Мутация разума.

Положив голову на спинку дивана, Милош закрыл уставшие глаза и, побыв немного в темноте, мрачно уставился на зажжённую люстру.

"Итак, что у нас есть? Скандал, непосредственным участником которого оказались "Меддлинг Корп"; аукцион, организованный в не самое удачное (по словам распорядителей) для академии время; неподтверждённые слухи про каких-то "ужасных" конкурентов; ну и полученный от правительства (читай похищенный) журналист в застенках учреждения. Просто шикарный джентльменский набор! И что с ним теперь делать?
Конечно, не стоит отрицать того, что миссис Фрост может либо обладать недостоверной информацией, либо для чего-то мне врать, но, в таком случае, ради своей лжи она очень сильно постаралась. Поддельные статьи в интернете, отредактированные слухи... Только какую выгоду она получает (или получит) от этого пока не понятно... С другой стороны располагается "Меддлинг Корп" - сомнительная фирма, которая сначала занималась генной инженерией, затем переквалифицировалась в поставщиков вооружения для государства, и в добавок ко всему перечисленному стала едва ли не единственным спонсором академии. (И зачем мистеру Мортимеру понадобилось оставлять прибыльный бизнес ради поста директора школы? Из-за скандала? Был ли мистер Мортимер непосредственно замешан в генетических экспериментах? Кто он по образованию? Физик? Ведь именно физику мистер Мортимер преподаёт в академии. Или биолог? Или это была какая-то смежная дисциплина?)

Генная инженерия - военные разработки - частная академия.
Есть ли связь между ними? Может ли хотя бы теоретически существовать подобная связь? На первый взгляд - нет, да и на второй взгляд - тоже... Как сказала миссис Фрост, "Меддлинг Корп" обещали избавить людей от болезней. Если вспомнить всё, что я знаю про генную инженерию, то выходит, что мысли о ней неизбежно посещают любого учёного. Причём, учёные очень любят эту тему. Если человечество не в силах справиться с какой-то проблемой, надо уничтожить её первоисточник. Расшифровать дефектный геном и правильно его переписать. Вот только живой организм - не сочинение, которое от большого количества правок становится лучше и лучше. В живом организме нельзя обойтись без каких-нибудь сбоев... Собственно "Меддлинг Корп" о них и споткнулись. А дальше?

Я, конечно, не вдавался в подробности оружейных проектов академии, но то, что Совет рассказывал курсантам, никак не соотносится с предыдущим занятием фирмы. Огнестрельное оружие, машины, амуниция, бронированные материалы - в этом нет ничего странного, из ряда вон выходящего или подозрительного. Разве что луч? Но кто знает, для чего он приспособлен?

Остаётся академия.

И правда, совершенно не примечательное образование, в котором на протяжении тридцати лет воспитываются и работают люди с экстраординарными способностями.

Деятельность "Меддлинг Корп" привела к появлению суперлюдей, а теперь военные хотят "прикарманить" себе технологию? Невозможно. Мутации инструкторов и кадетов были вызваны случайно. Ударная волна от ликвидации метеорита несла на себе моментальную радиацию. Она уничтожила место предполагаемого падения и разошлась от него радиусом в несколько километров. Так нам сказали... На первой ступени мы даже сдавали экзамен по своей предыстории...

Смешно. Хочешь, чтобы люди поверили в ложь, напиши её в учебнике.

Падение метеорита... Но он же упал двадцать лет назад, а значит инструкторы никак не могли попасть под воздействие радиации во время внутриутробного развития! Получается, что в их случае радиация изменила уже сформированный организм? Угу. Вот только они тоже родились со сверхспособностями. Именно родились.

Шах, "Меддлинг Корп", а как теперь доказать их незаконную деятельность? (И является ли их деятельность вообще незаконной?)

Между инструкторами и курсантами должно быть что-то общее, но что? И где это искать? Мы все из разных стран, из разных семей... Есть ли вообще в наших личных делах схожие записи? Чтобы узнать результат эксперимента, его нельзя ни на день оставлять без присмотра, а полученные сведения надо где-то хранить... (Интересно, какие документы стащил в ту ночь Джаспер?)

Личные дела...

Их давно отцифровали, и к электронным версиям у меня доступа нет. Попросить Уилла разобраться с системой? Но тогда придётся рассказать всё курсантам, а что, собственно, я могу им рассказать? Никаких доказательств у меня нет, только предположения... Причём, я сам в эти предположения не верю.

(Не хочу верить.)

Так, давай заново.

Если вариант с отцифрованными копиями личных дел не подходит, значит нужно раздобыть оригиналы. И если они всё ещё хранятся в академии, то я знаю, где их можно найти. В конце концов, в архиве даже смотрителя нет, одна электроника, но...

