Химера

Новый день начался с тренировки по лакроссу. Воздух на поле был еще прохладным, но пахло травой, потом и предвкушением игры. Кейси молчала — и это было самое странное. Она и Карл всегда, абсолютно всё шептали друг другу тут же, на бегу: о взгляде тренера, о неудачном пасе, о новом прыщике у Джексона. А сегодня она была закрыта, как книга на непонятном языке.

— Давайте, последний раунд! — голос тренера Финстока, хриплый от криков, прорезал поле. Он свистнул в свисток, созывая команду. — МакКолл! Ты что-то хотел?

Все посмотрели на Скотта. Он стоял, действительно подняв руку, но с отсутствующим видом.

— Что? — переспросил он, будто возвращаясь из далеких мыслей.

— Ты руку поднял. Вопрос был?

— А… Нет, ничего, — Скотт покачал головой и опустил взгляд.

— Ладушки, — буркнул Финсток. — Итак, правило простое: не забиваете — протираете штаны на скамейке запасных до конца сезона. Вывод? Забивайте. Вы играете, вами гордятся родители, ваши девушки вас любят! — Он на секунду задумался, бросив взгляд на Кейси. — Ну и парни, конечно, тоже. Всё остальное — по боку. А теперь валите и покажите мне, на что способны! Вперёд!

— Ну, речи толкать он определённо мастер, — тихо фыркнула Кейси, подходя к брату на исходную позицию.

Игроки разбежались. Мяч загулял по полю, отскакивая от сеток клюшек. Кейси пыталась вклиниться в игру, сделать себя видимой, но её будто не замечали. Пасы летели мимо, игроки оббегали её, как неудобное препятствие. Карлу, однако, удавалось протолкнуть мяч сестре, и пара раз она метко отправляла его в сетку ворот. Джексон Уиттмор, наблюдавший за этим, скривил губы в явном неудовольствии. Его план выдавить Аффлек из команды по личной неприязни давал сбой, и это его бесило.

Скотт первое время стоял почти в столбняке, пропуская мяч и действия. Но после чёткого, резкого паса от Кейси что-то в нём щёлкнуло. Он рванул с места так, что трава, казалось, взметнулась над ним. Он был не просто быстрее — он был стремительнее, обгоняя всех на дистанции, будто остальные двигались в замедленной съёмке.

Новый раунд. Противостояние: Джексон и Скотт. Свисток. И Скотт срывается с места, выхватывая мяч прямо из-под подготовленной клюшки Уиттмора. Он — шестой номер — нёсся к воротам, ловко уворачиваясь от попыток остановить его. А потом случилось то, что заставило замолчать даже самых болтливых. Стремясь обойти сразу трёх защитников, Скотт не просто пробежал — он сделал низкий, стремительный кувырок вперёд, в воздушной фазе буквально перепрыгнув через их переплетённые клюшки и ноги, и приземлился на ноги уже за их спинами, не теряя контроля над мячом.

Гробовая тишина на секунду, затем оглушительный рёв трибун. Гол.

— Ладно, — прошептал Карл, подбегая к сестре, его дыхание сбилось не только от бега. — С ним определённо что-то не так. Это уже не ловкость. Это… из области фантастики.

— МакКолл! Иди-ка сюда! — проревёл Финсток, подзывая Скотта жестом, в котором смешались и восторг, и полнейшее недоумение.

Пока Скотт, смущённый, брел к тренеру, Карл схватил сестру за локоть.

— Я скажу тебе, но я ничего не говорил, — быстро зашептала она.

— Это как, Кейси? — Карл наклонился ближе.

— Скотт… он оборотень. Мне вчера Стайлз по секрету сказал. Его что-то укусило в лесу той ночью, когда они тело искали.

— Да ну, гонишь, — автоматически отмахнулся Карл, хотя его собственные подозрения уже кричали об обратном.

— Я хоть раз в жизни тебе врала? — Кейси посмотрела на него серьёзно, без тени улыбки. — Стайлз сказал, сам Скотт в это пока не верит. Ищет другое объяснение.

— Ну ясен пень, — фыркнул Карл. — Тебя бы укусили, ты бы сразу поверил в сказки про волков?

— Сомневаюсь, — честно призналась она.

— Вот видишь.

— ДАВАЙТЕ! ЗАНОВО! ЗАБЫЛИ, КАК ИГРАТЬ? — рявкнул Финсток, отпустив Скотта и снова подгоняя команду.

Кейси кивнула брату, и они побежали на свои позиции. Но её мысли уже были далеко от поля, от мяча, от ворот. Они метались между вчерашним разговором со Стайлзом, старыми газетными вырезками о пожаре и тем немыслимым кувырком, который только что совершил её друг. Пазлы начинали складываться в картину, от которой становилось холодно даже под жарким утренним солнцем.

