Глава 20. Поток.
Двадцать лет назад....
В подъезде ветхого дома на окраине города не горел свет. Не поднимая головы, в него вошла девушка и, полагаясь на защиту шарфа и широкополой шляпы, засеменила по лестнице. Лифт, как всегда, не работал. Не пользуясь перилами, девушка поднялась на пятый этаж и, не обращая внимания на многолетнюю грязь и подозрительный мусор, направилась к съёмной квартире.
- Дамочка, - за её спиной раздался приторный голос хозяина здания.
- Что?
Вынужденно обернувшись, девушка посмотрела на низкого толстяка в запятнаной майке. Он стоял в дверях своих апартаментов и, дожёвывая бутерброд с майонезом и колбасой, жестом подзывал к себе строптивого нанимателя.
- Я заплатила за жильё на два месяца вперёд, - девушка не сдвинулась с места, - Какие у вас ко мне могут быть вопросы?
- Личного характера, - мужчина проглотил последний кусочек и, громко облизнув с пальцев жир, запер квартиру, - Ты новости смотришь? - арендодатель медленно доковылял до собеседницы.
- Нет.
- А я вот смотрю, - мужчина понизил голос, - И газеты читаю, и последнее время в криминальных рубриках стало часто всплывать твоё личико.
- И? Сдашь меня полиции?
- Что ты, что ты... - хозяин здания обиженно насупился, - Личные дела квартиросъёмщиков меня не касаются, живите, как хотите, но твоё нахождение здесь не может не обернуться некоторыми трудностями.
- Выселяешь? Тогда я требую свою оплату назад, - запустив руку в карман, девушка стиснула в кулаке складной нож.
- Куда ты всё время торопишься? Дай мне сначала договорить. Я имел в виду, что другие жильцы могут начать жаловаться на соседство с тобой, и мне придётся тратить время и нервы, чтобы их успокаивать, а это обязательно отразится на моей работе, причём не в лучшую сторону. А жена недавно на новые курсы записалась...
- Понятно, - девушка переступила с ноги на ногу, - Денег хочешь... А с чего ты взял, что они у меня есть? Лучше иди и потряси тех бугаев, которые живут в угловой квартире на третьем этаже. Или страшно? Тоже мне... Содеди будут жаловаться... Это какие из них? Проститутки, что снимают под комнаты весь первый этаж? Или наркоман из соседней квартиры? А насчёт полиции, - опередив мужчину, девушка поспешила использовать свой единственный козырь, - Ты же прекрасно понимаешь, что ей лучше тут не появляться. Ты ведь даже договоры аренды с жильцами не подписываешь, и это самый безобидный твой проступок.
Оборвав разговор, девушка подошла к двери с нужным номером и, достав ключи вместо ножа, вставила их в скважину.
- Всё-таки ты чересчур наглая, - бросил ей вслед арендодатель, - Мужики таких не любят.
Войдя в прихожую, девушка защёлкнула нижний замок и, дрожащими пальцами накинув цепочку, сползла по двери на пол. Прятаться бесполезно. Она прекрасно это понимает и понимает, что быть в "бегах" у неё долго не получится. Что же делать? Уехать из страны? Она находится в международном розыске. Пересечь границу незаконно? На это потребуется уйма денег, а где их теперь взять? Что в итоге? Сдаться полиции? Максимальный срок за мошенничество в особо крупных размерах не превышает десяти лет. Если она явится с повинной и будет примерно вести себя в тюрьме, есть шанс, что это время сократится вполовину, и тогда она вернётся на свободу как раз к тридцати. Но почему именно ей приходится отвечать за всю их компанию? Потому что она не успела залечь на дно? Потому что все её бросили и не потрудились объяснить, что происходит? Она ведь даже не придумала ни одной махинации! Как психолог, она всего лишь общалась с клиентами, и теперь за обычные разговоры её посадят за решётку?! Серьёзно?! Если бы журналисты не массировали всю эту историю, она смогла бы ещё выкрутиться, но сейчас... Правоохранительные органы не позволят ей уйти.
Стянув с шеи шарф, девушка сложила его на коленях.
В чём она виновата? В том, что пыталась выжить? В том, что взяла кредит на учёбу?.. Если бы ей удалось найти себе работу по специальности, штрафные пенни не росли бы с такой скоростью! Она бы не оказалась в долгах, и ей бы не пришлось вступать в банду... Так кто же в ответе за то, как всё получилось?
Её мобильный завибрировал. Достав телефон из кармана пальто, девушка безразлично взглянула на экран и, не узнавая мигающий номер, нажала на кнопку:
- Алло?
- Мисс Сильвия Галлагер?
- Да.
- Здравствуйте, меня зовут Мэри Мортимер, я представитель компании "Меддлинг Корп". У директора нашей фирмы есть к вам деловое предложение. Я вас не отвлекаю?
- Н-нет.
- Хорошо. Дело в том, что мы набираем сотрудников в новый филиал, и нам необходим психолог с опытом работы...
