Король пепла

Наступила первая нить Эльмара. В этот день погода действительно благоволила семейным посиделкам. Было очень тепло, хотя все небо заволокло тучами. Люмин бережно разглаживал белую льняную скатерть, которую семья Фростхарт купила специально для приема гостей. Спарк все-таки уговорила Рею пригласить семью Синдерсов к ним в гости, но решающим моментом все-таки был тот факт, что Вивьен с новоиспеченным мужем праздновали Пир Возвращения у родителей, а дом без гостей в этот вечер – плохая примета.

Спарк крутилась у зеркала. Сегодня ей особенно хотелось выглядеть красиво. Она нацепила белые льняные брюки, которые волочились по полу, и надела красный свитер. От Март она как-то услышала, что красный – любимый цвет Блейза. Волосы Спарк распустила и сейчас они струились по ее плечам. Сегодня Спарк была просто вне себя от счастья, омрачала только мысль о подруге.

«Как она там? – проносилось в голове Спарк – Может навестить ее, пока время есть… Заодно спрошу совет, как вести себя сегодня с Блейзом». Ее сердце пропустило удар. Блейз стал для нее неким лучиком света, что сулил только хорошее в жизни, поэтому она так отчаянно старалась наладить с ним отношения.

В школе Блейз избегал подругу. Как только видел приближающуюся красноволосую бестию, тут же разворачивался и бежал прочь. Это так раздражало Спарк. Но сегодня она была намерена с ним быть максимально тактичной и ласковой… Как Вивьен. По крайней мере, подруга в ее голове была именно такой.

Спарк спустилась по лестнице и застала отца, развешивающего по комнате Жароцветы – ярко-красные цветы, которые создают тепло, свет и уют в доме. Это любимые цветы отца. Они похожи на солнышки, что заглянули к ним в дом праздничным вечером.

- Пап, - крикнула Спарк, - а где мама? Я ее сегодня еще не видела.

- Она в Аркануме, с самого утра. – Люмин встал на носочки, чтобы дотянуться до верхней створки окна. Его грузное, но маленькое, тело покачнулось, чуть теряя равновесие.

- Так сегодня же выходной. – Спарк наблюдала за тщетной попыткой отца украсить дом.

Из всей семьи Люмин был самым низким. Рея была выше него на две головы, от чего шея отца всегда была согнута так, чтобы с любовью и гордостью смотреть в глаза жены. Он никогда не жаловался на боль в шее, однако Спарк знала – она точно есть.

- Я загляну к Вивьен и вернусь… - она натянула на ноги ботинки и открыла дверь.

- Искорка моя, - заботливо пролепетал Люмин, - зонтик возьми, может дождь начаться.

Спарк усмехнулась, но спорить с отцом не стала. Она не боялась дождя и могла часами гулять под ливнем. Но сегодня ее волосы должны идеально лежать целый день.

Девушка сначала немного растерялась: куда идти? В дом к Вивьен? Но где сейчас ее дом… И есть ли сейчас у нее дом. Спарк всегда была уверена, что дом там, где любимые и родные, но единственный, кого она по-настоящему любила уже умер. Она решает пойти в дом Равенхольта, в надежде, что там уже пахнет суетливостью Вивьен, ее любимыми ягодами и маслом дикой розы, который она постоянно покупала.

Спарк шла по дороге и чувствовала, как из близлежащих домой пахло свежей выпечкой, мясом и травами. Отовсюду доносится детский смех, грохот, видимо хозяева составляют все стулья в доме для встречи гостей. Но чем ближе она подходила к особняку Равенхольта, тем все тише становилась улица, запахи постепенно пропадали, и на смену шумной суете приходит мертвенная тишина.

«Неужели в таком вакууме живет сейчас Вивьен? – пронеслось у нее в голове. – Должно быть трудно противостоять живым мертвецам». Спарк боязливо ступала по дорожке, постоянно оглядываясь. Нет, не потому что боялась заблудиться, она была уверена – дом Равенхольта пропустить просто невозможно. Но потому, что нагнетала ее вся эта обстановка. Удивительно, но всевластная Рея жила в более оживленном районе, чем этот. Равенхольты, Фрейзы, Морзы и еще ряд семей, что решили поселиться в самом отдаленном районе от Тенекропов.