После тренировки Кейси в школьном коридоре остановил Стайлз, почти запыхавшись.

— Мне срочно нужна твоя помощь.

— В чём дело?

— В интернете. — Кейси нахмурилась. — Надо найти развёрнутую информацию о симптомах Скотта. В одиночку я буду копаться целую вечность, а вдвоём справимся быстрее.

— А разве ты не идёшь на ту вечеринку?

— А ты?

— Лидия каким-то образом раздобыла мой номер и пригласила. Сказала, будет знакомить с парнями, — Кейси закатила глаза. — Ладно, во сколько?

— К пяти?

— Договорились, заеду к пяти. — она коротко улыбнулась.

— Вот и отлично! — Стайлз дружески хлопнул её по плечу и умчался дальше по коридору.

Кейси повернулась к своему шкафчику, начала складывать учебники и тетради.

— Эм… Привет.

Она снова обернулась. Перед ней стоял Айзек.

— Айзек, привет! Давно не виделись. Как дела? — спросила Кейси.

Лейхи вздохнул.

— Всё нормально. Слушай, я хотел попросить тебя о небольшой помощи. — Айзек смущённо взъерошил свои и без того непослушные кудри.

— Конечно, чем смогу.

— Насколько я знаю, у тебя хорошо идёт химия, а у меня… не очень. Вообще.

— Хочешь, чтобы я объяснила какую-то тему?

— Да! И, если получится, даже не одну…

— Легко. Где и когда тебе удобно? — Кейси закрыла дверцу шкафчика и обернулась к нему.

— Сегодня, сразу после уроков. В библиотеке?

— Договорились. Встретимся в библиотеке.

Айзек облегчённо выдохнул, и на его лице мелькнула слабая улыбка.

— Спасибо.

Прозвенел звонок, возвещая о начале урока.

— Тогда до встречи, — кивнула Кейси, и они разошлись в разные стороны коридора.

Урок математики тянулся мучительно долго. Кейси не любила этот предмет так же сильно, как Карл, и понимала его лишь благодаря брату, который помогал ей с самого первого класса. Миссис Рэйд вызвала Кейси к доске пару раз, и та, к своему удивлению, ответила на твердую четвёрку, хотя сама ожидала, что едва наскребёт на тройку.

Зато английский и литература пролетели куда быстрее и интереснее. Гуманитарные науки давались ей проще, чем физика с математикой. Пусть они с братом и были похожи, но их увлечения (кроме бейсбола, а теперь ещё и лакросса) всегда различались.

Карл жил спортом — обожал гонки, разбирался в машинах до винтика. Когда-то вся его комната была завешана постерами с гоночными болидами и схемами двигателей.

Кейси же всегда тянуло к музыке. Она неплохо играла на гитаре и барабанах, даже пыталась научить брата, но Карл быстро забросил эту затею. Кейси не сдалась: продолжала оттачивать навыки, и втайне всё ещё мечтала собрать свою рок-группу.

Кейси убрала ненужные учебники в ящик, взяла химию и направилась в библиотеку. Она быстро нашла стол, за которым сидел Айзек. Он подпер голову руками, углублённо изучая страницы учебника. Аффлек улыбнулась и направилась к нему.

— Ещё раз привет, — она присела рядом. — Какие темы тебе объяснить?

— Начиная с пятого параграфа. Я вообще ничего не понял.

— Тогда начнём со строения атома, это основа, — Кейси открыла тетрадь с аккуратными конспектами. — Давай с самого простого: атом — это электронейтральная частица, состоящая из положительно заряженного ядра и электронной оболочки. В центре находится ядро, содержащее практически всю массу атома. Вокруг него на энергетических уровнях движутся электроны. Их число равно числу протонов в ядре, которое соответствует порядковому номеру элемента. Атом состоит из трёх основных субатомных частиц, помнишь каких?

— Электроны… нейтроны… протоны… — неуверенно перечислил Айзек.

— Верно! Видишь, не всё так плохо, — ободряюще улыбнулась Кейси, заглядывая ему в глаза. — Ядро — это положительно заряженная центральная часть, состоящая из нуклонов, то есть протонов и нейтронов. Электронная оболочка — это совокупность электронов, движущихся вокруг ядра на разных энергетических уровнях. Чем дальше от ядра, тем выше энергия электрона.

Она показала в тетради чёткую, цветную схему атома с подписанными слоями.

— Я могу дать тебе тетрадь на время, чтобы ты дома всё повторил и запомнил схемы.

— Да, спасибо, это очень помогло бы.

