Мечта любого кошатника

Начинался дождь. Холодный влажный воздух пробирал до костей, дорога казалось бесконечной и жутко скучной. Тут откуда-то издалека донеслось непонятное потрескивание быстро разносящееся гулким эхом по всему лесу.

— Что это? — пискнула Нами, прижав уши и шустро ища глазами источник звука.

— Кодама, — спокойно ответил незнакомец.

Он подошёл к ближайшему кусту и осторожно раздвинул листву. Я и Нами стали пристально всматриваться в темноту. За ним оказался дряхлый пень, весь заросший сорняками и грибами. На самом краешке сидел, размером с ладонь, причудливый человечек, напоминавший издалека больше крупного светлячка. Над человечком в ветвях кустов и деревьев располагалось множество таких же забавных существ, что издавали звуки, походившие на стрекотание. 

Меня и Нами происходящее очень завораживало и даже в какой-то степени приводило в восторг. Незнакомец же, мечтательно улыбаясь, с тихой невозмутимостью и спокойствием наблюдал за странными существами, будто видел их уже не в первый раз. Заметив то, что мы пристально их разглядываем, хранители леса быстро попрятались в листве и умолкли.

— Ой, кажется, мы их напугали, — виноватым тоном заметила Нами, прикрыв рот рукой.

— Ничего, — ответил житель леса вполголоса. — Кодама не тронут вас, если вы не тронете деревьев в лесу, что они охраняют.

— Никогда подобного не видел, — наконец вставил своё слово я.

Он задвинул ветви куста и с прежней невозмутимостью вновь повёл нас по старой тропинке, крайне мне уже надоевшей. Я смотрел на небо, наблюдая за мерцающими звёздами, тонущими в темноте надвигающихся туч. Нами изумлённо осматривалась по сторонам, изредка нежно дотрагиваясь пальцами до веток и коры деревьев. Судя по всему, наш новый знакомый был не особенно разговорчив. Да и девушка-кошка, похоже, наслаждаясь тишиной леса, шла молча.

— Ах да, — вдруг опомнился наш спутник, — извините, я так и не представился. Моё имя — Кайоши.

— Меня зовут Нами, приятно познакомиться, — отозвалась Нами.

— Александр, но можешь называть меня Сашей или Шуриком, так все обычно делают, — с дружелюбной улыбкой на лице представился я.

В скором времени густая чаща оказалась позади, и мы поднялись на невысокий пригорок. Внизу, сквозь туман и режущую глаз темноту я смог разглядеть лишь смутные очертания то ли природного озера, то ли болота и небольшой деревянный дом, находившийся у водоёма. Когда мы спустились, можно было лучше осмотреться. Около заросшего тиной озера виднелся деревянный мостик, обломившийся от старости и фонарь, на тусклый свет которого слетались светлячки и ночные бабочки.

На противоположной стороне — старый двухэтажный домик, уютно расположившийся среди зарослей ветвистых деревьев и болотной травы. Кайоши не спеша подошёл к берегу и, сев в лодку, привязанную неподалёку, позвал нас. Мы уселись рядом с ним. Вскоре лодка уже отплыла от берега и находилась в самом центре огромного озера. В мутной тёмной воде отражалась полная луна, из-за подувшего ветерка листва деревьев тихо зашуршала, по озеру прошлась лёгкая зыбь. Лягушки, видимо, совсем не собиравшиеся спать, глухо квакали, а белые цапли, гордо стоявшие на камнях, кричали и щёлкали клювами. Через пару минут лодка остановилась у берега.

— Сюда ты нас вёл всё это время? Сарай какой-то, — возмутилась Нами, осматривая фасад дома.

Действительно, дом, если его можно был назвать таковым, погряз в густом тумане диких растений и выглядел, мягко говоря, не очень. Он был совсем небольшим и состоял из двух этажей. Из маленьких узких окон лился жёлтый тусклый свет. Доски, прогнившие от времени, и старая ржавая черепица придавали ему ещё большую запущенность.

