Глава 13
— Куда вы меня отправили? — с возмущением врываюсь в кабинет Лакрета, стоит только перенестись в Цитадель.
— Уже знаю, — поджимает он тонкие губы. — Чего разоралась? Всякое бывает...
— Всякое? — я уперла руки в бока. — Та бабка-нежить чуть не запихала мне в глотку чай вместе с чашкой. И вы говорите — «всякое бывает»?
Лакрет тяжело вздыхает и начинает устало массировать виски. А я продолжаю гневно пыхтеть. Просто уму непостижимо... Лютый непрофессионализм! Если бы не тот синеглазый чешуйчатый, сейчас бы я валялась в отключке среди кучки мертвецов.
— Садись уже, — бурчит магистр. — Неужели думаешь, я специально тебя в деревню с мертвяками отправил? Творится нечто зловещее, Лалиса. По деревням рыщет высшая нежить. Кто-то их поднимает. Умело. Массово.
— Остроумных мертвецов, — хмуро бормочу я.
— Кто-то работает системно. Или экспериментирует, или армию собирает... Отправишься в один из филиалов Цитадели. Там уже начали собирать группу. Такая, как ты, нужна — опытная и без страха перед могилой. Но держи ухо востро: в дело вмешались драконы.
Я гулко сглатываю. Знаю. Видела одного. Наглый, заносчивый, сильный.
— В основном страдают деревни на их территории, поэтому они и вмешались. Отправишься в наше подразделение в ста километрах от столицы. Все, иди.
— Хорошо, магистр. — Уже у самого порога я оборачиваюсь: — Магистр, драконы могут управлять... магией смерти?
— Издеваешься, Манобан? Чтобы драконы, дети света, управляли смертью? Тебя точно головой мертвяки об землю не били?
Заскрежетав зубами, я ушла. Проснулась на следующее утро с ощущением, будто меня били канделябром. Сборы были недолгими. Магия вышвырнула меня аккурат перед зданием филиала — кривоватым домиком посреди безлюдного поля. Я недоверчиво оглядела это захолустье, как вдруг дверь распахивается и выходит... вчерашний дракон.
— Ну привет, «не скажу», как жизнь? — насмешливо произносит он, блеснув синевой глаз.
— Жизнь — дерьмо, — философски изрекла я.
— Не верится, что снова встречаемся, — он склонил голову.
— Согласна, совпадение удручающее.
Внутри филиала пахло пылью. Команда «мечты» состояла из трех унылых типов: один с глазами вареной рыбы, второй со всклокоченной бородой и третий, спящий на лавке. На их фоне дракон смотрелся слишком эффектно.
— Добро пожаловать, представьтесь, — нудно протянул паренек за стойкой. Я протянула жетон.
— И все? — раздался сзади голос дракона. — А как же ее имя?
— А тебе какое дело? — осведомилась я. — Решил собрать досье?
— Уже собираю. Осталось только имя для коллекции.
— Можешь записать: «раздраженная и не в настроении».
Я забрала список деревень, проигнорировав предложение отдохнуть. Когда я направилась к выходу, дракон пристроился следом.
— Почему ты идешь за мной?
— Потому что хочу идти за тобой, — спокойно ответил он.
Я выскочила из домика, ощущая, как горят щеки. Открыла портал, но в последний момент чьи-то ладони легли на мою талию. Синеглазый шагнул за мной, и нас вместе втянуло в вихрь. Мы оказались в сизом тумане.
— Ты с ума сошел?! — зашипела я.
— Ну не оставлять же тебя одну. Я буду твоим напарником, — он буквально раздевал меня взглядом.
— Место чудесное, почти романтика, — хмыкнул он, оглядываясь.
— Еще раз скажешь «романтика» — и я тебя закопаю.
Мы дошли до деревни, где нас встретил перепуганный староста. Он рассказал о пропавших животных и странных метках в заброшенном сарае.
— Здесь творится что-то зловещее, — прошептал Чонгук мне на ухо. Его дыхание щекотало шею.
— Добро пожаловать в расследование, дорогуша. Надеюсь, ты умеешь не только пялиться, как маньяк.
— Для тебя, душа моя, я даже в могилу загляну.
По пути к сараю я не выдержала:
— Тебе не противно? От моей магии. От меня вообще.
— Ты серьезно? — он нахмурился. — От тебя приятно пахнет. А магия... теплая, живая. С чего мне должно быть противно?
Я вспомнила Кассиана — вечно морщащегося при каждом моем заклинании, и лишь буркнула: «Забудь». Сарай встретил нас зловонием. В центре стоял активированный тотем некроманта.
— Вот дерьмо, — прошептала я. — Это привязка.
— Кто-то сливает сюда энергию, — начал Чонгук, но не закончил.
Из тьмы поднялась высокая фигура в лохмотьях без лица. Высшая нежить. Орлав.
— Вот и познакомились, — выдохнула я, выхватывая оружие. Ситуация становилась по-настоящему опасной.