(Можно же просто позвонить маме с папой...)

Ни за что, к тому же феномен курсантов они всё равно не объяснят..."

- Милош... Эй, Милош, - Джай вернулся из кухни в гостиную и, застав друга в глубокой сосредоточенности, потряс его за руку, - Бьёшься над паролем?

- Нет, - вздохнул бывший курсант и, кивнув на стоящий рядом с ним ноутбук, произнёс, - Мне его не взломать, я гуманитарий до мозга костей.

- Ну и что с того? - мужчина сел рядом, переложив ноутбук к себе на колени, - Скажи мне нужное слово.

- А если там указаны цифры? - на экране компьютера была открыт сайт "Вечерней газеты", - Или аббревиатура? Или слово на иностранном языке? Если внутри находится то, что я думаю, то этот ключ нельзя просто так взять и угадать.

- Опять общаешься загадками, - проворчал Джай, - Но если тебе это как-нибудь поможет, то цифры в пароле отсутствуют. Я попробовал подключиться к кабинету через программу, которая подбирала код доступа только из чисел - и ничего. Это слово.

- С чем я его сердечно поздравляю.
Будто пронизывая вечер стеклянными спицами, от лампочек в люстре исходил тусклый баюкающий свет. Обволакивая комнату, он сонно прижимался к потёртому дивану, старому креслу, журнальному столику и, соскальзывая со стен, утопал в ковре с коротким ворсом.

- Джай, почему ты остался в академии? После выпуска, я имею ввиду.

- Деньги, - ответил мужчина, - Банальная причина, не спорю, но я же изобретатель, и для полноценной работы мне необходимы ресурсы и время. Если бы я продолжил обучение на базе технологического института или присоединился к какой-нибудь группе авантюрных единомышленников, мне бы пришлось заботиться о насущном. Пропитание, жильё, налоги, а так... Всем этим занимается академия, предоставляя мне полную творческую свободу.

- Но тебя ведь тоже держат взаперти, - произнёс Милош, посмотрев на старшего соратника, - Инструкторам, как и курсантам, не позволено покидать академию без разрешения Совета, у вас строго расписаны отпуска и выходные, да и жить вы вынуждены исключительно в предоставленных апартаментах.

- Не вижу в этом ничего плохого.

- Правда?

- Ну конечно, - Джай улыбнулся и, свернув открытые в браузере вкладки, выключил ноутбук, - На свете ничего не бывает без издержек, - компьютер громко зашумел, отмечая завершение внутренних процессов, - И я считаю, что за предоставленные для меня возможности развития, академия вправе требовать в ответ соблюдение правил. К тому же, они несложные: жить на территории, предъявлять успешные результаты своих трудов, не разглашать посторонним никаких сведений об исследовательском центре и, скажем так, уважать Совет. На любой другой работе тебя попросят примерно о том же, а взамен могут ничего не предложить. Понимаешь, и работник, и работодатель не имеют права только требовать, каждый из них должен что-то отдавать. Со стороны работника - это труд, а со стороны работодателя - это зарплата, но хороший работодатель понимает, что не все потребности работника можно удовлетворить, просто сунув ему деньги. Есть определённые нюансы, которые организации проще решить, чем одному человеку. Например, та же медицинская страховка. Моя зарплата маленькая, и академия могла бы себе позволить платить мне побольше, но, если бы за эти деньги мне пришлось бы самому искать и содержать своё жильё, добираться каждый день на работу и обратно, затрачивать деньги, время и силы на готовку, стирку, оплату счетов и какие-нибудь бытовые неурядицы - я бы не получал от своей работы (и от своей зарплаты) никакого удовольствия и был бы здесь менее полезен.

- Но инструкторам запрещено заводить семьи, а учителя на выходные всегда уезжают домой, - заметил Милош.

- Потому что учителя, как и работники лабораторий, приходят к нам из внешнего мира, и лишить их связей с внешним миром было бы жестоко. И да, инструкторам, пока они находятся на попечении академии, запрещено заводить семьи потому, что потребности несемейного человека удовлетворить гораздо проще, чем потребности семейного. Ещё одна вполне оправданная издержка. Кстати, любые успешные человеческие отношения строятся на переплетении компромиссов. Даже ваши с Джаспером.

- Вот уж нет, - возразил красноволосый, заранее настраиваясь против аргументов собеседника.

- А вот и да. Рука тебя не слушается?

- Пятьдесят на пятьдесят, - сказал Милош, - Сила и ловкость в неё не вернулись, но я уже могу чуть-чуть сгибать пальцы.

