Dome

  Лола переступила через высокий сосновый порог, и отодвинула сероватую тюль, через ткань которой приятно пробивались лучики света.
  Пришлось пойти по шагам этой загадочной женщины, так как продолжать находиться в тёмном углу больше не было смысла. Хозяин хижины уже заметил, что они распахнули свои покрасневшие веки, и больше не принадлежат Морфею.
- Добром это не окончится. - недовольно буркнул Эд. - Зачем мы вообще подали признаки жизни?
- Если бы мы этого не сделали, - прошептала в ответ Лола. - Я не знаю, что б тогда с нами было. - она недовольно поморщилась, и придержала занавеску. - Надо ещё поблагодарить, что к нам даже не притронулись.
- Не думал, что всё обернётся именно так. - вздохнул парень, и нырнул под прозрачной материи ткань, заменяющую дверь.
  Эд начал бегать глазами по слабо освещённым частям комнаты, в которой они оказались, стараясь отискать что-то, имеющее сходство с ключом, который мог поместиться в замочной скважине. Тем не менее, желание выбраться из этой клетки преследовало юношу с самого попадания в дом.
  Но а что в таком случае делать с находящимся неизвестно где Кристианом, и коробками с ценными лекарствами? Без них подростки точно не смогли бы сбежать.
  Не успев отискать нужного, его пристальный взгляд привлекли странные, расписанные чёрной краской маски, подвешенные одна за другой на тонкую леску.
- Кому они могли понадобиться? - юноша дёрнул подругу за рукав серой растянутой кофты, заставив ту медленно обернуться. На самом деле, эти изделия были не единственными стоящими внимания, в практически заброшенном помещении.
- Не самое приятное зрелище... - протянула Лола, и шагнула назад, дабы оказаться как можно ближе к напарнику. Как бы она не старалась делать непринуждённый вид, обмануть сердце было сложнее всего. Девушка прекрасно понимала, что боится встречи лицом к лицу с жителем лесной постройки, и пыталась найти хотя б минимальную защиту. В данной ситуации, ей мог быть только Эд. - Почему та женщина удалилась?
- Ты думаешь, я знаю? - юноша тоже пребывал не в лучшем состоянии. - Я сейчас думаю о том, отчего нас силой сюда принесли.
- Я тоже размышляла на этот счёт. - студентка скрестила руки на груди, и опустила голову вниз. Всё-таки, эта ночь ещё надолго останется кошмаром в её снах. - Почему если с нами сейчас так лояльно общались, то во дворе- волокли по грязной земле?...
- Отсюда мы уже не дадим дёру. - выдвинул свою теорию Эд. - А на улице- могли запросто. Но... Зачем мы тут вообще находимся? Какова её цель?
- Хотелось бы и мне знать. - студентка обхватила руками ноющий от голода живот. - Но больше никого кроме нас я тут не видела.
- Не хочу даже знать, почему. - быстро проговорил парень, как тут услышал странный хруст под своими ногами.
"Чёрт!" - он быстро отпрянул назад, и отряхнул засохшие листья, вцепившиеся в подошву старых лоферов.
- Это что? - Лола присела, и положила на ладонь сохлые пожелтевшие лепестки.
Если покопаться в памяти, то буквально несколько минут, или-то часов, назад им уже приходилось встречаться с такими цветами. Только вот, где? В дополнение к свёрнутым в трубочку листьям, рядом располагался вялый  коричневатый стебель, что отлично гармонировал с сосновым полом.
  Стоит заметить, что желтоватые головки цветов, отдалённо напоминающие болотные ирисы, лежали там вовсе не одни. Между широкими, цвета шафрана лепестками, вразброс покрывали собой паркет маленькие бледно-розовые цветочки.
  Их приятный кремовый цвет с одной стороны превращался в сиреневый, а с другой мог запросто трансформироваться в снежно-белый.
- Просто цветы. - заключила Лола, и поднялась, оперевшись руками о покрытые синяками колени. - Наверное, она любит делать гербарии, или что-то в этом роде.
- Подсказывает мне это, - Эд указал пальцем на огромную стеклянную вазу, закрытую потрескавшейся по сторонам крышкой. Она неприметно стояла на высоком шкафу, скрытая большими красными бусами и миниатюрной шкатулкой. - Что вовсе не для того ей растения.
  Девушка окинула взглядом глубокую ёмкость, внутри которой, охваченные зеленоватой жидкостью, странствовали от стенки к стенке множество разных трав и ярких цветков. Среди них она без должных усилий разглядела те самые жёлтые лепестки, что томились на самом дне.
Не смотря на всю непринуждённость разговора, мысли образовывали собой сильный, сокрушающий всё ураган, такой, который иногда бывает на пустырях.
