глава 8.
-Так, какое имя ты выбрала? -Хасан слегка улыбнулся, подбадривая её.
Момент настал. Хотя, она пыталась тянуть до последнего.
-М-Мерьем.. -Прошептала девушка, переводя взгляд в сторону.
-Отличное имя! -Падишах слегка улыбнулся. -Мерьем.. восставшая, упрямая, непокорная. Тебе очень идёт это имя.
Дева застыла. Осознание того, что теперь её будут называть другим именем заставило сердце забиться быстрее. Что бы на это сказал отец? А мать? Если бы она была рядом с ней, Элизабет бы было гораздо проще. Впрочем, она уже и не помнила, как выглядела её мама. Но, теперь, стоя у границы своего будущего и прошлого, юница понимала, что должна сделать выбор здесь и сейчас. Возможно, её решение многие посчитают глупым, опираясь на обстоятельства, но.. она ещё давно поняла что её место здесь - в сердце Османской империи. Вздохнув, и сжав одну руку в кулак, та повернулась к султану.
-Муса Ага однажды рассказал мне, что в Ветхом Завете так звали сестру Моисея и Аарона. С тех пор это имя не отпускает меня.
-Ты переживаешь? -Он грустно поджал губы.
-Немного..
-Всё будет хорошо, моя госпожа. -Хасан улыбнулся. -Я буду рядом и поддержу тебя.
Его ласковые слова грели душу, и рядом с ним все навязчивые мысли уходили прочь. Она чувствовала, как на душе становится спокойнее.
-Так.. когда всё пройдёт?
-Я сейчас же оповещу Муса Агу, пусть начинает подготовку. Как мне помнится, это не долгий процесс. Но очень требовательный.
Они простояли вместе ещё несколько секунд, после чего падишах ненадолго отлучился. Он был прав, всё произошло очень быстро. На голову Элизабет надели ярко-голубой прозрачный платок, а в покои Хасана пригласили нескольких свидетелей, в числе которых был и Муса Ага, а также одного муфтия. И вот, они заняли свои места. Муфтий сел напротив девы, а Хасан рядом с ней. За небольшой узорчатой ширмой расположились свидетели. Мужчина что то прочитал в своей книге, после чего поднял голову, глянув на юницу.
-Повторяй за мной хатун. -Он смотрел ей прямо в глаза, когда та кивнула. -Свидетельствую, что нет другого бога, кроме всевышнего нашего.
-Свидетельствую, что нет другого бога, кроме всевышнего нашего. -Её накрыл прилив волнения.
-И свидетельствую, что Мухаммад - посланник Божий.
-И свидетельствую, что Мухаммад - посланник Божий.
На несколько минут муфтий замолчал, после чего вздохнул.
-Всё, хатун. Отныне ты исповедуешь ислам. Обещай, что будешь молиться за свою семью и падишаха.
-Обещаю.
-Обещай, что всегда будешь надеяться на всевышнего, как на покровителя своего.
-Обещаю.
-Нарекаю тебя именем Мерьем. -Мужчина встал, потёр лицо руками, после чего его действия повторили все остальные. Девица поднялась последней.
Вот оно - осознание реальности. Того, что всё это не сон, не какой то вымысел, совсем нет. Жизнь - это сложный механизм, в котором постоянно всё меняется, иногда неожиданно, делая человеку больно, или наоборот, делая его счастливее. Но, какими бы не были перемены, в какую бы сторону не повернула судьба, нужно принимать все изменения и не огорчаться из за них. Ведь, как говорится, что не делается, то к лучшему. Вот что усвоила девушка, спустя несколько месяцев пребывания во дворце Топкапы. И, теперь, начиная всё с чистого листа, та обязательно, отныне и до конца своей жизни, будет помнить эти мысли. Кто она теперь? Простая рабыня, которую силой оторвали от родного дома? Нет, теперь девушка та, кем и должная была быть с самого начала - человеком, в жизни у которого происходит столько всего неожиданного и разнообразного, который готов на всё, ради своей свободы, семьи, и родственной души. Отныне она - новая госпожа этой империи, её повелительница, и госпожа сердца самого султана, борющаяся за свою судьбу, покоряющая османские земли. Она - Мерьем. Девушка, чьё имя в истории запомнится как имя великой султанши.
«Я буду до последнего защищать свои интересы, и всё что мне дорого»
Вот и начало её новой истории. Можно считать, пролог новой жизни написан. Пути назад уже нет. Только будущее - неизвестное, тяжёлое и радостное.
От всех этих мыслей деву оторвал голос муфтия, который, стоя чуть поодаль, обратился к падишаху.
-Повелитель, надеюсь Аллах крепко свяжет вашу любовь к Мерьем хатун. Мне несказанно радостно видеть вас вместе.
-Иншаалах. Я очень благодарен за то, что вы согласились прийти.
-Для меня честь была снова посетить этот дворец.
Мерьем обернулась, и, поймав на себе взгляд возлюбленного, слегка улыбнулась, не заметив подошедшего к ней Агу.
-Такие необычные эмоции от всего этого, правда?
Девица посмотрела на него.
-Точно. До сих пор странно чувствую себя. Будто, всё это сон, и я вот вот проснусь.
Муса усмехнулся.
-Боюсь что всё реально. -Его губы сомкнулись в улыбке. -Рад за тебя, Эл.. Мерьем.
-Непривычно слышать чужое имя в свой адрес.
-Ты скоро привыкнешь, не переживай.
-Также, как и ты когда то.
-Да. Я уже и не припомню своего первого имени. Если не ошибаюсь.. Александр.. да, точно!
-Столько лет прошло. -Она ярче улыбнулась. -А ты, всё же с усилиями, но вспомнил своё родное имя.
-Для меня родное теперь только Муса. Другого нет.
-Неужели и со мной так будет?
Мужчина выдохнул, поджав губы.
-Послушай, кем бы ты не была, Элизабет или Мерьем, для меня ты всегда будешь голубкой. Невинной, гордой, и острой на язык.
Девушка засмеялась.
-Даже так. Но.. спасибо, Муса. Мне очень приятно.
-Ты принесла в этот дворец столько радости. Этого никто не забудет.
К ним подошёл радостный Хасан. Ага поклонился, кивнул обоим.
-Я пожалуй пойду, оповещу обо всём госпожу.
-И передай пожалуйста матушке, что я скоро к ней приду.
-Будет сделано, повелитель.
Довольный юноша улыбнулся ему вслед. Вскоре он покинул их, как и все остальные люди, до этого находившиеся в комнате. Мерьем вздохнула с облегчением.
-Всё прошло. Теперь мы одни. -Начал парень. -Ты как?
-Держусь. -Дева глянула на него.
-Понимаю, для тебя всё это так необычно, но..
-Но скоро я ко всему привыкну, да да.
-Нет, я хотел сказать, что не смотря на всё это, рад, что ты согласилась. Это важно не только для тебя, но и для меня.
-Спасибо. Хасан, я сделала это только ради тебя. Что бы быть ближе к тебе, что бы ты понял насколько сильна моя любовь. Но, знай что как бы принятие твоей веры не радовало бы меня, я всё ещё буду осуждать и не понимать некоторые традиции и обычаи османов. Особенно, терпеть измены любимого человека.
-Понимаю. -Он подошёл чуть ближе. -И хочу заверить тебя, что в моём сердце теперь не будет ни одной другой хатун. Ты дорога мне. Я люблю тебя. -Парень поцеловал её в щеку, после чего мягко обнял.
-И я. -Коротко ответила она, прикрыв глаза. -И я..
Тем временем, в своих покоях валиде султан, сидя за столом, читала письма, попивая теплый чай. Её темно-красное платье украшала лёгкая бархатная накидка. Она отложила очередной свёрток в сторону - казалось, это занятие потихоньку начинало сводить её с ума. В этот же момент женщина услышала краткий стук в дверь.
-Войдите!
В комнату вошёл высокий, темноволосый мужчина, который сразу же поклонился, после чего подошёл ближе к госпоже. Армаан взглянула на него.
-Здравствуй, Юсуф. -Она чуть приподняла голову, глянув на пашу.
-Валиде, вы меня звали?
-О, конечно. Прошло уже несколько дней с тех пор, как ты приехал. А мы так и не поговорили.
