"Чревоугодие"
По подсчетам Летиции сэру Вальдингу осталось жить меньше недели. Судя по его «предсмертному» письму, отправленному дочери, он не о чём не узнал, никаких слухов не слышал. Всё идет по плану.
Только теперь «Филиппе» придется играть роль переживающей за отца девушки. Ходить грустной и при всех подозрительных странностях в поведении ссылаться на здоровье отца.
Летиция попросила Паэна подыграть. Всё же и для него Вальдинг считается не просто прохожим. А значит, и слуга должен быть в расстроенных чувствах.
Кроме того, именно Паэн изобразил, будто по секрету рассказывает Рогиру о случившимся. Якобы «Филиппа» просила его молчать, чтобы никто не смел её жалеть.
Как девушка и ожидала, через два дня после этого люди начали вести себя ровно наоборот. Естественно, Дефенсор всем проболтался. Летиция начала получать письма от едва знакомых людей, где они выражали свою, в основном натяннутую, поддержку.
Но письмо, а точнее приглашение, сэра Эддрика девушку заинтриговало. Приглашение на цирковое шоу. Летиция даже не знала, что шутовское искусство тоже считается ремеслом. И, тем более, что именно за счет этого Эддрик стал Дефенсором своего округа.
«Уважаемая Филиппа, от столь прискорбных вестей можно впасть в уныние. Я не стану долго изъясняться о том, что всё наладится, что надо верить в чудо и так далее. Лучше позвольте мне пригласить Вас на цирковое выступление. Сегодня я вместе со своими лучшими актерами и акробатами буду выступать в Вилитасе.
В надежде Вас развеселить,
Сэр Эддрик».
Девушка не понимала, какая от этого выгода Эддрику. И почему вообще все так стремятся с ней сдружиться.
- Ты мало жила среди вельможей, - ответил её Паэн, когда она рассказала про письма и про свои вопросы. – Всё банально просто. Ты – дочь богатого, а ныне ещё и властного благодаря идее, человека. Который скоро умрет. Как бы там ни было, все они прекрасно данный факт осознают. После его смерти всё будет принадлежать тебе – имущество, деньги, прибыльные дела. Не задумывалась, почему все особо поддерживающие тебя, - мужчины? Женившись на тебе, они получат всё это. Тем более не забывай, что у Филиппы слава глупышки.
- Они просто хотят сблизиться ради выгоды. – Резюмировала Летиция.
- Ты можешь этим воспользоваться. Выйти замуж за Рогира, например. Он же твоя основная цель?
- Точно, могу. Рогир точно соблазнится на деньги, как только сэра Вальдинга не станет. Только вот… А не испорчу ли я всё походом к Эддрику?
- Ты свободная девушка, - пожал плечами Паэн. – К тому же, вполне возможно, что это вызовет у Рогира соперничество. Он начнет действовать активнее, испугавшись, что его дружок загребет всё себе. Разогреешь интерес.
Летиция засмеялась.
- В таком случае, отправь сэру Эддрику положительный ответ.
Слуги Эддрика провели «Филиппу» на лучшие места, где она могла в одиночестве насладиться выступлением. Сам Дефенсор передал, что после приглашает её на ужин и увидеться до цирка, к сожалению, не имеет возможности.
Летиция приняла решение играть из себя невинную горюющую овечку. Не подавать Эддрику никаких надежд на крепкую дружбу, но и не держаться холодно. Баланс.
Всё выступление девушка витала в своих мыслях. Обдумывала разговор с Альвином. Долго она откладывала эти размышления. Ей казалось, что под её мысли подстраивается и выступление. Когда она вспоминала своё недовольство словами Альвина, люди на арене танцевали с огнем. В моменты спокойных раздумий на импровизированной сцене, как правило, показывали что-то размеренное и успокаивающее.
Но настал момент финального номера, с участием Эддрика. Здесь Летиция переключила внимание. Дефенсор и другие шуты рассказывали смешную историю, пользуясь только мимикой и движениями, без слов.
История была о короле неизведанных земель, который женился на чудо-птице. Решив, что она обязательно превратится в красивую принцессу, он выполнял любую её прихоть. Но избранница выбирала лишь одно желание каждый день: «кормить народ настолько много, насколько влезет». Объясняла птица это тем, что так, мол, дети здоровее и люди крепче. Кормил их так король год, второй, третий, пока не заметил, что людям тяжело двигаться, что все они заплыли жиром, катаются как колеса. Да и сам король стал выглядеть не лучше. Когда он спросил у чудо-птицы, когда же она станет принцессой, жена ответила, что на следующие сутки он проснется рядом со своей королевой. Король на радостях уснул, но так и не проснулся. Чудо-птица оказалась хитрым хищником, откормившим добычу. Вместе с другими сородичами она съела весь его народ.
