Глава 18. ...и властвуй.
Ночь лизнула парня по щеке и, затопив мраком маленькую спальню, растворила в темноте силуэты мебели и Джаспера. Разместившись с ногами на широком подоконнике, курсант смотрел вниз на парковочную площадку и, не думая ни о чём, пытался поверить, что причины для беспокойства отсутствуют. Кто-то завёл на стоянке машину. Белёсый свет фар хлынул на крону ближайшего дерева и, подчеркнув её хрупкость, превратил обыкновенные листья в звёздную дымку... Будто распылённую из баллончика с краской. В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, Шелли нажала на плоскую ручку и, проскользнув в чужую комнату, запустила за собой поток света из коридора. Она держала поднос, облокотив его о живот.
- Я принесла тебе ужин, - подойдя к письменному столу, девушка поставила на него омлет и чашку чая.
- Спасибо, но я правда не голоден, - Шелли рассеянно огляделась по сторонам, - Ты что-то хотела?
- Поговорить, - девушка присела на офисное кресло и, убрав поднос на тумбочку, спросила, - Тебе ведь сейчас хуже всех из-за того, что случилось?
- Почему ты так думаешь?
- Вы с Милошем всегда были очень близки, но выходит, что он обманывал и тебя...
- Вам ещё не надоело? - автомобиль уехал, и слегка потеснённый рыжий свет фонарей опять равномерно размазался по парковке, - Вы ко всем проблемам относитесь одинаково. Вы ещё ни в чём не разобрались, ещё ничего не поняли, а уже стремитесь озвучивать выводы. Причём только выводы вы и запоминаете... Выкидывая исходники со всеми нюансами.
- Послушай...
- Нет, - Джаспер непреклонно обратился к напарнице, - Ты сейчас находишься на моей территории, поэтому, в первую очередь, говорить буду я. Я не в курсе, что из себя представляет способность Милоша. Он и сам, по-моему, ничего о ней не знает, но это неважно. Потому что я могу оценить результат. Действительно могу. Едва ли не единственный, - парень выдержал паузу, - Ещё десять лет назад в моей голове всё было по-другому. Моё сознание было словно бы плоским. Никаких мыслей, никаких причиноследственых связей, идеальное ничто... Переполненое огненной энергией. Я даже говорить не мог! А потом пришёл Милош. И навёл во мне порядок.
- Считаешь, что и с нами случилось нечто подобное?
- Я не знаю, - Джаспер пожал плечами и качнул головой, - Просто так выходит, что чаще помогают именно те, кто страдал больше... Кто перенёс больше, чем ты в данный момент. А Милош помогает. На самом деле помогает...
- Но помощь без просьбы - обычная интервенция, - возразила Шелли, отведя глаза в сторону, - Это грубое вмешательство, которое навязывает точку зрения мнимого помощника. Вот в чём проблема.
- А мы могли попросить о помощи? - парень усмехнулся, - Нам рассказали, как это сделать? Нет, Шелли, ты не уловила мою мысль, - Джаспер немного помолчал и, чувствуя, как от накопившихся слов что-то внутри обрывается, произнёс, - Люди всегда стремятся найти разум в чём-то неожиданном. В пришельцах, в животных... Они верят, что наблюдатель из другого биологического вида откроет для них какую-то новую истину, но они совершенно не готовы признавать наличие разума за своими собратьями. Хотя этот разум и является тем, что несёт в себе ключ от целой вселенной... Вы ведь ничего о нём не знаете, - спустив ноги с подоконника, Джаспер развернулся к напарнице в анфас, - Он не рассказывает о себе. Никогда и никому. Но я был слишком любопытным и в один из сеансов не столько пропустил его в свои воспоминания, сколько пролез в его. Мы только познакомились, и мне было интересно, как он жил до академии...
- И что ты увидел?
- Раздражение, страх, претезии... Его ненавидят дома. Его неавидят за то, что он родился. За красные волосы, за сверхсилу, за то, что он живёт в академии, понимаешь? Всё ещё ненавидят.
- Родители не станут ненавидеть своих детей, - ответила Шелли, - Вдруг ты что-то не так понял?
- Я лучший друг Милоша, ты про это не забывай. Я его парень. И родителям ничего не мешает ненавидеть детей, уж поверь мне. Для своих мамы и папы Милош - постоянное напоминание об ошибке. Они пошли на поводу у "Меддлинг Корп", согласились отредактировать гены, а в итоге появился он - странный мальчик, без которого всем было бы лучше. Милош в этом уверен. Уверен, что без него всем было бы лучше. Его били в детстве, - Джаспер взял паузу и перешёл на полушёпот, - Мать била. Всем, что попадётся под руку. И как-то раз даже выгнала из дома. Теми же самыми словами, которыми Катра выгнал его из игровой... Правда, сделала она это на несколько часов... Пока отец с работы не вернулся.