-Полагаю, теперь нам не о чем говорить. -Мужчина был спокоен, как никогда, а взгляд его строгий и прямолинейный.
-Как же так, после всего, что мы пережили? -Женщина уловила тон собеседника.
-Прошу прощения, госпожа, но к чему эти вопросы?
-Знаю, Юсуф, ты в обиде на меня. -Она поправила подол своего платья, сомкнув руки в замок.
-Я не держу обид на членов династии.
-В этом я и не сомневалась. Признайся, паша, тебя раздражает, что всё получилось так.
-Верно. Я ведь не знал, Армаан султан, что вы бросите меня там, в Египте, не ответив ни на одно моё письмо.
-Того требовали обстоятельства. Ты сам знаешь, что натворил. -Валиде слегка поменялась в лице.
-Это не оправдание ваших действий.
-Ты прав, ведь это оправдание твоих поступков. -Женщина отвела взгляд в сторону
-Зачем ворошить прошлое? Для чего вы меня позвали?
-Что бы ты знал, Юсуф. Не вини Разие, она ничего не знала. Я так и не сказала ей, хотя уже терпеть не могла всех этих вопросов «Где же делся паша?».
-Знаю. Я и не собирался винить её. Разие была ещё юной, невинной, хрупкой.
-Но теперь она не такая, так ведь? А ты сам? Ведь был таким же молодым и неопытным мальчишкой. Но ума хватало. -Армаан усмехнулась.
-Рад, что признаёте. -Он сложил руки да спиной.
-Послушай, паша. Я всем сердцем люблю Разие, и желаю ей только всего самого наилучшего. Ты же понимаешь, в гареме вскоре могут пойти слухи о том, что моя дочь уже достаточно взрослая, для того, что бы женится на каком-нибудь важном политическом деятеле. Но я не могу распоряжаться её судьбой. Она не даст мне сделать этого. Ты единственный, кому я могу довериться. Только с тобой я вижу мою Разие.
-Вы предлагаете мне женится на ней?
-Не принимай эти слова как предложение, я отдаю предпочтение приказам. Впрочем, мне известно что у тебя всё ещё остались чувства к ней. И, уверена, это взаимно.
-Я не совсем вас понимаю..
-Ей нужно время. Скоро она привыкнет к твоему присутствию и всё между вами наладится. Да, в государстве пока всё хорошо, хвала всевышнему, но, мы не можем узнать что нас ждёт в завтрашнем дне. Нурай всё ещё жива, как ты помнишь. И пока эта гадюка дышит, на душе моей спокойно не будет.
-То есть, я должен женится на Разие, что бы снова защитить её и вас от рук Нурай?
-Запомни, не я здесь дорога тебе, а моя дочь. Я надеюсь положиться на тебя, Юсуф.
Мужчина помолчал несколько минут, после чего тяжело вздохнул.
-Вы сами хоть говорили с ней об этом?
-Считаю, в этом нет необходимости.
-Разие далеко не слабая девушка, уверен она хорошо может постоять за себя.
-А где гарантии? Что, если с ней что-нибудь случиться, как мне жить тогда? Я чуть не потеряла двоих детей, ты же знаешь, ещё подобного я не переживу.
-Это разные ситуации.
-В которых одной и той же угрозой выступает Нурай? Послушай, я лишь наталкиваю тебя на дельную мысль, а дальше сам разбирайся: нужно ли это, или нет.
-Года идут, а вы, госпожа так и не меняетесь. Всё тот же ум, мудрые слова и пронизывающий насквозь взгляд.
Валиде ухмыльнулась.
-Стараюсь изо всех сил.
Дверь отворилась, и на пороге появился султан Хасан. Он подошёл к ним, окинул взглядом сначала Юсуфа, затем и женщину. Паша сразу же поклонился.
-Повелитель. Рад вас видеть.
-Юсуф паша, добрый день.
-Сынок, что то случилось? -Вмешалась наконец Армаан.
-Разве должно случиться что то, что бы я смог проведать родную мать?
-Конечно нет. Просто.. я так давно не видела тебя, мой лев. Поэтому знатно удивилась, увидев тебя на пороге своих покоев.
-Прошу прощения, но я пойду. С вашего позволения. -Юсуф поклонился обоим, после чего вышел из комнаты.
Хасан озадаченно посмотрел ему в след.
-Что он делал здесь?
-Ты ведь знаешь, он - один из самых верных мне людей. Мне любопытно было узнать, как идут дела в Египте, поэтому я его и пригласила.
-Это всё объясняет. -Парень поджал губы.
-Так, по какому поводу ты пришёл?
-Вам разве не сообщили?
-О Мерьем хатун? Естественно поведали, ещё давно.
-И.. вы ничего не скажите?
-Я только рада, мой мальчик. Этого требуют наши традиции.
-Да, но дело не в традициях. Она сама приняла такое решение.
-Да? -Женщина вскинула бровь. -Так даже лучше.
-На самом деле, после всего произошедшего, я многое осознал, валиде. -Он вздохнул.
-И что же именно, сынок?
-Я - султан. Любое моё слово для всех закон. И теперь могу жить так, как захочу сам. И в моей жизни больше не будет измен, или помыкающей мной власти. В любой ситуации, что бы не случилось, на первом месте для меня будет Мерьем. Всегда. Я хочу жениться на ней.
Валиде султан удивлённо уставилась на него. На её лице был виден лишь шок, а злость и раздражение остались где то внутри. Она нахмурилась, проговорив:
-Что? Ч-что ты сказал?
-Разве что то не так? Я люблю её, и хочу жениться. Матушка, в чём проблема?
-Хасан, это очень необдуманное и раннее решение. Мой лев, брак тебе сейчас ни к чему. -Армаан во всю старалась скрыть беспокойство.
-Но почему?
-Потому что ты только взошёл на престол. Вся знать, народ, политические деятели ждут от тебя важных для государства решений, ждут твоих действий. Представляешь, как их разозлит произошедшее? Пока одни будут доедать последние крошки хлеба, другие пировать и праздновать свадьбу.
Падишах призадумался.
-А нельзя это сделать в тайне?
-Конечно же нет! Подумай только, нам нужно будет пригласить муфтия, Шейх аль-исламма, и многих других людей, без которых не узаконить твой брак. И, кстати говоря, ты думаешь сейчас совсем не о тех вещах, о которых должен. Например, кого бы назначить великим визирем.
-Не пойму, что беспокоит вас больше: моё решение женится, или Мерьем хатун?
-При чём здесь она? Мерьем такая же юная, как и ты. Эта хатун не готова ко всему, что ждёт её, если станет госпожой. Помяни мои слова.
Хасан выдохнул, отводя взгляд в сторону.
-Как бы там ни было, я люблю её, знайте это, валиде. И не смотря на все ваши слова, сделаю так, как сам захочу.
Армаан это знатно удивило, однако вида та не подала.
-Я лишь хочу открыть тебе глаза. Посмотри на всё, что сделала Нурай. Нам придётся ещё долгие годы налаживать порядок в империи. Женится ты успеешь всегда, а вот стать достойным падишахом - нет.
-Даже если так, я достаточно намучился что бы получить этот титул. Теперь прошу, дайте мне пожить спокойно, не боясь каждую минуту за свою жизнь.
Между ними повисло резкое молчание. Казалось, каждый из них думал о своём. Женщина понимала, что тот говорил правду, и сама давно хотела бы наконец расслабиться, ведь, после всего пережитого, она привыкла всегда быть на чеку. Парень наконец выговорился, чем теперь и гордился. На душе его стало спокойно. Он сжал одну руку в кулак, и сделал глубокий вдох, заметив на себе пристальный взгляд своей матушки. Далее дискуссия прекратилась.
С новым именем, Мерьем, гордо подняв голову, ступила на порог гарема. Несколько хатун сразу же глянули в её сторону. Эти колкие и проедающие насквозь взгляды сначала напугали деву, однако потом она решила не обращать на это внимания. Был слышен чей-то шёпот, будто теперь главной темой для разговора была девушка.
«Муса Ага вероятно уже всё разболтал»
Юница подошла к лестнице, собираясь уже подняться в свою комнату, однако заметила подругу, шедшую к ней на встречу.
