Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Огнелапка не могла унять дрожь. Противоречивые чувства боролись в ней; она не знала, стоит радоваться возвращению в лес или бояться реакции соплеменников на их приход...

Громохвост шёл немного впереди, переговариваясь с Малохвостом и Храбрым. И если второй хоть как-то радовался возвращению товарищей, то воин с обрубком хвоста, который в молодости ему оторвала лисица, не упускал возможности бросить язвительным словечком в сторону вернувшихся соплеменников.

- Пф, бродяги самые настоящие, - хмыкал он. - Вот вчера Древесница и Фисташка в палатку целительницы с кашлем угодили. А Древесница ещё из-за смерти Хмурого до сих пор переживает, вообще дичь в рот не берет... Хотя, брать-то и нечего...

- Да понял я, понял, - сердито пробурчал Громохвост. - Просто когда нападают две собаки, сильно ранят тебя и тебе ближе перележать в сар... в заброшенном гнезде Двуногих...

- Что-что? - Храбрый, навострив серые уши, недоверчиво уставился на воителя. - Собаки? На нашей территории?

- Великое племя Звездного Мерцания, Храбрый, поздравляю, ты побил рекорд племени по тупости, - темно-серый Малохвост даже поднес лапу к глазам. - Или же ты просто глухой, уж не знаю.

- А, точно, я забыл, что Снегирь говорил... - серо-белый странно хихикнул, но больше ничего не сказал.

Огнелапка выдавила кислое подобие улыбки. Безусловно, её радовало, что соплеменники не стали дальше допрашивать их, но известие о кашле в лесу заставило её задуматься. А ведь и правда - они по-сути отдыхали, хотя могли охотиться для больных... Совесть тихо хихикала над ней где-то внутри головы, а её эхо отдавалось в каждой клеточке тела.

Сероглазый Шрамоцап же не скрывал своего хорошего настроения, мурлыкая что-то себе под нос. Кот беспечно озирался по сторонам, словно просто любуясь погодкой. Впрочем, в кои-то веки и солнышко решило порадовать лес, который в последнее время "любовался" лишь тучами.

Огнелапка представила на секунду их возвращение в лагерь. Вот они заходят, все злобно смотрят на них, а золотистый Львиная Звезда с отвращением шипит на них: «Нам не нужны предатели, вон из племени!»

Потом её воображение нарисовало новую картину. Все радуются их возвращению, а когда предводитель узнает о её битве с Крутохвостом, посвящает её в воители...

Но обе версии были слишком сюрреалистичны, поэтому она постаралась очистить голову от этих мыслей. И вовремя - Малохвост всё-таки решил выяснить подробности их "исчезновения".

- Ох, я же сказал, что на нас напали собаки, - буроватый наставник демонстративно вздохнул. - Нам пришлось сражаться с ними - возможности удрать не было. Но, не буду лукавить, я восхищен своей ученицей! - кот подмигнул Огнелапке.

- Храбро сражалась, ага? - Шрамоцап дружески боднул её в бок. - Собаки... А большие хоть были?

- Одна не очень, а другая просто гигантская, - продолжил Громохвост, ничуть не смутившись, что его перебили. - Она загнала меня на дерево, большая которая, хотела уже сцапать, а тут Огнелапка появляется, раны - кошмар, а все равно бросилась бежать прямо перед этой блохоголовой...

- Хмпф, я не уверен, что побег - это причина для восхищения, - едко бросил Малохвост.

- Да ты послушай! Эта собака прямо за ней бросилась, я испугался сначала, а потом понял, что есть план у неё. Отвлекающий маневр, так сказать. А потом...

- Я побежала к Громкой тропе, собаку сбило чудище, ля-ля, - безразлично промяукала Огнелапка.

- Серьёзно? - Храбрый и Шрамоцап одновременно округлили глаза, но более старший воитель продолжил, - Огнелапка, это очень храбрый поступок, почему же ты так говоришь?

- Я просто хочу в лагерь, - вздохнула кошечка. - Можем ли мы идти чуточку быстрее?

Серо-белый кот неопределёно пожал плечами, но патруль и правда ускорил шаг.

Ученица с наслаждением вдыхала морозный воздух, чувствуя, что все проблемы отступают на второй план. Сейчас её мало что волновало, но потихоньку она начала заражаться хорошим настроением соплеменников. Краем уха она слушала правдоподобную версию событий от Громохвоста, будто она, Огнелапка, была так сильно ранена, что им пришлось остаться в каком-то заброшенном гнезде и ждать, пока она придёт в себя. И будто бы сегодня ей наконец-то удалось встать на лапы и найти силы для возвращения в лес.

