"Гордыня"
Спускаясь по лестнице в зал, Летиция твёрдо решила, что убивать Рогира сегодня не имеет смысла. Главная задача – влиться в это общество. Узнать грехи каждого.
Вал, всё же его звали так, провёл Летицию через танцующих господ к компании молодых людей, сидящих за столом. Их было четверо. Первым внимание на прибывшую обратил самый старший из них. Мужчина на вид старше тридцати был одет в серый костюм. Эту серость портил разве что красный галстук.
- Миледи Филиппа, наконец-то вы подошли, мы как раз обсуждали развитие идеи вашего отца! Извините, не представился, Рогир, Дефенсор. – Он взял руку Летиции и поцеловал, к сожалению девушки, выше кольца, которое его совсем не задело.
Когда произнесли имя, один из мужчин, не обращавший до этого момента на Летиция никакого внимания, резко вскинул голову, оглядел девушку, затем нахмурился. Наблюдая, как Рогир целует руку, он приподнял бровь в недоумении.
- Позвольте вас познакомить. Ну, сэра Альвина вы, наверняка, узнали. - Сказал Рогир.
Летицию обдало холодком по спине. Неужели он сейчас скажет им правду?
- Рад снова вас видеть, Филиппа. – Коротко отозвался Альвин.
«Мучаешь?»
– Это сэр Эддрик, Дефенсор соседнего округа. - Названный встал и поклонился, на его лице была до жути любезная улыбка. Мужчину оторвали ради этого поклона от явно очень вкусного вина. Иначе объяснить, почему он сразу же после схватился за бокал и выпил всё залпом, Летиция не могла.
- Надеюсь, мы ещё познакомимся ближе, миледи. – Мелодично произнес Эддрик, взяв сразу пять кусочков сыра к вину.
- Констебль Лагот, стоящий на страже нашей безопасности, мой близкий друг. – Рогир указал на мужчину в форме стражника. Тот лишь молча наклонил голову в знак почтения. Его внимание больше привлекал другой страж с кучей наград, воркующий с дамами.
- Рада знакомству, господа. – Улыбнулась Летиция.
- Что ж, начнем обсуждение? – спросил Рогир.
- Господин Дефенсор, - отозвался Альвин. – Позвольте, для начала, мне побеседовать с подругой детства. Не могу ждать. А отвлекать от серьезного вопроса задушевными беседами неприлично с моей стороны.
- Конечно, ещё успеется.
Альвин встал, подошел к Летиции и протянул ей ладонь.
- Приглашаю вас потанцевать.
Девушка собралась подать руку, но резко застыла.
«Нет, нет, нет, не может этого быть» - растерянно думала она. На руке Альвина было такое же кольцо слуги Чумы, как и у неё. Она вскинула голову и посмотрела на него.
- Доверься. - Еле слышно прошептал молодой человек.
Девушка приняла его руку, и они вышли танцевать. Во время танца Альвин начал разговор, поглядывая, чтобы никто не подслушивал.
- Кто ты такая и где Филиппа?
- Так я тебе и сказала, чумной. Думаешь, мне страшно? – а ей было страшно. – Ты не можешь меня убить. Скажешь им правду? А как ты объяснишь одинаковые кольца?
Альвин ухмыльнулся.
- Я не собирался выводить тебя на чистую воду. Будь ты без кольца, я бы даже не заговорил. На Филиппу мне всё равно. Меня волнует, что ты такая же, как я.
- Странно видеть другого слугу?
- Других я видел. Странно то, что ты забыла именно здесь, да ещё и пробившись таким любопытным способом.
Летиция решила игнорировать разговор, обдумывая, как ей ответить, предугадать реакцию.
- Мы в одной лодке, миледи
- Ты и сам богач с этим кольцом, чего так удивляться?
- Да, но по воле случая. А ты явно из простых, зачем-то залезла к богатым в самый улий по собственной воле. Довольно странный способ разбогатеть.
Он покружил её и продолжил танец.
- Я не за хорошей жизнью.
Альвин остановился, явно удивленный.
- А зачем тогда?
Страх у Летиции мгновенно испарился. «Он думал, я покушаюсь на деньги и власть».
- Затем, чтобы отбирать эту хорошую жизнь у тех, кто неправильно ею распоряжается. От кого люди страдают. – Тихо ответила она и поспешила к столу, не желая слушать ответ Альвина.
Рогир и остальные времени не теряли. Перед ними лежала бумага исписанная чернилами в виде схемы.
- Итак, миледи, объясню, для чего я всех вас собрал. Идея вашего отца, несомненно, прогрессивная и доблестная. Но это государство. И в нём есть правила, законы. Вы – жительница моих территорий.Моё присутствие вполне объяснимо. Я буду диктовать правила. Сэр Эддрик соседствует с моими землями. Он решил поспособствовать развитию, дабы применить его у себя. Кроме того, если говорить о тех же купцах, то с новой системой будет проще отслеживать мошенников, кражи. Этим, к слову, будет заведовать Лагот. Сэр Альвин мои правила распишет в полноценные пособия, дабы это можно было передать всем. Чтобы система работала корректно. Но а вы, выступающая лицом, всё это впервые опробуете.
