Не будите во мне ведьму!

Едкий запах жжёного пороха забрался в лёгкие, вырывая меня из оков Морфея и заставляя беспорядочно закашляться. Пепельно-серая дымка тумана пробилась сквозь прутья решётки, заполонив всё пространство. С трудом оперевшись о холодную каменную стену и поднявшись на ноги, я всмотрелась в загрязнённый воздух. Через несколько мгновений стало возможным различить ровные черты лица и завораживающий синий блеск знакомых глаз.

- Что ты здесь...? Влад, я... сожалею... я... - я откровенно не ожидала увидеть его здесь, поэтому мои мысли перепутались, и мне трудно было дышать, не то, что говорить.

- Никогда не видел настоящих ведьм, – выдохнул куда-то в потолок Его высочество, а я лишь отвела взгляд, - Знаешь, я не считаю тебя опасной. За всё время у тебя было столько шансов убить меня или короля, но ты этого не сделала. Думаю, отец ошибается по поводу магии. Настоящее зло таится не в ведьмах, а во лжи. Тебе было весело играть со мной? Играть с моими чувствами?

Лёд в его глазах врезался мне в душу, раня сердце. Мурашки кубарем прокатились по моей коже то ли от холода, то ли от жестокости его слов.

- Я не играла с тобой! Мои чувства к тебе реальны! – я прилагала большие усилия, сдерживая некстати подступившие слёзы, - Да, я не сказала тебе, что я ведьма, но почему ты вдруг решил, что и всё остальное было ложью?

- Хватит! – рык в голосе Его высочества не внушал мне спокойствия. – Я так устал от всего. Я считал, что ты – единственная, кто понимает меня, я открыл тебе свою душу, своё сердце, а ты безжалостно воткнула в него кинжал. Можешь больше не ломать комедию, графиня всё мне рассказала. Я знаю, что ты лишь желала заполучить трон, а мои чувства были тебе безразличны!

- Ч-что? Какая графиня? Это неправда, я...

- Довольно! Я лишь хотел в последний раз посмотреть в глаза той, кого полюбил, - с этими словами принц вышел из темницы, оставив меня в одиночестве.

Я молча скатилась по затхлой стене, опустившись на холодный камень. Графиня. Не сомневаюсь, что это всё – дело рук моей матери. Ладно она, от ведьмы можно ожидать всего, что угодно, но Влад... как он мог поверить ей, а не мне? Пусть мы и знакомы с ним не так много времени, но он же не дурак! Чтобы она там ему не сказала, он должен понимать, чему стоит верить, а какую информацию необходимо проверять! Эх, до сих пор поражаюсь умению матери манипулировать другими людьми; сначала король, теперь принц: она играет с ними, как с марионетками, будто околдова...

Точно! Ни за что не поверю, что высокопоставленных лиц нашего государства так просто обмануть, они пришли к власти не за красивые глазки, дело не могло обойтись без магии! Словно по инерции я дотронулась до жемчужины, которая по-прежнему оставалась на моей шее: в суматохе и панике, стража совершенно позабыла забрать у меня «украденное» украшение. Пусть, под действием каучука у меня пока нет доступа к силам, но ауру я при должном усилии распознать смогу! Прикрыв глаза и сосредоточившись на жемчужине, я замерла, впитывая в себя её энергию. Леший! Как я и предполагала: красный свет магии крови, которую использует моя матушка, растекался по моим жилам. Жемчужина была создана ею, а значит... всё сделала она! Не знаю, как у неё это получилось, но, похоже, я не случайно попала во дворец. Но зачем ей подстраивать всё так, чтобы меня схватили? Если всё это её рук дело, то моё сожжение явно не состоится, но... тогда по какой причине я здесь? Зачем весь этот цирк? У меня больше вопросов, нежели ответов. Эх, я была слишком расслаблена, так как считала, что смогу её обыграть, потому что знаю её повадки, но я не учла то, что она также знает и мои. Ну ничего! Мать сама меня учила – Громовы не сдаются! Мы с Тошей с самого начала придумали план на случай, если вдруг что-то пойдёт не так, и меня схватят. Уверена, домовой уже начал его осуществление и Специальный отряд поддержки мчится во дворец. Как-то на испытаниях, когда мы пробовались в Антимагическую Службу, Касьян спрашивал у меня – сколько понадобится человек, чтобы схватить одну ведьму. Тогда я ответила, что и дюжины не хватит, но была не верна в формулировке. Схватить ведьму удастся и одному человеку, если он воспользуется подходящей ситуацией, но вот удержать взаперти или сжечь... Я хищно облизнула губы. Мы ещё повоюем!

