Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

- Громик... А что это б-было?

Он не мог ответить на этот вопрос. Поведение его ученицы его разозлило, напрягло и... Испугало...

Громохвост попытался представить себя на месте рыже-белой. Она просыпается в каком-то незнакомом месте, ей ничего не объясняют, рядом нет ни единой знакомой души. Вдруг появляется наставник, но тут же уходит. Потом она каким-то образом узнает, что её мать домашняя, у неё истерика. В таком состоянии её находит опять же какой-то незнакомый кот и без причин нападает. Потом опять наставник, он говорит, что он её брат, пусть и не родной... Многовато для семилунного оруженосца...

От рассуждений Громохвоста отвлекло покашливание Марии. Кот уставился на эту почти белоснежную кошечку. Та в свою очередь мгновенно отвела взгляд. Словно ей было... Стыдно?

- Расскажи, ты знаешь, что случилось? - с подозрением спросил воин. - Что вы делали вчера и сегодня?

- Да ничего такого, - пролепетала та. - Вчера я хотела показать ей двор, но мы случайно попали в погреб и нас там закрыли...

- Что?! - теперь уже очередь Громохвоста округлять глаза. - Но... Когда? Как вы выбрались?

- Да мы там недолго пробыли, нас Овсянка вытащила, - зеленоглазая пожала плечами. - Даже не заболели, во как!

- Не заболели, говоришь, - хмыкнул кот, но только для вида. - Ну-ну, хорошо. Овсянка вытащила... И что дальше?

- Ну и она говорит что-то типа «Ой, дочурка, ты вернулась!», - Мария весьма правдоподобно изобразила старуху. - А эта "трехименная" как закричит на неё, да и... Погоди, но ведь я рассказывала это уже!

- Вчера ты сказала, что она сломала какую-то там дверь своими когтями, увидела Овсянку, а потом исчезла, - кот закатил глаза. - Ладно, а что сегодня?

- Ну, а сегодня решили продолжить экс.. Эск... Эскусрию... Не важно! Я ей все показала, а ей стало интересно, что за той дверью. Она полезла первая, а тут ты пришёл.

Громохвост поднял бровь. Он уже хотел вновь начать задавать вопросы, как вдруг позади, там, далеко, где Громкая тропа, послышался рев, от которого едва не заложило уши. Он вначале был тихим, потом постепенно становился мощнее. Громкость достигла своего пика, а потом рев стал умолкать, отдаляться. Внезапно раздался кошачий вопль, в котором отражался истинный ужас, холодящий душу. Он умолк спустя пару мгновений, но Громохвосту хватило этого, чтобы понять - зря он не остановил Огнелапку.

На испуганное «Это она?...» Марии он ответил неуверенным кивком. В животе он почувствовал ледяной шар страха, который пустил дрожь по телу. Серо-бурая шерсть кота поднялась дыбом, его теперь можно было сравнить с огромной шишкой. Воитель выпустил когти и вцепился в кору дерева, быстро залезая вверх. Он не обратил внимания на шум позади, очень громкий шум. Его волновала Огнелапка, которая уже может лежать мёртвой в красном от её же крови снегу...

Неосторожность и сыграла с ним злую шутку. Игнорируя мяуканье Марии, он просто лез и без, пока его не схватили две огромные лысые лапы с длинными пальцами. Громохвост вцепился когтями в кору, надеясь, что Двуногий отпустит его и он успеет удрать, но более мощные лапы оторвали его от дерева.

- Громик, не волнуйся! - тревожно мяукала внизу трехцветная. - Если будешь вырываться, они тебя... Эй, не надо! Громик, успокойся!

Громохвост её не слушал. Он махал лапами изо всех сил, стараясь освободиться из плена, но ненастоящая шерсть защищала кожу этого существа. Единственные голые участки на Двуногом - кончики лап и морда. Кот укусил палец гиганта, и тот разжал ладони. Спасён!

Оттолкнувшись от живота, покрытого ненастоящей шерстью, кот вскочил прямо на дерево. Теперь он уже совсем не стал медлить. Лапа хотела схватить его за хвост, но воитель тут же поджал его к себе. За долю секунды он оказался на ветке и также быстро Громохвост оказался внизу.

- Чуть не попался, - сказал сам себе желтоглазый.

Судя по звуку, который издавала дверь, Двуногий собирался ворваться сюда. Громохвост уже хотел было бежать, но внезапно понял, что не знает, как. Он не обратил внимание на Огнелапку, когда она перепрыгнула через забор, а теперь, встав перед ним, только приоткрыл рот от удивления.

Скрип снега предупредил кота о приближении Двуногого, но, потеряв бдительность, он не успел убежать и вновь его лапы оторвались от снега с невероятной силой...

***

- П-прости, что? - Огнелапка подняла бровь, недоверчиво осматривая мать.

- Просто скажи правду...

- Я не понимаю.