- П-подождите, - ощутив прилив жара, девушка расстегнула верхние пуговицы, - Вы, наверное, не в курсе, но я нахожусь в тяжёлом положении, и поэтому...
- Вас разыскивает полиция, мы знаем. Нашей фирме вас порекомендовал мистер Фергюсон, ваш бывший преподаватель. Он дал вам самую лестную характеристику и упомянул ту ситуацию, в которой вы оказались. Он попросил вам помочь.
- А что вы можете сделать? - не веря своим ушам, Сильвия настороженно стиснула мобильный.
- Очень многое, - женщина мягко улыбнулась, - "Меддлинг Корп" возьмут вас под свою опеку. Мы заключим сделку с полицией, и в обмен на координаты места, где прячутся ваши сообщники, они занесут вас в дело, как важного свидетеля.
- Но я не знаю, где вся шайка.
- Зато мы знаем, - спокойствие собеседницы, вытекая из динамика подобно туману, обволакивало девушку хлопковым коконом, - Наша компания провела частное расследование... Как думаете, откуда у меня появился ваш номер? Мы также в курсе вашего долга государственному банку, и мы берёмся его погасить, если вы примете наше предложение.
- А что на счёт специфики работы? Вы начали говорить, но я вас перебила.
- Всё-таки у меня получилось вас заинтересовать? - женщина удовлетворённо взяла короткую паузу, - Речь идёт о вашей прямой специальности. Нам требуется детский психолог для работы с трудными подростками... Я бы даже сказала, для работы с подростками с серьёзными психическими заболеваниями. Сразу отмечу, что предлагаемая вакансия сопряжена с большой нагрузкой и высоким уровнем стресса, но и заработную плату мы предлагаем не маленькую.
- Сколько?
- Думаю, подобные вопросы вам лучше обсудить непосредственно с директором. Мы ждём вас завтра в десять утра. Запишите адрес?
- Да, конечно, одну секунду, - вскочив на ноги, девушка стремительно забежала на кухню и, взяв ручку со стола, оторвала от коробки из-под хлопьев кусочек картона, - Диктуйте.
***
Сейчас...
Тяжёлые военные сапоги отбивали в коридорах такт надвигающейся бури. Остановившись у двери, за которой находилась территория курсантов, мистер Мейер жестом приказал отряду разделиться пополам и, разблокировав запонкой замок, вошёл в игровую вместе с тремя телохранителями. Кадеты напряжённо поднялись им навстречу.
- Ну, что ж, - тихий голос распорядителя совершенно не сочетался с угнетающей действительностью, - В отличие от своего коллеги я не сторонник насильственных методов...
- Плохой и добрый полицейский? - буркнул Хэмиш так, чтобы его услышали только одноклассники.
- ...Надеюсь, что и вы уже успели осмыслить всю бесполезность бунтарства, - продолжал руководитель медицинского отделения, - Нравится вам это или нет, но нам необходимо перевести вас в другие помещения. Данный приказ не обсуждается и не оспаривается, но из-за вашего количества осуществлять его придётся постепенно. Мы будем переводить вас небольшими группами. Их состав согласован заранее, и, если вам нечего добавить, я бы хотел приступить к своим обязанностям.
- Одну минутку, - Нэри поднял руку и, подозвав одноклассников к себе, отвёл всю компанию к зашторенному окну, - Что будем делать?
- Подчинимся? - предложил Ант, - Они не стали пахнуть лучше, но ничего другого нам не остаётся. Их проще послушаться.
- Ты серьёзно? - отозвался Катра, - После всего, что они сделали?
- Нет, он прав, - вмешался в разговор Джаспер, косясь на посетителей, - Так мы выиграем время.
- Для чего?
- Ты чувствуешь что-нибудь особенное? - парень пристально посмотрел на индуса и, не получив от него никакого ответа, перевёл взгляд на остальных, - Кто-нибудь из вас? Нет? Рене? - девушка отрицательно качнула головой, - Мы всё ещё бессильны. Нам нужно время для этого. Нам нужно время, чтобы восстановиться.
- Хорошо, - произнёс Нэри, - Если ничего другого нет... - парень обречённо пожал плечами, - Вы же понимаете, что они перетусуют нас самым неудобным образом? Короче, я рассчитываю на каждого из вас, - Нэри повысил голос, обращаясь к распорядителю, - Мы готовы.
- Поступок взрослых людей, - заметил мистер Мейер, - Когда я назову вашу способность, вы должны покинуть игровую и подождать дальнейших указаний снаружи.
- По-оз-орище... - протянул Винни, - "Когда я назову вашу способность..."? А за двадцать лет вы так и не смогли выучить наши имена?
- Группа "Альфа", - продолжал распорядитель, не обращая внимания на замечание подопечного, - Трансформация тела в жидкость.
- Увидимся, - Хэмиш похлопал Джаспера по спине и, потеснив Шелли, прошёл мимо военных в освещённый коридор.