Несмотря на предстоящее сожжение, к вечеру у меня поднялось настроение. Как ни как, а на костёр я собиралась только поглазеть и ничего более! Намечающееся зрелище обещало быть интересным, и я с трепетом ожидала его начала. Наконец, за мной пришла стража, всё с теми же железными оковами, смазанными каучуком. К тому времени я успела заскучать, поэтому искренне была рада видеть закованных в латы мужчин. Я встретила их с широчайшей довольной улыбкой на лице и протянутыми вперёд руками. Стражники странно переглянулись, опешив от моего поведения, и на секунду зависли, обдумывая – нет ли здесь какого-то подвоха. Я же не могла дождаться представления, искренне не понимая – почему они медлят? Долго эта немая сцена продолжаться не могла: один из мужчин отмер, заковал-таки мои руки и, настороженно взяв меня под локоток, повёл к выходу из темницы. В лицо ударил свежий воздух, как только я оказалась снаружи. Солнце находилось в преддверии заката, багровый окрас неба прибавлял эпичности моменту.

- Что, готова слегка поджариться? – весело спросил у меня Тоша, которого подвела к нам ещё пара стражников.

Мужчины, молча ведущие меня, снова переглянулись и продолжили свой путь, совершенно не удивившись говорящему коню.

- Они, что, тебя не слышат? – уставилась я на друга.

- Они уже, за сегодня, меня наслушались: я им даже песенку про Лохматого пел! – довольно выставил напоказ свои зубы домовой. – Они считают, что ты меня околдовала, и, после твоего сожжения, чары спадут, а я стану обычной лошадью.

Я звонко расхохоталась, представив себе удивлённые лица стражников, если бы, действительно, заклятье развеялось, и они увидели настоящий облик Тоши.

- Как там наш Спецотряд? – совершенно не стесняясь, ведущих нас к костру мужчин, спросила я.

- По полудню вылетел, - горделиво показал свои зубы конь.

Довели нас довольно быстро. Меня завели на каменную платформу, такую же, какая располагается на главной площади столицы. Посреди данного постамента была навалена куча веток и установлен высокий столб, к которому меня привязали жёсткой и колючей верёвкой, Тошу оставили на земле в паре метров от меня. Я окинула толпу взглядом. На удивление, среди стражи и простых жителей не было членов Антимагической Службы. Видимо, король посчитал их присутствие опасным, с учётом того, что мы провели вместе неделю, тренируясь бок о бок. По скрипящей деревянной лестнице, с горящим факелом в руке, медленно поднимался Карл Как-там-его. Вот, кто сегодня должен был стать моим «палачом». Поравнявшись со мной, он остановился, оглядел толпу придирчивым взглядом и некультурно ткнул в меня пальцем.

- Ведьма! – громко рявкнул он, заставляя людей заткнуться. – Это дьявольское отродье сейчас сгорит заживо, и вы все станете свидетелями казни нечестивой! Она больше никогда не причинит вреда...

На этом моменте я перестала слушать начальника королевской охраны, снова потеряв к его пространной речи всякий интерес. Ну, не могу я нормально воспринимать его скучнейшие монологи, от которых даже зайцы завыли бы волком. Толпа внимательно слушала мужчину, живо улюлюкая на самых «впечатляющих» моментах. Я, тем временем, нашла взглядом Тошу. Его глаза будто говорили мне: «Будь готова! Уже скоро». Как же прекрасно иметь такого друга, как он! Домовой постоянно приходит мне на помощь, но я всегда принимала это как должное, и только сейчас поняла – насколько ему за всё благодарна.

- Спасибо, что ты всегда рядом и готов меня спасать! – обратилась я к нему.

- Ага, вечно у меня нет выбора! – наигранно вздохнуло моё рыжее чудо.

- В каком смысле?

- Ну, даже тогда, в таборе, если б я не застрял в коряге, может и не пришлось скакать столько миль по лесу: они бы на тебя отвлеклись, – насмешливо пояснил друг.

- То есть, я правильно тебя понимаю, ты собирался бросить меня и сбежать, если бы тебе не помешала та коряга? – удивлённо выгнула бровь я.

- Ну... я остро-колющих предметов боюсь... сильно! – попытался оправдаться Тоша.

- Ведьма! – послышалось откуда-то со стороны.

- А как же твои заверения: «Я буду служить тебе верой и правдой, помогая во всём»? – напомнила коню его же обещание, данное мне давным-давно, ещё в первый год нашего знакомства.

- Служить и помогать, а не идти на поводу твоих сумасшедших идей, таких как, например, выкрасть ковёр-самолёт! – парировала наглая морда.

- Ведьма! – раздражённо прозвучало снова где-то рядом.

- Вообще-то, это ты предложил приобрести этот ковёр, аргументировав всё тем, что, бегая по лесу, отобьёшь себе новые тюнинговые подковы.

