Химера

Сегодня дорога до дома казалась Кейси невыносимо длинной.

Она шла по привычному маршруту, но каждый шаг давался тяжелее обычного — не физически, а скорее морально. Позади остались Карл, Скотт и Стайлз, которые рьяно взялись за «тренировку» МакКолла. Кейси отказалась участвовать под благовидным предлогом, что у неё голова болит, но на самом деле просто не хотела смотреть на то, как её друга будут доводить до ручки, пусть даже и во благо.

Ветер трепал волосы, и она машинально заправила выбившуюся прядь за ухо. Мысли путались, перескакивая с одного на другое: вчерашняя ночь, алые глаза в темноте, тяжелая ладонь Дерека на её локте. И это странное тепло в груди, когда Айзек сегодня утром смотрел на неё в кабинете истории.

— Кейси!

Она обернулась на голос и увидела Айзека — тот бежал за ней, слегка запыхавшись, но с лёгкой улыбкой на лице. Кудри, как всегда, торчали в разные стороны, непослушные и мягкие, и Кейси снова поймала себя на мысли, что ей хочется провести по ним рукой, распутывая светлые завитки.

— Ещё раз привет, — сказал он, поравнявшись с ней и переводя дыхание. — А где твой брат?

— А... Он со Стайлзом и Скоттом остался, — Кейси неопределённо махнула рукой в сторону школы. — Там мальчишеские сплетни. Не для моих ушей.

— Понятно, — Айзек улыбнулся чуть шире, хотя было заметно, что он не до конца понимает, о чём речь. — Ты домой?

— Ну, я хотела сходить в больницу... — Кейси замялась, не зная, стоит ли вдаваться в подробности.

— Ты заболела? — глаза Лейхи вдруг расширились, и он сделал шаг ближе, нависая над ней с неподдельной тревогой.

Кейси почувствовала, как приятно стало на душе от его заботы.

— Нет, — улыбнулась она. — Навестить одного человека. Просто... знакомого.

— О... — Айзек выдохнул с облегчением, и напряжение в его плечах спало. — Ясно. — Он замолчал, опустив взгляд в землю и носком кроссовка рисуя что-то на асфальте. Кейси заметила, как его щёки чуть порозовели — даже на фоне уличного холода это было отчётливо видно.

— Слушай, Кей... — начал он, потом снова замолчал, будто набираясь смелости. — Не хочешь прогуляться? Когда... ну, когда будешь свободна?

— С тобой? — переспросила Кейси, хотя прекрасно поняла, что он имел в виду.

— А... Да, — Айзек запнулся, растерянно потерев затылок. — Если хочешь. Я просто подумал... ну, мы могли бы куда-нибудь сходить. В кино, например. Или просто погулять. Как тебе удобнее.

Кейси смотрела на него и чувствовала, как по телу разливается что-то тёплое, совсем не похожее на то, что она испытывала последние дни. Это было лёгкое, почти забытое ощущение — предвкушение чего-то хорошего.

— Да, — сказала она, пожав плечами с видом "какая разница", хотя сердце уже забилось быстрее.

— Правда? — Айзек поднял на неё сияющие глаза. — То есть... круто. Тогда... тогда я зайду за тобой, когда ты сможешь? — он улыбался, и Кейси заметила, что его улыбка стала другой — не робкой и смущённой, а по-настоящему радостной. Будто он только что выиграл в лотерею.

— Давай завтра вечером? — предложила Кейси.

— О! Да. Хорошо. Отлично, — закивал Айзек. — Тогда до завтра.

— До завтра, — Кейси шагнула к нему и обняла — просто, по-дружески, как делала это уже много раз. Но в этот раз Айзек не замер, как обычно, а обнял её в ответ — осторожно, бережно, будто боялся сломать. Его ладони легли ей на спину, тёплые и чуть шершавые, и Кейси почувствовала, как её сердце пропустило удар.

Они отстранились почти одновременно. Айзек кивнул — неловко, смущённо — и, развернувшись, зашагал в противоположную сторону, в направлении магазина, где подрабатывал.

Кейси смотрела ему вслед и уже через несколько шагов заметила, как он едва заметно подпрыгнул на ходу — будто внутри него переполняло что-то, что требовало выхода. Этот маленький, почти детский жест заставил её улыбнуться шире, чем она планировала.

Она развернулась и продолжила свой путь к больнице, но теперь дорога уже не казалась такой длинной. Где-то в груди теплилось что-то новое, что-то, чему она пока боялась давать название. Но это что-то делало серый день светлее, а шаги — легче.

«Просто прогулка, — сказала она себе. — Ничего особенного. Просто два друга идут куда-то вместе».

Но улыбка не сходила с её лица, и краем глаза она заметила в витрине магазина своё отражение — розовые щёки, блестящие глаза, лёгкую радость, которая не вязалась с серой погодой.

Как же давно она не чувствовала себя так. Как же давно.

Больница встретила её запахом дезинфекции и приглушённым эхом шагов. Кейси поднялась на второй этаж, прошла по длинному коридору и остановилась перед палатой мистера Хейла.

Она зачем-то пришла сюда — не зная, что скажет, не понимая, зачем это делает. Просто подумала: если Питер — единственный, кто пережил тот пожар, он, возможно, знает то, чего не знают другие. Или, может быть, ей просто хотелось побыть в тишине, где её никто не будет расспрашивать.

Дверь была приоткрыта. Кейси заглянула внутрь. Питер сидел в кресле, повернутый к окну, и казался спящим.

— Здравствуйте, — тихо сказала Кейси, переступая порог. — Можно?

Ответа не последовало. Она подошла ближе, села на стул рядом. Ожоговая ткань на его лице была страшной, но сегодня Кейси почти не обращала на неё внимания. Она смотрела на его руки — большие, жилистые, когда-то сильные, а теперь беспомощно лежащие на коленях.

