Глава 7. Безобидная шутка
Острый кленовый лист ловил холодные солнечные лучи. Лиля крутила черешок между большим и указательным пальцами и разглядывала паутинку жилок на алой листовой пластине.
«Подружки» ещё не пришли, а, может, уже давно сидели в классе. Лиля не знала. Её не особо интересовало, чем они все занимались и куда ходили. Их компании она придерживалась лишь из вежливости и потому, что обществу необходимо, чтобы ты проявляла активность, иначе тебя примут за человека неприятного и странного.
На остриё листа неожиданно приземлился жучок. Лиля присмотрелась и узнала в нём божью коровку. Крошечная чёрно-красная бусинка начала ползать по кромке листа, быстро перебирая лапками, пока Лиля наблюдала за каждым её движением.
На дворе началось шевеление. Совсем скоро должен был прозвенеть звонок на первый урок, и ученики маленькими компаниями и целыми толпами собирались к порогу гимназии. Лиля сидела на лавочке у края дорожки и не обращала на них никакого внимания, пока глаза не зацепились за кислотно-красную шевелюру ярким пятном мелькающую в толпе прохожих. Она тут же сфокусировала зрение и поймала чужой взгляд. Пухлый парень с короткой неестественно-красной стрижкой тут же отвернулся и начал разговаривать с тощим приятелем с длинными, прикрывающими лицо волосами. Где-то Лиля его уже видела...
Стоило ей подумать об этом, как она тут же заметила в глубине толпы рыжие кудри. Мелкая девчонка, что постоянно крутилась рядом со Стасом, следуя за потоком людей, поднялась по ступеням и скрылась в дверях.
Одного её появления хватило для того, чтобы настроение Лили ухудшилось. Она вздохнула.
«Что же мне делать со всем этим?»
Нет. Она прекрасно знала самый действенный вариант. Уж этот способ сработает наверняка, кого угодно заставит отказаться от планов и пожалеть о своих действиях. Однако, это было последним, на что Лиля бы решилась пойти.
В её сознании всё ещё жили воспоминания об одном давнем дне. То крошечное событие стало в некотором роде решающим в жизни Лили, потому что именно в тот день она разочаровалась в людях окончательно.
С чего всё началось тогда? Вроде не происходило ничего значительного. Самый обычный, ничем не примечательный день в гимназии. До конца учёбы оставался последний урок, когда одноклассница Маша позвала Лилю немного прогуляться по коридорам.
Лиля согласилась пойти с ней только чтобы избавиться от невыносимой скуки. Она вовсе не думала о бесполезности их прогулки, и уж точно не подозревала, чем это всё обернётся. Пока Маша сама не рассказала ей.
Вопреки своему знанию устава, Лиля не удивилась её словам.
— Конечно, это не моё дело, но ты не думаешь, что пытаться ловить кого-то в стенах нашей гимназии — максимально неразумная идея?
— У меня всё под контролем, — уверенно ответила Маша. — Перед последним уроком в этом крыле никого уже нет. Нас никто не увидит.
«Никто не увидит... В нашем мире столько законов и правил, но правда в том, что любой человек может безнаказанно нарушить любой запрет. Если никто не увидит».
Лиля не стала пытаться убедить Машу отказаться от планов. Вмешиваться в чужие дела было не в её принципах.
Не происходит ничего необычного. Так было и будет всегда.
Школьные разборки — просто глупость. Возня маленьких насекомых по сравнению с тем, что творилось в мире взрослых. Лиля знала это как никто другой, потому что ей повезло родиться в семье влиятельных и богатых людей.
Везде, куда бы она ни пошла, её преследовало сдавливающее горло напряжение. Работа отца, званые вечера, круг маминых подруг. Нигде нельзя было скрыться от конфликтов. Настоящих, взрослых конфликтов, из-за которых ты запросто можешь не просто услышать насмешки за спиной, но лишиться чести, капитала, имущества, а в худшем случае потерять вообще всё. Высший класс пропитан конкуренцией, как бисквитный корж сиропом. На верхушке высокой горы никогда не бывает просторно. Постоянное соперничество за место под солнцем пробуждает зависть и злость, высасывает все силы, но самое главное — оно забирает последние крохи твоей человечности.
В глубине коридора стояла невысокая фигура. Девушка в не соответствующих уставу сетчатых колготках глядела в экран телефона. Слабый свет падал на самое обычное лицо, не выделяющиеся ничем, кроме ярко накрашенных губ.
Должно быть, она услышала их приближение. Подружка Маши спрятала телефон в карман пиджака и улыбнулась. То ли из-за неподходящей помады, то ли от чего-то другого, эта улыбка показалась Лиле мерзкой.
— Привет, Маш, — сказала она с усмешкой. — Давно не...
Девушка оборвалась на слове. Маша резко подлетела к ней и схватила за длинные распущенные волосы, прижимая подружку к стене. Испуганный, слишком громкий визг заставил Лилю оглянуться на коридор, но там никого не было. Маша выбрала действительно подходящее место.
— Ах ты грязная крыса! — зашипела Маша, заткнув рот жертвы ладонью. — Я надеялась, ты одумаешься и перестанешь распускать сплетни. Подруга называется! Ты хоть представляешь, как долго мне приходилось терпеть! — Она на мгновение замолчала и будто потеряла решимость. — Они... все... смеялись. Смеялись за моей спиной из-за тебя!