Кайоши лишь с насмешливой улыбкой покачал головой и, ступив на скрипучий пол террасы, открыл дверь и пригласил нас в своё жилище. Мы вошли в тёмную комнату, похоже, холл. Дверь из-за подувшего сквозняка со скрипом закрылась за нами. В нос сразу же ударил резкий запах перемешанных специй и трав.

Там, в кресле сидела девушка лет двадцати и увлечённо читала что-то. Заметив наше присутствие, дамочка отложила книгу на стол и подняла на нас свой задумчивый взгляд. Она была одета достаточно просто и бедно: свободные тёмно-серые штаны чуть ниже колен из недорогой материи, красный плащ с необычными завязками в виде алых лент и капюшоном, покрывающим белоснежного цвета распущенные волосы.

— Добрый вечер, — промолвила она тихо, — прошу вас, присаживайтесь.

Я и Нами сели на рядом стоявшие стулья, а Кайоши облокотился на письменный стол, находившийся за креслом, где сидела хозяйка дома. Она хлопнула в ладоши три раза, вслед за тем в гостиную влетели три потрескавшиеся чашки и пыльный фарфоровый чайник, украшенный золотистыми узорами и рисунками. Сервиз опустился на стол, и чайник, будто по волшебству, стал разливать чай по чашкам.

— Это моя сестра — Мизуки, — представил нам девушку Кайоши.

Мы тоже представились.

— Рада познакомиться с вами, — ответила Мизуки, озарив нас приятной робкой улыбкой.

Несколько минут мы сидели в безмолвии и пили чай. Несмотря на то, что мне такое «гостеприимство» показалось неестественным, в нём тоже было что-то особенное и одновременно жуткое. На жёрдочке, что располагалась за моей спиной, мирно дремала белая сова, изредка издававшая своё уханье. В комнате было темно и пыльно. Через арку в холл пробивался слабый свет, в лучах которого были видны мелкие пылинки, витающие по всей комнате. Рядом с креслом, где сидела хозяйка дома, стоял письменный стол, на нём лежали разнообразные фрукты, травы, корешки и стеклянные бутылки с неясным содержимым. Позади -- шкафчик с банками и продолговатыми сосудами, в них игриво бурлили и сверкали какие-то зелья. Также на полках стояли старинные книги. Их переплёты были весьма истрёпаны, посему можно было легко догадаться, что владельцы дома чрезвычайно любят читать. Часы, стоявшие в углу, вдруг пробили полночь и разрушили эту зловещую тишину. Неожиданно прогремел гром, по старой крыше застучал дождь. Ручная сова, что всё это время сидела на жёрдочке, встрепенулась и, подлетев к своей хозяйке, села ей на плечо.

— Девочка, — приподняв брови, сказала Мизуки и указала взором на книгу, что Нами всё ещё крепко держала в руках, — что это там у тебя?

— Книга, — неуверенно выговорила Нами.

— Дай-ка я посмотрю.

Девушка-кошка протянула книгу даме, та, взяв её в руки, бережно открыла и перевернула первую хлипкую страницу, буквально рассыпавшуюся прямо на её тонких пальцах. Мизуки прищурилась и быстро забегала глазами по тексту, после чего задумчиво хмыкнула.

— Где вы её нашли?

Я и Нами переглянулись.

— Что же вы молчите? — Она испепеляла меня своим взглядом.

— Мы... случайно нашли её.

— Вы, кажется, ещё не поняли, что нашли...

— Нет, поэтому мы и пришли к вам! — выпалила Нами.

— Тогда слушайте, — Мизуки опёрлась локтями на стол и зловещим тоном начала свой рассказ, — это не совсем простая книга. Где-то в этом лесу находится портал, что ведёт в весьма необычную страну, населённую монстрами Древних Японских сказаний. Тот портал создала некая женщина, в этих краях её нарекли Токийской Ведьмой. Никто не знает, зачем ей нужно было создавать его. Однако чтобы открыть портал, нужно дождаться особой ночи. Также для открытия входа в магический мир нужны три тома книги, повествующей о мифических созданиях Японии. Одна из книг, та, что вы принесли мне. Другая — находится здесь. А третью чернокнижница спрятала в тайном месте. В ту самую ночь у неё были все книги, но что-то пошло не так...

