я укреплю свою власть. Что то не так?
-Просто не хочу что бы ты снова уезжал. Ты ведь уже ходил в поход.
-Прошло не мало времени.
Мерьем недовольно вздохнула, повернув голову и посмотрев в сторону окна. Ссориться в такой вечер ей совсем не хотелось.
-А когда подадут десерт? -Поинтересовалась Атике, осознавшая что в комнате нарастает напряжение.
Парень посмотрел сначала на сестру, затем вновь на Мерьем. Слегка нахмурился.
-Мерьем, в чём проблема, не понимаю? Ты тоже хочешь заниматься каким то делом. А мне что, сидеть молча подле тебя и ждать, покоя закончишь?
-При чём здесь это, Хасан?
-При том, что ты не можешь принять факта. Что у каждого из нас здесь есть свои обязанности.
-Ты падишах. И волен делать что угодно.
Атике вновь взяла стакан с водой, поверила его в руке. Пить не хотелось, ровно также как и выслушивать ссоры.
-Но я же виду что ты недовольна. И хочу знать конкретную причину. -Продолжал падишах.
-Причины нет. Давайте сменим тему. -Мерьем приступила к еде, не обращая внимания на присутствующих. На лице смешалась гримаса недовольства и обиды. Продолжать говорить желания не было.
-Кажется ужин уже закончился. -Отрезал Хасан, резко встав из за стола. -Хорошего вечера. -С этими словами тот вышел.
Атике проводила его безнадежным взглядом. Когда дверь за ним закрылась - глянула на подругу.
-Раньше он таким не был..
Собеседница молча отпила из своего стакана, уставившись куда то вдаль.
-Пусть идёт. Его право. -Ответила, предварительно немного помолчав.
Вскоре трапеза закончилась. Никому говорить о произошедшем не хотелось, а дальнейший разговор не клеился. Атике султан также быстро покинула покои, как и её брат. Мерьем ещё какое то время посидела на тахте, наблюдая как слуги убирают со стола и подготавливают комнату ко сну. Она пыталась не думать о султане, но мысль о его отъезде не давала покоя. По какой то причине - не понятной даже ей - отпускать Хасана было очень тяжело. Дева вспомнила его прошлый отъезд: ранение Юсуфа паши, письма, которые писала любимому. Вновь переживать подобное было бы мукой.
«В прочем, может на этот раз всё будет по-другому. Много чего изменилось»
Вскоре она ушла спать. Усталость быстро взяла над ней верх, и та погрузилась в спокойный, беззаботный сон.
Утром следующего дня падишах уехал, так и не попрощавшись с ней. Мерьем проснулась с невыносимой болью в душе. Упившись и одевшись, девушка позавтракала в одиночестве, затем почитала немного. На этот раз книга была об истории османов. В последнее время её интересу к данной теме не было предела. Потом дева какое то время рылась в бумагах, отчётах и письмах, касающихся Шиле. Узнать что то новое относительно не удалось. Ближе к полудню распорядилась о подготовке кареты и слуг. Муса принял поручения без особой надёжны на то, что султанша передумает.
Подойдя к гарему Мерьем столкнулась с валиде султан. Та шла ей на встречу вместе с Бахар и двумя служанками. Дева с радостью пошла бы мимо, если бы традиции не обязывали проявлять вежливость к старшим жителям дворца. Остановившись, юница сделала лёгкий поклон. Следом за ней повторили и хатун, которые её сопровождали.
Валиде окинула её привычным взглядом, решив также остановится.
-Мерьем, собираешься ехать куда то? -Сказала, решив обойтись без лишних приветствий.
-Доброго дня, валиде. Вижу, вы только с улицы.
-Да, мы гуляли в саду. Вместе с шехзаде Османом и его матерью.
Мерьем быстро уловила яд в её словах, от чего просто вежливо кивнула.
-А куда собираешься ты? -Женщина говорила медленно, будто выманивая из неё правду.
-Хочу съездить в один очень знакомый вам городок. Проверить, как там обстоят дела. Надеюсь вас это не зацепит?
Завеса игривости в глазах валиде быстро спала, и та не на шутку напряглась.
-В какой ещё городок? Заняться нечем больше?
-Я, как жена падишаха, обязана быть знакома с делами государства. Имею по этому поводу свои взгляды.
Армаан в привычной ей властной манере глянула в сторону гарема, где девушки выстроились в ряд, опустив головы. Устранить сцену в всех на виду ей не хотелось.
-Это не твои обязанности. А главы государства, Мерьем.
-Раз так, значит и вас эти дела обременять не должны. -Дева вызывающе глянула на собеседницу. Та не впервые наблюдала подобные провокации со стороны валиде, поэтому с твёрдостью в голосе могла дать отпор.
-Да как ты смеешь?! Перед тобой валиде султан. Знай с кем разговариваешь, хатун.
