Глава 2. Встреча меняющая жизнь
Синие туфли ступают по скрипучим прогнившим ступеням.
Звон ключей с брелоком в виде котика. Щелчок. Дверь в квартиру бесшумно открывается. Рита переступает порог и привычным жестом сбрасывает рюкзак на покрытый линолеумом пол.
Только её дыхание нарушает непроницаемую тишину. В залитой приглушённым светом квартире никого нет.
Рита потрясла головой, прогоняя неприятные ощущения — тишина давила на неё больше, чем гул тысячи голосов.
Она поспешила снять туфли, после чего прошла в тесную кухню. Вымыла руки, положила в тарелку позавчерашнюю свиную тефтельку с пюре и поставила разогреваться в микроволновку. Включила маленький, подвешенный к стене, телевизор на первый попавшийся канал.
Через несколько минут микроволновка звякнула. Рита потянула руку к тарелке, но тут же отдёрнула и вскрикнула, встряхивая горячие пальцы.
«Растяпа неуклюжая», — мысленно отругала саму себя.
Взяла с затёртой столешницы тряпку, чтобы не обжечься снова. Вытащила дымящуюся тарелку из микроволновки и опустила на пёструю клеёнку кухонного стола. Не обращая особого внимания на бубнящий телевизор, принялась за еду, изредка поглядывая в сторону окна с облезлой рамой и старыми выцветшими занавесками. За мутным стеклом желтели деревья и виднелись окна серого дома на противоположной стороне узкой тихой улочки.
Семья Тростниковых проживала в маленькой квартире в старом здании дореволюционной постройки столько, сколько Рита себя помнила. Их дом давно требовал капитального ремонта, но с заменой труб и реконструкцией фасадов никто не спешил. Когда Рита поступила в первый класс в корпус начального образования четвёртой гимназии, родители часто и всерьёз рассуждали о переезде, но, по-видимому, что-то у них не сложилось. Было ли это связано с тем, что отец лишился аптеки, а вместе с ней и прежнего дохода, или же существовали другие, более весомые причины, — Рита не знала, а родители не горели желанием посвящать её в свои важные взрослые дела и проблемы. Сейчас же ситуация с финансами выпрямилась. У родителей хватало денег, чтобы оплачивать обучение Риты в одной из самых престижных гимназий и вместе с этим откладывать сумму на покупку другого жилья. По крайней мере, так ей говорила мама.
Покончив с обедом, Рита разложила на столе учебники и принялась за уроки. Цифры на экране смартфона складывались в двадцать минут пятого, когда она засела за алгебру. Рита старалась сосредоточиться на уравнениях, но её мысли разлетались в разные стороны как пойманные в стеклянную банку бабочки, а взгляд то и дело падал на дрожащие под ветерком золотые листья за приоткрытым окном. Она ненавидела алгебру всей душой.
Как раз в тот момент, когда ей всё же удалось уговорить себя дорешать пример, с улицы вдруг послышались голоса. Прямо под окнами по тротуару разгуливала стайка симпатичных школьниц, по виду чуть старше самой Риты. Ярко накрашенные девушки шли в сопровождении парней, громко переговаривались и смеялись, веселились и обнимались.
«Бездельники, только и могут, что прохлаждаться», — подумала Рита, но вместо того, чтобы отвернуться и заняться своими делами, продолжала наблюдать за шумными ребятами.
В гимназии и на улице она постоянно встречала дружные компании других подростков, однако у самой Риты никогда не было ничего подобного. Ещё со времён начальной школы она дружила только с двумя людьми — Ириной и Владом, а у них редко выпадала свободная минутка. Ирина большую часть времени проводила дома в заботах о младших братьях и сёстрах, а Влад просто не любил гулять, предпочитая сидеть дома или пропадать на подработках.
Рита с чувством жгучей зависти провожала ребят взглядом, пока весёлая компания не скрылась из виду. Их голоса понемногу стихли вдали, и вскоре на тесную кухню вновь опустилась тишина.
Снова ощутив давящее одиночество, Рита вздохнула, и взгляд её сам собой упал на обклеенную яркими наклейками обложку тетрадки. Забытая Таней фотография лежала там и так и манила к себе. Несколько минут Рите всё же удавалось сдерживаться, но совсем скоро она сдалась и потянулась к зажатому между клетчатыми листами кусочку бумаги.
