глава 9.
Мерьем резко открыла глаза. Это был сон.. просто сон. Она через силу выдохнула. Дышать было тяжело, поэтому ей понадобилось какое то время, что бы наконец перевести дыхание и выйти из недавнего состояния. По рукам и ногам пробежала волна мурашек. Девушка, приподнявшись на локтях, осмотрелась: в комнате было ещё темно, не смотря на то, что солнце возрастало с каждой минутой всё больше, выходя из горизонта и начиная слепить своими яркими лучами тех, кто уже не спит. Повернув голову, дева увидела спящего рядом Хасана. Он отвернулся, лёг на бок, укутавшись в одеяло. Это почему то заставило девицу улыбнуться. На душе сразу же стало спокойно. В последнее время ей часто снились кошмары, но та не придавала этому значения, ведь большинство из них она забывала. Но слова, которые дева услышала во время сна, запомнились ей очень даже хорошо:
«Белые розы вдруг приобретят кровавый окрас.. что бы это могло значить? В этом сне я будто была не в своём теле.. а в теле маленькой девочки. И.. что же там было потом? Кто то позвал её. Этот кто то воскликнул имя.. Элизабет..»
Мысли напугали девушку. Что, если звали именно её - Мерьем! Но.. ведь там отчётливо было слышно её старое имя. Как бы там ни было, сейчас всё было позади, и вокруг неё царила лишь тишина и спокойствие. Лёжа на спине, и смотря в потолок, дева ещё какое то время рассуждала о своём сне, ибо заснуть ей больше не удалось.
Послышался громкий, но краткий стук в дверь. Сердце девушки забилось быстрее. Она резко открыла глаза, слегка приподнявшись на локтях. Глянув на падишаха, и расстроившись его крепким сном, та прислушалась: стук повторился. Кто бы мог прийти в такую рань? На этот раз звук был гораздо громче. Хасан не просыпался.. Мерьем начала нервничать.
-Повелитель!.. -послышалось у двери после очередного стука.
Девушка встала, надев свою синюю накидку. Её даже удивил настолько настойчивый стук. На несколько секунд она присела на край кровати, немного задумавшись, после чего попыталась разбудить падишаха: это получилось не сразу, ибо сперва он не обращал внимание на слова девы и то, что та провела рукой по его волосам, однако, вскоре тот проснулся. Сонными глазами Хасан осмотрел комнату, после чего и сам, видимо, услышал стук в дверь.
-Там кто то стучится.. -начала Мерьем, скрестив руки на груди.
Парень встал, надев рубашку, после чего поплёлся к двери, стараясь при этом не уснуть. Слегка приоткрыв дверь, он заметил Юсуфа пашу, который уже собирался постучаться вновь.
Мужчина выглядел встревоженно, и, так же как и падишах, всё ещё сонным. Сделав лёгкий поклон, тот глянул прямо на юношу.
-Повелитель, прошу прощения за ранний визит. Есть очень плохие новости.. -Его голос был серьезным, как никогда.
-Что случилось, паша?
-Персы. Они пошли на наши земли. На границе сейчас хаос.
От услышанного Хасан удивлённо вскинул брови, застыв на месте. Он точно не ожидал таких новостей. Это был первый подобный случай в его жизни, поэтому парня тут же окутал страх. Несколько минут парень молча смотрел куда то в сторону.
-Это поход, паша?
-Думаю что да, повелитель. -Мужчина вздохнул.
-Готовьте войска. И сами готовьтесь, вы поедите со мной. -Юноша поджал губы: тревога постепенно возрастала внутри него.
-Понял, всё будет сделано.
Перекинувшись ещё парой слов, они разошлись: Юсуф ушёл, что бы начать подготовку, а Хасан же вернулся в покои.
-Мерьем, думаю ты слышала.. -Сказал он, прикрывая дверь. Девушка всё ещё сидела на кровати. -Мне нужно будет уехать.. я очень переживаю, просто словами не передать!
Юница опустила глаза в пол. Её взгляд наполнился грустью.
-Не переживай, ты наверняка справишься со всеми трудностями. Аллах не оставит тебя.
Хасан улыбнулся. Слова девы явно грели ему душу. Падишах подошёл к ней, нежно поцеловав в губы, после чего глянул ей прямо в глаза.
-Я пойду. Но мы совсем скоро увидимся.