— Я не знаю, зачем пришла, — призналась она. — Просто... у меня много вопросов. А отвечать на них некому.

Тишина. Только писк аппаратуры и где-то далеко — женский смех.

— Дерек сказал, вы были единственным, кто выжил в том пожаре, — продолжила Кейси. — И что Ардженты это сделали. Я не знаю, правда ли это.

Она замолчала, сжимая край своей куртки.

— Мне страшно, — выдохнула она. — Не за себя. За них. За Скотта. За Стайлза. За Карла. За всех, кто оказался втянут в это. За тех, кто не знает, что в лесу водится нечто, что может их убить.

Кейси подняла глаза на Питера. Его веки дрогнули — ей показалось, или он действительно слушает?

Кейси не знала, зачем говорит всё это. Слова лились сами собой, будто прорвав плотину, которую она строила годами. В полумраке больничной палаты, глядя в живые, но беспомощные глаза Питера Хейла, она чувствовала странную, почти пугающую лёгкость — будто этот обездвиженный, изуродованный ожогами человек был единственным, кто мог её услышать. Не перебить, не дать совет, не утешить ложными обещаниями — просто услышать.

— Альфа приходил ко мне, — сказала она почти шёпотом. Пальцы нервно теребили край рукава. — Он сказал, что не тронет мою семью. А потом исчез. Вы не знаете... почему? Что ему нужно от меня?

Питер молчал. Его плечи — единственное, что ещё подчинялось ему, — чуть приподнялись в едва заметном вздохе. Глаза смотрели на неё, но ответа в них не было. Кейси вздохнула, понимая, что не получит его — по крайней мере, сегодня.

— Знаете, мистер Хейл, — она отвела взгляд, упёрлась им в стену, где тускло блеснул металлический поручень кровати, — я не так хорошо знаю Дерека. Мы почти не общались до... всего этого. Но я вижу, как он скучает по семье. По вам. Он не говорит об этом, но это написано у него на лице. — Кейси усмехнулась — горько, уголком губ. — Мама говорит, что у меня талант. Видеть чувства людей, лишь взглянув им в глаза.

Она подняла взгляд на Питера и не отводила его. В его глазах — том самом, живом глазе, не скрытом бельмом, — она читала всё: боль, которая не утихала годами; отчаяние, ставшее таким привычным, что он, наверное, перестал замечать его грань; и ещё что-то — может быть, удивление. Оттого, что эта незнакомая девчонка сидит перед ним и говорит так, будто знает его всю жизнь.

— Отчасти я могу вас понять, — продолжила Кейси, сцепив пальцы в замок. — Недавно у нас умер отчим. Он растил нас с самого детства. И любил — как своих. Наверное, даже больше, чем любят некоторых родных. — Она замолчала, справляясь с комком в горле. — А родного отца мы с братом не знаем. Мама говорит, он ушёл, ничего не сказав. Просто... исчез. Ни записок, ни звонков, ни объяснений.

Голос Кейси дрогнул, но она не остановилась. Слова текли, и она не могла их сдержать — как воду в прорванной дамбе.

— Иногда мне хочется встретиться с ним и спросить: почему ты нас бросил? Почему не звонил и не писал за все шестнадцать лет? — Она подняла глаза к потолку, где тускло горела лампа дневного света. — Мама никогда не говорила о нём плохого. Иногда мне даже кажется, что она всё ещё любит его. А он даже не знает, как мы выросли. Какими стали. Что у Карла синяк от игры в лакросс, а не от драки. Что я теперь мою голову не каждый день, а только через день, потому что волосы длинные и сохнут долго. — Она нервно рассмеялась — хрипло, почти истерично. — Глупости говорю, да?

Она замолчала, переводя дыхание. В палате было тихо — только пикал где-то в углу монитор, да за окном шумела ночная автострада. Кейси снова посмотрела на Питера. Его глаза — такие же голубые, как у неё и Карла, — были открыты и внимательны. Она не знала точно, чувствует ли он ещё ту боль от ожогов. Наверняка чувствует. Такое не проходит — даже спустя годы.

Как странно осознавать, что живой человек не может шевелиться без помощи посторонних. Что за один вечер — за один ужасный, огненный вечер — твоя жизнь меняется навсегда. И не в лучшую сторону.

— Извините, — выдохнула Кейси, отворачиваясь. — Вас наверняка не интересуют мои мысли. Просто... просто мне некому рассказать о них. — Она вдруг почувствовала, как щиплет в носу, и моргнула, прогоняя непрошеную влагу. — Ладно.

Она встала — медленно, потому что ноги затекли от долгого сидения на неудобном стуле. Подошла к креслу Питера, поправила одеяло, съехавшее с его колен — машинально, как делала это для Карла, когда он засыпал перед телевизором после тяжёлой тренировки.

— Я, наверное, пойду, — сказала Кейси, уже направляясь к двери. — Выздоравливайте.

Её рука уже взялась за холодную металлическую ручку, когда за спиной раздался едва уловимый звук. Хрип. Не тот, которым кашляют, и не тот, которым стонут. Это был звук попытки — попытки сказать что-то, когда слова давно забыли путь наружу.

Кейси обернулась.

Питер смотрел на неё. Не как на пустое место. Не как на медсестру, которая пришла сменить капельницу. Он смотрел на неё так, будто видел впервые — и хотел запомнить каждую чёрточку.

— Приходи... ещё, — прошептали его губы. Почти беззвучно. Ровно настолько громко, чтобы она могла услышать.

Кейси замерла, не веря своим ушам. Её пальцы вцепились в ручку двери, костяшки побелели.