- Снимешь перчатку? - предложил Джай.

- Нет, благодаря лекарствам ладонь выглядит лучше, но зрелище всё равно не из приятных.

- Знаешь, в чём несравненный плюс работы инструктором? - Джай поставил на столик ноутбук и, оперевшись локтями о колени, посмотрел на подопечного, - В том, что как куратор, я имею доступ к любой информации, относящейся к моим ученикам. Другими словами, я ходил в медицинское крыло и разговаривал с врачами... Я знаю, что у тебя обуглились мышцы, - Милош недовольно отвёл глаза в сторону, - Знаю, что сильно пострадали нервные окончания, что выписываемое тебе лекарство ускоряет восстановление кожи (потому, что оно и было разработано для заживления ран), но на реконструкцию мышц оно не влияет. Вся твоя кисть - обширный рубец. Ты остался без руки, вот в чём правда, и, если ты пойдёшь на реабилитацию, она займёт несколько лет и будет включать в себя огромное количество не факт что успешных операций. Две минуты в тренировочном комплексе, а разбираться тебе с ними предстоит до конца своих дней... Хотя, да, ты прав, компромиссом это никак не назовёшь, ведь ты остался в проигрыше.

- Это никак не связано, - бросил парень, убирая пострадавшую кисть за бедро, - Меня никто не уговаривал идти в тренировочный комплекс, не было никаких обстоятельств... Никаких условий, хотя бы отдалённо напоминающих компромисс. Произошёл несчастный случай! И не надо сюда приплетать наши с Джаспером отношения.

- Почему? Ты с самого начала терпел эти ожоги только для того, чтобы у тебя был лучший друг, разве не так? - напомнил Джай.

- Замолчи.

- Ты приручал его, как собаку, забыв, что если речь идёт о дрессировке, то позиции дрессировщика и дрессируемого должны чётко разграничиваться.

- Ты за кого меня принимаешь?! - воскликнул Милош и, не ожидая от товарища подобных размышлений, даже забыл рассердиться, - По-твоему, я всё спланировал? По-твоему, я настолько контролирую ситуацию? Ты вообще в своём уме?! И Джаспер не пёс, натасканный на команды! - обида как-то подобралась внутри парня и, словно развернувшись к собеседнику противоположным концом, приготовилась атаковать, - Знаешь, что? Вопреки запрету Совета, заведи себе девушку. Только настоящую, а не такую, с которой расстанешься через месяц или два. И тогда ты поймёшь, что в романтических отношениях компромиссы неуместны. Никто не ищет себе спутника жизни ради компромиссов! В романтических отношениях человек должен отдыхать. Отдыхать от окружающих, от работы, от общественного мнения, от своих масок... Романтические отношения должны быть уютными! Неужели тебе непонятно?! А если ты встречаешься с человеком, который постоянно требует от тебя компромиссов, то зачем тратить на него время?!

- В уютных романтических отношениях никто никого не калечит, - отчеканил мужчина.

- Но он же неспециально! - ответил красноволосый, упрямо ударив кулаком по подушке, - Все знают, что не специально.

- И тем не менее результат на лицо, - голос инструктора стал строже, - Я сержусь на тебя за то, что ты вошёл в эпицентр пожара. Я сержусь на себя за то, что тебя не удержал. Я сержусь на Джаспера за то, что он так и не научился себя контролировать. Я сержусь на Совет за то, что всё это время они поощеряли именно такой способ утихомиривания бури!.. - Джай встал на ноги и, с негодованием пройдясь по гостиной, добавил, - А теперь все вокруг будто бы игнорируют последствия всплеска... Что твой ожог, что положение Бобби...

- А как бы ты хотел, чтобы все отреагировали? - Милош пересел на край дивана, - Устроили Джасперу бойкот? Сделали выговор? Отправили в тюрьму?

- Я бы запретил ему пользоваться даром.

- Как?!

- Я бы что-нибудь придумал.

- Нельзя запретить человеку пользоваться даром! - красноволосый тоже поднялся, - Это нельзя выключить по желанию! Это не назойливый шум!

- Но Джаспер опасен, и ты прекрасно понимаешь, что он не исправится, и дело здесь не в терапии или в чём-то ещё. Он просто такой. Он огненный изнутри. Изнутри своего сознания.

- Ты должен извиниться, - произнёс Милош, чувствуя, что его начинает бить мелкая дрожь, - Бери свои слова назад.

- Не буду, - Джай оставался непреклонным, - То, каким ты хочешь видеть Джаспера, и каким ты его видишь, не имеет ничего общего с реальным положением дел. Он опасен для окружающих, и в первую очередь он опасен для тебя, ведь ты стоишь ближе всех!