«Видимо маме нельзя так далеко от народа селиться… Ей бы точно тут нашлось место…» - Спарк усмехнулась собственным мыслям.

Особняк Равенхольта отличался особой роскошью: длинное крыльцо с широкими каменными ступенями, выточенными из темного гранита, небольшой цветущий сад прямо у дома. Правда цветы смотрелись неживыми, настолько их цветение было идеальным: грядки с серебристым шалфеем и иссиня-черные розы были редким сочетанием. Фасад – строгая симметрия. Высокие прямоугольные окна с золотыми ставнями. Никаких решеток, которые была готова увидеть Спарк. Ей казалось, что этот дом некая клетка для ее подруги, но, видимо, бежать из этой клетки невозможно, даже с распахнутыми окнами. Самое большое окно в доме было открыто, и из него доносился звук фортепиано. Спарк стояла у входа, задрав голову. Крыша была графитовая, с резными водостоками в форме крыльев ворона – клановый знак Равенхольтов.

Их семья всегда отличалась страстью ко всему необычному и ценному. Спарк мало про них знала, а спрашивать у родителей – не хотела. Мать никогда не имела страсти к собиранию сплетен, а отец был слишком добр ко всем, Люмин бы не стал говорить всю правду про их семью. Ходило много слухов о связи Равенхольтов с Дарками. Некоторые даже предполагали, что они и есть Дарки, которые сумели избежать изгнания.

Дверь ей открыл высокий и худой Тенекроп. «Неужели у него есть слуги…» - пронеслось в голове Спарк.

- Юная леди, вы к кому? – он говорил в нос, это было так непривычно.

- Я… я к Вивьен… Она моя подруга – поспешила добавить Спарк.

- Хозяйка сейчас не может подойти, у нее урок сольфеджио… - дворецкий смотрел на нее оценивающим взглядом. – Но вас может любезно принять хозяин… Я доложу.

Внутри воздух был прохладным и пах старой древесиной, чернилами и дымом из камина. Артур любил порядок и чистоту, поэтому, не смотря на его страсть к коллекционированию, в доме было минимум предметов. Спарк сразу же представила комнату, спрятанную ото всего дома, где скопом лежат драгоценные и редкие вещи, а Артур чахнет каждый вечер над своим золотом и драгоценными камнями.

Гостиная – просторная, но не слишком уютная. Мебель дорогая светлая. Она резко бросается в глаза от яркого света, исходящего от окон. В центре стоял небольшой столик с фарфоровой посудой. Она была настолько изящной и с виду холодной, что Спарк показалось, что чай в ней никогда не бывает горячим. Она присела на мягкий стул возле стола и оглянулась.

Высокий книжный шкаф занимал всю дальнюю стену – от пола до потолка заставленный редкими экземплярами книг об истории, черной магии, даже найдется, пожалуй, там пару любовных романов и томики поэзии. Это пространство пахло магией, знаниями и… немного одиночеством.

На стенах – пара портретов: мужчина с тем же острым взглядом, что и у Артура, и женщина с мягкой улыбкой и длинным светлыми волосами. Она была невероятно красивая. «Родители. – заключила в своей голове Спарк, - может поэтому у Артура такой изящный вкус…».

- На экскурсию пришли… мисс? -Спарк испугалась неожиданно возникшего позади нее голоса.

Она развернулась и увидела Артура. Его черный домашний костюм был идеально разглаженным, но чуть растрепанные волосы наталкивали на мысль, что он только недавно вылез из постели. «Он что, спит стоя? – подумала Спарк. – моя одежда после сна выглядит так, будто я не спала, а бежала целый марафон».

Артур обошел стол и сел напротив девушки. Как по волшебству возле гостя появилась молодая Тенекропка с дымящимся чаем.

- Ледяной цвет… Как вы любите… - улыбаясь, произнесла она.

Было видно, что кокетничать с хозяином она любила. Может Вивьен раздражала ее своим присутствием, ведь на ее месте должна быть другая. Та, которая жаждет внимания от этого холодного и статного мужчины, которая знает все его привычки, пристрастия. Она была готова разделить с ним судьбу, жизнь, сердце… Но Вивьен закопала ее мечты под кустом Хрусталлинов.

