Слуга Чумы

«- Ты будешь очень увлечена своей целью, не замечая других вещей вокруг. Тебе понадобится мудрый совет».
Эти слова Озанны стали первой мыслью Летиции после пробуждения. Может, Альвин и есть тот, кто даст мудрый совет? У девушки накопилось столько вопросов. Вся надежда была на то, что он сможет на них ответить.
Мужчина не указал время, когда она может подойти. Поэтому девушка решила, что сразу после завтрака отправится к Альвину.
На выходе с этажа её остановил Паэн.
- Не могла бы ты перед уходом дать мне хоть какое-то задание? А то, боюсь, могут возникнуть подозрения, что слуга не выходит из дома. Да и остальных ты тоже ещё ни разу не звала.
- Да, ты прав.. Это может насторожить Рогира. Скажи, что слуги могут убраться. Ещё нужен ужин. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить того сэра посмотреть на твои способности сегодня?
Паэн растерянно задумался. Он явно переживал, но понимал, что чем раньше пройдет через это, тем лучше.
- Хорошо, - согласился он. – Я позову слуг, а пока они будут убирать и готовить, потренируюсь. Ты надолго уходишь?
- Честно сказать, - пожала плечами Летиция. – Не знаю, но, думаю, что до обеда справлюсь. Затем заберу тебя и поедем на военные смотрины. – Хохотнула девушка. Паэн улыбнулся в ответ, затем кивнул, «понял».
Сад Альвина явно был небезызвестен, раз первый же попавшийся кучер сразу понял, куда ему ехать. И, добравшись до пункта назначения, девушка поняла, почему. Было в нём нечто диковенное и необычное. Возможно, потому что кроме привычных всем цветов, яблонь и лимонников здесь были папоротники, лианы, суккуленты. В пруду расположились островками огромные кувшинки, судя по табличке называемые «викторией».
Больше всего завораживали Летицию мухоловки. Она долго рассматривала причудливое растение-охотник, наблюдая, как постепенно каждая из них получила по завтраку в виде мошки.
- Чем-то напоминают нас, верно? – раздался голос Альвина сзади. Летиция даже не дрогнула. – Так же выжидаем подходящий момент, когда жертва попадет в ловушку.
Девушка обернулась.
- Зачем ты всё это собираешь здесь?
Мужчина пожал плечами.

- Мне нравится осознавать, что в мире есть более уникальные вещи, чем человек, который всем кричит о том, какой он всемогущий. И к тому же, мой сад открыт, любой может побыть любознательным ребенком. Хоть что-то хорошее людям сделаю. Можно сказать, это моё искупление. Хотя идея была не моя, а Марты.
- Марты? Ты женат? – с удивлением и причем неприятным спросила Летиция.
Альвин рассмеялся.
- Это моя племянница, ей десять. Брат со своей супругой любили путешествовать. В одно из таких путешествий они попали в шторм. Всё как в самой ужасной сказке. Марта захотела таким способом сделать для них живой памятник. Ведь, семена и побеги всего этого, - он обвел руками сад. – Они привезли.
- Печальная история.
- Она стала началом ещё более мрачной, - Альвин вздохнул. – Присядем вон там? Как тебя зовут?
Они прошли к скамье возле пруда.
- Летиция.
- Что ж, - начал мужчина. – Думаю, честно будет сначала рассказать, как я стал слугой. После смерти брата у меня никого не осталось, кроме Марты. Ей тогда было пять. Я понял, что отныне надо заменять ей отца. Чем, собственно, и начал заниматься. Пока не пришёл мор. Мне «посчастливилось» застать Чуму в первый её приход в Вилитас. А я ведь всего лишь вышел полить некоторые растения поздно вечером. Процедуру ты и так знаешь. Что выбрал – очевидно. Я не мог позволить себе умереть. Оставить Марту одну – всё равно, что похоронить её. Загрызут, имущество отберут. Ничего ребенку бы не оставили. Поэтому я принял решение, что это будет мой способ защищать её.
- От кого?
- От плохих людей, убийц, разбойников, насильников. От тех, кто старается уговорить меня в будущем отдать замуж за своего сыночка, чредмерно охотясь за приданым. От всех, кто способен ей навредить. Но, сама понимаешь, таких людей, на самом деле, не так много попадается. А у нас есть свои ограничения.
- Да, - вспомнила Летиция. – Мы сами можем умирать, если не будем заражать. Но.. Я пока не замечала этого эффекта. Ты попадал под него?
- Попадал. У тебя есть полгода прежде, чем ты начнешь ощущать недомогание. Сейчас можешь задавать любые вопросы. – Альвин внимательно посмотрел на Летицию.
- Хорошо, первый вопрос. Что будет, если случайно заразить?
- Человек будет болеть так, как если бы просто подхватил чуму, - он порылся у себя в кармане и достал маленький шарик какой-то смолы. – Это смола с дерева. Я леплю её кусочки на кольцо, где иголка. Так я могу быть уверен, что не заражу Марту и других людей.