- Оставь меня в покое, я сам разберусь.

- Милош...

- Это моя жизнь... - парень повысил голос, - ...И я сам с ней разберусь. Советов я у тебя не спрашивал, и помощь мне нужна по другому вопросу, но, если ты не хочешь её мне оказать - ничего страшного.

- Я не отказываюсь помогать! - возразил инструктор, и на его лице появилось недоумённое выражение, - Почему ты сделал такой вывод?! Я на твоей стороне, и переживаю о тебе, как о собственном брате.

- С последним - не усердствуй, - откликнулся Милош.

- Но ты всегда будешь для меня братом, нравится тебе это или нет.

- Значит, оставляем всё, как есть?

- Разумеется.

- И ты передашь Джасперу письмо вне зависимости от того, что хочешь его ликвидировать?

- Я не собираюсь никого ликвидировать, я предлагаю его обезвредить, - поправил подопечного Джай, - И да, я передам ему сообщение, как мы договаривались. Можешь не волноваться.

***

Общая классная комната (не специализированная под конкретный предмет) снова наполнилась голосами курсантов. Небольшая передышка в учебном процессе закончилась быстрее, чем предполагало просторное помещение без излишеств, и, едва позволив ему отдохнуть, рассыпалась в памяти, как песочное печенье.

- Я думал, с возрастом вы станете тише, - мистер Мортимер вошёл в кабинет и, поднявшись на подиум, неторопливо занял кресло за столом преподавателя, - Могу поспорить, у вас накопилась целая куча вопросов, - мужчина откашлялся, - Ну, что? Давайте я на них отвечу? От лица Совета. Только, прошу вас, не все сразу, времени у нас предостаточно.

- Ага, а тянули они с этим две недели потому, что готовились, - шепнул Хэмиш Анту и, получив от соседа одобрительную ухмылку, развалился на стуле.

- Нет, ты ошибаешься, - отозвался директор, - Все в академии сейчас очень заняты, и ради этого собрания мне пришлось специально изменить своё расписание, - рука Доры взметнулась из-за спин, - Да?

- Чем именно вы занимаетесь? Мы слышали про аукцион... - Шелли знаками умоляла подругу не продолжать, но девушка упорно игнорировала сигналы, - Правда, ничего не поняли.

- Да, всё верно, мы действительно хотим провести в академии презентацию с целью рекламы.

- Для чего?

- Сложный вопрос... Точнее многосторонний, - собираясь с мыслями, мистер Мортимер немного помолчал, - Чтобы на него ответить, придётся чуть-чуть погрузиться в историю. Перед непосредственным созданием академии мы с "Меддлинг Корп" заключили особый контракт, по которому все права на произведённые в исследовательском центре изобретения сразу же отходили компании. По умолчанию. Дальше "Меддлинг Корп" уже сами занимались их реализацией, искали, при необходимости, дополнительных инвесторов, новые рынки сбыта и половину от полученной прибыли отдавали академии.

- А разве учёные рады довольствоваться лишь частью той суммы, которую по сути зарабатывают их мозги? - спросил Дилан.

- Жадность и тщеславие - страшные вещи, - возразил мистер Мортимер, - И никакими правилами или пунктами договора их не искоренить, но вместе с большим прорывом приходит и большая ответственность. И даже не столько перед заказчиком, сколько перед обществом. Мы ведь производим оружие, и чтобы получать свои деньги, нам приходится постоянно разрабатывать очередные способы массового убийства, а кому такое понравится?.. Вот "Меддлинг Корп" и брали на себя все заботы о недовольных.

- И что же случилось?

- На счёт компании - не знаю. У них серьёзные проблемы, но какие? Из-за чего? Они не распространяются. А что касскется академии... - мужчина поджал губы и, будто подчёркивая обречённость ситуации, покачал головой, - Дирекция "Меддлинг Корп" решила прекратить наше сотрудничество. Другими словами, теперь мы вынуждены сами искать приток средств.

- Что вы будете предлагать на аукционе? - задав всех интересующий вопрос, Джастин стушевался.

- То, что не успели продать корпорации.

- А мы можем как-то помочь? - спросила Мередит.

- Нет, не думаю, - ответил директор, - Вы же просто ученики и имеете к исследовательскому центру только косвенное отношение.

- И вам не нужны лишние руки? Мы могли бы стать волонтёрами при подготовке, - продолжала воспитанница, - Просто мне кажется, что принести хотя бы маленькую пользу лучше, чем не делать ничего...