- Я бы никогда не подняла руку на ребёнка.
- Не мерь других по себе. Люди способны на всё. Вообще на всё, особенно среднестатистические...
- Милош оправдывает маму и папу?
- Это непростой вопрос, - заметил парень, наклонившись вперёд и оперевшись локтями о колени, - Если бы мы поменялись местами, я бы сбежал от подобного обращения. Разорвал все контакты. В этом не было бы моей вины. Милош имеет полное право на эгоизм, но не использует его. Он считает, что заботиться сначала о себе, а потом о других - неправильно, и старается поступать наоборот. Точнее, он не может не поступать наоборот, почему-то не может. Поэтому я забочусь о нём. Стараюсь заботиться. А сейчас Милош абсолютно один, - Джаспер с досадой провёл ладонью по лбу, - И физически, и морально... Но я досконально его знаю. Я знаю, что он умный, сильный и сообразительный; знаю, что, что бы он не делал, он со всем разберётся, дойдёт до правильных выводов и катастрофически, катастрофически неверно поступит. В этом весь он... Милош думает, что справится сам, что должен сам справиться... Он убеждён, что корень всех проблем кроется в его недостаточной самостоятельности, но он ошибается. Его мозг цепляется за обманчивую формулировку, как ребёнок цепляется за пустышку, и Милош не в состоянии себя переломить. Он не умеет работать в команде. Он никому не доверяет. Всё, что, по его мнению, должно быть сделано, должно быть сделано либо им, либо под его присмотром, и такое отношение ко всему стирает Милоша, как ластик. Но на себя ему наплевать.
Шелли растерянно опустила глаза.
- Мы - семья, - продолжал Джаспер, - Все воспитанники академии - семья, ведь семьёй не становятся ни по фамилии, ни по крови. В семью превращаются те люди, которые вместе проходят через проблемы и невзгоды, а по-другому мы себя и не ведём, поэтому Милош остаётся нашим братом.
- Если б всё было так просто.
- А вы специально не усложняйте, и всё станет попроще.
- Я не про это, - девушка вздохнула, убрав чёлку за ухо, - За сцену в комнате отдыха мы хотим извиниться, - призналась она, - Все хотим, даже Катра, и его никто не заставлял менять своё мнение, он сам образумился.
- Спасибо.
- Было бы за что... Джаспер, - Шелли подняла голову и, недовольно взглянув на напарника, сказала, - Мы уже давно не та семья, о которой ты говоришь. Сперва от нас отделились вы с Милошем, теперь то же самое делают Орвилл и Бриджит...
- Что делают? - не понял парень.
- Завязывают отношения! - воскликнула девушка, - Пока вы с Милошем не объявили себя парой, курсанты по-настоящему были семьёй. Мы все дружили со всеми.
- Но мы и сейчас все дружим, - настаивал Джаспер, не улавливая в репликах Шелли никаких противоречий, - Как то, что мы пара, может кому-то мешать?
- Сложно объяснить. Это так странно... Когда кто-то из твоих друзей начинает встречаться, тебя будто бы лишают права на их дружбу, права на их время. У твоих друзей любовь, и теперь они предпочитают оставаться вдвоём, у них свои интересы, а ты... - Шелли безысходно пожала плечами, - Сидишь и наблюдаешь, как чьё-то счастье рушит твой мир...
- Но у тебя ведь тоже появится вторая половинка, - произнёс примирительно парень, - И тогда ты поймёшь, насколько сейчас ошибаешься. Друзья остаются друзьями внезависимости от романтических привязанностей друг друга, к тому же, быть с Милошем именно друзьями я не могу. Впрочем, как и Орвилл с Бриджит.
- Я и не прошу.
- Милош - самое красивое существо, которое я когда-либо видел. Даже если никто больше так не считает.
- Это каждый заметил, - Шелли встала со стула и, забравшись на подоконник рядом с одноклассником, обняла его за талию.
- Правда?
- Разумеется, - девушка положила голову Джасперу на плечо, - Помнишь автополив газона? Летом, в плюс тридцать, когда Совет запретил нам лезть в воду, а мы всё равно полезли.
- На второй год обучения?
- Угу, до построения оставалось полчаса, а с нас ручьями стекали "следы преступления". И ты предложил посушить нам одежду и волосы. Курсанты подходили к тебе по очереди, а ты нагревал ладони и проводил ими по майкам и шортам... И только с Милошем решил пообниматься.
- Хорошо, что в комнате темно и не видно, как я краснею, - усмехнулся парень.
- Для меня вы оба до сих пор очень странные. Не понимаю, как вы можете испытывать друг к другу то, что испытываете. Разве вы не чувствуете неловкости между собой? Разве вам действительно комфортно смотреть друг на друга, прикасаться друг к другу... И это при том, что Милош совершенно неидеальный. Да и ты тоже.