Он всё ещё был там. Спокойные необыкновенные глаза наблюдали за каждым движением Риты. Стас из десятого класса едва заметно улыбался, а она всё никак не могла понять, что же он забыл на белом листе.
«Откуда у Тани эта фотография? Если она специально её распечатала, то это странно и жутковато. Уверена, что у Стаса есть страничка в соцсети, а может и не одна, так зачем печатать фото? Не понимаю...»
Не сумев найти ответа на вопрос, Рита решила, что всё дело в прихоти Таниных тараканов. И всё же надо сказать им спасибо. Теперь она могла сколько угодно рассматривать напечатанного Стаса. И чем внимательнее смотрела, тем больше отмечала, насколько он симпатичен. Но, кроме красоты, она видела в этом парне нечто более важное. Его доброту.
«Всё-таки... в напечатанном фото есть кое-что особенное. В отличии от цифрового, его можно поставить на стол или повесить на стену и любоваться сколько угодно», — на секунду пронеслось в голове, но только на секунду.
Резкий хлопок входной двери заставил подскочить на стуле и вернуться в реальность. Рита бросила взгляд на экран смартфона и с ужасом поняла, что мучилась над уроками дольше обычного. Мама уже успела добраться до дома.
— Привет, мам, — громко сказала Рита, и улыбка сама собой заиграла на её губах.
Она всегда радовалась, когда мама возвращалась домой.
Через несколько мгновений невысокая фигура мамы показалась в тускло освещённом коридоре. Строгий тёмный костюм и жёсткий воротник белоснежной рубашки подчёркивали бледность лица с заострёнными чертами. Под карими глазами залегли тени, но взгляд оставался холодным и ясным, как зимнее утро. Она неторопливо направилась в сторону гостиной, только мельком взглянула на Риту и вдруг остановилась:
— Марго.
От её тона Риту передёрнуло. Она тут же начала перерывать воспоминания, пытаясь понять, что сделала не так за сегодняшний день. Может, забыла с утра развесить постиранное бельё? Вроде нет...
— Сколько раз я тебе говорила не делать уроки на кухне? — устало спросила мама.
Она никогда не повышала голос, но это не делало её слова менее твёрдыми. Даже наоборот. Наконец вспомнив, какое из правил было нарушено, Рита виновато опустила глаза и без промедления начала собирать вещи в рюкзак:
— Ой, да, извини, мне просто...
— Марш в свою комнату. Для чего она тебе вообще нужна?
— Да, мама, слушаюсь, — тихо ответила Рита, хватая рюкзак.
Она вылетела из кухни и пересекла гостиную так быстро, что хвостики за спиной развивались, а затем вбежала в свою спальню.
Маленькая комнатушка поприветствовала хозяйку бледным светом, пробивающимся через окно. Оно выходило на почти полностью развалившийся старинный дом, от которого осталась одна единственная стена.
Рита вздохнула и швырнула рюкзак на миниатюрную, укрытую пушистым розовым пледом кровать, на которую она, четырнадцатилетняя девочка, помещалась уже с трудом. Мягкие игрушки, выстроенные в ряд на полочке над кроватью, и огромный плюшевый пёс у изголовья напоминали о том, что когда-то эта комната была детской, да так ею и осталась.
«Сесть за уроки или заняться чем-нибудь другим?» — подумала Рита и, конечно же, выбрала второе.
Она достала из сумки чехол с фотоаппаратом и решила разобраться со снимками с сегодняшней церемонии награждения. Села за заваленный учебниками и подставками для ручек и тетрадок стол и включила компьютер. Потёртый, обклеенный миленькими наклейками монитор загорелся, заставив Риту сощуриться от яркого свечения.
Она подключила фотоаппарат и быстро перекинула все фотографии, после чего зашла на свою страничку в социальной сети, где публиковала все снимки. Двузначное количество подписчиков часто расстраивало Риту, потому она старалась не смотреть на эти цифры. Да, её творчество не пользовалось популярностью, даже несмотря на то, что она занималась профилем уже больше года. Но Рита не собиралась сдаваться.
«Когда-нибудь меня точно заметят», — в сотый раз подумала она и тяжело вздохнула.