Стоило Маше ослабить хватку, её подружка тут же открыла рот.
— Маша, пожалуйста...
Звонкий хлопок эхом отскочил от стен. Маша дала ей пощёчину, оставив красный след на щеке.
— Теперь все называют меня шлюхой!
«Мерзость».
— Не бей по лицу, — сказала Лиля безэмоциональным тоном. — Заметно будет.
Маша замерла на месте и на секунду обернулась.
— Да, ты права, — криво усмехнулась она. — Просто не сдержалась.
И с этими словами ударила бывшую подругу по ногам. Девушка сдавленно вскрикнула и потеряла равновесие. Маша толкнула её в спину, заставляя упасть прямо на пол, после чего прижала коленом к паркету и схватила за запястья, не оставляя и шанса двинуться или попытаться вырваться.
«Мерзость».
— Только попробуй кому-нибудь рассказать об этом, — медленно, пережёвывая каждое слово, сказала Маша. — Если настучишь, я нашепчу кое-что о твоих делишках нашему завучу и ты сразу вылетишь из школы. Поняла?
Поднялась на ноги и отряхнула колени, будто от грязи. Маша помедлила, но, похоже, так и не смогла оставить хныкающую девушку в покое. Резко развернулась и замахнулась ногой. Ещё один глухой визг. Удар пришёлся прямо по животу.
Девушка согнулась, прижимая колени к больному месту. Свернулась в клубочек на пыльном полу.
Маша отвернулась и больше на неё не взглянула. Стремительными шагами пошла вперёд по коридору, будто напрочь позабыв о существовании Лили.
Лиля окинула избитую девушку быстрым взглядом, развернулась и последовала за одноклассницей.
— Шлюха? — бубнила Маша. — Мы ещё посмотрим, кто здесь настоящая шлюха!
Если бы Лиля потрудилась представить, что спокойная сахарно-милая Маша может распускать руки, да ещё и попытается втянуть саму Лилю как свидетеля, точно бы отказалась идти с ней.
С тех пор она старалась больше никогда не разговаривать со своей одноклассницей. Бывшая подруга Маши не раскололась, и об этом случае так никто и не узнал.
«Люди, что окружают меня — не более чем стая диких тупых обезьян. Орут, кривляются друг перед другом лишь бы доказать, что они круче всех, или хотя бы не хуже. Когда они находятся в большом обществе, то ведут себя прилично и даже почти по-человечески, но... Стоит им оказаться без чужого взора, как их настоящая сущность тут же раскрывается во всей красе. Они притворяются добропорядочными и честными людьми, но сами принимают только закон стаи. И что самое печально — их большинство. Чтобы выжить среди этих животных, тебе приходится жить по их правилам. И живя среди тупой орущей толпы самое сложное – остаться человеком».
Меньше всего на свете ей бы хотелось быть такой, как они.
— Привет, Лиля!
Внезапное обращение вырвало Лилю из воспоминаний, но она сохранила спокойствие. Обернулась на голос.
Перед ней стояла невысокая девушка с серыми глазами. Белая блузка заправлена в синюю юбку. Форма свежая и отутюженная. Тёмные волосы заплетены в высокий хвост, а длинная чёлка закреплена заколками с крупными бусинами-жемчужинами. Прямо по последней моде. Девушка с милым голосом напряжённо улыбалась — она явно ждала ответа.
А Лиля так и не смогла вспомнить, говорила ли с ней когда-нибудь или это их первая встреча. Но несмотря на неловкость, губы сразу же и без её команду растянулись в доброжелательной улыбке. Как по заученному алгоритму.
— Привет... извини, как там твоё имя?
— Нина, — без промедления ответила девушка. — Я из параллельного класса, помнишь?
«Нет».
— Да, точно, — продолжая улыбаться, ответила Лиля.
Нина задорно хихикнула и устремила взгляд на лавочку.
— Я присяду?
А затем она, не дожидаясь согласия, уселась рядом с Лилей. Как будто ответ её совсем не волновал.
Брови Лили на мгновение нахмурились, но маска учтивости держалась крепко. И всё-таки она переложила свою сумку подальше от Нины и машинально стряхнула невидимую пыль.
— А чего это ты тут одна сидишь? — с беззаботным тоном спросила Нина. — Урок скоро начнётся.
— Мой кабинет совсем близко, — ответила Лиля, пытаясь придать голосу расслабленность. — Мне некуда спешить.
— Понятненько...
Молчание. Та самая неудобная тишина, когда двум людям абсолютно не о чем говорить, но и расходиться спустя считаные минуты после встречи как-то некомфортно.
Лиля не собиралась продолжать беседу и делала вид, что очень заинтересована формой кленового листа. Нина несколько раз коротко взглянула на неё, а затем всё-таки решила первой нарушить тишину:
— Всё хорошо? Ты сегодня какая-то задумчивая.
— Всё в порядке, — ответила Лиля, не глядя в её сторону.
Она надеялась, что теперь-то Нина уйдёт, но та не хотела обрывать разговор:
— О чём ты думаешь?
Лиля едва заметно сжала губы.
«О чём я думаю? Это абсолютно не твоего ума дело... А впрочем... Может, если рассказать о проблеме, эта девушка поможет мне? Она всё равно вряд ли поймёт, о ком я говорю».
Лиля не нашла веских причин сомневаться в решении, немного помедлила и ответила:
— Я думаю об одном человеке, который очень сильно меня раздражает.
Нина молчала.