- У него ужасный характер, - подтвердил Джаспер, зная, что не обладает доказательствами обратного, - Он злопамятный, завистливый, обидчивый, упрямый, кошмарный собственник, и что? Его "тараканы" не доставляют мне особых проблем. Да и как вообще можно любить человека, но при этом хотеть, чтобы он изменился, стал вести себя по-другому... Я скажу сейчас ужасную вещь, но ему так идёт, когда он злится на кого-то из вас. У него даже цвет глаз становится темнее.
- Ну конечно, на тебя Милош никогда не ругается.
- Хочешь секрет? В этом весь смысл, - Шелли рассмеялась, - Не важно хорошо или плохо твоя вторая половинка относится к окружающим. Главное, чтобы дорожили именно тобой. Знаешь, когда Милош входит в комнату, я ощущаю себя псом, который целую вечность не видел хозяина. Меня сразу охватывает приступ суетливости, я тут же хочу сделать что-то, за что он меня похвалит, или как-то обратить на себя его внимание... Хочу, чтобы он заговорил со мной или хотя бы посмотрел на меня... Я люблю его, - парень немного помолчал, - И так сильно соскучился.
Прямоугольник света из коридора лежал на полу, как разлитое масло. Застряв во тьме, будто в зыбучих песках, он никак не мог сдвинуться дальше порога и, ощупывая спальню тончайшими лучиками, почему-то не находил за что бы зацепиться.
- Я так сильно хочу его защитить, - произнёс тихо Джаспер, - Хочу уберечь от всего неприятного и плохого, но я снова и снова терплю неудачу. Как бы я не мечтал окружить Милоша безопасным коконом из заботы и уюта, я всегда заранее обречён на провал потому, что всё самое негативное происходит с человеком, когда он один. Когда выход из ситуации зависит только от него... Дурацкое правило. Дурацкий мир.
Кто-то пробежал по коридору и, увидев на распашку открытую дверь, влетел в комнату Джаспера:
- Их увозят, - Ант был не на шутку напуган.
- Кого?
- Их увозит Совет.
Спрыгнув с подоконника, напарники в недоумении бросились к выходу.
- Они пришли минут пять назад, - тараторил парень, ведя за собой подкрепление, - Сказали, что Орвилла, Дору, Кристин и Бриджит переводят в другой филиал академии, что это - требование мистера Мортимера...
- В другой филиал? На ночь глядя? - Джаспер едва поспевал за одноклассником, - Я никогда не слышал о другом филиале.
- Джаспер, - Ант резко остановился и повернулся к напарнику, - Эти люди... Эти люди нас обманывают. Я чувствую их запах, - парень нервно облизнул пересохшие губы, - Они пахнут, как охотники, загоняющие дичь. Я чувствую их мощь, их вседозволенность, их...
- Идём же.
Ворвавшись в игровую, курсанты увидели пятерых незнакомых мужчин в военной форме. Они располагались полукругом позади мистера Суссекса и, ожидая от командира какого-то приказа, безразлично поглядывали то на Нэри, который разговаривал с членом совета, то на Дору, стоящую возле него, то на группу кадетов, замеревших под гнётом пугающей неизвестности. Поравнявшись с друзьями, Джаспер оттеснил девушку за спину и, заняв её место, скрестил руки на груди.
- Вы только затрудняете нашу работу, - повторил мистер Суссекс.
- Я прямо сейчас подожгу вашу голову, - ответил за Нэри Джаспер.
Ближайший охранник коснулся непонятного оружия на бедре, но член совета снисходительно остановил его жестом.
- Угроза засчитана, - произнёс мистер Суссекс и, переступив с ноги на ногу, снова обратился к более уравновешенному кадету, - В чём проблема? Распоряжение мистера Мортимера есть распоряжение мистера Мортимера, и вы, как подопечные академии, обязаны его выполнить.
- В гробу я видел вашего мистера Мортимера, - огрызнулся Джаспер, опережая одноклассника, - Нас не предупредили заранее, нам не объяснили причин перевода... В конце концов нам никто не рассказывал о том, что академия делится на несколько филиалов! Другими словами, у нас нет причин вам доверять.
- Ты, наверное, меня не понял, - сказал мистер Суссекс, - В отношениях между генералом и солдатами не существует доверия. Старший по званию отдаёт вам приказы, а вы, ввиду низкого ранга, их выполняете. Всё. К тому же, мой отряд имеет официальное разрешение на применение силы. Не пойдёте добровольно...
Выражая общее мнение курсантов, перед военными вспыхнула завеса огня.
- Мы можем сбежать, - шепнул друзьям Орвилл, - Все вместе и прямо сейчас. Нас больше, чем военных, мы находимся в замкнутом пространстве, и мы намного сильнее. Главное - действовать быстро.
- Есть план? - спросил Скотт.