- Пуленепробиваемость, - Скотт последовал за товарищем, - Слух, - скрывшись за дверью, Нэш неожиданно наткнулся на кордон из охранников, - Парный гипноз, темнокожая девушка, - Мередит недовольно сдвинулась с места, - Ихтиандр.
- Моя способность называется по-другому. И суть у неё отличается, - Нэри неторопливо присоединился к напарникам.
- С первой группой закончили, - сказал мистер Мейер и, посмотрев на наручные часы, произнёс, - Коридор слишком узкий, и чтобы не образовалось столпотворение, нам придётся выждать несколько минут. Тогда и продолжим.
- Узкий? Конечно, - фыркнул Катра, - Да они просто не хотят, чтобы мы видели, куда уводят воспитанников.
- Группа "Бетта"... - объявил руководитель медицинского отделения.
Немного покачнувшись, Джастин подавленно облокотился о стену:
- Но нас нельзя разлучать, - прошептал парень.
- Тише, - откликнулась Шелли.
- Нас с Мередит нельзя разлучать, - повторил Джастин чуть громче, - Когда мы порознь, наша способность не работает.
- Тише, - поддержал подругу Дилан, - Им это прекрасно известно.
- Компьютерный мозг, - перечислял мистер Мейер без лишней суеты, - Да-да, ты, парень с русыми волосами, - Уильям без энтузиазма отделился от товарищей и, чувствуя себя грязным от манер посетителей, переступил через порог, - Парный гипноз, скандинавский мальчик, - Дилан направил Джастина к выходу, - Уплотнение пространства, - сжав кулаки, Шелли выскользнула из комнаты, - Обоняние, - Ант молчаливо попрощался с напарниками, - Огонь.
- Не перестарайся, - шепнула Джасперу Рене и, крепко стиснув его руку, на секунду заглянула однокласснику в лицо.
- Собственно, в комнате осталась только третья группа, - объявил мистер Мейер.
- А вы заметили ещё одну странность? - произнёс Винни, чувствуя, как от груди по всему телу распространяется озноб, - Они не предложили взять с собой вещи. Никому не предложили... Значит, одежда нам больше не понадобится? Или мы ещё сюда вернёмся?
- Слишком много вопросов, слишком много неизвестностей, - Катра присел на подлокотник дивана, - И я совсем не хочу размышлять над ответами.
***
Из окон академии, смешиваясь с голосами прибывающих гостей, лился горячий оранжевый свет. Забрызгивая бока дорогих автомобилей, он будто бы впитывался в мраморную лестницу и подъездную дорожку и, играя бликами на ювелирных украшениях, окутывал людей атмосферой торжества. Перед контрольными пунктами выстраивались очереди. Мужчины в строгих костюмах и женщины в вечерних платьях протягивали охране свои пригласительные и, без лишней суеты проходя идентификацию, попадали в холл учреждения.
Не зная, чем заняться и куда себя деть, Милош сидел на низком подоконнике в дальнем конце лобби и, стараясь не думать о чём-то конкретном, наблюдал за посетителями. Время до начала аукциона ползло сквозь него, как шершавая улитка. Обязанности нового члена совета давили на плечи и скручивали в жгут, но парень убеждал себя, что справится. Точно справится... Ведь выбора нет.
Из служебной двери в глубине коридора появилась девушка. Держа в руках папку с документами, она направилась в сторону Милоша и, не заметив среди гостей красноволосого парня, прошла мимо него в другой конец залы. На ней был бежевый брючный костюм, туфли на невысоком каблуке, новая стрижка открывала лоб и маленькие ушки, но Милош узнал её. Даже без очков и покорёженного автобуса.
"...- Как вас зовут?
- Фа... Стефани..."
Не выдавая своего беспокойства, парень встал на ноги и, держась на небольшом расстоянии от девушки, двинулся следом. Стефани свернула за угол, уходя от толпы в очередной коридор. Милош нагнал незадачливую знакомую и, пользуясь отсутствием свидетелей, схватил её за руку:
- Ты что здесь делаешь?
Скоросшиватель упал под ноги, выскользнув из некрепких объятий хозяйки. На лице у девушки застыло удивление, смешанное с испугом.
- Помнишь меня? - Стефани попыталась вырваться, - Ясно, значит помнишь. Так что ты здесь делаешь?
- Я?.. Р-работаю.
- Кем?
- Секретарём. У мистера Мортимера.
- И каждый день ездишь домой на автобусе? - девушка отрицательно покачала головой, - Что же тогда? - ослабив хватку, Милош в отчаянии отпустил свою пленницу.
- Они попросили меня, - Стефани присела на корточки и, не поднимая глаз, начала собирать разлетевшиеся по полу бумаги, - Они сказали сесть на определённый рейс и сообщить, какие места займут двое из курсантов.
- Чтобы убить нас? Или наоборот, чтобы не задеть? - Милош опустился рядом с девушкой.
- Я... - густо покраснев, Стефани мучительно сглотнула слюну, - Мне ничего не сказали о машине. Честно. Я ничего не знала, - её голос дрогнул и стал ещё тише, - Мне очень жаль.