Летиция взяла желтоватый маленький шарик и прилепила на кольцо.
- Второй вопрос, - продолжила девушка. – Чума сказала, что у меня не будет необходимости есть и спать. Но, тем не менее, она есть. Почему так?
- Потому что ты ещё мало заразила. Чем больше душ будет на твоем счету, тем быстрее еда и сон станут бесполезными.
- Последний, - она ненадолго замерла. – Что со мной происходит? Я чувствую, что другая. Сначала это пугало, но теперь ощущение, что мной управляют.
- Так и есть, - вздохнул Альвин. – Управляют. С каждым зараженным тобой человеком твоя собственная зараженная часть становится сильнее, овладевает. Шепот ты наверняка слышала. Это не Чума, хотя голос похож. Это ты, но другая. Тебе наверняка говорили, что ты не живая и не мертвая. Это не совсем так. Ты, та, что была до встречи с Всадником, - мертва. Окончательно и бесповоротно. Твоё сознание – нет. Можешь считать себя призраком, которого некие чары держат в теле. Ты буквально забираешь у других возможность жить.
- То есть люди, которых я убиваю, отдают мне свои силы жизни? – решила уточнить девушка.
- Именно. На самом деле тебя давно нет в живых. Ты лишь дух. Который таким способом борется за существование.
- Как ты всё это узнал? – недоумевала Летиция.
- От другого слуги. Тот сказал, что просто полюбопытствовал у самой Чумы. Мол, в определенный момент убил много людей сразу и она объявилась. Вот он и воспользовался моментом узнать, что с ним происходит.
- Почему она сразу не говорит обо всём этом?
- А зачем? Ей нужно, чтобы мы заражали. А какой слуга захочет выполнять свои обязанности, зная, что его давно вообще не существует. Нам ведь говорят, что мы просто так же заражены. Манипуляция. А ты что думала, Всадник такой честный? Увы.
Летиция смотрела на рыб в пруду и пыталась переварить в голове всё услышанное.
- Расскажешь свою историю? – попросил Альвин.
Весь рассказ мужчина слушал очень внимательно, задавал вопросы. Усмехнулся над картами Таро и, в особенности, над тем, что девушка сказала о сбыточности некоторых из них. Не обошелся он и без колкостей. В частности, чтобы взбодрить немного явно ошарашенную Летицию.
Его поведение резко изменилось, когда она сказала, что планирует и зачем притворяется Филиппой.
- Это безрассудно.
- Но ты тоже заражаешь плохих! – возмутилась Летиция.
- Да, но раз в пять месяцев. И все эти дни долго думаю, кого отправлю к Всаднику. Я стараюсь минимально пользоваться кольцом. Просто потому, что у меня нет выбора. Ты же сразу стала слугой, исходя из такого способа мести.
Летиция раздраженно промолчала. Альвин решил продолжить.
- Если ты думаешь, что, избавившись от всей местной элиты, сделаешь мир и город лучше, то ошибаешься. На места этих людей придут другие, не факт, что лучше.
- Значит, буду вычищать, пока чисто не будет. – Грубо попыталась осадить Альвина Летиция.
- Чисто никогда не будет, пойми. Да, они делают много плохого. Но когда все хорошие и правильные – это вредно. Вот растения, например. По-твоему они все хорошие? Мухоловка та же явно не благодетель для насекомых. Но она дает много полезного другим растениям, которые страдают от паразитов. В этом мире нельзя разграничивать всё на белое и чёрное. Там, где плохо делает один человек, через трудности вырастет настоящий герой.
- И всё же, если их будет меньше, станет лучше. – Стояла на своем девушка.
Альвин вздохнул.
- Ты поймешь мои слова со временем. Но, позволь предупредить, Летиция. Пока ты, как тебе кажется, борешься с несправедливостью, есть другие слуги Чумы. Неужели ты думаешь, что они все пошли служить ради благой цели? Я встречал убийц, которые намеренно искали встречи с Чумой, которые наслаждаются, смотря на муки зараженного. Знаю тех, что пробивают себе дорожку из трупов ради богатства и власти. Тех, кто служит таким образом другим влиятельным людям. Это всё как простые люди, так и эшелоны богачей. Ты не выкосишь этим заразу. Зато куча других невиновных может пострадать: слуги, родственники, дети твоих жертв. Никто не исключал, что они не заразятся от прокаженных обычным способом.
Разумная часть Летиции всё понимала, но не хотела верить в то, что её оставшийся смысл жизни – бесполезен и вреден. Тёмная же сторона пыталась заставить девушку не слушать слов мужчины, то и дело закладывая ей уши.
«Филиппа» резко встала и вышла из сада, не сказав Альвину ни слова.
Мужчина никак не отреагировал. Он ожидал такой реакции. Понимал, что ей нужно время, чтобы всё осознать.