Закончив публикацию фотографий, Рита поняла, что пора снова приниматься за домашние задания. Она смирилась с неизбежным, но перед тем, как начать, ей хотелось поговорить с мамой. Ничего особенного, просто узнать, как прошёл её день. С её стороны это было своего рода традицией.
Рита выглянула из комнаты и прислушалась. Вода в ванной комнате не шумит — мама уже закончила принимать душ, а раз её нет в гостиной, значит нужно идти на кухню.
Как только Рита приблизилась к дверному косяку гостиной, тут же услышала рингтон и последовавшее за ним сухое: «Да». Осторожно высунула голову в коридор и заглянула на кухню. Мама сидела за столом, приложив телефон к уху, перед ней стояла дымящаяся тарелка с ужином. Мамино лицо выглядело спокойным и ровным, но от Риты не укрылось то, как её брови слегка дёрнулись.
— Я же говорила, что все должны прислать отчёты сегодня, — голос мамы звучал настолько холодно, что Рите стало не по себе. — Сегодня. Не завтра и не этой ночью. Что? Я уже не в офисе, рабочий день окончен. Ничего не знаю, сами ищите эти счета, завтра утром отчёт должен быть на моей почте. До свидания.
Мама отключилась от разговора и, несмотря на то, что лицо её оставалось спокойным, ногти нервно постукивали по столешнице.
Рита стояла в нерешительности. Похоже, у мамы снова был тяжёлый день. Она работала главным бухгалтером в какой-то крупной сети гипермаркетов, и эта напряжённая работа изматывала её морально. Мама почти каждый день возвращалась домой уставшей и валилась с ног, так что у неё не всегда хватало сил даже приготовить ужин.
Сейчас она, должно быть, в плохом настроении. А когда мама в плохом настроении — к ней лучше не подходить. Но Риту это никогда не останавливало. Она была уверена, что в тяжёлые моменты маме требовалась её поддержка. Мама всегда говорила, что работает ради её благополучия, ради того, чтобы Рита могла учиться в престижной гимназии и рассчитывать на хорошее будущее. И это вызывало уважение. Рита считала своим долгом оказать ей хоть какую-то моральную помощь.
— Мам, всё хорошо? Как дела на работе?
Мама бросила на неё быстрый взгляд.
— Ничего нового. Всё как обычно, — безразлично ответила она и после недолгого молчания спросила: — Что с учёбой?
Рита улыбнулась: сегодня ей было чем порадовать маму.
— Получила «5» по английскому, — она внимательно наблюдала за реакцией мамы, и ей показалось, что та едва заметно улыбнулась.
— Молодец.
Рита почувствовала, как в груди разливается приятное тепло. Похвала мамы была для неё по-настоящему ценной вещью. Благодаря этим словам и ради них можно потерпеть даже алгебру.
— Ты уже сделала уроки?
— Мне осталась только химия, — пришлось соврать Рите. — Мне бы понадобилась помощь папы...
Мама некоторое время молчала, будто о чём-то задумавшись, а затем ответила:
— Он не говорил, в какое время вернётся, но, наверное, снова задержится допоздна.
— Понятно, — вздохнула Рита.
«Значит, с химией придётся справляться самой... опять» — подумала она.
Отец развозит людей на карете скорой помощи. У него важная работа, так что ничего не поделаешь.
Перед тем, как выйти из кухни, Рита ещё раз взглянула на мать, но та уже что-то печатала в телефоне и больше не обращала на неё внимания.
***
Столовая гимназии ещё не успела забиться под завязку, поэтому Рита и Ирина сидели за столиком без посторонних людей, а Влад смог сесть с Савой, своим другом из параллельного класса. В длинном, заставленном столами и обложенном белой плиткой, зале витали запахи жареных колбасок, тушёных овощей и зажарки.
— Представляешь, постановка уже в марте, — с энтузиазмом говорила Ирина, — это совсем скоро. В этот раз я точно должна поучаствовать в прослушивании на главную роль, — она наколола кусочек запечённой цветной капусты на вилку и сунула в рот.
— Мне кажется, или я уже слышала что-то подобное в прошлом году? — с сомнением заметила Рита.
Подруга скорчила гримасу и небрежно махнула рукой.
— Забудь ты уже об этом. Тогда я была не готова. Не хотелось ещё раз провалиться и снова выслушивать, как остальные девочки из актёрского кружка смеются за моей спиной.