- Где он сейчас?
- Кто?
- Мистер Мортимер.
- У себя в кабинете.
Милош не заметил, как проделал заученный с детства маршрут, и снова оказался в приёмной. И он был в ярости. Собственные беспомощность, малозначимость и глупость жгли парня изнутри, напоминая агонию пойманной мыши. Ведь Совет с ним играет! Они развлекают себя, загоняя Милоша в тупик и убеждая его в том, что это вовсе не тупик, а магистраль к лучшей жизни! Но с него хватит. Рванув дверь на себя, парень отвлёк директора от монитора компьютера и, подойдя к его креслу, схватил мужчину за грудки.
- Что за цирк вы устроили с автобусом? И не вздумайте отпираться, я прекрасно знаю, что ту аварию спланировали вы. Я только не понимаю для чего?
Мистер Мортимер убрал с себя руки подчинённого и, оттолкнув Милоша, поправил пиджак.
- Терпеть тебя не могу, - мужчина встал из-за стола, - Столько проблем, шума и возни и всё из-за какого-то... - директор выключил процессор и не договорил фразу, - Хватит притворяться невинной овечкой. Неужели ты и правда считаешь, что тебя окружают исключительно твари и монстры, а сам ты - вечная жертва их плохого обращения? Мы с тобой в одной лодке. Раскрой глаза, - мистер Мортимер повернулся к бывшему курсанту и, присев на край столешницы, добавил, - Ты единственный из двух поколений воспитанников, который видел и слышал всё, что происходит и происходило в академии, и не надо меня убеждать, что ты не можешь сделать правильных выводов. Ты просто не хочешь их замечать, и это целиком и полностью твои проблемы. Да, я причастен к аварии. Зачем она понадобилась? А что ты собирался делать в городе? И не надо мне сейчас рассказывать про походы в кино и кафе, я прекрасно осведомлён о том, что ты пытался отыскать в интернете за день до подачи запроса на выходной, а мы с "Меддлинг Корп" просто были обязаны тебе помешать. Распространение определённых слухов в наши планы не входит. Кстати, и в то интернет-кафе я отправил вас не случайно. Ты очень мило побеседовал с миссис Абигейл Фрост, но как ты мог заметить, странные дети с навязчивыми идеями никого не интересуют. Обидно, но такова жизнь. А тебе пора взрослеть потому, что ум приходит только с возрастом...
- Возраст придёт в любом случае, а вот появление ума он не гарантирует.
- Опять хамишь? - директор снисходительно покачал головой, - В общественной структуре ты - никто, смирись уже с этим, и требовать человеческого отношения к себе ты права не имеешь. Ты - незарегистрированный генетический мутант, слепленный из материала восьми... Слышишь? Восьми человек и откорректированный сотрудниками академии. Ты - проект, и в твои обязанности входит исполнять мои приказы и не мешаться под ногами, иначе тебя ждёт та же участь, что и второй выпуск.
- О чём вы говорите? - спросил Милош, испытывая необъяснимый и всепоглощающий страх.
- Ответь себе сам. Для чего ты необходим "Меддлинг Корп", и что ты будешь делать сегодня на аукционе?
- Это не может быть правдой, - парень инстинктивно отступил от начальника, - Это бессмыслица...
Но скрыться от собственного знания уже было невозможно. Спрятанные в тайниках воспоминания вываливались на Милоша, как ослепляющая лавина. Они складывались в трёхмерный пазл и, будто притягивая к себе всё новые и новые факты, подводили к финалу. К тому самому, о котором парень заставил себя забыть. Он заставил себя верить, что заурядный тест в младшей школе имел огромное значение, что его способность - всего лишь незначительное отклонение от нормы, что быть терапевтом для Джаспера - его единственная задача, но Милош врал сам себе.
Потому что его привезли сюда именно для этого. Для того, чтобы вырастить сознания в бестолковых оболочках, чтобы превратить это умение в настоящую профессию, и чтобы завершить эксперимент. По прошествии определённого времени.
- Вы не причините курсантам вреда, - произнёс парень, едва справляясь с головокружением, - Вы слишком много на них потратили денег.
- Да, и нам пора всё вернуть. Воспитывая курсантов, мы разработали и довели до ума множество прорывных технологий, но нужно двигаться дальше.
- И вы их убьёте?.. Сегодня...
- Почему "вы"? Мы убьём. Не отрицай своей причастности, - мистер Мотример поравнялся со стажёром, - Убьём, воскресим при помощи луча, и ты оживишь их сознания. Присядь, ты слишком бледный, - директор взял Милоша под локоть, но парень брезгливо от него отстранился, - Не хочешь? Ну что ж... Если ты думаешь, что "Меддлинг Корп" до этого ни разу ни от кого не избавлялись, то ты сильно ошибаешься. Знаешь, сколько попыток получить сверхчеловека привело в никуда? Сколько раз мы получали уродцев? Сколько раз мы получали абсолютно обычных детей? И что, им всем необходимо было жить? От ненужного стоит избавляться, это исследовательский процесс... К тому же, если забыть про биологию и рассматривать человека с точки зрения физики, то создать его не так уж и трудно. Достаточно правильно расположить молекулы.