— Хорошо, — ответила она, и голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Я приду.

Она вышла в коридор, и шаги её гулко отдавались в тишине больницы. Куда громче, чем при входе. Кажется, она сделала что-то важное. Кажется, она нашла то, за чем пришла. Или, может быть, то, что привело её сюда, наконец обрело голос.

На первом этаже, уже на выходе, её телефон завибрировал. Сообщение от Карла: «Всё в порядке. Скотт жив. Тренировка прошла успешно».

Кейси убрала телефон в карман и толкнула стеклянную дверь. Ночной воздух ударил в лицо — прохладный, свежий, пахнущий приближающейся весной. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Скотт жив. Карл рядом. Айзек ждёт завтрашнего вечера. А Питер Хейл, который почти не разговаривает, попросил её прийти снова.

Может, всё не так плохо.

Может, даже будет хорошо.

Кейси зашагала в сторону дома, и в её груди теплилась маленькая, хрупкая надежда.

Время перевалило далеко за полночь. Кейси сидела в гостиной, поджав под себя ноги и укутавшись в любимый клетчатый плед, который пах домом и почему-то корицей. На экране телевизора разворачивалась очередная сцена ужастика — какой-то парень в маске с ножом гнался за кричащей девушкой, но Кейси было совершенно не страшно. Даже находясь в полной темноте, которую разбавлял лишь тусклый свет экрана, она чувствовала себя странно спокойно. Может быть потому, что реальность последних недель научила её бояться по-настоящему. И этот экранный маньяк на фоне оборотней с горящими глазами казался жалкой пародией на кошмар.

Она отпила остывший чай из кружки, поморщилась и поставила её на журнальный столик. На часах было полпервого, а Карл не вернулся. Мама прислала сообщение час назад: «Я у Арджентов, задержусь. Ложись спать».

«Задержусь» — туманное слово. Оно могло означать и ещё полчаса, и до утра.

Кейси уже в пятый раз за вечер набрала номер брата. Длинные гудки, затем автоответчик:

«Привет, я Карл. Оставьте сообщение, и я обязательно перезвоню. Но обещать ничего не могу, потому лучше перезвоните моей сестре — Кейси».

Она сбросила вызов и откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок. Тревога подкралась незаметно — сначала лёгким холодком по спине, потом неприятным комком в горле.

«Ничего с ним не случится, — убеждала она себя. — Он со Скоттом и Стайлзом».

Но где они могли быть в полночь? Не на тренировке же, в самом деле.

Кейси взяла телефон и пролистала контакты до Эллисон. Нажала вызов, прижимая трубку к уху.

— Алло?

— Эллисон? Привет, — Кейси постаралась говорить как можно спокойнее, но в её голосе всё равно проскочила нотка напряжения. — А Скотт не с тобой?

— Привет, — В трубке послышался шорох. — Нет. А что?

Кейси запнулась на секунду, подбирая слова.

— Карл со Скоттом и Стайлзом ушёл после школы. Но его до сих пор нет, и он не отвечает на звонки. Я просто... подумала, может, вы знаете: они разошлись или... — Кейси замолчала, поняв, что говорит слишком быстро.

— Мне Скотт писал, — перебила её Эллисон. — Что нужно срочно встретиться в школе.

Кейси прикрыла глаза.

«Что-то затеяли» — это могло означать всё что угодно. От безобидных мальчишеских глупостей до... того самого. Тренировки, о которой она отказалась думать.

— Мы можем заехать за тобой, если хочешь? — предложила Эллисон. — Я с Лидией и Джексоном.

— Да, давай, — быстро ответила Кейси, уже вставая с дивана. — Пять минут, и я готова.

— Хорошо.

Кейси сбросила вызов, выключила телевизор — и в комнате сразу стало тихо и темно, только уличные фонари бросали мутный свет через тюль. Она взлетела на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки, и оказалась в спальне.

Стянула с себя пижамные штаны и домашнюю футболку, — Карл однажды сказал, что стащить её у него — всё равно что украсть кусок дома. Волосы, всё ещё влажные после душа, собрала в высокий хвост, затянув резинку так туго, чтобы ни одна прядь не выбилась.

Она взглянула на себя в зеркало — нахмуренное лицо, тени под глазами от бессонных ночей. Выдохнула.

— Всё будет хорошо, — сказала себе шёпотом. — Он просто дурак и забыл зарядить телефон.

Она спустилась вниз, накинула джинсовку — вечером было прохладно, — сунула в карман ключи, телефон и пару салфеток. На всякий случай. Накинула ремешок небольшой сумки на плечо.

Она вышла на улицу. Ночной воздух был прохладным и влажным — недавно прошёл дождь. Небо над головой было чистым, и где-то далеко, над лесом, мерцали звёзды. Она прислонилась к перилам крыльца и уставилась в темноту. На другом конце улицы зажглись фары, и Кейси разглядела знакомый силуэт машины.

Автомобиль остановился у тротуара, и дверь со стороны водителя приоткрылась.

— Поехали, — сказал Джексон, махнув рукой, и Кейси, улыбнувшись ей сквозь тревогу, полезла в салон.

— Спасибо.

Джексон кивнул, не отвечая. Его взгляд в зеркало заднего вида был напряжённым, пальцы нервно барабанили по рулю. Он явно хотел оказаться где угодно, только не здесь — не в машине, набитой встревоженными девушками, посреди ночи.

Кейси снова и снова набирала номер Карла, но гудки сменялись безжизненным голосом автоответчика. Каждый раз один и тот же: «Привет, я Карл. Оставьте сообщение». Она сбрасывала и набирала заново, будто надеялась, что чудо случится. Чуда не происходило.