— О-о, — протянула она, а затем вдруг взвизгнула. — И! Надеюсь, ты сейчас не обо мне.
Лиля искоса взглянула на собеседницу. Нина выглядела ни то взволнованной ни то напряжённой.
— Вовсе нет, — ответила она с усмешкой. — Я говорю совсем о другой девочке.
— О, вот как! — Нина на секунду задумалась. — И чем же она посмела тебя взбесить?
— Вмешивается в чужие дела. Знаешь, такие люди всех раздражают.
— Да, такие и вправду бесят, — кивнула Нина.
К чести Нины, она не стала задавать уточняющие вопросы. Сообразительная девочка.
— Я думаю о том, как её проучить, — продолжала Лиля, — но так чтобы не нарушить правила гимназии и не попасть в кабинет завуча. Пока мне ничего не удалось придумать. — Она громко вздохнула, чтобы точнее передать своё обречённое положение. — Но, может быть, у тебя найдётся хорошая идея?
Нина захлопала ресницами и улыбнулась ещё шире.
— Конечно, я тебе помогу, Лиля! Дай-ка подумать, хм... — девушка сделала вид, что задумалась. Настолько неумело, что если бы она играла в театре, он бы разорился. — Вот слушай! Можно придумать одну маленькую ложь про этого человека! Школьные правила запрещают словесные оскорбления и причинение физического вреда, но в них ничего не сказано о слухах.
Лиля окинула Нину долгим взглядом. Вот какие мысли скрываются в этой милой девичьей головке.
В горле неприятно запершило.
— Предлагаешь пустить сплетни?
«Мерзость...»
Нина отрицательно закивала, небрежно махнув рукой:
— Нет, ты что, я не говорила «сплетни»! Это так... всего лишь безобидная шутка. За такое никто не накажет.
«Безобидная шутка? Вот, значит, как это у вас называется».
— С чего такая уверенность? — прямо спросила Лиля.
Нина опустила взгляд на асфальтовую дорожку и ответила с неким сомнением.
— Да, так... было одно дело... Знаю я, о чём ты сейчас думаешь, Нина — жестокая тварь. Вот только что ещё остаётся, если человек ведёт себя высокомерно или если он унижает тебя так, что не приведёшь никаких доказательств? Я никогда не обижаю других без причины и мои друзья тоже. Просто некоторые люди так и просят, чтобы их проучили. Сплетни — не самый худший инструмент.
«Да, да. Продолжай оправдываться. Хотя, возможно, я могу тебя понять».
— Успокойся, — Лиля одарила её самой милой улыбкой. — Кто я такая, чтобы тебя осуждать?
Нина тихо усмехнулась.
— Ну ты бы, наверно, не поступила так, как я, — ответила она и вдруг схватила Лилю за рукав пиджака. — Ты же Лилия Оленберг! Лучшая во всём, добрая, красивая и скромная. Мы с подругами всегда восхищались твоим изяществом и терпением.
Нина глядела на Лилю с искренним восхищением. А Лиля в очередной раз убедилась, что никто в этой гимназии не разговаривает с ней просто так. Они восхищаются, тянутся к ней, желают быть такими же исключительными, но при этом никто по-настоящему не заботится о ней. Разговаривая с Лилей Оленберг, каждый думают только о себе.
«Да, я тоже восхищаюсь своим терпением».
Лиля беззаботно захихикала:
— Ой, ладно уж. Ты меня смущаешь, — вопреки желанию резко рвануть рукой, она аккуратно высвободилась из хватки Нины.
Звонок прозвенел как нельзя кстати. От неожиданности Нина аж подскочила и живо поднялась на ноги, хватая свой рюкзак.
— Ой, мне пора бежать. Было приятно пообщаться.
Лиля тоже встала с места.
— Спасибо тебе за совет.
Нина уже бежала к порогу гимназии.
— Увидимся, Лиля! — помахала она рукой, перед тем как взлететь по ступеням.
— Да, увидимся. — Лиля, улыбаясь, помахала ей в ответ.
Однако...Как только высокий хвост Нины скрылся в дверях, улыбка тут же исчезла с её лица. Будто её и не было.
Не желая более терять время, Лиля достала из рюкзака книгу и положила красный кленовый листок между страницами.
Она приняла решение подумать ещё немного.
На следующий день Лиля хоть и не напрямую, но снова столкнулась с Ритой. Их уроки проходили в соседних кабинетах.
Лиля стояла у стены в окружении одноклассниц и их знакомых из восьмого, а Рита со стопкой пособий в руках направлялась к ещё запертой двери кабинета. Заметив, что никто из одноклассников не заходит, она остановилась чуть поодаль от небольшой компании девочек. Восьмиклассницы что-то бурно обсуждали и хихикали, а Рита... Рита стояла рядом и по-видимому хотела, но никак не могла влиться в разговор. Она пару раз раскрывала рот, но тут же снова смыкала губы. Лиля сделала вывод, что Рита просто опасалась оказаться лишней.
Из-за поворота, в коридор подобно урагану ворвались несколько ребят. Три парня громко разговаривали и шагали вперёд, не глядя по сторонам. В речи то и дело проскакивали маты. Такое хамоватое и хулиганское поведение вызвало в Лиле желание презрительно скривиться, но стоило ей отвернуться, как она тут же услышала хлопок и взрыв хохота.