— А Вы сами видели эту Токийскую Ведьму? — с любопытством спросила Нами.

— Видела, и не раз, — ответила травница, размешивая чай в своей чашке, — не самое приятное зрелище. Обычно колдунья одета в кроваво-красное изношенное кимоно. Её пепельные волосы с кровавыми вкраплениями некрасивы и грязны. Кожа бледная, как у мертвеца. Глаза пустые, а на лице всегда зловещая улыбка, растянутая от уха к уху с острыми жёлтыми зубами и длинным языком.

От слов травницы у меня холод прошёлся по коже. Не хотелось бы мне с ней встретиться.

— Ой, лучше бы я не спрашивала, — сказала Нами, фыркнув и поморщившись от отвращения, — ночью теперь точно не усну.

Из губ Мизуки вырвался лёгкий смешок, и она, бросив взгляд на мои руки, встала из-за стола, подошла к шкафу и начала шарить по полкам в поисках нужного зелья. Пока я обдумывал всё сказанное, она уже подошла к нам с зельем зеленоватого оттенка и села за стол.

— Покажи руки, — велела она.

Я положил руки на стол, и травница, капнув несколько капель на какую-то ткань, стала обильно смазывать мои раны. Было немного больно, тем не менее, царапины заживали прямо у меня на глазах. Нами, держась руками за колени, всё это время сидела с открытым ртом и наблюдала за волшебством Мизуки. Она ухмыльнулась, когда подняла глаза на удивлённое лицо девушки-кошки. Я поблагодарил молодую женщину за оказанную помощь.

Глаза Мизуки вдруг засверкали, капюшон упал из-за огромных ушей, что выросли из её головы.

— Упс, надо ещё поучиться превращаться, — пробурчала она, трогая руками свои ушки, схожие с лисьими.

— Вы ещё и превращаться умеете? — поразившись, сказала Нами.

— А как же, — подтвердила Мизуки, — по-другому жить попросту небезопасно, особенно среди людей.

— А вы можете и меня научить? — глаза Нами заблестели.

— Я Кицунэ, а не Нэко, поэтому не могу ничего утверждать... но испытать можно.

Травница посмотрела на книгу, что лежала на столе, после чего пробежала глазами по строчкам и тихо проговорила какое-то заклинание. Она превратилась в самую обычную лису, и снова произнеся заклинание, стала Кицунэ.

— Попробуй, — травница пододвинула открытую книгу к Нами. Девушка-кошка прочитала вслух слова по книге, но вместо того, чтобы превратиться в кошку, её ушки и хвост совсем пропали, и только затем она стала кошкой.

— Отлично. Превращайся обратно.

Кицунэ повторила заклинание, и Нами, что-то промяукав в ответ, приняла свой обычный внешний вид.

— Сначала может не получаться, ты будешь обращаться в кошку или полу-кошку в любое время, но когда навостришься, сама сможешь контролировать свои силы и превращения.

— Спасибо! — пролепетала Нами восторженно.

— Может, вы останетесь у нас на ночь? — предложил Кайоши,— На улице дождь.

— Нам нужно успеть к утру домой прийти, — ответил я, почесав затылок.

— Не беспокойтесь. Я знаю короткую дорогу.

— Тогда мы останемся! — Нами кивнула, её лицо расплылось в восхищённой улыбке. — Мне здесь нравится.

— Вот и замечательно. Кайоши, покажи нашим гостям их комнаты, — попросила Мизуки, обратившись к своему брату.

