Король пепла

Рея была одета в церемониальную одежду. Белая мантия с золотой вышивкой была так чужда ей, ведь стиль Реи был всегда мрачен и строг. Она сидела на резном золотом троне во главе круглого большого дубового стола, привезенного прошлыми советниками, основавшими Арканум и весь Мистфейл в целом.  Говорят, что стол создан из коры многовекового дерева, важного для всего народа Мистфейла. Но эта легенда утратила свое значение, так как дерево то так никто и не нашел. Или оно не хотело, чтобы его нашли. Еще этот стол примечателен тем, что ровно один раз в цикл на нем вырастают фиолетовые цветы необычайной красоты, именуемые Веридалами. Они источают аромат, похожий на смесь лавандового масла и озона. Каждый, кто вдыхает аромат этих цветков не может солгать.

Рея не любила эти цветы, ведь они ей напоминали лепестки, которые душат ее уже тринадцать лет. Просительница сморщилась, посмотрев на Веридалы, и достала из маленькой коробочки две зеленые таблетки, которые ей любезно предоставила Олиан Грин. Они работали над ними целый год, когда Рее удалость сорвать один из цветков со стола. Олиан понимала, что для ее эксперимента была лишь одна попытка, создать противоположность Веридалу. Сок лепестков Веридалов был кислым на вкус, он отдавал ключевой водой и землей после дождя. Поэтому необходимо было создать нечто приторно сладкое, за основу были взяты сахарные кристаллы и черный мед горных пчел. Один риск – это аллергия на столь дикие ингредиенты, но цель ведь оправдывает средства…

- Ты уверена, что это правильно? – Спрашивала Олиан Грин каждый раз, когда они тестировали эти пилюли на Рее.

- Никто не должен знать об этом. Как и никто не должен видеть нашу слабость. – отвечала просительница решительно.

Таблетки блокируют рецепторы и позволяют врать даже вблизи этих цветков. Они проникают в каждую клеточку и заставляют застыть биение сердца, поток крови. Сердце замирает. Нет ничего: ни страха, ни радости, ни горя. Обычно Рея не нарушает правила, но сейчас ей нужно избежать неудобных вопросов от других советников, касаемых ее дочери, Фейка и будущего Мистфейла.

Рея не знала, кому ей молиться, чтобы все прошло гладко, поэтому сейчас она горела в страхе. Первым в главный зал Арканума вошла Витра Пекс в голубой тяжелой мантии с плечиками, похожими на две чаши. В руках у нее была синяя бархатная лента, которую она должна была завязать с лентами других советников после начала собрания. Она была представителем судебной системы города Мистфейла, поэтому заняла железный стул с острыми пиками, который располагался по правую сторону от просительницы Реи.

- Не люблю запах этих цветков – буркнула Витра. – Но я рада тебя видеть, моя дорогая, - если бы не чудное действие цветов, Рея подумала бы, что Витра солгала. По ее выражению лица нельзя было понять ни одной положительной эмоции.

- Я тоже, Витра, - она солгала – Есть в этой церемонии что-то отталкивающее… - Рея достала из шкафчика золотую ленту и положила перед собой.

- Ты, наверное, выдохнула, после пропажи Фейи? – крамольная мысль, но она посещала голову Реи часто.

- Да… - ей надо было сказать что-то правдивое, чтобы не вызвать подозрение, но голос все-таки предательски дрогнул. – Но Спарк сильно тоскует.

- Ты правильно поступила, что прекратила поиски. Они все равно ни к чему не приведут. – Рея сглотнула. Витра сразу заметила, как бегают ее глаза, но предпочла промолчать.

Дверь распахнулась и в зал вошли оставшиеся два советника: Элиас Громовод – советник творчества и информации, который занял место напротив Витры, по левую сторону от Реи. Его стул был будто бумажный, иллюстрирующий шаткость слухов и ложность информации. Напротив Реи, замыкающей круг, села Литиция Фрейз – мать Лоу и создательница «Веротоса» - ветви власти, которая помогала Тенекропам стать частью общества. Она села на зеленый ветвистый стул, который казался самым живым среди всех стоящих, он отзывался на каждое движение и эмоцию Летиции.