Мерьем в ответ лишь кивнула, также слегка улыбнувшись. Парень ушёл - у него явно было ещё очень много важных дел. Дева вздохнула, провела рукой по одеялу, затем окинула комнату взглядом. Её внимание почему то привлекла необычная синяя ваза с узорами в виде волн. Однако, девицу заинтересовала не так ваза, как её содержимое: в ней красовались длинные и пышные белые розы. Подойдя к ним, та провела рукой по одному цветку, нахмурившись.
«белые розы.. кровавый окрас..»
Она тут же встала, бодро махнув головой, отбрасывая навязчивые мысли прочь. Нет, это просто совпадение.. и ничего больше. Сны - это лишь фантазии, которые идут рука об руку со страхами человека. Главное то, что они нереальны, поэтому переживать нет необходимости. Юница не стала задерживаться в комнате Хасана, ведь заснуть у неё точно уже не получилось бы. Одежда для неё была уже готова, и лежала рядом с одеждой падишаха. Сегодня это было темно-синее платье с двойными рукавами: оба выходили из плеч, однако одни, доходя до локтей начинали расширяться, а другие шли к запястьям, и были они достаточно узкими. Такие необычные наряды девушке было всё ещё сложно надевать самостоятельно, поэтому пришлось потратить на это какое то время, дабы в конце получить прекрасный результат. Платье идеально дополняло украшение для головы, а так же перстень с синим камнем.
Собрав волосы в аккуратную прическу, Мерьем вышла из комнаты, направившись в сторону гарема. Уже на входе та встретила Фидан калфу и Муса Агу, которые, видимо, уже забегались, и решили отдохнуть. Мужчина слегка улыбнулся подошедшей девушке, а женщина лишь обошлась приветственным кивком. Некоторые гаремные обитатели уже глядели на них.
-Доброе утро. -начала дева, после чего поджала губы. -Ну или не очень доброе..
-Тебе уже известно? -Муса глянул на неё.
-Да. Всё действительно очень плохо?..
-Более чем, учитывая что в государстве всё ещё плохи дела. -Продолжила Фидан.
Какое то время они молчали, глядя в пол.
-Ничего, справимся. -Ага прервал тишину, опревшись об стену и сложив руки перед собой.
-Вы ведь уже переживали подобное? Несколько лет назад.. -Мерьем глянула на собеседников.
-Да, но тогда похуже времена были. -ответила Калфа.
-Ага. Намного хуже..
Тишина начала просто таки искриться напряжением. Гарем был пуст - все девушки ушли на занятия, поэтому в помещении остались лишь слуги. Юница осмотрела пустую комнату: без людей она казалась серой, будто всю краску стёрли, оставив лишь унылые наброски. Говорить было не о чем, ибо все и так знали о сложившейся ситуации. Обменявшись ещё парой фраз, друзья разошлись по своим делам. Фидан пошла проверить валиде султан, Муса - писать отчёты о сборах в поход, а Мерьем решила немного почитать, что бы отвлечься.
Время близилось к полудню. Подготовка к походу почти завершилась, и многие янычары уже отправились в путь. Хасан тоже вскоре должен был уезжать, однако пока что имел дела в совете. Во дворце засуетились слуги, а гарем вновь наполнился очередными сплетнями и слухами о войне. Разие султан задумчиво шла вдоль коридора, рассматривая каждую дверь, что встречалась ей на пути. На её лице смешались в единое и напряжение, и уверенность, и лёгкий страх. Остановившись у нужной двери та вздохнула, сжав одну руку в кулак.
«Держись. Ты должна»
Она знала наверняка, насколько тяжёлый разговор ей предстоит совершить. От этого становилось лишь тяжелее, однако, дева помнила, что другого такого случая может и не быть, так что, отбросив плохие мысли в сторону, султанша постучалась. Подождав лишь секунду, та открыла дверь, ступив на порог комнаты.
-Юсуф.. я не помешала?..
Комната паши была не слишком большой: лишь одно достаточно крупное окно располагалось прямо напротив двери. Справа, прямо у стены располагалась небольшая кровать, а рядом с ней - тёмно-коричневый дубовый шкаф, рядом с которым стоял широкий сундук с вещами. По левую сторону от окна стоял изысканный деревянный стол и такой же стул, а возле них красовался узорчатый красный диван, на котором сидел мужчина, держа в руках стакан с теплым молоком и мёдом. Когда у входа появилась госпожа, он тут же глянул на неё, однако вставать не стал. Окинув её взглядом, Юсуф кивнул, после чего поставил стакан на стол.