- Вот именно – приобрести! А не скомуниздить его у цыган! – решил спихнуть всю вину на меня эта зараза блохастая.

- Госпожа Анита! – этот голос уже начинал мне надоедать.

- Так я ж ради тебя старалась! Я с самого начала предлагала использовать метлу, но ты не захотел!

- И как ты себе это представляешь? Конь на метле... Каким образом я должен был на неё залезть? – выпучил свои глаза Тоша.

- Госпожа Анита! – всё, задрал!

- Да что? – зло уставилась на начальника королевской охраны я.

- А ничего, что мы вас сейчас сжечь собираемся? – вопросительно развёл руками мужчина.

Я оглядела замершую в ожидании толпу с факелами и вилами, пристально уставившуюся на меня, посмотрела под ноги, улицезрев огромное количество веток и щёлкнула пальцами. Ветки мгновенно загорелись, толпа охнула, а Карл Как-там-его ошарашенно отступил на шаг назад.

- Всё, вы довольны? – раздражённо буркнула я малёхо прифигевшему мужику и снова повернулась к коню, – Так я же предлагала к метле доску присобачить, но нет, ты ведь захотел собственное средство передвижения!

Я хотела ещё развести руками для большей убедительности, однако не смогла, так как они по-прежнему были закованы в железные оковы. Толпа бушевала, громче всех голосил чопорный мужчина с кривым козырьком на голове и лопатой в руках: «Держите ведьму! Хватайте окаянную!» - горланил он. И у него действительно были причины паниковать. Дело в том, что он первее всех сообразил, что ведьма, находящаяся под действием каучука – колдовать не может, поднял свой взгляд выше (откуда появился огонь, и куда пока ещё не смотрели другие) и узрел большое чёрное облако, находящееся прямо над постаментом. Когда мужчина осознал, что это вовсе не облако, а огромный огнедышащий дракон, с восседающими на нём Сеней и Лохматым, то орать перестал. Точнее, заорал ещё громче, но теперь уже уносясь прочь от места казни настолько быстро, что уже через мгновение его крики утонули в сумраке вечера.

Неожиданно, откуда-то со стороны в меня полетел черный субъект. Ещё бы доля секунды, и я не успела б увернуться, получив трёхочковый прямо в лоб. Субъектом оказался камень. Нет, ну что за люди пошли? А если бы он попал? Я и так на голову шлифанутая, а тут ещё и это! От возмущения я, позабыв о неудобстве из-за оков, каким-то образом умудрилась пнуть каменюку ногой обратно в толпу. Ещё одна секунда и щелчок пальцами. Почему не работает? Почему я до сих пор в оковах? Жар сжигает все свойства каучука, люди об этом не знают, именно поэтому ведьм очень трудно сжечь. О, хранитель! Что происходит? Краем глаза заметила, что некоторые стражники уже взобрались на платформу. Чёрт! Что делать? Тут я замечаю в толпе мать. Её рыжие локоны скрывает тёмный, почти чёрный капюшон, однако они всё равно выделяются на фоне серой толпы. Мимолётное движение её тонкой кисти, и по всему королевству раздаётся раскат грома. Голоса затихают, и люди медленно поднимают свои головы вверх. Мать вскидывает левую руку, и тонкая сверкающая молния попадает в Лёву, от чего он падает вниз, подминая под собой моих друзей. Я в ужасе застываю, наблюдая как подле меня струится чёрный дым из-под бездыханного тела дракона, всё ещё не веря своим глазам. Тем временем, мама вскидывает правую руку, и ослепительная молния резко ударяет коня.

- Тоша! – кричу я, разрывая жёсткую верёвку и падая на колени.

Из глаз ручьём текут слёзы, белая пелена застилает мои глаза. Больно. По всему телу растекается колющая дрожь. Моё сердце останавливается. Раз. Два. Я неестественно выгибаю спину, чтобы в следующую секунду взмыть на несколько метров вверх, извиваясь в нервных конвульсиях. Яркий зелёный ореол окутывает меня, наполняя тело обжигающим количеством энергии. Слёзы, которые только что водопадом стекали по моим щекам, застыли ледяным изваянием. Ком застрял в горле, стопы обожгло огнём. Я не чувствовала ни боли, ни жара: языки пламени медленно обволакивали моё тело, не причиняя вреда, ни мне, ни моей одежде. Не смотря на ещё раннее для ночи время, небо озарил яркий свет практически полной луны. Послышался третий, более громкий раскат грома. Я не могла видеть себя со стороны, но, клянусь дарами хранителя, мои глаза на мгновение стали зелёными. Огонь под моими ногами бесследно исчез, остатки оков испарились чёрной дымкой. Я развела руки, и белый импульс воздуха откинул, стоящих на платформе стражников и рыцарей вниз – на землю. Толпа замерла. Всё моё естество заполнило до этого времени незнакомое мне чувство – ярость. Я отыскала глазами мать. Её улыбка была наполнена гордостью и ликованием. Секунда. Морок спал. Дракон всё также висел в воздухе, Тоша был цел и невредим, только его глаза были расширены от удивления и... страха? Мир лишился окружающих звуков. Так тихо...

