Dome

  Эд опустился на колени, и закрыл, охваченное стыдом, лицо руками.
  Его худощавые ноги, мягко окутала холодная вода, всё сильнее напоминая о том безнадёжном поступке.
  Ведь почему так случилось?
  Почему последние куски надежды уплыли по течению вместе с утраченными пилюлями?...
  Юноша заскулил, и впился острыми ногтями себе в кожу.
- Чёрт... - Эд уткнулся носом в центр шершавой ладони. - Чёрт...
  А если именно в той коробке были медикаменты, что могли спасти такую маленькую, новую жизнь?...
  Как бы там ни было, всё равно нельзя было медлить.
  Разве что предатель не будет, до последнего, стараться помочь другому. Такие уж тут законы. Это место научило людей жить друг ради друга, выручать в различных ситуациях, и коль прийдётся, отдавать самое ценное - собственные плоть и душу.
    Местные старцы говорили, что мир значительно поменялся в красках, с того момента, как высшие органы посели в Управлении. После их прихода, людям не оставалось ничего, как смириться, и идти против безжалостных стихий, законов, и прочего.
  Тяжёлые условия только объединяли, а человеческая жизнь становилась всё большей, и большей редкостью.
  По щекам Лолы медленно прокатилось несколько прозрачных слёз, что тут же сорвались с бледной, от усталости, кожи, и разбились о массивный камень.
Протерев глаза, девушка нагнулась к сидящему перед ней другу, и положила руку ему на голову.
- Все ошибаются. - прерывисто дыша, студентка провела кистью по волосам Эда. Хотя девушка была на год младше товарища, по эмоциональной стабильности, она явно находилась на порядок выше. - Уже ничего не исправишь.
- Цепляйся за плечи. - уверенно прошептал Эд. Такой перепад настроения у друга, уже не первый раз вводил Лолу в замешательство.
  Девушка опешила, не понимая, что затеял её, достаточно эксцентричный, приятель.
- Давай! - повторно скомандовал Эд. - Ты можешь не медлить?
  Лола что-то неуверенно пробормотала себе под нос, стараясь расспросить парня, что к чему, но тот даже не пытался её послушать. Юноша схватил подругу за руки, и прижал к своей спине.
- Хорошо... - Лола сомкнула тонкие пальцы за шеей друга, что б те стали напоминать своеобразный замочек. - Я тебе верю.
  Не проронив больше ни единого слова, Эд, придерживая девушку за руки, нырнул в, пробирающую до костей, тёмную жидкость.
  Едкий холодок сразу пробежался по замёрзшим, пластичным телам.
Вода больно ударила в открытые, покрасневшие глаза, заставляя время от времени прищуриваться.
  Закрывать веки было нельзя, так как из-за темноты, в любой момент можно было наткнуться на, странствующую по реке, балку, или того хуже- хищную рыбу.
  Мутная субстанция окутала подростков от кончиков пальцев, до самой макушки, убавляя чувство реальности.
  Грязно... Длинные ветки, подхваченные бурным течением, скопились в ком у одного места, не желая сдвигаться в сторону.
  Эд постарался убрать преграду с дороги, поворошив её пустой рукой, но та лишь сплотилась ещё сильнее.
- Давайте руку! - где-то сверху, прозвучал знакомый голос.
  В тот же миг, пробивая водяной барьер, прямо перед носом Лолы появилась практически незаметная, скрытая тьмой ладонь, что звала за собой.
  Девушка приняла помощь, и слабо держась за шею товарища, схватилась за призрачную кисть.
  Резкий рывок наверх.
  Эд и Лола оказались на влажной траве, неподалёку от Кристиана.
- Вы в порядке? - заботливо поинтересовался юноша.
- В полном. - Лола облегчённо выдохнула, и убрала промокшие волосы с лица.- Сколько времени мы потратили?
- Не более пятнадцати минут. - Эд протёр глаза, стараясь убрать из них оставшуюся влагу. - В худшем случае, мы шли около получаса.
  Бросивши друг другу несколько фраз, что касались дальнейших действий, подростки кое-как привели себя в чувства, и отправились вперёд.
Дальнейшая часть пути представляла собой хвойный лес, в котором, собственно, и находилось поселение.
  Этот факт никак не повергал студентов в трепет- с местностью такого типа они были знакомы с самого детства, и часто проводили там время, собирая древесину для отопления.
  Так как никто из тройки ранее не бывал в этом зелёном океане, пришлось идти к ближайшему источнику света, находящемуся поодаль.