- Но вы тоже человек... И все те, кто на вас работают, тоже ведь люди.
- Хочешь дёшево подчеркнуть весь мнимый ужас нашей профессии? - мистер Мортимер усмехнулся, - Ничего не выйдет. Понимаешь, наука не делится на хорошую и плохую. Подобным образом её воспринимают только обыватели, которым удобно верить, что то, что приносит им пользу, является плодом уникального просветления. Они предпочитают находиться в безопасном информационном пузыре, где всегда есть результат, но нет пути его достижения. Это компромиссный самообман, сказка для детей потому, что популяризированная "хорошая" наука строится на таком же фундаменте, как и якобы плохая. Исследователям необходим предмет исследований. Нам требуется материал, с которым можно работать, а чужие боль и страдания - просто неизбежные издержки. Другой путь у прогресса отсутствует, - директор пожал плечами и устало вздохнул, - Если ты думаешь, что каждый курсант был моей прихотью, то ты ошибаешься. Помимо того, что воспитанники академии сильнее и выносливее обычных людей, они являются поистине восхитительным научным прорывом, и сверхспособности здесь не при чём. Например, Дора. Её кровь при переливании подстраивается под группу и резус-фактор пациента. Любого пациента. Или Хэмиш. Его тело производит вещество, уничтожающее раковые клетки без поражения здоровых...
- И вы хотите их убить, - произнёс Милош, не в силах поверить, что происходящее - правда.
- Это необходимая мера, - продолжал мистер Мортимер, - Курсанты стали личностями и не будут подчиняться ни "Меддлиг Корп", ни кому-нибудь ещё... Но процедура воскрешения никак не повлияет на их физические характеристики.
- Они для вас мясо.
- Они - моя работа, и свой проект я вижу так. Эти дети были в наших руках с самого зачатия. Мы получили от них всё, что хотели, и теперь пора заканчивать исследование, - директор поправил галстук и направился к выходу, - Повторю... - снова обратившись к подчинённому, мужчина остановился в паре метров от двери, - Все достижения в медицине никогда не ступали по чистой и приятной тропинке. Всегда кто-то страдал. Животные, люди... Но без этого не обойтись. Ты можешь видеть во мне и в моих коллегах монстров, но для других, для тех, кто будет пользоваться нашими открытиями, мы просто люди... Которые работали на благо человечества. Но я не спорю, все должны понимать, чего стоят их личные здоровье и комфортная жизнь потому, что ради счастья одного ежедневно мучаются тысячи.
- Как всё гладко на словах, - Милош провёл ладонью по глазам и, вопреки ожиданиям, твёрдо встретил взгляд мистера Мортимера, - "Люди, которые трудятся на благо человечества"? Ха. Что-то их здесь я не вижу. Вы разрабатываете и продаёте летальное оружие. Кстати, если посмотреть на курсантов под новым углом, они тоже окажутся летальным оружием. Одних вы открыто убиваете чужими руками, других потрошите наживую, третьих используете без зазрения совести, так где же тут забота о человечестве? Вас волнуют только собственные амбиции. Вы подсели на любопытство, как на сильнейший наркотик, и уже не в состоянии здраво оценивать свои же поступки, - парень сделал шаг навстречу, - Вы опасны для окружающих. Вы плодите вокруг себя вредоносную идеологию, для которой в обществе всегда была и будет плодородная почва, - скупое расстояние между директором и стажёром медленно уменьшалось с каждой сказанной репликой, - Вас надо приструнить. Вы ломаете, уничтожаете и подминаете под себя всё подряд, но я не позволю вам уйти триумфатором. Никому из вас. С меня хватит. С нас всех хватит, - лицо Милоша потемнело и, приобретя ранее неизвестную строгость, будто стало каменным, - Я собрал на вас улики. Вы считали себя неуязвим и из-за этого заблуждения предоставили мне слишком много свободы. Вам казалось, что всё под контролем, что вы в любой момент сможете прекратить несанкционированную деятельность одного из подчинённых, но вы просчитались. Материалы по разработке луча, личные дела курсантов, показания родителей (моих и не только) и многое другое уже находятся за пределами академии. В руках у моих друзей. И мы решили не обращаться первым делом в полицию. Я прекрасно понимаю, что без помощников в правоохранительных структурах вы бы не обошлись, но помимо органов внутренних дел есть ещё и общественный резонанс. Да-да, тот самый яд, от которого вы едва спаслись в прошлом. И мои друзья действуют независимо от моих указаний. Я информатор, а не лидер, другими словами, ни моя пропажа, ни моя смерть не остановят уже запущенные процессы, но, если вы угрожаете курсантам, если вы собираетесь сделать что-то непоправимое, мне придётся ускорить ваше падение. Что-то не так? - мужчина стиснул зубы, - У вас вена на виске дёргается, неужели вы разозлились? Чувствуете себя оскорблённым, а быть может раздавленным? Но все ваши нынешние обида и гнев не составят и процента от тех обиды и гнева, что спровоцировали вы.