- Думаешь, она занимается чем-то противозаконным? - Лола свела брови. - У меня на уме сейчас только то, что это женщина... Даже не знаю.
- Склонность к лекарству обязана быть. - Эд почесал ноющий затылок, и тяжело вздохнул. - Все эти колбы, травы, и даже тот отвар... Ничего не напоминает?
- Нетрадиционная медицина. - осознала девушка. - Мне кажется, я поняла, почему эта женщина поселилась в лесу - Тут её тяжело вычислить Управлению.
- Никто не хочет, что бы его посадили. - Эд ухмыльнулся. - Даже такие, как она.
  Из соседней каморки донёсся грохот, будто массивный мешок, наполненный мукой, с треском упал на деревянный пол.
Узкую комнатку заполнил собой аромат сушенных чайных листьев, и томившихся в тени лесных трав.
Отчётливо можно было различить еле уловимый парфюм толчёной крапивы, разбавленный игривыми нотками фиалкового корня, и пряный запах гвоздики.
До этого яркий свет потускнел, и дал волю мрачным теням, вылезшим из какой-нибудь потрёпанной книги. Чёрными пятнами, они быстро захватили одну из стен, на которой были расположены несколько маленьких окон, и начали выдавать своими искажёнными телами разные силуэты.
Подростки затаили дыхание, и продолжили молча наблюдать за происходящим.
Если пустить в полёт фантазию, одна одинокая тень, которую сотворила поломанная настольная лампа, напоминала собой Древо Воспоминаний.
Почему "Воспоминаний"? Это странный вопрос, на который, возможно, никто помимо коренных горожан не знал ответа. Накротения- один из четырёх самых больших и продвинутых городов во всём Куполе, имел общую границу с Рамдолтом, где, собственно, и проживали студенты. Именно там было расположено это огромное, неаполитанское дерево. Ввысь оно достигало уровня дома, что имел четырнадцать-пятнадцать этажей, а его ширине мог позавидовать любой баобаб.
Никто не мог так просто попасть в Накротению, тем более без особых пропускных карт и множества договоров. Всё это делалось не спроста, а ради всеобщей безопастности.
И дураку было известно, что этот град был одним из крайних, и находился прямо возле одной из иридиевых стен. Возле той, на которой располагалось Управление.
Данный город медленно умирал из-за чрезмерного изобилия политиков, и прочих высших органов власти. Там было запрещено всё- начиная от ночных походов, заканчивая собственным выбором одежды и продуктов питания. Тут людям наставником служило Управление.
Однотипные. Следуя строгому шаблону. У них нет и не было своего мнения. Картонные. Без малейшей доли эмоций.
Люди.
В этом городе сильнейший подавлял слабых.
Странствующие по тёмным стенам тени, не вызвали у Лолы ничего, кроме как интереса к их непостоянным персонам.
  Маленькие и большие, тощие и не очень, они плавно перемещались со стороны в сторону, образовывая собой странных форм объекты.
  Ранее устрашающая комната, хоть и помрачнела в цветах, обрела приятную спокойную атмосферу, с того момента как весь её периметр заполнили бесформенные создания. Было в них нечто эдакое, чарующее.
  Краем глаза Эд уловил еле заметное свечение в углу, которое не имело ни единого отношения к побитой стеклянной лампе, внутри которой доживала свои последние мгновения мерцающая искра. Оно исходило из-за двери, находящейся по левое плечо от студентов, отпугивая собой призрачные очертания.
  Мрачные, но в то же время любопытные видения спешили узнать, что излучает такой тёплый, подрагивающий свет. Но как только любая из них решалась подойти к нему вплотную, тут же растворялась в золотом облаке пыли.
- Дети мои, будьте ль вы здравы? - сбоку донёсся тихий женский голос, привлекая к себе внимание. - Коль нет, примите отвар...
  Из соседнего помещения, так же являющего собой комнату, показалась фигура полной дамы, разодетой в странные одеяния. Её костлявая ладонь крепко держала подсвечник, со стоящей на нём одной-единственной свечой, проливающей свет на должную часть каморки. Между средним и указательным пальцами, она зажимала небольшой мешочек с неизвестным содержимым, от которого доносился едва заметный аромат опаленных листьев.
  "Это же тот человек!" - в мыслях Лолы вновь всплыла картинка с изображением персоны, что старалась как можно быстрее разжечь огонь на факеле. - "Юбка, меховая накидка, и даже те оборки на бежевом воротнике!"
  Девушка завуалированно дотронулась к локтю  приятеля, от чего тот едва заметно пошатал головой со стороны в сторону.
- Не сейчас. - отрезал юноша, не отводя взгляда от тёмного силуэта барышни.
  Кем бы не была эта живущая в самой чаще дама, доверия она отнюдь не вызывала. Тем более, после всего произошедшего.