Они скрепили между собой ленты, символизирующие единство системы, и начали очередное собрание советников Мистфейла. При всей своей собранности, Рея замечала за собой сегодня летучесть мысли. Она то и дело думала о будущем своей семьи и своей роли в городе. Она так привыкла к должности просительницы, что не хотела терять ее, поэтому сегодня она меньше говорила и больше слушала.

- Я считаю, что в этом цикле нужно попробовать экспериментальную школу, где будут учиться не только Фреи и Хламори, но и Тенекропы. Будет строгий отбор, но хотя бы у них будет шанс влиться в наше общество. –У Летиции был писклявый голосок, который звоном раздавался в зале.

- По-моему неплохая идея, число рождающихся Тенекропами растет, придет время, только они будут населять Мистфейл… - Элиас наигранно рассмеялся.

- Давайте в этом цикле без экспериментов – испуганно заявила Олиан.

- Ваша неудача еще не означает, что нужно ограничивать наши возможности, – отрезал Элиас. – Я не прощу вас за то, что вы запретили появляться мне и моим служащим на пороге вашего Виридиса. Мои читатели ждут новостей об этом мальчишке.

- Правда, Олиан, - возмущенно произнесла Витра. - нельзя ограничивать власть «Прозрения». Мы все равны – она указала на переплетенные ленты.

- Надо сначала дождаться его пробуждения – оправдывалась Олиан, было видно, что ей неловко здесь находиться.

- Не будь этих паршивых цветов на столах – начал Элиас – я бы подумал, что вы лукавите. Больно уж все складно получается.

Рея посмотрела в сторону Олиан. Она прекрасно знала, что та тоже приняла эти зеленые пилюли. Олиан сильно переживала за свой зеленый эксперимент, но показать здесь слабость – значит проиграть. Этот закон Олиан усвоила еще когда была студенткой института «Этерия» – первого и единственного в Мистфейле, готовящего профессионалов своего дела.

Они сидели уже продолжительное время, перебивая друг друга, споря, пытаясь выдвинуть свои ветви власти вперед. За это Рея и не любила собрания, ведь ей, как просительнице, нужно было собрать все это воедино и составить магический устав на этот цикл.

Обсуждения, если их можно было так назвать, надо было заканчивать, поэтому Рея нетерпеливо встала и потянула за свою ленту, остальные последовали ее примеру. «Verinthal Aerum» - эхом пронеслось по залу. Веридиалы начали колебаться, лепестки сорвались с места и полетели в центр стола, закружившись в водовороте магии. На месте лепестков и лент возник свиток, в котором прописаны основные положения на грядущий цикл.

«Verinthal Aerum» - повторили советники, поклонившись. У Реи начался приступ кашля. Она быстро начала искать вокруг себя платок, чтобы скрыть вырывающиеся наружу фиолетовые лепестки. Советники тактично поклонились просительнице и вышли, хотя так хотелось остаться...

***

Спарк гуляла по площади, заполненной Фреями, Хламори и Тенекропами. Каждый был занят каким-то делом: Тенекропы стояли за прилавками и продавали всякие яства, бочковой Рейнель, талисманы на удачный цикл, любовь и богатство. Некоторые фреи устраивали показательные бои огнем, не жалея себя, на потеху публике, а Хламори играли на музыкальных инструментах. От их мелодии так спокойно становилось на душе.

Спарк остановилась возле лавки со сладостями. Она была к ним равнодушна, однако именно сейчас ей захотелось взять что-то сладкое и наслаждаться праздником. Она вспомнила вдруг, что Фейя обожала фестиваль Первого снега. Она всегда с предвкушением ждала звездопада надежды. Интересно, что бы она загадала в этом цикле?

- Купить тебе Фрейлин[1]? – вдруг из-за спины Спарк послышался голос Блейза.

Он был одет сегодня в вельветовые коричневые штаны и зеленый растянутый свитер. На голове, как всегда, кудрявые растрепанные волосы, а лицо, сияющее, все усыпано мелкими веснушками, которые дополняли его расслабленный образ. Он улыбался Спарк, от чего сердце ее немного затрепетало. Она быстро отогнала от себя эти мысли.

- Не люблю сладкое… - выпалила она.

- Но ты так на него смотришь… - Блейз качнулся в ее сторону – ты же знаешь, что если кристалл из десерта не растает до звездопада – твое желание обязательно сбудется. – Он рассмеялся. – А я думаю ты как раз из тех, кто обязательно загадывает желание при виде падающих звезд.