— Отлично. Поехали дальше. Заряд атома… Атом электронейтрален, потому что заряд ядра (+Z) полностью уравновешивается суммарным зарядом электронной оболочки (-Z). Изотопы — это атомы одного и того же элемента, у них одинаковое число протонов, но разное число нейтронов. Ионы — это атомы, которые потеряли или приобрели электроны, из-за чего у них появляется электрический заряд. Размер атома определяется размером его электронной оболочки, а масса — почти полностью массой ядра.

Айзек внимательно слушал, время от времени что-то записывая в свою тетрадь. Он поморщился, обдумывая информацию.

— Погоди… Если изотопы одного элемента, но с разным числом нейтронов, значит, у них разная масса, да? Но химически они ведут себя одинаково?

— Отличный вопрос! — Кейси оживилась. — Да, химические свойства определяются в основном электронами, а точнее, их конфигурацией на внешнем уровне. Число электронов равно числу протонов, которое у изотопов одного элемента неизменно. Поэтому да, химически они практически идентичны. Но разная масса может влиять на некоторые физические свойства, например, на скорость диффузии.

— Понятно… — Айзек задумался. — А вот ионы… Если атом теряет электрон, он становится положительным. А если получает — отрицательным. Но это же нарушает нейтральность. Как тогда это… «уравновешивается» в веществах? Где они берут или куда девают эти лишние электроны?

— Ещё один хороший вопрос! — Кейси перелистнула страницу и нашла схему образования ионной связи. — Обычно это происходит при взаимодействии атомов. Например, атом натрия (Na) легко отдаёт один электрон, становясь положительным ионом (Na⁺). Атом хлора (Cl), наоборот, стремится его принять, становясь отрицательным ионом (Cl⁻). Противоположные заряды притягиваются, и так образуется устойчивое соединение — поваренная соль, NaCl. В целом вещество остаётся электронейтральным. Потерянные одними атомами электроны находят «дом» у других.

— Окей, теперь вроде логично, — Айзек кивнул, но его взгляд снова вернулся к схеме атома. — А эти энергетические уровни… Они же как бы «слои»? Сколько на них может поместиться электронов? И почему они не падают на ядро, если оно их притягивает?

— Именно что как слои, или орбитали, — поправила Кейси, с удовольствием погружаясь в объяснение. — На первом уровне, самом близком к ядру, может быть максимум 2 электрона, на втором — до 8, дальше сложнее… А не падают они потому, что движутся с огромной скоростью, это квантовая механика. Представь, что это не шарики, а скорее волны или облака вероятности… Но для нашего курса пока достаточно знать, что они удерживаются на орбиталях, уравновешивая притяжение ядра своим движением.

— Ладно, с этим, кажется, разобрались, — Айзек выдохнул, и его лицо немного расслабилось. Он даже позволил себе небольшую улыбку. — Спасибо, Кейси. Ты объясняешь гораздо понятнее, чем мистер Харрис.

— Всегда рада помочь, — она ответила улыбкой. — Давай теперь решим пару задач, чтобы закрепить. Попробуем определить число протонов, нейтронов и электронов для изотопа углерода-14?

— Давай попробую… — Айзек увереннее взял ручку и потянул к себе чистый лист бумаги.

Кейси наблюдала, как Айзек сосредоточенно водит ручкой по бумаге, выводя знакомые символы. Он нахмурился, проверяя себя.

— Углерод… порядковый номер 6, значит, протонов тоже 6, — пробормотал он. — В названии «углерод-14» число 14 — это массовое число, сумма протонов и нейтронов. Значит, нейтронов… 14 минус 6, будет 8. А электронов… в нейтральном атоме их столько же, сколько протонов, то есть 6.

Он посмотрел на Кейси, ища подтверждения.

— Абсолютно верно! — Она широко улыбнулась. — Отлично справился. Теперь усложним. Что если это не нейтральный атом, а ион? Например, C⁴⁺. Как изменится число электронов?

Айзек задумался, проводя мысленную связь с только что полученными знаниями.

— Знак «плюс» означает, что атом потерял электроны. А цифра 4… значит, потерял четыре? — Он посмотрел на Кейси, и та ободряюще кивнула. — Тогда электронов останется… 6 минус 4, будет всего два. Но протоны и нейтроны остаются теми же, да? Ядро-то не меняется.

— Совершенно верно. Ядро при образовании иона не затрагивается, меняется только электронная оболочка. — Кейси откинулась на спинку стула, довольная его ходом мысли. — Видишь, ты уже щёлкаешь это. Давай ещё один практический пример, чтобы было совсем понятно. Возьмём… кислород. Атомный номер 8, самый распространённый изотоп — кислород-16.

— Хорошо, — Айзек приготовился записывать. — Протонов 8, нейтронов… 16-8=8, электронов 8. А если ион O²⁻?

— Здесь уже знак «минус», — подсказала Кейси. — Значит, не потеря, а…

— Приобретение! — подхватил Айзек. — Два электрона добавилось. Значит, электронов станет 8+2=10. А протоны и нейтроны — без изменений. Так?

