Король пепла

       Следующие пять дней прошли для Спарк как в бреду. Они искали Фейю повсюду – дома, во дворе, по городу, в лесу. Без сна, без еды, без надежды. Казалось, сейчас семья Фростхарт не дышала. Они все еще надеялись на то, что вернуться домой после долгих изнурительных поисков, а Фейя будет сидеть подле дедушки и кормить его любимым яблочным желе. И никто, даже Рея, не будет ругать ее за эту шутку, потому что куда более важнее, что она здесь, рядом.

Спарк спала в ее комнате, вдыхая от подушки аромат ее волос. Только сейчас она осознала, что ее младшая сестра была сердцем дома. Без нее дом стал черстветь. На шестой день с пропажи Фейи Спарк, спустившись вниз, застала маму за распитием кофе. Она стояла у окна и смотрела вдаль. Интересно, подумала Спарк, ей сейчас больно? Для нее боль – это осознание того, что человек жив, что он испытывает эмоции.

Спарк прошла дальше, налила себе холодной воды и подошла к Рее. Та даже не повернулась к ней.

- Папа так и не ночевал дома? – спросила Спарк, отхлебывая воды из чашки. Рея покачала головой.

После долгого молчания Спарк опять продолжила:

- А ты? Ты что будешь делать? – по выражению лица Реи было трудно понять, что она сейчас чувствует.

Рея поставила пустую чашку на подоконник и повернулась к дочери.

- Я сделаю все возможное, чтобы найти ее – начала она вкрадчивым голосом  - но я не хочу, чтобы твоя и моя жизнь прошли в бесконечных поисках твоей сестры. Момент отчаяния уже прошел, хватит, пора начинать жить дальше. – Она развернулась и направилась к выходу.

Спарк догнала мать, когда так элегантно надевала свои туфли. Они даже выглядели неудобно, Спарк никогда не понимала, как их можно было вообще носить. Тут взгляд Спарк упал на рядом стоящие ботинки сестры. Рея проследила за ее взглядом и нарочито швырнула их под полку.

- Разве ты так все это оставишь? – Спарк жутко усмехнулась – один из способов забыть – сделать вид, что ничего и не было, да? – в голосе Спарк чувствовалось отчаяние.

- Да пойми же ты наконец, мне нельзя быть обычным жителем Мистфейла и поддаваться эмоциям. Если я провалюсь в пропасть своих чувств, за мной провялится весь город. – Она открыла дверь и собралась выйти, но обернулась. – Когда ты займешь мое место, первое, что я сделаю – это поплачу.

Она еле заметно улыбнулась дочери и закрыла за собой дверь. Спарк услышала звук отъезжающей машины. Эмоции захлестнули ее. Она рухнула на пол и начала рыдать.

***

     С опухшими от слез глазами Спарк шла по коридору школы. Никто не докучал ее вопросами и тем более ненужными словами сочувствия. Поиск Фейи – это была миссия целого города вот уже пять дней. Спарк прошла в класс и села на самую дальнюю парту возле окна. Ей предстояло научиться притворяться как мама, будто ничего и не было. Иногда это получалось. Слезы накатывали лишь тогда, когда она представляла, что Фейя во всеми забытой лесной яме шепчет о помощи и потихоньку испускает дух. Только в эти моменты ей хотелось лезть на стенку от безысходности, выть, раскидывать вещи, бросаться на всех прохожих, сжигать все вокруг.

Спарк не делали даже замечания по поводу того, что она уже пятый день не носит перчатки в классе. Вчера она даже по неосторожности взяла за руку молодую Фрейку с первого курса и оставила ей на предплечье небольшой ожог. Вивьен с сочувствием смотрела на подругу, но подойти и поддержать не решалась, то ли от гордости, то ли от боязни сделать еще больнее. После свидания с Фейком, Вивьен написала Спарк письмо с извинениями и просила дать ей время остыть. Может, Спарк и прочитала письмо, но ответа не дала. Да и не до того ей было. Сейчас же, она смотрела на подругу с другого конца класса. Спарк ответила на этот взгляд. Все-таки сем лет дружбы не прошли бесследно. От взгляда подруги Спарк стало на толику теплее на душе. Так, в немом молчании проходила минута за минутой, пока с коридора не послышался истошный крик.

