Глава 15
Утром идея стать внештатным корреспондентом «Шумного парка» уже не казалась мне такой гениальной. По правде, на душе было неспокойно. Я нисколько не сомневалась, что даже самый тупой адепт в Академии сможет, прочитав статью, понять, о ком идет речь. В том числе, понять, что упоминаемая там девушка — это я. Ведь, уверена, слухи о разных происшествиях с моим участием быстро разлетелись по всей Академии.
То есть я выйду в коридор и… все взгляды устремятся на меня. Начнутся перешептывания и переглядывания.
Ладно, вздохнула я и расправила плечи. Я Манобан. И всяческие слухи да переглядки точно смогу выдержать. Тем более, что я не застрахована от них и без всякой статейки. Главное удержаться в Академии.А еще — очень важно не попадаться на глаза ректору. Потому что… Потому что теперь я не смогу смотреть на него. Покраснею, опущу лицо. И думать буду только о том бесподобном поцелуе, о вкусе его губ, о его мужественном запахе.
Все, стоп, Манобан. Быстро собралась, выбросила из головы всех ректоров, взяла под руку подруг и пошла на лекцию.
В общем, мои опасения не оправдались. Никто из адептов в коридоре не читал газету. И никто не глядел на меня искоса. Все просто бежали по своим делам. Уфф…
Но возле аудитории меня ждало нечто куда более ужасное.
Мы с подругами поглядывали на часы — вот–вот должен был прозвучать сигнал к началу занятия, и тут в коридоре раздался голос.
— Адептка, Лиса Ри, немедленно проследуйте в кабинет ректора! Адептка Лиса Ри, немедленно…
Что?! Уже?! Но как так?!
Я замерла от ужаса. И в полнейшем изумлении. И вот тут как раз все взгляды устремились в мою сторону…
Мне было страшно входить в приемную ректора. Я застыла у входа и не знала чего мне ждать. Откуда–то во мне росла уверенность, что ректор все знает! Вот знает, что это я написала статейку в «Шумный парк», а теперь меня ждет молниеносная кара за содеянное.
— Адептка? Вы еще долго топтаться будете? Магистр ректор ожидает. А он не любит ждать…
Эльф, вышедший из приемной и придерживающий дверь (явно, чтобы не посмела сбежать!), смотрел на меня осуждающе, недовольно поджав свои тонкие губы. И мне не оставалось ничего, как мышкой юркнуть сначала в общий холл, а затем, после робкого (трусливого!) стука, шагнуть в кабинет Его светлости.
Стук двери за спиной гулом отдался в висках. Я замерла, боясь пошевелитьсяи при этом, чувствуя, как краснеют мои щеки, потому что аромат парфюма, тонкими нотами проникший в сознание, заставил вспомнить, какими крепкими были объятья мужчины вчера и каким сладким оказался поцелуй.
Лиска, а ну возьми себя в руки! Тебе еще ничего не сказали, а ты уже готова ко всем драконьим карам! Ты же Манобан, а ну подними голову и расправь плечи! Держи удар достойно!
Только эта мысль и придала мне сил, мысль о том, что за моей спиной древний, великий и славный род, который я не имею права позорить! Пусть никто и не знает, что я его представительница, достаточно того, что об этом знала я.
— Доброе утро, — сипло поздоровалась я. — Вызывали?
Дракон сидел за столом: прямая спина, руки, сцепленные в замок, уложенные перед собой и прямо, не отрываясь, смотрел на меня.
По его взгляду ничего нельзя былопонять. Вот совершенно! С таким невозмутимым лицом могут, как отругать, так и сообщить любую рутинную и, по сути, не особо важную информацию.
— Доброе, — нейтрально ответил мужчина и протянул руку к папке на столе. — Сами признаетесь?
И тут мне стало плохо. Аж до звезд в глазах. Признаться? В том, что я, леди Лалиса Манобан, написала статейку в газету? Пусть хоть пытает, не признаюсь! Иначе сгорю со стыда.
— Ваша метрика, адептка, фальшивая.
— М-метрика? — эхом повторила я, буквально ожив и воспряв духом.
Правда, ровно до того мгновения, как осмыслила услышанное. Ректор понял, что она фальшивая!
— Метрика, — едко подтвердил ректор. — Умело, конечно, сделана, но фальшива… Как и вы, Лиса Ри.И мне бы оскорбиться, волна возмущения уже поднялась из глубин самогосердца, но… Он прав.
