"Лень"
После смерти сэра Вальдинга и бумажной волокиты с передачей наследства Рогир, очевидно узнав и о стараниях Эддрика сблизиться с «Филиппой», тоже начал действовать активно. Но поначалу через посредников.
Например, подговорил миледи Бланш, чтобы она отвлекала Летицию развлечениями. Таким образом, он, весь из себя благородный, утешит девушку.
Скорбеющая подыгрывала. Как в игре с симпатией к Рогиру, так и в утрате. Второе давалось Летиции в разы тяжелее, но она старательно выдавливала из себя слёзы при каждом упоминании о смерти сэра. Самым действенным способом была мысленная замена Вальдинга на Мартина. Тогда плакала по-настоящему.
Хрупкую и худощавую Бланш явно забавляло играть роль купидона. Каждый раз она нахваливала Рогира перед «Филиппой», затем всматривалась в глаза, словно спрашивая «влюбилась девушка или ещё нет?»
Сначала Летиция не понимала такого интереса миледи, пока не начала узнавать её ближе. Ещё в первую встречу девушку волновал вопрос, почему Бланш, будучи Дефенсером, не на посту, а на отдыхе? Ответ оказался до банального прост: миледи никогда и не исполняла своих обязанностей.
Ей куда ближе беззаботная веселая жизнь, пиры и балы, знакомства. По её словам, у всех структур есть работа на благо территорий, вот пусть они ею и занимаются. Самой же Бланш делать, в общем-то, нечего.
На первый взгляд, действительно, казалось, что Дефенсор просто всё досконально продумала. Организовала работу внутри так, что всё выполнялось безукоризненно.
Всё. Кроме одного существенного «но».
Как-то, при очередной встрече с Бланш, чаепитии, если точнее, Летиция застала момент изучения Дефенсером кипы писем, которая явно долгое время была нетронута, даже запылилась.
- Жалобы, жалобы, жалобы… - томно проворчала миледи. – Неужели люди не понимают, что обращаться надо к страже, а не ко мне? – сказала Бланш, швырнув очередное прочитанное письмо на пол.
- На что жалуются? – Спросила Летиция, подняв чашку чая.
- На разбойников. Мне постоянно доносят об очередных убийствах и ограблениях. А я то, что могу сделать? У стражи есть четкие правила, как им ловить таких… плохих людей. Я же не виновата, что их развелось, как крыс!
- Может, стража недобросовестно выполняет свою работу?
Бланш взяла одно из отдельно сложенных писем, судя по всему, важных.
- Вот, например, вчера пришел ответ от старшего стражника порядка. Он написал целый отчет о проделанной работе. Всё честно.
- А если он врет? Ради выгоды?
- Даже если так, мне лень в этом разбираться.
«Как же ты безразлична к своим обязанностям..» - удивленно думала Летиция, которая надеялась не писать имя миледи в свой список.
Но ей ответила:
- Действительно, всё ведь организованно, свои полномочия ты выполнила. А твой заработок не страдает от разбойников?
- Не меня же они грабят. Поэтому мне нет до этого никакого дела.
Летиции очень хотелось узнать причину, по которой Бланш настолько беззаботна. У Филиппы было горе потерь, из-за которого она так обращалась со своими слугами. Эддрик тоже имеет причину своего пристрастия к дорогой еде, не желая себе отказывать. Так в чём же проблема Дефенсора?
Собирать картину повлиявших событий пришлось по кусочкам, поскольку из-за своего увлечения «сердечными делами» Рогира, Бланш не сильно распространялась о себе, переводя темы исключительно на Дефенсора. Но кое-что всё же сообщила.
Самое главное – Бланш никогда ничего не делала самостоятельно, никогда не брала ответственность и вообще не считала, что её несет. Причиной тому её мать, воспитывавшая в девушке принцессу.
Как же в таком случае миледи удалось стать Дефенсором? Очень просто, по наследству. Дефенсорство в принципе так и передается, только вот редко есть наследники, либо пост добровольно уступают во благо народа. Иными словами, не обязательно отличиться каким-то мастерством. Можно просто родиться в семье Дефенсора.