— Так точно. — Кейси закрыла тетрадь. — Ты быстро схватываешь. Главное — не путать, что влияет на массу, а что на заряд. Массу определяют протоны и нейтроны в ядре, а заряд и химические свойства в основном зависят от электронов.

Айзек перечитал свои записи, и его лицо озарило понимание.

— Кажется, начинает выстраиваться в систему. Раньше для меня это была просто каша из непонятных цифр и букв. Спасибо, Кейси, правда.

— Пустяки, — она махнула рукой, но было видно, что похвала её радует. — Хочешь, я оставлю тебе ещё пару задачек на дом из этой тетради? Просто чтобы точно закрепить.

— Да, давай! — ответил Айзек с энтузиазмом, которого в нём раньше не было видно на уроках химии.

Пока Кейси выписывала задания, в библиотеку вошла Лидия Мартин. Её взгляд сразу нашёл их за столом. Она оценивающе подняла бровь, и на её губах появилась лёгкая, едва уловимая улыбка.

Кейси, сосредоточенно выписывая задачи, не заметила взгляда Лидии. Айзек же, напротив, почувствовал на себе чужое внимание и невольно поднял глаза. Увидев одну из самых популярных девушек школы, которая явно рассматривала их с Кейси, он смущённо опустил взгляд и сделал вид, что углубился в свои записи.

— Вот, держи, — Кейси оторвала листок и протянула его Айзеку. — Если что-то не получится — пиши или завтра все обсудим. Главное — понять логику.

— Спасибо, — он бережно сложил листок в учебник. — Я… ты мне правда очень помогло.

В этот момент Лидия плавной походкой приблизилась к их столу. Легкий аромат ее духов опередил саму хозяйку.

— Ну вот, а я думала, куда ты запропастилась, Кейси, — ее голос прозвучал мелодично и чуть свысока. Её взгляд скользнул по учебникам, тетрадям и, наконец, остановился на Айзеке. — Помогаешь нашему скромному гению с химией? Как мило.

В ее тоне не было открытой насмешки, но была та самая лёгкая снисходительность, от которой Айзек невольно съёжился. Кейси же просто спокойно подняла на неё взгляд.

— Да, помогаю. Айзек быстро соображает, просто тема была плохо объяснена.

— О, конечно, мистер Харрис — это отдельное испытание для нервной системы, — Лидия томно вздохнула, играя с кончиком своей идеально уложенной пряди. Её глаза снова вернулись к Айзеку. — Ну что, Лейхи, уже чувствуешь себя готовым покорить мир химических формул?

Айзек пробормотал что-то невнятное, глядя на стол. Кейси почувствовала, как напряглась атмосфера.

— Мы как раз закончили, — сказала она, начиная собирать вещи. — У тебя есть что-то важное, Лидия?

— Важное? — Лидия улыбнулась загадочно. — Всегда. Но в данный момент я просто напоминала о наших планах. Ты же не забыла, что мы сегодня… знакомимся с людьми? К восьми. И я надеюсь, ты не планируешь явиться прямо в этой… — она выразительно окинула взглядом белую водолазку и синии джинсы Кейси, — …академической элегантности?

Кейси сдержала вздох.

— Не планирую. Я заеду домой переодеться.

— И отлично. Значит, до встречи, — Лидия бросила последний оценивающий взгляд на Айзека, который старался стать как можно менее заметным, и удалилась тем же плавным, бесшумным шагом.

Когда её фигура скрылась за стеллажами, Айзек выдохнул с явным облегчением.

— Она всегда такая… интенсивная?

— Не обращай внимания. Она видимо просто любит быть в центре всего. Ты хорошо сегодня поработал, правда. Удачи с задачами. Завтра встретимся здесь же после уроков?

— Да. Спасибо ещё раз, Кейси. И… удачи тебе на вечеринке, — сказал он, и в его голосе послышалась едва уловимая нотка сожаления.

— Слушай, не хочешь ли ты сходить со мной? Развеяться?

— Извини, не получится. Я сегодня... Работаю.

— Оу.. Очень жаль. Тогда до завтра, — Кейси шагнула ближе при обнимая друга.

Кивнув на прощание, она направилась к выходу, чувствуя смешанные эмоции: удовлетворение от удавшегося объяснения и легкое раздражение от предстоящего вечера, который сулил больше обязательств, чем удовольствия. А в голове уже прокручивался список симптомов Скотта, которые ей предстояло искать сегодня вечером вместе со Стайлзом.

Кейси вернулась домой примерно за полчаса до встречи со Стайлзом. Поднявшись в комнату, она рылась в глубине чемодана нашла простое чёрное платье с тонкими лямками, чуть выше колена. На плечи накинула свою старую, но уютную синюю джинсовку.