- Спасибо за предложение, - мистер Мортимер улыбнулся, но всё-таки оставаясь при своём, пояснил, - У нас достаточно работников, и сам процесс подготовки уже налажен.

- К тому же, мы не витамины и не обязаны оказываться полезными, - буркнул про себя Катра.

- Откуда эта дурная привычка вставлять едкие комментарии? - откликнулся директор, - Сначала Хэмиш, теперь ты... Молодые люди, вы либо учавствуйте в разговоре наравне со всеми, либо воздержитесь от колкостей.

- Есть, сэр, - подали голос провинившиеся курсанты.

- К предыдущей теме добавлю, что вам, Мередит, не стоит забивать себе головы аукционом. Вы ведь завершили обучение, а значит пришло время выбрать каждому из вас подходящую стезю. Займитесь лучше этим. Экономика, промышленность, сельское хозяйство, СМИ, кинематограф... У вас столько возможностей!

- Подождите, а как же наши способности? - напомнила Рене.

- Мы расскажем о вас миру. После запланированного мероприятия.

- Серьёзно? - курсанты скептически переглянулись, опасаясь преждевременно радоваться новостям, - А Джаспера и Милоша за это наказали, - произнёс Хэмиш.

- Ваши друзья поступили неосмотрительно, - сказал мистер Мортимер и, встретившись с Джаспером глазами, продолжал словно бы только для него, - Они не сообщили о происшествии нам, они неверно оценили масштаб той аварии, они вмешались в работу экстренных служб, а уж о панибратском отношении с пассажирами и говорить не приходится. Милош и Джаспер нарушили все протоколы для подобной ситуации и подверглись наказанию исключительно за это.

- А что на счёт армии? - спросил Нэри, - Прошлый раз Совет отправил туда бóльшую часть выпускников... Не будут ли военные силы и сейчас претендовать на кого-то из нас?

- Нет, не будут. Армии совершенно необязательно монополизировать всех людей со сверхспособностями. Вы много где нужны.

- Хорошо, я только уточню, - допытывался Нэри, - То есть вы утверждаете, что мы полностью свободны в своём выборе?

- Конечно.

- Круто, - заключил курсант и, перегнувшись через парту, обратился к Рене, - А жизнь-то налаживается.

- А как вы всё организуете? - спросила Шелли, - Нам стоит заранее позаботиться о резюме или...

Напористый стук в дверь не дал девушке договорить. Войдя в классную комнату, мистер Рунако остановился у порога и, обратившись к директору, сказал:

- Можно я заберу Джаспера? - в руке у инструктора была какая-то книга, - Буквально на пару минут... Если это не помешает занятию.

- Не помешает. Джаспер?

Пройдя между рядами, парень вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

- Что-то случилось?

Джай направился к окнам и, сделав знак подопечному, увёл его подальше от кабинета.

- Это тебе, - не заботясь о предисловии, мужчина протянул парню учебник.

- Свод академических правил безопасности, - прочитал Джаспер заглавие, - Джай, ты серьёзно?

- Абсолютно.

- Что я из этого не знаю? - простонал Джаспер, закинув голову назад, - Нет, ну серьёзно? Ты думаешь, это мне поможет? Или так выглядит твой злобный план по пробуждению совести?

- Во-первых, несмотря на то, что вы все проходите повторный инструктаж раз в год, именно тебе полезно время от времени перечитывать правила, - Джай более настойчиво указал на учебник и всё-таки заставил подопечного взять его себе, - Во-вторых, тебе необходимо обратить особое внимание на раздел о пожарной безопасности. Я не шучу.

- Ты сведёшь меня в могилу, - настаивал курсант.

- Нет. И в-третьих, не затягивай с повторением, - инструктор пристально посмотрел на воспитанника, - Сегодня, после занятий, найди себе тихое укромное местечко и полистай параграф про возгорания. Ты меня понял?

- Да.

- Не ври, - мужчина вздохнул, - Ничего ты не понял. Так что делай, как я говорю, и всё.

- Ладно, - сердито открыв содержание, Джаспер запомнил нужную страницу, - Если хочешь, я тебе и экзамен по этому разделу сдам. И эссе про него напишу... На десять листов... От руки... Хочешь?

- Нет, спасибо.

- Могу идти?

- Успокойся, - Джай примирительно похлопал парня по плечу, - Давай так, ставлю десять баксов на то, что в данных обстоятельствах чтение действительно тебя удивит. Хорошо?

- Удивит?

- Да, да, так что не затягивай.

- Странный ты какой-то... - ответил курсант и, попрощавшись с инструктором, направился обратно в классную комнату, - При данных обстоятельствах?..