-Элизабет! Я так переживала, когда не увидела тебя в покоях. Муса сказал ты у повелителя была, что то случилось?
-Кхм, нет, Мелена, ничего такого. Просто.. -Она взяла собеседницу под руку, и повела на верх, продолжая. -Я теперь не Элиз, уже нет. Меня отныне зовут Мерьем.
Девушка удивлённо глянула на неё
-Так, это была правда?.. Муса не соврал?..
Мерьем вздохнула, усмехнувшись про себя.
«Так и знала»
-Да, это правда. Я приняла веру Хасана.
-Ты теперь мусульманка?! Я что, сплю?..
Дева улыбнулась.
-Нет, не спишь. -Они остановились у покоев. -После недавно произошедшего я решила, что нужно начинать жизнь с чистого листа. И тебе советую также сделать. Мы теперь здесь, а не дома. Пора привыкнуть и устроить себе лучшую жизнь.
-Ох.. Эли.. Мерьем.. как у тебя всё просто. -Мелена грустно улыбнулась.
-Ты просто ещё не привыкла. Можешь и дальше звать меня Элиз. Для тебя я всегда буду ею. И с этим я согласна.
-Так странно видеть знакомого человека, но уже с другим именем. Невероятные ощущения.. но, я привыкну, обещаю! Ради тебя.
Девица не выдержала, обняв подругу. Этот момент был таким чувственным и радостным, что сдерживать эмоции никак не получалось. Они оба наслаждались мгновением, будто растворившись, отделившись от мира сего. Мерьем аккуратно отошла, поджав губы.
-Пойду отдохну. Так переживаю после всего этого. Давай увидимся чуть позже?
-Да, конечно. Сходим потом в сад? Там так красиво! Эсма сказала, там много красивых цветов появилось.
Юница хихикнула.
-Эсма выделяется своей ложью. Ты всё ещё веришь ей?
-Ну.. нет, но.. в общем, пойдем и всё узнаем! А пока отдыхай.
-Ладно, ладно.
Девушки попрощались, и разошлись кто куда: Мелена пошла к остальным гаремным юницам, а Мерьем зашла в свою комнату. Сейчас она совсем валилась с ног, будто не спала всю ночь.
-О, всевышний, как же я скучала по своей кровати!
Дело близилось к полудню. Солнце слепило глаза, что и смотреть вперёд было невыносимо сложно. Ветер расшатывал деревья, почувствовав себя их господином. Разие шла по ровной и прямой дорожке, ведущей на рынок. Облеченная в тёмно-фиолетовую накидку, дева и не была похожа на знатную госпожу. Рядом с ней шагала её служанка - Ханде. Хатун всю дорогу развлекала её беседами обо всём на свете, чем уже начинала утомлять султаншу. Остановились они уже у входа огромнейшего рынка. Ханде воодушевленно вздохнула, а Разие глянула на неё.
-Встречаемся здесь через пол часа. Далеко не ходи. И не потеряйся, пожалуйста. -Начала она.
-Не переживайте, госпожа, всё хорошо будет.
-Список Мусы не забыла?
-Конечно нет. -Та вытянула из своей корзинки небольшой свёрток.
-Отлично. И не забудь купить то, что я просила.
Хатун кивнула. На этом моменте они разошлись. Разие поплелась в лавку Хюсейна Эфенди, а Ханде - дальше.
Зайдя в небольшой магазинчик, девушка была поражена количеством украшений, которые блестели под безжалостными солнечными лучами. Она подошла ближе к прилавку, присматриваясь. Услышав шаги, и скрип двери, из своей комнатки вышел Хюсейн, поправляющий свой кафтан. Он тут же заметил, кто стоит перед ним.
-Султанша! Что привело вас в мой магазин?
-Добрый день, Эфенди. Просто прогуливаюсь, поэтому решила зайти к вам.
-О-о-о, ну что же за прогулка без новеньких украшений? -Он усмехнулся.
Девица улыбнулась в ответ, обратив внимание на серебристое ожерелье с синими камнями. Мужчина подметил:
-Греческое. Только вчера прибыло.
-Очень красивое. Сколько оно стоит?
-Триста акче. Качество хорошее. Я для вас скидку сделаю.
-Отлично. -Она достала из своей корзинки мешочек с деньгами, и протянула ему.
Тот, красиво упаковав украшение, подал его деве.
-Благодарю вас, госпожа. Оно вам очень к лицу.
-Спасибо, Хюсейн. -Её улыбка стала ярче. -Хорошего для.
-И вам!
Разие кивнула, выйдя из магазина, и положив свёрток с украшением в корзину. Вздохнув, та пошла дальше, ведь ей предстояло ещё много чего купить.
Прошло ровно пол часа, и девушка уже стояла у входа на рынок, пытаясь удержать в руках тяжёлую корзину. Она ждала свою служанку уже минут пять, однако хатун до сих пор не появлялась. Перебирая в руках ткань платья, дабы хоть как то развлечь себя, дева боковым зрением заметила вышедшего из магазина неподалёку мужчину. Он был одет в темную одежду, а трое его сопровождающих носили потрёпанные накидки. Подняв голову, та заметила шедшего впереди человека, и эта встреча была для неё очень неожиданной. Юсуф паша, также заметивший султаншу, тут же поспешил к ней.
Подойдя ближе, он кивнул, после чего начал:
-Госпожа, не ожидал увидеть вас здесь.
Разие долго не хотела смотреть в его сторону, однако потом все же глянула, с ноткой раздражения.
-Паша. Вас так удивляет что женщина сама ходит по улице, или то, что здесь делает султанша?
-Скорее второе. А где ваша стража? -Юсуф поджал губы.
-Мне не нужны сопровождающие. Спокойно обхожусь без них.
-Так нельзя, вдруг что-нибудь случиться?
Она помолчала несколько минут.
-Ты только сейчас решил поволноваться за меня? Мне твои переживания ни к чему.
Паша оглянулся, после чего посмотрел ей в глаза.
-Разие, хватит ворошить прошлое. Что было - то прошло. Прошу..
-И ты готов забыть обо всём вот так просто? Так может и уехать резко сможешь, раз прошлое не хочешь ворошить? -Её тон стал слегка разгневанным.
-Я никуда не уеду. Больше нет. Моё место здесь - рядом с твоим братом. -Мужчина выдохнул.
-Хватит делать вид что тебе не всё равно. Ты подло уехал тогда, оставив меня одну. Не думаю, что сейчас что то изменилось. -На душе снова стало тяжело. Воспоминания разом нахлынули на неё, а грусть пронзила сердце.
-Ну всё, успокойся, чуть позже мы обязательно поговорим с тобой обо всём.
-Никого «позже» не будет. Я достаточно настрадалась. -Она развернулась, и зашагала вдоль дороги, не оборачиваясь назад.
Её эмоции всё ещё оставались где то внутри, но всё же что то не давало ей покоя. Девушка остановилась лишь тогда, когда прошла несколько домов. Оперевшись на стену, та прикрыла глаза. В памяти всплыли некоторые моменты..
Воспоминание. Главный дворец Манисы. 1724 год.
За окном была уже глубокая ночь. Во многих домах догорали последние свечи, город погрузился во мрак. Комната освещалась лишь небольшой лампой, стоявшей на столе. Окна завешаны шторами, не давая никакой надежды лунному свету. Мужчина, сидевший на диване, отпил что то из своего стакана. Он был задумчив, будто в мыслях находился совсем не в нашем мире. Подошедшая к нему девица, обёрнутая в плед, села рядом. Положив голову на его плечо. По комнате разгулялся запах мяты и лимона. Она тяжко вздохнула, прикрывая свои уставшие глаза.
-Столько всего произошло, и сколько ещё произойдет.. -Начала дева. -Я так скучаю по обычной жизни. Тихой, и спокойной.
Мужчина вернулся в реальность, глянув на неё.
-Всё будет хорошо, не переживай. Война на то и война.
Девушка поджала губы, немного помолчав.
-Что будет дальше? Тебе ведь уже всё известно.
-Ну.. дальше будет победа, нашла свадьба, -Он слегка улыбнулся. -И дети, сын и дочка.
Юница также улыбнулась. Глянула на пашу.