— О, а ты куда собралась? — в комнату, грохнув на пол сумку со спортивной формой, заглянул Карл.

— Сначала к Стайлзу, он попросил помочь найти информацию о ликантропии, а потом на вечеринку к Лидии.

— Одна идёшь?

— Ага. А ты что, не идёшь? — Кейси, улыбаясь, взглянула на брата. — Или уже присмотрел себе новую пассию?

— Пока нет. Хотя… Эллисон Арджент… Она показалась мне симпатичной.

— Не хочу тебя огорчать, помоги застегнуть, — Кейси протянула тонкую цепочку, повернувшись к нему. — Не хочу огорчать, но она, вроде как, уже занята.

— Кем? — брови Карла поползли вверх.

— Скоттом. Лидия сказала, что он пригласил её на вечеринку, и она согласилась.

Лицо Карла на мгновение омрачилось.

— Да не вешай нос, — мягко сказала Кейси, поворачиваясь к нему. — Найдёшь себе другую. Ты же посмотри на себя — красавец. За тобой девчонки ещё побегают.

— Да перестань, — фыркнул Карл, но улыбка уже вернулась на его лицо. — Я не парюсь. Значит, не судьба. Зато ты… Я видел тебя в библиотеке с тем парнем, как его…

— Айзек.

— Он тебе нравится? — брат игриво поднял брови, лукаво ухмыляясь.

— Айзек милый и симпатичный, я не отрицаю. Но чтобы вот прямо «нравится»… Мы знакомы всего пару дней, Карл.

— Как же ты повзрослела, Кейс.

— Да дурак ты, — рассмеялась она. — Ты старше меня всего на год!

— Но мудрее на десятилетия, — парировал он с напускной важностью.

— Конечно, конечно. Ладно, встречаемся на вечеринке?

— Ага, посмотрим, что там за тусовка.

Чмокнув брата в щёку, Кейси схватила сумочку и выбежала из комнаты. Наскоро натянув у двери кроссовки, она выскочила к машине. Заведя двигатель, она выехала на улицу и направилась к дому Стилински.

— Что-то нашла? — спросил Стайлз повернувшись на стуле к подруге.

— Предания об оборотнях существуют с античных времён, например, миф о Ликаоне, превращённом Зевсом в волка. В скандинавской мифологии были берсеркеры, а в славянском фольклоре — вовкулаки. Средневековье и «охота на оборотней»: В XVI-XVII веках в Европе, параллельно с процессами над ведьмами, проходили суды над предполагаемыми оборотнями. Люди верили, что оборотнем можно стать через проклятие, укус другого оборотня, сделка с дьяволом или использование магической мази. Медицинский аспект «клиническая ликантропия»: Редкое психическое заболевание, при котором человек убеждён, что он может или уже превратился в животное — чаще всего в волка. Укус или царапина другого оборотня — самый распространённый путь. Часто передаётся через слюну или кровь.

— Скотта кто-то укусил. — подметил Стилински.

— Да, но есть и другое, наследственность: можно родиться оборотнем, если один из родителей им является. То есть оборотнем можно родиться к примеру.

— Вот ещё, управляемая или неконтролируемая трансформация. Может быть полной (в зверя) или частичной. Усиленные чувства: Обоняние, слух и зрение многократно превосходят человеческие. Сверхчеловеческие физические данные: Сила, скорость, ловкость, выносливость, ускоренная регенерация.

— Все сходится, — пожала плечами Кейси. — Надо все показать ему.

В дверь постучали, и друзья вздрогнули, оторвавшись от экрана. Стайлз, почти машинально, захлопнул ноутбук и направился к двери.

— Входи.

— Привет, Скотт, — слабо улыбнулась Кейси.

МакКолл, стоя на пороге, лишь коротко кивнул в ответ, его лицо было напряжённым.

— Тебе нужно увидеть, что мы нашли.

— Мы? — Скотт нахмурился.

— Кейси всё знает. Клянусь! Она сама во всём разобралась, — Стайлз затараторил, мечась взглядом между другом и подругой. — Мы тут столько всего перерыли…

— Сколько аддерола ты принял?

— Очень много, — вздохнула Кейси, подтверждая догадку.

— Да неважно, просто послушай, — отмахнулся Стайлз.

— Это насчёт тела в лесу? — Скотт швырнул портфель на пол и опустился рядом с Кейси на край кровати. — Шериф что-то нашёл?

— Нет, у них нет конкретики. Но слушай, ты помнишь Дерека Хейла?

— Того типа из лесу, на которого мы наткнулись на следующий день?

— Да! Именно! Но сейчас не об этом, окей?

— Стайлз, помедленнее, а? — Кейси приподняла брови, стараясь его утихомирить.