Тон, с которым подруга произнесла последние слова, показался Рите тише остальной фразы и она внимательно посмотрела на Ирину, но та припала к чашке с компотом так, чтобы нельзя было рассмотреть выражение её лица.
— Помню, ты говорила, что тебе всё равно, — осторожно сказала Рита.
Ирина беззвучно опустила кружку на стол.
— Так и есть, — невозмутимо ответила она. — Знаешь, плевать, о чём они там все говорят. Пусть обсуждают сколько душе угодно. Мне скорее обидно и грустно от самой себя. Я стараюсь играть хорошо, но получить главную роль в постановке никак не выходит. И так из года в год.
Она замолчала и отвернулась в сторону высокого окна слева от их столика. Рита молча смотрела на багровый компот, переливающийся и поблескивающий за стеклянными стенками кружки, и ждала, когда подруга будет в силах продолжить свою речь.
— С такими успехами начинаешь всё чаще задумываться: «А есть ли во всём этом смысл?». Получается, другие девочки вживаются в роли лучше меня? Может, на самом деле я играю не так хорошо, как мне кажется?
Рита протянула руку и коснулась пальцев подруги. Ирина едва ощутимо дёрнулась и подняла на неё взгляд.
— Ты слишком требовательна к себе, — сказала Рита с улыбкой. — Всё получится. На этот раз уж точно.
Светло-карие с золотым оттенком глаза подруги заблестели, а губы тронула признательная улыбка.
«У тебя тоже есть мечта», — подумала Рита. — «Совсем так же, как у меня, и в этом мы с тобой похожи. Когда-нибудь у нас всё получится, и мы сможем стать теми, кем так сильно хотим быть».
Со стороны коридора послышались оживлённые разговоры, и в столовую ввалилась толпа учеников из старших классов. Рита невольно перевела взгляд на прибывших и тут же заметила возвышающуюся над другими блондинистую голову.
Стас шёл с небольшой компанией других ребят и медленно осматривал зал в поисках свободного места. Всё это время Рита неотрывно следила за ним, и вскоре её взгляд встретился с тёмными глазами парня. Ей тут же захотелось отвернуться, но она взяла себя в руки и выстояла, потому что Стас наградил её тёплой улыбкой и едва заметно кивнул. И губы Риты невольно изогнулись в ответной улыбке.
— А? Что это сейчас было?
Внезапный возглас Ирины резко вернул в реальность.
Подруга заговорщически улыбалась, и Рита с ходу поняла, насколько сильно влипла. Надо ж было так долго пялиться на Стаса, что Ирина это заметила. Она почувствовала, как начинают гореть щёки, и ей тут же захотелось спрятаться в какую-нибудь глубокую норку.
— В каком смысле? — Рита попробовала защититься, но вышло слабо.
Ирина улыбнулась ещё шире:
— Ты знакома со Стасом?
— Ну, да, мы познакомились недавно.
— Да ладно! Ничего себе. Как это ты умудрилась?
«А чему здесь так удивляться?» — подумала Рита.
— Что тут такого? — невольно вспыхнула она. — Или ты думаешь, что я никак не могла познакомиться с кем-то?
— Что? — Ирина отрицательно показала головой. — Нет, дело не в тебе, а в нём. Это же Станислав Воронцов. Его имя все средние и старшие классы знают.
— Очередной сын какого-то известного и важного богача?
— Неа, — подруга откинула тяжёлую чёрную косу за спину и запустила руки в свой рюкзак, — он не просто богатенький. Вот. Открой на пятой странице, — она достала и протянула Рите свеженький номер глянцевого журнала.
Рита взяла журнал в руки и с интересом пролистала до указанного разворота. Шестая и седьмая страницы посвящались рекламе какого-то нового бренда молодёжной одежды и там красовалась... ещё одна фотография Стаса.
— Он начинающая фотомодель, — с довольным видом заключила Ирина.
«Странно, нигде о нём не слышала», — подумала Рита и мысленно отругала себя за то, что в недостаточной степени интересуется моделями, хотя модельная сфера напрямую связана с фотографией.
— И давно ты таскаешь в школу журнал с его фото? — съязвила она, и Ирина выхватила журнал из её рук.