Поддавшись смутной догадке, Джаспер остановился перед дверью в кабинет и, пролистнув учебник, нашёл параграф о пожарах. Под названием раздела лежала закладка. Кусочек белой бумаги, сложенный вдвое. Заглянув внутрь, Джаспер увидел несколько строчек печатного шрифта и, испытав прилив жара, взволнованно спрятал записку в карман. Камеры зафиксировали это движение.

- ...Тогда получается, что я - бриллиант, - услышал парень, войдя в аудиторию, - А что? Мне нравится, - Катра сидел на углу своей парты и, болтая в воздухе ногами, продолжал разглагольствования, - Я выносливый. Даже очень. Могу выдержать давление в несколько тонн, не испытывая при этом особого дискомфорта. Чем жёстче условия, тем мне как-то сподручнее... О! Придумал. Выпущусь из академии и стану классическим супергероем. Как в комиксах. И костюм у меня будет... Короче, смотрите, весь чёрный, матовый, предельно облегающий (ну, как положено, чтобы мышцы было видно)... - Скотт прыснул от смеха, - Перчатки с торчащими раструбами. Сапоги на гибкой подошве. И по всей амуниции по бокам... - дополняя рассказ визуальной составляющей, Катра провёл по одежде воображаемые полосы, - ...белые, флуоресцентные вставки. Красиво?

- Безумно, - вынырнув из общего веселья, ответила Дора, - Твоей индийской заднице точно пойдёт.

- Моей индийской заднице всё пойдёт, - парировал Катра и довольно добавил, - Надо будет ещё супергеройское имя подобрать.

- Мистер Мортимер? Мистер Мортимер? - пытаясь перекричать гул голосов, Уильям в который раз обратился к директору.

- Ребята, вы слишком сильно расшумелись, - мужчина поднял руку, - Слушаю, Уилл.

- А нам... Нам обязательно сидеть взаперти? Мы же не малолетки какие-нибудь, чтобы вечно мешаться под ногами? Вы реконструируете холл, отлично, мы поняли, что в нём нельзя появляться, но вся остальная академия...

- Нет, не малолетки, - ответил мистер Мортимер, положив руки на стол и сцепив пальцы в замóк, - Вы уже взрослые, самостоятельные люди, но данный факт никак не повлиял на ваше поведение. Ночная вылазка в закрытые на ремонт лаборатории, слежка за членами Совета, внеурочное посещение ангара - это не просто пренебрежение распорядком академии, - в классе холодным пóтом проступила тишина, - Вы нарушили закон. Так что, вы должны быть ещё благодарны, что мы в качестве наказания лишь ограничили для вас свободу перемещения по зданию. Другими словами - да, вам обязательно сидеть взаперти. Ни у меня, ни у Совета, ни у инструкторов и, уж тем более, ни у кого из преподавателей нет времени на ваше любопытство. Понятно? - директор выжидательно обвёл взглядом подопечных, - Вот и хорошо. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда мне пора. Мистер Темрич проводит вас до комнат.

Спустившись с высокого подиума, мужчина направился к выходу. В целом, он был доволен состоявшейся беседой. Если детям вовремя не указывать их место, они неминуемо навредят себе и другим и даже этого не заметят. Положив ладонь на ручку двери, директор повернул её вниз.

- В ванной комнате для девочек перестал работать один из смесителей, - реплика Кристин резко вспорола гнетущую атмосферу.

- Запомнил, разберёмся.

Мистер Мортимер покинул кабинет, и курсанты позволили себе свободно вздохнуть.

- Зачем ты это сказала? - прошептала Бриджит.

- Мне не хотелось, чтобы он ушёл победителем.

- А он и так победитель, - вспылил Хэмиш, повернувшись к одноклассницам, - Мы себя переоценили. Здесь везде камеры! И если некоторые из них отключить...

- Я всё сделал идеально! - откликнулся Уилл, - Честно. Они никак не могли узнать о нашей прогулке по видеонаблюдению. Мы ошиблись в чём-то ином.

- Само обсуждение плана?

- В игровой камер нет. В наших комнатах тоже, - ответила Рене, поднимаясь со стула, - А вдруг у них была только догадка? Они заметили беспорядок в вещах, решили, что мы можем быть к этому как-то причастны... - девушка подошла к двери и, дёрнув за ручку, раздражённо притопнула, - Дурацкие замки!

- Хочешь сказать, что директора интересовала наша реакция? - спросила Дора, - Типо мы сами себя выдали?

- Да.

- Прекрасно, - подперев рукой голову, девушка посмотрела на солнечный блик, - Может быть мы правда заигрались? Мы считаем, что Совет делает что-то плохое, пытаемся их в этом уличить, ведём себя странно и в итоге ссоримся со старшими. А что если первопричина ошибочна? Что если у Совета и правда есть какие-то секреты, но они не имеют никакого отношения к нам? Мало ли что произошло в лаборатории?