Артур коротко кивнул Тенекропке, давая понять, что дальше они справятся сами. Она разочарованно поклонилась и пошла прочь из комнаты.

- Не знала, что есть семья, которые могут позволить себе прислугу.

Спарк отпила чай. Жидкость хоть и дымилась в чашке, однако вкус у нее был леденящий душу. Но он не отпугивал, а наоборот заставлял пить еще больше. Это был лед с привкусом ягод в дымящейся чашке – странное ощущение.

- Интересный вкус – выдавила из себя Спарк. Артур хрипло посмеялся.

- Я люблю все необычное, дорогая Спарк. – он взял в руки чашку и сделал большой глоток.

– А у Реи что, разве нет прислуги? – Спарк покачала головой. – Странно, я думал она именно та женщина, что может себе все позволить…

- Мама считает, что Тенекропы не должны быть рабами… - немного подумав, она продолжила. – Ну, у нас есть Уилл, но она приходит крайне редко, сейчас… Мама просто не знала, как управляться с Фейей, поэтому наняла ее. В качестве гувернантки.

- Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – но Спарк удивлял сам момент разговора.

Он выдохнул. С невероятной лёгкостью покрутил чашку одним пальцем и продолжил.

- Они счастливы работать на мою семью. Редкий повод появляться в свете. Видеть роскошь – он театрально провел рукой по комнате. - Тебе не кажется это золотым билетом в жизнь?

Спарк не ответила на этот вопрос.

- А расскажи о себе лучше. – она попыталась вернуть контроль. – Кто твои родители? Чем они занимаются? Ты один в семье?

Артур рассмеялся.

- Столько вопросов… Моих родителей уже нет в живых, но они были самые простые люди – Спарк скептически провела взглядом по комнате. Артур заметил этот взгляд и продолжил. – Моя семья никогда не входила в совет… В этом наше преимущество. Отец вечно путешествовал по ту сторону леса, привозил маме множество украшений, какие там стоят сущие ноксы. Мама экспериментировала с растениями. У нее была достаточно большая теплица, в которой были необычайной красоты цветы и необычные на вкус фрукты и овощи. Я и перенял эту страсть к необычному.

- Ты тоже путешествовал по ту сторону леса? Что ты там видел? – Артур уловил этот неподдельный интерес в глазах Спарк, это льстило ему.

- Есть такая особенность у леса. Не зря его еще называют лесом забвения. Кто-то там теряет память, а кто-то переосмысливает жизнь. Если ты путешественник, то единственным твоим воспоминанием о поездке по ту сторону леса становятся вещи, привезенные оттуда. Но сам ты, как только попадаешь в золотую дымку, парящую над лесом, забываешь обо всем, что видел. Будто платой за эту поездку становится несколько дней из твоей жизни.

- Звучит грустно… - заключила Спарк.

- Такова жизнь… За все надо платить…

Они молча сидели, смотрев в окно и слушая, как Вивьен играет на инструменте. Позже она присоединилась к ним в зале.

Волосы ее были светлые, собранные в высокий пучок. На ней было голубое платье, струящееся по ней. Сейчас она очень была похожа на даму с портрета. Было жутковато наблюдать копию матери Артура, суетившийся возле чайника. Живая кукла – такой сейчас была ее подруга.

Широко распахнув глаза, Вивьен села рядом с мужем и театрально сложила руки на коленях.

- Спарк, я так рада, что ты пришла. – залепетала она. – Останешься с нами поужинать?

Артур учтиво поднялся и вышел, позволяя девушкам остаться наедине. "Он не почувствовал опасности, поэтому ушел" – подумала Спарк.

- Вы не приняли приглашение на Пир Возвращения, поэтому я пришла тебя проведать сама. – Спарк будто оправдывалась. Даже для самой себя она выглядела жалко.

- Артур настаивал, чтобы в этом году хозяйкой Пира Возвращения была я… - немного с грустью произнесла Вивьен. – И к тому же, у вас будут гости…

- Откуда ты знаешь?

- Блейз рассказал. Мы виделись с ним недавно…

Спарк удивленно посмотрела на подругу.

- Вы общаетесь? – Вивьен вздохнула.