-Юсуф, я так хочу стать твоей женой. Может поговорить об этом с валиде?
Мужчина лишь кратко покачал головой, не отрывая теперь взгляда от догорающих дров в камине.
-Всё очень сильно затянулось, Разие. Нужно подождать. Ты же знаешь, сейчас не лучшее время для брака.
-И когда же будут лучший момент для этого? Мы не можем предугадать действия Нурай.
-Скоро, любимая, скоро. -Он слегка повернулся к ней, поцеловав в щеку. Дева вновь прикрыла глаза, однако, на этот раз стараясь прикрыть грусть.
Прошло несколько дней. Солнце уже было за горизонтом, а на тумбе с большим трудом догорала последняя свеча. Юница сидела за столом, что то ища в своей книге. Страницы переворачивались так быстро, что и не возможно было успеть моргнуть. В комнату вошёл Юсуф паша, который тихо, в его манере, закрыл за собой дверь, и, как обычно, присел на диван. Дева лишь раз глянула в его сторону, наконец остановившись на нужной странице. Что то выделив там, и положив в неё кусочек бумаги, в качестве закладки, она встала, подойдя к возлюбленному.
-Снова задержался? Неужели всё настолько плохо?
Мужчина взял в руки стакан с чаем, стоящий на небольшом столике около дивана. Казалось, теперь он выглядел очень разочарованным, и дико волновался.
-Всё просто ужасно. У нас не хватает средств.. если мы не найдем решение, то падёт всё, за что мы боролись. Государства не будет.
Разие тяжко вздохнула.
-Но вы точно найдете решение.
Увидев, как напрягся паша, она добавила:
-А пока не думай об этом. Успокойся, отдохни. Тебе станет легче.
Он глянул на неё, однако ничего не ответил. Девушка подошла ближе, и слегка улыбнулась, наклонившись. Проведя рукой по его щеке, та мягко потянула его к себе, коротко поцеловав. Затем, снова глянула ему в глаза:
-Расслабься, Юсуф.
Паша глянул на неё, теперь с нотками воодушевления. Он положил руку на её талию, пригласив сесть рядом. Ответил на поцелуй, прижав к себе. Нежно дотронулся к шее девы, поправил волосы. Далее всё произошло так быстро, что вернуться в реальность они смогли уже лишь тогда, когда опустились на кровать, уставшие, но довольные. Одежда осталась валяться на полу, в прочем, это не очень волновало их в тот момент. Ведь они просто таки растворились в друг друге.
Утром следующего дня, Разие проснулась от палящих лучей яркого солнца, которые падали прямо на её постель. Проведя по месту возле себя рукой, так резко открыла глаза. Рядом никого не было. «Неужели Юсуф так рано ушёл?» - подумала она, слегка привстав на локтях.
-Эсма! -Возгласила та, и на пороге появилась юная хатун.
-Доброго вам утра, госпожа!
-И тебе тоже, спасибо. -Девушка села на край кровати, укутавшись в одеяло. -Который сейчас час?
-Раннее утро, султанша.
-Хм.. -Девица задумалась. -А паша где, не знаешь?
-Не имею понятия, госпожа. Когда я пришла, его уже не было.
-Хорошо, можешь идти.. и позови Фахрие и Дениз. Я хочу подготовиться к завтраку.
-Поняла вас. Они скоро придут. -Служанка поклонилась, покинув комнату.
Сердце Разие ёкнуло. Она встала, подошла к столу, надеясь найти на нём письмо, однако там ничего не было. Девушка задумалась, что могло произойти, но в голову ничего не лезло. В комнату вошли служанки: настала очередная утренняя рутина. Затем, сидя за столом, та крутила в руках стакан с чаем, тихо вздыхая. Сидящая рядом с ней мать угрюмо глянула на неё.
-Солнце, что с тобой? Ты выглядишь грустной, неужели что то случилось?
-Н-нет, валиде, просто.. вы не знаете куда уехал Юсуф? -Дева подняла на неё голову.
Женщина замолчала, а её глаза забегали то в одну сторону, то в другую.
-Паша.. даже не знаю. Он же не мог уехать куда то далеко в такую рань. Кхм, не переживай, всё будет хорошо.
Юница поджала губы.
-Надеюсь он скоро вернётся, ведь даже письма не оставил. Обычно Юсуф говорит мне о том, что куда то собирается.
-Возможно срочные дела появились. -Она слегка занервничала. -Впрочем, не думай об этом.
Трапеза закончилась спустя несколько минут. Валиде с удивительно быстрой скоростью покинула покои дочери. Разие это не на шутку насторожило.
Прошло несколько дней. За всё это время возлюбленный девушки так и не появился, из за чего та не на шутку заволновалась.
Расхаживая по комнате, и нервно перебирая в руке своё кольцо, дева думала обо всём произошедшем. Вскоре к ней вошла статная женщина. Валиде, поправляя подол своего платья, подошла к дочери. Та окинула её взглядом, с каплей надежды.
-Матушка, вы узнали где Юсуф? С ним всё хорошо? -Девица говорила быстро, глядя прямо в глаза матери.
Армаан тяжело вздохнула, сложив руки перед собой.
-Разие..
Конец воспоминания.
Страх. Страх затмевал голову, не давая мыслям ни минуты покоя. Её накрыла дрожь. Она присела на корточки, зарывшись ладонями в волосы. Он не знал. Не знал о том, что валиде султан ничего ей не сказала. Он ждал.. надеялся.. Что то в душе больно кольнуло. Нарастал гнев - ещё чуть чуть, и та не сможет совладать со своими эмоциями. Девушка с трудом встала. Ноги будто онемели. Она сделала вдох, затем выдох, повторив это три раза. Нужно идти. Её наверняка ждёт служанка.
«Соберись, тряпка, пора перестать ворошить прошлое, и наконец решить вопросы, тянущиеся за тобой все те годы».
Разие сделала шаг вперёд, затем ещё один. И вот, дева уже быстро шагала к выходу, не оборачиваясь назад. Она всё ещё боялась - вдруг снова встретит его? Как теперь смотреть ему в глаза, после всей той боли, что та причинила ему? Больше нет возможности увернутся, всё зашло слишком далеко.
Наступил вечер. В гареме это одна и та же суматоха - все хатун ужинают, после чего готовятся ко сну, обсуждая новые сплетни. Сегодня объектом для разговоров стала юница, которой поддержку оказал сам падишах, и которому она, видимо, была небезразлична. Мерьем чувствовала на себе эти колкие взгляды, когда в очередной раз вышла из собственной комнаты. Она была одета в статную и красивую одежду, отличающую её от других рабынь. Спустившись на первый этаж, девушка начала искать взглядом подругу. Мелена подошла к ней, и выглядела та явно уставшей.
-Муса Ага ещё не пришёл, однако все уже подготовились к отбою. Они говорят лишь о тебе, голубка. -Хатун слегка улыбнулась.
-Пусть щебечут. Меня их сплетни не волнуют. От зависти скоро бредни придумывать начнут, околдовала мол, Хасана. -Дева глянула на других юниц.
-А ты не подливай масла в огонь. Кстати, почему нарядная такая?
-Пойду в покои падишаха. Мне пока всё ещё тяжело оставаться в своей комнате. Как только захожу туда - словно заново переживаю те эмоции.
-Понимаю. Но советую быть осторожной со своими чувствами. Ты ведь не любишь его, правда? Всё, что ты хотела как только приехала сюда, сбежать. Для тебя он просто друг, да?
Мерьем поджала губы.
-Просто друг.. да. -Она знала что это не так, но пока не могла обо всё рассказать подруге. Вдруг Мелена осудит её? Скажет, что та слишком быстро поменяла мнение. Впрочем, так оно и было.
-Ладно, доброй ночи тебе. И не задерживайся, хорошо? Фидан обещала завтра рассказать о Франции. Не терпится услышать.
Девушка усмехнулась своей собеседнице.
-Хорошо, увидимся завтра, за завтраком.
Они попрощались, после чего девица направилась в покои Хасана. На пути туда она всё же задумалась о словах Мелены. Возможно, та права, ведь юница уже познала на себе жестокость дворца. Так зачем ей продолжать всё это?
