Мечта любого кошатника

Моментально одевшись и схватив обе книги, я распахнул окно и тут же залез на подоконник. В лицо сразу же хлынул поток прохладного ночного воздуха, смешанного с крупными каплями дождя. Встав вполоборота, я бросил напряженный взгляд на Нами: та всё ещё стояла с застывшим ужасом на лице и не шевелилась.

   — Пойдëм! — твёрдо объявил я.

Нами с досадой кивнула головой и, шмыгнув носом, ловко забралась на подоконник. Под окном оказался небольшой навес, на вид он был ужасно неустойчивым и хлипким, казалось, будто он вот-вот свалится прямо вниз, однако, ступив на его поверхность, я убедился, что это не так. Каким-то чудом мне удалось удачно приземлиться на ноги. Удивительно даже, что моя прежняя неуклюжесть куда-то пропала на миг, и я умудрился ничего себе не сломать.

   — Нами, не бойся, здесь не высоко, — сообщил я вполголоса, подняв голову вверх.

Нами, последовав моему примеру, осторожными шагами выползла на навес. Она уже подошла краю и собиралась прыгнуть, как вдруг тот заскрипел и с невероятным грохотом рухнул вниз. Девушка-кошка запищала и в тот же миг вцепилась в оконную раму.

   — Скорее прыгай! — шепнул я встревоженно.

  — Не могу, — еле выговаривая слова сквозь всхлипы, ответила Нами, — страшно!

 В окне мелькнула тёмная фигура. Я толком не смог разглядеть, кто это был, так как стоял внизу, вероятно, этой фигурой и была Токийская ведьма. Неудивительно, что она здесь, такой грохот не услышал бы, разве что, глухой. Она подошла к окну и схватила Нами за руку, от чего та закричала ещё громче и начала вырываться и царапаться, всячески пытаясь изловчиться. Однако все её попытки были тщетны — ведьма с огромной силой сжимала её хрупкую руку.

Я стал рыскать глазами по земле в поисках чего-то тяжёлого. Наклонившись, поднял несколько камней, и слегка прищурившись с мыслями: «Хоть бы не промахнуться!», с силой размахнулся и отправил небольшой камешек прямиком в ведьму. До меня донёсся её сиплый крик, и она, разжав руку, отпустила девушку-кошку.

   — Живая? — Заволновался я, помогая Нами подняться.

   — Вроде, — прохрипела та в ответ. — Спасибо.

   — Ерунда, — я невольно улыбнулся, вспомнив ту нелепую ситуацию. — Давай, нужно выбираться отсюда.

Хотелось как можно быстрее и дальше удалиться от того жуткого места, но всё прошло не так гладко, как я рассчитывал.

Мы молча шли по тёмному лесу, пытаясь отдышаться от столь длительной пробежки. Дождь, уже промочивший нас до нитки, время от времени то утихал, то с новой силой барабанил по листьям деревьев. Позади вдруг послышался шорох и, обернувшись, мы увидели своего знакомого Кицунэ.

   — Думали, так легко от нас отделаетесь? — съязвил Кайоши, по его лицу скользнула зловещая  улыбка.

Откуда ни возьмись, появились два громадных лиса: с устрашающим рычанием они окружили меня и Нами и стали неотрывно наблюдать за нами своими грозными янтарными глазами, яростно оскаливая клыки. Схватив Нами за руку, я побежал прочь. Только вот предатель тоже не собирался так просто сдаваться и, забравшись на одного из лис, поспешил за нами. Несмотря на то, что мы неслись со всех ног, они всё же были намного быстрее. В какой-то момент мне и Нами удалось от них оторваться и, заметив огромный камень, мы сразу спрятались за ним и затаили дыхание. Кайоши подошёл уже совсем близко, однако, не заметив нас поблизости, стал растерянно осматриваться по сторонам.

   — Где они? Ты чувствуешь их запах? — нетерпеливо спрашивал он у своего лиса. Тот, подняв мордочку вверх, принюхивался.

Оттого, что Нами сидела совсем близко, я чувствовал, как всё её тело вздрагивало от страха каждый раз, когда лис приближался к нам. Без всяких сомнений, она была сильно напугана всем происходящим. Девушка-кошка даже изредка приглушённо шипела и прижимала уши к голове. В мыслях, как никогда было совершенно пусто. Внезапно захотелось, чтобы вся эта путаница поскорее закончилась. Ведь на самом деле не бывает никаких ведьм, Нэко, Кицунэ, порталов в другие миры и прочей мифической ерунды. В какой-то миг я даже начал задумываться над тем, что всё то, что происходило со мной в ближайшие дни просто дурной сон, и совсем скоро я проснусь и вернусь к своей обычной жизни. Однако сколько я не пытался проснуться, ничего так и не вышло.

Повезло, что где-то среди крон деревьев пробежало какое-то животное, и предатель, приняв его за нас, тотчас направился в его сторону. Когда над лесом вновь нависла тишина, Нами опасливо высунулась из-за камня и осмотрелась.

