MERMAID'S CHARMS 🏈 SOULMATE AU

THE ROLLING STONES — BEAST OF BURDEN

За окном начинало темнеть, а ноги Джоша несли в библиотеку. Надо было отдать несколько книг и помочь миссис Карлсон. Она была их соседкой и часто угощала их овсяным печеньем по четвергам. И это было очень мило с ее стороны, правда. Но непонятное соленного вкуса тесто хрустело на зубах, словно песок под ногами, и каждый раз после того, как открывая дверь старушке Карлсон по четвергам, Джош с улыбкой забирал из ее рук очередную коробку с новой порцией фирменного печенья, держа на языке режущее уста «спасибо», ему приходилось выбрасывать его в урну на заднем дворе. После смерти мужа она перестала печь печенье и другую выпечку. Стала чаще находиться на работе — даже не только во время своей смены — бессмысленно сидя в маленькой комнатушке и разбирая какие-то бумажки. Она говорила, что они бесконечны и все твердила Джошу о том, что если ему вдруг станет скучно, он может приходить и помогать в библиотеке. Джош часто прогуливал школу таким образом. «Когда нужны будут деньги или просто вдруг взбредет мысль о том, чтобы сделать доброе дело, можешь, не стесняясь, приходить», — вот так она говорила, добавляя при этом, что, конечно, не настаивает на этом. Было ясно, что ей не хватает рук и нужны работники. Но Джош не представлял, каково это — каждый день (ладно, может, и через день, но все же) после школы идти на работу. Это все было так уныло и серо в его подсознании. Он ненавидел делать что-то ровно по расписанию. Нутром чувствовал, что вот она, взрослая жизнь. Стоит и, притоптывая пяткой, дышит в затылок. Ну вот же она! Прямо на носу. Но Джош хотел еще на немного остаться ребенком.

Как можно было уже догадаться, возможно, причиной, по которой Джош несся сегодня в библиотеку, было не ярое желание помочь или заработать деньги — пускай, он всегда и отказывался от них, попросту чувствуя себя неудобно — нет. Ему хотелось увидеть Тайлера. Он не мог себе в этом признаться, даже ненавидя в какой-то степени этого паренька за то, что так притягивает. Его даже космос так не притягивает, как этот парень. Но сейчас ему практически плевать. Он устал притворяться, что его ничто не заботит в этой жизни. Хочется совершать глупости, именно поэтому мирный шаг сменяется на бег, а сердце стучит громко-громко. Тук-тук. И он спотыкается. Тук-тук. Падает на асфальт, и вот уже джинсы дырявятся и на втором колене. Тук-тук. Тук-тук. Встает и бежит дальше. Тук-тук. Больно. И слезы наворачиваются на глаза, и ритм ускоряется, и небо снова предвещает хмурый день. Но пока мирный шаг сменяется на бег, а сердце стучит громко-громко, Джош несется в библиотеку, словно ни в чем и не бывало. Словно кровь сейчас не течет из открытой раны, а в ушах не звенит ветер. Хочется совершать глупости, именно поэтому мысли о Тайлере посещают лохматую голову все чаще и чаще.

Кажется, расстояние между движущейся фигурой Дана и зданием библиотеки только увеличивается. Если взлететь, словно птица в небеса — даже кажется, что облака сдавливают Гэтлин, (да что уж там томить?) всю Аризону в тесную коробку, и не дают возможности вспорхнуть крыльями — можно увидеть, как маленький человечек бежит в обратной съемке, все отдаляясь и отдаляясь от библиотеки. Будет выглядеть смешно и нелепо. Джош чувствует, как эйфория, наполняя сердце, тянет его ввысь, в небо, к звездам. Поднимает взгляд вверх, и видит, как кто-то разливает по холсту клей, а потом наклеивает вату. И она течет по своим делам, в своем направлении.

Все-таки забегает в библиотеку. Сквозь фиолетовую вату начинают пробираться лучики солнца, и наконец показывается, ослепляя на секунду и даря теплые ожоги. А в читальном зале снова ни души. Только одинокая пыль танцует джигу-дрыгу, оседая на подоконниках и деревянных столах, высоких стеллажах, сплошь усеянных толстыми книгами. Он проходит мимо стойки библиотекаря и стучится в дверь маленькой подсобки, где, он уверен, сидит миссис Карлсон и перебирает бесконечные бумажки. Слышится ее дрожащий голос. Джош заходит и тихо, с легкой улыбкой на губах, здоровается. Старушка говорит ему протереть пыль и расставить книги из тележки, что стоит около входа.

— О, тряпку возьми в комнате слева, — добавляет она и потом тихо благодарит за помощь.

