Не будите во мне ведьму!

- Чавк! - внезапно разрезавший тишину звук был настолько громким, что не только я, но даже глава нашей оперативной группы - хромой на одну лапу ёж под кодовым именем «Пушок», остановился и обернулся. Его зоркие глазёнки устремили свой взор в сторону моих ног. Что-то мне всё это не нравится. Осторожно сделала шаг назад, параллельно зажигая маленький огонёк в ладони. На земле лежит какая-то невнятная кашица, по центру неё торчит тонкая антенна, предположительно - ус. Слегка подрагивает. Фи! И на это я только что наступила?

- Связнооой! Нееет! - выкрикнул один из ежей.

- Рядовой! - надо мной раздался грузный голос начальника, - Вы сейчас прикончили нашего связного?

- Он вроде ещё жив, - неуверенно ответила я; в этот момент, как по команде, антеннка замерла.

Я глубоко вздохнула: мне крышка! Опустилась на колени, медленно поднесла палец к кашице. Уф, до чего же противно... Стоп! Осмотрела место происшествия взглядом, глаза тут же нашли путь к спасению: подняла тонкий прутик и начала тыкать им в, кстати сказать, не розами пахнущую тушку нашего связного.

- Сдох, - разочаровано вынес вердикт кто-то из группы и, прочувствовав всю трагичность момента, добавил: - Слиздец!

- Полный, - подтвердил его слова Пушок.

А всё так хорошо начиналось... Ещё несколько часов назад мы обсуждали придуманный совместными усилиями план моего спасения. Рассматривая всевозможные варианты, мы пришли к выводу, что самым надёжным способом приобретения моей свободы будет лишение магических сил моей матери. Да, это довольно эгоистично с моей стороны – пожертвовать её счастьем ради моего. Однако, она сама меня этому учила, так что теперь может мной даже гордиться. Для осуществления нашей задумки, необходимо было найти подходящее заклинание, которое хранится лишь в одном известном мне источнике – Книге трёх ведьм. Главный артефакт магического мира, созданный тремя самыми первыми ведьмами, находится в центре подземной библиотеки Чёрного леса, которая представляет собой огромный лабиринт. Найти путь к ней сквозь этот лабиринт могут лишь инициированные ведьмы, что отлично защищает её от воров. Проблема в том, что несколько веков назад, одна из нас решила присвоить великую Книгу себе. Конечно, остальные ведьмы остановили её тогда, но это происшествие послужило доказательством того, что и инициированные ведьмы не застрахованы от соблазнов единовластия, поэтому приняли соответствующие меры. Теперь по лабиринту ходят четыре грозных тролля, на которых совершенно не действует магия, и останавливают всех, кто желает пробраться к Книге. Осознали ведьмы свою глупость лишь тогда, когда её совершили, и теперь никто не ходит в эту библиотеку, а знания, хранящиеся в Книге трёх ведьм, считаются навсегда утерянными. Но нас это не остановит!

Командование нашим отрядом взял на себя Лохматый в силу того, что он и так являлся командиром секретной группировки лесных ежей. Мы разделились на три группы: оперативную, в которую входили десяток ежей и мы с Тошей, охранную, включающую Сеню, Лёву и особо боязливых зверей, и группу реагирования, которая состояла из белок под предводительством Лохматого. Охранная группа осталась в Шёлковом лесу охранять периметр. Струсили они, короче. В задачу нашей оперативной группы входило выполнение основной цели миссии – найти в лабиринте Книгу трёх ведьм и выписать оттуда заклинание. Группа реагирования должна была помочь нам пройти сквозь Чёрный лес и добраться до входа в библиотеку, а дальше – охранять его, ожидая нашего возвращения и устраняя всевозможные неприятности, которые будут возникать.