— Я их мамке покупаю, и чтоб сестре было что на аппликации резать, — пробубнила та, пряча блестящую книжку обратно в рюкзак. — Станислав Воронцов участвовал в каком-то крутом международном модельном конкурсе, и говорят, уже успел поработать с французским журналом. И самое интересное — никто не знает, откуда он взялся, семья его явно не из известных. Он дружелюбен, но не очень общителен, сдружился только с несколькими парнями из своего класса. По этому красавчику сохнет столько девчонок, но он ни с кем не встречается. Представляешь?
Рита бросила быстрый взгляд на занятый Стасом и его приятелями столик, но Ирина щёлкнула пальцами прямо у её носа, возвращая себе внимание. Рита вздохнула и передёрнула плечами. Если Ирина начинала рассказывать о чём-то новом для Риты, её было не остановить.
— Даже на красоток не смотрит, а таких, как ты и я и вовсе не замечает. Теперь-то ты понимаешь, почему ваше знакомство меня так удивило? Да, его имя знают все, но сам Стас абы с кем не общается.
То, с каким энтузиазмом Ирина рассказывала о Стасе, заставило Риту задуматься. Несмотря на то, что подруга часто и быстро вживалась в роль учителя, редко какие темы заставляли её так воспылать.
— А раз сам не общается, откуда ты так много знаешь? — спросила она.
— Слухи быстро расползаются.
— Говоришь, по нему многие сохнут. А тебе самой он, случайно, не нравится?
Ирина улыбнулась, но без капли смущения, как будто они обсуждали погоду за окном, а не местного сердцееда.
— Нет, — ответила она. — Да, Стас смазливый красавчик, каких днём с огнём не сыщешь, но я всего лишь восхищаюсь его красотой, ну и тем, что уже к шестнадцати годам и при этом без громкой фамилии, он смог достичь успехов. В общем, для меня он только источник вдохновения. Представь, что будет, когда он повзрослеет окончательно? Вот такой парень как Стас и сможет стать человеком с большой буквы. Не то, что наши богатенькие одноклассники малявки.
Ирина поднесла чашку к губам, но тут же опустила обратно на стол. Компота совсем не осталось.
Рита задумчиво погрузилась в себя, повторяя слова Ирины.
«Сможет стать человеком с большой буквы?»
Она ещё раз взглянула в сторону Стаса. Парень слушал активные разговоры друзей с лёгкой улыбкой на лице.
«Если он весь такой особенный, тогда почему решил подойти ко мне?»
Стас обернулся и посмотрел прямо на неё. Это произошло так внезапно, что на этот раз Рита не сдержалась и смущённо отвернулась, ощущая жар на лице.
В этот день занятия пронеслись незаметно. Последним уроком была биология, и к тому моменту, когда Ольга Александровна начала рассказывать о том, как происходит деление клеток, запас внимания Риты окончательно испарился. Она сидела за последней партой у окна и с тоской наблюдала, как на небе сгущаются тучи.
На контрасте с тёплым, освещённым жёлтыми лампами, классом, погода на улице казалась ещё более серой и холодной. А ведь ещё в обед светило солнце, и ничто не предвещало дождя...
Влад старательно вслушивался в смысл произносимых Ольгой Александровной фраз. Учительница начертила на доске схему клетки и объясняла тему, но её речь постоянно перебивали галдящие одноклассники. На задних партах всегда было шумно, и если на каких-то уроках Влад относился к этому спокойно, а порой даже с одобрением, то на биологии превращался в самого примерного ученика. Эта наука была ему интересна, и он уже давно решил, что хочет связать своё будущее с медициной, а это значило, что перед выпуском из школы его будут ждать экзамены именно по этому предмету.
К чему-к чему, а к своему будущему Влад относился серьёзно.
Он приподнялся, потянул зажатую между пальцами ручку к сидящему впереди Лёне и ткнул увлечённого разговором одноклассника между лопаток.
— Эй, Лёнь, потише. Я не слышу, что она говорит.
Лёня инстинктивно потёр спину в том месте, куда пришёлся укол от ручки, и обернулся.
— Ты чё тут самый умный? — выплюнул он с таким видом, будто ему на ногу наступили. — Отстань, душнила.
«Душнила?» — возмутился Влад, но решил промолчать. Спорить с Лёней — самое бесполезное занятие в мире.
Смирившись с тем, что эту тему скорей всего придётся разбирать самостоятельно, Влад шумно выдохнул, откинул упавшую на лицо длинную чёлку и бросил ручку на парту.