- Да, нам нужно разбить окно. Я подниму осколки в воздух и под прикрытием пламени атакую "гостей". В это время Рене должна соорудить изо льда что-то типа горки, по которой мы спустимся вниз...
- Мы на первом этаже, - напомнил Винни, - Можно просто спрыгнуть.
- Нет, нельзя. Не все из нас такие крепкие, как ты, а сломанные и вывихнутые ноги нам ни к чему, поэтому будем осторожными. Далее... - Орвилл щёлкнул пальцами, подхватывая едва не оборвавшуюся мысль, - ...опять же Рене создаст ледяную пластину. Мы заберёмся на неё, и я подниму нас всех в воздух, а Шелли уплотнит молекулы вокруг нашего плота, чтобы получился барьер от пуль, идёт?
- Семь с половиной минут, - подсчитала Кристин, - При самом идеальном развитии событий нам потребуется семь с половиной минут. Кто-то должен прикрыть отступление. То есть, получается, кто-то должен остаться?
- Нет, - Орвилл взглядом указал на пламя, - Присмотритесь к огненной ширме. На то, как она горит. Джаспер удерживает пламя в миллиметре от предметов. Сейчас он производит не обычный процесс окисления, а сжигает собственную энергию без участия окружающей среды. Джаспер полностью контролирует свою способность и сможет поддерживать пламя на расстоянии.
- Он обеспечит нам преимущество?
- Именно.
Шелли что-то прошептала Рене и, получив от блондинки разрешение, незаметно выскользнула из толпы одноклассников. Странный звук, похожий на вакуумный выстрел, пронёсся по комнате. Мгновенно обернувшись, курсанты увидели, что пламя погасло, и, осознав причину в ту же секунду, растерянно замерли. Джаспер лежал на полу, будто опрокинутая навзничь игрушка.
- Что вы сделали?! - Нэри опустился на колени и проверил у товарища пульс.
- Он скоро очнётся, - пообещал мистер Суссекс и, держа в руке что-то вроде электрошокера, обратился к охранникам, - Начнём...
- Что это? - воскликнул Дилан.
- Вас не касается, - на рукоятке оружия, оповещая хозяина о перезарядке устройства, зажглась красная лампочка, - Если не прекратите вмешиваться, каждый из вас несколько часов побудет в отключке. Итак? - курсанты не шевельнулись, - Хорошо. Рядовые, как оговаривалось прежде, сначала необходимо обезвредить ту цветастую, ту с хвостиком, того бугая и обеих со стрижкой. Приступайте.
Электрошокер мистера Суссекса прижался к груди Нэри. Уже знакомый звук заставил тело воспитанника вздрогнуть, но, вопреки ожиданиям, парень всё так же оставался в сознании.
- Интересное ощущение, - восстанавливая равновесие, Нэри дотронулся до места удара, - Но я до сих пор могу тебя бить, - его кулак врезался в челюсть мужчины.
Сплюнув кровавую слюну, мистер Суссекс спокойно взглянул на курсанта и, замахнувшись оружием, нацелил рукоятку на висок подопечного. Нэри блокировал выпад, но пропустил удар в живот. За спиной парня раздался обезьяний воинственный клич. Изменив прикус и руки, Дора набросилась на ближайшего военного и, разодрав ему лицо, залила диван алым. Очередной залп прошёл мимо цели. Скотт отвлёк мистера Суссекса и, дав Нэри передохнуть, выбил электрошокер из рук распорядителя. Поймал оружие на лету. И "выстрелил" в мужчину.
И опять ничего не случилось.
- Эти штуки на нас не действуют, - один из охранников подошёл к Скотту сзади и, разрядив в него обойму, ударил по виску, - Если простого облучения вам недостаточно, будем добивать вас по-старинке.
- Оставьте их, - приказал мистер Суссекс, - Я вызову подкрепление, а вы забирайте образцы, раненного и отступайте. И кто-нибудь остановите наконец эту идиотскую макаку!
Взяв низкий старт, Нэри схватил распорядителя за талию и, повалив его на тумбочку, осмотрелся вокруг.
- Нэри! - Хэмиш привлёк к себе внимание друга и, превратившись в стилет*, упал к его ногам.
Парень поднял клинок, но замешкался. Он не собирался никого убивать, он хотел оглушить. Нащупав на тумбочке денежную жабу, мистер Суссекс ударил кадета по затылку. В этот же момент, под сопровождение характерного звука, Дора упала на обездвиженного Анта.
- Плевать на охрану! Мы всё ещё можем сбежать! - следующий выстрел задел одновременно Орвилла и лианы Кристин.
- Нет!
- Хватайте толстую!