Вобрав в себя ярость и нетерпение хозяина, кулак мистера Мортимера врезался в скулу красноволосого.
***
Двенадцать лет назад...
Поднявшись в столовую, Милош без энтузиазма открыл металлическую дверь. Его задержали в лаборатории почти на целый час, а значит, другие воспитанники уже разошлись по своим комнатам, и теперь парню предстоит завтракать в полном одиночестве. Вопреки ожиданиям, трое из курсантов всё ещё сидели за угловым столиком возле окна. Увидев напарника, Хлоя призывно помахала рукой и, на тот случай, если новенький растеряется, добавила:
- Мы здесь! Давай к нам!
- А то бы без этого он нас не нашёл, - произнёс Джек и, отхлебнув чай из стакана, снова вернулся к рисунку в альбоме, - Как прошло?
- Не особо, - Милош занял стул возле Хлои, - Лучше бы не говорил медсестре, что у меня немеет левая рука, и про тиснение в груди... Все так забеспокоились. Мне померили давление и количество кислорода в крови, сняли кардиограмму, сделали что-то вроде рентгеновского снимка и взяли анализы...
- А диагноз? - спросил Джай.
- Переутомление, - парень пожал плечами и, задумчиво оглядев пустую столовую, бросил, - Они ничего не выявили. Но мне запретили силовые упражнения. Врач сказал, что с сердцем у меня всё хорошо, с самой мышцей... Но организм слишком слабый, сосуды узкие, кислород попадает в клетки медленно... Короче, моё тело воспринимает любую нагрузку как бы в двойном объёме.
- Бедняжка, - откликнулась Хлоя, - И что ты будешь делать?
- Я слышал, как мисс Галлагер говорила, что из второго поколения небоевая способность только у тебя, - начал Джай, опиревшись локтями о стол, - может Совет намеревается сделать из тебя командира или координатора?
- Сомнительный вывод, в нашем выпуске никаких командиров нет, мы все одиночки, - Джек почесал горбатую переносицу, - К тому же, Милош, я не считаю твою способность небоевой. Она опасна и пугает меня сильнее других потому, что твоему дару нельзя доверять. Например, мои шипы. Они понятная для противника угроза. Он их видит, он может их изучить, может к ним приспособиться, другими словами, я обеспечиваю оппоненту шанс на победу. Звучит немного глупо, я знаю, но такая схватка (схватка в открытую) намного честнее. Ты же способен контролировать все чувства противника, все доли его мозга. Это круто, конечно, но только в том случае, если ты на нашей стороне...
- Я ещё ни разу не создавал иллюзии, - перебил друга красноволосый.
- Но у тебя получится, если начнёшь тренировать не тело, а разум, поэтому я не вижу чего-то плохого в запрете врачей. Считай, они обеспечили тебя свободным временем, - стерев что-то на листе, парень смахнул на пол ошмётки от ластика.
- Может стоит поговорить с распорядителями? - предложил Джай, - Мне кажется, что полностью исключать физическую нагрузку неверно. Слабое тело надо тренировать. Осторожно, постепенно, не ставя перед собой заоблачных целей... А без тренировок ты станешь беспомощным.
- Да ну вас, мальчики, вы только ужасно запутали ребёнка, - обняв Милоша за плечи, Хлоя притянула парня к себе, - И кого ему теперь слушаться?
***
- Судя по тому, с какой осторожностью ты вызвал меня из игровой, тебе не разрешили заниматься тренировками, - подловил напарника Милош и, дождавшись, когда Джай откроет спортзал, проскользнул в помещение.
- Всё верно, - бывший курсант включил свет, - Но идея Джека Совету тоже не понравилась (я намекнул на неё без ссылки на автора), поэтому не думаю, что к мнению директора стоит прислушиваться.
- Хороший вывод.
- Начнём с разминки, а потом ты мне покажешь, что умеешь, - сняв кроссовки, парень поднялся на растеленный мат, - Кстати, я приготовил для тебя несколько книг по стратегии, но забыл их в спальне.
- По стратегии? А если я в них ничего не пойму!
- Прочитаешь дважды или трижды, у тебя вся жизнь впереди.
***
- Заново, - приказал Джай, - Начальная стойка, - выставив левую ногу вперёд и чуть в сторону, Милош втянул голову в плечи и, сжав кулаки, поднял руки к лицу, - Джебб*, - инструктор увернулся от прямого удара, из-за разницы в росте нацелённого в живот, - Ещё раз, ещё, опусти ниже подбородок, - Джай мельтешил перед курсантом, как подвижная мишень, - Резче, слишком плавно. Ещё, - руки курсанта были обмотаны кумпуром**, инструктор же никакую защиту не использовал, - А теперь выбери момент и ударь меня. Со всей силы.
Милош нацелился оппоненту в живот и, направив движение по нисходящей дуге, мягко коснулся футболки инструктора.