Стоило позволить себе отвлечься от занятий, сидящая слева подруга тут же перетянула внимание на себя. Влад глянул на Риту. Сегодня она весь день казалась задумчивой и ещё более рассеянной, чем обычно. Девушка застыла, обернувшись лицом к окну, и ей явно не было дела ни до шумных одноклассников, ни до учительницы.
«Какая-то она совсем тихая. Может, её что-то беспокоит?» — невольно подумал Влад и решил заговорить с ней.
— Рита. Рит...
Миленькие бантики вздрогнули, как крылья бабочек, и девушка обернулась к нему.
— А, да? — рассеянно спросила она, будто только проснулась. Щедро усыпанное веснушками лицо оживилось.
— Задумалась о чём-то?
— Да, нет ни о чём особенном, — коротко ответила она и уже собралась отвернуться, но её слова его не убедили.
— Точно? Всё хорошо?
— Да, всё...
— Дети, — Ольга Александровна вдруг повысила голос, — помолчите хотя бы немного, особенно ты, Леонид.
Получивший замечание Лёня невозмутимо раскинулся на стуле.
— Ну, если только немного, — ответил он, и приятели поддержали его тихими смешками.
Этот короткий разговор заставил Влада в который раз почувствовать презрение к своим одноклассником. Он отвлёкся от Риты, а когда обернулся к ней, девушка уже отвернулась к окну.
Несмотря на бахвальство, Лёня и его приятели всё же стали тише. Теперь речь учительницы была отлично слышна, но Влад не обращал на неё внимания. Он проследил за взглядом Риты и понял, что она смотрит на тучи. Насколько он знал, сегодня Рита не брала зонт.
«Хорошо, что я всегда смотрю прогноз», — довольно подумал он. — «Как раз перед выходом успел захватить с собой зонт. Однако, как всё удачно складывается. Дождь вот-вот начнётся, и Рита сразу после звонка побежит к выходу, чтобы скорее добраться до дома. Ирина сегодня дежурит, я тоже, но это не проблема. Если предупредить Риту, она сможет задержаться в гимназии, я управлюсь по-быстрому, и мы пойдём домой вдвоём. Да. Сегодня всё точно должно получиться».
Влад окинул девушку быстрым взглядом. Попытался подобрать слова так, чтобы всё не выглядело, как какое-то приглашение, но так и не смог выдавить из себя ни фразы. Смущение и страх сковали голосовые связки, заставили разозлиться на себя.
«Ну же, надо сказать ей. Я всего лишь предложу проводить её до дома, в этом нет ничего такого. Друзья часто так делают».
Влад безрезультатно пытался заставить себя сказать хоть что-нибудь. Опустил взгляд в тетрадь, и вдруг к нему пришла прекрасная идея. Он открыл тетрадь с конца, вырвал последний листок и поспешил написать заветные слова до того, как сомнения начнут подбираться к разуму: «Может, сегодня пойдём домой вместе? У меня есть зонт».
«Главное, чтобы она не подумала захватить с собой Ирину», — подумал Влад, сворачивая листок в оригами журавлика, какие так нравились Рите.
Закончив свою поделку, он глубоко вдохнул, набираясь решимости. Бумажный журавлик зашуршал по столу, и Рита в миг оживилась. Влад поспешил отвернуться и сделал вид, что внимательно слушает учительницу.
Сердце быстро колотилось в груди. Он весь обратился в слух, тревожно ожидая, когда Рита увидит часть надписи на крыле журавлика и начнёт разворачивать фигурку.
Бумага тихо зашелестела. Рита заметила оригами и взяла его.
— Спасибо.
— Не за что, — машинально ответил он и продолжил ждать, но то самое шуршание всё никак не появлялось.
Что-то идёт не так. Влад заставил себя обернуться к Рите. А та уже тянула журавлика к сумке. Либо не заметила надпись, либо просто не догадалась развернуть фигурку.
У Влада перехватило дыхание. Нужно срочно остановить её.
— Э-э, Рита, это... — протянул он, но прозвеневший в коридоре звонок как на зло оборвал фразу.
В классной комнате воцарился хаос. Ученики суетились, резво собирали вещи в рюкзаки и сумки, пока учительница бегло диктовала домашнее задание. Задвигаемые стулья шумно скользили по паркетному полу.