Рита ползала по полу, спешно пытаясь собрать свои книги, пока парни, что проходили мимо, громко ржали, а одноклассницы молча или с тихими смешками глядели на неё. Из сборища народа вдруг вышла светловолосая девочка в очках и, присев на корточки рядом с Ритой, начала поднимать книги.
Хоть кто-то всё-таки решил помочь ей.
— Криворукая, — вдруг послышалось совсем рядом.
Лиля обернулась в сторону голоса и увидела какую-то девчонку. Явно не её одноклассница, по виду младше года на два.
— За порчу имущества гимназии можно и наказание схватить, — сказала стоящая рядом с незнакомкой Оксана. — Слушай, Тань, она разве не твоя одноклассница?
Смутно знакомая девушка со светлыми собранными в хвост волосами оживилась и уставилась на Оксану.
— Э-э, да, — ответила она, заламывая пальцы. — Мы учимся в одном классе.
Лиля не обратила особого внимания на слова этой девочки и всё же попыталась лучше запомнить её лицо. Она точно видела её не впервые, а, может, даже когда-то перекидывалась парой слов. Светловолосая одноклассница Риты часто крутилась в кругу девочек постарше — должно быть, хотела казаться взрослее. Подобными желаниями воспользоваться проще некуда.
В течение всего дня Лиля думала о том, как бы собрать больше информации о Рите. И, в конце концов, решила, что лучшим вариантом станет опрос одноклассниц. И хотя Лиля не находила в себе большого желания говорить с ними, этот способ был самым простым и быстрым.
«Задам несколько вопросов, узнаю, что нужно и тогда уже буду думать, что с ней делать дальше», — в мыслях проговаривала Лиля, стоя у высоких кованых ворот.
К концу учебного дня тучи на небе рассеялись. Солнце уже начало клониться к горизонту. Свежий ветер с запахом городской пыли и речной воды крепчал, заставляя плотнее кутаться в пальто и выше натягивать воротник. Последние листья облетели с ветвей и теперь устилали обочины дорог сухими бледно-коричневыми грудами. В этом году холода пришли совсем рано.
Ожидая, когда Фёдор Григорьевич выберется из вечерних пробок, Лиля рассеянно поглядывала на фасады старинных домов и соседствующих с ними сверкающих стеклянных многоэтажек.
Ученики расходились по домам. До слуха Лили донёсся знакомый голос, а затем она увидела её. Таня в компании двух подружек приближалась к воротам.
Лиля была уверена, что девушка не станет задерживаться и пойдёт домой вместе с подружками. Однако она ошиблась.
Таня остановилась у ворот в нескольких метрах от неё и начала обниматься с подружками на прощание. Это могло означать только одно — она пойдёт одна. Лучшего случая поговорить с ней и попытаться разузнать что-нибудь о Рите и представить сложно.
Лиля решила не терять время и направилась к Тане. Та как раз помахала рукой вслед уходящим подружкам:
— Пока!
— А ты идёшь домой одна? — обратилась к ней Лиля.
Таня вздрогнула и резко обернулась. Она стояла к Лиле спиной и не могла заметить её приближения.
— О, Лиля, — девушка широко улыбнулась. — Привет ещё раз.
— Привет.
— Что-то случилось? — неуверенно и немного нервно спросила Таня. — Ты...никогда раньше не подходила ко мне.
«Разумеется».
Они часто виделись в общей компании, но никогда не разговаривали один на один.
— Да, действительно, — Лиля улыбнулась. — Должно быть, просто не было возможности.
— Может, — согласилась Таня. — А ты...почему всё ещё здесь? Шофёр ещё не приехал?
«Как видишь, нет. Что за дурацкий вопрос».
— Он сегодня задерживается, — ответила Лиля, продолжая улыбаться. — На дорогах ужасные пробки.
— О, ясно.
Лиля окинула Таню внимательным взглядом. Что представляет из себя эта девушка? На вид весьма милая. Волосы ухоженные, фигура неплохая, тональный крем лежит ровно и без разводов — косметикой пользуется умело. Правда, одета не по погоде, при таком злом ветре да с голыми ногами и в короткой юбке. Как она ещё не простыла?
«Беспечна и скорей всего легкомысленна. Сильно заботится о том, что о ней подумают другие. Хочет производить на людей приятное впечатление, вызывать зависть у девушек и влечение у парней. Стала бы она общаться с такой девчонкой, как Рита?»
Лиля собрала по порядку все воспоминания и впечатления, связанные с надоедливой рыжей девочкой. Скромная забитая тихоня, готовая от каждого комплимента или знака внимания растаять как мороженое под летним солнцем. Неприметная, а точнее, не умеющая грамотно использовать свои природные данные — многие парни любят рыженьких, но она совсем непопулярна. Ранимая, её гордость очень легко задеть. Насчёт вспыльчивости Лиля не могла быть уверена. Интуиция подсказывала, что тот решительный ответ, который она получила от Риты, был скорее исключением, чем закономерностью. А в общем, Рита не казалась Лиле плохим человеком. Уж точно будет почище некоторых. Размышляя об этом, она даже начала сомневаться, а удастся ли вообще найти на неё хоть какой-нибудь компромат.
Нет. Такие девушки как Тяни не общаются с такими, как Рита. Они общаются только с такими, как Лиля.
«Какой удачный расклад, не правда ли? Решайся же. Когда у тебя будет другая возможность воспользоваться моим вниманием и положением?»
Таня не заставила долго ждать.
