𝘉𝘦𝘧𝘰𝘳𝘦 𝘺𝘰𝘶 𝘧𝘰𝘶𝘯𝘥 𝘰𝘶𝘵 / Пока ты не узнала.

Я просыпаюсь с одной мыслью: я не готова.

Не потому что боюсь. Не потому что сомневаюсь. А потому что не хочу, чтобы он думал, будто я соглашусь на всё просто по щелчку его пальцев. Чтобы он не решил, что меня можно купить, запугать или сломать. Я ещё не дала согласия. Я ещё могу дышать свободно. И я хочу, чтобы он это знал.

За окном Лондон серый, как всегда. Дождь барабанит по подоконнику, по крышам, по стёклам. Я варю кофе, пью его стоя у окна, смотрю на мокрые улицы. В голове - карусель из его слов, его взгляда, его обещаний. И угроз. Которые он не произносил вслух, но они висели в воздухе.

Он ждёт ответа. Натали звонила вчера вечером. Сегодня позвонят снова. Я не спала почти всю ночь, переворачиваясь с боку на бок, смотря в потолок, прокручивая в голове варианты. Сказать «да» - значит отдать ему контроль над своей жизнью. Сказать «нет» - значит остаться один на один с кредиторами, которые не шутят.

Я отвечаю на звонок, когда телефон вибрирует в десять утра.

- Мира? - голос Натали бодрый, но в нём чувствуется напряжение. Она говорит быстрее обычного, и я понимаю - её попросили поторопиться. - Адриан ждёт тебя в двенадцать. В агентстве. Подписание контракта.

- Передайте ему, что я ещё думаю, - говорю я спокойно, хотя внутри всё дрожит. - Я позвоню сама, когда буду готова.

- Мира, он не...

- Я сказала.

Я кладу трубку. Смотрю на экран, пока он не гаснет.

Руки дрожат. Но я улыбаюсь. Маленькая победа. Я не знаю, сколько это продлится. Но сейчас - я сказала «нет». И это моё слово.

Через час под окнами останавливается чёрный «Мерседес». Я смотрю в окно из-за шторы. Водитель выходит, поправляет пиджак, достаёт телефон, что-то пишет. Потом поднимает голову, смотрит на мои окна. Ждёт. Я не двигаюсь. Он ждёт ещё минуту, потом садится обратно в машину.

Через несколько секунд приходит сообщение. От Адриана.

«Не заставляй меня ждать долго. Адриан»

Я смотрю на экран. Читаю раз, другой, третий. Рву смс мысленно. Не сажусь в машину. Она стоит под окнами ещё пять минут. Потом медленно отъезжает и исчезает за углом.

Я выдыхаю. Сажусь на подоконник, обхватив колени.

Он не привык, чтобы ему отказывали. Я это знаю. Но пусть привыкает.

Мне нужно прогуляться.

Я одеваюсь, выхожу. Лондон встречает мелким дождём. Капли оседают на лице, на волосах, на плечах. Я иду без цели, сворачиваю в переулки, выхожу к набережной. Серая Темза, чайки, мост вдалеке.

Думаю. Вспоминаю его глаза. Его голос. Розу. Контракт.

Я хочу согласиться. Правда. Мне нужны эти деньги. Мне нужна защита. Но не сегодня. Сегодня я хочу показать ему - и себе, - что у меня есть гордость. Что я не сломаюсь. Что я не марионетка.

Я захожу в маленькую кофейню на Ковент-Гарден. Беру чай, сажусь у окна. И тут вижу его.

Алекс.

Сидит один в углу, пьёт кофе, смотрит в телефон. Поднимает голову, замечает меня. Кивает. Я не уверена, стоит ли подходить, но он сам манит рукой.

- Мира, - говорит он, когда я сажусь напротив. - Ты не в агентстве?

- Я не готова.

Он молчит. Смотрит на меня. В его глазах - что-то между уважением и беспокойством.

- Он не привык ждать, - тихо говорит Алекс.

- Привыкнет, - отвечаю я твёрже, чем чувствую.

Алекс отставляет чашку. Наклоняется ближе.

- Ты не знаешь, на что он способен, когда ему отказывают, - его голос становится ниже. - Будь осторожна.

- Это угроза? - мои пальцы сжимают кружку.

- Нет, - он качает головой. - Это совет. От того, кто видел, что бывает с теми, кто перечит ему слишком громко.

Он допивает кофе, встаёт, кивает мне и уходит. Я остаюсь одна.

Через полчаса я иду на работу.