— Не переживай, я уверена, что всё хорошо, — улыбнулась Эллисон, но улыбка вышла натянутой, не касалась глаз.

Кейси кивнула. Но внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия. Что-то было не так. Значительно не так.

Машина затормозила у школьных ворот ровно через шесть минут — время, которое показалось Кейси вечностью. Эллисон и Кейси выскочили одновременно.

— Зачем мы сюда припёрлись? — возмущённо спросил Джексон, выбираясь на тротуар.

— Это всё, что он написал, — Эллисон показала экран телефона, где светилось короткое сообщение от Скотта.

— Ты ведь в курсе, что на ночь двери запирают? — Лидия выглянула из машины, передёрнув плечами от ночного холода.

— Вон та не закрыта, — кивнула Эллисон на главный вход. Чёрный прямоугольник двери был приоткрыт ровно настолько, чтобы в щель можно было протиснуться.

Кейси нахмурилась. Внутри колыхнулась тревога.

— Я думаю, не стоит объяснять вам очевидное? — спросил Джексон с ленцой в голосе.

— То, что они залезли в школу? Нет, это и так очевидно. Вопрос — для чего? — Кейси покачала головой, вглядываясь в темноту за стеклянными дверями.

— Хотите, чтобы я пошёл с вами? — предложил Джексон, но в его голосе не было уверенности.

Кейси закатила глаза и шагнула вперёд. Осторожно толкнула дверь — та поддалась с тихим, протяжным скрипом. Её ноги чуть не подкосились, когда она увидела, чем подпёрта дверь. Ножницы для газоны. Длинные, тяжёлые, не предназначенные для того, чтобы удерживать школьные двери открытыми посреди ночи.

— Кто-то хотел, чтобы мы вошли, — прошептала она, не оборачиваясь.

Эллисон догнала её через несколько шагов, и они двинулись по тёмному коридору. Школа встретила их тишиной — плотной, ватной, неестественной. Ни шороха, ни скрипа половиц. Только собственное дыхание и биение сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Как думаешь, что они здесь делают? — шёпотом спросила Эллисон.

— Страшно представить, — так же тихо ответила Кейси.

Она прислушивалась к каждому шороху, замирала после каждого шага. Но ничего — только темнота и давящая пустота.

— Не нравится мне это, — пробормотала Кейси. — Совсем не нравится.

Они вышли к бассейну — огромное помещение с тёмной, зеркальной гладью воды, напоминающей чёрное стекло. Никого.

Кейси в отчаянии снова набрала номер брата — на этот раз он взял трубку на втором гудке.

— Кейси, чёрт возьми, не сейчас, — голос у Карла был сбивчивый, напряжённый.

— Где вы? — спросила она, стараясь говорить спокойно.

— Не сейчас.

— Мы у бассейна, какого чёрта?

— Погоди-погоди, у какого бассейна? — голос Карла резко изменился, стал острее.

— В школе.

— Иди в вестибюль, быстро! — крикнул Карл и сбросил вызов.

— Идём, кажется, нашлись, — вздохнула Кейси, но в её голосе тоже слышалась тревога. Они развернулись и быстрым шагом направились к вестибюлю, почти бегом.

Карл, Скотт и Стайлз выскочили из-за поворота одновременно — все трое бледные, запыхавшиеся, с расширенными зрачками. Карл сразу же схватил сестру за плечи, принялся осматривать, как будто проверял, на месте ли все конечности.

— Я в порядке, — тихо сказала Кейси, хотя её сердце колотилось где-то в горле. — Что происходит?

— За нами охотится оборотень, — выдохнул Карл, и его руки задрожали.

— А Эллисон что здесь делает? — спросила Кейси, переведя взгляд на подругу.

— Потому что Скотт попросил? — нахмурилась Эллисон, не понимая.

— Я попросил? — Скотт уставился на неё с искренним недоумением.

Эллисон кивнула и показала экран телефона. Текст того самого сообщения.

— Почему мне кажется, что это не ты прислал сообщение? — голос Эллисон дрогнул.

— Потому что это был не я, — ответил Скотт, и от осознания, что кто-то заманил их сюда, по позвоночнику пробежал холод.

— Как вы сюда добрались? — спросил Стайлз, оглядывая девушек.

— Джексон подвёз, — ответила Эллисон.

— Джексон?! — Скотт побледнел ещё сильнее.

— И Лидия, — добавила Кейси.

— О чёрт! — нервно выдохнул Стайлз, прикрывая глаза рукой.

В этот момент в вестибюль вошли Джексон и Лидия — первый с каменным лицом, последняя с выражением полного непонимания на лице.

— Наконец-то, — выдохнула Мартин, скрещивая руки на груди. — Теперь мы можем идти?

Сверху, из вентиляционной шахты, раздался грохот — что-то тяжёлое передвигалось по металлическим перекрытиям с ужасающей скоростью. Карл мгновенно схватил Кейси за руку, сжал её пальцы так сильно, что побелели костяшки.

— Бежим! — крикнул Стайлз.

Друзья рванули с места. Позади них с оглушительным треском рухнуло на пол нечто огромное — тяжёлое тело оборотня приземлилось на кафель, выбив из него крошку. Рык — низкий, вибрирующий, идущий откуда-то из глубины груди — разнёсся по коридору.

Кейси не оглядывалась. Она бежала, слыша за спиной топот тяжёлых лап и чувствуя горячее, влажное дыхание монстра, который, казалось, дышал ей прямо в затылок.

Они влетели в ближайший кабинет — кажется, химии — и принялись баррикадировать дверь. Парты, стулья, шкафы, всё, что попадалось под руку. Карл отодвинул тяжёлый стол, Кейси подкатила ему на помощь.

Сзади кричал Стайлз, но Кейси не могла разобрать из-за звона в ушах.