— О, я могла бы составить тебе компанию, чтобы ждать было не так скучно, — любезно предложила она. — Если ты, конечно, не...
Её речь прервал громкий шум мотора. В воротах показалось переднее колесо, а затем и весь мотоцикл.
Стас медленно выезжал с территории гимназии. Парень остановил мотоцикл прямо перед выходом на проезжую часть и всего лишь в нескольких метрах от девушек.
Взгляд Лили невольно приковался к Стасу. Она наблюдала за каждым движением юноши. То, как он пожал руки приятелям, то как он выпрямился на сиденье, казалась, каждое его движение излучало уверенность, но не надменность.
Лиля настолько зависла на нём, что не успела отвернуться, когда он взглянул в её сторону. Впрочем, разве она когда-нибудь отворачивалась от мужских взглядов? Нет. Она Лиля Оленберг. Она никогда не отводит взгляд.
Воронцов тоже.
Стас смотрел на неё дольше, чем другие. Дольше, чем ему следовало. Их зрительный контакт мог бы длиться вечность, если бы его губы вдруг не растянулись в улыбке. Он улыбнулся как затеявший шалость ребёнок, а затем подмигнул ей.
Лиля невольно распахнула глаза. Ощутив приливающую к лицу кровь, она первая отвернулась от него. Бросила взгляд на Таню, пытаясь сделать вид, что очень увлечена разговором с ней, но... К своему удивлению, заметила дурацкую ухмылку на лице девчонке. Было несложно догадаться, куда, а точнее, на кого она уставилась.
«О нет. Неужели и ты туда же?»
Стоп. Лиля напряглась, чтобы вернуть себе самообладание и включить логику. В отличие от Риты, эту девушку она ещё ни разу не видела рядом со Стасом. Значит, она уж точно не составит конкуренцию. Очередная воздыхательница, но при этом не угроза. Прекрасно. Надо больше узнать о её чувствах к нему, и если всё именно так, как кажется, воспользоваться этим в своих целях.
Через считаные мгновения после того, как Лиля разорвала зрительный контакт, Стас завёл мотор. Надел шлем и выехал на проезжую часть, оставляя позади и гимназию, и девушек.
— Я не против.
Таня наконец оторвала взгляд от уже уносящегося прочь парня и с исступлением посмотрела на Лилю.
— А?
— Я говорю, мы можем немного прогуляться, — пояснила Лиля.
— А! Давай, конечно, — ответила Таня с былым энтузиазмом.
Они вместе зашагали вперёд по улице.
Рядом с гимназией всегда было людно, но по вечерам особенно. Работники офисов и студенты спешили кто по домам, кто по барам и ресторанам, каких здесь, в самом центре города находилось немало. Пока прохожие проносились мимо, оставляя за собой шлейф духов, одноклассница Риты болтала обо всём и ни о чём. Обсуждение каких-то блогеров, трендовых песен и брендовой косметики Лилю совсем не интересовали, но она старалась скрывать это, кивая и вставляя те ответы, которые желала услышать её собеседница.
Лиля была готова потерпеть. Совсем скоро она направила одноклассницу Риты за поворот, и они вышли на пешеходную улицу. Здесь тоже бродило достаточно народу. Живущие в ближайших домах дореволюционной постройки бабушки сидели на лавочках, мамы гуляли с детьми. И всё же в этом месте, под кронами клёнов, лип и синих елей спокойнее, чем на улице перед гимназией.
Лиля повела девушку к той части улицы, где поток людей был меньше всего. Оглядевшись и не увидев поблизости никого, кроме одинокого дедушки на дальней лавке, она, наконец, собралась взять контроль над разговором. Только вот... Лиля совершенно не запомнила имени собеседницы.
— Слушай, э-э...
— Таня, — спокойно ответила та, по-видимому нисколько не обидевшись.
— Точно, — Лиля выдавила неловкую улыбку. — Таня. Я вот о чём хотела спросить. Пока мы стояли у ворот, мимо нас проехал один парень из десятого класса.
Она внимательно наблюдала за реакцией Тани, но та осталась невозмутимой.
— Да. Его зовут Стас.
— Да, он. — Лиля выдержала небольшую паузу. — Мне показалось, что ты засмотрелась на него.
Таня не спешила с ответом, а потом вдруг остановилась прямо посреди улицы. Лиля уловила это движение, но специально прошла чуть дальше, чтобы иметь возможность посмотреть Тане прямо в лицо. Девушка закусила губу, а Лиля самодовольно улыбнулась.
— Он тебе нравится? — спросила она прямо, так чтобы дожать её.
Смех звучал тихо, но с каждой долей секунды становился более громким и раскатистым. Таня заливалась нервным хохотом, а Лиля даже не пыталась её успокоить. Лишь молча наблюдала и всем своим видом показывала, что ждёт ответа.
Должно быть, лицо её выглядело даже более твёрдым, чем она хотела. Взглянув на неё, Таня почти мгновенно умолкла и бессильно приземлилась на ближайшую лавку.
— Да, нет, — девушка старалась, чтобы её голос звучал ровнее, но получалось скверно. — Тебе просто показалось. Хотя, он красивый и классный, но он мне не нравится.
Лиля присела рядом.
— Я не верю этому, — она взглянула прямо на Таню и заметила, как та отчего-то вздрогнула.
Девушка даже не попыталась увиливать.