Она же молчала. Громохвост старше, ему лучше знать, так она рассуждала. Если кот не собирался раскрывать все то, что произошло с ними в это время, то и ладно. Пусть будет то, что будет.

Огнелапка так закуталась в свои мысли, что удивленно мяукнула, когда её голова уткнулась в острые ветки кустов, защищающих жильё племени Солнечного Света. Впрочем, никто не смотрел на неё, так что она быстро забежала за остальными.

Коты, казалось, ничего не замечали. На поляне практически никого не было: лишь Снегирь и Львиная Звезда, что беседовали около пещеры предводителя, а также Смерчегривая и Листогрив, тихо шипящие друг на друга. При виде приемных родителей, которые словно пытались сжечь друг друга взглядами, у Огнелапки в животе образовался огромный ледяной шар, а в горле словно застрял кусок дичи. Они и раньше иногда ссорились, но не так сильно...

В какой-то момент золотистая кошка громко вскрикнула:

- Ну и катись к чертям! Давай-давай, проваливай, чего ты ждешь?!

- О, хорошо, дорогая, раз уж ты так просишь, - Листогрив демонстративно отвернулся от своей, видимо, уже бывшей подруги, уходя в палатку воителей.

- Что происходит? - громко фыркнул Львиная Звезда, обращаясь к Смерчегривой.

- Ничего. Это, м-мм, личное.

Снегирь же тоже повернулся к голубоглазой кошке, но из деликатности ничего не сказал, бросив мельком взгляд на только что вошедший патруль. Лишь спустя мгновение до него словно дошло, что в нем стало на два кота больше. Красный глашатай обернулся и, улыбнувшись, толкнул золотистого предводителя в бок, что-то мяукнув. Львиная Звезда оторвал взгляд от незадачливой кошки и бросил на них такой взгляд, от которого у Огнелапки похолодело.

«Ой-ой-ой, блох мне под шкуру, у кого-то сейчас будут больши-ие неприятности», - пролепетал в голове голос, повторяющий Марию точь в точь.

- Пф, смотрите, кто пришёл! - щелочки, в которые превратились глаза, сощурились до предела. - Хотел бы я знать, куда это вы запропостились?

- Львиная Звезда, я все объясню... - испуганно начал Громохвост. - Мы...

- Ясно все, - хмыкнул предводитель и начал вылизывать лапу, словно показывая, насколько ему "интересно" слушать рассказ воина.

- Может, мы всё-таки дадим им шанс? - одна бровь Снегиря поднялась. - Просто мне кажется, что без нападения тут не обошлось. Посмотри на Огнелапку только!

Львиная Звезда закатил глаза, повернулся к бурому и кивнул, разрешая начать объяснения.

У Огнелапки лапы затряслись от негодования, которое она впитывала подобно губке. «Мерзкий самодовольный выскочка!» - едва не сорвалось с её языка, но на деле она лишь злобно щелкнула зубами. Но достаточно незаметно. Кому нужны неприятности, учитывая, что предводитель не очень то хочет им верить.

«Ха-ха, предводитель! Просто заноза в хвосте со звездным именем, возомнившая себя главной!»

- Великое племя... Огнелапка! Что с тобой?! - завопил кто-то около входа в лагерь.

На заснеженную поляну "влетело" белое нечто, которое оказалось светлой кошкой с чёрными лапками и хвостиком, чьи голубые глаза не смели отвести взгляда от подсохшей крови на шерсти ученицы. Та хотела было сделать шаг назад и начать оправдываться, будто она прекрасно себя чувствует, но, судя по всему, Виноградница, целительница племени, была настроена слишком решительно. Рыже-белая («Хотя, скорее рыже-багрово-белая», - молча хмыкнула Огнелапка) сморщила носик, поскольку от подошедшей к ней кошки несло чем-то отвратительным. Кисловатая вонь вперемешку с травами... Тошнота поступила к горлу, но Огнелапка не смела прерывать осмотр. Тем более она обнаружила, что ей на самом деле ничуть не хорошо. Кто бы мог подумать, что простая радость смотгла заглушить боль, которая сейчас возобновилась с новой силой.

Виноградница строго посмотрела на кошечку сверху вниз, после чего развернулась и, поманив раненую хвостом, пошла в свою палатку. По пути она подхватила жалкий пучок трав, который, судя по всему, только что сорвала в лесу.

Зайдя в мрачную пещерку, где запах с шерсти целительницы усилился в десять раз, Огнелапка заметила два скорчившихся пятна вдали. Серое немного пошевелилось и на нем появились два зеленых огонька, сверкнувших во тьме. Фисташка криво улыбнулась и тихо прохрипела: «Приве-ет», после чего её поразил приступ кашля. Тоненького страшного кашля...