Сам факт получения власти по наследству не несет в себе ничего плохого, если бы не такая забота матери Бланш. Женщина оберегала своё чадо от всего на свете. Всё потому, что после многих выкидышей долгожданная девочка родилась, здоровая и живая. Мать миледи боялась потерять её. И решила, что куда лучше не позволять девочке делать вообще ничего. Так она точно не пострадает.
А сейчас этот выросший ребенок не хочет выполнять свои обязанности, не исправляет ситуацию с разбойниками, не защищает свой народ.
И самое страшное то, что миледи не видит в этом ничего плохого. Бланш искренне убеждена, что все Дефенсоры так делают. Сообщили указания и дальше только деньги давать на выполнение остается. Ничего сложного. Зато у неё праздная и спокойная жизнь. Как в детстве.
Дальнейшие встречи «Филиппе» приходилось скрывать презрение к девушке. Её личность Летицию уже не интересовала, всё, что нужно, она узнала. Целью отныне являлось подобраться ближе к Рогиру.
Сделав вид, что не понимает, зачем Бланш так много времени проводит с ней в беседах о Дефенсоре, она деликатно намекнула о своей симпатии к нему.
Девушка старалась сделать это максимально робко и стеснительно, чтобы сошло за правду.
- Бланш, а вы, случаем, не знаете, какие наряды здесь, в Вилитасе, вызывают больше всего внимания?
- Можем на «ты», милая, - Сразу оживилась миледи. – Чего-то конкретного не наблюдала, если честно, а что?
- Да так… - Летиция смущенно опустила голову.
- Я поняла! Ты хочешь произвести на кого-то впечатление! Рогир? Эддрик? Лагот? Хотя вряд ли, он довольно скучен. Альвин? А, нет, ему ты уже отказывала..
При упоминании последнего имени Летиция подумала о том, что надо бы поговорить с книжным червем.
- Только никому, ладно? – Разыгрывая тайну, сказала «Филиппа».
- Могила. – Коротко ответила Бланш, уже зная ответ.
- Рогир. – Прошептала Летиция.
- Я так и знала! – Воскликнула Дефенсор.
«Удивительно, как?» - саркастично подумала девушка.
Болтливость миледи не заставила себя долго ждать. Уже через сутки Рогир сменил тактику своих ухаживаний на более активную и показательную. Теперь большинство времени девушка проводила с ним. То по делам, то просто ради душевных разговоров.
Кроме того, он всеми способами стремился показать остальным, что соваться в это дело не стоит.
Для Летиции было забавно наблюдать верх лицемерия Дефенсора, пытающегося скрыть, что всё устроено ради денег.
«Кто кого переиграет»
Дописывая последнюю страницу утвержденного всеми участниками пособия, Альвин вновь услышал в соседней комнате тихие всхлипы. После смерти своего друга от чумы Марта никак не могла прийти в себя.
Мужчина постучался в дверь.
- Я могу чем-то тебе помочь?
В ответ он услышал заплаканное «угу».
Войдя в комнату, Альвин сразу же обнял ребенка, не зная, как ещё можно успокоить девочку. Но что-то было не так. Она слишком горячая.
В панике мужчина начал трогать лоб Марты.
- Как ты себя чувствуешь? – Испуганно спросил он, поняв, что у неё температура.
- Голова болит и тело.. Ещё я встать не могу.
«Температура, слабость, мышечная боль… Это же может быть и обычная простуда. Что там говорили проверять? Лимфотические узлы?» - рассуждал Альвин.
Он внимательно осмотрел шею девочки. Да, там была легкая припухлость, но такое случалось с ней и ранее. Она резко реагировала на орехи, которые так любит. Может, это всего лишь обострение из-за них?
- Подними-ка ручки, милая.
Из доступных мест, по которым он мог точно понять, чума это или нет, оставались лишь подмышечные впадины.
Девочка медленно, еле держа тоненькие ручки, подняла их, открыв опухшие, в виде шаров, лимфатические узлы.
Альвин посчитал, сколько прошло времени после последней её встречи с другом. Ровно пять дней. Достаточно для развития болезни, проявившейся только сейчас. Она заразилась бубонной чумой.
Мужчина сполз на пол перед кроватью девочки, судорожно думая, как быть дальше. Где искать хороших докторов? Может ли он договориться с Чумой?
Сбивая ребенку температуру холодной тряпкой, он корил себя за то, что недоглядел, что не смог её защитить. Что совершенно бесполезен для неё.