Рыже-белая изо всех сил старалась не показывать своего смятения. Она все понимала, прекрасно понимала, но не могла же она сказать, что на самом деле является дикой, племенной... Ложь отравляла её изнутри, но все же эта ложь была оправданной. Она, Огнелапка, только встретила настоящую мать, самую родную кошку для нее во всем мире. А теперь одно короткое «Да» может все разрушить.

Но откуда Овсянка знает, что она "Костегрыз"? Огнелапка вроде не намекала о своей принадлежности, да и Громохвост помалкивал...

- Значит, нет? - взгляд желтых глаз прожигал оруженосца насквозь.

- Нет, конечно, - покачала головой рыже-белая, надеясь, что выглядит правдоподобно. - Я просто...

- Огнелапка! Блох мне под шкуру! Ты жива!

Белый вихрь с нескольким пятнами налетел на рыжую спину кошки, заставив её упасть и вжаться в холодный снег. Ну, ничего нового, за все время, проведенное здесь, она даже как-то привыкла к этим сюрпризам Марии. И все же коготки неприятно впились в свежие раны, только что полученные в неравном бою, от чего Огнелапка невольно зашипела. Домашняя, словно поняв свою ошибку, отскочила сторону и с изумлением выпучила свои зелёные глаза.

Огнелапка подняла голову и услышала топот лап позади. Громохвост, ну конечно. Вначале в его взгляде читались радость и облегчение, но стоило ему посмотреть на раны, как в глазах появилась тень ужаса.

- Ты... Это откуда? - нервно мяукнул наставник.

- Э, напали... - Огнелапка поёжилась. - Я чуть попозже расскажу, сейчас я немного устала...

- Ты представляешь, мы решили за тобой не идти, ну, нервные срывы, что, у всех может быть. А потом слышим рев атвомолиба - правильно? - и твой крик. Мы та-ак перепугались! Решили уже, что он тебя сбил, поэтому побежали уже к тебе, а тут нас этот Ребёнок догнал и Громика схватил. Пришлось дождаться, пока он не освободится, а этот дуралей ещё царапается! Во-от, а потом оказалось, что дыру в заборе засыпало снегом, мы та-ак долго её откапывали, да ещё вначале оказалось, что не там копаем, - Марию, казалось, сейчас было не остановить.

- Понятно, значит, не только у меня сегодня было приключение, - хихикнула Огнелапка.

- Приключение?! - взвилась Овсянка, до этого стоявшая в стороне. - Так ты называешь бой с каким-то психом-убийцей, который едва не прикончил тебя?

- ЧТО?! - одновременно выкрикнули Громохвост и Мария.

- Пф, вам, Костегрызам, не привыкать, - серобелая сощурила глаза, бросая злобный взгляд на сына.

Воцарилось молчание. Гнетущее молчание, которое прожигало Огнелапку насквось, заставляя трястись от страха и стыда. Она помнила до сих пор тот день, когда Овсянка ворвалась к ним в лагерь. Все лесные коты для неё - Костегрызы, а только одно это слово кричало о том, что его носители для нее враги. С какой ненавистью старуха говорила это слово, с каким презрением она сейчас смотрела на Громохвоста и Огнелапку... Она доверяла им, а в итоге они все время лгали. Ученица чувствовала себя предательницей, самой настоящей предательницей.

И ведь беда была в том, что она не знала, кому принадлежит её преданность - племени или матери. «Как всё-таки тяжело быть привязанной к чему-либо», - пронеслась мысль в голове кошечки.

- Ну? - Овсянка многозначительно посмотрела на наставника Огнелапки. - Что скажешь?

- Тогда уж что скажешь ты, - хмыкнул Громохвост. - Я не знаю, каких речей ты от меня ждешь.

- Хорошо, я помогу, - в желтых глазах мелькнул гнев. - Зачем вы лгали все это время? Зачем надо было говорить, что ты живёшь в другой деревне, когда на самом деле ты примкнул к этим мерзким дикарям?

- О чем вы все?... - со страхом шепнула Мария.

- Если бы я с самого начала тебе сказал, ты бы меня просто убила, - хмыкнул кот. - Я лишился бы матери, а оно того не стоит.

- Зачем ты вообще пришёл к этим... К этим... - старухе, казалось, было мерзко даже касаться этой темы.

- Да потому что, увидев, какие лесные коты на самом деле, я понял - это жизнь для меня, - спокойно ответил воитель. - Они не убивают друг друга ради забавы, они не спят на костях поверженных врагов и не поедают убитых Двуногих, ой, простите, Людей. Это просто глупые стереотипы, дальше которых вы не видите.

- Да что происходит?! - уже более требовательным голосом спросила Мария.

- Знаешь что, - прошипела Овсянка. - Уходи-ка ты отсюда. И её забери, - указала хвостом на Огнелапку. - Чтобы я вас здесь никогда не видела, - эти слова она говорила через силу, с какой-то тоской, но всё-таки строго. - Уходите.

- Но...

- ВОН!

