Король пепла

- Как же я люблю жаркие дни…

Вивьен расплылась на зеленой траве во дворе школы. На ней был черный льняной костюм и белые босоножки. Спарк заметила, что тело подруги округлилось. Теперь она больше походила на маленькую женщину, нежели чем на изящную неприступную кошку.

- Остался лишь один экзамен и свобода… - она раскинула руки и довольно улыбнулась.

- Да… - подхватила Спарк. – Остался только магический бой – самый сложный экзамен…

- Я надеюсь на чудо полнолуния… - ответила Вивьен. – Выпью лунной воды перед экзаменом… На удачу.

Спарк обдало жаром. Уже скоро они с Блейзом будут готовить пепел желаний. Как бы не волновало Спарк это событие, но виду подруге она не подала. Понимала, что опять утаивает от нее нечто важное, однако нагружать ее не хотела. Сейчас у нее новый статус и новый образ жизни. От былой девичей дружбы ни осталось практически ничего. «Да… не думала, что замужество сможет нас так отдалить друг от друга… Звучало, как страшный сон, а сегодня стало реальностью» - Спарк тяжело вздохнула.

- О чем задумалась? – Вивьен прикрыла ладонью глаза от солнца и взглянула на подругу.

- Да так… о будущем… Каким оно будет для нас. Надеюсь, светлым.

Виви вздохнула.

- Я решила жить настоящим – подруга перевернулась. – Может завтра вообще не наступит, а может будет настолько другим, что мне останется только вспоминать, что было вчера.

- Какая ты стала мудрая… - скептически ответила Спарк.

- Ты кстати помнишь, что я родилась с медными волосами?

Спарк опешила от такой резкой смены. Но она правда не помнила подругу с натуральным цветом волос. Вивьен начала рано красить волосы, пробуя себя в разных ипостасях: розовая, как конфетка, серебристая – как луна, алая – как кровь. Спарк вздохнула.

- Наверное, трудно не помнить себя настоящей?

Подруга выгнула бровь.

- То есть ты считаешь, что цвет волос может что-то определять? – девушка смутилась от собственной глупости и пожала плечами.

Вивьен посмеялась.

- Подруга, не усложняй все, хорошо? – Спарк кивнула. – Ты лучше скажи, сама-то разобралась со своими чувствами?

Солнечный свет бил в глаза, поэтому Спарк прикрыла лицо большой толстой тетрадью.

- О чем ты вообще? Я варюсь в своем котле одна…

- Ну что ты выберешь… - Вивьен перевернулась на живот. – Тихая гавань с Лоу или запретная любовь с Блейзом?

Спарк изобразила удивление. Она сама часто думала об этом, однако не хотела раскрывать подруге свои мысли. Выбор Виви не нравился Спарк, но не ей судить об этом. О любви она почти ничего не знала.

- Ты сказала, что не хочешь усложнять… Так и у меня все предельно просто: Блейз – просто друг… - Спарк задумалась. – Мы очень похожи, а смотреть в зеркало никогда не вызывало во мне энтузиазма…

Она вздохнула.

- А Лоу… На самом деле я о нем не думала… Не было времени его раскусить.

- Ну… Готовь зубки, кажется пришло время раскусить этот кусок льда.

Спарк проследила за взглядом подруги и увидела направляющегося к ним Лоу. Как всегда, он выглядел безупречно: классические брюки, голубая выглаженная рубашка и чуть растрепанные черные волосы с синим отливом. Он походил на романтического героя самой лучшей книги. Девушки, сидящие рядом, не могли оторвать взгляда от молодого человека.

На долю секунды Спарк обуяла гордость, что он идет ни к кому иному, а к ней. Он обещан ей. Девушка удивилась своим же эгоистичным чувствам.

- Девушки, здравствуйте. – Запыхавшись, сказал Лоу.

- Привет – привет… - игриво, но без пошлости, ответила Вивьен. Спарк кивнула, потеряв дар речи.

- Мне нужно с тобой поговорить, Спарк… - его взгляд был как никогда серьезнее.

- Хорошо… Давай поговорим. – Однако девушка не сдвинулась с места.

- Может прогуляемся?

Они шли вдоль цветущих благоухающих кустов. Постепенно ветер усиливался, но Спарк было настолько жарко, сердце стучало в ушах, и она не замечала портящейся погоды. Лоу после долгого молчания, собравшись с мыслями начал:

- Я долго думал на счет этого… Как-то даже не привычно теряться… - его голос начал торопиться. – Ты же знаешь, я всегда стараюсь держать все под контролем.