-Больше не смейте называть меня хатун. Я никогда в жизни рабыней не была. -Всё также твёрдо ответила. -Если уж вы и пытаетесь показать пример мудрой валиде, не забудьте чтить те правила, которые постоянно упоминаете. Законной жене султана никто не смеет указывать.
Армаан уже собиралась ответить, как из за угла выбежал обеспокоенный Муса Ага. Он на скорую руку поклонился, попутно отдышавшись. Глянул сначала на юницу, затем и на валиде.
-Прошу прошения, валиде. Там.. -Он выдохнул. -У входа во дворец.. прибыла карета..
-Что ещё за карета? -Раздраженно кинула женщина. -О чём ты вообще?
-Это очень важно, прошу вас. Там ожидает гостья..
Мерьем глянула на валиде, которая также смотрела на неё, после чего молча направилась на улицу. Муса тот час же поспешил на ней. Дева шла быстро и уверенно, пытаясь высмотреть что то вдалеке. Подойдя к главным воротам, она подметила изысканную карету, украшенную дорогими камнями. В это же время из неё вышел человек. Застыв на месте, дева попыталась узнать вышедшего. Приглядевшись к силуэту, та быстра поняла что перед ней женщина. На незнакомке была чёрная накидка, капюшон которой тщательно скрывал её лицо.
Женщина сделала несколько шагов вперёд, прежде чем Мерьем махнула рукой.
-Оставайтесь на месте. Кто вы такая? Покажите лицо.
Позади послышались шаги: это была валиде султан. Озадаченно глядя в сторону прибывшей, та в какой то момент с ужасом во взгляде проговорила:
-Нурай..
Мерьем обернулась к ней, затем посмотрела на такого же удивлённо Мусу, затем вновь вернулась к незнакомке.
-Покажитесь, госпожа.
Не долго думая женщина сняла капюшон. На вид она была средних лет, имела длинные буро-коричневые волосы и видневшиеся седые пряди, зелёные глаза, изысканные черты лица, острый подбородок и до жути хитрый взгляд. Выпрямившись, как истинная госпожа, та расплылась в улыбке.
-Скучали по мне? -Начала, обратив внимание на Армаан.
-Стража, немедленно задержать её. -Холодно приказала валиде.
Стражники тут же кинулись к ней, однако Мерьем их быстро остановила.
-Что ты творишь? -Армаан посмотрела на невестку. Ещё не понимаешь насколько она опасна.
Девушка чуть поддалась, прошептав:
-Для начала узнаем что ей понадобилось.
Затем, выпрямившись, добавила, уже громче:
-Люди не поймут такого действия в сторону Нурай султан. Госпожу нужно принять достойно. Скажите, султанша, каким образом вы добрались до дворца, и что же вам потребовалось?
Нурай любопытно оглядела девушку, обратившуюся к ней.
-А мы с тобой, полагаю, ещё не знакомы. Но я догадываюсь кто ты.
-Мерьем султан. Я жена султана Хасана.
Собеседница кивнула.
-Слыхала. Что ж, приятно познакомиться. Моё имя ты уже знаешь.
-Вы не ответили на мой вопрос.
Муса в это время глянул в сторону дворца. Во все возможные окна уже выглядывали слуги, девицы из гарема. Всем было интересно увидеть неожиданную гостью.
-О, вообще, какой то конкретной причины моего приезда нет.
-Тебе запрещено ступать на территорию этого места, ты это прекрасно знаешь. -Кинула Армаан.
-Армаан, я бы и не высовывалась из своей «темницы», если бы вы не забыли о моем существовании. В старом дворце не хватает средств на мои нужны. А ведь ты лично издала указ о моём содержании, и народу его представила. -Её взгляд обрёл вызывающие ноты.
Валиде султан стиснула зубы. Ответить ей было нечего. Мерьем, очевидно заменившая толпы людей у окон, вмешалась:
-Поступим так: пустим Нурай султан во дворец. Вместе дождемся приезда падишаха и в дальнейшем решим все разногласия.
-Нет. Исключено. Я не пойду на это. Её сейчас же нужно запереть в темнице.
-Госпожа, Мерьем султан права. -Обозвался Муса. -После той ситуации.. которую сложно назвать просто ситуацией.. народ разделился. Если люди узнают, а они точно узнают, то будет не просто. Так что лучше дождаться решения султана.
Армаан, немного помолчав, всё же кивнула. Она всячески сдерживала злость каждый раз глядя на Нурай. И, безоговорочно, следила за каждым её шагом.
-Муса, найди Фидан и разгоните толпу у окон. Попытайтесь предотвратить лишние сплетни и разговоры. -Вновь заговорила Мерьем. -А, вас, госпожа, прошу пройти во дворец. -Обратилась к гостье.
-Под присмотром стражников. -Докинула валиде султан.