Парень закивал, сделав усилие, чтобы сбавить скорость.

— Хорошо, хорошо. Помнишь, как я тогда прикалывался? Так вот, это была не шутка. Я про тот укус. Мы начали это серьёзно изучать. Ты вообще знаешь, почему волк воет?

— А я должен? — в голосе Скотта послышалось раздражение.

— Это сигнал, — спокойно вступила Кейси. — Когда волк один, он воет, чтобы сообщить о своём местоположении стае. Короче, если услышишь вой поблизости, значит, где-то есть целая группа. Волков… или оборотней. Что, в принципе, сейчас одно и то же.

— Целая стая? — Скотт ахнул, его глаза округлились.

— Ага.

— И вы для этого потратили моё время?! — МакКолл резко вскочил на ноги. — Стайлз, ты в курсе, что через час у меня свидание с Эллисон!

— Скотт, я видел тебя на поле! То, что ты вытворял, это было за гранью возможного!

— Послушай нас, Скотт, мы пытаемся помочь, — Кейси потянула его за рукав, но он резко дёрнул руку.

— Я не могу думать об этом сейчас! Поговорим завтра!

— Завтра? Нет, Скотт, полнолуние сегодня! Ты что, не понимаешь?!

— Зачем ты это делаешь?! — голос Скотта сорвался на крик. — Меня взяли основным нападающим! У меня свидание с девушкой, о которой я даже мечтать не смел! В моей жизни наконец-то что-то хорошее! Зачем ты пытаешься всё это разрушить?! И Кейси ещё втянул!

— Эй! Я сама решила помочь, — возмутилась Кейси, тоже поднимаясь.

— Мы пытаемся тебя спасти, придурок! Ты проклят! — не сдавался Стайлз. — Луна вызывает в тебе не просто изменения. Ты будешь жаждать крови всё сильнее и сильнее.

— Жажда крови? — Скотт прошептал, и в его глазах мелькнуло что-то опасное, животное. Напряжение в комнате сгустилось до предела, казалось, воздух вот-вот вспыхнет.

— Да! Жажда убивать!

— Я уже начинаю её чувствовать, — тихо, но отчётливо признался Скотт.

— Тогда слушай сюда, — Стайлз, побледнев, рванулся к столу, лихорадочно перебирая распечатки. — Превращение может быть спровоцировано гневом или чем-то ещё, что поднимет твой пульс. Понял? А я ещё не видел никого, кто поднимает твой пульс так же, как Эллисон. Надо позвонить и отменить свидание.

Не дожидаясь ответа, Стайлз шагнул к рюкзаку Скотта и вытащил оттуда телефон.

— Что ты делаешь?!

— Пытаюсь предотвратить бойню!

— Нет, отдай! — Скотт рывком бросился вперёд, вдавив Стайлза в стену, и вырвал телефон из его рук.

— Скотт! — Кейси резко дёрнула друга за капюшон. Скотт отпрянул, но дикий всплеск ярости вырвался наружу — он с грохотом отшвырнул стул, который врезался в стену.

В наступившей тишине было слышно только тяжёлое дыхание Скотта. Он посмотрел на перепуганное лицо Стайлза и как будто очнулся.

— Извини… — прохрипел он, отводя взгляд. — Мне нужно идти… готовиться. — взгляд скользнул по такому же испуганному лицу подруги. — Извини и пока, Кейси.

Он выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Кейси тут же обернулась к Стайлзу.

— Ты в порядке?

— Да, да, в порядке, — буркнул он, не оборачиваясь, и начал бездумно сгребать бумаги в стопку.

— Стайлз?

— Я сказал, всё нормально!

— Да нет же, смотри, — её голос заставил его обернуться.

Кейси указывала на спинку стула, который отшвырнул Скотт. На старом дерматине ясно виднелись четыре глубокие параллельные полосы, будто прочерченные стальными когтями. Материал был порван, а под ним зияли борозды в дереве.

Стайлз замер, глядя на доказательство, которое было страшнее любых распечаток.

— Я начинаю бояться не за него, — тихо сказал он. — Я начинаю бояться за Эллисон.

— Значит, нам придётся присматривать за ним на вечеринке, — так же тихо заключила Кейси, и в её глазах читалась та же леденящая тревога.

Кейси и Стайлз приехали на вечеринку вместе. Дом был переполнен — смешались ученики из старшей школы Бейкон-Хиллз и частной школы Девенфорд. Шум музыки, гул голосов и смех создавали густую, душноватую атмосферу. Договорившись не привлекать к себе внимания, они разошлись, растворившись в толпе. Скотта они уже заметили у бассейна — оставалось только незаметно наблюдать.