Фальшивая. И метрика, и я…
— Я…
Глаза защипало, и я зажмурилась.
Нет, плакать не стану. Не стану и все тут!
— Вы меня отчислите? — тихо спросила. — Теперь мне нельзя будет учиться в академии?
— А вы хотите?
— Что? Да, конечно! — жарко выпалила. — Пожалуйста, не прогоняйте меня! Я не…
— Я не «что»? Продолжайте, адептка.
Я закусила губу, стоит ли говорить ректору, почему я оказалась тут и для чего мне так необходимо остаться? Но этот дракон уже неоднократно доказал, что может прийти на помощь. Взять ту же ситуацию при поступлении… К тому же, он герцог Антейл, а те всегда славились своим чувством справедливости… И я решилась.
— Я не хочу замуж за Теодора Ноа. Ксожалению, мой опекун вынуждает меня это сделать. Он поставил условие: или учеба в академии, или замужество, но при этом не дал мне метрики для поступления, решив, что я… Я не достойна академии. А я… я хочу учиться!
По мере моих слов лицо ректора вытягивалось, брови высоко поднялись над глазами.
— Я признаю, что пошла на обман осознано. И готова понести наказание, но, пожалуйста, не отчисляйте меня.
— Замуж за Теодора Ноа? — хрипло спросил ректор, а в его карих глазах полыхнул огонь. Нехороший такой.
Этот огонь завораживал, манил… И потому я лишь кивнула, подтверждая уже сказанное.
— Вот почему вы вчера накинулись на меня с поцелуями? Это должен был увидеть декан Ноа, а не преподавателя Манобан?
И я яростно закивала. А потом затормозила, что значит накинулась?— Подождите, но я лишь прикоснулась к вам губами! А целовать меня начали вы! И еще так бесстыдно!
Пока я говорила, зрачки в глазах мужчины вытянулись, а сам он вдруг оказался не за столом, а перед ним и буквально в трех шагах от меня.
— Продолжайте…
Его голос, который прозвучал тише, с легкой хрипотцой… заставил меня почувствовать, как в груди поднимается жар. Застигнутой врасплох, мне некогда было размышлять над своими эмоциями. То ли мои щеки покраснели от страха вылететь из академии на третий день, то ли это из–за проскакивающих в голове воспоминаний. Его горящие глаза после поцелуя… Ощущения на губах… Невероятное чувство, из–за которого я даже на миг позабыла о брате и Ноа позади…
Так, стоп! Во–первых, это был всего лишь спасительный поцелуй! А во–вторых, меня вот–вот отчислят! И если так случится, то больше я не смогу избежать свадьбы. Откажется (молю, чтобы так и было) чертов Ноа, Юрген найдет другого, а от учебы останутся одни воспоминания о паре дней беззаботной жизни адепта…— Я же… — сделала шаг назад, чувствуя необходимость увеличить дистанцию, чтобы мыслить здраво. — Я же прошла отбор! А то, что написано в статье, — решила, что раз уж дело сделано, то буду стоять до конца, — так это правда!
Декану огневиков, этому старикашке–женоненавистнику, действительно стоит немного подправить… крылья. Я уверена, что многие девушки согласятся со мной на этот счет. И для академии так будет намного лучше. Разве не так?
— Правда? — ректор сделал шаг ко мне. — «Но именно к этой занозе проявляют интерес сразу несколько драконов!» — процитировал он, делая еще шаг.
Я снова отступила, стараясь игнорировать бешено стучащее сердце и держать ум холодным. Насколько это сейчас было возможно. Тем временем мужчина продолжил:
— «Особенно один черный дракон…»Еще один шаг ко мне, и я уперлась в закрытую дверь, прижалась к ней спиной, словно она могла как–то мне помочь.
— Раз вы настаиваете, что это правда, мне стоит… проявить к вам особый интерес, адептка Ри?
Что делать? Что делать?! Я мало того, что уже не раз выводила его из себя, то со стейком, то с супом, а то и с поцелуем, теперь вот статья! А что еще хуже — поддельная метрика!