- И что это было? - Джай недовольно остановил тренировку, - Нет смысла просто повторять одни и те же движения, не вкладывая в них силу. Твои мышцы должны привыкнуть к тому, что их задействуют, и к тому, как их задействуют, а твоё сознание должно смириться с тем, что ты бьешь человека. Другими словами, когда я говорю "бей", ты должен бить.
- А я не хочу бить, - сорвав с запястья липучку, Милош принялся упрямо разматывать бинт, - Позиции в боксе дурацкие. Приёмы - отвратительные. Всё это псевдоискусство целиком и полностью рассчитано на горы мышц, которые либо вообще не двигаются, вколачивая жертву в асфальт, либо напирают на неё, подобно... подобно... подобно... Танкам!
- Двадцать отжиманий, - Джай спустился с резинового мата и, покачав головой, подошёл к однокласснице, - С шахматами у Милоша получается лучше.
- Ты чересчур к нему строг, - ответила Хлоя.
- Я? Да если бы я был действительно строг, он бы не расставался с боксёрской грушей даже на ночь, - взглянув на подопечного, парень добавил, - Ботаник.
- Он просто уважает тебя и собирательный образ человека.
- Или же банально не хочет мараться. На стрельбище, кстати, всё тоже без перемен, - Джай скрестил руки на груди.
- Милошу сложно осознанно причинить кому-нибудь вред, - Хлоя перешла на полушёпот и, кивнув на скамейку, предложила присесть, - Это моральная установка, и, если ты продолжить на него давить, вы поссоритесь... Либо ты его сломаешь.
- Но с таким подходом в занятиях нет смысла! - заявил Джай, - Он обязан принять тот факт, что есть ситуации, при которых человека необходимо ударить.
- Я тебя услышала, а теперь ты услышь меня, - девушка положила ладони на колени, - Ты ведь собираешься остаться инструктором, верно? А значит каждый день будешь сталкиваться с подобными проблемами. Особенности восприятия, особенности физических и психологических возможностей, особенности характера... Скоро сюда прибудут ещё девятнадцать таких же новобранцев, и как ты планируешь с ними поступить? Сломать всех в угоду удобному усреднённому идеалу? Люди слишком друг от друга отличаются, в этом и кроется самое интересное, а ты, как учитель, обязан культивировать эти отличия. Да, Милош не намерен ни причинять противнику боль, ни сам её испытывать, так найди выход из ситуации. Подбери для него те упражнения и ту философию, которые не будут диссонировать с его внутренним миром. Такая у тебя задача...
***
- Я понял в чём ошибался, - сказал Джай, освобождая центр площадки от инвентаря, - И почему тебе так сильно не нравится бокс, - Милош закрыл дверь и, поставив сумку с учебниками на пол, приготовился слушать, - Всё дело в обзоре. Точнее, в его отсутствии. Когда ты в рукопашном бою занимаешь оборонительную позицию, ты ожидаешь атаки от конкретного противника и не можешь контролировать то, что происходит вокруг. На соревнованиях в этом нет необходимости, но в полевых условиях узкий угол обзора способен превратиться в роковое обстоятельство. Не хочешь со мной драться, не надо, в таком случае мы акцентируем внимание на уклонении от ударов противника. Вставай здесь.
Курсант занял указанное место.
- Подумай и ответь, что в драке хуже всего?
- Падение.
- Да, если ты упал, девяносто процентов врагов не дадут тебе снова подняться на ноги, но сейчас я имел ввиду другое, - Джай остановился перед воспитанником и, сжав руку в кулак, пояснил, - Каждый полученный тобою удар не ограничивается болью и синяком. В первую очередь любой выпад противника рассчитан на причинение внутреннего вреда. Например, твой вчерашний удар в живот, - костяшки инструктора немного надавили Милошу под рёбра, - Он легко может привести к гематоме печени, повредить селезёнку, диафрагму или другие органы. А удар в бок... - рука тренера сместилась в заданном направлении, - ... скорее всего закончится переломом рёбер, чьи острые края так же могут травмировать внутренние органы. Грамотный удар по шее, - подставив к горлу подопечного ладонь, Джай прокомментировал, - Равен перелому трахеи. Ты задохнёшься. Короче, да, драка - это последнее дело, но, если избежать её не вышло, необходимо действовать следующим образом. Если нападаешь не ты, а на тебя, и ты уже испытал на себе силу противника...
***
Сейчас....
"...увеличь дистанцию."
Едва не потеряв равновесие, Милош мгновенно отшатнулся от директора.
- Кто виноват...
Щека стала влажной, и проведя рукой по рассечённой скуле, парень почувствовал под пальцами кровь.
- Тот, кто обманул? - продолжал мистер Мортимер, - Или тот, кто был достаточно глуп, чтобы обмануться?
"Когда ты убрал себя из зоны поражения, тебе необходимо оценить противника. Учитывай всё. Рост, вес, возраст, манёвренность, уровень его мощи, владеет ли он боевыми искусствами, использует ли оружие... Помни, твоя цель - как можно быстрее завершить этот бой с минимальным уроном для себя."