   — Кажется, ушли, — выдохнула она с облегчением.

   — Повезло на этот раз, — заметил я.

Вдалеке послышался шум воды. И так как во рту ужасно пересохло от всей этой беготни, я стряхнул прилипшие мокрые листья с одежды и вместе с Нами направился в сторону звуков. Вскоре показалась небольшая, ничем не примечательная поляна, по которой протекал не менее скромный лесной ручей. Осторожно присев неподалёку, я опустил руку в ледяную воду. На удивление, она оказалось кристально чистой, на самом дне мне удалось разглядеть даже самые маленькие камушки, поэтому я решил набрать немного в ладони и утолить жажду. При других обстоятельствах я бы, наверное, не стал пить воду из какого-то непонятного ручья, даже если вода в нём была настолько чистой, но сейчас мне было совершенно наплевать — так сильно хотелось пить.

    — Что теперь? — поинтересовалась девушка-кошка, усаживаясь рядом со мной на влажную траву.

    — Нужно найти дорогу назад, что же ещё, — небрежно вытирая губы рукавом, ответил я.

    — А потом что?

    — Попытаемся открыть тот портал и узнать твоё прошлое. Ты ведь этого хочешь?

    — Хочу, конечно же... — не без грусти подтвердила Нами, — а что будет, если Токийской ведьме всё же удастся открыть портал раньше нас?

    — Помнишь, Мизуки говорила, что ведьма так и не смогла открыть его. Значит, для того, чтобы попасть в тот мир, нужно ещё что-то, кроме трёх книг.

Согласившись со мной, девушка-кошка устало кивнула.

   — Ладно, не будем ждать у моря погоды и попытаемся как можно скорее найти путь домой, а потом уже будем разбираться со всем остальным, — продолжил рассуждать я.

   — У моря погоды? — переспросила Нами, — но мы ведь не у моря вовсе, а у ручья, разве нет?

   — Так говорят просто, — рассмеялся я.

    — Кто говорит? — совсем растерялась она.

    — Люди, конечно же.

   — Люди вечно что-то говорят и говорят впустую... — возмутилась девушка-кошка.

   — Почему сразу впустую?

Нами, видимо, не нашла, что ответить, поэтому просто фыркнула.

Наш бессмысленный разговор прервало душераздирающее мяуканье, доносящееся откуда-то сверху. На одном из деревьев, почти на самой верхушке, сидел кот и издавал столь неприятные звуки.

    — Смотри, кот! — воскликнула девушка-кошка. — Интересно, что он здесь делает? Надо ему немедленно помочь!

Она подбежала к дереву и, собираясь залезть на него, стала присматриваться к той ветке, где сидел «пострадавший».

    — Эй, стой, тебя ещё потом не хватало с дерева доставать, — ухмыльнулся я и, отодвинув её в сторону, полез на дерево.

Нами на мои слова снова ничего не ответила, только, скрестив руки на груди, сделала привычную обиженную мордочку.

Добравшись до нужной ветки, я пытался схватить кота за шиворот, но сделать это было весьма и весьма не просто. Тот упорно вырывался и испуганно топорщил длинный хвост, от чего был больше похож на взбешенную белку, чем на кота. Наконец мне удалось схватить его и вместе с «пострадавшим» я благополучно спустился на землю. Животное сразу же вырвалось из рук и, как ни в чём не бывало, начало вылизывать свою промокшую белоснежную шерсть. Закончив умываться, кот, неожиданно для меня, поднялся на задние лапы и заговорил.

    — Премного благодарен, — промурлыкал он слегка нахальным тоном.

Нами отшатнулась назад и раскрыла глаза от удивления. Я же тоже не меньше удивился. Когда это ещё можно встретить кота говорящего на человеческом языке, да ещё и ходящего на задних лапах? Хотя сегодня со мной случались вещи и похуже, чем говорящий кот.

   — Что вы так на меня смотрите? — возмутился он, сверкнув разноцветными глазами. Только сейчас я заметил, что его левый глаз был янтарного оттенка, а правый лазурного.

   — Знаешь ли, не каждый день встретишь говорящего кота.

   — Так я и не обычный кот, — отрезал кот.

   — Ой, а Вы бы не могли помочь нам, милый котик... Э-э, как Вас зовут? — осведомилась Нами.

   — К сожалению, у меня нет имени, — с досадой вздохнул кот.

— Эта глупая дама не дала мне даже самой простой и скучной клички. Раньше я жил у одной женщины, — начал жаловаться он. — Стоит признаться, она на редкость противная. Так вот я собирал для неё всяческие травы, корешки, грибы и ягоды в лесу, иногда даже преподносил пойманную добычу: мёртвую птичку или мышку, а она...

   — А что она? — полюбопытничала девушка-кошка.

   — А она однажды заявила, что я совершенно бесполезен, и сказала мне больше не возвращаться, — заметно погрустнев, продолжил кот. — Знаете, как обидно?

   — Бедняжка, — посочувствовала Нами, покачав головой.