Рита, как и другие, спешно запихивала вещи в рюкзак, а Влад наблюдал за ней с беспомощным отчаянием. Опять он упустил редкую возможность прогуляться с Ритой только вдвоём.
«Ещё не всё потеряно».
— Рита, постой.
— Извини, Влад, — ответила она, задвигая стул. — Поговорим потом, ладно? Мне нужно добежать до дома, пока не пошёл дождь.
Влад с досадой закусил губу, но ещё не сдался.
— Но я хотел...
Однако он уже потерял внимание Риты. Она быстро попрощалась с Ириной, бросила ему «пока» и вылетела из класса.
— Подожди! — закричал он ей вслед и уже хотел побежать за ней, но его остановил строгий голос Ирины.
— Стоять! Влад, пожалуйста, намочи тряпку и вытри с доски. После этого иди, куда хочешь.
«Чёрт».
Влад цокнул языком. Если сейчас убежать, Ирина, может, ничего и не скажет, но остальные девочки точно раскудахтаются и потом ещё пожалуются классной руководительнице.
Не желая тратить время на препирательства, Влад схватил тряпку и выбежал из класса.
Рита неслась по коридору, обгоняя других учеников. Спешно сбежала вниз по лестнице и, потолкавшись в столпотворении ребят у выхода, вырвалась на порог гимназии.
Как только она оказалась под прозрачной крышей из голубого стекла, раздался оглушительный раскат грома. Опоздала! Дождь уже начался. Мелкие капли колотили по прозрачному потолку, асфальтовой дорожке и листьям на деревьях. Прохладный воздух наполнился запахом влаги.
Ученики с визгом и хохотом выбегали под падающую с небес воду, прикрываясь кто пиджаками и кофтами, кто рюкзаками.
— Блин. Не успела... — с досадой выдохнула Рита.
Сзади послышался стук каблуков. Лилия Оленберг пронеслась мимо Риты в сопровождении какого-то неизвестного мальчика из старших классов — парень прятал её под чёрным зонтом. Несмотря на свои высокие каблуки, Лиля с лёгкостью преодолела залитую лужами дорожку, а у ворот её уже ждал чёрный глянцевый мерседес, который каждый день привозил и забирал Оленберг из гимназии. Девушка откинула за спину золотисто-серебряные волосы, села в машину, и уже через несколько секунд автомобиль унёс её прочь по холодным улицам.
Рита вздохнула и потянулась к рюкзаку. Хорошо, что вчера забыла выложить свой кардиган. А она уже отчаялась, что придётся просто так весь день носиться с лишним грузом.
Накинула белый пушистый кардиган поверх форменного платья, и запрятала длинные хвостики под капюшон, чтобы волосы не вымокли. Хотя вряд ли это сильно поможет —пока она дойдёт до дома, точно промокнет насквозь и замёрзнет.
«Ну хотя бы ветра нет».
Рита сделала глубокий вдох и уже собралась выйти под дождь, как вдруг услышала шум мотора.
Со стороны небольшой парковки, где осенью и весной ученики оставляли свои велосипеды, выехал мотоцикл. Рита бы не обратила на него никакого внимания, если бы байк вдруг не остановился у порога гимназии. Она слегка растерялась, но удивилась ещё сильнее, когда высокий водитель поднял щиток шлема.
— Привет, Рита. Кого-то ждёшь?
Это был голос Стаса. И за шлемом скрывалось лицо Стаса. Да, это точно был он.
От изумления и полной растерянности Рита забыла, как говорить, и начала нести несвязную чушь:
— Э-э, привет... Я? Нет.
Её слова походили на какое-то блеяние, но Стас, казалось, не обратил на это никакого внимания:
— Далеко живёшь?
— Да нет, рядом.
— Покажешь дорогу? Давай я подвезу тебя.
Это что правда всё по-настоящему? Внезапное предложение заставило застыть на месте, теперь к растерянности примешалось тревога и смущение. Рита была не против поехать с ним, и, наверное, уже бы запрыгала от радости и с ходу согласилась, но до этого дня ни разу в жизни не ездила на мотоцикле. Её пугала неизвестность, но кроме того она ещё и не хотелось обременять Стаса. Ведь его дом мог находиться совсем далеко от её квартиры, и он рисковал сильнее промокнуть, задержавшись, чтобы подвезти её.