-Нет, не помешала, проходи. -Мужчину очень удивило появление девушки, учитывая то, как закончился их последний разговор. Но тот не стал подавать виду - казалось, будто, у него и без этого было достаточно проблем.
Разие молча прошла в комнату, закрыв за собой дверь. Глянув на собеседника, она подошла ближе, после чего присела рядом с ним.
-Ты уже собрался? -сказала та, глядя на сундук. Ей вдруг стало грустно от мысли, что если бы дева не пришла, в её душе не осталось бы ни капли спокойствия.
-Да, я еду вместе с повелителем. Хасан доверяет мне, боюсь его подвести.. -Он вздохнул, откинувшись на спинку дивана. Резкая головная боль заставила его устало прикрыть глаза.
-Тебя вновь мучает мигрень? -Девушка глянула прямо на него.
-Пустяки. Так уже несколько лет. Когда ты какое то время живёшь с этим - оно быстро входит в привычку, и то, что удивляет кого то - для тебя лишь обыденность.
Юница помолчала. Было тяжело подобрать слова, зная что паша говорит правду. Ещё тяжелее было от его страданий, которые она чувствовала так, словно мучали её. Медлить было не к месту, и та собралась духом, вздохнув.
-Юсуф.. я так виновата. При той нашей встречи я столько всего наговорила.. прости меня..
-Не стоит, -Мужчина мягко прервал её, глянув прямо в глаза. -Ты не виновата. Понимаю, для тебя шок что я здесь, после всего, что было..
-В том то и дело! Я вот что поняла: мы с тобой не знали правды друг о друге. С тех пор как ты уехал, от тебя не было вестей. Я места себе не находила..
-Стой.. как это?.. Я же отправлял тебе письма! -Юсуф удивлённо воскликнул.
-Вот именно. Я ничего не знала. И никаких писем не получала..
Вновь повисла тишина. Кажется, оба сейчас задумались об одном и том же.
-Она наврала.. -злобно произнес тот, чувствуя как ярость всё быстрее вырывается наружу.
-Да. Мне сказали, что ты вынужден был уехать по специальному заданию. А уже спустя несколько дней матушка и вовсе будто забыла о твоём существовании. -Разие продолжала говорить спокойно, теребя при этом в руке перстень.
-Но я и вправду должен был уехать! Она отправила нас на слежку в Стамбул. Но мы попались.. моего верного помощника, Саида пашу, казнили в тот же день. -Мужчина помолчал. -Но Армаан помогла.. приказала скрыться..
-И после просто посчитала тебя уже не той самой важной шахматной фигуркой. -Дева поджала губы.
-Поверить не могу.. -Его глаза удивлённо бегали по комнате. -И ты ничего не знала! Но, ведь, письмо..
-Что за письмо?..
-От твоего имени. Оно пришло мне спустя два месяца.. в нем было сказано, что ты решила жениться, и что наша помолвка разорвана.. там даже был документ..
-О Аллах.. насколько же идеально валиде всё продумала.. -Султанша выдохнула.
Юсуф опустил глаза в пол, поджав губы. Он был удивлен, но ещё более быстро его душу заполняла ярость. Он доверял Армаан, верил, что та пытается помочь, а она схитрила: сделала так, как было легче всего. Паше стало так неспокойно, что даже резкая боль головы теперь не была так важна. В комнате повисло молчание: каждый задумался о своём. Оба оказались в безвыходной ситуации, ибо совсем скоро им придется расстаться на неопределенный срок, и лишь одному всевышнему известно, когда они вновь увидятся.
-Столько вопросов, и так мало ответов.. -проговорил мужчина, вздохнув.
-Правда. Но выхода пока нет. Я поговорю с матерью, надеюсь она всё объяснит.
-Кто? Валиде султан? Готовься услышать неправду. Это в её стиле.
Они усмехнулись, глянув друг на друга. Разие застыла, когда их глаза встретились. Девушке так захотелось обнять пашу, почувствовать тепло его рук, прямо как тогда, в те времена. Юсуф, кажется, сделал бы также. Но оба не пошевелились, глядя друг на друга ещё какое-то время. Когда в дверь кто то постучал, те всё же ожили. Мужчина резко выровнялся, глянул в сторону двери, после чего встал, подойдя к ней и чуть её приоткрыв.