«Нет, я уже всё решила. Это мой новый дом, и я буду добиваться того, что бы быть счастливой здесь»
Далее навязчивые мысли отошли в сторону, и дева вздохнула с облегчением, оказавшись на пороге комнаты. Стражники без лишних вопросов пропустили её - знали ведь, что дорога та падишаху. Её возлюбленный сидел за столом, в привычной ему позе, с задумчивым взглядом. Услышав звук открывающейся двери, он тут же глянул туда, после чего улыбнулся:
-Мерьем! Ты пришла. Рад тебя видеть. -Парень встал, подойдя к ней. Она уже стояла в центре комнаты.
-Не могла не посетить тебя в такой день. Сегодня много чего было.. я так устала. Но многое поняла.
-Рад что ты потихоньку разбираешься с проблемами, а не откладываешь их на потом. Всё ещё не привычно с новым именем?
-Вообще то уже нет. Я быстро свыклась. -Девица слегка улыбнулась. Все вокруг тоже привыкают. Я рада.
-Отлично. Что ж.. -Падишах немного помолчал, окинув комнату взглядом. -Может, сыграем в шахматы?
-Хасан, я хотела поговорить.
-Слушаю. -Тот встал, подошёл к ней.
Мерьем вздохнула.
-Кхм, я пережила не малое за всё то время, что нахожусь здесь. Признаюсь честно, до недавнего времени мне хотелось лишь поскорее уехать, забыть всё это как ночной кошмар. Но теперь.. что то во мне изменилось. Меня тянет сюда, этот дворец будто стал частью моего сердца. Не знаю, что так крепко удерживает меня здесь, но точно уверена что ты причастен к этому.
-Что ты имеешь в виду? -Тот нахмурился.
-Я люблю тебя, Хасан. Больше, чем могла представить себе до сегодняшнего дня. Я хочу быть здесь, рядом с тобой, видеть твоё прекрасное лицо, ощущать тепло твоих рук.. -Она смотрела ему прямо в глаза, как и он. Что то внутри юноши ёкнуло, будто вот вот его душа выпадет наружу, и прямо в ладони той, что сейчас стоит перед ним и признается в своих чувствах. Той, к которой был прикован его взгляд с их самой первой встречи. Той, которую он полюбил так, как никого другого.
Парень слегка улыбнулся. Он старался подобрать слова, однако в голову ничего не шло.
-Я.. не знаю что и сказать.. -Его глаза забегали по комнате.
-Ты также говоришь наложницам, с которыми проводишь ночь? -Усмехнулась дева.
-Ну.. нет. И это другое! А вообще, что бы ты знала, у меня никогда не было этих «наложниц», только Бахар, и.. -Хасан не успел договорить. Его собеседница потянулась у нему, поцеловав в губы, мягко, в привычной ей манере.
Тот ответил быстро, нежно притянув девушку к себе. Аккуратно дотронулся её волос. Не отрывая поцелуя, положил руку на её талию. Она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом сполна.
-Я тоже люблю тебя.. голубка, люблю больше всех на свете. -Прошептал он, почувствовав как девушка начала расстёгивать пуговицы его кафтана. Немного нахмурившись, падишах слегка отстранился. -Ты уверена?..
Мерьем и сама не знала. В тот момент ею завладели чувства и эмоции, и та опиралась лишь на них. Но сейчас девица точно была уверена - она должна быть здесь, с ним. Глянув ему в глаза, хатун сказала:
-Да. Уверена.
Они растворились в друг друге, не обращая внимание на то, что было вокруг них. Хасан подхватил ту на руки, когда лишняя одежда уже упала на пол. Их губы сомкнулись: сквозь поцелуй дева слышала тихие вздохи парня, а тот наблюдал как она прикрывает глаза от ласки. Уложив возлюбленную на кровать, он оставил дорожку мелких поцелуев на её шее и ключицах, нависнув над ней. Мерьем изгибалась в его руках, почувствовав вдруг нахлынувшую на неё волну мурашек. Всё внутри смешалось, а сердце чуть ли не вырывалось из груди.
-Посмотри на меня. -Вдруг произнёс Хасан.
Та без колебаний открыла глаза, глянув на него. Её вдруг стал переполнять страх: никогда ещё она не была так близка с кем либо. Девушка поджала губы, пока тот поцеловал её в щеку, дотронувшись до внутренней стороны бедра и прошептав на ухо:
-Любовь моя.. госпожа моего сердца.
Успев лишь слегка улыбнулся, дева охнула. Он вошёл в неё, сделав резкий толчок. В комнате повисло молчание. Дышать становилось тяжелее, рука своевольно сжала узорчатую простынь, а тишину прервал резкий вздох парня. Со всеми теми эмоциями их накрыло удовольствие, поэтому оба сполна расслабились в тот момент. И вот, вновь толчок, и ещё один, и ещё.. Падишах накрыл одну ладонь девицы своей, продолжая целовать её, а она лишь продолжала слабеть, поддаваясь своим чувствам. Каждый из них растворился в друг друге, и вокруг уже ничего не имело значения. Лишь они - наконец нашедшие свою любовь спустя суровые годы жизни.
Эта ночь останется для них самой счастливой в жизни. Хасан и Мерьем вскоре уснули, в обнимку, всё ещё держась за руки. Их точно вымотали сегодняшние события, и после всего произошедшего им не давала покоя усталость, из за которой те и не заметили, как глаза невольно сомкнулись, и вечер, который они провели вместе, теперь ушёл в воспоминания, оставив за собой лишь улыбку на лице.
Встали они тогда, когда солнце уже слепило своими лучами всех, кто попадал под их прицел. Девушка привстала на логтях, глянув на лежащего рядом падишаха. Тот повернулся к ней, тяжко вздохнул, провел рукой по её волосам.
-Доброе утро. -Начал он.
-Доброе. -Ответила та, не скрывая улыбки, укутываясь в теплое одеяло.
-Как ты?
-Отлично. Чувствую себя счастливее всех на свете.
Парень коротко улыбнулся в ответ, после чего встал, подошёл к окну.
-Сегодня прекрасный день. Я так рад проводить его с тобой.
-У тебя же наверняка есть дела поважнее, чем быть со мной. -Она села на край кровати.
-Есть. Но к чему они мне, когда рядом ты?
Дева усмехнулась, когда юноша повернулся к ней.
-Не бросай дела ряди меня. Я же никуда не убегу.
-Ну.. кто тебя знает. -Хасан слегка посмеялся, и, подойдя к девице, сел рядом, поцеловав. Мерьем посмотрела на него, с ноткой волнения - ей всё ещё было не привычно после вчерашнего, даже стыдно.
-Ты переживаешь. -Подметил тот. Он взял её ладони в свои, нежно проговорив. -Понимаю тебя. Я тоже прошёл через это.
Юница немного помолчала.
-Как ты справился с этим?
-Просто принял то, что в жизни случаются кардинальные перемены. И ты примешь. Поймёшь, что многие перемены, произошедшие спонтанно, делают нашу жизнь лучше.
-Похоже, с этим я уже смирилась. -Девушка поджала губы.
-Тогда тебе станет легче.
Далее разговор быстро закончился. Хатун покинула покои падишаха, однако не надолго. Ей хотелось немного побыть наедине с собой и своими мыслями, а также привести себя в порядок. Зайдя в свою комнату, она вздохнула с облегчением: в ней до сих пор не было никого.
«Что же случилось с Дилек и Бахар? Их нет уже несколько дней, неужели..»
Нет. Мерьем не хотела портить себе день печальными размышлениями, поэтому, откинув спонтанные домыслы, та подошла к зеркалу, ужаснувшись от своего отражения. То ли дева ещё не проснулась, то ли действительно выглядела так плохо. Впрочем, как бы там ни было, она принялась наводить порядок: умылась, расчесала волосы, сделала лёгкую причёску, принялась выбирать наряд. Уже спустя несколько минут девушка стояла у шкафа, нарядившаяся в синее платье с длинными рукавами и буфами. Её образ дополняла аккуратная подвеска с тюльпаном, которую та нашла среди своих вещей сегодня, и очевидно, была подарена Хасаном. Наконец, будучи готовой, Мерьем ещё раз глянула на себя в зеркале.
«Это ты, Элиз. Новая ты».