Спарк наигранно улыбнулась. Прядь его волос игриво выбилась, завораживая своим видом.

- Ты сам мне недавно говорил, что пока совершать ошибки…

- Я верю в это… Точнее в полезность этого, однако это так страшно… рисковать, я имею ввиду.

- Как же мне теперь тебе верить – шутливо произнесла девушка, - теперь и я не смогу рискнуть…

Она театрально сжала губки и отвернулась. Лоу посмеялся. Его смех был высоким и мелодичным. Спарк первый раз в жизни слышала, как он смеется. Это было необычное ощущение, будто попробовать дикий сладкий фрукт.

- Ты другая, - подхватил парень, - когда ты рискуешь, пробуешь новое, твои глаза сверкают огнем…

- Я и забыла, что ты у нас..                                                                                                                                                 

Спарк усмехнулась

- Такой внимательный. - Вышло очень кокетливо.

Вдали послышалось звонкое щебетание птиц.

- У нас? – заметил Лоу.

Спарк смутилась. Она начала активно махать руками и идти быстрее.

- Я имела ввиду… Ну… Это было сказано… - кажется, ее щеки покраснели.

- Я пошутил… Расслабься…

Он замедлил шаг и сунул руки в карман. На время Спарк забыла, что Лоу пригласил ее на разговор, и просто шла, наслаждаясь пока еще погожим днем.

- Ты права… - Неожиданно начал Лоу. – Я очень наблюдательный. Это мое преимущество и мой недостаток одновременно.

Он повернулся в сторону Спарк.

- Я замечаю тебя… Иногда даже кажется, что я вижу твои чувства… твою палитру чувств: гнев, страх, радость, смятение… Это все так притягательно…

Дыхание сбивалось, думать становилось труднее. Неужели так действует полнолуние? Ветер все усиливался. Солнце скрылось за пеленой туч. Это произошло так внезапно, что Спарк даже не заметила приближение грозы. А Лоу все продолжал:

- Я говорил тебе совершать ошибки и не бояться – я от своих слов не отказываюсь… Но… - он сглотнул. – Мое сердце благоволит к тебе…

Вдалеке послышались раскаты грома. «Это было так символично… Значит, я все правильно делаю» - подумал про себя Лоу.

- Что? – переспросила испуганно Спарк. Сердце сильно застучало. Будто сейчас оно выпрыгнет из груди.

- Ты нравишься мне… Я даже не мог подумать, что эта вся затея с помолвкой окажется такой удачной.

- Но… ты меня совсем не знаешь…

Спарк начала резко придумывать в своей голове причины, по которым они не могут испытывать симпатию к друг другу.

-Например, я часто курю травницу… И я не очень умная… Да и вообще, красотой я пошла в отца. Такой же нос круглый и… и… - Мысли закончились.

Парня позабавил такой монолог.

- Я уже тебе говорил, что я многое, что замечаю… Некий серый кардинал за последней партой. – Он сделал паузу. – Это все не пугает меня, наоборот, рядом с твоим неспокойным огнем я начинаю чувствовать себя совсем другим… Живым… Настоящим что ли…

- Но ты настоящий – холодный, умный, расчетливый и… безэмоциональный.

Это было грубо. Спарк прикусила язык.

- Ты так думаешь?

Его ласковая интонация начинала раздражать девушку.

- В конце концов… Ты… - она запнулась. Стоит ли говорить то, что возникло у нее в голове.

Все же она выпалила:

- Ты не способен любить…

Лоу зарылся руками в свои волосы. Теперь они выглядели еще более свободно. Ему шло это некое безумство. Именно безумцем он казался сейчас Спарк. Они же друзья. Так не должно быть. Скорее… Это все усложняло в голове девушки. Она так привыкла к своим запретным чувствам к Блейзу, что признание Лоу вызвало в ней некое отвращение. Она не должна нравиться тому, кто не нравится ей.

- Тебе просто удобнее так думать… Это ты мне придумала, не я…

Но она его не слушала.

- Почему ты говоришь об этом именно сейчас… - Спарк охватывала паника. Стало тяжелее набирать в грудь воздух, а природа начинала плыть в глазах. – Так не вовремя… Не вовремя.

Ее состояние напоминало истерию. Ноги стали ватные, а в ушах послышался колокольный звон. Лоу немного опешил от такой реакции. Неужели он был настолько плох, что мог вызвать слезы и горечь.

- Нет подходящего момента… - Его все больше и больше переполняла решимость. – Его просто не существует.