— Ладно. Если без шуток, то думаю... Да, он мне симпатичен, — Таня вздохнула. — Только вот он на меня почти не смотрит. Совсем не замечает.
«Какая трагедия!»
Лиля неслышно усмехнулась.
— Ох, это так ...досадно, — ответила она с сочувствием.
— Д-да, — выдавила Таня и опустила взгляд в пол.
Понимая, что она больше ничего не скажет, Лиля задала важный вопрос, чтобы вывести беседу туда, куда нужно ей.
— А ты не пробовала к нему подойти?
Таня фыркнула.
— Что ты! Конечно, нет. По сравнению с другими девочками я совсем не красавица. Он меня и слушать не станет.
— Понятно. Вижу, ты критична к себе.
«Время пришло».
Лиля продолжила, растягивая слова:
— А вот одной твоей однокласснице комплексы совсем не мешают.
Таня не сразу поняла, к чему она ведёт.
— Ну я бы не назвала это... Стоп, что? Ты о ком?
— Помнишь ту рыжую девочку, что сегодня уронила книжки в коридоре? Ты ещё сказала, что она твоя одноклассница.
— Ага. Рита, — Таня кивнула, а её глаза недобро сверкнули.
— Я пару раз видела, как она подходила к Стасу, и они мило беседовали, — продолжала Лиля. — Один раз в библиотеке, а второй на спортивной площадке после занятий. Но мне кажется, что она вьётся рядом с ним гораздо чаще.
Тана на пару секунд уставилась на неё, а затем прыснула.
— Да ладно! Быть того не может. Ты серьёзно?
— Видела это своими глазами.
Полный серьёзности ответ стёр улыбку с лица Тани. Она сжала губы, её челюсть напряглась.
— Вот же, мелкая... — выплюнула она и пробормотала: — Мне казалось она тогда напридумывала.
Лиля не уловила смысла второй фразы и просто опустила её.
— Забавно, правда? — улыбнулась она.
— А что же Стас? — Таня резко подняла на неё горящий любопытством взгляд.
Лиля выжидала. Ей удалось разжечь интерес в этой девушке, та явно не питала к Рите особой симпатии. Правильно подобранные слова смогут зародить в её душе ещё большее смятение. А неуверенным рассеянным разумом так легко управлять.
— Если ты спрашиваешь о его чувствах к ней, то тут мне ничего не известно, — наконец ответила Лиля.
И слова её произвели верный эффект. Таня тихо зарычала и нахмурила брови.
— Да кто она вообще такая? — полным недовольства тоном сказала она.
Лиля улыбнулась уголками губ, а затем придвинулась ближе.
— Тебе хочется проучить её? — тихо и медленно спросила она, вбивая в разум Тани каждое слово.
Девушка искоса посмотрела на Лилю и нервно сглотнула. Она не стала скрываться.
— Не то слово.
«Вот и замечательно».
Лиля отклонилась и улыбнулась шире.
— Знаешь, а ведь я могу помочь тебе с этим!
Таня посмотрела на неё с немым вопросом и сомнением, но Лиля продолжала.
— Я считаю своим долгом помогать нуждающимся. А тебе сейчас помощь действительно нужна. К тому же... Видишь ли, меня тоже раздражает твоя одноклассница.
— И тебя тоже? — Таня удивлённо распахнула глаза. — Но из-за чего же...
— Это дела давние, не бери в голову, — отмахнулась Лиля. — Лучше расскажи мне всё, что ты знаешь об этой девочке.
Влад стоял на краю пешеходной улицы прямо у лестницы и пытался прогнать дрёму, когда Ирина начала зачитывать вслух список продуктов, которые собиралась купить в супермаркете. Она не раз жаловалась на то, что в её частном секторе были только мини-магазинчики, что заламывали цену, а потому ей приходилось покупать продукты по пути домой.
Он не слушал её и молча разглядывал улицу, блуждая взглядом по ещё зелёной траве и яркому сумеречному небу, заполненному плотными, но лёгкими как сахарная вата клубами облаков. Как раз когда Влад направил взгляд на запад в сторону заходящего солнца, ему на глаза попалась знакомая фигура.
Стройная девушка с длинными светлыми волосами сидела на лавочке под ветвями липы и болтала с его одноклассницей.
И он сразу же поймал себя на мысли, что это не может означать ничего хорошего.
— Ирина...
Ирина отвлеклась от своего списка:
— Что?
— Разве Лиля не ездит домой на личной машине?
Девушка посмотрела на него, а затем обернулась к улице. Взгляд её замер как раз на Тане и Лиле.
— Ездит, — подтвердила она.
— Тогда что она делает здесь? — с серьёзностью в голосе сказал он, но Ирина ничего не ответила. — Тебе это не кажется подозрительным?
Она должна была понимать, что он имеет ввиду. Присутствие Лили не в свойственном месте и не в свойственное время не сулило добра для тех, кому она теперь стала врагом. Однако, даже если Ляля действительно замышляла что-то, он не мог быть в этом уверен. И всё же...
Ирина только коротко засмеялась в ответ.
— С чего бы? Я же не параноик. Ты слишком много думаешь, Влад. Тебе нужно хоть иногда расслабляться и больше доверять людям.
«Доверять людям?»
Владу было нечего ответить ей. Доверять людям. Каждый человек думает только о себе. Как вообще можно доверять кому-нибудь? Будь его воля, он бы и на сотню километров не подпустил к себе большую часть окружающих.