Когда девушка вышла из комнаты, гарем уже вовсю бодрствовал. Юницы быстро заправили свои кровати, убрались, и теперь сидели за завтраком, обсуждая очередные сплетни. Дева хотела было проскочить как-нибудь, что бы остаться незамеченной, однако всё же решила поздороваться с подругой. Увидев Мелену у крайнего дивана, разговаривающую с какой то хатун, она подошла к ней.
Это повторилось снова. Девица вновь чувствовала на себе любопытные взгляды. Теперь её это ни капли не напрягало.
-Мелена, доброе утро.
Хатун сильно удивилась, заметив подошедшую девушку.
-Мерьем? Привет. А где ты была? Я заходила к тебе когда проснулась, но тебя не было в комнате. Поэтому я вернулась в постель.
-Прости, я была немного занята.
-Ты была у падишаха? -Вмешалась вдруг сидевшая рядом с ними юница.
-Д-да. Я была с падишахом. -Уверенно ответила та, подметив ещё больше взглядов, обращённых в их сторону. Мелена охнула, едва не открыв рот.
-Ого, что ж, я.. рада за тебя.
-Что такое? Почему вы все так удивлены? -Она оглянулась по сторонам.
-Ну.. ты бы обернулась.. -Подметила другая хатун.
Девушка повернулась, и застыла в удивлении от увиденного: перед ней стояла Бахар хатун, со своей привычной ядовитой ухмылкой на лице и скрещенными руками на груди.
-Доброе утро, голубка. -Улыбнулась та.
-Бахар?! -Охнула в ответ Мерьем. -Что ты здесь забыла?!..
-А ты думала легко избавиться от меня? -Та подошла ближе, продолжая во всю улыбаться.
Девушка застыла на месте. Она и не думала о таком повороте событий, а выражение лица её врага лишь придавало моменту ещё большего страха.
-Как ты оказалась здесь? -Настойчиво начала дева.
-Спроси-ка лучше у своего возлюбленного. Но, боюсь, то что ты услышишь разобьёт твоё и без того ранимое сердечко вдребезги.
Мерьем тут же прервала диалог, помчав к выходу из гарема. Её всё ещё переполнял страх, однако неожиданный наплыв смелости двинул ту вперёд. Все остальные юницы лишь смотрели ей в след, обсуждая между собой происходящее. Девица сжала одну ладонь в кулак, уже подойдя к покоям падишаха, но вовремя остановилась, услышав диалог за слегка приоткрытой дверью:
-Ты не можешь поступить так! Подумай головой! -Гневно шагала по комнате валиде султан.
-Бахар допустила ошибку! Она должна получить наказание! -Доказывал ей сидящий на диване Хасан.
-Она теперь не просто хатун, понимаешь это?! Ребёнку нужна мать, наставница!
-И какой же наставницей та будет? С детва приучить к тому, что отец - это враг их?! -Он сделал короткую паузу, вздохнув. -Мы сможем вырастить его и без помощи Бахар. Мерьем, уверен, примет его как родного.
-Мерьем сама ещё ребенок! -Женщина взмахнула рукой, однако резко остановилась, заметив вошедшую девушку.
Дева быстро поклонилась, поймав на себе её взгляд, после чего разжала кулак.
-Что происходит? Валиде, Хасан, почему Бахар снова в гареме?..
Армаан султан коротко глянула на своего сына, и, поправив платье поплелась к выходу, проговорив:
-Я лучше вас оставлю. -Она задержалась у самого порога, уделив особое внимание ожерелью хатун, потом вышла, хмыкнув себе под нос.
Парень потёр переносицу, прикрыв глаза, после чего вновь поднял голову, глядя на юницу.
-Хасан, объясни пожалуйста. -Та подошла к нему, присела рядом, глядя прямо в глаза.
-Мерьем.. не уверен что ты рада будешь слышать..
-Но это лучше чем не знать ничего. Скажи мне горькую правду. Почему Бахар вернулась? -Девица сложила руки перед собой.
-Бахар.. беременна. Она носит моего ребёнка..
В комнате повисло молчание. Оно длилось всего несколько минут, но по ощущением будто затянулось на несколько часов. Рука девушки дрогнула, однако та быстро прикрыла её тканью своего платья. Было больно. Настолько, что дышать становилось всё тяжелее. Но, к удивлению, в душе не было ничего - будто все эмоции украли и осталась лишь тёмная бездна. Дева отвела взгляд в сторону, поджала губы. Ей нечего было сказать, это было видно по опустошенному взгляду. Хасан, что прежде взволнованно переминал в руке кольцо, теперь стал переживать ещё больше. По его телу пронеслась волна мурашек, из за чего тот вздрогнул.
-Голубка.. я правда этого не хотел..
-Знаю. -Она ответила сухо и быстро.
-Бахар обязательно получит по заслугам, обещаю. Но пока.. я не могу ничего поделать. Эта хатун родит мне первенца. -Он вздохнул, замечая состояние возлюбленной.
-Обещай мне только одно, несмотря ни на что любить этого ребенка. Мне не важно, что его родила не я, не важно, что будет с его матерью, меня волнует лишь судьба этого невинного дитя. -Вдруг сказала девица, повернувшись к нему.
Падишах ласково накрыл её ладони своими, слегка улыбнулся, глядя в глаза любимой.
-Разумеется. Я буду любить его также, как и наших с тобой детей.
-Не знаю, смогу ли я.. -Она протёрла рукой намокшие глаза.
Юноша придвинулся чуть ближе.
-Сможешь. Я буду ждать сколько потребуется, и не буду тебя напрягать. Это твоя жизнь, и ты должна распоряжаться ею как хочешь.
Девушка лишь слегка улыбнулась в ответ.
Далее разговор свёлся на нет, и дева быстро покинула покои падишаха. В тот момент им надо было отдохнуть друг от друга и обдумать всё наедине с собой. Тем же утром Мерьем поведала обо всём подруге, и выглядела та уже не грустной, а, скорее, разгневанной. Девица и места себе найти не могла, всё думая о произошедшем. Уже ближе к обеду, к ней обратилась служанка, которая поведала ей о том, что Разие слутан приглашает её в сад, на прогулку. Прихватив с собой накидку, ибо на улице ставало всё холоднее, юница отправилась к госпоже, подумав, что прогулка это отличный повод отдохнуть и успокоиться. Мерьем слегка охнула, когда служанка привела её к конюшне, где спиной к ним стояла султанша, одетая в темный кафтан и широкие штаны. Когда Разие повернулась, девушка немедленно склонила голову.
-Госпожа.. вы звали меня?
-Да, проходи, голубка. -Она кивнула своей служанке, и та поплелась обратно во дворец.
-Почему мы здесь? Мне кажется, конюшня не самое подходящее место для встреч.
-Знаю. -Дева протянула руку стоящему рядом стражнику, и тот передал ей меч, повернувшись потом и к хатун. -Бери, позанимаемся немного.
Девица удивлённо уставилась на протянутый ей меч, после чего взяла его, с интересом рассматривая.
-Вы правда научите меня? -Радостно улыбнулась та.
-Конечно. Я знаю обо всём. Думаю, для тебя это будет хороший способ остыть. -Султанша подошла к ней.
Мерьем вздохнула. Она понимала, что Разие права, и от этого становилось лишь тяжелее. Её собеседница показа, как правильно держать меч, после чего встала напротив неё.
-Слушай меня внимательно. Отбрось все эмоции. Сосредоточься сейчас только на том, что перед тобой. -Девушка глянула ей прямо в глаза. -Готовься.
Её ученица встала в стойку, крепко ухватилась за рукоять меча, после чего вздохнула. Разие султан неожиданно двинулась вперёд, замахнувшись мечём, словно в действительности хотела напасть на неё. Дева протянула своё оружие вперёд, таким образом соприкоснувшись с султаншей, что помогло ей удержать атаку. Госпожа слегка улыбнулась, отойдя.
-Ты молодец, быстро учишься.
-А какой учитель. -Улыбнулась в ответ хатун.
-Давай, попробуй напасть. -Она выпрямилась.
Мерьем на секунду задумалась. Вдруг что то случится, и та случайно покалечит члена династии? Перед глазами сразу предстала картина - темница, пытки, виселица. По телу из за этого пробежала волна мурашек.