Кейси, чувствуя себя немного не в своей тарелке, взяла со стола пластиковый стаканчик с слишком сладким пуншем. Она медленно перемещалась между группами незнакомых людей, бросая настороженные взгляды в сторону Скотта и Эллисон. Вскоре её внимание привлекла знакомая фигура у камина — её брат Карл был поглощён разговором с приятной шатенкой. Девушка смотрела на него снизу вверх, прижималась к его плечу и тихо смеялась, когда Карл что-то нашептывал ей на ухо. Карл казался расслабленным и счастливым — редкое зрелище после переезда.

— Твой парень? — громкий, уверенный голос прозвучал прямо у неё над ухом.

Кейси обернулась. Перед ней стоял высокий, светловолосый парень, в простой, но хорошо сидящей футболке, с расслабленной, открытой улыбкой.

— Нет, брат.

— Тогда не так обидно, — усмехнулся он и протянул руку. — Бретт.

— Кейси. Ты из какой школы? — спросила она, отвечая на рукопожатие и вежливо улыбаясь.

— Девенфорд. А ты?

— Старшая школа Бейкон-Хиллз.

— О... Значит, ты новенькая. Наши школы встречаются на матчах, но тебя я что-то не припоминаю.

— Да, мы только пару дней назад переехали. Так ты, получается, в лакроссе? — спросила Кейси, переходя на более безопасную тему.

— Практически капитан команды, — ответил он с лёгкой, ненапряжённой гордостью. — Ты разбираешься?

— Мы с братом тоже играем. Вернее, только начинаем. В прошлой школе гоняли в бейсбол.

— Понимаю. Я тоже пару раз играл в бейсбол с отцом, — кивнул Бретт и жестом предложил отойти в сторону, где у стены было немного тише. — Не проще было остаться в бейсболе? Лакросс в Бейкон-Хиллз — это… серьёзная история.

Они отошли к стеклянной двери, ведущей в сад. Отсюда был хороший обзор на бассейн, где Скотт старался казаться спокойным рядом с Эллисон. Кейси одним краем сознания продолжала следить за ними.

— Наверное, да. Но решили попробовать что-то новое, — ответила она, делая глоток пунша. — А что за «серьёзная история»? Проблемы с конкуренцией?

Бретт изучающе посмотрел на неё, его улыбка стала чуть менее беззаботной.

— Можно и так сказать. В Бейкон-Хиллз всегда есть… свои особенности. Лес вокруг, дикая природа. Случаются странные истории.

— Например? — спросила Кейси, стараясь звучать просто заинтересованно.

— О, знаешь, обычные городские легенды. Про заблудившихся туристов, странные звуки по ночам, — он махнул рукой, но его взгляд был внимательным. — Ты уже успела что-нибудь услышать?

Внезапно из толпы у бассейна донёсся приглушённый, но резкий крик Эллисон. Кейси инстинктивно повернула голову и увидела, как Скотт, бледный как полотно, сжимая кулаки убегает.

— Всё в порядке? — спросил Бретт, следуя за её взглядом.

— Да, просто… кажется, мой друг там немного перебрал, — быстро соврала Кейси. — А про звуки… нет, не слышала. Но, может, просто ещё не время. Лес и правда выглядит… густым.

— О да, время тут — ключевое понятие, — многозначительно сказал Бретт, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то острое, настороженное, что совсем не вязалось с его расслабленной позой. — Особенно в полнолуние.

— Полнолуние? Ты про..?

— Кейси! — Голос Стайлза, резкий и полный тревоги, разрезал гул вечеринки. Он протиснулся через толпу и, не обращая внимания на её собеседника, схватил подругу за локоть. — Срочно.

Аффлек лишь успела бросить Бретту извиняющуюся, вежливую улыбку и махнуть рукой на прощание, прежде чем Стайлз потащил её к выходу.

— Что случилось? — спросила она, едва поспевая за ним, когда они вырвались на относительно свободное крыльцо.

— Он ушёл. Только что. Бросил Эллисон и просто сбежал. Я видел его глаза, Кейси. Он еле сдерживался.

Они выбежали на подъездную аллею, и в этот момент увидели, как сама Эллисон, выглядевшая смущённой и расстроенной, садится в чёрный «Камаро». За рулём был мужчина с напряжённым, строгим профилем.

— Это Дерек Хейл, — прошептал Стайлз, притягивая Кейси к тени деревьев. — Ладно, по крайней мере, он довезёт её до дома. Значит, нам надо к Скотту. Сейчас.

— Ты думаешь, он поехал домой?

— Уверен на все сто. Он не поехал бы никуда, где мог бы кого-то… ты знаешь, — Стайлз не стал договаривать. — Поехали.

Они вскочили в джип Стайлза, который с визгом шин рванул с места, оставляя позади шум вечеринки. В салоне пахло аддералом, старым фаст-фудом и страхом.