Спарк ожидала какого угодно разговора, но не этого. Смотреть на него по-другому она не хотела, поэтому резко замотала головой и отпрянула.

- Нет… Не надо, пожалуйста… Давай все забудем. Будто ничего и не было.

С неба посыпались крупные капли теплого дождя.

- Я… - может Спарк и плакала сейчас, но из-за проливного дождя ее слез не было видно. – Так не должно быть…

- В этом то и есть смысл ошибки. Сама по себе ошибка не должна существовать… - Лоу повысил голос. – Но пусть ты будешь моей самой главной ошибкой – я подожду твоих чувств…

- Нет! Их не будет… Мы… мы не подходим друг другу.

Они стояли, не замечая дождя. Лоу испытывал облегчение. Он вдруг осознал, что живет. Оказывается, поддаться своим чувствам – не такая уж плохая идея. Спарк же было гадко на душе. Все выходило за рамки ее мироощущения. Впервые она ощутила, что люди не делают того, чего от них ожидают. Сейчас Спарк не владеет ситуацией, и ей так не хотелось брать ответственность за его слова. Мир сузился до одного желания – чтобы он замолчал.  Сама того не ожидая, девушка дала Лоу громкую пощёчину.

- Ты не должен был этого говорить… - заключила она и помчалась прочь.

- Я подожду… - крикнул он ей вслед. - Я умею…

Лоу посмотрел в небо. Дождь был благословением. Он прошептал небу «спасибо», раскинув руки. Он был горд собой в этот момент. Теперь все изменилось…

Спарк изо всех сил мчалась по дороге к дому. Дождь бил ее по лицу, ноги уже начинали болеть, а в голове была лишь одна мысль: «Как же они все не понимают, что это неправильно».

- Эта дурацкая свадьба… Как она может быть счастлива рядом с ним? Полный бред. А Лоу… Разве он не понимает, что не нужен мне. Он не должен был почувствовать, нужно было похоронить в себе все эти мнимые чувства.

"Нет, на самом деле он ничего ко мне не испытывает. Это напускное. Да, это верная мысль. Он скоро это поймет и придет ко мне извиняться за это все. А я ему скажу: «Я сразу это знала…». Так и будет…"

Сейчас Спарк была на грани сумасшествия. Взлетев по лестнице, она направилась сразу же под горячий душ. Взяв жесткую щетку для тела, девушка принялась соскабливать с себя остатки этого глупого дня. Кожа покраснела, а на плече даже образовались пузыри.

Очнувшись от мракобесия, Спарк начала собирать рюкзак в лес. Блейз должен был принести травы. Он сразу предупредил, что это путешествие к древу может занять несколько дней. Поэтому Спарк закинула во внутрь полотенце, пару пачек разных снеков, сменную одежду и светящиеся камни, на случай, если им понадобиться идти в темноте.

Окинув комнату взглядом, она вдруг вспомнила, что должна взять нечто ценно для ритуала.

- Что же это может быть…

Спарк поняла, что искать нужно в комнате Фейи. Прокравшись мимо кабинета матери, Спарк забралась в комнату к сестре. Она начала судорожно перебирать вещи Тенекропки, попутно отыскивая в памяти счастливые моменты.

- Вот оно…

Из ящика она достала пару белых плотных перчаток. Перед глазами пронеслась картина:

Однажды они пошли на рынок с Люмином. Спарк в этом году поступала в академию, поэтому ей нужны были вещи для учебы: древесина, книги, тетради, масла для заклинаний и прочее. Помимо всего, отец захотел порадовать дочь парой новых перчаток, без которых на порог академии Даррен бы не пустил.

Спарк недовольно оглянула длинный прилавок.

- Мне обязательно носить эти кандалы на руках? Магия должна быть свободной – Спарк демонстративно вызвала искры на кончиках пальцев.

Люмин вмиг потушил их, натянув на руку дочери черную кожаную перчатку.

- Эти тебе очень к лицу…

- Все равно… - Спарк выхватила их рук отца обновку и подошла к витрине с драгоценными камнями.

Люмин вздохнул и подошел к седому Тенекропу за оплатой.

- Пап, возьми мне эти… - послышался сзади писклявый голосок.

Фейе трудно было отказать, поэтому Люмин оплатил и эти белые перчатки. Фейя была счастлива. Она не снимала их всю дорогу, подставляя руки к свету и рассматривая покупку.

- Зачем они тебе? – прошипела Спарк?

Ей было удивительно, что Фейя будучи Тенекропкой, свободной от магии, хочет носить перчатки.