«Неужели это могло случиться с Бахар, если бы не беременность?..»
-Голубка, ты что, заснула? -Отвлёк её от мыслей громкий голос Разие султан.
Юница махнула головой, избавляясь от своих рассуждений, после чего приготовилась. Они вновь встретились взглядами. Теперь обе были полны решимости, хотя Мерьем всё ещё выглядела немного растерянной.
Девушка махнула своим мечом в бок, и чуть ли не задела накидку султанши, однако та вовремя увернулась. Сердце девушки забилось быстрее, и она отошла.
-Ты молодец. -Похвалила её госпожа. -Нападать умеешь.
-Я.. могла зацепить вас. -Та выдохнула, опустив оружие.
-Это бой, хатун. Здесь сожалению нет места, особенно для врага.
-А мне даже нравится. И правда помогает, весь мой гнев постепенно уходит, на душе так спокойно.
-Рада за тебя, но давай продолжим. Изгоним из тебя всю злобу. -Девица усмехнулась.
Они прозанимались ещё пол часа, после чего устало вздохнули, опустившись на стоявшую неподалёку тахту. Разие султан, хоть и еле переводила дыхание, выглядела радостной и гордой, как и подобает выглядеть учителю перед своим учеником. Её напарница же наконец успокоилась, рассматривая теперь грязный подол своего платья.
-Я горжусь тобой. -Посмотрела на неё султанша.
-Я даже не знаю как вас отблагодарить. -Улыбнулась дева.
-Просто лучше не упоминай об этом при валиде султан, хорошо?
-Конечно, понимаю что для вас это тайна.
-Да уж. Такая наша женская судьба - выйти замуж, сидеть дома и воспитывать детей. А захочешь чего-нибудь своего сделать - безумной нарекут. Особенно достаётся дочерям султана. Бедняк то смиловаться может ещё, и дочурку свою по любви замуж выдать, а падишах лишь ради выгоды сделает всё, и дочь родную предать готов.
-У нас всё совсем не так было. Там, откуда я родом, отцы обычно не вмешивались в жизнь дочерей. Зациклены были лишь на наследниках - тех, кто после них продолжит семейное дело вести. -Она выдохнула, осмотревшись. -Не хотела бы я, что бы у моей дочери был брак не по любви.
Повисло молчание. Кажется, каждая из них сосредоточилась в тот момент на своём. Однако тишина длилась недолго. Разие от чего то резко повернулась к девушке, придвинувшись ближе.
-Мерьем, ты хочешь остаться здесь?
Юницу немного смутил этот вопрос, однако она ответила достаточно быстро.
-Да. А что?
-Ты действительно хочешь остаться здесь, спустя всё то, что пережила?
-Трудности в жизни есть всегда, от этого не убежать. Я хотела бы остаться здесь, Стамбул так тянет меня.
-Но ты ведь понимаешь, что таит этот город, дворец, за своей красивой маской?
-Да, конечно. -Дева поджала губы. -Госпожа, к чему эти вопросы?
-Скажу честно, тебе будет трудно. Ты понравилась мне, голубка. И я рада, что ты остаёшься. Но подумай обо всём со всей серьёзностью - Бахар беременна, если она родит мальчика, то моментально поднимается в глазах валиде и брата. Хасан может женится на ней, а, уверенна, под давлением матери, он так и сделает. Просто.. хочу предупредить тебя. Если останешься здесь, придется по головам идти, что бы добиться своих целей. И не думай, что если у тебя есть любовь султана, то всё пройдёт гладко. Он может вдруг отвернуться, и сделать вид что тебя здесь и не было.
-Я.. даже и не знаю что сказать. -Девушка с удивлением смотрела на собеседницу, пытаясь подобрать слова. -Спасибо вам за поддержку, госпожа.. мне действительно очень приятно. Теперь я понимаю, что дворцовая жизнь не так проста, как кажется. Но я буду стараться. Через тернии к звёздам, как говорится. -Девица замолчала, отведя взгляд в сторону.
-Рада что ты поняла. И не смущайся так, Мерьем, тебе не идёт. -Её улыбка стала ярче. -Сегодня будет праздник. Это наша традиция - устраивать торжество в честь беременности наложницы.
-Слышала о таком. Никогда ещё не была на празднике в дворце Топкапы. Интересное, наверное, зрелище.
-Ещё как! Куча сладостей, танцы, музыка. Тебе понравится. Единственное, о чём бы я хотела тебя попросить.. -Та снова глянула на хатун. -Приди на него с высоко поднятой головой. Покажи, что ты остаёшься горда и сильна даже тогда, когда кто-то хочет унизить тебя. Уверена, валиде будет в полном шоке.
Девушка хитро усмехнулась в ответ:
-Ради такой реакции госпожи, рада буду сделать всё, что угодно.
Они поговорили ещё несколько минут, после чего разошлись. Разие султан была вынуждена покинуть Мерьем, так как хотела поехать на рынок, а дева вернулась во дворец, желая немного отдохнуть в своей комнате. Ещё и день к концу не подошёл, а произошло уже так много всего, что ей необходимо было здраво переварить всё это. Слова султанши хорошо запомнились ей, и, теперь, лёжа на кровати и переминая в руках ткань платья, она продолжала рассуждать:
«Он может вдруг отвернуться, и сделать вид что тебя здесь и не было.. Нет, Хасан не такой. Он искренний, любящий, и точно не из тех, кто поиграется и бросит. Или.. кто знает, в какую сторону повернёт судьба..»
Вскоре настал вечер, и гарем был полон шума и радостных возгласов. По комнате разлеталась спокойная мелодия - у самого входа, за ширмой, какой-то Ага творил чудеса, держа в руках скрипку. В самом центре комнаты красивые и богато одетые девушки танцевали, двигаясь в такт музыке, подмигивая слугам и улыбаясь во весь рот. Гаремные юницы были в восторге: на столах были расставлены различные сладости, шербет и фрукты. Они шептались между собой, смеялись - сегодня все были счастливы, или, хотя бы казались такими. По левую сторону от танцовщиц, на раскошной тахте расположилась валиде султан. Она переминала в руках свой перстень, с тёмно-красным камнем, который отлично украшал её тёмные, как ночь, волосы. По обе стороны от неё сидели Разие султан и Бахар хатун, внимание которой было направлено на сидевших рядом девушек, с которыми та всё время с чего то смеялась. Армаан тяжко вздохнула: ей было не до праздников, однако, её радовала весть о том, что у сына скоро появится наследник - это однозначно улучшит их положение. Женщину напрягал столь властный и ядовитый тон беременной хатун, которая вела себя так, будто уже всю жизнь была султаншей.
Разие в скуке рассматривала ткань своего платья, ведь её не капли не волновало происходящее - она ждала Мерьем, дабы та затмила своим видом каждую хатун в этом жалком месте, а так же удивила саму валиде султан. И деве не пришлось долго ждать, ведь та уже спускалась по лестнице, улыбаясь и бросая восхищённые взгляды в сторону танцующих девиц. Девушку заметила не только Разие, и когда она спустилась, на неё обратили внимание все присутствующие, в том числе и Армаан султан.
Мерьем была одета в прекрасное фиолетовое платье, которое украшали золотистые узоры и та самая подвеска в виде тюльпана. Её волосы были распущены, аккуратно собраны сзади, впрочем, они еле достигали её плечей. Когда девица дошла до султанш, она сделала лёгкий поклон, глянув прямо в глаза валиде. Разие слегка улыбнулась, наблюдая за её действиями.
-Госпожа, доброго вам вечера. -Начала хатун. Бахар наконец повернулась в её сторону.
-Элизабет хатун, не ожидала увидеть тебя сегодня. -Взгляд султанши устремился на шею девушки, на которой красовалась золотистая подвеска.
-М-Мерьем.. -Вдруг сказала дева.
-Что? -Госпожа слегка нахмурилась.
-Меня зовут Мерьем, валиде.
Женщина некоторые время молчала. Видимо, пытаясь подобрать слова.
-Что ж.. рада что ты приняла нашу веру. Твоё имя.. очень красивое.
Настала тишина. Обе глядели друг на друга, но подходящих слов никто так и не смог подобрать.
-Мерьем хатун, садись рядом со мной. -Молчание прервала Разие.