-Чего тебе, Ага? -Сказал тот, увидев на пороге темноволосого юношу, который склонился перед ним, будто он был султаном.
-Паша, сборы окончены. Повелитель приказал вам срочно явиться в конюшню. Он сказал, что пора выдвигаться.
Юсуф кивнул, сказал ещё что то слуге, затем закрыл дверь, разочаровано глянув на деву. Султанша подошла к нему, оглядев по дороге комнату, будто запоминая каждую её деталь. Положив руку на его плечо, та выдохнула.
-Мы обязательно разберемся со всем этим. Прошу, не переживай о валиде, я всё решу. Она обязательно получит по заслугам. -Разие также поджала губы, изучая карие глаза мужчины.
-Я волнуюсь не из за неё. Что теперь между нами, Разие?..
Девушка не ответила, вместо этого приблизилась к нему, накрыв его губы своими, чувствуя как того накрывает волна мурашек, после чего прошептала у самого уха:
-Я люблю тебя. Знай это. Что бы между нами не было, я буду ждать тебя.
Юсуф удивленно моргнул, затем на его лице появилась лёгкая улыбка. Он крепко обнял деву, прикрыв глаза.
-Я так скучал по тебе.. -Его голос был спокойным, а в душе всё ещё бушевал хаос, над которым теперь возвышалась радость. Радость от того, что мужчина не зря приехал сюда спустя столько лет, что та, ради которой он сделал это, всё ещё его любит. Ему совсем не хотелось думать о чем то другом, не менее важном.
К сожалению, время летит неумолимо быстро, и последние минуты вместе ощущались как в тумане. И вот, паша уже стоит подле султана, который разговаривает о чём то со своей наложницей, а позади стражники уже заканчивали готовить к поездке коней.
-Пиши мне письма. -сказал Хасан, поправляя волосы своей возлюбленной. -Я обязательно буду отвечать.
Мерьем лишь улыбнулась в ответ, слегка задумавшись.
-Всё будет хорошо. Аллах не оставит тебя. -сказала она, глядя на то, как открылись ворота, ведущие в лес.
Юноша обернулся, кивнул Юсуфу, после чего тот молча запрыгнул на коня, помчав по тропинке. Повелитель тяжело вздохнул, после чего поцеловал юницу в щеку.
-Береги себя, госпожа. Люблю тебя.
-И я тебя.
После смутного молчания Хасан повторил действия паши. Мерьем с грустью наблюдала, как он отдаляется с каждой секундой всё быстрее, после чего и вовсе исчезает за высокими деревьями. Что будет дальше? Каким станет дворец теперь, без султана? Догадки пугали её. Кто она теперь? Пока Хасана здесь нет, в почёте будет Бахар, ибо та носит ребёнка падишаха. Ну а девушке лишь оставалось надеяться на лучшее, опираясь на свою силу и ум.
Тем временем во дворце понемногу утихала утренняя суматоха, и все возвращались к обыденным делам, однако слухи о войне и дальнейших событиях распространялись с новой силой. Валиде Армаан султан сидела в своих покоях, озабоченная головной болью. С самого утра она не на шутку заволновалась, и теперь думала лишь о тишине и спокойствии. Укутавшись в свою накидку, женщина попивала уже остывший чай, что было для неё вполне привычно. Стоявший рядом с ней Муса Ага неспокойно переступал с ноги на ногу, о чём то задумавшись.
-Госпожа, может вам горячего чаю с мятой принести?.. Не знаю даже, как вы можете пить его остывшим.. -Сказал он, глянув на валиде.
-Не стоит, Муса, благодарю. Температура напитка совсем не важна, главное - вкус, а чай со свежей липой мне очень нравиться.
-Вы правы, госпожа. Несомненно.
Ага точно хотел сказать что то ещё, но ему помешала вошедшая без стука Разие султан, по виду которой можно было понять - приближается что то очень не хорошее. Армаан удивленно окинула её взглядом, слегка нахмурившись.
-На этот раз вы не увернётесь от разговора, валиде. Долго же вы скрывали правду. -Злобно проговорила девушка, и с каждым новым словом ярость в её тоне возрастала всё сильнее.
Муса нервно поджал губы, глянув сначала на деву, а затем и на её мать. К женщине вновь вернулось её прежнее спокойствие, и та лишь перевела взгляд в сторону. Было видно, что госпожа уже догадывалась о теме предстоящего разговора.