Рогир протянул ей лист, на котором всё было расписано более детально.
- Подумайте неделю, возможно, что-то вас смутит или вы захотите внести правки. Как только вы скажете, что вас всё устраивает, мы договоримся, оформим это официально и все дружно подпишем. – Радостно сказал Дефенсор.
Летиция взглянула на Альвина. Тот кивнул, говоря «всё нормально, он не намерен обманывать тебя».
«Почему ты мне помогаешь?» - никак не могла понять девушка.
Бал шел ещё часа два. За это время Рогир перезнакомил «Филиппу» со всеми, кого знал: музыканты, художники, мастера, торговцы, военные, дамы из высшего света. Представлял её так, будто она диковинка из другой страны, будто это он придумал нововведение, а не сэр Вальдинг.
При этом он успевал всегда каждому напоминать и о своих успехах, величии, указывая на убранство зала и дома в принципе.
Высокомерие и гордыня так и лились рекой из его уст, спрятанных усами. Летиция уговаривала себя держаться, представляя, как потом после долгого сотрудничества, удивит его своим неожиданным предательством.
Да и все остальные знакомые, представленные девушке, не были лучше. Редко кто действительно «был чист» и доброжелателен в общении. Искренне, а не лицемерно. В основном из людей искусства и труда. Летиции было приятно, что несмотря на такое влияние этого общества, собравшегося в доме грешника, есть люди, не поддающиеся его напору.
Иногда она боялась, что её могут узнать. Здесь были люди с приемов в честь праздника мастеров. Некоторых Летиция даже сама узнавала и старалась их избегать.
«Неужели все эти события так меня поменяли, что они даже не замечают сходства с девчонкой, продававшей оружие отца?»
Знать наверняка, что её личность никто не раскрыл, Летиция не могла. Поэтому решила не терять бдительности. Возможно, в случае непредвиденной ситуации удастся избавиться от очень смышленого гостя.
Отслужив куколкой в игре Рогира «покажи и расскажи», девушка удалилась на свой этаж, сославшись на усталось. «Филиппа» не соврала, она действительно валилась с ног. Но, кроме воздушной кровати, её ждал план мести. Конечно, сегодняшние гости не последние попадут в её список. Однако, его хотя бы нужно начать вести. И лучше всего сейчас, пока в памяти свежи все имена, на которые впоследствии девушка будет обращать больше внимания.
Когда Летиция поднялась по лестнице, её встретил Паэн.
- Тебе передали письмо. Поднялся мужчина, вручил мне этот лист. Сказал, ты всё поймешь. – Паэн протянул упомянутое письмо.
Очевидно, оно было от Альвина.
Короткое.
«Уважаемая миледи, точнее, коллега по службе нашему тёмному делу. Приглашаю продолжить наш диалог завтра в саду моего дома. Я хочу лишь предупредить об опасностях службы, о которых вы явно не осведомлены, и о том, кто вы такая теперь. Знаю, что перемены ощутимы и могут пугать. Я хочу помочь.
Альвин»
Она боялась соглашаться, боялась хоть кому-то в этом городе доверять. Но узнать, что с ней происходит, важнее страхов.
- Спасибо, Паэн. Тебе тут не было скучно? – поинтересовалась Летиция, стараясь перевести тему.
- Нет, я нашел в одной из комнат раскладной лекарский ящик. Забавно. Судя по всему, какая-то невежда использовала его как склад для духов. Помыл его и привел в порядок. К слову и флакончики от духов тоже. Так что, если хочешь, можешь расположить там все эти ведьмовские причуды. Вряд ли кто-то заподозрит, что Филиппа использует его по назначению.
Девушку обрадовало внимание Паэна к таким деталям. В особенности после всего произошедшего.
- Действительно пригодится. Это очень мило с твоей стороны, - улыбнулась Летиция. – Сегодня познакомилась со многими людьми, в том числе и с военными. Один из них, когда я сказала, что мой слуга хотел бы продолжить занятия, предложил глянуть, на что ты способен. Возможно это шанс, Паэн. К тому же, он не показался мне плохим человеком.
На самом деле, девушка хотела сказать об этом утром, но слишком сильным было желание сделать приятно пареньку в ответ.
Он помог в таком рискованном деле, не отступил, несмотря на страх, в том числе и перед ней. Летиции хотелось, чтобы он понимал: она его друг, а не хозяйка. Они равны.
- Это замечательно! Только я сначала потренируюсь, а то вдруг столько ошибок перед ним наделаю, что засмеют.
В этой радости девушка почувствовала прежнего впечатлительного Паэна. В груди немного кальнуло.
- Хорошо, но я полностью уверена, что ты пройдешь испытание. – Ответила Летиция и зашла в свою комнату.
Список занял не так много времени. Шесть имен, среди которых, конечно же, Рогир. Не меньше подозрений у неё вызвали Эддрик и Лагот. Она пока не могла сказать, чем они ей не понравились, но уже одного факта того, что они в тесных взаимоотношениях с Рогиром, уже достаточно. Лишним не будет. В любом случае, она всегда может убрать их из списка, пометив как хороших людей.
Именной лист девушка решила спрятать трубочкой в черепе Филиппы, в отверстии в затылке.