Бриджит попыталась рассеяться, но не успела. Джастин забился поглубже под стол. Уилл стоял посреди комнаты, как истукан, и, не понимая, за что ему браться, казался самому себе призрачным зрителем. Не подпуская курсантов к двери, военные вынесли из комнаты четверых подопечных академии и, выстрелив в Хэмиша, заблокировали выход. Вся атака продлилась не больше пяти минут.
Лишь горстка кадетов не попала под воздействие шокеров.
- Это... - не замечая, чем заняты руки, Нэш прижимал к груди обычную линейку, - Надо... Надо положить остальных на подушки... Или... Или перевернуть их всех на бок... Чтобы они не проглотили языки...
- За что с нами так? - прошептала Мередит, - В чём мы ошиблись? - голова закружилась, и, не выдержав нервного напряжения, девушка медленно опустилась на ковёр.
- Хотя... Я думаю, некоторых получится разбудить прямо сейчас, - продолжал Нэш.
- Неужели, их накажут?.. За что? И что будет с нами?
***
Милош сидел в приёмной, в которую выходило пять идентичных высоких дверей. Стол секретаря пустовал, на комнатных растениях виднелся слой пыли, а под ногами и над головой красовалась глупая эмблема академии**. Наконец-то, одна из дверей приоткрылась, и на пороге своего кабинета появилась заместитель директора по воспитательной работе.
- Спасибо за терпение, - миссис Мортимер бесцветно улыбнулась, - Можешь проходить.
Личное пространство распорядительницы ненавязчиво намекало на домашний уют. Светлый письменный стол стоял сбоку от окна, как бы отдавая главную роль бежевому диванчику с тканевой обивкой. На книжных полках, разбавляя шеренги гармоничных корешков, то и дело попадались различные сувениры, привезённые из путешествий. Со стен на вошедшего смотрели изображения крупных цветов, а шторы и ковёр, подобранные в тон пастельным обоям, довершали у гостя ощущение, что он попал не в кабинет, а в шкатулку для драгоценностей.
- Прошу, присаживайся, - миссис Мортимер указала на диван и тоже расположилась среди мягких подушек, - Я вызвала тебя, чтобы кое-чем поделиться.
Взяв с подлокотника пульт, женщина кивнула на нишу с телевизором и нажала на кнопку. На экране появилось видео. Представляя собой запись с камеры наблюдения, оно обличало двоих человек, которые нагло вломились в архив учреждения. Нынешнего курсанта и нового стажёра.
- Неожиданно, правда? - притворное спокойствие миссис Мортимер таяло, обнажая под собой металлическую ярость, - У меня таких сюрпризов несколько, - женщина коснулась пульта, и изображение хранилища сменилось Милошем и Джаспером, спешащими вниз по коридору, - Обрати внимание на дату. Это как раз вечер празднования твоего повышения. А вот ещё любопытный момент, - картинка моргнула, и следующий фрагмент видеозаписи дал понять, что даже умений Уилла не достаточно, чтобы обойти всю академическую систему безопасности, - К посещению воспитанниками лаборатории ты причастен лишь косвенно, но отдавать запонки посторонним... - миссис Мортимер неодобрительно покачала головой.
Парень настороженно ждал следующей реплики.
- Ты не задавался вопросом, почему в архиве отсутствует сигнализация? - выключив телевизор, женщина элегантно сложила руки на коленях, - Ответ прост: в определённый момент Льюис решил, что доверять оснащение академии её же сотрудникам - недальновидно, и обратился к частной охранной компании. Выражаясь иначе, хранилище никогда не оставалось без надзора. Как и библиотека. Как и личные комнаты курсантов. Мы лишь изменили способ достижения цели, - миссис Мортимер встала с дивана и, подойдя к письменному столу, пересела на кресло, - Позволь тебе кое-что напомнить. Твои родители - эмигранты, незаконные эмигранты. Они пересекли границу нашего государства без виз, без паспортов, и, если бы не помощь от "Меддлинг Корп", они бы до сих пор ютились в бараке на задворках Вселенной. Они пошли на эксперимент ради нормальной человеческой жизни. Для себя и своих детей. Уже через неделю после твоего поступления в академию твоя семья переехала в новый дом в благополучном районе, где нет хулиганов, пьяниц, перебоев со светом и водоснабжением. Твоя помощь Совету обеспечила родителям хорошую работу и возможность карьерного роста, а сейчас ты вздумал бунтовать? Хочешь пустить старания родителей под откос? Неужели ты веришь, что ставший обыденным комфорт невозможно разрушить? Или ты забыл о своём брате? Скоро он закончит школу и выберет для себя колледж, а может быть университет, захочет съехать от родителей, начать независимую жизнь, и ты собрался лишить его этого? Не спорю, узнай Марк об условиях собственного успеха, он бы незамедлительно от него отказался. Всё-таки вы братья. Но люди жестоки. Спустя некоторое время, когда всё пойдёт прахом, тот же самый верный, любящий брат станет винить тебя во всех своих неудачах, во всех своих проблемах, а если не рассказывать ему ничего и тихо отказаться от поддержки извне, то будущей гнев твоего брата станет более праведным. Ты так не считаешь? Поэтому, сиди смирно и не мешай нам работать. Прекрати слежки, несанкционированные обыски и распространение информации, в конце концов, так ты нарушаешь свой же контракт. Перестань вносить в ряды курсантов беспокойство и дразнить их приятными фантазиями. Скажу честно, то, что ты задумал всё равно не получится. Тебе не достаёт мощи, чтобы соревноваться с "Меддлинг Корп", не достаёт связей. Ты - муравей, ползущий по телу великана, а прихлопнуть муравья ничего не стóит... Ты меня понимаешь? Наше сотрудничество выгодно обеим сторонам.