- Не толпитесь в углах, проходите за мною, - женщина медленно проковыляла к установленной напротив стене, и свободной рукой отворила скрипящую дверцу. - Дети так давно не навещали. Ах, как бы хотелось увидеть внучат!
  Эд и Лола обменялись взглядами, сочетающими в себе страх и непонимание одновременно.
"Нет, она не могла перепутать нас со своими внуками!" - негодовала девушка, медленно удаляясь за спину напарника. - "Не может бабушка так относиться к настолько важным ей людям... Своё чадо она б точно не стала таскать за волосы!"
- Я прошу... - заметив, что за ней так никто и не последовал, старушка посмотрела в сторону опешивших студентов, и широко распахнула бледные глаза. - Пожалейте меня, дети. Ведь не так уж и много мне осталось.
  Предполагать можно было что угодно.
  Начиная от того, что этой старой женщине было попросту одиноко, и она старалась любыми способами привести в свой дом гостей, заканчивая страшными догадками о её личности. Осмотрев жилище, и прочувствовав на себе его угнетающую атмосферу, сложно было назвать бабушку обыкновенной домохозяйкой.
  Большая часть предметов, наваленных друг на друга по комнатам, представляла собой зеркала, шёлковые платки с вышитыми на них узорами, чучела маленьких зверей, чаши с травами, и множество символических амулетов. От одного вида таких изделий становилось не по себе, так как нельзя было знать наверняка их истинного предназначения.
  Одной лишь хозяйке дома было известно, зачем тут находилось всё это богатство.
- Думаешь, идти? - Лола выглянула из-за тощего тела товарища, как только слабый огонёк наконец скрылся в дверном проёме. - И чем это закончится?
  Девушка стала сбоку от друга, и постаралась посмотреть ему в лицо.
- А ты предлагаешь что-то ещё? - Эд упёрся головой о внутреннюю часть ладони, дабы наполненный надеждой взгляд подруги не закрался в его глаза. - Я не знаю, что у неё на уме, равно как и ты. - Юноша тяжело выдохнул, и убрал упавшие на зенки русые локоны. - Надо. Идти надо.
  Эд неуверенно зашагал вперёд, от чего сосновые доски пронзительно заскрипели, из-за витающей в воздухе чрезмерной сухости. Собравшись с духом, Лола медленно пошла за другом.
В стоящей на комоде лампе, смешался с ночным мраком свет, не оставив от себя ни единого следа. Комнату вновь поглотила беспроглядная тьма, оставив лишь мизерную видимость на протяжении вытянутой руки. Всю эту неясную картину спасало лишь маленькое, хрупкое пламя, всеми силами держащееся за фитель.
Но хранился заветный огонёк именно в руках той пожилой женщины.
Стоит отметить, что её ногти плотно обвивали собой тонкую свечу, создавая той своего рода барьер.
"Всё будет хорошо." - Эд с опаской заглянул в дверной проём, придерживаясь руками за его поросшие мхом края. - "Я ведь обещал помочь... Я ведь обещал..."
  Хотя помещение по прежнему имело плохое освещение, на глаза сразу попался широкий деревянный стол, впивающийся в землю.
  Казалось, будто этот предмет интерьера был установлен сюда абсолютно недавно, так как его отполированные до блеска края жутко выбивались из основной обстановки.
  Прямо по центру, на невысоком штыке висел круглой формы ловец снов, чьи разных цветов нити искусно переплетались между собой, создавая одно-единственное изображение. Немного ниже лежала тетрадь, обёрнутая в кожаную обложку. Один из её бортов прошивала тёмно-зелёная нить, завязанная под узел.
Если приглядеться, прямо за ней можно было отискать побитую временем гипсовую раму, содержащую внутри себя несколько цветков калужницы. Её жёлтые лепестки приятно сочетались со стоящей напротив стопкой потрёпанных книг.
  Переплёты данных бумажных изданий имели приятный сливовый оттенок, который выделялся на фоне присутствующих на плоскости деревянных изделий.
  Вся поверхность была переполнена различными картами, небольшими растениями в горшках, канцелярскими принадлежностями, и прочими мелкими вещами. Сложно было не заметить груду перьев на одном из краёв стола - подобных тому, которое Лола загнала себе в ногу.
- Иди сюда! - Эд обернулся назад, и протянул подруге руку. - Давай, не медли!
  Девушка робко ступила вперёд, и взялась за ладонь товарища.
- Где эта женщина? - тихо произнесла студентка, выглянув из-за плеча напарника. - Она же заходила сюда, так?