Спарк и Вивьен отреагировали не сразу. Они очнулись только тогда, когда класс опустел. Они медленно вышли и стали протискиваться сквозь обезумевшую толпу. Вивьен шла чуть впереди, поэтому Спарк обеспокоилась, когда услышала вопль подруги. Спарк, стараясь не касаться никого голыми руками продвинулась вперед. Перед ней открылась жуткая картина. Вивьен стояла на коленях и трясла тело Фейка. Тот лежал, содрогаясь в конвульсиях, а изо рта его сочилась зеленая жидкость, шрам на шее источал фиолетовый свет, а глаза были закатаны, Фейк плакал от боли черными слезами. Никто не понимал, что происходит, все стояли в оцепенении, и смотрели, как бывший Тенекроп терял последние следы магии. Лишь Вивьен пыталась привести его в чувства и звала на помощь преподавателей.

Спарк подумала: "Может Вивьен реально изменилась... В другой ситуации она бы близко не притронулась к этим зеленым слюням. А сейчас - все ее колени измазаны этой противной жидкостью".

Только когда Фейк успокоился и отключился, сквозь толпу пробился директор академии Даррен в сопровождении экипированных зерофагов – работников «Зеленой лаборатории». Их внешний вид пробирал до мурашек: непроницаемые маски, плотные перчатки, такие плотные, что не способные согреться от тепла рук, длинная темная мантия и грубые ботинки с шипами. Никто никогда не видел, как на самом деле выглядят зверофаги, без всего этого облачения. Даже ходил слух, что это лишь ожившие деревья, а не люди силы или Тенекропы. Они подняли Фейка как тряпичную куклу и понесли в лазарет. Кто-то оттащил Вивьен к окну, где она, прильнув к стене, начала рыдать. Спарк подошла к подруге. В коридоре стоял шум, из разных углов доносилось:

- А чего они хотели, природу не обманешь…

- Видишь, как рыдает, неужели наша принцесса влюбилась.

Спарк шагнула в их сторону, готовая до конца отстаивать честь подруги, но ее запястье обхватила рука в кружевной перчатке. Это была Вивьен. Она еле слышно прошептала:

- Не надо… Этим ты ничего не изменишь...

***

Спарк вышла со школы, которая казалась теперь сосредоточением боли и обид. Она вздохнула, выпуская изо рта клубок белого дыма. Стало холодать. Она только собралась достать травницу и закурить, как ее нагнал Блейз. Спарк заметила, что его щеки раскраснелись от бега.

- Ты с тренировки – мимолетно взглянув на подошедшего парня, бросила Спарк.

- Тебя именно это из всей ситуации волнует? – он аккуратно взял из ее рук травницу, смял и бросил в кусты.

- Знаешь, Блейз, - Спарк скрестила руки на груди – каждый раз ты оказываешься именно в тот момент, когда в моей жизни происходят всякие странности. И ты опять с назидательным видом будешь втирать мне, что это все неслучайно, и что надо бросаться в омут с головой и разгадывать какие-то тайны? Если ты всегда мечтал стать сыщиком – вперед, меня в это не впутывай – она поправила сумку на плече и направилась вдоль по тропинке.

Блейз не пытался ее окликнуть или остановить, а лишь смотрел ей вслед, явно думая о чем-то серьезном. Минуту спустя, он поднял голову и увидел, как тихо и мелодично на землю начинают падать снежинки. Пришла пора первого снега.