Пожав плечами, миссис Мортимер пристально взглянула на парня. Настала его очередь говорить. Под монологом распорядителя сияла пустота, которую надлежало заполнить виной и раскаянием, но Милош молчал. Не от страха и безысходности. Всё, чего парень прежде боялся уже произошло, причём не один раз...
- Вы никогда не мечтали обнять его? - слова нашлись сами собой.
- Кого?
- Своего сына, - стажёр поудобнее устроился на диване, - Обнять по-родительски. Как другие мамы обнимают детей.
- Не смей мне хамить, - руки миссис Мортимер сжались в кулаки, - Ты ничего не знаешь, а уже выдвигаешь претензии.
- Мне есть у кого поучиться.
- Никогда не смейся над женским несчастьем, - распорядитель откинулась на спинку, увеличивая дистанцию между собой и подчинённым, - Да, моя беременность прошла нелегко. Да, наш с Льюисом сын не закричал при рождении, - фразы миссис Мортимер падали на пол, - Пока его реанимировали, я думала, что с ума сойду. Но всё обошлось. А потом он начал отставать в развитии...
- Не надо было подвергать его коррекции.
- Мы не... - потеряв на секунду самообладание, женщина замолчала, - То, что без тебя выздоровление моего мальчика было невозможно... - продолжала миссис Мортимер, - ...не даёт тебе право глумиться над матерью. Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти. Ты не знаешь, как это, испытывать огромную любовь к беззащитному малышу и не иметь сил помочь. Ты не знаешь, что такое бояться уснуть, бояться выйти из комнаты, бояться отвернуться и пропустить момент его воспламенения. Ты считаешь себя умнее всех? Проницательнее всех, догадливее... Но ты заблуждаешься. А наши с Льюисом гены никто не редактировал. И понимай это как хочешь.
Выйдя в приёмную, Милош рефлекторно закрыл за собой дверь и, направившись к лифтам, заметил краем глаза мистера Темрича. Мужчина сидел на том же стуле, который до этого занимал бывший курсант, и, листая журнал, изредка останавливался на вклеенной рекламе.
- Здравствуйте, - Милош поравнялся с преподавателем, - Давно вас не видел.
- Здравствуй, - захлопнув журнал, мужчина положил его обратно на столик, - Так меня же уволили, или ты не слышал? - усталый взгляд безразлично скользнул по костюму на Милоше, - Я пришёл из-за бумажной волокиты.
- Уволили?
- Да, как всех учителей и инструкторов... Ты должен быть в курсе.
- Да, наверное... Просто я уже неделю не отхожу от компьютера, - соврал стажёр, - Сверяю отчётность. Вот и пропустил некоторые новости.
- Многое же ты пропустил, - ответил мистер Темрич, поднимаясь на ноги, - Я-то ладно, меня пенсия ждёт, а вот инструкторов жалко. Их не только лишили работы, но и выгнали из жилья на территории академии. Не знаю, сообщили ли им об этом заранее... - мужчина снял очки и, вытащив из кармана мягкий платок, принялся полировать идеально чистые стёкла, - Правда, что курсантов расформировывают по новым филиалам? Я вот задаюсь вопросом, что им там делать? Или академия намерена создать что-то вроде пунктов супергеройской помощи, куда сможет обратиться каждый желающий?
- Это не моя специализация, - отрезал Милош.
- Бывает... - преподаватель надел обратно очки и, похлопав ученика по плечу, собрался уходить, - Как говорят, человек всегда зависит от тех людей, от которых зависеть не хочет. А вообще, тебе бы не помешало чуть активнее интересоваться делами академии и "Меддлинг Корп". Особенно "Меддлинг Корп", - подчеркнул мистер Темрич, переходя на полушёпот, - Скажу по секрету, что это очень, очень неоднозначная организация, - мужчина помолчал, - Ну, мне пора. Успехов тебе во взрослой жизни.
- Спасибо.