- Если мы продолжим в том же духе... - подхватила Мередит, - ...мы рискуем окончательно поругаться с распорядителями.

- А всё из-за паранойи отдельных индивидуумов, - процедил Нэш, поглядывая на Джаспера, - Это ведь из-за тебя началось, - произнёс парень, - Ты предложил устроить разведку, ты фотографировал документы, ты сбежал с вечеринки... Знаешь, если ты таким способом протестуешь против повышения Милоша, то делай это, пожалуйста, подальше от нас.

- Так, стоп, - не выдержал Джаспер, - Нет у меня никакой паранойи, я не выступаю против повышения, и я ничего не начинал. Зелёный свет ночью видели вы. Ни я, ни Нэри, ни Винни, ни Ант не имели о нём никакого представления. В больничном крыле мы лишь слышали гул и чувствовали вибрацию. Те сомнительные "камни" выкопал не я, и проникнуть в лабораторию тоже не я предложил...

- Запонки, - обронила Рене.

- Что ещё?

- Вот как Совет догадался! - воскликнула девушка и, присев на край подиума, пояснила, - Все замки в запретных секциях должны быть связаны с центральным компьютером, иначе они просто не смогут работать. В запонках, по всей видимости, находится что-то вроде чипа, который и делает запрос на открытие замка. Также этот чип должен содержать информацию о владельце, которая фиксируется в системе. От Совета требовалось только всё это сложить: время активации замкá, личность хозяина запонок и непосредственное нахождение Милоша в отмеченный момент в собственной спальне.

- Это же гениально, - произнёс Ант.

- Ничего гениального, - пожал плечами Уильям, - Обычная пропускная система. Её давно используют.

- Я говорил про догадку.

- Спасибо, - сказала Рене и, приняв похвалу, как нечто необязательное, добавила, - В этой версии странно только одно, почему мистер Мортимер открыто не предъявил нам улику?

- А должен был? - спросил Хэмиш.

- Конечно, - Джаспер снова вступил в разговор, - Мы подставились, а у Совета есть доказательство нашей оплошности. Но вместо того, чтобы захлопнуть капкан и подкрепить свои обвинения фактами (как всегда поступали распорядители), мистер Мортимер почему-то решил ограничиться полумерами и намёками.

- Намёками?

- Но он же не назвал нарушителей поимённо.

- Значит, Совет не знает, где кто был? - предположил Винни, почёсывая локоть, - Они пытаются поймать нас, как полтергейстов? Но если честно, по поведению директора, я не смог установить уровень проступка. Насколько он на нас злится? И злится ли вообще? Вдруг эта история его не волнует, а полумеры лишь дань воспитательной системе? Джаспер, ты прочитал те документы?

- Да, там... - парень поперхнулся словами, - ...Это старые записи об исследованиях, которые проводили примерно в то время, когда мы только поступили в академию. Но чтобы сделать из них какой-либо вывод, мне надо посоветоваться.

- А что за книжку принёс Джай? - напомнил Скотт, и Джаспер протянул однокласснику учебник, - Безумно полезно...

- Давайте больше не вмешиваться, - предложила Шелли, - Достаточно просто подождать, и всё само как-нибудь разрешиться.

- Вот именно, что "как-нибудь" - откликнулся Дилан и, собрав отросшие волосы в хвостик, посмотрел на напарницу, - Без нашего участия мы получим не жизнь, а её имитацию. За нас обо всём подумают, за нас выберут "лучшее"... Но я уж скорее повешусь, чем буду следовать чужим идеалам.

- Да, ты озвучиваешь очень помпезные и героические вещи, - ответил Орвилл неожиданно строго, - Они прекрасно подходят для пустой болтовни, после которой не начнутся никакие изменения, но мы - Шелли, Бриджит и я - относимся ко всему с реализмом. Ваши планы слишком наивны, и да, в чём-то они возвышены, но это скорее минус, чем плюс. Приятно победить врага, но превращать во врагов окружающих - нонсенс! Нам не обойтись без Совета. Вы считаете, что за стеной полно возможностей, которые нужно только выйти и взять, но вы ошибаетесь! Нас там никто не ждёт, и нам никто не будет рад. Чтобы успешно интегрироваться в окружающий мир, нам необходимы распорядители. У них есть деньги, у них есть связи...