В ответ он кивнул и прошёл по лестнице, ведущей на второй этаж. Я захватил книгу, что мы нашли сегодня днём, и последовал за ним. Кайоши взял подсвечник с маленького столика и проводил нас по длинному тёмному коридору, конца которого не было видно. На стенах, оклеенных обоями и потемневших от времени, висели устрашающие картины. В глаза мне сразу кинулся зонт, стоявший в углу. Казалось, будто он смотрит на нас обиженным взглядом и бормочет что-то себе под нос. Хотя, может, оно так и было, меня уже ни чем нельзя было удивить. Мы зашли в одну из комнат.

— Нами, можешь остаться здесь, — вежливо проговорил Кайоши, выходя из спальни, — приятных сновидений.

Меня он отвёл в соседнюю комнату и, пожелав доброй ночи, вернулся на первый этаж. Спальня была не особо шикарно обставленной, мебель была старой и потрёпанной временем, но просторной и темной, как и все остальные комнаты в этом доме. В ней у узкого окошка стояла деревянная кровать с балдахином и шкаф. "Да уж, не отель Люкс, но уж лучше отдохнуть в такой комнатушке, чем мокнуть под дождём". Я запрыгнул на кровать, от чего та издала противный скрип и прогнулась под моим весом. Довольно мягко. Я снял себя толстовку и футболку, укутался в тёплое одеяло и осмотрел комнату. По ней были разбросаны стародавние доски, какие-то занавески, книжки и мятые бумаги. А по углам и вовсе висела паутина, в которой беспомощно барахтались мошки и мотыльки. По окну оглушительно барабанил дождь, время от времени сверкала молния, освещая помещение. Я прикрыл глаза и уже рассчитывал заснуть, как вдруг раздались чьи-то шаги в коридоре. Шаги всё приближались и приближались. Стало жутко. Я сразу же вскочил с кровати и прислушался. Ничего не слышно. В дверь постучали. Я содрогнулся от неожиданности, но открывать не стал. Послышался знакомый мне голос:

— Можно войти? Это Нами.

Я вздохнул с облегчением и сразу же открыл дверь, став в проходе.

— Ты что-то хотела? — напрямую спросил я.

— Никак уснуть не могу, — вздохнула девушка-кошка, прижав к себе книгу, что мы нашли сегодня днём.

— Ладно, проходи.

Нами присела на край кровати и обвела грустным взглядом комнату. Я лёг поблизости, укрылся одеялом и, облокотившись на руку, взглянул на неё:

– Так что тебя беспокоит?

— Мне стало страшно после рассказа Мизуки. Мне всё кажется, что Токийская ведьма где-то здесь, что она всегда рядом и следит за мной.

— Ты разве знаешь японский? — Возможно, этот вопрос был не совсем "в тему", но меня он мучал уже давно.

— Я могу говорить на японском и русском.

"Интересно, откуда она знает два языка?" Я присмотрелся к книге, которую Нами держала в руках всё это время. Она была крайне похожа на ту, что мы нашли сегодняшним утром, тем не менее, мне показалось, что она чем-то отличалась.

— Дай я посмотрю.

Нами протянула мне книгу. Он была на том же языке, что и первая. На рисунках нацарапанных углём были изображены ёкаи*.

— Я совершенно случайно нашла её в своей спальне, наверное, это и есть вторая книга, про которую нам рассказывала травница.

Неожиданно из коридора до нас донеслись голоса:

— Девчонка спит здесь.

Нами подкралась к двери, и чуть-чуть приоткрыв её, взглянула в щёлку. Через несколько секунд она вдруг с ужасом в глазах захлопнула дверь и прильнула к ней всем телом.

— Что случилось? — спросил я взволнованно.

— Т-т-окийская ведьма... — заикаясь, шёпотом ответила девушка-кошка, — Он-на. Ищет. Меня!

*Ёкай ( 妖怪 ё:кай) — сверхъестественное существо японской мифологии, разновидность обакэ. В японском языке слово «ёкай» имеет очень широкое значение и может обозначать практически все сверхъестественных существ японской мифологии, или даже заимствованных из европейской: от злобных они до кицунэ или снежной женщины Юки-онна.