Оставалась лишь одна загвоздка – хоть Чёрный лес и скрыт под магическим куполом от заклинаний поиска и обнаружения для сохранности Книги, однако, не скрыта дорога к нему. Так что добраться до него естественным путём, оставляя мою мать в неведении, я не смогу. А аура порталов настолько сильна, что мама почувствует её даже сквозь защиту, что я наложила на Шёлковый лес. Да и отнимают они слишком много сил, которые могут мне ещё понадобиться в пути, не зря же ведьмы используют мётлы, а не порталы. Палыч придумал выход из ситуации, но он мне не понравился. У Кощея есть амулет, с помощью которого он телепортировался тогда из моего дома, оставив после себя лишь зелёную лужицу. В отличие от магии, он не оставляет никакого следа после использования, так что мать ничего не узнает. Конечно, можно было отобрать его силой, но мне стало жаль болотника: мы и так его дом разгромили, а тут ещё и единственное важное для него сокровище отбираем. Технически, это не я, а зверьё его дом потопило, но, косвенно, я всё же к этому отношение имела. Да и в прошлый раз ему от меня досталось, я тогда не в духе была... В общем, решили мы пойти на мировую. Достала я эльфийскую палёнку и пошла к нему в гости на болото – контакт налаживать. Сначала от Кощея Ивановича веяло враждебностью и обидой, но после третьей бутылки (при чём я вообще не пила, а лишь делала вид) мы стали чуть ли не закадычными друзьями. Конечно, пришлось пообещать ему, что зверьё уничтоженный дом восстановит и наладит поставку лавандовой амброзии, зато на сутки его драгоценный амулет стал моим. На том и порешили.

Как только пробило полдень, мы активировали амулет, и наши две группы, за исключением Лохматого, который в последний момент струсил и остался с Кощеем буха... то есть продумывать планировку его будущего дома, перенеслись в Чёрный лес. Название говорило само за себя – Чёрный лес действительно чёрный. Деревья настолько близко посажены, а их кроны настолько широкие и густые, что, очутившись в лесу, мне сначала показалось, что наступила глубокая ночь. Между листвой не было даже небольших просветов, как это было в берёзовой роще, где мы проходили испытания для набора в Антимагическую Службу. Тьма окутывала деревья, ветер завывал меж их стволами, вселяя страх в наши сердца. Даже уханье совы звучало пугающе в такой обстановке. Мы осторожно направились вперёд, постоянно озираясь на каждый звук. Белки скрылись в деревьях, готовые при необходимости оказать поддержку с воздуха, а наша оперативная группа под командованием уже упомянутого мною Пушка пошла по земле. Как оказалось, амулет переносит только в то место, где бывал уже тот, кто его использует. Пушок уже бывал на окраине Чёрного леса, где мы, собственно, и очутились. Более того у него здесь был какой-то связной, который мог бы помочь нам добраться до входа в библиотеку без последствий. Амулет перенёс нас с небольшой погрешностью, так что нам пришлось самим добираться до места встречи. Дорога не должна была занять у нас и пяти минут, но из-за того, что в один «прекрасный» момент пропали абсолютно все звуки, что нас окружали, мы стали передвигаться раза в три медленней. И я сейчас говорю не только об уханье совы, стрекотании сверчков и треске веток, но и даже о завывании ветра. Все звуки, что пугали нас вмиг исчезли, оставляя лишь кромешную тишину. Если честно, это испугало ещё больше. Мы делали каждый шаг очень осторожно, озираясь по сторонам, вглядываясь в темноту, стараясь не тревожить тех, кто может услышать наши шаги в этой абсолютной тишине. Именно поэтому такой громкий и внезапно раздавшийся «чавк» поверг нас всех в замешательство. А когда мы поняли, что это был наш связной, мы и вовсе забыли об окружающей нас тишине.

- И что теперь делать? – раздался вопрос от одного из ежей.

- Ну, это же слизень, они вроде перерождаются, - виновато произнесла я.

- Перерождаются... через неделю... - выдохнул Пушок.