— Быстрее! — орал Скотт, подталкивая шкаф.

— Я пытаюсь! — крикнула Кейси в ответ, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Где-то за дверью раздался удар — такой силы, что парты сдвинулись, а стулья посыпались на пол. Оборотень был снаружи. Он знал, что они здесь. И он не собирался уходить.

— Ребята! — закричал Стайлз.

Кейси прижалась спиной к холодной стене, тяжело дыша. Она вцепилась в руку брата, боясь, что если отпустит — разорвёт ту невидимую связь, которая ещё держала их на плаву.

— Всё будет хорошо, — прошептал Карл ей на ухо, хотя она чувствовала, как дрожит его голос.

Оборотня не было видно. Да и слышно тоже.

— Ладно, молодцы. Хорошо поработали, а теперь, что мы будем делать во всю стену?

— Вот чёрт..

— Может мне кто-нибудь объяснит что тут происходит, потому что мне страшно! — запаниковала Эллисон. — Я хотела бы знать, из-за чего.. Скотт?

МакКолл отошёл от Эллисон дернув Стайлза в сторону.

Кейси прижалась к брату сильнее. Это было совсем не то чувство страха, которое она испытывала тогда одна. Может, это из-за того, что теперь стоит переживать за друзей и брата или.. Хотя тут не должно быть никого «или».

Отдышавшись после бега, они замерли по ту сторону баррикады, прислушиваясь к тишине за дверью. Оборотень затих — слишком внезапно, слишком подозрительно. Кейси всё ещё сжимала руку брата, чувствуя, как его пальцы дрожат.

Стайлз первым нарушил молчание.

— Кто-то убил сторожа, — начал он тихо, и его голос эхом разнёсся по кабинету.

— Что?.. — Голос Эллисон дрогнул, она перевела взгляд на Скотта.

— Да, — кивнул Стайлз, не поднимая глаз. — Сторож мёртв.

— Вы шутите? — Глаза Эллисон заблестели от подступивших слёз, её нижняя губа задрожала. — Это не может быть правдой. Мы же...

— Что?.. Кто убил его? — Джексон нахмурился, сделав шаг вперёд, ближе к говорящему.

— Нет-нет-нет, всё должно было быть кончено! — Лидия замотала головой, её идеально уложенные локоны рассыпались, и она машинально заправила их за ухо дрожащей рукой. — Горного льва убили.

— Это был не горный лев! — покачал головой Карл.

— А кто тогда?! — крикнула Арджент, и её голос сорвался на высокой ноте.

— Ребят, давайте-ка все успокоимся, — Кейси шагнула в центр образовавшегося круга, поднимая ладони. Она чувствовала, как воздух наэлектризован до предела, как ещё чуть-чуть — и кто-то сорвётся, и их маленькое убежище превратится в поле боя. — Парни… нам сейчас всё расскажут.

Она посмотрела на Стайлза, на Скотта, но те отводили взгляды. Молчали. Кейси поняла — о настоящей природе убийцы они говорить не собираются. Не при всех. Не перед Эллисон, Лидией и Джексоном, которые ничего не знали о сверхъестественном.

— Если мы выйдем, он убьёт нас, — выдохнул Скотт, и в его голосе прозвучало столько обречённости, что Кейси стало не по себе.

— Нас? — Эллисон вскинула голову, её глаза расширились. — Он убьёт «нас»?

— Кто? Кто это?! — требовательно спросила она, делая шаг к Скотту.

Повисла пауза — долгая, тяжёлая, наполненная чужими сердцебиениями. Скотт поднял на неё глаза, и в его взгляде Кейси прочла то, что происходило внутри него — разрывающую боль от необходимости лгать той, кого он любил, и страх, что правда разрушит всё.

— Это Дерек, — наконец произнёс он. — Дерек Хейл.

Кейси поперхнулась воздухом — не от того, что сказанное было ложью, а от возмущения. Конечно, Хейл никогда и не думал нравиться ей, но клеветать на него вот так, это было неправильно. Тем более что он действительно пытался помочь Скотту.

— Дерек убил сторожа? — Джексон нахмурился ещё сильнее.

— Ты уверен? — Голос Эллисон звучал глухо, почти шёпотом.

— Я видел, — кивнул Скотт, и в его глазах мелькнуло что-то — может быть, вина. — Я видел это.

— Горный лев… — начала Лидия, но Скотт перебил её, сорвавшись на крик:

— Нет! Дерек убил!

— Всех их? — спросила Лидия, и её лицо побледнело.

— Да! — Скотт уже не контролировал себя. — И начал он со своей сестры!

Кейси и Карл переглянулись. Она сжала его руку сильнее. Эта ночь точно была безумной.

— И водителя автобуса?.. — тихо, почти не веря себе, спросила Лидия.

— И парня в видеопрокате, — кивнул Скотт, уже задыхаясь от собственных слов. — Это всё был Дерек. А сейчас он здесь. И если мы сейчас не выберемся, он убьёт и нас тоже.

На несколько секунд повисла такая тишина, что Кейси слышала, как пыль оседает на подоконнике. А потом тишину разорвал звук — протяжный, звериный, приглушённый толщей двери и баррикадами. Оборотень снаружи давал им знак, что он всё ещё здесь.

— Что же нам делать? — прошептала Лидия, прижимая руки к груди.

Кейси перевела взгляд на дверь, которая, казалось, светилась на фоне притихшей темноты коридора. Ответа у неё не было.

Повисла тяжёлая, давящая тишина. Её нарушал только скрип половиц за дверью — монстр бродил где-то рядом, выжидал, принюхивался. Кейси видела, как подрагивают плечи Лидии, как Джексон сжал кулаки так, что побелели костяшки. Эллисон стояла, прижавшись спиной к стене, и её глаза — расширенные, влажные — были устремлены на Скотта, будто он был единственным, кто мог объяснить этот кошмар.