Мистер Темрич прошёл в кабинет к заместителю директора, а Милош почувствовал, что не в силах пошевелиться. О чём этот человек только что говорил? Обратить внимание? Другие филиалы? Нет у академии дочерних организаций, и интегрировать воспитанников в общество Совет не собирается... Обратить внимание? Неужели мистер Темрич тоже в чём-то подозревает "Меддлинг Корп"? Или он, как учитель, что-то знает о её подноготной?
И?
Озвученная мистером Темричем подсказка не просто завуалирована, она буквально засыпана шлаком. А где он раньше с ней был? Где были все преподаватели, врачи и учёные? Почему никто не предупреждал курсантов прежде? Ведь сотрудники исследовательского центра явно осведомлены о проводимом эксперименте? Неужели чистый финал многолетних трудов интересовал их больше горстки детей? Какая глупость...
Какая глупость с полной серьёзностью задавать такой вопрос! Ответ очевиден. Милош уже находится в его эпицентре, а все остальные разбежались. Все, кто столько лет своим молчанием и бездействием, своей чёрствостью и безразличием всё плотнее и плотнее оттесняли кадетов к капкану, в одночасье исчезли. Разлетелись, как мухи. И где теперь искать этих взрослых?
А разве они взрослые? Взрослые существуют для того, чтобы дети в период взросления могли на них положиться. Взрослые не перекладывают ответственность на детей, не отнимают у них жизнь, не используют в корыстных целях...
Идиллические взрослые.
Несуществующие взрослые.
И Джай ничем не лучше. Почему он не сказал про увольнение? Они же виделись накануне, так почему он ничего не сказал?
Милош зажмурился.
Происходящее вытерло о него ноги и размашисто перешагнуло через границу терпимости.
Ему выстрелили в голову, но оставили в живых.
Зачем он вообще пробует решать какие-то проблемы? Милош может вообразить любой исход событий. Абсолютно любой. Но только вообразить... Чтобы его фантазии стали реальностью, парню необходимо оказаться в верхах. А как это сделать? Сейчас он находится в первоклассной ловушке. Дёрнешься - смерть, причём не твоя собственная... Никаких лазеек, никаких щелей, лишь нарастающее давление на животные инстинкты, и все вокруг буквально лоснятся своей беспорочностью.
Ведь, не повезло только тебе. Ты не попал в круг тех людей, которым досталась обычная жизнь, хотя это не трофей. Чтобы пребывать в относительной безопасности, чтобы иметь право на светлое будущее, они не сделали ничего.
Вообще ничего.
А Милош - один.
И выбираться из Ада он будет один, ведь Совет - это гидра***, и у неё далеко не пять голов. Поэтому остаётся лишь...
...Сдаться?
Сдаться. А что в этом плохого? Милош тоже хочет жить. Хочет быть свободным. Хочет идти, куда вздумается, и поступать по своим прихотям...
Что же в этом плохого, если так делают все?
Открыв глаза, Милош взволнованно обернулся на дверь миссис Мортимер. Его и натёртую до блеска хромированную ручку разделяло чуть меньше десятка шагов. Какой-то пустяк... Остановив на полуслове мистера Темрича, Милош бесцеремонно ворвался в кабинет.
- Я в деле, - выпалил парень в лицо миссис Мортимер, - Мне неважно, что делает твой муж, и чего он хочет от меня, я в деле. Но на своих условиях, - женщина моргнула, - Я буду работать на вас пять лет, а затем уйду. Подпишу всевозможные бумажки о неразглашении, и вы меня отпустите. На самом деле отпустите, ясно?
- Да, конечно, только подобные вопросы не решаются наскоком, - миссис Мортимер собиралась встать с кресла, но потом передумала и села обратно, - Я передам твои слова Льюису, и вы вместе разберётесь, как изменить твой договор...
- Хорошо, - не дослушав до конца, Милош захлопнул светло-бежевую дверь.
***
Вокруг было тихо и темно. Очень темно. В первую секунду Дора даже не заметила, что глаза её открыты и уставлены вниз. Она сидела... Да, сидела в каком-то тесном кубическом пространстве, согнув колени и оперевшись спиной о шершавую стену. Девушка попробовала встать, но болезненная слабость приковала её к месту. В голове, едва пробиваясь сквозь ватную заторможенность, проплывали обрывки свежих воспоминаний. Электрический разряд, будто отрывающий мышцы от костей. Падение. Затем кто-то высокий и сильный несёт её на плече, как неодушевлённый предмет, как свёрток... А рядом, чуть правее, по полу безвольно волочатся лианы Кристин. Вытянув руку вперёд, Дора наткнулась на плоское препятствие. Металл? Проведя ладонью до упора, девушка нащупала выгнутый стык. Скользнула пальцами до развилки из швов и, потрогав материал под собой, поняла, что находится в ящике... Нет, не в ящике. Скорее, в герметичном контейнере. Но ей не душно. Задержав дыхание, Дора ощутила на коже слабый ветерок, идущий откуда-то сверху. Значит, в контейнере есть вентиляция. А что с остальными? Она-то в порядке... В относительном порядке... Но чем закончилось нападение? Кто его спровоцировал? И как это узнать? Надо выбираться.