-Муса, ступай в гарем. Там наверняка есть много срочных дел.
Ага молча поклонился обеим султаншам, после чего быстро поплёлся к двери, напряженный текущей обстановкой в комнате. Разие же, вид которой теперь был скорее раздраженным, чем злым, не отводила глаз от матери.
-Твоё поведение меня совсем не устраивает. Врываешься в покои, со злостью разбрасываешься словами, прямо при слугах. Это совсем на тебя не похоже. -Сказала валиде, утомленно потирая переносицу. В её голосе читалась отчетливая безразличность.
-Мне надоело жить во лжи. Вы врали мне все эти годы, и думали что всё обойдется?!
-В чём проблема? Понять не могу, ты наслушалась слухов обо мне?
-Слухи были бы гораздо приятнее, чем то, что я узнала, валиде. Мало того, что вы нагло врали мне о местонахождении Юсуфа, так ещё и письма, которые, как оказалось, он писал все эти годы, вы решили от меня утаить. -Она замолчала, тяжело вздохнув. Постепенно возвращаясь к привычному спокойствию, девица глянула в окно, ожидая ответа.
Валиде лишь склонила голову набок, поправляя ткань платья.
-И это всё? О, Разие, ради Аллаха, забудь о прошлом. Юсуф сам создал не мало проблем и мороки как для меня, так и для совета. Он должен быть благодарен мне за то, что не остался тогда болтаться на виселице, как его товарищи.
Юница долго подбирала слова, всё ещё не отойдя от услышанного. Вопросов в голове становилось всё больше, а ответов и на прежние было недостаточно. Что сделал Юсуф? При чём здесь валиде? Мысли путались, напряжение возрастало. Глаза девушки нервно забегали по комнате.
-О чём это вы?..
-А что, твой возлюбленный не сказал? Видимо постыдился, опорочить честь другого человека же намного легче, чем свою. Юсуф всегда был крайне непредсказуемым человеком. -Женщина наконец поставила стакан с чаем на стол, после чего удобнее уселась на диване.
-Это не меняет сути. Вы знали, насколько дорог мне был Юсуф. Но решили сделать по своему, как и всегда. Вы не меняетесь, матушка. Совсем не меняетесь.
Армаан усмехнулась, позабавившись словами дочери. Было видно, что разговор её совсем не интересовал.
-Меняться - спорная деятельность, моя дорогая. Меняться со временем - свойственно всем, даже мне, ну а меняться ради кого то - совсем другое дело. Тебе бы я посоветовала следовать первому варианту, второй - слишком сентиментальный. -Она немного помолчала. -Что касается ситуации, то паша уже давно потерял моё доверие, и вряд ли это когда-нибудь изменится. Можешь забыть о всём том, что вы с ним там удумали. Настали совсем другие времена, и есть много пашей, куда достойнее него. Я уж позабочусь о том, что бы твоим мужем стал действительно верный и преданный государству человек.
Разие насторожилась, внимательно глянув на мать. Её последние слова сильно поразили деву, ибо до этого о замужестве и речи быть не могло. Госпожа выглядела вполне серьёзно, что только закаляло обстановку.
-Мне не послышалось? Вы подняли тему о моём браке? -Удивленно проговорила девица.
-Я давно задумалась об этом. Время идёт быстро, а ты от того не становишься моложе. Общество недовольно тем, что у тебя всё ещё нет мужа. Твой срок совсем скоро сойдет на нет. Представляешь каким позором это окажется для нашей семьи?
-Вы не посмеете. Много лет назад вы пообещали, что дадите мне выбор, и не будете наседать на меня.
Женщина встала, тяжело вздохнув и цокнув языком. Казалось, будто она и сама не на шутку напряглась.
-Я была слишком мягка ко всем вам, о чём очень теперь жалею. Не забывай, Разие, я - твоя мать. И в любой момент я могу сделать с тобой всё, что пожелаю. Придется мне взять всё в свои руки, ибо без меня вам не справиться с величием родной империи. -Сказала та, со всей строгостью во взгляде.