- Так... - юноша окинул взглядом помещение, но ничего необычного так и не обнаружил. Тем более, если б эта дама по правде находилась именно тут, не заметить её присутствия было бы невозможно. Или... Эта теория таки имела место на существование? - Куда она могла уйти? Тут есть ещё одна дверь?
- Думаю, да. - Лола украдкой подошла к занимающему должную часть помещения столу, и опёрлась о него руками. - Пока всё спокойно. - она с опаской раздвинула груду мусора, и принялась что-то быстро искать. - Если наши догадки верны, и она по правде медик, то тут должна быть мед-книга, или что-то в этом роде.
- Она не тот лекарь! - рявкнул Эд, и потянул девушку за край растянутой кофты. - Лучше ничего не трогай. Не стоит.
- Хочешь сказать, у неё свои рецепты? - Лола приставила большой и указательный пальцы к подбородку, и обернулась в сторону друга. - В таком случае, у неё должна быть тетрадь с записями, пропорциями, соотношениями ингреди...
- Тише! - попросил юноша, и приставил палец к алым губам. - Надо искать Криса и медикаменты, а не по столам лазить. Мы обязаны их найти!
  Прозрачная серая тюль вмиг отлетела от маленького деревянного оконца, потянув за собой вялую, укрытую тонкой паутиной изящную ветвь. Разорванные от внезапного порыва ветра, куски посохших листов плавно перемещались по воздушному пространству. Недолго покружив в водовороте дуновения, некоторые из них приземлились неподалёку от потухшего камина, а несколько опустились на мягкий шерстяной ковёр.
  Недавно догоревшая свеча, вновь воспылала с принадлежащей ей былой лёгкостью, оставляя на своём продолговатом тельце единичные капли тёплого воска. Жидкая материя медленно сползала вниз по склону, попадая на самое дно свинцового подсвечника, чью рукоятку украшали прочные, серые ленты.
Странным было и то, что теперь он самым кончиком выглядывал из-под стола, хотя до этого находился в объятиях длинный, скрученных ногтей.
Подростки направили обескураженные взгляды на трепещущее на ветру пламя, стараясь охватить взором ещё и распахнутое окно, из рамы которого медленно дул холодный ветер.
  Каморку заполнил собой прохладный, вызывающий дрожь по телу, воздух. Его призрачные пальцы умело подхватывали залетевшую в помещение листву, медленно перетаскивая её с места на место.
  Один край мантии, ничтожно колыхающейся на эфемерных руках, пронзил собой блеклый луч света. Он имел холодный, синеватый оттенок, что только добавлял ощущения прохлады. Не известно, что именно являлось источником этого ледяного свечения, но, скорее всего, эту белоснежную, с отголосками серого, полосу принесла одна из огромных, встроенных в Небо ламп, заменяющая по ночам Солнце.
Тёплое мерцание огня смешалось с ярким лучом, освещая лишь один из небольших углов. В слабых объятиях света можно было различить, стоящий возле узкого шкафа, деревянный стул без одной ножки, плотно привязавшийся мхом к его металлической ручке. Сам же шкаф не отличался особым дизайнерским подходом, и являл собой обыкновенные, связанные между собой верёвками, и прибитые гвоздями пару десятков досок. Его тонкие плиты оплели тонкие жёлто-оливковые побеги плюща, на чьих продолговатых острых листках, были видны прозрачные капли, отражающие в себе ловцы снов, подвешенные крюками на потолок.
  Луч света медленно пробежался по углу, и стал вязко продвигаться всё ближе к середине, позволяя подросткам внимательно изучить каждую странную, но одновременно обычную и незамысловатую деталь.
Подсвечник, до этого окутанный непроглядным мраком, начал понемногу проявлять свои готические очертания. Как оказалось, его рукоятку оплетала вылитая из сплава меди с оловом змея, чьи маленькие зелёные глаза так и жаждали поглотить в себя всё, что видели.
Тёплый поток ветра быстро пробежался по ещё горячим фитилям, всколыхнув огонь на одной-единственной, возвышающейся надо всеми свече.
"Что ещё за?..." - Эд быстро отпрянул назад, схватил за рукав кофты Лолу, и потянул за собой. - "Значит, она всё время была тут?"
Еле заметное свечение, распахнуло двери непроглядного мрака, выпустив оттуда множество ранее незаметных объектов.
По рукоятке канделябра лентами сплетались между собой длинные, закрутившиеся от времени серые ногти, плотно сжимающие в себе предмет.
Из-под стола, охваченный мнимым светом, выглядывал чёрный, покрытый морщинами покрасневший глаз, непрестанно смотрящий на вжавшихся в дверной проём подростков.
  А за треснувшим окном, всё так же монотонно напевала свои глубокие мотивы посохшая листва, восполнив своим шумом лишь прохладные потоки ветра, блуждающие по одинокому, покинутому всем живым болоту...