А через несколько мгновений к ним по лестнице поднялась Рита. Она, наконец, закончила с дежурством и теперь они могли идти домой. Влад уже собрался было рассказать ей о Лиле, но в последний момент решил не делать этого. Ему не хотелось лишний раз провоцировать ссору. Может, он действительно всё преувеличивал, а Рита в последнее время слишком резко реагирует на некоторые его замечания.
Компания друзей вышла на широкий проспект, где вскоре разделилась. Влад направился к своей остановке, а Ирина могла пройти с Ритой ещё пару кварталов, до того как свернуть к супермаркету.
— Ну, и какие сегодня успехи? — спросила Ирина.
— Всё просто чудесно, — ответила Рита, с трудом сдерживая радость. — Я говорила с ним целых два раза. Знаешь, а это легче, чем казалось. Стас всегда со мной вежлив и всегда мне улыбается.
Ирина улыбнулась.
— Что ж, я рада твоим этому.
— Спасибо. Не знаю, что бы я делала без тебя.
Ирина начала отмахиваться.
— Ой, я не сделала ничего особенного...
— А что делать дальше? — перебила её Рита.
— А что дальше? — Ирина вскинула бровь. — Надо провести с ним больше времени наедине.
Рита непонимающе уставилась на неё. Что она имела в виду под «наедине»? Это же не значит, что ей нужно поймать его в коридоре, когда там никого не будет?
Заметив её растерянность, Ирина вздохнула:
— Я имею в виду, что тебе нужно пригласить его на свидание.
Рита почувствовала, как всё внутри сжалось.
— Пригласить? На свидание? Я?
А что им там делать? О чём ей говорить с ним? А вдруг она не найдёт подходящей темы для разговора и ему будет скучно с ней?
— Струсила что ли? — усмехнулась Ирина.
Рита нахмурилась, сложив руки на груди.
— Конечно, мне страшно! — возмутилась она. — Я до сих пор не до конца уверена в его симпатии, а уже приглашать.
— Ладно, — тут же ответила Ирина. — Согласна, делать первый шаг действительно страшно. Но тебе не обязательно приглашать его именно на свидание. Для начала можно просто прогуляться после занятий или попросить его проводить тебя до дома. Перед настоящим свиданием было бы неплохо раздобыть ссылку на его аккаунт ну или хотя бы номер телефона.
Рите пришла в голову прекрасная мысль как можно было это устроить. Она могла бы рассказать Стасу о своём аккаунте с фотографиями и предложить обменяться контактами, а как-нибудь позже можно даже попросить помочь с её хобби. Он же профессиональная модель, в конце концов. Возможно, согласиться. Ей бы этого хотелось.
Оптимистичные красочные планы заставили Риту улыбнуться.
— Да, это отличная идея! — сказала она. — Я попробую как-нибудь прогуляться с ним и получить номер.
— Замечательно, — с широкой улыбкой ответила Ирина и похлопала её по плечу. — Я верю в тебя.
Девочки дошли до подземного перехода и там разделились. Ирина пошла в сторону переулка с супермаркетом, а Рита спустилась в тёмный, покрытый плиткой проход и поднялась по лестнице с противоположной стороны улицы.
Широкий проспект как стремительная река прорезал городские просторы, разделяя их на два берега, и уходил далеко-далеко до самого горизонта. Крыши отреставрированных имперских и советских зданий ловили последний свет уходящего дня, а тротуары уже погружались в тень. Рита шла по шумной гудящей улице, мимо десятков незнакомых людей и смотрела на солнце. Ослепительные лучи пронзали ярко-красное небо, и ей вдруг показалось, что сегодняшним вечером небосвод обливается кровью.
Так пугающе, но в то же время так прекрасно.
Девочка остановилась перед пешеходным переходом и, пока светофор горел красным, достала фотоаппарат из чехла и навела камеру на закат. Получился атмосферный городской пейзаж.
«Поздно. Наверное, мама уже дома. Интересно, папа тоже вернулся домой?»
Рабочий график её отца никак нельзя было назвать стабильным. Рите редко удавалось повидаться с ним, но, даже когда ей всё-таки выпадала такая возможность, это событие всё равно омрачнялось. Мать и отец. Казалось, их отношения всегда были напряжёнными. Одним из самых ярких детских воспоминаний Риты стали разбросанные на полу осколки битой посуды. Родители не сдерживали пыла даже когда она была маленькой. С годами ничего не поменялось. Ещё пару лет назад Рита сильно переживала об этом, таила обиду на отца, но со временем начала понимать, почему он не спешил домой.
«Как-то не хочется туда возвращаться», — невольно подумала она, переходя дорогу.
Рита остановилась и огляделась по сторонам. Её окружали люди, но она не чувствовала их. Все они вдруг показались одинаковыми картонными куклами, и Рита внезапно осознала, что ей хочется развернуться и убежать. Убежать... куда-нибудь. Подальше от дома, гимназии, подальше от одноклассников. И искать...а что искать? Она не знала.
И как бы сильно ни старалась, не могла понять, чего так жаждала её душа.
Рита свернула на узкую улицу. Прошла под сводом арки, и взгляд её тут же ухватился за старый клён, растущий прямо в центре тёмного дворика, заваленного старой заплесневелой мебелью и ломаными, поросшими мхом досками. Кольцо низких домов защищало деревце от ветра, потому ветви его ещё не успели облететь. Медные листья крепко держались на ветвях и отражали последние лучи света. Здесь среди густой тени, яркая крона сияла и искрилась словно клён был самим солнцем.
