Глава 13. Любовь и ложь
Синие атласные ленты переливались под лучами солнца, падающих сквозь окно. Фатин цвета морской волны аккуратно спускался по платью и рукам, подчёркивая фигуру и открывая плечи. Дополняли образ белые длинные перчатки. Не знаю, где Тоша раздобыл всю эту красоту, но моё отражение в зеркале, мне безумно нравилось. Я, конечно, не высокомерна, но сейчас я выглядела чересчур красиво для этого мрачного и унылого дворца. Благо, что главный зал, где состоится бал, ещё не самый худший вариант из возможных комнат этого места.
- Чего-то не хватает! – задумчиво произнёс конь.
- Например? – выжидательно уставилась на него я.
Тоша подошёл к безразмерному рюкзаку, лежащему у окна, и засунул туда свою морду. Спустя несколько минут поисков, вернувшись в обратное положение, домовой воскликнул:
- Точно! Нита, доставай бусинку, которую ты в лесу нашла!
Я с подозрением посмотрела на друга, но всё-таки полезла искать жемчужину.
- А зачем? – непонятливо уставилась я на Тошу, вертя в руках маленький перламутровый шарик.
И тут до меня дошло! Я оторвала от пушистого белого ковра нить, просунула её в жемчужину и завязала вокруг шеи самодельное украшение. Снова обернувшись к зеркалу, я поняла: «Вот, теперь, я совершенна!»
Неожиданно раздался стук в дверь, я вздрогнула и обернулась. В комнату заглянула голова мальчишки – сына королевской поварихи. Мальчик сначала заинтересованно уставился на коня, после перевёл свой удивлённый взгляд на меня и звонко произнёс:
- Миледи, меня послала графиня Громова, велев передать Вам, что бал уже начинается!
Русая голова мальчишки тут же скрылась с глаз, а я даже не сразу осознала, о ком он говорил.
- Не знал, что твоя мать теперь графиня, - посмотрел на меня Тоша.
- Сама в шоке! – ответила другу я.
Пожелав коню – не скучать без меня, я направилась в сторону главного зала. Мигом спустившись по винтовой лестнице, я быстро оказалась у входа в помещение, откуда доносились сладкие звуки музыки. Основная часть гостей уже собралась, и, судя по движениям, второй танец был в самом разгаре. Под мощью ослепительных дамских платьев и достойных костюмов их кавалеров, вся блеклость стен дворца просто меркла. Никто не замечал недостатков этого места. Я, наконец, поняла, почему дворец был таким непривлекательным, хотя среди народа о нём ходила молва, как о красивейшем: его украшали ни стены, ни бархат, ни интерьер, а люди, которые сюда приезжали. Действительно, благодаря их улыбкам и великолепным нарядам, создавалась особая атмосфера, под действием которой уже не замечаешь окружающего мира.
Я нырнула в толпу, пытаясь найти себе собеседника. Возле одного столика стояла знойная блондинка в красном платье с открытой спиной, я решила сначала завести разговор именно с ней. Успев сделать всего один шаг, я резко обернулась, почувствовав чью-то горячую руку на своём плече.
- Кости?! – удивлённо воскликнула я, уставившись в карие глаза друга. – Как ты... то есть... что ты здесь...? – не сумев договорить от радости, я кинулась к нему на шею, крепко обнимая.
Парень со смехом закружил меня, сжав в своих объятьях, а, через мгновенье, опустив на пол, довольно произнёс:
- Я тоже рад тебя видеть, Нита!
- Что ты здесь делаешь? – я удивлённо уставилась на друга.
- Не поверишь, но члены Антимагической Службы тоже ходят на королевские вечеринки, - насмешливо произнёс парень, - Меня больше интересует, что ты здесь делаешь?
Так вот почему король был против того, чтобы я присутствовала на балу! Сюда пригласили ребят из Антимагической Службы, которые не должны были меня видеть. А я думала, что они слишком заняты отловом ведьм и не посещают подобных мероприятий.
- Ооо, это длинная история, - неопределённо ответила я.
- Тогда, может, подаришь мне танец и, заодно, расскажешь? – подал мне руку Кости, слегка поклонившись.
Я аккуратно вложила свои тонкие пальцы в его, уже придумывая, что именно буду говорить другу. Конечно, врать не хотелось, но и правды я открыть не могла; я же обещала! На моё счастье, Кости не выпытывал у меня подробностей моего пребывания во дворце. Первые два танца, он рассказывал забавные истории, которые произошли за неделю его службы. Самые уморительные моменты касались ранее упомянутого мной рыжего паренька, он умудрился вляпаться уже в три разборки с местными торговками по поводу пропаж коз. Сетуючи на проделки ведьм, женщины бежали с жалобами в отделение приёма заявлений горожан Антимагической Службы, куда определили рыжего, а он вёлся на их россказни и самолично вызывался охранять их загоны и сараи. Как оказалось, бабы-чертовки попросту возжелали бесплатную привлекательную рабсилу, которая бы занималась охраной их скота, и, соответственно, нашли её в лице доверчивого паренька. Я с удовольствием слушала Кости и искренне хохотала, невольно начиная забывать об окружающих. Но тут, нашу идиллию прервал чей-то притворный кашель за моей спиной. Я обернулась, чтобы увидеть Ди, облачённого в дорогой костюм, который, к слову, ему очень даже шёл:
- Мистер Ванд, король желает видеть вас! – мне показалось, или в его глазах блеснул огонёк ревности?