Девушка послушно села рядом с султаншей, поправила подол своего платья, и пыталась не обращать внимания на взгляды в её сторону. Веселье продолжалось, но в гареме повисла атмосфера напряжения. Девица слегка задумалась о чем то своём, глядя на танцовщиц. Она старалась как можно глубже вникать в музыку, что бы отвлечься от навязчивых мыслей. Разие султан повернулась к ней, вздохнула, после чего улыбнулась.
-Ты молодец. Вижу, что держишься.
-Благодарю, госпожа. Мне, правда, немного тяжело..
-Ничего, привыкаешь. Главное просто будь собой. -Султанша поджала губы.
-Бахар, подойди-ка сюда. -Вдруг послышался голос валиде султан.
Хатун немедленно подошла к ней, поклонилась, и стоящий рядом с Армаан слуга протянул ей узорчатую шкатулку. Юница глянула сначала на неё, а затем и на валиде. Было видно, как заблестели её глаза, когда Ага слегка приоткрыл шкатулку, и от туда показалось серебряное ожерелье с синими камнями.
-Я хотела подарить тебе его после праздника, однако к чему тянуть? -Женщина махнула рукой, и слуга передал его девушке, что уже разрывалась от радости.
-Госпожа, я и не знаю что вам сказать. Оно прекрасно, благодарю! -Её ядовитая ухмылка вновь стала явной, когда та глянула на Мерьем.
-Ты отныне в почете, хатун. Быть матерью наследника не просто, кто знает, что ждёт тебя а будущем. Возможно, и женой падишаха станешь, иншаалах. -Она улыбнулась.
-С милостью всевышнего, валиде. -После этих слов дева поклонилась, и вновь села на своё место.
Мерьем сглотнула стоящий в горле ком, отвела злобный взгляд в сторону:
«Кто ж тебе сказал, что с твоим характером милость всевышнего с тобой будет»
Ей было обидно. Да, девица знала, что Бахар отныне будет выше её по титулу, но это ведь не значит, что возлюбленную падишаха, ту, которую он действительно любит, нужно прилюдно унижать. Послышались новые возгласы, хатун, их шёпот, теперь, однако, где то близко:
-Вы посмотрите-ка, как Бахар поднялась быстро. Ишь, скоро выгонит эту плаксу из дворца куда подальше. Думаете, пора ли к ней примкнуть? За ней, ведь, будущее наше.. -Шептала какая то юница своим подругам.
Эти слова поразили девушку, и та, почему то, почувствовала смесь стыда и огорчения.
«Плаксу?..»
Одна из собеседниц той хатун засмеялась. Этот смех стал болью для Мерьем, и она вздохнула, подавляя свои эмоции. Дева резко встала, обернулась к валиде. Разие, заметив это, нахмурилась.
-Госпожа, прошу прощения, я вынуждена покинуть вас. У меня болит голова. Праздник получился просто чудесным. -Девица кивнула, после чего поклонилась и глянула на сидящую рядом с женщиной юницу. -Бахар, поздравляю тебя, да пошлёт Аллах тебе здорового и чудесного дитя.
Снова кивнув, девушка поплелась к выходу. Хотя она и чувствовала боль, не показывала этого, и вела себя сдержано. Все замолчали, а гаремные девы смотрели ей в след с нотками удивления, и тихо охнули, когда та не поднялась на второй этаж, а вышла из гарема, и зашагала вдоль коридора. Все знали, чьи покои находятся там.
-Хатун пошла в покои султана! -Последнее, что услышала Мерьем, прежде чем окончательно покинуть гарем.
Да, девушка действительно направлялась в покои Хасана. К её удивлению, за ней никто не помчался, как было почти каждый раз до этого. Проходя длинный каменный коридор, она чувствовала, как по спине пробежал холодок, и это почему то напугало её. Но дева знала, как бы плохо ей не было сейчас, возлюбленный поможет ей и защитит, если это потребуется.
Уже дойдя до покоев падишаха, дева наткнулась на стражу, которая тут же перегородила ей путь.
-Стой, хатун. Повелитель сегодня никого не принимает. -Начал один из стражников.
-Он точно ждёт меня, пустите.
-Поздно уже, ступай обратно в гарем.
Мерьем повернула голову в сторону окна, стараясь придумать что-нибудь, что бы попасть внутрь.
-Там Разие султан у выхода в лес? -Вдруг сказала она, сама испугавшись своей резкости.
Оба стражника кинулись к окну, удивлённо охнув. Пока они отвлеклись, девушка быстро открыла дверь и ступила на порог комнаты.
-Стой, хатун! -Один из стражников кинулся за ней. Он уже чуть ли не ухватил её за руку, однако не успел, ибо дверь закрылась прямо у него перед носом.
Услышав хлопнувшую дверь, Хасан быстро обернулся на звук, слегка удивлённо вскинул брови, увидев там Мерьем.
-Голубка?
В комнате приятно пахло благовониями и мятой, а парень был одет в одни лишь штаны. Весь его торс был открыт, из за чего хорошо было видно его худое, но стройное тело.
-Я устала.. -Девица вздохнула, всё ещё оставаясь на пороге. Она вытерла вдруг появившуюся из неоткуда слезу.
-Иди сюда. -Юноша развел руки, приглашая её к себе.
И дева, не на секунду не задумываясь, влетела в его объятья. Хасан ласково погладил её по голове, выдохнул прямо у её уха:
-Что случилось?..
-Я была на празднике.. в честь..
-Беременности Бахар, я понял.
-Да, и.. все так смотрели на меня.. будто я призрак.. -Поджав губы, продолжала хатун.
-Но ты всё выдержала?..
-Я всё выдержала.. -Они перешли на шёпот.
-Ты молодец, я горжусь тобой. -Он слегка отпрянул от неё, заправив прядь её волос за ухо.
-Это.. было так сложно. Девушки говорили про меня.. называли плаксой.
-Но ты не такая. Не такая, как все они. Ты другая.
-Я плохо себя чувствую, Хасан.
-Понимаю. -Парень взял её за руку, повел к кровати, аккуратно уложил её, видя как ту накрывает волна мурашек, укрыл пледом.
Сам падишах поспешил лечь рядом: повернулся к ней, ласково приобнял, поцеловал в щеку.
-Ты лучше всех тех людей, Мерьем. -Юноша улыбнулся.
Уставшая дева прикрыла глаза, однако тоже улыбнулась, почувствовав на себе взгляд возлюбленного.
-Я люблю тебя.. -Она вздохнула, накрыв его руку своей.
-Я тоже, моя госпожа. Доброй ночи..
Они заснули, так и не оторвавшись друг от друга. Оба в тот момент, в прочем, как и всегда, наслаждались друг другом сполна. Падишах был хоть и удивлен по началу, однако счастлив, что в эту ночь к нему пришла девушка, ведь если бы её не было, парня точно доставали бы различные навязчивые мысли, которые точно не дали бы ему заснуть. А он ведь не спал уже трое суток..
Мерьем было так тепло и хорошо рядом с ним, что дева успокоилась, стоило ей только прикрыть глаза. Теперь та была убеждена, что не смотря ни на что, Хасан никогда не предаст её, не женится на Бахар, даже если хатун родит шехзаде. Эти убеждения заставили её улыбнулся из последних сил, после чего она просто утонула в атмосфере спокойствия и тишины.
Ночь. Во дворце тишина. Маленькая светлая девочка бегает по большой и просторной комнате, стены которой расписаны различными узорами: извилистыми линиями, символами, цветами. Вокруг царит запах сырости, что перемешался с приятными благовониями. Девочка останавливается около стола, разглядывая белые розы, что расположились в вазе прямо у стула. Они были такими манящими, нежными, что та не могла на протянуть к ним свою маленькую ладошку.
-Белые розы вдруг приобретут кровавый окрас.. -Резко сказала девочка, и сама же испугалась своих слов. Всё перед глазами вдруг поплыло, и, пошатываясь, она обернулась, увидев слегка приоткрывшуюся дверь, от которой исходил слепящий глаза жёлтый свет.
На пороге стоял светловолосый мальчишка, что глядел прямо на неё.
-Элизабет! -Вскрикнул он.
Сердце вдруг забилось в бешеном темпе..