Закончилось выступление фразой Эддрика с бокалом вина в руке:
- Сия история призывает нас меньше есть. А то вдруг и мы – чья-то добыча?
Занавес.
Летиция сочла за иронию то, что после такого финала, встретилась с Эддриком и другими гостями закулисья за наполненным едой столом.
Причем продукты были в основном из зарубежных стран. Вино, сыры, рыба, которую Летиция никогда даже не видела.
- Противоречите своей морали, сэр Эддрик. – Сказла «Филиппа», когда только села за стол.
- Отнюдь, миледи. Я как раз не ем много, это для всех. Но вот дорого, это да. – Ответил Дефенсор, запив вином.
- Выступление было великолепное, сэр. Я так понимаю, что оно было создано специально для ваших людей. – Сообщила гостья, представившаяся Летиции именем Бланш. Тоже Дефенсор
- В каком смысле? – С интересом спросила «Филиппа».
- А как же, вы не знаете, милая? Сэр Эддрик подавил бунт на своих землях год тому назад. Люди возомнили, будто им дают мало еды, голод наступает.
- Всё потому, что мой предшественник слишком закормил народ, - уточнил Эддрик. – Вот люди и обвинили меня в том, что я недодаю им еду. И да, миледи Бланш, выступление действительно было создано как притча для людей. Я так объяснил им, в чем причина такого моего поведения.
- В том, что кто-то может их съесть? – Подавляя смешок, спросила Летиция.
- В том, что сытый по горло – слабее.
- Это из чего вы сделали такой вывод?
- Из детства. Моя семья не была в состоянии кормить семь детей. Я старший. А старшим всегда достается меньше всех, надо же со всеми делиться. И что в итоге? Все те дети, кто смеялся над моей худобой, сейчас понятия не имеют, как выживать и зарабатывать на еду. Я же нашел прибыльное дело, стал Дефенсером и теперь ем всё, что захочу и когда захочу. Самые дорогие продукты.
«Чревоугодник. То, что в детстве тебе не хватало еды, не значит, что сейчас из-за этого должны голодать другие» - подумала Летиция. Но с улыбкой ответила иное:
- Им воздалось по заслугам.
Дальнейшие разговоры вновь велись об отце «Филиппы». Уж очень всем хотелось показаться хорошими.
Летиция с интересом наблюдала за Бланш, подумывая и её занести в список. Её насторожило то, что она вот так бросила свои земли и приехала развлекаться. Ладно Эддрик, он в Вилитасе из-за дела «Филиппы», как один из участников развития идеи. Но миледи? Она же просто отдыхает, не более. Или у Дефенсеров так принято?
К слову о договоре. Летиция подумала, что достаточно долго потянула с решением, которое на самом деле давно приняла.
Именно поэтому, вернувшись в дом, она взяла ту самую бумагу, являющуюся для неё буквально билетом в богатую жизнь, и, подписав, зашла в кабинет к Рогиру.
Положив перед ним бумагу, девушка сказала:
- Я согласна, подпись стоит.
- Рад вашей решимости, миледи. Завтра сообщу остальным участникам дела. Как ваше состояние, Филиппа?
- Держусь, готовлю себя к худшему. – Летиция выдавила из глаз слезинки, которые поспешно, но демонстративно вытерла.
Рогир взял девушку за руки и успокаивающе произнес:
- Болезнь эта страшная, - он вздохнул. – В одной деревне на моих землях люди совсем от неё озверели и убили старшего. Представляете? Придется мне применить определенные меры и пресечь подобное поведение.
Летиция слегка вздрогнула от воспоминаний о том дне, когда убили отца. «Знал бы этот мерзавец всю правду».
- И это верно, что вы не тешите себя проявлением чуда. Вы сильная и мудрая девушка. Постарайтесь сейчас вспоминать только хорошее об отце. Он явно заслужил.
«Филиппа» кивнула, думая совершенно не о сэре Вальдинге. По щеке покатилась слеза. Не поддельная, самая что ни на есть искренняя.