  Возможно, там пребывали местные, которые могли рассказать о расположении домов, да и о селище в общем. Ведь как известно, в деревнях все друг друга знают.
- Это фонарь? - Лола помрачнела, и указала рукой на, временами погасающее, свечение.
- Мы знаем не больше, чем ты. - Эд нахмурился.
  Юноша поразмыслил, и окинул взглядом, видимую в темноте, территорию.
  Чувства внутри смешались, и теперь одновременно хотелось убежать куда подальше, или же всё-таки отправиться посмотреть, что там горит.
- Ладно, пошли.- Кристиан сделал пару шагов вперёд, тем самым прося друзей следовать за ним.- Назад мы всё равно уже не попадём.
  Поняв, что обратной дороги уже и вправду нет, не оставалось ничего, кроме как стараться найти нужный дом.
  Это мерцание... Оно сочетало в себе красоту, и одновременно ненавязчивость. Его, тёплых оттенков, отблеск, разлетался по хвойным деревьям, украшая их крону золотисто-белыми, маленькими лучиками.
  Стоит отметить, что источник света находился на высоте около двух метров. Это могло значить, что он прикреплён к невысокому дереву, или же выступающей из-под земли балке.
  Но вот кому пришло в голову цеплять фонарь прямо посреди леса, без единого намёка на людей поблизости, или же чего-то важного?
  Хотя в этом месте было и светлее, чем на лесополосе, чувство тревоги отнюдь не собиралось покидать, отважившихся помочь, студентов.
  Шаги... Внезапные, неизведанные шорохи...
  Каждый лишний звук, заставлял троих подростков судорожно вглядываться в искривлённые, приобретшие форму волны, высокие сосны.
- Дьявол! - прошипел Эд, и постарался освободить ногу из чего-то вязкого. - Вы точно уверены, что это было хорошей идеей?
- Вообще-то, инициатива была полностью твоя! - огрызнулась Лола. Нервы давали сбой, а напряжение росло с каждым шагом, проделанным в глубь рощи. - Ты же у нас хотел ребёнку помочь. - она язвиво ухмыльнулась. - Снова трусишь?
- Нет... - юноша стиснул зубы. - Просто плохое предчувствие.
  Хотя девушка тоже ощущала что-то неладное, афишировать это не стала.
Кристиан стукнул Лолу локтем, из-за чего та недовольно поморщилась.
- Чего ты так? - парень подтянул сестру к себе. - Для чего?
- Для его же блага. - прошептала та на ухо брату. - Ты же знаешь, ничего плохого я не подразумеваю.
  Кристиан и Лола неоднозначно перекинулись взглядами, и продолжили пробираться по, поросшей тростниками, мягкой почве.
  Дойдя практически до фонаря, что загораживало одно из изогнутых деревьев, подростки наконец поняли, что находятся на болоте, куда, собственно, и попал ступнёй Эд.
  Это объясняло как странные звуки, издаваемые на уровне камышей, так и резкий запах, неприятно щекочущий нос.
  Кристиан ступил на небольшой холм, и ухватившись за крупную ветку, подтянулся наверх.
- Тут есть кто?... - перед глазами парня, окутанное роем маленьких лесных мотыльков, таилось небольшое здание, если его можно было таковым назвать.
  Крышу небольшой кирпичной постройки полностью вобрал в себя шершавый, оливкового оттенка мох, что на свету приобретал сочный зелёный цвет.
  Нижнюю часть стены, что в своё время отсырела из-за чрезмерной влаги,  покрывали, переплетающиеся между собой, гибкие побеги хедеры.
  В подвешенных на железных крюках, деревянных вазонах, тянулись к свету неприхотливые, броские лепестки ирисов. С ними по соседству располагались поникшие цветы красноватого гравилата.
  Все они обернули свои крошечные головы, и будто вглядывались в, побитые, завешенные старыми тряпками, окна.
  На конце внешней стороны стены, находилась деревянная, ничем неприметная дверца. Её приделанные друг к другу доски, полностью унизала собой хваткая лоза, оставляя лишь небольшие расщелины.
Кристиан спустился по крутому склону, тем временем как Эд и Лола только выглядывали из-за почерневшего дерева.
- Не так близко! - девушка потянулась рукой к брату. - Мы не знаем, что может там находиться!
  Парень замедлил ходу, и стал внимательно прислушиваться к, доносящейся из постройки, тихой мелодии.
  Казалось, будто кто-то поставил прокручиваться старую, поцарапанную пластинку, в побитый временем, подержанный граммофон.