Огнелапка не могла поверить в происходящее. Два желтых глаза изумленно уставились на Овсянку, на её мать... Она не могла воспринимать информацию нормально, все это казалось ей ненастоящим. Простая постановка, которая должна была заставить её расплакаться. И она успешно с этим справились. Огнелапка чувствовала, как около глаз стало влажно и две капли медленно покатились по её рыжей шерсти, коснулись белой грудки и разбились о снег. Такой же холодный, как и глаза серо-белой старухи.

Громохвост опустил голову, рядом стоящая Мария открыла пасть от удивления. В зелёных глазах до сих пор стоял беззвучный вопрос: «Да что тут происходит, блох мне под шкуру?!», на который никто не торопился отвечать. Было видно, что малышка хотела что-то сказать в защиту Огнелапки и Громохвоста, но от изумления не могла вымолвить ни слова.

- Прости... - только и смог сказать воин, делая шаг вперёд. - Пошли, Огнелапка.

От его тоскливого голоса на глаза вновь навернулись слезы, которые рыже-белая изо всех сил пыталась сдерживать. Кошечка зажмурилась. Она билась в панике, в её душе был просто ураган эмоций, который она, увы, не могла выпустить наружу. Ей пришлось тащить эту бурю внутри себя всю дорогу домой...

***

Огнелапка уставилась на свой родной лес. Так близко, можно, казалось бы, лапой дотянуться. И всё-таки такой... Далёкий...

Громохвост, молчавший всю дорогу, наконец повернулся к своей ученице. В его глазах застыл немой вопрос, но от не проронил ни звука, словно тщательно выбирая слова. Наконец тишину прорвал его тяжкий вздох и он заговорил.

- Тебе, наверное, так тяжело... - Огнелапка же на эти слова промолчала. - Прости, пожалуйста, что я привёл тебя туда...

- Да уж, прости, - злобно хмыкнула рыже-белая. - Я не понимаю до сих пор... Столько вопросов...

- Спрашивай, пока мы ещё не в лагере.

- Хорошо, - желтоглазая слегка задумалась. - Как она узнала, что мы племенные? Что-то вчера она так не рычала...

- Поверь, меня тоже мучает этот вопрос, - наставник нахмурился и отвел взгляд. - Может, ты ей случайно чего сболтнула?

- Нет! - разозлилась кошечка. - Мы за всю эту драку ничего друг другу не сказали!

- Уф, даже не знаю тогда, - кот ещё сильнее нахмурился.

Огнелапка тяжело вздохнула. Во вздохе проскочил тоскливый стон. В её голове до сих пор звучали злые слова матери. Матери, матери, кролик её задери! Она же родная кровь, семья, она должна была понять. Хотя бы попытаться! Да, Огнелапка собиралась попасть в племя сегодня. Но ведь не таким образом...

На глаза вновь накатили слёзы. Все это было слишком тяжело для неё.

Она перевела взгляд на наставника, шепнув: «Почему мы не идём?». Тот словно очнулся от сна, удивленно оглянувшись, он тряхнул головой и пошёл вглубь леса. Кошечка поплелась за ним, бросив грустный взгляд на территорию Двуногих, с которой за последние пару дней её много что связало.

Вскоре Огнелапка почувствовала, что начинает проваливаться в снегу. Её живот стал касаться холодного снега. Невольно подумав о холоде, та вновь вспомнила тот взгляд матери, но тут же поспешила избавиться от мыслей, которые летали вокруг неё подобно комарам летом.

Вдруг тишину прорезал пронзительный визг, к которому присоединились новые боевые вопли. Огнелапка бросила взгляд в кусты, откуда раздавались крики. Она и опомниться не успела, как оттуда выскочило три разноцветных вихря и повалили её с наставником на землю. Лапа прижала её щекой к холодному снегу. Огнелапка зашипела и бросила ненавистный взгляд на противника. В серо-голубых глазах проскочило изумление, полосатый кот тут же отпрыгнул от оруженосца, словно его только что ужалили.

- Стойте! - Шрамоцап попытался успокоить товарищей. - Смотрите, кто вернулся!

- Громохвост! - послышался рык Малохвоста, в котором проскользнуло облегчение. - Кролик тебя задери, не узнал!

- Какая встреча! - более дружелюбно хмыкнул Храбрый. - Огнелапка тоже тут?

- Тут-тут, ещё как, - хихикнул Шрамоцап, подмигнув рыже-белой, отчего у неё по коже прошли мурашки.

- Ох, блох мне под... В смысле, здравствуйте, - быстро одернул себя Громохвост. - Пошлите в лагерь, наверное...

Старшие войны рассмеялись, а Шрамоцап громко замурлыкал. От присутствия полосатого воителя  рыже-белая почувствовала себя лучше. Старый друг всё-таки. Ученица встала и поспешно отряхнулась, наставник сделал то же самое.

Пока группа котов направлялась в лагерь, Огнелапка заметила, что с неё почему-то не сводят взгляда. Малохвост с Храбрым, смотря на неё, перешептывались, Шрамоцап смотрел на неё с какой-то жалостью и озабоченностью.

«Что происходит?! Почему они на меня так уставились, как будто у меня шерсть цвет поменяла?»