- Я… - Фейя замешкалась.

Сестры редко делись чувствами и переживаниями друг с другом, но Фейя безоговорочно доверяла Спарк. Она могла доверить ей даже собственную жизнь. Поэтому после недолгой паузы продолжила:

- Я просто хочу почувствовать себя особенной… Будто под перчатками бьется магия. И как только я их сниму, я смогу послать в небо Феникса, как мама, или заиграть серебряным звоном, как папа…

Она помолчала, немного подумав:

- Ну или как ты… - она мечтательно посмотрела вверх, - делать маленькие звезды.

«Странное желание… - так всегда думала Спарк, - не могут все вокруг быть особенными».

Сейчас же она стыдилась собственных мыслей и поспешила продолжить:

- Ну, а если так посмотреть, она особенная среди особенных…

Сунув перчатки в карман джинс, Спарк пошла вон из комнаты.

Ради приличия она спустилась ненадолго на семейный ужин, где, как всегда, царила напряженная атмосфера, а потом поднялась к себе и стала ждать наступления темноты, чтобы отправиться с Блейзом в путь, навстречу новым ошибкам.

Лоу она больше не вспоминала… Не хотела вспоминать.

Блейз кинул небольшой камешек в окно спальни. Спарк тут же спустилась вниз. На ней были растянутые синие джинсы и белая толстовка.

- Серьезно? Белое? – прошептал Блейз, встретив девушку возле двери. – Ты в музей собралась или в чащу леса?

Спарк закатила глаза.

- Мне не жалко… Пойдем.

Они направились вдоль по тропинке. Чтобы выйти к лесу, им нужно было пройти сквозь район Тенекропов. Но это не составило большого труда, так как те боялись выйти на улицу поздно вечером. Чтобы не стать причиной для злобы пьяных Фреев. Только Спарк подумала об этом, как Блейз сказал:

- Повезло Хламори… Они никогда не пьянеют… Пьют – что продукт переводят. – Он рассмеялся.

Невольно Спарк сравнила раскатистый смех Блейза со сдержанным смехом Лоу, и еще раз убедилась в том, что именно Блейз вызывает в ее животе благоговейный трепет.

- Хочешь, перед выходом из города зайдем в бар на окраине? Выпьем для храбрости?

- А если нас поймают?

- То есть ты думаешь, что твоя мама дружит с Фреями или Хламори, обитающими в районе Тенекропов на краю города?

Блейз фыркнул и направился к низенькому трактиру с надписью «Пестрый котел», похожему на сарай. Из него играла какая-то деревенская музыка, и доносились голоса изрядно подвыпивших существ.

Девушка решила не отставать, потому что место навевало страх и брезгливость. Она поспешила вслед за Блейзом. Они вошли внутрь, чем привлеки внимание пьяных Тенекропов и Фреев. Хламори Спарк тут не заметила.

- Напиваться не будем… - шепнул Блейз.

Он с невозмутимым видом присел на деревянный стул возле окна, если неровно выбитое пространство в стене можно так назвать, и принялся рассматривать картонку с предложенными напитками. Постоянно оглядываясь, Спарк опустилась на стул напротив. В помещении был полумрак. Только несколько закопченных светильников украшали соломенные стены захудалого трактира.

По прошествию некоторого времени, охмелевшие Тенекропы и Фреи потеряли к ним интерес. Блейз даже предположил, что многие не в своем уме, и на утро никого не вспомнят, в том числе и их.

Неожиданно возле их низенького столика, похожего на пенек дуба, а может это он и есть, появился рослый коренастый мужчина. Его рыжая борода свисала до колен, и из нее торчали проросшие ростки фасоли. Одет он был в лохмотья разноцветной ткани, с большим фартуком, на котором нарисованы странные символы. Он оглядел молодых людей, и хриплым низким голосом произнес:

- Вам по Светлячку[1]? – после этих слов здоровяк оскалился, и Спарк увидела его пожелтевшие неровные зубы. К горлу подбежал комок.

- Нет, Гримбл, нам чего покрепче… Устали после работы… Решили пропустить стаканчик для спокойного сна. – Блейз подмигнул трактирщику.

Спарк удивилась его стойкости и умению притворяться. Ее бы голос сорвался уже давно. Гримбл недоверчиво осмотрел посетителей, но спорить не стал.

- Мне-то какое дело… - буркнул себе под нос толстяк, отходя от стола, - главное, чтобы заплатили…

Будто опомнившись, Спарк прошептала, наклонившись к Блейзу:

- Я не брала с собой ноксов… Чем мы будем расплачиваться?