- Ну, найдём дорогу к лабиринту сами, - развела руками я.

- Сами? – Тоша удивлённо выпучил свои глаза. – Нита, и как ты себе это представляешь – в тёмной чаще найти маленький вход к...

Закончить домовому не дал внезапно раздавшийся всхлип. Я направила огонёк в ту сторону, откуда донёсся звук. Между деревьями в жуткой позе застыло серое существо, отдалённо напоминающее низкого человека без рук, с длинными приплюснутыми заострёнными ушами и поглощающе чёрными глазами. Его покрытый морщинами лоб и острые клыки, выглядывающие из-под губ, совершенно не внушали доверия.

- Спокойно, - еле слышно промолвил Пушок, видимо, никогда прежде не встречавшийся с дрекавацами.

В отличие от него, нам с Тошей уже доводилось как-то натыкаться на эту кровожадную нечисть, и мы видели, что случается с теми, кто решит поближе с ней познакомиться.

- Бежим! – одновременно прокричали мы с ним, разворачиваясь на 180 градусов.

Вся наша группа опрометью кинулась прочь от дрекаваца. Всхлип перерос в будоражащий детский плач, что пробуждало в нас второе дыхание, заставляя бежать ещё быстрее. Деревья сменялись с молниеносной скоростью, Тоша что-то кричал, белок, которые должны были нас охранять – не было видно. Я понимала, что в один прекрасный момент у нас кончатся силы, а у дрекаваца – ещё нет, и тогда всем нам настанет «слиздец». Я снова бросила взгляд на бегущего рядом Тошу, который продолжал что-то усиленно кричать, и как у него сил вообще хватает? Решила вслушаться в слова:

- НИИТААААА! ТЫ ВЕЕДЬМАААА!!!

Фу, какие глупости. Зачем он мне это кричит? Я и так знаю, что я ведьма. Стоп! Точно! Я же ведьма! Резко остановилась и села на корточки, взывая к лесу. Когда дрекавацу до меня оставалось лишь пару футов, из-под земли вырвались толстые корни, крепко оплетая ноги нечисти. Он пытался вдвое увеличившейся пастью с целым набором жутких клыков дотянуться до меня, но я сделала шаг назад, лишая его обеда. Сзади раздалось усталое дыхание моей группы, которая осознала, что опасность миновала.

- Ну, наконец, вурдалакова башка, я уж думал, до тебя никогда не дойдёт, - съязвил домовой.

- Будешь ворчать, отпущу корни.

- Ну да, ну да, - не веря, закатил глаза Тоша, но всё же решил не пускаться в дальнейшие рассуждения.

- Вот же ирод проклятый! – гневно возмущался Пушок, кидая в дрекаваца гнилыми палками, что повсюду валялись на земле. – Из-за тебя мы теперь окончательно заблудились! И как теперь вход в лабиринт-то найдём?

- Этот? – спросил один из ежей.

Мы все дружно развернулись и увидели огромный старый дуб, ствол которого был настолько широк, что, если бы семь гномов встали вокруг него и решили взяться за руки, образуя единый замкнутый круг, то не смогли бы этого сделать без помощи восьмого. Возле основания дуба располагался огромный люк с массивной искрящейся ручкой, которая будто бы приговаривала: «потяни за меня».

- И кто додумался так «спрятать» самое главное сокровище всего магического мира? Они б ещё табличку повесили: «Тут книга, идите и возьмите», - осуждающе фыркнул домовой.

- Эту? – снова прозвучал голос того самого ежа.

Мы посмотрели туда, куда был направлен его взгляд и действительно обнаружили табличку, висящую прямо над люком на самой низкорастущей ветке дуба. На обыкновенной чёрной доске белыми, такими же искрящимися буквами было написано: «Вход в библиотеку Чёрного леса». Под надписью сияла широкая стрелка, указывающая прямо на люк.

- Несусветная шудяга, - громко выругался Тоша и направился вперёд.