- А мы для Совета домашние питомцы, которые надеются, что про них не забудут, - Джаспер почувствовал, как в нём закипает негодование - Если мы не поверим в наличие возможностей, то они никогда и не появятся. Их будет некому искать, их будет некому увидеть, их будет некому использовать. Да, в академии находиться удобно. О нас заботятся, нас кормят, нас не заставляют трудиться и рисковать собой, но мы ни за что не узнаем себя, пока не обретём независимость.

- Словно Милош в класс вернулся, - протянул Орвилл, - И кстати, вопреки подростковым убеждениям, он тоже предпочёл не воевать с распорядителями, а опереться на надёжное старшее плечо. И кажется ни о чём не жалеет.

- Не выдавай фантазии за реальность.

- А что? Ему не нравятся личные апартаменты? Или он ругает заработную плату? Милош получил то, что все мы хотим, не выступая против Совета, - напомнил кадет, небезуспешно защищая свою точку зрения, - От нас требуется только доля терпения и немного покорности, а директор и остальные преподаватели о нас позаботятся.

- Я хочу заботиться о себе самостоятельно, - оборвала напарника Кристин и, сев в полоборота, чтобы было удобнее обращаться ко всей аудитории, сказала, - Надо признать, что наша проблема кроется не в выборе между "остаться с Советом" или "сбежать из академии", а в том, что мы сформированная группа. Мы привыкли, что у нас всё всегда общее, но в данном случае с таким подходом у нас договориться не получится. Здесь компромисс неприемлем. Каждый сам выбирает, как должна выглядеть его будущая жизнь, и навязывать кому-то универсальные шаблоны... Ну, вы меня понимаете. Никому из нас нельзя нести ответственность за всех. Это тирания. Короче, я считаю, что нам всем нужно расслабиться и наконец-то расстаться.

- А как донести эту мысль до директора? - спросил Ант, - Именно мы можем решить всё, что угодно, но на отношение распорядителей к нам и к нашему будущему такая мелочь не повлияет.

- Нам требуется революция, - произнёс Винни без иронии в голосе, - Конечно позволительно считать мои слова отговоркой, но... Совет же ничего не даёт нам делать по собственной воле. Нет, ну правда.

- Почему всё так сложно? - Бриджит прижала ко лбу побледневшую руку, - Эти решения, эти секреты... Почему мы не можем просто жить, как живут обычные люди? - девушка отняла ладонь от лица и, оглядевшись вокруг, едва не упала на пол возле парты.

- Эй, эй! Ты чего?! - Кристин вовремя подхватила соседку и прижала её к себе, - Никаких обмороков! Давай приходи в себя! - девушка похлопала Бриджит по щекам, от чего веки последней чуть дрогнули и приоткрылись.

Выхватив у Скотта свод правил безопасности, Хэмиш встал возле подруги и принялся обмахивать её самодельным опахалом.

- Тесно, - выдавила Бриджит, не отстраняясь от соседки, - Мы заперты, здесь тесно...

Не зная, чем помочь, курсанты растерянно смотрели то на одноклассницу, то друг на друга.

- Да всё же в порядке, - попытался подбодрить девушку Хэмиш, - В классной комнате полно свободного пространства.

- Ты только дыши, - шепнула Кристин, - Вдох - выдох. Вдох - выдох... Двери и окна не заперты, а всего лишь закрыты, как у нас в спальне на ночь. Вдох - выдох... Дыши, когда я дышу.

- Давно с ней не было приступов, - Шелли подсела к Кристин и сочувствующе погладила Бриджит по руке, - Я думала, что клаустрофобия прошла.

- А она и прошла, - ответила девушка-лиана, бережно покачивая подругу в объятиях, - Но мы столько дней находимся под давлением...

- Бриджит? - Орвилл наклонился к однокласснице и, заглянув в каштановые глаза, произнёс, - Посмотри на стену перед собой, в её верхний левый угол... Прямо под потолок. Хэмиш, отойди, - парень отзывчиво посторонился, - Видишь квадратную раму с пластиковыми перекладинами? - продолжал Орвилл, и Бриджит слабо кивнула в ответ, - Это вентиляция. Знаешь, как она работает? Большое устройство, которое состоит из двигателя и лопастей, всасывает уличный воздух и по специальным трубам гонит его через всю академию, а потом обратно выпускает наружу. Элементарная конструкция, правда? Её толком не надо чинить или чистить, а в экстренных случаях активируется запасная система. Другими словами, в стенах академии невозможно задохнуться... И оставаться взаперти. По крайней мере, для тебя. Бриджит, ты в безопасности.

Девушка с усилием сглотнула и, будто прогоняя плохое видение, зябко поёжилась.

- Ребят... - Нэш уловил знакомый звук, - Мистер Темрич поднимается по лестнице.