— Звони в полицию! — скомандовал Джексон, нарушая молчание. Его голос прозвучал резко, требовательно.

— Нет! — отрезал Стайлз, даже не поворачиваясь.

— Что значит «нет»?

— То и значит, сказать по-испански? No, — Стайлз развернулся, и Кейси увидела, как его лицо исказила гримаса раздражения и страха. — Дерек убил троих. Мы не знаем, чем он вооружён.

— У твоего отца целый полицейский отдел вооружён! — не сдавался Уиттмор, делая шаг вперёд. — Звони!

— Я позвоню, — вмешалась Лидия, её голос дрожал, но она уже доставала телефон и набирала 911.

Все замерли. Кейси смотрела, как подруга прижимает трубку к уху, как её губы шевелятся, произнося слова.

— Да, мы в старшей школе Бейкон-Хиллз… Да, мы в ловушке… Нужно, чтобы… Но… — Лидия замолчала, её лицо побледнело ещё сильнее. — Что? Но…

Она опустила руку, и телефон безжизненно повис на её пальцах.

— Что случилось, Лидия? — Кейси шагнула к подруге, взяв её за плечо. Плечо было холодным, напряжённым.

— Она повесила трубку… — прошептала Лидия, поднимая на неё глаза, полные непонимания.

— В полиции повесили трубку? — нахмурилась Эллисон, отрываясь от стены.

— Она сказала, что её предупредили о возможном розыгрыше, связанном с проникновением в школу, — голос Лидии сорвался. — Сказала, что если я позвоню ещё раз, они отследят звонок и арестуют меня за ложный вызов.

— Тогда звони ещё раз! — выпалил Джексон.

— Нет, — покачал головой Стайлз, и в его голосе прозвучала усталая решимость. — Они не отследят звонок сюда. Сначала отправят машину к твоему дому — проверят, всё ли в порядке. А только потом, если не найдут ничего, приедут сюда. А у нас нет столько времени.

— Да что за… — Эллисон закрыла лицо руками, её плечи задрожали. — Почему Дерек пытается нас убить? Почему он вообще убивает?

Джексон, Лидия и Эллисон смотрели на Скотта — все трое, с надеждой и страхом. Будто он знал ответ. Будто он мог остановить этот кошмар.

— Что? — Скотт отшатнулся, прижавшись спиной к шкафу.

— Это он отправил сообщение? — спросила Эллисон, и в её голосе слышалась мольба.

— Нет! То есть… не знаю…

— Это он позвонил в полицию?

— Я не знаю… — Скотт выглядел растерянным, потерянным.

— Так, — Стайлз взял друга за плечо и отвёл в сторону, подальше от остальных. Карл и Кейси шагнули за ними, образуя маленький, напряжённый кружок. — Во-первых, додуматься подставить Дерека была крутой идеей.

— А вот и нет, Стайлз. Чем ты думал, Скотт?! — возмутилась Кейси, её голос зазвенел от нервного напряжения. — Ты хоть представляешь, что будет, если они поверят в это? Или если Дерек узнает?

— Я не знал, что сказать! — прошептал Скотт в ответ, и в его глазах мелькнуло отчаяние. — Я должен был что-то придумать! Тем более… если он мёртв, это ничего не значит, да?

— Так он ещё и мёртв?! — вздохнула Кейси, чувствуя, как у неё начинается мигрень. — Скотт, твоя ложь растёт как снежный ком. Мы не выберемся из этого!

— Есть проблемы и посерьёзнее, например, как выбраться отсюда живыми, — резонно заметил Карл, перекрывая их шёпот.

Кейси задумалась. В её голове забрезжила одна идея — отчаянная, почти безумная, но выбора не было.

— А что, если позвонить маме? — сказала она, понижая голос. — Сказать правду. Она ведь охотница на них. Она и мистер Арджент… Они знают, как бороться с оборотнями. У них есть оружие. Они смогут нам помочь.

— Нет, — отрезал Карл, резко дёрнув сестру за рукав. — Слишком рискованно. Если они вмешаются, всё может выйти из-под контроля. Ты сама видела, что делает мистер Арджент, когда речь заходит о монстрах.

— Может, он хочет съесть всех вместе? — мрачно пошутил Стайлз, но никто не засмеялся. Даже сам он не улыбнулся.

— Нет, — покачал головой Скотт, и в его голосе появилась твёрдость. — Дерек говорил, что он хочет отомстить. Не убить всех подряд — отомстить.

— Кому? — спросила Кейси, хотя уже догадывалась.

— Семье Эллисон, — тихо сказал Карл, и это прозвучало как приговор.

— Так, ладно, идиоты, — встрял Джексон, подходя к их кружку. В его голосе не было привычной насмешки, только холодная решимость. — Новый план. Стайлз позвонит своему бесполезному отцу и попросит прислать кого-то вооружённого. Все согласны?

— Он прав, — кивнул Скотт. — Скажи ему правду, если нужно. Просто позвони.

— Я не собираюсь смотреть, как моего отца съедят заживо, — покачал головой Стайлз, его лицо было бледным.

— Ладно, дай телефон, — Джексон дёрнул Стайлза за плечо, но тот резко развернулся и с силой врезал Уиттмору в челюсть — так, что голова Джексона мотнулась в сторону, и он схватился за лицо.

— Какого чёрта?! — взвыл Джексон.

— Стайлз! — крикнула Кейси, но тот уже вытирал костяшки и доставал свой телефон.

Эллисон подскочила к Уиттмору, накинулась на него с вопросами, но тот только отмахивался, сжимая челюсть.