Дева молча слушала мать, поражаясь тоном её голоса. Глядя на неё, юница совсем не узнавала в лице стоящей напротив особы мать. Не видно было той любящей, переживающей и искренней Армаан султан, которая была готова на всё, ради своих детей. Сейчас же перед девушкой стояла властная, строгая и хитрая женщина, которая без сомнений пожертвует всем ради могущества. Ещё несколько минут посмотрев на собеседницу, Разие покачала головой.
-Ваши слова вам дорого обойдутся, будьте уверены. Знайте, я никогда не прощу вас, если вы примите решение, касаемо меня, вне моей воли. О, и вы были правы, времена сейчас совсем не те. Как и люди. -С этими словами султанша вышла из покоев матери, так же спонтанно, как и вошла. Разговор вышел совсем не таким, как его себе представляла девица. Её переполнял гнев и обида на валиде, в которой она была так уверена на протяжении всех этих лет. Остаётся лишь гадать, какое решение примет женщина, и насколько сильно оно отразиться на сложившейся ситуации.
«Матушка не успокоится. Она уверена в себе и своих словах. Но я не оставлю ей прав распоряжаться мой жизнью. Это плохо кончится для нас обеих»
Сколько бы лжи не было в словах валиде султан, а правда остаётся неизменной - время летит очень быстро. Прошло уже четыре месяца. На улице вовсю разгоралась середина осени, и листья на деревьях потихоньку начинали опадать, делая их освобожденными от оков времени мучениками. За это время во дворце мало чего случилось, разве что гарем пополнился ещё десятком новых наложниц. Все новые юницы оказались не такими, как их представляла Мерьем. Они были грубыми, тщеславными, и многие из них даже перессорились с самой Бахар, авторитет которой теперь был «выше, чем у гаремных простушек» - как заявляла она сама. В остальном всё было вполне как обычно: гарем процветал, Армаан султан сумела открыть несколько крупных фондов по всем точкам Османской империи, хотя их отношения с дочерью всё ещё оставались напряжёнными. Ну, а Мерьем лишь продолжала узнавать много нового об империи, культуре османов и их традициях. Ни один день девушки не проходил без мыслей о Хасане, ибо писем от него та вовсе не получала, из за чего стала сильно волноваться. Её пугали раздумья о том, что же могло произойти с падишахом в походе, однако Муса, Фидан и Мелена старались всячески её поддерживать и отвлекать.
Например, совсем недавно Мерьем, Мелена и Муса Ага вместе отправились на центральный рынок Стамбула, так как Аге нужно было выполнить несколько поручений. Фидан пришлось долго уговаривать валиде отправить Мусу именно с девицами, дабы те смогли ему помочь. Эта прогулка точно запомнится девушке надолго. Она увидела много новых и красивых украшений, познакомилась с местными жителями: калфа велела им представиться торговками из Греции, ибо никто не должен был знать о том, что они из дворца. Мерьем удивили здешние люди - абсолютно все, и дети, и взрослые, и старики были приветливыми и очень дружелюбными, что очень порадовало девицу. Им даже удалось посетить местную кофейню, где дева впервые попробовала настоящий кофе. Там, откуда она родом, о таком напитке и не знают. И хотя их прогулка была не слишком длительной, Мерьем и Мелена ещё долго потом говорили о ней.
Оставшись под впечатлением, девушка вошла в свою комнату, положив на стол букет только что собранных в саду цветов. Она глянула в зеркало, усмехнувшись своему отражению. Давно ей не приходилось чувствовать себя настолько счастливой. Юница подметила, как сияли её глаза, и на душе тут же стало теплее. Сев за стол, перед этим достав листок, перо и чернила, Мерьем принялась писать письмо:
«Дорогой Хасан, прошло уже четыре месяца нашей разлуки, хотя кажется - целая вечность. Тебе сейчас наверное не до писем, знаю. Поэтому пишу сама о последних новостях. О Бахар можешь не переживать, она в добром здравии. В последнее время она много ест, и у меня есть предчувствие что для ребенка в животе совсем не хватит места. Но, думаю дитя родиться здоровое, Иншаллах, ведь она вечно переживает, что бы лишний раз её никто не тронул. Валиде стала намного строже, чем была ранее. Думаю, это связано с войной и текущим положением дел. Надеюсь, ты получишь моё письмо, и сможешь дать мне ответ. Я очень скучаю. Пожалуйста, напиши что с тобой всё хорошо. Люблю и искренне жду. Твоя Мерьем»
Юница уже хотела поставить печать, как вдруг решила добавить:
«Прощалась капля с морем - вся в слезах!