- Как ты? - смущенно спросила Огнелапка, осознавая, насколько туп этот вопрос.

- Пф, сейчас тебя должно волновать твоё состояние здоровья, - начала ворчать Виноградница, явно чем-то рассерженная. - Я слышала мельком Громохвоста. Собаки, значит... Терпеть не могу этих существ, у них вечно на зубах какая-то зараза... Держи.

Сунув под нос оруженосца какие-то листочки, она побежала к двум другим больным. Огнелапка, хмыкнув, обнюхала их, не понимая, что с ними делать. Мельком она зыркнула на целительницу и, убедившись, что ту беспокоит лишь жар Фисташки (сердце тихонько ёкнуло от страха), незаметно укусила один из длинных листьев. Тут же она поморщилась от того, насколько, нет НАСКОЛЬКО это было кисло. Плюнув на землю, она облизнула губы и снова поморщилась.

Виноградница, словно заново вспомнив о существовании Огнелапки, бросилась к ней и тут же развернулась обратно.

- Вылижи себя! Пока не будешь идеально чистой, я не вижу смысла пытаться тебя лечить!

- Подумаешь, - злобно прошипела рыже-белая, но тихо.

Пока она проводила языком по своей шерсти, голубоглазая целительница пыталась растолкать пёстрое пятно рядом с Фисташкой.

- Древесница! - прошипела она, выходя из себя. - Не притворяйся, что ты спишь! Немедленно съешь эту мышь, прекращай свою голодовку!

- Тебе-то какое дело? - кошка подняла голову и две пары голубых глаз начали прожигать друг друга насквозь. - Дай уже мне спокойно...

- Нет, - жестоко осадила воительницу врачевательница. - Ешь.

Какой-то червячок шевельнулся в животе. Нет, это не те соплеменницы, их словно бы подменили на каких-то чужаков с такой же внешностью и голосом. Подруга погибшего Хмурого, Древесница, стала просто вялой пародией на саму же себя; грубые слова не являлись таковыми, поскольку голос её дрожал и вообще создавалось впечатление, будто она сейчас разревётся. Взгляд был какой-то не тот, безжизненный. Впервые Огнелапка захотела, чтобы вернулась прежняя Древесница, которая вместе с Хмурым постоянно язвила и грубила в сторону маленьких Огнюшки и Пузырька...

А Виноградница... Образ этой кошки, заставляющей полуживую соплеменницу есть мясо, ну никак не вязался с той заботливой и доброй целительницей, которую она помнила. Конечно, она уже давно вела себя немного странновато, но Огнелапка только сейчас в полной мере поняла это...

К ней в течение дня так никто и не пришёл. Виноградница оставила её в своей пещере на ночь, сама же она никого не впускала. Кто-то, кажется, хотел навестить "бродяжку", но голубоглазая со скандалом выгнала его (или её), заставив Фисташку снова криво улыбнуться. Огнелапка же только удрученно уткнулась в свои лапки.

Уснула она быстро...

***

Облачка пара, которые то и дело вылетали из пасти, стали слишком частыми гостями тёмной фигуры кошки. Могло показаться, что это просто причудливая статуя, но ветерок тихонько шевелил её шерсть, отчего не возникало сомнений, что это действительно живая кошка.

Два лимонно-желтых огонька внимательно вглядывались вдаль, стараясь уловить хоть какое-то движение, но ни малейшего гороха, ни хоть какого-нибудь движения... Единственное исключение - макушки могучих деревьев, что не могли сопротивляться стихии ветра, пусть и не такой сильной как обычно.

Громкий скрип снега позади и мерзкое хихикание. Кошка, казалось, ничуть не удивилась, но её верхняя губа поползла вверх, обнажая ряд зубов. Но все же она постаралась вернуть своей морде максимально спокойное выражение, лишь после чего соизволила повернуться.

- Не волнуйся, ты все сделала правильно, - кот гадко улыбнулся.

- А я в этом не уверена, - понурила голову его собеседница. - Нет-нет, не надо было так грубо... Зачем я согласилась на это...

- Так будет лучше для всех нас, повер-рь мне, - продолжал мурлыкать кот. - Так, а когда мы начнём выполнять вторую часть плана?

- Вторую? - глаза на секунду оживились, но тут же вновь в них вернулось былое отчаяние. - Я не знаю... Может, не стоит?...

- Нет! - рявкнул серый, заставив кошку подскочить от внезапности. - Поздно все бросать на полпути! Мы сделаем это, хи-хи-хи, не волнуйся.

- Сумасшедший, - тихо шепнула желтоглазая, надеясь, что кот её не услышал...