Стайлз набрал номер отца. Гудок. Второй. Третий. Кейси видела, как побелели его костяшки, как он сжал телефон с такой силой, что, казалось, вот-вот треснет экран.

— Автоответчик, — выдохнул он.

И в этот момент дверь дёрнулась. Кто-то проверял, закрыта ли она — медленно, осторожно.

— Бежим! — прохрипел Карл и потянул сестру за собой.

Все сорвались с места одновременно — через главный вход, через кухню, вверх по лестнице. Сердце Кейси колотилось где-то в горле, ноги скользили по гладким ступеням, но она не останавливалась.

На втором этаже они нашли единственный открытый кабинет — химии, как назло. Скотт влетел внутрь последним, подхватил стул и засунул его под ручку двери.

— Думаешь, его это остановит? — спросила Лидия дрожащим голосом.

Все замерли. Затаили дыхание.

Тень прошла мимо класса — огромная, горбатая, отбрасываемая фигурой, что шла по другую сторону стеклянной двери. Кейси видела, как её край скользит по полу, как она ложится на шкафы, на стулья. Монстр был где-то рядом. Совсем рядом.

— Джексон, — прошептал Скотт, едва шевеля губами. — Сколько людей поместится в твою машину?

— Шесть, — так же тихо ответил тот. — Если плотно поджать ноги.

— Шесть? — Кейси возмущённо зашептала, не веря своим ушам. — Нам двоим там место было мало! Мы еле поместились, когда ты нас подвозил!

— Да не важно! — шикнул на неё Стайлз. — Мы всё равно не выйдем незамеченными. Он ждёт нас снаружи. Или внутри. Он знает, что мы здесь.

Кейси закусила губу, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Семь человек в одной комнате. Семь человек, которые могут умереть в любую секунду. Она посмотрела на Карла — брат стоял, напряжённый, как струна, и его взгляд был устремлён на дверь. На ту самую дверь, за которой пряталась смерть.

— Нам нужен план, — прошептал Скотт. — Быстро.

— У меня есть один, — ответил Стайлз, и в его голосе прозвучало что-то опасное.

— Какой? — спросила Эллисон с надеждой.

— Бежать.

— Бежать? — переспросил Джексон. — Это всё, что ты придумал? Бежать?

— А ты предлагаешь драться? — огрызнулся Стайлз. — С огромным оборотнем, который убил уже троих? С оружием? С голыми руками? Давай, Джексон, покажи класс, я посмотрю.

— Хватит! — рявкнул Карл так тихо, как только мог, но в его голосе прозвучала сталь. — Мы выбираемся отсюда, и выбираемся все. Вместе. Джексон, твоя машина у входа?

— Да, — кивнул Уиттмор.

— Значит, мы бежим к ней. Все вместе, толпой. Он не сможет поймать всех сразу. Кто-то доберётся.

— А кто-то нет, — тихо закончила Кейси.

Наступила тишина. Тяжёлая, давящая, полная невысказанных страхов. Каждый смотрел на дверь, за которой затих монстр, и думал об одном: кто станет тем, кто не выберется? И будут ли они друг за друга, когда наступит этот момент?

— А здесь что? — Скотт указала на узкую металлическую дверь, которую они едва заметили в темноте. — Она же ведёт на крышу. Мы можем спуститься по пожарной лестнице.

— Тоже заперта, — Стайлз дёрнул ручку — ноль реакции.

— У сторожа есть ключ, — тихо сказал Скотт.

— То есть… у его трупа, — кивнул Стайлз.

Скотт замолчал на секунду, потом перевёл взгляд на дверь, из-за которой доносилось приглушённое дыхание монстра. Кейси видела, как в его голове созревает какой-то безумный план — по тому, как сузились глаза, как напряглись желваки.

— Я заберу, — твёрдо сказал он. — Найду его по запаху.

— Да, невероятно ужасная идея, — фыркнул Стайлз. — А ещё идеи есть?

— Я достану ключ, — повторил Скотт, и в его голосе зазвучала сталь.

Кейси и Карл отошли в сторону, на несколько шагов, чтобы их не слышали остальные. Брат схватил её за руку — крепко, почти больно.

— Я могу пойти со Скоттом, — прошептала Кейси, глядя ему прямо в глаза. — Он сказал, что не тронет меня. Ни меня, ни тебя, ни маму.

— Ты веришь всем монстрам?! — прошипел Карл, но в его голосе слышался не только гнев — ещё и страх. Настоящий, липкий страх потерять её.

— Нет, — Кейси покачала головой, и её голос был спокойнее, чем она себя чувствовала. — Но мы встречались дважды. Он приходил ко мне ночью, стоял на парковке. Мог убить — не убил. Он… он что-то от меня хочет. Что-то другое.

— Кейси, нет.

— Кейси, да, — твёрдо сказала она. — Я отвлеку его. Скотт сможет достать ключи. У него волчий слух, он найдёт тело быстрее.

— Это бред! — Карл сжал её плечи, и Кейси почувствовала, как дрожат его пальцы. — Ты слышишь себя? Ты идёшь в пасть трёхметрового монстра. Добровольно. Я не отпущу тебя.

— Карл, — она накрыла его руки своими, мягко сжала. — Доверься мне. Пожалуйста.

Он смотрел на неё долгую секунду — в его глазах метались гнев, страх, отчаяние. Но потом он ослабил хватку, и Кейси поняла: он отпускает. Не потому, что согласен. Потому что знает — спорить с ней бесполезно.

— Я с тобой, — тихо сказала она, и МакКолл поднял на неё удивлённый взгляд.

— Кейси, нет. Это слишком опасно.