- Говорю же, просто увиделись в парке кленов, это тот, что недалеко от школы… Он все расспрашивал о Фейе, о снах каких-то… Я как-то толком и не поняла… В общем, он ушел ни с чем…

Спарк задумалась. Значит он не оставляет попыток разобраться в происходящем. Ее сначала восхитила его упорность, но потом она подумала: почему он не спросит напрямую? Зачем ходить вокруг да около. Спарк это расстроило.

- Я даже подумала, что он скучает по Фейе. – Начала вдруг Вивьен. – Но ты не расстраивайся. У тебя есть Лоу… Он тоже солидный малый.

- Ты действительно думаешь, что самое главное в жизни – это удачно выйти замуж? – с обидой произнесла Спарк. – А ты то сама сейчас счастлива?

Вивьен молчала и смотрела подруге в глаза. Казалось, она вот-вот расплачется. Вдруг она резко встала и начала ходить по комнате.

- Я все раньше думала, как взрослеют… Можно ли повзрослеть за одну ночь… Я поняла, что можно. – Вивьен встала напротив окна. Ее волосы начал развевать ветер. – Счастлива ли я? Ты не поверишь, но… да.

- Ты серьезно? – прошептала Спарк.

- Да, да, да! Я серьезно. А что, собственно, произошло не так, как я хотела? Я живу в роскошном доме – она раскинула руки. – Мой муж невероятно красив и сдержан. Я живу как принцесса. Моя жизнь удалась… В одном я только жалею. Чтобы это понять, нужно было умереть двоим Тенекропам…

- Это… так неправильно. – Вивьен громко засмеялась. Послышалось, как скрипнула дверь.

- Я вам уши отрежу, сволочи – крикнула Вивьен, и дверь в ту же минуту захлопнулась. – Любопытные Тенекропы…

Она резким движением подошла к Спарк и опустилась перед ней на колени. И начала, шепотом, быстро-быстро говорить:

- Подружка, милая, пойми… Все не должны жить по твоим нормам морали. И тебе пора повзрослеть. Абсолютное зло не рождается сразу. Его таковым делают обстоятельства, и это не значит, что он не пойдет и не спасет зайчика, тонущего в луже.

Абсурдное замечание, но оно все же тронуло сердце Спарк. Перед ней на коленях стояла не гордая и взбалмошная Вивьен, а мудрая и взрослая женщина, принявшая свою судьбу. А может судьбы и вовсе никакой нет… Спарк теперь сомневалась во всем. Столько людей говорят ей, что ошибаться – нормально, но она все еще не находит в себе силы сделать шаг навстречу новому, неизвестному и неправильному.

- Ты его хоть любишь? – с надеждой спросила Спарк.

Вивьен встала.

- Я ему благодарна… Так что да… я его люблю.

***

Накануне Пира Возвращения Блейза мучила бессонница. Он все пытался найти хоть какую-то зацепку о местонахождении Древа. Но единственное, что он только находил – это выжженные страницы книг. Будто сам Мистфейл возник из ниоткуда. Его никто не основывал, и никто не находил. Будто Фреи, Хламори, Тенекропы… или Трисы… существовали всегда.

Это выводило Блейза из себя. «Ну хоть что-нибудь, хоть маленькая подсказка» - бурдел он себе по нос, листая очередной толстый фолиант. Он все вчитывался и вчитывался в старинные рукописи, даже сам не заметил, как провалился в сон.

Очнулся Блейз на поляне, на мягкой подушке из полыни. Было темно и дул сильный ветер. Он оглянулся и не узнал место, в котором находится. Попытки подняться с земли были тщетными. Руки и ноги будто приросли к земле. И чем больше он вырывался, тем сильнее его прижимало к поверхности.

- Помогите. – крикнул Блейз, но вместо крика из его груди вырвался еле слышимый шепот.

Но даже этого хватило, чтобы вокруг юноши закружили тысячи маленьких зеленых светлячков. Они не жалили, не издавали каких-то пугающих звуков. Лишь просто летали вокруг Фрея, будто изучая его.

«Где я? Что это такое?» - пронеслось в голове Блейза.