Наш отряд последовал примеру домового. Мы очутились в длинном мрачном коридоре, освещаемом лишь тусклым светом настенных факелов. Впереди виднелся золотой квадрат входа в библиотеку. Видимо, в самом лабиринте, в отличие от коридора, в котором мы находились, света предостаточно.

- Ещё и не заперто! – снова возмутилось моё рыжее чудо.

- А зачем? – отозвалась я. – По лабиринту ходят четыре жутких тролля: двери тут явно были бы лишние.

- Рядовой, тише! – шыкнул на меня Пушок. – Накличешь!

Разговаривать тут же перехотелось. Сложившиеся обстоятельства и так были отнюдь не радужными, а тут ещё и слова командира в и без того пугающую атмосферу страха прибавили. Не знаю какой вурдалак меня укусил, но я шла впереди нашего отряда, поэтому первая увидела потрясающую комнату с резными колоннами, массивными полками, уставленными бесчисленным множеством разноцветных книг. Когда я слышала про библиотеку-лабиринт, то всегда представляла себе узкие тёмные проходы и пыльные стеллажи. Действительность являлась совершенной противоположностью моим ожиданиям. Язык не поворачивался назвать эти огромные просторные комнаты с высокими потолками – проходами, или даже коридорами. Идеально чистые полки оплетали зелёные ветви плюща, кое-где даже росли милые розовые цветы, отдалённо напоминающие лилии. Посреди комнат стояли стеклянные стеллажи и столы, а над ними сверкали белоснежные огоньки – такие же, что мы видели на табличке и люке. И, наконец, книги... бессчётное множество бесценных трудов, начиная с рецептов ведьм, заканчивая сказками гномов, начиная с песенных сборников людей, заканчивая секретами джинов... Здесь можно было найти всё.

- Невероятно, - произнесли мы в один голос, рассматривая помещение библиотеки.

Спустя несколько минут созерцания и изучения содержимого полок, мы вспомнили о том, что времени у нас на это всё вроде как нет, так как в любую минуту могли нагрянуть тролли. Так что мы осторожно пошли вперёд, аккуратно выглядывая из-за всех встречаемых нами углов для разведки. На первой же попавшейся нам развилке я поняла, что значит фраза: «Найти путь к Книге трёх ведьм может только инициированная ведьма». Меня буквально потянула какая-то неведомая сила в нужную сторону, при чём никто из нашего отряда даже не заметил этого прохода, пока я на него прямо не указала. На второй развилке всё повторилось, что подтвердило правдивость моей теории. Каждый новый зал не переставал поражать нас своей красотой. Милое светлое убранство библиотеки и отсутствие явных признаков угрозы и неминуемой смерти приглушили моё чувство самосохранения настолько, что я уже не кралась, вымеряя каждый шаг, а чуть ли не вприпрыжку семенила вдоль стеклянных стеллажей, выборочно читая названия и разглядывая книжные корешки. Я настолько потеряла контроль над своей осторожностью, что на очередном пролёте оторвалась от группы вперёд, осознав это лишь миновав несколько комнат. Остановилась, оглядываясь и окликая членов отряда. Тишина. Как такое может быть? Я же не могла так далеко оторваться, что исчезли абсолютно все звуки. А, нет. За спиной раздался звук шагов. Я оборачиваюсь с улыбкой на лице, намереваясь увидеть знакомые лица друзей, но вместо этого вижу толстые горчично-жёлтые колбаски с четырьмя пальцами на каждой, размером с мою голову. Мой взгляд поднимается выше, чтобы увидеть здоровую лысую образину, уставившуюся на меня своими зелёными глазёнками. Одинокий кривой зуб нездорового цвета выпирает из угловатой прорези, служащей, судя по всему, пастью чудища. Ядрёный Горыныч! Тролль! Запомните меня молодой и язвительной, ибо, что-то мне подсказывает, что через мгновенье язвить мне будет нечем.