— Нет, спасибо, я не... — неловко попыталась отказать она, но Стас прервал её.
— Да ладно тебе, не бойся. Я давно езжу. Садись давай, пока дождь сильнее не полил.
Стоило ему закончить фразу, как в небе снова прогремело. Рита не хотела терять время на споры со Стасом и послушно согласилась.
— Х-хорошо, — промямлила она и, быстро перебирая ногами, подбежала к мотоциклу.
Ледяные капли осыпали голову и плечи, пока Рита взбиралась на пассажирское место. Она кое-как уселась на кожаном сидении и крепко прижала рюкзак к животу. Её немного трясло то ли от холода, то ли от поступающего страха.
— Ты что, боишься? — спросил Стас. Судя по голосу, он улыбался.
— Я никогда раньше ни с кем не каталась на таком, — призналась Рита.
— Всё бывает в первый раз, — ответил он и опустил щиток шлема. — Я буду ехать аккуратно, не бойся.
Рита заставила себя успокоиться и мягко обхватила Стаса за талию, но её смелость оказалась недолгой. Как только мотоцикл с шумом завёлся, тронулся с места и начал набирать скорость, она взвизгнула и вцепилась в парня мёртвой хваткой. Кажется, Стас рассмеялся.
Не застав Риту в холле, Влад выбежал на порог гимназии, но там её тоже не было. Он сжимал в руках зонт и тяжело дышал, запыхавшись от бега по коридорам и лестнице.
«Уже ушла? Чёрт».
Пока он дежурил, все ученики разбежались по домам, только две девочки шли по дорожке перед забором, да тёмный мотоцикл выезжал из двора гимназии.
***
Стас действительно ехал аккуратно и вдобавок к этому хорошо знал район, в котором жила Рита. Он подобрал самую подходящую и короткую дорогу и уже совсем скоро остановился под золотой берёзой у нужного дома.
Парень заглушил мотор, поднял щиток шлема и обернулся к попутчице:
— Ну, как ты себя чувствуешь?
Рита потянула трясущиеся ноги к земле и, снова оказавшись на твёрдом тёмном асфальте, поняла, что дрожит всем телом. Но, несмотря на страх, ощущения остались самые приятные, как после полёта на санках с заснеженной горы.
— Всё н-нормально, — ответила она. — Спасибо за то, что подвёз.
— Не за что.
Дождь усилился. Рита стояла под кроной дерева, но капли воды всё равно проливались на неё как на цветок из лейки. Она сомневалась, но всё же решила задать вопрос, который мучил её с того самого момента, когда они с Ириной обедали в столовой. Любопытство оказалось сильнее стеснения.
— Только... Стас, — Рита прямо посмотрела на старшеклассника. — Почему? Почему ты решил подвезти меня?
«Ты мог бы поехать домой. И тогда после церемонии мог бы не знакомиться со мной», — хотела продолжить она, но слова так и остались невысказанными.
Стас пристально взглянул на неё.
— Почему? Хм... — казалось, он задумался на мгновение. — Потому что ты милая девушка, Рита. Разве этого мало?
Рита так и застыла на месте, не в силах пошевелиться. Холодные капли падали на горячее лицо, но она совсем их не ощущала. Что-то мягкое и приятное разливалось в её груди.
— М-милая, — тихо повторила она.
Стас ласково улыбнулся ей.
— Да, милая, — он быстро окинул взглядом уже сильно промокший пиджак. — Ладно, мне пора ехать. А то промокну ещё больше.
Рита только сейчас спохватилась и заметила, что и на ней самой не осталось сухого места.
— Да, конечно. Э-э, тогда пока, — неловко попрощалась она.
— Пока, — ответил Стас, заводя мотор. Он закрыл шлем и нажал на газ.
Мотоцикл плавно тронулся, поехал по улице и уже скрылся из виду, а Рита так и стояла под золотистыми ветвями, снова и снова повторяя в памяти приятные слова Стаса. До него ни один парень не говорил ей таких комплиментов, до него никто не провожал до дома, до него никто не улыбался... так.
Рита почувствовала, как внутри начало зарождаться что-то тёплое и большое. Что-то настолько приятное, чего она никогда ещё не чувствовала прежде.
Слишком многое случается в первый раз, когда рядом он.