   — Вот-вот, — подтвердил он, не менее жалостливым голоском. — А у вас случаем не найдётся лампового масла? Очень уж есть хочется...

«Вот так наглость. Его спасли, а он ещё и требует еды. Стоп. Разве коты питаются ламповым маслом?» — задумался я, но вместо этого сказал коту, как можно вежливее, что никакого лампового масла у нас нет, и им никто не пользуется уже много лет.

   — Ох, очень жаль. Так, что вы хотели?

    — Нам нужно поскорее попасть в город, не могли бы Вы показать нам короткую дорогу из леса? — попросила Нами.

    — Я отлично знаю этот лес, и раз уж вы мне помогли, то и я вам, так уж и быть, тоже помогу.

   — Спасибо и на этом, — устало поблагодарил я.

Кот снова пристально посмотрел на меня стеклянными глазами, после чего кивнул и повёл нас за собой. По-прежнему охватывающие сомнения насчёт того, что это очередная ловушка ведьмы, не давали мне покоя. В принципе, другого выхода у нас и не было вовсе. Несмотря на все мои предостережения, ничего особенного не происходило, всё было тихо.

Между тем, мы уже добрались до того места, где лежала моя сумка, видимо, я уронил её, пока гнался за Нами, и велосипед, который мы «позаимствовали» сегодня днём. Поэтому дальнейший путь я и девушка-кошка продолжили на «своём» транспорте. Через минут двадцать мы уже оказались на дороге.

   — Если встретите одноглазых монахов — не пугайтесь. Они безобидны и не тронут вас, — предупредил кот. — А мне пора, прощайте. Ах, и ещё... Если опять пойдёте в лес, не забудьте захватить с собой лампового масла.

После этих слов он помахал нам лапой и исчез в лесу. Всё-таки хорошо, что он нам встретился. Без его помощи мы бы, без сомнения, не смогли так быстро выбраться, а сейчас я ещё, по всей вероятности, успевал попасть на пары.

Только начинал брезжить рассвет; было где-то часов пять утра, не больше. Природа вокруг только начинала просыпаться: от лёгкого дуновения тёплого ветерка мирно шуршали молодые листики, на полях из стороны в сторону неторопливо покачивались травинки. Птицы напевали свои привычные мотивы. Плавно восходящее солнце ранними лучами окрашивало свежие после дождя деревья, поля и неширокую дорогу, обрамлённую редкими кустарниками, в розоватый оттенок. От всей этой гармонии мне ужасно захотелось спать. Только вот Нами не давала задремать ни на минуту. Она то задавала мне какие-то вопросы, на которые я невнятно что-то бубнил, то рассказывала непонятные истории. Похоже, заметив, что она начинает надоедать со своей болтовнёй, девушка-кошка, наконец, притихла и сонно прикрыла глаза.

Нарушив, казалось бы, нерушимое спокойствие, откуда-то из-за кустов прямо перед нами выскочил странный человек небольшого роста. Его лицо прикрывала соломенная шляпа с широкими полями, в тонких руках я заметил красный бумажный фонарик. Мне пришлось затормозить, а некто так и стоял не сдвинувшись с места.

— Чего стоим? — спросила Нами сквозь сон, после чего посмотрела мне через плечо. — Вы что-то хотели?

Ответом ей послужила тишина. Тут шляпа упала с головы странного человека, и я ужаснулся от того, что у него был лишь один большущий глаз, находившийся посреди круглого лица. Некто молчал и внимательно рассматривал нас своим единственным глазом. Через несколько секунд он отошёл в сторону и вслед за тем скрылся в лесу, освободив дорогу.

   — Ч-то это было? — всё ещё в шоке спросила Нами, когда мы отдались от ужасающего незнакомца.

   — Судя по всему, Одноглазый монашек, как и говорил кот, — неожиданно спокойно ответил я.

Уже приближались небольшие частные домики. Определённо, эта была та самая улица, по которой мы ехали несколько часов назад. Увидев то место, где раньше стоял велосипед, я решил поставить его туда, в надежде, что законный владелец всё-таки вернётся, и, как нормальный человек, заказать такси. Перед тем, как это сделать, я предупредил Нами, чтобы та спрятала свои ушки и хвост.

   — Наконец-то, добрались! — обрадовался я, плюхнувшись на мягкий диван в холле, когда мы прибыли домой.

   — Да, — сухо ответила Нами и тоже присела на кресло. — Ну и ночка.

Взглянув на часы, я обнаружил, что было уже шесть часов утра. Как бы ни хотелось спать, крепко засыпать или даже просто дремать было совершенно бесполезно. Совсем скоро должна была прийти моя тётя, а мне ещё нужно было собрать свои вещи. После завтрака именно этим я и занялся, предварительно попросив Нами принять облик кошки. Конечно же, у меня назревал план о том, как всё-таки протащить её незамеченной. Он был не идеален и мог легко провалиться, но, в конце концов, не мог же я оставить на улице бедную девушку-кошку? Когда всё было готово, я спрятал Нами в сумку и принялся ждать прихода тёти.