Глава 10
Меня трясло. Не от холода — от боли, которая, казалось, разрывала кости. Он выбрал её. Солгал, защитил, обнял... На моих глазах умерла надежда на счастье в этой новой жизни. Лестар мертв, и часть меня погибла вместе с ним. Я рыдала навзрыд, уткнувшись в грудь единственного друга, который был со мной искренен, пока вокруг нарастал хаос голосов.
Ледяные пальцы стражников рванули меня вверх. Я не сопротивлялась. В полной прострации меня оттащили в затхлую камеру и швырнули на камни. Там, в сырости, я захлебывалась ненавистью к самой себе. За то, что пошла в академию. За то, что позволила себе... полюбить. Но сильнее была ненависть к Кассиану и Эргане. От любви до ненависти — один шаг, и я сделала его, проваливаясь в бездну. Если я выберусь, Эргана поплатится за всё.
Шорох заставил меня поднять голову. По стене ползло серое склизкое существо с чернильными глазами. Ползень. Сил бояться не было. Я всхлипнула, и когда монстрик приблизился, я просто сгребла его в охапку, как кота. Он затих.
— Вижу, вы подружились, — раздался голос Оксиана.
Магистр стоял в тени, суровый и холодный.
— Я ничего не делала... — прохрипела я. — Это она...
— Знаю. След стихийной магии на груди того парня не заметил бы только слепой. Но, Лалиса, всем плевать. Драконы сделают тебя козлом отпущения, чтобы скрыть свои грехи.
Он открыл портал.
— Поднимайся. Мы своих не бросаем, но в академию ты не вернешься. Теперь ты вне закона. Хочешь выжить — забудь прошлое. Учиться будешь жестче. Без права на ошибку.
— Я готова, — отрезала я, вытирая слезы.
Цитадель Смерти встретила меня мрачными сводами и запахом тлена. Оксиан оставил меня на попечение Тарины — моей новой наставницы.
— Слишком худая, дерганая. Но сгодится, — прошелестела она.
В ту ночь, глядя в потолок своей новой кельи, я видела лицо Кассиана. Я ненавижу тебя, принц Остгард. Ты приручал меня, как зверька, чтобы в решающий момент раздавить.
Утром я подписала договор. Пять лет службы. Статус наемницы. Полная изоляция.
Прошло девять месяцев. Я стала сильнее, суше, злее. Моим единственным другом остался ползень, которого я назвала Обжоркой. Магистра Оксиана я больше не видела, зато регулярно выискивала в газетах имя Эрганы Милорской. Я перевезла родителей в безопасное место, подальше от нищеты, на заработанные кровью деньги.
Мое новое задание пришло от магистра Лакрета: выловить орлава в глухой деревне.
— Слышал, там весело, — подмигнул мне напарник Ник. — Вдруг испугаешься? Я бы тебя... согрел.
— Размечтался, — буркнула я.
Никаких романов. В зеркале на меня смотрела незнакомка с седыми волосами и пустым взглядом. А на первой полосе свежей газеты сияла Эргана: «Невеста наследника Остгарда на благотворительном вечере». Тварь.
Портал выкинул меня в деревню, утопающую в грязи. Запах тухлятины ударил в нос мгновенно. Из-за угла вышел высокий мужчина с перекошенным лицом.
— Здравствуйте, гостья... Добро пожаловать в деревню мертвых.
Из домов начали выходить другие — серые, гниющие, с пустыми глазницами. Живых здесь не осталось.
Я перехватила поудобнее магический жезл.
— Ну и прекрасно, — прошептала я. — Обожаю такие задания.