Цветочный магазин пахнет розами, зеленью, чем-то уютным и домашним. Миссис Паттерсон встречает меня привычной улыбкой, но тут же хмурится.

- Мира, ты выглядишь так, будто всю ночь не спала.

- Всё нормально, - отмахиваюсь я. - Просто голова немного тяжёлая.

- Может, чаю? - она уже тянется к чайнику.

- Лучше я займусь букетами. Работа отвлечёт.

Я прохожу за прилавок, надеваю фартук. Руки сами собой тянутся к стеблям, ленте, ножницам. Мысли далеко. Я составляю один букет, второй, третий. Клиенты приходят и уходят, я улыбаюсь, говорю «спасибо, приходите ещё», но не слышу себя. Всё на автомате.

К вечеру я возвращаюсь домой. Включаю телефон. Сообщение от Адриана.

«Ты смелая. Мне это нравится. Но не играй со мной, Мира. Я не люблю проигрывать»

Я смотрю на экран. Долго. Пальцы замирают над клавиатурой. Я не отвечаю. Кладу телефон на стол, иду в душ, стою под горячей водой, пока пальцы не начинают краснеть.

Вода стекает по лицу, смешиваясь со слезами. Или это просто вода? Я не знаю.

На следующий день я еду в агентство.

Вторая работа. Съёмка, примерка, что-то ещё. Я не вникаю. Натали встречает меня в холле, ведёт наверх.

В кабинете - Адриан, Натали и Алекс.

Адриан сидит за столом. Он не в духе. Я вижу это сразу - по тому, как он сжимает ручку, как его плечи напряжены, как он смотрит сквозь меня, а не на меня.

- Мира, - его голос холодный, отрывистый. - Ты опоздала.

- На пять минут, - отвечаю я.

- Я не люблю ждать.

- Я заметила.

Натали переглядывается с Алексом. Адриан не сводит с меня глаз.

- Сегодня съёмка для новой коллекции. Ты в первой линии.

- Хорошо.

- Не «хорошо». Ты делаешь то, что тебе говорят. И без фокусов.

Я молчу. Киваю.

Мы проходим в студию. Девушки уже там. Хлоя, Эмма, ещё несколько новых лиц. Все перешёптываются, косятся на меня.

- Ты чего такая напряжённая? - шепчет Эмма, пока мы ждём начала.

- Всё нормально, - вру я.

Съёмка проходит быстро. Адриан не выходит из кабинета, но я чувствую его присутствие. Он наблюдает. Все знают, что он наблюдает.

После съёмки модели уходят в гардеробную. Я задерживаюсь, поправляя сумку.

- Мира.

Я оборачиваюсь.

Адриан стоит в дверях. Алекс и Натали за его спиной. Девушки уже вышли, но я вижу, как Хлоя задерживается у двери, краем уха слушая разговор.

- Вы ко мне? - спрашиваю я.

- Ты думаешь, что можешь мне отказывать? - его голос тихий, но в нём - лёд.

- Я думаю, что могу принимать решения сама.

- Твои решения стоят тебе времени. А время - деньги.

- Мои проблемы - не ваша забота.

Он делает шаг вперёд. Теперь он совсем близко. Я чувствую его запах - дорогой, терпкий, опасный.

- Ты ошибаешься, Мира. Ты - моя забота. С тех пор как ты подписала первый чек.

Я молчу. Сжимаю губы.

- Ты ничего не решаешь, - продолжает он. - Ты просто красивая кукла, которая делает то, что ей говорят. Не строй из себя недотрогу. Ты здесь, потому что я тебя выбрал. И не забывай об этом.

У меня внутри всё кипит.

Красивая кукла. Недотрога.

Я смотрю на него. На его чёрные глаза, на его спокойное лицо, на его губы, которые только что произнесли эти слова.

Я не думаю.

Я просто замахиваюсь.

И бью.

Пощёчина звучит как выстрел. Громко. Резко.

Натали ахает. Алекс замирает. Девушки в гардеробной замирают.

Я не смотрю на их лица. Я смотрю только на него.

Адриан медленно поворачивает голову обратно. На его щеке - красный след. Он не трогает его. Просто смотрит на меня.

Никто не дышит.

Я разворачиваюсь и ухожу.

Сердце колотится где-то в горле. Руки трясутся. Но я не оборачиваюсь. Иду с гордо поднятой головой, хотя ноги ватные, хотя внутри всё кричит.

Я выхожу из агентства. Делаю глубокий вдох.

Лондонский воздух обжигает лёгкие.

Я ударила Чёрного ворона. При всех.

Я не знаю, что будет завтра. Но сегодня - я точно выиграла.

---