Блейз достал из кармана десять ноксов… Правда среди них была еще зеленая пуговица и леденец, что могло выдать возраст и статус молодежи, но парень проворно спрятал лишнее в карман.

Гримбл вернулся с двумя деревянными стаканами напитка, который от малейшего стука или покачивания пенился в разные стороны. Это был Оглискра – пенный горьковатый напиток с легким послевкусием алкоголя и цитрусовых.

- С вам десять ноксов… - брезгливо бросил Гримбл.

- В прошлый раз было шесть за два? – с удивлением ответил Блейз.

Гримбл плюнул в сторону:

- Пепел с вами, давай шесть.

Блейз торопливо отсчитал шесть монеток, а остальные убрал назад.

- Но у нас же бы хватило… - сказала Спарк, когда они остались вдвоем.

- За пять ноксов отец покупает Шампань – любимое игристое мамы. – А за это пойло и три нокса будет многовато.

Он, поморщившись, отпил из своего стакана.

- Скажи, откуда ты знаешь этого здоровяка? – поинтересовалась девушка.

Голоса постепенно начали затихать, но свободнее помещение не стало. Многие так и засыпали за своими столиками. Гримбл недовольно ходил мимо зевак, нарочно задевая их своим большим коленом.

- Папа часто сюда захаживает… Он напивается до беспамятства. – Блейз с ненавистью поставил полупустой стакан на стол и посмотрел в окно. – Он все время выбирал этот столик.

Блейз погладил пенек одной рукой и продолжил:

- Однажды я проследил за ним. Я долго смотрел на отца по ту сторону окна. А он все пил и пил, будто пытаясь заглушить боль.

- Ты не боишься, что он сейчас может прийти? -с опаской спросила Спарк.

Блейз покачал головой.

- Сегодня он ночует в школе. Они пишут задания для последнего экзамена. Поэтому я так просто ушел из дома.

Послышался треск разбившейся посуды и шквал брани Гримбла. Спарк, не отрываясь, смотрела, как здоровяк тряс за грудки беднягу, разбившего кружку.

- А ты что сказала родителям, когда уходила?

Спарк ответила не сразу:

- А я просто ушла и все… Рея заперлась в кабинете и упорно пытается скрыть эти чертовы лепестки. – Кажется, хмель ударил в голову. – А Люмин всегда рано ложится спать. Хламори же не выносливые… Ну, ты знаешь.

Спарк покраснела. Теперь «Пестрый котел» не казался ей таким уж пропащим местом, а Гримбл начал напоминать ей сказочного персонажа. Она улыбалась и смотрела по сторонам. Из дурмана ее вывел голос Блейза.

- Подожди… Какие еще лепестки?

- Ну… ик… мама кашляет фиолетовыми лепестками и скрывает это… Ик… Я понимаю ее, я бы тоже скрывала этот ужас…

Спарк уже конкретно развезло, поэтому Блейз коротко поднялся и вывел подругу на свежий воздух. Гримбл проводил их задумчивым взглядом.

Спарк стошнило, как только они вышли на улицу. В глазах потемнело, а во рту образовался мерзкий привкус. Порывшись в сумке, Блейз засунул в рот подруге пучок моха. Сознание тут же пришло в норму. Она осела на землю и задремала. Парень все это время держал ее у себя на коленях, но в голове крутилась мысль: «Что же за лепестки такие?».

Вскоре Спарк очнулась. Она долго смотрела на звездное небо и рассуждала:

- Как ты думаешь… У нас все получиться?

- Думаю… да. Мы любим, а любовь спасет мир – ответил Блейз.

Спарк покачала головой и поднялась. Голова еще была хмельной и кружилась.

- Неееет, - протянула она. – Любовь не способна спасти весть мир. Ты можешь любить кого-то, но в то же время ненавидеть весь мир и сгорать от жажды мести.

Блейз с удивлением посмотрел на раскрасневшуюся подругу.

- Доброта… - продолжила Спарк. – Доброта спасет мир. Если каждое живое существо будет чуточку добрее… - Она вдохнула холодный ночной воздух. – Жить станет легче.

Они молчали. Каждый думал о своем. Но вскоре Блейз еле улыбнулся и ответил:

- Нам пора… Скоро луна коснется макушек деревьев.

[1] Светлячок – лимонад с мерцающими пузырьками, которые светятся в темноте, слегка щекочут язык и вызывают внутри холодок.