- Ты думаешь, что сумел со мной справится? - продолжал распорядитель, - Но ты никто, ты лишь жалкий камешек у меня на пути, и тебе совсем не стоит рассчитывать на общественное мнение. Человеческий социум - это скопление отдельных "я", которые никогда не захотят прислушиваться к кому-то одному и работать сообща. Другими словами, публикация краденных документов спровоцирует исключительно внешнюю реакцию. Многие люди ужаснутся от увиденного, выскажут своё осуждающее мнение где-нибудь в социальных сетях, примутся с волнением следить за новостями месяц или два, а потом всё забудут. Выйдет новый фильм, какая-нибудь звезда опубликует глупое видео, и общество переключится. Все эти толпы ни на что не способны. Они не любят неудобные истории, а ты пойдёшь под суд за расхищение и клевету.
"Если оружия у противника нет, постарайся первым его заполучить. Не осматривайся по сторонам. Ты сам пришёл на место драки, а значит ты уже видел всё то, что тебя окружает. Сконцентрируйся на деталях."
- Я не дам им забыть, - ответил Милош, не спуская с директора глаз, - Недовольная общественность важна не сама по себе. Это всего лишь стимул для правительства, а от меня же требуется подливать топливо. Интервью, статьи, публичные выступления... Я буду рассказывать о ваших деяниях опять и опять ровно до тех пор, пока суд по правам человека не сделает то, что я требую. Да, именно суд по правам, ведь я не нацелен на какого-то непостоянного президента.
"Лучше всего подойдёт что-нибудь длинное и твёрдое. Кусок трубы, ветка... Также сгодиться то, чем можно бросить в противника и отвлечь его внимание."
- Мне даже начинает нравится ломать твои планы, - произнёс мистер Мортимер, - Разгадал мои идеи по поводу выборов в этом году? Но это не страшно потому, что я уже контролирую все государственные телеканалы. Я купил их через подставные компании лет пять назад, понимаешь, к чему я клоню? Никто не покажет твои выступления по телевизору, все твои публикации в интернете будут признаны экстремистскими и их уничтожат, тебя никто не услышит.
- Постойте, - заметив грубую несостыковку, Милош расслабился и невольно улыбнулся, - Минуту назад вы говорили другое. Вы указывали на то, что моей информации недостаточно, чтобы шокировать людей, то есть, допускали, что я смогу донести её до зрителя. Но если вы контролируете и интернет, и телевещание, то почему не упомянули это сразу? А я знаю почему. Потому, что государственные телекомпании нельзя купить. Их можно спонсировать, быть их популяризатором, но за эфиром там приглядывает правительство. Я думаю, в нынешнем составе парламента тоже присутствуют ваши знакомые. Именно знакомые, а не соратники. Они мило улыбаются вам при встрече, обсуждают погоду, женщин... Но никто из них не станет рисковать ради вас репутацией.
"Если у тебя появилось оружие, тут же атакуй."
- Печальная вещь, не правда ли? Но я никогда не хотел быть на вашей стороне, никогда не хотел оправдывать вас, никогда не хотел знать всё то, что я знаю... - Милоша охватило странное, но приятное чувство, будто вес каждой клетки в его организме увеличился вдвое.
"Но что ты будешь делать, если под рукой ничего не окажется?"
- ...Я не понимаю, почему жизнь должна быть сложной и невыносимой, почему всегда кто-то выступает агрессором, а кто-то вынужден ему подчиняться...
" - Я воспользуюсь этим...
- Эй! Эй! Так не честно! - Джай схватился за виски, - А ну-ка сейчас же покинь мою голову!"
- Я не понимаю, почему после рождения человеку приходиться доказывать своё право на жизнь, - парень подался вперёд, - Доказывать право на то, что и так ему принадлежит, - способность Милоша заполнила его тело, подобно реке, прорвавшей плотину, - Почему нас заставляют бороться за место под солнцем? Грызть друг другу глотки, соперничать за аморфные цели? - на задворках сознания, предвкушая единственный долгожданный приказ, раздалось урчание, - Быть может, мне следовало сделать это раньше... - зелёные глаза посветлели, приблизившись оттенком к белоснежному нефриту, - Ведь я не вижу смысла оставлять вас в живых.
Подчиняясь тому, что было весомей трёхмерной реальности, пространство между парнем и директором схлопнулось за мизерную долю секунды. Миг. И бывший курсант стоит около мужчины. Один удар сердца. И он уже накладывает левую руку на лоб мистеру Мортимеру. Запрещённую руку. Руку не созданную для позитивного вмешательства. Мгновение. И знакомый кабинет пропадает, погружая соперников в бесконечную тьму.
*Джеб - прямой удар в боксе.
**Кумпур - (боксёрский бинт) полоса ткани, которую боксёры и представители других спортивных единоборств используют для того, чтобы предотвратить травмы запястья, кулака и пальцев.