Я окинула замершую толпу взглядом, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Мой мозг быстро всё сопоставил и выдал логичный ответ, но сердце отказывалось верить, что это всё был лишь морок, и мои друзья в полном порядке. Поэтому вместо того, чтобы кинуться к «воскресшему» Тоше, я стояла на месте, впиваясь в лица людей взглядом. Их странные каменные позы говорили мне о том, что это последствия моей магии. Я понимала, что сейчас произошло, но отказывалась это принимать.

- Нравится? – восторженная ухмылка на лице матери как никогда раздражала, - Поздравляю тебя, дорогая! Теперь ты, наконец, прошла инициацию!

Это всё был её жестокий план! Она каким-то образом подстроила всё так, чтобы я попала в Антимагическую Службу! Она подсунула мне под нос эту жемчужину, возможно, её люди украли её у герцогини именно для этой цели! Она заставила короля назначить меня сатиром! Она послала меня на казнь! Она наслала на меня морок о смерти моих друзей, чтобы вызвать у меня подходящие чувства для инициации! Она заставила меня пережить всё это! Я хотела обыграть верховную ведьму в её же собственной игре, уповая на то, что знаю все её повадки, но забыла о том, что и она знает мои.

- Ну-ну, Нита, мне не нравится выражение злости на твоём лице. Ты же понимаешь, что теперь я тебя не оставлю? Завтра полнолуние, мы посетим твой первый шабаш, я тебе всё расскажу и всему научу. Не переживай, мы восполним утраченное время.

- Это не злость, мама, - холодно ответила я, - Это отвращение. Я знаю, что ты меня не оставишь в покое, но и жить с тобой я не хочу. Я прилечу на завтрашний шабаш, но сделаю это сама, по своей воли. Согласна?

Мать подозрительно прищурилась, но всё же ответила:

- Хорошо. Но учти, если ты этого не сделаешь, то я найду тебя и силком заставлю стать полноценной ведьмой!

Я не ответила ей. Пришло время убраться отсюда. Одним взмахом руки я расколдовала притихшего Тошу, вернув ему привычный облик. Всё же в инициации есть хоть что-то полезное. Лёва, правильно истолковав мои действия, опустился на землю, чтобы мы с домовым смогли взобраться к нему на спину.

- Домой, - опустошённо промолвила я.

Дракон устремился ввысь, выбирая направление к Шёлковому лесу, оставляя мать и шум очнувшейся толпы позади. Мы молча проделали весь путь к дому, друзья решили дать мне осмыслить всё произошедшее. Нам всем надо было всё это осмыслить. Добравшись до моей скромной обители, я проигнорировала радостные возгласы ещё ничего не ведающего зверья по случаю нашего возвращения и первым делом занялась обороной. Время ребячества закончилось. Теперь я инициированная ведьма и мать об этом знает, но я ещё и Баба Яга. Моя сила в зверях, что сейчас меня окружают, моя сила в деревьях и цветах, что раскинулись вокруг, моя сила в почве, на которой я стою, моя сила в воздухе, которым я дышу, моя сила в лесе в конце концов! Пришёл час ею воспользоваться! Я раскинула руки, соединяя энергию леса со своей. Я прикоснулась к почве, связываясь с помощью неё со всем, что на ней произрастает. Я, наконец, заявила свои права на Шёлковый лес, и он откликнулся. Теперь я защищаю его, а он служит мне. Теперь можно не боятся, что нас услышит магия моей матери. Теперь пришло время мне нанести ответный удар.

- И что теперь? – задал всех интересующий вопрос Сеня, выслушав историю о случившемся.

- Она от меня не отстанет, – ответила я. – Хоть я теперь и инициирована, но моей магии недостаточно, даже лес не сможет меня скрыть, но я всё равно не собираюсь сдаваться!

- Мы в любом случае с тобой! Какой план? – воинственно провозгласил Тоша.

- У меня его нет, - пожала плечами я. – Причиной нашей неудачи стало то, что мать хорошо меня знает, даже несмотря на то, что я так долго жила вдали от неё. Я всегда привыкла полагаться на себя, теперь это время прошло. Дорогие мои друзья, я прошу вас придумать план, который вызволит меня из сложившейся ситуации.

- Буду служить тебе верой и правдой! – подмигнул мне Тоша.

- Сделаем верховной ведьме брудершафт! – весело прикрикнул Лохматый.

- Аве, Баба Яга! – смеясь подхватили остальные жители леса.