- С чего ты взял это? – Спарк неосознанно поправила волосы.

- А разве это не так? – Блейз обошел подругу и направился к палатке со сладостями.

Спарк посмотрела ему вслед. Ей нравилось его спокойствие и прямолинейность, этого так не хватает сейчас в жизни.

- Нам два Фрейлина – он достал из кармана четыре нокса и протянул старой Тенекропке. Она улыбнулась ему, но, к удивлению Спарк, ничего не сказала. Видимо хозяин кондитерской запретил ей болтать с покупателями.

Фрейлин обычно подают в хрустальной ледяной чаще, поэтому этот десерт считается традиционным десертом Хламори и Фреев. Тенекропы же не могут взять его голыми руками.

- Держи. – Блейз протянул ей десерт.

Спарк взяла воздушную массу маленькой серебряной ложечкой и закинула в рот. Сладковатая смесь растаяла на языке мгновенно, оставив после себя тонкое послевкусие горьковатого меда.

Они шли вдоль рядов, наслаждаясь десертом. Иногда можно было заметить, как Блейз наблюдал за подругой, поедающей сладость. Так спокойно было на улице, падал крупный тихий снег.  Вдруг зазвучал горн – пора идти к Аркануму, слушать наставления на следующий цикл.

Спарк подняла голову: на просторном балконе Арканума стояла Рея в белой мантии. Она безучастно оглядела жителей Мистфейла, стоящих у подножья здания совета, развернула свиток и начала читать:

«Дорогие жители Мистфейла, сегодня, когда первый снег вновь коснулся нашей волшебной земли, когда Веридалы зацвели на столе совета и благословили нас своим светом и ароматом, я, просительница Рея, говорю вам: цикл прошел, наступает череда новых открытий и свершений.

Пусть этот снег смоет с нас тень утрат, оставит только чистоту и силу в наших домах. Пусть каждый ваш вдох будет своего рода напоминанием, что мы – не просто жители Мистфейла, мы его душа и сердце. Пусть наше сердце будет гореть вечно, но не сгорать!

Совет постановил, в следующем цикле укрепить союз всех фракций в городе. Будет введена школа «Единства», позволяющая всем желающим учится науке и искусству на базе этой школы.

Мы продолжим защищать мудрость, хранимую Арканумом, охранять ваш покой и ваши жизни. Все вместе сохраним традицию. Но позволим войти ветру перемен в наши жизни.

И пусть эта ночь благоволит звездопаду надежды, ваши желания услышат звезды. Да прибудет с Вами благословение Мистфейла.

Verinthal Aerum!»

Народ скандировал - Verinthal Aerum. После Рея развела руками, свиток из ее рук пропал, превратившись в фиолетовое свечение, и взмыл ввысь. Вскоре посыпались звезды. Казалось, что эти золотые огоньки упадут каждому жителю на голову, но они растворялись, едва приблизившись к зданию Арканума. Это был хороший знак. Значит советники Мистфейла хорошо защищают город. Рея выдохнула, из ее груди вырвался белый клубок дыма.

Спарк смотрела на звезды и одними губами произнесла свое заветное желание: «Хочу, чтобы моя сестра нашлась… Пожалуйста, помоги мне найти мою сестру». Вдруг она почувствовала, как на языке лопается кристалл, и по горлу растекается горьковатый лунный сироп. Значит ее желание сбудется. Она посмотрела в сторону Блейза, тот внимательно ее изучал.

- Ты загадал желание – прошептала Спарк, наклоняясь к другу.

- Да – также шепотом сказал Блейз – а почему мы шепчим?

- Чтобы не упустить момент – она улыбнулась.

Вот и наступил Арден – новый цикл в Мистфейле. Каждый житель надеется, что грядущий цикл будет счастливее, чем предыдущий. Блейз с теплом посмотрел на Спарк, она почувствовала от него некий жар. На ее лицо вдруг упала большая снежинка. Блейз бережно убрал ее черной перчаткой. «Как жаль, - подумала Спарк, - что я не могу почувствовать тепло его тела…». Свечение звезд прекратилось в эту же секунду... Совпадение ли?

[1] Фрейлин – легкий десерт из взбитого ванильного снега и меда диких пчел, собранный в ночь первого снегопада, украшенный каплями морозного вина. Внутри десерта – кристалл из лунного сиропа.