Слуга Чумы

    Паэн не уточнял, куда Летиция уходила и почему вернулась в столь скверном настроении. В первую очередь, потому что посчитал, что это не его дело. Во вторую, потому что и без того знатно волновался. Ведь если его не возьмут учиться дальше, то всё было зря: обман, соучастие в убийстве. Что тогда делать?
    «Филиппа» старалась отвлечься от прошедшего разговора. Решила обдумать всё позже. Сейчас куда важнее её друг и его будущее. Она считала, что обязана помочь ему. Никогда не знаешь, что будет завтра. Её могут раскрыть, и мальчуган останется один. Так ему будет, куда податься. Он сможет быть в безопасности и не зависеть от её решений.
     Место, куда они приехали для просмотра, называлось «Беллум». Это достаточно большая центральная войсковая база. Считается, что здесь воспитывают из юношей мастеров военного дела, служащих защищать страну и, в частности, столицу. Кроме того, проводят различные турниры.
      За отбор учеников отвечал Турберт, с которым Летиция имела счастье познакомиться. Старой закалки мужчина показался девушке очень доблестным и честным сэром. Одним из немногих, кого она зауважала не в понарошку.
      Мужчина зацепил её рассказами об обучении молодых людей. Он говорил с такой заинтересованностью и гордостью за ребят, что Летиции самой захотелось стать мальчиком и податься в службу.
      Увидев часть тренировки, которую вел Турберт, девушка лишь убедилась в своём мнении об этом мужчине. Он вёл себя крайне уважительно и честно поправлял ребят, не выделяя никого перед остальными. Ни в плохом, ни в хорошем смысле. Словом, грамотный учитель.
     Заметив Летицию и Паэна, Турберт объявил ученикам перерыв и подошел к гостям.
     - Рад снова видеть вас, миледи. И рад познакомиться с вами, молодой человек. Как вас именовать?
     - Паэн, сэр. – Ответил парень, сдерживая волнение.
     - Отлично, Паэн. Позволь мне отойти на минуту, чтобы подготовить для тебя мишени. Ты же у нас лучник, верно?
     - Да, сэр. Меня и на мечах учили, но стреляю я лучше. – Паэн рассеянно глянул на Летицию, словно хотел спросить, достаточно ли уверенно получилось произнести.
     - Ничего, остальному тоже научим. – Улыбнулся Турберт и пошёл готовить поле.
     Летицию же посадили на деревянную трибуну рядом с отдыхающими подопечными.
     Когда все чучела были расставлены по полю, Турберт вынес Паэну лук и стрелы, указал на какое расстояние парню следует отойти и встал позади.
     - Что ж, начинай. Не торопись. Я не скорость оцениваю, а мастерство. Прицеливайся, пока не будешь уверен. Здесь десять мишеней. Попадешь в половину из них, считай – принят. – Объяснил правила учитель.
      Летиция видела, что Паэн волнуется и была удивлена, что при этом его руки абсолютно не дрожат. Мальчуган натянул стрелу на тетиву и начал целиться. Девушка сжала внешнюю юбку от платья, слыша только биение сердца. Она наблюдала еле заметные движения Паэна, вымеряющего расстояние. Казалось, что он слишком долго стоит. И тут парень стреляет в чучело посередине. В момент, когда стрела была максимально близка к мишени, девушка опустила глаза, не смогла смотреть. И поняла, что Паэн попал лишь в тот момент, когда Турберт похвалил его.
      - Отличное начало. Следующий ход.
      Стрела торчала четко в груди чучела. Паэн стал увереннее в себе двигаться и целиться.
      Когда парень был готов произвести следующий выстрел, мальчишка, сидевший рядом с Летицией, выкрикнул:
      - Хватит копошиться, как девчонка! Целиться до ночи будешь!
      И засмеялся.
      То ли потому, что Летиция в принципе была в скверном настроении. Или повлияла накаленная обстановка. А, может, жажда взяла верх в момент её слабости и утомленности. Но девушка не обдумывая сняла с иголки на кольце шарик смолы и резко, но элегантно, подставила к лицу хулигана указательный палец, якобы указывая замолчать. В этот же момент иголка на кольце среднего пальца уколола подбородок говоруна, слыша мысль Летиции: «заражение на сутки».
      - А ну тихо там, Исак! – рявкнул на него Турберт.
       В голове эхом разнеслось:
      ««Семерка кубков», перевернута. Ты совершишь некий ошибочный выбор, несущий за собой много проблем, которые предстоит решать».
     Летиция взглянула на Паэна. Всё это время он не терял, и даже не отреагировал на происходящее. В других двух мишенях торчали стрелы, ещё две лежали на земле.
     «Ещё два чучела, давай» - в мыслях причетала девушка.
      Последние два Паэн совершил без промахов, один за другим. Затем опустил лук. От напряжения ему сложно было разжать пальцы.
       Турберт похлопал его по плечу.
      - Отлично, Паэн. Ты будешь в группе, где парни младше. В силу того, что профессионально тебя мало учили. Не обижает?
      - Нет, сэр. Да хоть с совсем детьми. – Благородно ответил Паэн.
      «Филиппа» гордилась своим слугой, совершенно забыв о зараженном.