Дверь комнаты слева не заперта. Он оглядывает тесное помещение и ищет тряпку. Здесь стоит какой-то непонятный запах (запах мертвечины, словно здесь похоронили не одно поколение), несколько лавочек и один большой деревянный шкаф. Кажется, это раздевалка для персонала. Он берет странную, всю испачканную в гуаши ткань и надеется, что это то. Вылетает из комнатушки, увидев какую-то тень в углу раздевалки, с самого детства боясь темноты и замкнутых пространств, и чувствует, как что-то твердое врезается в грудную клетку. Ноги подкашиваются, и Джош чувствует, как падает. Приземлившись на пятую точку, он потирает ушибленное место, глухо шипя и хмурясь. Он чувствует мужской одеколон, напрасно силящийся перебить запах морской соли. Поднимает глаза и встречается с двумя лунами, сверкающими в темноте пустой раздевалки. Что-то звонко чирикает у него внутри, скорее всего, пытаясь подражать клишированным бабочкам, порхащим в желудке. Он чувствует, как разодрал кожу на ладонях в кровь, но это не затмевает того, как сильно изгибается его позвоночник, словно старающийся всеми силами поднять обессиленное тело с пола, крича что-то типа: «Вставай, не позорься!» Во рту пересыхает. Джош чувствует сильное желание закурить, выкурить целую пачку, ну или просто подышать свежим воздухом. Потому что в библиотеке почему-то по щелчку пальцев становится душно, как в теплице на огороде дедушки, и окна запотевают, и по стенам начинают стекать маленькие капельки.

Чья-то рука тянет тело Джоша, помогая подняться. Чья-то рука касается так нежно, что по всей площади библиотеки проходится звуковая волна. Чья-то рука скользит вниз от плеч по спине и останавливает на пояснице. Чья-то рука одним своим касанием убивает все внутри Джоша и вновь заставляет ожить. Чья-то рука поддерживает Джоша за локоть, а потом отпускает его. Чья-то рука снова ловит его падающее тело и вновь, даже не подозревая, одним своим касанием выталкивает воздух из легких, обматывая их толстым канатом, и сжимает, завязывая морской узел. Чья-то рука — рука Тайлера. А Тайлер — кто-то, кто освещает помещение лишь своим светом двух лун. Тайлер просто спешил на работу, опаздывая из-за недосыпа. Тайлер просто пел сегодня утром, сидя возле окна и вдыхая морской воздух. Тайлер просто поймал Джоша и одним своим взглядом вновь заставил упасть.

— Ты в порядке? — он тихо спрашивает, заглядывая прямо в глаза. И все внутри Джоша заполняется сигаретным дымом с привкусом коньяка, потому что он пьянеет. И Джоша не заботит легкий румянец на собственных щеках, потому что он его попросту не видит. И Тайлер больше ничего не говорит. Потому что слова здесь просто не нужны. Он молча улыбается, и вновь опять, по кругу.

Джош не выдерживает. Кивает головой и улыбается, сам того не ожидая. И выходит так тепло и мирно. Словно больше не нужно притворяться апатичным идиотом, убившим собственного отца. И он уходит протирать пыль, забыв о том, что надо делать. Просто бессмысленно идет к пыльному окну и открывает форточку. Словно потерянный щенок глядит сквозь старые занавески и еще чувствует его взгляд.

И Тайлер стоит там еще несколько секунд. Не может отвести взгляда. Потом сверкает двумя лунами в темной раздевалке. Стягивает с себя старую дедушкину тельняшку, чувствует, как ткань скользит по коже, электризуя волосы, и, кажется, Тайлер тихо выдыхает, пытаясь не шуметь, не быть услышанным. Он пропускает через себя электрический ток, что огибает змейкой пальцы и меркнет на кончиках. Клеймо безумно жжет, словно химический ожог. Но это не ожог. Это лишь запоздалая реакция на касание чужого тела.

Джош протирает пыль, вглядываясь в старые корешки книг и оттягивая ворот огромной серой толстовки. Кажется, его что-то душит. Да, взгляды тех парней за столиком у окна. Раньше он не замечал их. Давно ли они пришли? И много ли видели? И тут мысль о том, что эти парни из его школы, врезается в виски. На них большие баскетбольные куртки. Они тихо смеются, смотря в сторону Джоша, а тот просто не знает куда ему деть руки, ноги и все тело. Куда спрятаться, убежать или же просто провалиться под землю? Мокрая тряпка падает на пол, Джош не выдерживает и срывается с места. Он пробегает мимо раздевалки, откуда выходит Тайлер. Он следит взглядом за ним, замечает тех парней в углу и принимает все, как есть. Идиот. Беги за ним. Но он остается стоять на месте и прожигать взглядом столик у окна.