Смеялось вольно - всё в лучах!
Взлетай на небо, упадай на землю -
Конец один: опять в моих волнах»
(Омар Хайям - персидский поэт, философ)
Запечатав письмо, та передала его стражнику который тут же помчался к Фидан калфе. Девушка вздохнула с облегчением, вновь закрыв дверь. Никогда ранее ей не приходилось писать кому либо письма, и от столь захватывающего процесса её переполняли эмоции. Она старалась красиво выводить каждую букву, хоть и писать на родном языке Хасана ей было крайне трудно. Теперь ей оставалось лишь молить всевышнего, что письмо доставят падишаху, и он даст ей ответ.
Тем временем, на западной границе Османской империи продолжался первый военный поход султана Хасана Ⅰ. Юноша, вместе с янычарами, остановился неподалеку от леса, дабы передохнуть и решить, как поступать далее. Практически все паши и другие чиновники уже отправились дальше, но оставшиеся с падишахом высокопоставленные лица требовали провести совещание.
Остановившись, воины спрыгнули с коней. Многие принялись отдыхать, переводить дух, ну а Юсуф паша, вместе со вторым визирем остановились рядом с Хасаном.
-Как обстоят дела, Ахмед паша? -Спросил юноша.
-Повелитель, дела очень плохи. Персидский шах Равшан грозится убить турецкого посла, которого держат под стражей. Кроме того, янычарам давно не приходилось выходить в походы, от того они уже утратили свои силы.
Парень задумчиво глянул куда то в даль, хмуро поджав губы.
-И вправду, плохи.. что ж, что мы можем сделать?
-Сейчас лучше всего не усугублять конфликт. Думаю, лучшим решением будет решить всё переговорами. -Вмешался Юсуф.
-О каких переговорах может идти речь, паша? -Хасан раздраженно глянул на него. -Персы стали нас презирать. Они не уважают нас, и нашего посла. Это не допустимо.
Ахмед паша какое то время молча смотрел на них, подбирая слова.
-В данной ситуации я безусловно поддерживаю падишаха, ибо персы действительно повели себя недопустимо. Но выхода у нас нет, повелитель. Мы не можем допустить того, что бы эта война обрела новую силу.
-Об этом то я и говорю. -Кивнул Юсуф паша.
-Хорошо. Предлагаю поступить так: отправить письмо шаху Равшану, и подождать. Если уж они пойдут в атаку, мы нанесём ответный удар.
Оба паши переглянулись, после чего кивнули. Каждый из них понимал, что поход затянется, не смотря на переговоры. Положение дел Османской империи были не в лучшем состоянии, особенно после гражданской войны с участием тёти Хасана - Нурай султан. И чтобы исправить сложившуюся ситуацию султану, как и совету, придется приложить не мало усилий.
В Стамбуле вечер быстро сменил яркий день, и солнце уже давно спряталось за горизонтом. Гаремные юницы как раз сели за трапезу - сегодня подавали ягодный шербет, различный лукум и, конечно, изысканные, с золотистой коркой перепелки. Не смотря на разнообразие блюд, Мерьем не удалось попасть на ужин, ибо дева попивала чай вместе с Разие султан в её покоях. Когда та сидела в комнате, и к ней обратилась служанка госпожи, девушка сильно удивилась, не ожидая такого позднего приглашения от султанши, но отказать она не могла, так что тут же поплелась к ней.
Какое то время они сидели в тишине - казалось, каждая тогда думала о чём то своём. Разие всё ещё не покидал гнев от разговора с валиде султан, а Мерьем сидела лишь в надеждах о написанном письме.
-Я поверить не могу, что собственная мать врала мне все эти годы. Так вспыльчиво и глупо высказываться о замужестве.. хатун, ты слушаешь меня? -Госпожа глянула на собеседницу.
-Д-да, простите госпожа, мои мысли сейчас где то очень далеко..
-Лучше называй меня просто Разие. Без этих формальностей. -Девица вздохнула. -Понимаю тебя. Мне нравится твоя преданность моему брату. Я не встречала ещё таких искренних наложниц как ты. Взгляни хотя бы на Бахар - она и сроду не пеклась о Хасане. Даже если с ним что то случится, та и глазом не моргнёт. Власть уже затмила её разум. А то, как она подле валиде бегает, смешно, правда?