Кости виновато посмотрел на меня, я понимающе улыбнулась. Поцеловав мою руку сквозь перчатку и уважительно поклонившись принцу со словами: «Ваше высочество!», он оставил нас с ним одних.
- Потанцуем? – Влад протянул мне руку, в которую я любезно вложила свою.
- Что с вами, Ваше высочество? Вы, кажется, чем-то расстроены? – я насмешливо улыбнулась.
Принц зло рыкнул и произнёс:
- Почему ты так ему улыбалась? Он тебе нравится? – ууу, похоже, принц не на шутку рассердился.
- Мы просто друзья! – почему-то решила успокоить его я.
На секунду запнувшись, Ди задал вопрос, сбивший меня с толку:
- А я тебе нравлюсь?
Музыка резала уши, мешая сосредоточиться и решить, что я действительно чувствую к Владу. Я закрыла глаза, передо мной появился его образ. Я вспомнила нашу первую встречу, тогда, в Шёлковом лесу, и после, когда я выслеживала ведьму. Он был таким открытым, непринуждённым... Перед глазами появились мгновения нашего поцелуя, по телу снова побежали приятные мурашки. Чёрт! Да! Да! Да! Он действительно нравился мне. Музыка ещё не закончилась, но наш танец прервался. Я уже хотела открыть глаза, чтобы ответить принцу, но меня опередили его горячие губы, властно захватившие мои. Волна дрожи прокатилась по телу, я обвила своими руками его шею, ещё крепче обнимая его, полностью растворяясь в поцелуе. Это был самый лучший ответ, который я могла дать ему в данный момент.
Ооо, в этот вечер мы танцевали. Много танцевали. Мне кажется, или ведьма тут не я, а Его высочество? Как ещё объяснить тот факт, что он меня околдовал? Потому что иначе, я это назвать не могу. Раньше я за собой такого не замечала, но сейчас я могла думать только о нём. Облегчение мне приносило только то, что, похоже, у Влада тоже была такая проблема. В какой-то момент, принца оповестили, что его желает видеть король. Я, решив воспользоваться моментом и отдохнуть от танцев, пока Ди занимается королевскими делами, отошла к расставленным у стены диванчикам. Там сидело несколько дам, с которыми я решила завести разговор, чтобы не скучать. Это были две графини и одна баронесса, приехавшая из соседнего королевства. Первые минуты были вполне удачными, пока одна из дам не стала разглядывать жемчужину на моей шее.
- Что это? – удивлённо уставилась на моё самодельное колье графиня. - Где-то я её уже видела!
Женщины мгновенно обратили внимание на украшение, и мне стало как-то не по себе.
- Так это же жемчужина с платья Софии! – воскликнула баронесса. - Её несколько недель назад украли! Я её везде узнаю, сама следила за швейками, когда они вручную готовили ей наряд на званный обед Его величества.
В моей памяти вспыхнули разговоры прохожих на главной площади столицы про кражу четвёртой слева бусинки с платья герцогини. Но, как эта жемчужина попала к сестре Бориса?
- Воровка! – неожиданно воскликнула баронесса, тыча в меня указательным пальцем.
Женщины резко повскакали, отпрыгнув от меня, как от прокажённой. Со всех сторон мгновенно набежала стража, в сопровождении Его высочества с отцом.
- Что здесь происходит? – вопросил последний.
- Она, - снова указала на меня пальцем баронесса, - украла у герцогини Софии её жемчужину! Она воровка!
- Неправда! – злостно ответила я, - Я её нашла, я ничего не крала!
Король на мгновение всмотрелся в моё украшение, как бы оценивая правдивость слов женщины.
- Да, она похожа на пропавшую жемчужину, - задумчиво произнёс Его величество; и как они вообще определяют, что это та самая бусинка? – Стража, задержите её!
- Стойте, - воскликнул Влад, - Это, должно быть, какая-то ошибка!
- Да что вы медлите? Эта дрянь – воровка! Схватите её, пока она снова ничего не украла! – заверещала баронесса, неожиданно схватив бокал с ближайшего стола и выплеснув на меня его содержимое.
Рефлекс сработал автоматически, я выставила две руки, перехватывая летящую на меня жидкость, с помощью гравитационного поля – человеческому глазу его эффект не виден, однако, зависший в воздухе бокал и застывшее в необъяснимой форме шампанское, без внимания остаться не могли.
- Ведьма! – завопили окружающие.
- Стража! – громко приказал король.
А я... я уставилась в испуганные глаза Влада и только сейчас поняла, что совершила огромную ошибку, позволив себе влюбиться в принца. Я просто стояла и смотрела в его синие бездонные глаза, выражение страха в которых, наводило на меня ужас и, одновременно, вызывало чувство сожаления. Я впервые действительно пожалела, что родилась ведьмой. Вышла из ступора только тогда, когда мои руки заковали в железные наручники, явно смазанные каучуком. Меня повели в заросший мхом и паутиной подвал, а я думала, что отвратительней места, чем дворцовый чердак, здесь нет. Расколотая в некоторых местах деревянная лестница противно скрипела. Каменные стены были покрыты какой-то вязкой и дурно пахнущей слизью, а с потолка капала сточная вода.
- Твоя казнь завтра на закате, ведьма! – презрительно оскалился один из стражников.
Это было последнее, перед тем, как железную решётку, которая отделяла маленькую комнату, в которую меня посадили, от остальной части подвала, закрыли на ключ и оставили меня в одиночестве. Только леденящий звук капель, периодически приземляющихся на холодный каменный пол, нарушал пугающую тишину.