- Вы тоже?... - одними губами, медленно произнёс юноша, находящийся в метре от, переполненного неизвестностью, старого дома. - Тоже это слышите?...
- Это похоже на голос моей матери, - отозвался Эд, параллельно рассматривая комнату, что виднелась за побитым стеклом. - но... Она уехала на заработки в Накротению, и после - мы с Жайн её не видели.
  Лола почувствовала, насколько сильно, после слов приятеля, начало колотиться её сердце.
- Но это не может быть она, - девушка с опаской окинула взглядом ветхое жилище. - Нет, я правда не...
- Может. - перебил Эд, не давая подруге закончить фразу. Спустя мгновение, он плавно опустил голову вниз, и упёрся пальцами в переносицу. Теперь, с тревожного , его лицо сменилось на более минорное. - Прости... Не знаю, что на меня нашло.
  Лола, понимающе, едва заметно пошатала головой.
- Надо постучать. - постарался убедить себя Кристиан. - Откуда вы знаете? Скорее всего, там никого нет.
- Мало верится. - опровергла теорию брата младшая сестра. - Если бы эта хижина пустовала, какой толк был её освещать?
  Как подтверждение словам студентки, предполагаемая пластина заела, и из отдалённой, крайней комнаты, послышался глухой хрип.
  А может, это и не запись вовсе?...
  Подростки замерли на месте, не давая себе права пошевелиться.
  Это "нечто", что находилось в доме, скорее всего, заметило их присутствие у себя во дворе, во что хотелось верить меньше всего.
  Кристиан машинально отступил назад, всё так же не отрывая глаз от догорающего, расшатывающегося на ветру пламя в свинцовом факеле.
  Не прошло и нескольких секунд, как огонь неожиданно растворился во мраке бесцветного леса, будто кто-то вылил на него ведро воды.
- Всем молчать! - тихо прошипел Крис, и вместо слов напарников, в ответ последовал лишь тугой скрип.
  Оказавшись в полной темноте, подростки окончательно потеряли почву под ногами.
  В таком случае, нападения можно было ожидать откуда угодно, так как человеческий глаз, как известно, не имеет способности разглядывать предметы при таком освещении.
  А если быть точным - полном его отсутствии.
  По плечу Кристиана медленно прошёлся неприятный холодок, заставив того, от неожиданности, вздрогнуть.
  Неизвестный поток ветра переместился на спину, дрожащего от ужаса, парня, а после- и вовсе удалился куда-то назад.
  Лола сжала руку Эда, но закрывать веки так и не решалась. Её большие, покрасневшие глаза, всё так же тщетно пытались обнаружить кого-то живого.
  Внезапно, рядом с босыми ногами девушки, послышался тихий, отчётливый хруст, заставив ту невольно содрогнуться.
  На мгновение, шелест травы прекратился, и студентка почувствовала тепло, исходящее от чьего-то тела, буквально в нескольких шагах от неё и приятеля.
" Что это, чёрт возьми?" - Эд затаил дыхание- " Как оно нас видит?"
  На голову юноше опустилась костлявая, прохладная ладонь.
Она прошлась тонкими пальцами по мягким волосам парня, и остановилась на макушке.
"Иди прочь!" - в горле появился неприятный комок, а чувство беспомощности всё сильнее овладевало подростком. - "Пожалуйста, иди прочь..."
  Страх...
  Такое странное, и одновременно неприятное чувство. Маленькой, серой бабочкой, оно закрадывается в душу, и, бывает, остаётся там жить многие годы. Мотылёк размахивает своими бархатными крыльями, задевая, и без того израненное, сердце, из-за чего то сжимается всё сильнее и сильнее. 
  Это ощущение подкарауливает тебя, и приходит в самые непривлекательные моменты.
  Тогда, когда нужно быть смелым. Тогда, когда надо бороться.
   Страх. Он закаляет, и делает сильнее.
  Многим навязан стереотип, что когда ты вырос, бояться- это глупо.
  Но, только, почему?...
  Неизвестный обитатель убрал руку с головы юноши, от чего тот тихо выдохнул.
  На холме вновь воцарилась немая, режущая слух, тишина.
  Разве что маленькие сверчки, затаившись в высоких камышах, негромко напевали свою грустную колыбельную.
- Оно... - одними губами пробормотала Лола, уткнувшись носом в выпирающие лопатки друга. - Ушло?