Но природа услышала это. Вдруг лес разверзся и вдалеке он увидел большое фиолетовое дерево, которое излучало волшебное свечение. Дерево не было похоже на что-то, что уже мог видеть Блейз. Он сразу же понял, что это именно то самое древо, что он искал. Блейз было кинулся к нему, но лес сразу же закрылся, оставляя парня недоуменно смотреть вдаль.

- Тебе нужен свет…. Тебе нужен огонь… Сам ты не найдешь его… Зажги искру в сердце, и дерево откроется тебе… - этот звук, обволакивающий, исходил как раз от этих светлячков. Они кружили над головой Блейза и голосом вещали странные вещи.

- Какой огонь… Какой свет? – выдавил из себя.

Вдруг небо начало пылать огнем, но он не обжигал, а наоборот, навеял на Блейза столь знакомые чувства. Он точно уже испытывал подобное, но где…

Огонь направился к парню, тот закрыл глаза, ожидая приближающегося жара, но вместо него Блейза просто выплюнуло в реальность.

 Оказалось, он уснул прямо на старой книге, от которой пахло пылью и пожелтевшей бумагой. За окном уже светило солнце. Настала пора собираться в гости.

***

Спарк почувствовала некую неловкость, сидя напротив Блейза. С одной стороны она этой встречи ждала весь день, если не больше, но с другой – все бы отдала, чтобы не находиться сейчас на ужине. Даррен что-то увлеченно рассказывал скучающей Рее. Люмин старательно делал вид, что ему интересна вся чушь, что низвергает из своего рта Даррен.

Спарк упорно смотрела в тарелку, игнорируя настойчивый взгляд Блейза. Он будто о чем-то размышлял. Фрей был сосредоточен на девушке, а вот чувства… Чувствами, мыслями он был далеко за пределами этой комнаты.

«Неужели, этот огонь – это Спарк… Такое же чувство я испытывал на фестивале Первого снега… - рассуждал про себя Блейз. – А если так, я же хотел оградить Спарк от этого всего…».

Из размышлений его вывел голос Люмина.

- Блейз, ты в этом году заканчиваешь академию, как и наша Спарк, верно? – тот кивнул. – Чем планируешь заниматься после выпуска.

- Искать маму. – Рея поперхнулась. Никто из присутствующих не ожидал такого ответа.

Даррен поспешил прокомментировать.

- Блейзу очень тяжело угодить… Он талантлив во всем… - Даррен говорил очень скользким голосом, от чего становилось неприятно. – Не пропадет в жизни.

Но Рея его будто не слышала. Она обратилась к Блейзу ровным спокойным тоном:

- Ты разве считаешь, что она выжила? За тринадцать циклов скитаний? – Рея сложила руки в замок и посмотрела на Блейза.

Тот повторил ее позу и продолжил:

- Я не считаю, не думаю… Я чувствую. Кому как не вам знать, что Фреи подвержены эмоциям больше остальных. – Он нагнулся. – Никто меня не сможет остановить, если я этого не захочу.

Раздался неловкий смех Даррена.

- Ну, не будем о грустном, сегодня же все-таки праздник. Пора зажигать свечу изобилия. – поторопился перевести тему отец Блейза.

- Ах, да, точно. – Подхватил Люмин.

Он побежал в другую комнату и вернулся с большой глиняной тарелкой в руках. На ней была  рассыпана смесь из круп, семечек, камешков и рубинов. Посередине была воткнута толстая свеча, обтянутая бечевкой – символ богатства и уюта дома.

Все встали возле своих мест. Рея сложила молитвенно руки и начала читать заклинание, на правах хозяйки дома. Именно женщина зажигает свечу. У хозяйки-Хламори пламя получается голубое, а у Фрейки – ярко-красное. Тенекропы отмечают этот праздник немного по-другому. Они плетут из трав венки, заключая в них все болезни и невзгоды. Затем разжигают огонь и бросают их туда. Если огонь горит ровно – значит беды минуют этот год, если пошел черный дым – жди беды. А если огонь отклонился к стоящим рядом – смерть придет в дом. Это было самое худшее.

- Aklausumnus o`voulur. Пусть этот огонь хранит нас – прошептала Рея, и выдохнула из себя яркое пламя.