-Бахар - та ещё змея. -Мерьем улыбнулась. -Точно вы сказали. Бахар думает лишь о славе. Ей плевать на всё, если это не касается могущества. А валиде султан.. не понимаю, почему она не видит её жестокости..
-Потому что Бахар - выгодный вариант для неё. Особенно если хатун родит мальчика.
-У вас тут действительно так важно иметь наследника? -задумчиво проговорила дева.
-А ты до сих пор не поняла? -Султанша усмехнулась. -Вся империя основана на патриархальной системе, и иметь наследника не то что бы важно, а просто необходимо что бы выжить. Даже многие паши мечтают о сыне, ибо только они могут продолжить род. -Разие хмыкнула, недовольная своими же словами. Её абсолютно не устраивали правила, касаемо наследия и династии.
-Это так.. необычно. И очень странно. Почему женщина не может продолжить дело семьи?..
-Потому что нас считают слишком мягкими для этой работы. Если вообще кем то считают. -девица выдохнула, не желая продолжать тему. -Что касается валиде, мне кажется, она склонна к Бахар не только потому, что она беременна. Ты ей будто не нравишься. Скажи, у вас были разногласия?
Мерьем немного подумала, прежде чем ответить, ибо её удивила столь быстрая смена темы.
-Ну.. нет, я не припоминаю что бы мы с ней ссорились. Но мне часто кажется, что валиде как то необычно смотрит на меня. Будто.. с раздражением или опасением..
-Меня тоже это напрягает. Странно как то. -Госпожа помолчала, немного задумавшись. -Что ж, ступай к себе, Мерьем. И постарайся меньше думать о султане, выглядишь очень напряжённой.
Девушка в ответ кивнула, поблагодарив султаншу за разговор, на что Разие с небольшим раздражением махнула рукой, ибо та попросила, что бы хатун относилась к ней как равной себе. Выйдя из покоев, дева поплелась в гарем, где подметила, что трапеза уже закончилась, и все готовились ко сну. Осмотревшись, она зашагала на второй этаж, чувствуя как усталость берёт над ней верх. Девушка сначала и не увидела подошедшую к ней подругу, однако, когда юница позвала её, тут же обернулась. Вид у Мелены был достаточно странным, как и в последние несколько дней. Уже пару вечеров девица приходила в общую комнату достаточно поздно, когда все готовились ко сну. Обычно выглядела поникшей, тихой, но сейчас на её лице сияла улыбка, а глаза так и искрили счастьем. Мерьем заметила, что дева как то непривычно держит левую руку за спиной - так, будто в ней что то прячет. Но, учитывая свою усталость, юница решила не расспрашивать подругу о том, где та была и что у неё в руке.
-А я тебя искала. -Сказала Мелена, ярче улыбнувшись.
-А где ты была? -Девушка зевнула.
Её собеседница на мгновение замешкалась, будто чего то боялась.
-В саду.. Муса Ага попросил помочь ему. -Она увела взгляд в сторону, выдохнув. -Фидан сказала, что тебя Разие султан захотела видеть. Ничего же не случилось?
-О, нет, всё нормально. Мы с ней просто поговорили. -Ответила девица. По ней было видно, что разговор её не сильно интересовал.
-Это хорошо.. -Мелена будто вздохнула с облегчением. -А то валиде султан недавно спрашивала о тебе..
Услышав последние слова юницы, Мерьем знатно ободрилась, после чего внимательно глянула на неё.
-Что именно она спрашивала?
-Ну.. нравится ли тебе здесь, не говорила ли ты мне про неё или султана..
-И что ты ответила?
-Что ты любишь Хасана и хочешь остаться во дворце..
Девушка удивленно вскинула брови. Её очень насторожили такие вопросы, так ещё и от самой Армаан султан. Тут же ей вспомнились и слова Разие султан, и от этого по рукам пробежала волна мурашек. Перекинувшись ещё несколькими словами с подругой, дева зашла в свои покои. Её после этого ещё долго мучали вопросы и различные навязчивые мысли. Ложась в постель, Мерьем заметила небольшой камушек, валявшийся на полу рядом с кроватью. Ей показалось, что та его уже точно где то видела, и выглядел он как деталь от какого то украшения. Насторожившись ещё больше, девица положила его в тумбу, где лежал кулон, подаренный её отцом, и ещё несколько украшений. Вздохнув, она заснула, ощущая на себе чей то взгляд.