- Я чувствую его присутствие... - Эд так и не решался открыть глаза, так как странное ощущение, сопровождающее его с самого захода в лес, мешало это сделать. - Помолчи, прошу... Здесь что-то не чисто.
  Простояв в, леденящем кровь, безмолвии, порядка нескольких минут, подросткам показалось, что опасность отступила.
  Мелкие насекомые всё так же продолжали парировать вокруг трёх изящных силуэтов, создавая малозаметный фоновый шум.
- Надо подойти к Кристиану. - шёпотом попросила Лола. Она переживала за брата, не менее, чем он за неё. К тому же, девушка находилась наверху, плечо к плечу с напарником, а Крис всё так же продолжал стоять возле злосчастной хижины. - Ты меня слышишь?
- Ладно. - нехотя согласился Эд. Он развернулся к подруге, и поднёс алые губы к её уху. - Только предельно тихо. Цепляйся за меня, и пошли.
  На этих словах, он стал лицом обратно к дому, и подал Лоле руку.
  Та, без капли сомнения, приняла помощь.
  Влажный, холодный мох, в котором таились опавшие, от сосен, колючие иглы, ковровой дорожкой расстелился по всему возвышению. Он поглотил собой достаточно большой участок болота, и теперь напоминал безмятежно мягкое пуховое одеяло, что было соткано для какого-то великана из древних легенд.
Оперевшись друг о друга, подростки неуверенно спустились к подножию, внимательно следя за окружающими их звуками.
- Ай! - прошипела Лола, почувствовав, как что-то острое врезалось ей в палец. По ощущениям, это напоминало тонкое, заточенное лезвие, что при легчайшем прикосновении, рассекало мягкую кожу.
  Эд машинально прикрыл ей рот, и замер на месте.
  Неподалёку вновь раздались тяжёлые, но уже медленные шаги. Помимо неприятных звуков, что издавала проваливающаяся под ногами почва, они сопровождались невнятным цоканьем.
  Эта персона очень искусно играла на нервах. Видимо, она уже была знакома с путниками, пришедшими без любого рода освещения, так что ей не составило труда понять, что те даже не сдвинуться с места, не то, что бы дадут дёру.
  Да и, собственно, куда бежать?
  Поляна, что окружала, поглощённую природой, постройку, наглухо увязла в зыбкой трясине. Один неверный шаг, в таком случае, равносилен смерти.
Над головой Лолы пролетел холодный поток ветра, заставив мелкую дрожь пройтись по всему телу.
  Чьи-то длинные, скрюченные ногти, проделали белый след на лице девушки, начиная ото лба, и заканчивая кончиком носа.
  Хриплое, сдавленное дыхание... И, видимо, не человеческое...
  Лола закричала, насколько хватило её голоса, когда неизвестный схватил её за волосы, и потянул в неизвестном направлении.
  А что, если это её последняя ночь?
  Что может случиться, когда в тёмном лесу, где помимо тебя нет практически ни души, тебе закрывают рот, и куда-то уносят?...
  Сопротивляться не было сил, так же, как их не хватало на побег.
  Ведь даже если они вырвутся- толку?...
  Мокрая земля неприятно щекотала тонкие, изувеченные многочисленными порезами, ноги. Руки старались задержаться хоть за какой-то выступ, но обессиленные пальцы абсолютно не желали слушаться.
  В какой-то момент, глаза окутал тёмный, взявшийся из ниоткуда дым, и девушка почувствовала, как сознание медленно улетучивается куда-то в неизвестность, поднимаясь всё выше к ярким огонькам на небе. 
  Неизвестный местный житель, всё так же продолжал волочить по грязи два хрупких, тощих тела.
  Оставив подростков лежать на сыром кирпиче, прямо возле двери своего жилища, он вновь подпалил, находящийся под крышей, фитель.
  Бледным кремовым свечением, огонь снова заиграл на покрытом ржавчиной факеле, освещая изогнутые, гибкие ветви старых, прогнивших сосен.
Вокруг, загоревшегося во тьме света, собрались лесные мотыльки, легко маневрирующие в воздушном пространстве.
  Эти странные создания то и дело ударялись своими ажурными крылышками друг о друга, стараясь как можно ближе подобраться к, такому манящему, пламени.
  Один, самый маленький из них, подлетел слишком близко.
  Его белое, лёгкое тельце, ветер унёс вниз, обязав того навсегда позабыть о полётах, и, окинувши тысячей крошечных глазок звёздное пространство, отправиться в вечность.
  Туда, куда его привело любопытство.
  Туда, куда его привела хижина.