Все присутствующие поклонились огню возвращения, и загадали желание. Оно обязательно должно было касаться семьи. Этот праздник как раз был для того, чтобы духи увидели единство. И обходили дом стороной. Поэтому плохо было встречать Пир Возвращения одному.

- Ну, а теперь десертик. От хозяйки, – Люмин подмигнул гостям и довольно направился на кухню.

Моквель – традиционный десерт Фростхартов. Это был воздушный мусс из ягод дикой черешни, пыли миндаля и лимонной травы. Рея никого не подпускала к приготовлению этого десерта. Считала, что именно она должна была сделать его во благо своей семьи.

- Это божественный вкус. – Даррен подхалимничал. Это было видно. Семья Фростхарт к концу вечера уже подустала от его постоянных разговоров.

Рея иногда даже злобно посматривала на дочь, давая понять, что это сугубо ее идея, и она должна страдать.

Вдруг Блейз резко встал и поклонился.

- Спасибо, мир вашему особняку, все было очень вкусно. – с грохотом выдвинулся стул. – Мне пора.

Он пошел прочь из комнаты, не взирая на недоуменные визги отца, и его приказы срочно же вернуться. Даррен понимал, что без сына ему задерживаться было нельзя, а так хотелось еще хоть немного побыть в гостях у просительницы.

- Я провожу, - поспешила добавить Спарк.

Послышался скрип двери, и молодые люди окончательно скрылись за дверью. В комнате стало тихо, слышался только треск свечи. Рея выдохнула и устало закрыла лицо руками.

- Может налить еще вина? – спросил Люмин, улыбаясь.

Даррен кивнул и натянуто улыбнулся.

***

Ночь уже вступила в свои права. Месяц только начал расти, поэтому найти его на небе было трудной задачей. Небо было усеяно миллиардами звезд. Они были такими яркими, что казалось находятся в метре от земли.

Спарк и Блейз тихо шли по дороге. Девушка старалась держаться от парня на расстоянии, но как бы далеко не отходила, она все же ощущала жар его тела.

- Блейз, я хотела сказать… - нарушила молчание Спарк. – Точнее… попросить прощенье. Я была не права…

- В чем? – резко ответил он.

- Это вся ситуация с Фейей… Мы сегодня ужинали, разговаривали ни о чем, и я почувствовала себя так отвратительно. Будто сестры никогда не существовало.

Блейз выдохнул, и из его рта показался клубок белого дыма. Спарк завораживало каждое движение парня. Будто сейчас он был воплощением вселенной.

- Спарк, не обижайся, но ты такая пугливая… - Он развел руки. – Но это нормально. Я тоже много чего боюсь… Просто…

Блейз остановился и развернулся к Спарк. В зеленых глазах парня виднелся рыжий огонек. Только спустя какое-то время, Спарк поняла, что именно она отражалась в его глазах.

- Давай заключим пари…  - он выдохнул эти слова, словно признавался в преступлении. - Мы с тобой. Рука об руку будем искать правду… Не сомневаясь друг в друге. Поддерживая. Я не хочу героя рядом с собой, я хочу иметь друга, который смотрит в ту же сторону, что и я. Мы пройдем это вместе. Ты ради Фейи. Я – ради мамы. Но, если я тебе скажу уйти – ты уйдешь… Согласна?

- Блейз, - полушепотом сказала Спарк, - ты о чем? Тебе что-то известно.

- Сначала пообещай мне. И поверь, мы нужны друг другу сейчас.

Спарк задумалась. Он смотрел на нее такими чистыми, искренними глазами, что отказать было сложно, да и мыслить трезво тоже. Подумав несколько мгновений, она произнесла:

- Согласна… Я с тобой.

Блейз улыбнулся и взял Спарк за руку, немного резче, чем он планировал. Только сейчас она заметила, что на его руках были тонкие кожаные перчатки. «Почему я не замечала их раньше?» - пронеслось в голове Спарк.

- Ну что, с чего начнем, напарник. – Произнесла она вслух и подмигнула.

- Нам нужно понять, как пройти в густом лесу прямо к сердцу – к древу Трисов.

- К чему?

После этих слов в воздухе будто шевельнулась тонкая нить света – или ей показалось? Спарк моргнула, и нить исчезла, растворилась в ночи.