      Черноволосый мужчина, одетый в форму стражника, пересчитал количество мечей, которые в караван складывали его «сослуживцы».
     Парень лет восемнадцати нервно наблюдал со стороны.
     - Девять. Десять, - закончил подсчет мужчина. – Отлично, вот твоя доля. – Он протянул парню мешочек с монетами.
      - Тут меньше, чем мы договаривались! – тихо возмутился парень.
      - Ты обещал, что всё можно будет сделать спокойно. Но что мы имеем? Какую-то богачку и соревнования мальца с соломенными врагами. Договор был, что лишних глаз не появится. Нам повезло, что они слишком увлечены. Довольствуйся этим!
      Парень счел выгодным промолчать, боясь за свою жизнь.
      - Фалько, - к мужчине подошёл «стражник». – Как отступать будем?
Разбойник задумался и посмотрел вверх.
      - Я слишком узнаваем. Выходите караваном так же, как заезжали. Под предлогом, что доставили в часть провизию. Мне придется проскочить под трибунами с другой стороны, где не сидят.
      Мужчина снял с себя военную сумку и отдал своим, чтобы не мешалась. Они разделились.
      Фалько аккуратно поднялся из подвала по выступам, легонько оттолкнул деревянный люк и вылез под трибунами. Решил оглядеть обстановку. Нужный выход был близко, охраны не стояло. Всё, что требовалось – пройти дальше и сразу завернуть за угол в тёмные улицы Вилитаса. Служивых нет, а обычные люди не сочтут это подозрительным.
       Передвигаясь очень медленно, на корточках, Фалько мельком улавливал разговор паренька и Турберта. Судя по всему, парень прошел испытание. Затем последовал ответ девушки. Фалько остановился, голос знакомый. Он посмотрел на другую сторону трибун.
       - Зато он сможет охранять вас, миледи Филиппа.
       - Я и сама в силах за себя постоять! – гордо произнесла девушка.
      Фалько не мог поверить своим глазам. Он ведь видел её ранее. Очень близко. И голос этот слишком самонадеянный, четкий.
      «Но я не знаю никаких Филипп. Однако точно тебя видел!» - недоумевал Фалько.
      - К слову, если Паэна будут обучать на мечах. Я немного разбираюсь. Скажите сразу, на каких? Если есть необходимость, я найду для него лучше.
      «Меч… Точно! Это же девчонка кузнеца! Неужели они настолько разбогатели на них.. Быть того не может..» - продолжал свои рассуждения мужчина.
      Разговор девушки и Тупберта прервал гонец.
      - Миледи, срочное сообщение для вас. Сэр Рогир просил передать, вашему отцу, сэру Вальдингу, хуже. Он написал вам письмо. Так и назвал «последнее».
     «Кузнеца звали Мартин.. Я это точно помню..» - Фалько ничего не понимал. Но время поджимало. Надо было уходить. Скоро начнется ночной патруль.
      Он принял решение уходить как можно быстрее.
     Сослуживцы подобрали Фалько на выезде из города.
     - Ты что-то долго. Случилось чего?
     - Путаница какая-то. Эта девушка, Филиппа. Я точно помню, она дочь кузнеца. Помните? Рассказывал. Как продавать отказалась и папаша её мне чуть руку не отцапал.
     - Получили благословение Рогира, что уж. – Ответил очевидное собеседник.
     - Да нет же. Кузнеца звали Мартином. А тут Вальдинг какой-то.
    - Вальдинг! Это ж с моих земель мужик! – отозвался второй. – Неужто это та Филиппа? Мелкая не так давно была…
    - Это ты уже старый, Рикман, смирись. – Пошутил первый.
    - Погодите, ты хочешь сказать, что Филиппа никак не может быть дочерью кузнеца Мартина? – спросил Фалько.
    - Именно. – Ответил Рикман. – Я её мелкой помню. Может, ты обознался?
    - Нет… Я уверен, что это та девчонка… Странно..

     В этот же вечер в саду Альвина заканчивалась импровизированная экскурсия. Марта рассказывала своим друзьям про растения, одергивая их руки каждый раз, когда кто-то собирался украсть или оторвать цветочек.

     - Пожалуйста, уважаемые посетители. Настоятельно рекомендую больше не совершать попытки преступления. Иначе мухоловки поменяют рацион своего питания. Благодарю. – Мило улыбнулась Марта.
      Альвин засмеялся.
      Мужчина стоял у входа, ожидая родителей ребят. Первым пришел за братом Исак. Он часто оставляет его у Альвина. Родители заняты, присматривать некому. Дружба мальчика с Мартой оказалась спасением.
       Увидев Исака, Марта ткнула друга в плечо и указала пальцем на его брата. Дети обнялись.
       - Могу я завтра привести его немного пораньше? Мне нужно рано прийти в часть. – Спросил Исак.
       - Конечно, без проблем. – Ответил Альвин.
       На тот момент он ещё не знал, что видит парня последний раз и что вскоре ему придется не отходить от постели Марты.