— А Мелисса? Она дома? — спросила Кейси, глядя на мелькающие в окне тёмные дома.

— Не знаю, — Стайлз пожал плечами, крепче сжимая руль. — Надеюсь, что нет.

Это короткое «надеюсь, что нет» повисло в воздухе тяжелее любого прямого ответа. Оно означало: надеюсь, его мама не станет первым, на кого он набросится. Оно означало: мы едем не просто к другу — мы едем навстречу монстру, которого сами же помогли создать.

Они вбежали в дом. Свет был выключен, значит Мелиссы не было дома. Из комнаты Скотта слышался напор воды, они также быстро поднялись наверх и стали стучаться.

— Уходи!

— Скотт, это мы!

— Мы хотим помочь.

— Нет! — обычный голос Скотта, срывался на рык. — Найдите лучше Эллисон.

— Она в порядке, Скотт, мы видели как она уезжала! — говорила Кейси. — И с ней было все нормально.

— Я знаю кто это сделал. Это Дерек. Дерек Хейл. Оборотень. Это он меня укусил и он убил ту девушку в лесу.

Стилински и Аффлек замолкли. Они одновременно взглянули друг на друга.

— Скотт, это Дерек увез Эллисон с вечеринки.

Скотт за хлопнул дверь. А за ней воцарила тишина.

— Скотт! — друзья заторабанили в дверь. Но никакой реакции не было.

Стайлз и Кейси сбежали по лестнице, почти не касаясь ступеней, и на полном ходу ввалились в джип. Двигатель взревел, и машина рванула прочь, её путь теперь лежал к дому Эллисон. Улицы, освещённые редкими фонарями, мелькали за окном как в тревожном сне.

— А что, если это не так? — голос Кейси дрожал от напряжения. — Что, если Дерек увез её не домой? Что, если он… сделал с ней что-то? Вдруг мы всё неправильно поняли?

Внезапно в салоне зазвенел телефон. На экране горело имя «Карл». Кейси сжала аппарат в потной ладони.

— Да?

— Где ты? — голос брата звучал взволнованно, на фоне слышалась приглушённая музыка.

— Я? А… — Кейси метнула взгляд на Стайлза, ища поддержки. — Мы просто подвезли Эллисон до дома. Я скоро буду, не волнуйся. Целую.

Она резко положила трубку.

— Если мы не найдём Эллисон живой и невредимой, вопросов будет не избежать, — прошептала она, и это «если» повисло в воздухе ледяной глыбой.

Когда джип наконец замер у тёмного, внушительного дома Арджентов, они выскочили из машины и бросились к парадной двери. Стайлз начал яростно барабанить кулаком по дереву, затем ухватился за звонок, нажимая на него снова и снова. Каждая секунда молчания отдавалась в висках болезненным стуком. Наконец дверь открылась. На пороге стояла устало выглядящая женщина с чашкой чая в руках.

— Здравствуйте, миссис Арджент… вы нас не знаете, мы друзья вашей дочери. Это, наверное, прозвучит безумно, — слова вылетали из Стайлза сплошным нервным потоком.

— Эллисон! К тебе! — женщина обернулась и крикнула наверх, даже не дав ему закончить.

Спустя мгновение на лестнице появилась Эллисон, уже в пижаме, с удивлением глядя на них. Друзья синхронно выдохли, и напряжение, сковывавшее плечи, на секунду ослабло.

— Всё в порядке? — выпалила Эллисон.

— А? Да, конечно. Просто хотели знать, как ты добралась, — быстро нашлась Кейси.

— Всё нормально. И… передайте вашему другу спасибо. За то, что подбросил.

Слова «вашему другу» прозвучали с лёгким укором, но сейчас это было неважно. Главное — она была здесь, целая и невредимая.

— До завтра, Эллисон. Спокойной ночи. И ещё раз извините за беспокойство, миссис Арджент, — проговорила Кейси, уже отступая назад.

Она схватила Стайлза за рукав и потащила к машине. Дверь дома закрылась, оставив их на тёмном крыльце.

— Значит, он не хотел ей навредить, — тихо констатировал Стайлз, когда они уселись в джип. Его руки всё ещё слегка дрожали на руле.

— Да, — просто сказала Кейси, глядя в тёмное окно. Внезапная слабость накатила на неё после выброса адреналина. — Можешь отвезти меня к моей машине? Я заберу её и поеду домой.

— Да, без проблем, — кивнул Стайлз, завёдя двигатель.

Они ехали обратно в тяжёлом, но уже не паническом молчании. Полнолуние висело в небе холодным, безразличным свидетелем. Одна битва сегодня была проиграна Скоттом, но, возможно, главная — за контроль — только что выиграна. Они лишь надеялись, что цена не окажется слишком высокой.

lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))