Рита восхищённо ахнула и опустила взгляд на зелёную траву под деревом. Некоторые листья всё же опали и покрыли землю тонкой вуалью. Рядом со стволом Рита увидела что-то пушистое.
Она подошла ближе и узнала в чёрном комочке котика.
— О! — воскликнула Рита и сделала ещё несколько шагов. Она приближалась медленно, чтобы не спугнуть животное. — Привет.
Чёрный кот повернул голову на голос и посмотрел на неё круглыми жёлтыми глазами. Он замяукал, маленькими лёгкими шажками подбежал к Рите и с тихим урчанием начал тереться о её ноги.
Рита умилённо улыбнулась.
— Откуда ты тут такой? — сказала она, задавая вопрос скорее себе, чем коту. Утром его здесь не было и вчера вечером тоже.
«Хотела бы я взять тебя к себе, да только мама не разрешит», — с грустью подумала Рита, невольно вспомнив, как когда-то мама выгнала на улицу котёнка, которого та тайком притащила домой. Сколько слёз пролилось в тот вечер?
Она не в силах дать ему дом, но может подарить хотя бы немного тепла.
Рита наклонилась и протянула руку, чтобы погладить кота, как вдруг телефон выпал из кармана её кардигана. Металлическая пластинка полетела на землю и с шелестом зарылась в листья.
Рита даже ахнуть не успела.
— Ой! — она упала на корточки и начала копаться в листве. — Хоть бы не разбился, а то мама меня убьёт.
Благо покров листьев был не плотным, но достаточно густым для того, чтобы уберечь экран от повреждений. Телефон остался цел.
Рита взяла его в руки и с облегчением выдохнула. Сердце быстро стучало в груди. Она успела знатно перепугаться.
— Фу-ух, — Рита положила телефон обратно в карман и на этот раз застегнула на тонкую молнию.
Вспомнила о коте и огляделась по сторонам. Зверёк отошёл немного подальше, видимо, испугавшись резких движений, а Рита вдруг вспомнила, что после перекуса у неё остался кусочек недоеденного бутерброда с колбасой.
На следующий день Рита вошла в гимназию вместе с Ириной и Владом.
— Хорошо, что уже конец первой четверти, — сказала Ирина, когда они втроём прошли в холл гимназии.
— Даже как-то быстро, — ответил Влад.
Друзья поднялись по лестнице и направились к компьютерному классу на урок информатики. Перед дверью кабинета уже толпились люди.
Рита прошла мимо маленькой группы одноклассниц и поздоровалась.
— Привет.
Девчонки прервали разговор и посмотрели на неё со странно долгим молчанием.
— Ага.
— Да, привет.
Рита заметила едва скрываемые улыбки на их лицах, а когда отвернулась, услышала смешки за спиной. Она сделала вид, что не обратила внимания, однако её сердце тревожно сжалось, а плечи опустились. Чего смешного они вдруг нашли? Не могли же они смеяться над ней. Не было причины...
Урок информатики начался с проверки домашних заданий. Учитель по очереди вызывал детей к доске и задавал вопросы, а остальные ученики нервно готовились или расслабленно перешёптывались. Влад в третий раз повторил про себя ответы, а затем оглядел одноклассников и заметил, как двое парней, что сидели на соседнем ряду прямо напротив него, о чём-то живо шептались. Один из них протянул приятелю телефон, а затем они тихо рассмеялись. То, что произошло дальше, ввело Влада в замешательство. Парни одновременно посмотрели вперёд. Прямо на парту, где сидела Рита.
Когда прозвенел звонок с урока и все ученики начали покидать класс, Влад вышел за дверь и увидел ту же картину. Уже другие ребята Петя и Слава стояли у стены и вдвоём пялились в телефон. Конечно, они могли глядеть на что-то другое, но Влад не стал сомневаться.
Он подошёл к одноклассникам и забрал телефон. Петя явно не ожидал такого внезапного вторжения в личное пространство — не успел крепче сжать смартфон.
— Клёнов, ты что творишь?
До того, как одноклассник вырвал телефон из его рук, Влад успел увидеть то, что так сильно веселило одноклассников.
Рита стояла чуть впереди него и перерывала вещи в рюкзаке, когда к ней внезапно подошла Таня.
— Рита.
Рита обернулась и увидела, что Таня приветливо улыбается ей. Наверное, впервые за всё время.
И она без капли сомнения улыбнулась в ответ:
— Привет.
Алина и Лида, что стояли за спиной одноклассницы захихикали, а сама Таня наклонилась к Рите поближе.
— Ну как, — тихо сказала она. — Все закладки нашла?
Время остановилось.
Рита замерла и уставилась на Таню с широко распахнутыми глазами. Она абсолютно не поняла смысла сказанных слов.
— Что?
Девчонки снова засмеялись. Но на этот раз открыто и звонко. Таня отвернулась и зашагала прочь, а Алина и Лида последовали за ней, оставив Риту в полной растерянности.
Происходящее после этого Рита запомнила смутно как в тумане.
Телефон вибрирует. Она снимает блокировку и замечает непрочитанное сообщение. Открывает вкладку. Видит фотографию. Свой двор, дерево, а под ним себя. Повёрнутую спиной к камере, сидящую на корточках и роящуюся в листьях.
А под фотографией красуется подпись:
«Малолетняя наркоманка».