- Э-эй! Есть здесь кто-нибудь?! - знакомый голос, слегка изменённый звенящей акустикой, прервал мысли Доры.
- Орвилл! - одновременно откликнулись соседки по камерам, и девушка-обезьяна с облегчением выдохнула.
- О! Так я и правда не один! Ну вы и тихони, конечно...
- Орвилл!
- Как вы? - спросил парень, - И не надо мне врать и говорить, что всё в порядке. Давайте на чистоту.
- Но со мной и правда всё хорошо, - ответила Бриджит, причём её слова раздались слева от Доры, - Сперва, я испытывала жуткую слабость, но это быстро прошло. Я даже успела изучить свою коробку.
- Полметра на полметра, но зато в ней можно стоять, - отозвался Орвилл.
- Да, а ещё тут вверху есть щели для вентиляции, и они закрыты чем-то вроде плотной мелкой сетки...
- Да, я тоже их нашёл. Бриджит, а ты точно в порядке? - парень замялся, - Я не имею ввиду только физическое состояние.
- Я держусь, спасибо. Просто... Я тут кое-что обнаружила.
- Что же?
- Я не могу пользоваться силой.
- Так же, как и я, - для Доры голос Кристин прозвучал тише и дальше, чем голос Бриджит, - Мои руки всё ещё лианы, и вернуть им нормальную форму я не могу. Кажется, те электрошокеры били нас не электричеством, а какой-то энергией, блокирющей способность.
- Но она действовала не на всех, - напомнил Орвилл.
- Нет, на всех, - продолжала Кристин, - У некоторых из нас отсутствие дара не будет бросаться в глаза. Подумай хотя бы о Скотте или Нэри...
- А вдруг наши способности теперь не вернутся?
Поддавшись панике, Дора попыталась изменить биологический вид, но вместо характерного приятного чувства ощутила внутри незнакомую пустоту.
- Нет, я так не думаю, - откликнулся Орвилл, - Было бы глупо растить нас столько лет, чтобы потом отобрать суперсилу.
- Когда действие блокиратора закончится, я попробую выйти наружу через вентиляцию.
- Бриджит, это рискованно, - возразила Кристин, - Мы не знаем конструкцию системы, не знаем, куда она ведёт... Мне кажется, лучше выбираться сквозь стену.
- Легко сказать, - Доре показалось, что подруга усмехнулась, - Даже не расщепляясь, я могу читать молекулы, окружающие меня, и, если честно.... Я не понимаю из чего сделаны ящики. У материала очень странная кристаллическая решётка. Слишком тесная, слишком вымученная...
- Какой-то новый сплав?
- Нет, частицы в стенах расположены так, будто их специально подгоняли друг к другу. Между ними отсутствуют просветы...
- Странно.
- Как считаете, нас снаружи охраняют? - спросила Дора, проявив запоздалую осмотрительность.
- Вполне вероятно, - произнёс Орвилл, - Но военные не стоят у нас под дверью, иначе бы нам запретили общаться.
- Мы теперь бесполезны, - подытожила Кристин.
- Ни в коем случае, - не согласился с ней парень, - Мы всё ещё можем сражаться. Кроме того, нас не должны задержать здесь надолго.
*Стилет - колющее холодное оружие, кинжал итальянского происхождения с прямой крестовиной и тонким, узким клинком, в классическом варианте не имеющим лезвия.
**Эмблема академии - павлин имеет множество символических значений как в древних, так и в современных религиозных течениях. В античности эта птица была атрибутом Юноны, а на её хвосте якобы располагались глаза Аргуса (многоглазого великана - стража). Также в Древней Греции павлин являлся символом Пана (Пан - бог пастушества и скотоводства, плодородия и дикой природы. Этимология имени традиционно связывается с греч. πάς, "весь, всё"). Павлин перешёл в христианство, как символ Девы Марии, символ бессмертия и Воскресения Христа, также это символ духовного возрождения. Кроме этого в христианской культуре павлин ассоциировался с гордостью, тщеславием и роскошью. Средневековая алхимия считала павлина символом всеобъемлемости и трансформации базового вещества в золото, а в Древнем Иране павлины стояли по обе стороны Древа жизни, обозначая двойственность человеческой природы. Также суфийская легенда повествует о том, что Бог создал душу в форме павлина.
***Лернейская гидра - в древнегреческой мифологии змееподобное многоголовое чудовище, которое опустошало область Лерны. Семь, девять, пятьдесят и даже сто шей (по разным версиям мифа) со змеиными головами вырастали из одного туловища. Средняя голова чудовища была бессмертной, остальные - смертными.