***

 Спарк стояла перед входом в «Виридис» - центр науки и искусства Мистфейла, - куда два дня назад принесли тело Фейка. Нет, он не умер, но его состояние оставляет желать лучшего. Он не размыкал глаз, не подавал признаков активной жизни. О том, что он еще в этом мире, свидетельствует только его ровно бьющееся сердце. Олиан Грин, глава «Виридиса», старается делать все возможное, чтобы этот паренек открыл глаза. Но самое отвратительное то, что ей не важен сам Фейк, а важно то, что ее стол уже ломиться от прошений Элиаса Громовода, который так и ждет, чтобы написать сенсационное заявление в газету «Прозрение», в духе: «Провал «Зеленая лаборатория»! Бойтесь, Рея Фростхарт, все, кто кричал тебе «Виват!», будут кидать в тебя камни. Существа силы редко прощают ошибки».

Вивьен приходила в «Виридис» каждый день после школы. Она была непривычно бледна, ее одежда перестала быть такой элегантной, глаза покраснели от отсутствия сна и постоянных рыданий. Было видно, что Вивьен разрывает чувство вины. Спарк подошла к подруге, которая наблюдала за лежащим в палате Фейком. Что она хотела бы сейчас сказать ему? Чтобы изменила? Вив медленно повернула голову к Спарк и заговорила:

- Знаешь, я поклялась, что когда он очнется, я больше его не отпущу. Я уже сказала родителям, что Фейк мне дорог – она говорила в нос, от чего ее голос звучал еще отчаяннее – папа, конечно, ругался, но я пыталась не слушать… - она улыбнулась и из ее глаз потекли горькие слезы.

- Он обязательно очнется, Вив, - Спарк приобняла подругу. Она надела перчатки именно для этого, чтобы беспрепятственно прикасаться к Вив. Так она сможет почувствовать поддержку.

Они стояли и смотрели, никто из них не мог нарушить тишину. Было слышно, как в окно стучал сильный снег, только тогда Спарк опомнилась.

- Скоро же фестиваль первого снега, ты же пойдешь?

- У меня нет выбора – шмыгнув носом произнесла Вивьен – папа будет презентовать свою новую коллекцию. А я там ведущая манекенщица… Хорошая дочь.

- Хорошо – прошептала Спарк, будто боялась нарушить покой Фейка. – Тебе принести чего-нибудь горячего попить? Можжель[1]?

- Да, спасибо… Скоро уже надо будет уходить. Отец Фейка приходит его проведать после четырех. Я не хочу с ним встречаться…

- Вив, ты ни в чем не виновата… - Спарк взяла подругу за руки и посадила ее в кресло рядом. – Подожди здесь, я схожу за напитком.

Спарк спускалась по лестнице, когда услышала знакомый голос. Она замедлилась. Прильнув к большой белой двери, Спарк услышала голос матери. Она разговаривала с Олиан Грин:

- Как думаешь, он очнется? – с ровным голосом спросила Рея.

- Шансов мало… Я до сих пор не могу понять, где мы допустили ошибку. Эта еще зеленая жидкость…

- Вы взяли ее на анализ?

- Да, - в голосе Олиан послышался трепет – это… это смола.

- А… - выдавила из себя Рея. - А вдруг он очнется:?

"Вдруг? Неужели тебя это пугает, мама?" - возмутилась про себя Спарк.

После недолгого молчания Олиан продолжила неуверенно:

- Вот еще что… Каждое утро наши девчонки, работницы, убирают подле постели Фейка… - она сделала паузу, обдумывая, стоит ли такое вообще говорить.

- Олиан, что такое? – теряя терпение сказала Рея.

Будто собравшись с силами, Олиан продолжила.

- Каждое утро возле его кровати мы находим фиолетовые лепестки. Точно такие же, какими ты кашляешь…

Тут Спарк, как назло, теряет равновесие и чуть приоткрывает дверь. Мгновенно перехватывает дыхание, даже слышен звон в ушах. Конечно, это не могло остаться незамеченным, и послышались торопливые шаги. Спарк поспешила спрятаться за лестницей, чтобы опять не нарваться на гнев матери. После того, как дверь закрыли уже на ключ, Спарк вылезла.

- Мама кашляет лепестками? Что происходит?

Если Блейз оказался прав, значит грядет что-то поистине ужасное…

[1] Можжель – горячительный напиток, на основе хвойных веток, корицы и лимона