— Давайте договоримся! — старалась произнести ровно, но голос дрогнул. В голову ничего не приходило, я сама не знала, о чем собиралась договариваться. Вся эта ситуация и глаза дракона, которые неотрывно смотрели в мои, совершенно не располагали к тому, чтобы выдать отличную идею и повернуть все в свою сторону. — Да, я аристократка.Это ведь престижно для академии, иметь выпускницу из древнего рода! Ну не за Ноа же мне выходить… Хотя вам на это и плевать…Я снова начала чувствовать спад. Второе дыхание, открывшееся для борьбы за свою жизнь, начало иссякать. А как еще это назвать, ведь академия мой единственный шаг избежать уготованного братом.
— И что же, вы готовы на все? — спросил ректор, снова сократив и без того короткую дистанцию и оставляя лишь один небольшой шаг между нами.
Я была готова на многое. Я сбежала из дома! Поступила в академию по поддельным документам! Да я даже бросилась с поцелуем на первого встречного! Но предел есть всему. И когда рука дракона потянулась ко мне, чтобы коснуться волос, я оттолкнула ее, вздернула подбородок и выпрямилась, гневно глядя на мужчину.
— Если вы готовы использовать мою слабость для собственного удовольствия, то вы ничем не лучше, чем мой брат, пожелавший ради выгоды отдать сестру за мерзкого старикашку! — выпалила горячо.Я снова начала чувствовать спад. Второе дыхание, открывшееся для борьбы за свою жизнь, начало иссякать. А как еще это назвать, ведь академия мой единственный шаг избежать уготованного братом.
— Ноа — мерзкий старикашка, — повторил мои слова ректор. — Интересно…
Он о чем–то задумался, а я сглотнула. Ну все. Теперь он точно меня отчислит. Но даже если так, на большее я не пошла бы ни за что.
— Вашу метрику я сохраню у себя, — вдруг сказал мужчина и вернулся за стол.
Удивленно округлила глаза, спустя секунду взяла себя в руки и вернула контроль.
Лалиса, что бы ни случилось, стой прямо и гордо. Ты хоть и натворила дел, никому не причинила вреда и у тебя были свои обстоятельства. Жизненные.
— Так вы… меня не отчислите? — произнесла с плохо скрываемой надежнадеждой.
— Как я могу отчислить талант «Шумного парка»? — спросил дракон, глядя на меня. — По–крайней мере вот так сразу.
Не понимаю. Вообще не понимаю, о чем он думает. Почему он не злится? Почему опять помогает? Конечно, я этому рада! Но каковы причины? Какой ректор позволит адепту продолжать обучение после такого?
— Значит, я… могу идти? — шагнула в сторону, чтобы после разрешения сразу схватиться за ручку двери и скрыться с глаз его долой.
— Сейчас можете идти, — кивнул мужчина. — На занятии скажете, что я вас задержал. А после пар снова жду в кабинете… — усмехнулся брюнет и выдержал паузу, в течение которой я осознавала — это еще не конец, а лишь небольшая передышка. — У вас целых полдня, чтобы придумать что вы дадите мне взамен, адептка… Ри, — по–особому произнес дракон фальшивую фамилию. — Или лучше называть вас Ю.Справедливый?
— Спасибо! — посчитав последний вопрос риторическим, выпалила я и, прежде чем ректор успел добавить что–то еще, вылетела из кабинета.
Секретарь, увидев мои горящие щеки, покачал головой, но ничего не сказал. Наверное, подумал, что меня в очередной раз отругали. А я, оказавшись в коридоре, снова прислонилась к двери и схватилась за сердце.
Тум–тум–тум-тум!
Со скалы не сорвалась, но все еще остаюсь на краю. Нужно успокоиться и срочно что–то придумать. Но сначала отдышаться. Просто отдышаться…
Вдох. Выдох.
Вот это я попала!
На занятие идти уже не было смысла — оно подходило к концу, и я решила сбегать в общежитие и хотя бы ненадолго, до прихода подруг, остаться наедине со своими мыслями. В комнату влетела в самых растрёпанных чувствах, потому не сразу заметила, что у нас гость. Мало того — мужчина!
— Ой! — пискнула, встретившись взглядом с уже знакомым мне Михалом, полудемоном и специалистом по подделкам.
Сердце ушло в пятки. Наверное, он уже знает, что наш подлог обнаружили! И виновата в этом я — привлекла внимание проницательного чёрного дракона. Ректор за несколько часов по одной единственной заметке в газете вычислил меня, проверил метрику, отчитал, запугал, но из академии не выгнал. Может, он снисходителен только к попавшим вбеду барышням, а адепту Зейбару досталось сполна? И теперь он жаждет высказать мне всё, что не мог сказать ректору?