— Ты идёшь к трупу, а я просто побегаю по школе, — усмехнулась она, хотя внутри всё сжималось от страха. — Кто из нас в большей опасности — ещё вопрос.

Скотт хотел возразить, но она не дала. Просто кивнула и шагнула к выходу из класса. И тут Карл рванул следом.

— Твою мать, вернись! — крикнул он, но Джексон, стоявший у двери, молниеносно захлопнул её прямо перед его носом.

— Выпусти меня! — Карл заколотил кулаками по дереву.

— Нет, — отрезал Джексон. — Она сама решила.

— Ты, грёбаный ублюдок! — Карл схватил Джексона за грудки, встряхнул с такой силой, что тот ударился затылком о стену. — Если с ней что-то случится — я тебя лично убью.

— Карл, прекрати! — крикнула Лидия, пытаясь оттащить его. Но он не слушал. Не мог. Он смотрел на дверь, за которой исчезла его сестра, и чувствовал, как сердце разрывается на части.

Коридор был тёмным и пустым. Кейси дышала через раз, стараясь не стучать зубами. Рядом — никого. Скотт уже свернул в противоположную сторону, к главному входу, где, по его словам, пахло кровью.

— Беги, — шепнула она себе под нос. — Просто беги.

И побежала.

Её кроссовки гулко стучали по кафельному полу, разносясь по всей школе, как барабанная дробь. Она бежала не к выходу — в самое сердце здания, туда, где темнота сгущалась, как живая.

— Эй! — крикнула она в пустоту, и её голос эхом отразился от стен. — Я здесь! Ну же!

Тишина. Только её дыхание и хриплый, неровный пульс в ушах. Кейси выскочила на лестницу, перепрыгивая через три ступеньки, и оказалась на втором этаже. Повернула направо, к кабинету биологии.

— Испугался? — крикнула она, захлопнув дверь в какой-то класс и тут же выскочив обратно. — Такой большой и страшный — а девочку боишься?

Пробегая мимо кабинета литературы, она заметила, как в конце коридора что-то шевельнулось. Тень. Огромная. Горбатая. Кейси не стала ждать, не стала смотреть — она бросилась в другую сторону, сворачивая за угол, падая на скользком полу, поднимаясь и снова бежа.

— Давай! — крикнула она, не оборачиваясь. — Догоняй!

Сзади послышался тяжёлый топот. Когти скрежетали по линолеуму. Кейси влетела в библиотеку — огромное помещение с высокими стеллажами, которые могли стать либо укрытием, либо ловушкой. Она металась между рядами, перепрыгивая через стулья, сбрасывая на пол книги, создавая шум — чем больше, тем лучше.

— Скоро, — прошептала она, чувствуя, как горло обжигает от быстрого дыхания. — Ещё немного.

Она выскочила из библиотеки и помчалась в кабинет литературы — туда, где коридор сужался и упирался в глухую стену. Плохое место для бегства. Но ей и не нужно было бежать. Нужно было выиграть время.

— Где же ты? — прошептала Кейси, остановившись у последней двери.

И в этот момент из темноты выступила фигура.

Высокая. Плечистая. С горящими глазами, которые прожигали её насквозь.

Кейси сделала шаг назад — и споткнулась. Она упала, больно ударившись копчиком, и поползла назад, пятясь по холодному полу.

— Ну и что ты делаешь? — раздался вдруг мужской голос, и Кейси замерла.

Это было не рычание. Не звериный рёв. Человеческий голос — тихий, спокойный, почти ласковый. И он доносился откуда-то сзади.

Она резко обернулась. Никого. А когда повернулась обратно — монстр исчез. Растворился в темноте, будто его и не было.

— Кей-кей, — прошептал голос, и она почувствовала чьё-то дыхание у самого уха. — Вернись обратно к Карлу. Не хочу, чтобы ты видела кровь в столь юном возрасте.

— Кто ты?! — выкрикнула Кейси, вскакивая на ноги. Она крутилась на месте, пытаясь поймать источник звука, но голос доносился отовсюду и ниоткуда одновременно. — Что тебе нужно?

— Спроси лучше у матери, — ответил голос, и в нём послышалась усмешка. — Она уж точно скажет. А теперь, Кейси, тебе нужно отдохнуть.

В следующую секунду что-то огромное, чёрное, мелькнуло перед глазами. Кейси не успела даже вскрикнуть — тяжёлая лапа ударила её в грудь, сбивая с ног. Она рухнула на спину, затылок с силой столкнулся с кафельным полом, и мир взорвался болью.

А потом потемнел.

Она не знала, сколько прошло времени — секунда, минута, час. Сознание возвращалось медленно, кусками.

Кто-то сидел рядом. Кто-то дышал — спокойно, ровно. Чья-то рука касалась её лица — осторожно, почти нежно.

— Пока ещё рано для нашей встречи, Кейси, — услышала она знакомый голос. Мужчина убирал с её лица рыжие пряди, заправлял их за ухо. — Скоро… Скоро ты узнаешь, моя дорогая.

Кейси хотела открыть глаза, но веки были слишком тяжёлыми. Хотела крикнуть, позвать на помощь, но язык не слушался. Единственное, что она смогла — пошевелить пальцами. Чуть-чуть. Едва заметно.

— Спи, — шепнул мужчина, и в его голосе не было угрозы. Только странная, почти отцовская забота. — Всему своё время.

А потом шаги удалились. Глухие, тяжёлые. И Кейси снова провалилась в темноту. Она не слышала, как через несколько минут прибежал Скотт — бледный, перепачканный в пыли, с ключами в руках. Не видела, как он наклонился над ней, проверяя пульс.

Она просто спала. Без снов. Без кошмаров. Без того странного голоса, который, казалось, знал её лучше, чем она сама.

lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))