Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

- Я не... - начала было шептать Огнелапка, но кот не был намерен останавливаться свою речь.

- Хм, пока ты ещё не сдохла, давай я представлюсь. Тебя-то я знаю, - синие глаза кота безумно засверкали, а его серую морду озарила злобная улыбка. - Я Крутохвост, полукровка, ранее живший в племени Дождливой Погоды, а после я был изгнан оттуда по кое-чьей вине. Теперь я бродяга, круто, да?

Рыже-белая прекрасно понимала, кого он подразумевал под "кое-кем". Из-за неё и Шрамоцапа на этого Крутохвоста пало подозрение в предательстве. Неудивительно, что он сейчас желает ей смерти... Или нет... Как-то по нему было не очень понятно, чего он хочет. И все же Огнелапка его очень боялась. Возможно, на Собрании она и видела Крутохвоста впервые, но создавалось чёткое ощущение, будто она его когда-то видела. Уж больно знакомыми ей казались эти холодные как лёд синие глаза, в которых отражались плохо скрытые презрение и усмешка.

Внезапно до Огнелапки дошёл смысл слов кота. Полукровка. Он назвал себя полукровкой, ничуть не скрываясь, не стыдясь этого. Словно он гордился этого...

- Полукровка?... - тихо хмыкнула кошечка. - Серьёзно?

- Абсолютно, дорогуша, - Крутохвост вновь расплылся в кривой усмешке. - Зато я могу гордиться - моя мать является великой предводительницей племени Лунной Ночи, сама Созвездие! А вот отца я ненавижу, стащил меня оттуда в это племя мышеголовых. Пф, узнал бы раньше о своих родственниках, не задумываясь ушёл бы к матери. Но, хах, она решила не признавать меня своим сыном. Оба родителя - лисье дерьмо. Прямо как у тебя, смотри-ка!

- Да как ты смеешь! - с ненавистью выкрикнула Огнелапка и, выпустив когти, налетела на серого.

Тот явно был готов к такому маневру. Он без труда отскочил в сторону, заставив оруженосца стать ещё свирепее. Да как этот урод смеет говорить о её родителях?! Конечно, Огнелапка тоже была не лучшего мнения о домашних, но теперь она поняла, что это точно такие же коты, просто родившиеся не там. Они были ничуть не хуже лесных котов, а в некотором смысле даже лучше.

- Хи-хи-хи, да и сама не лучше! - расхохотался Крутохвост. - Что, уже тоже решила стать домашней, ага?

Когтистая лапа нацелилась прямо на горло бродяги. Огнелапка была ослеплена от гнева. Кого там она считала дрянью? Хмурого? Дымчика? Нет-нет, это было так, пустячки. Вот это существо было по её мнению настоящим воплощением зла, так она считала. По крайней мере, в этот момент.

Светлая грудка кота внезапно испачкалась темно-красным пятном, которое расползалось и дальше. Капельки, преодолев длинную шерсть, ударились о снег. Кап-кап-кап... Огнелапка сама удивилась, что она так глубоко вонзила когти. Но когда она посмотрела в глаза Крутохвоста, все её сомнения рассеялись - зря она это сделала. Усмешка сползла с его морды, на её место пришёл угражающий оскал. Лазурно-синие глаза налились кровью. Рыже-белая едва успела охнуть, как кот на неё набросился.

Кошечка вовремя пригнулась - серый пролетел прямо над ней. Она рывком повернула голову и оценивающе посмотрела на когти бродяги. Кривые, огромные. Жёлтые глаза и моргнуть не успели, как эти самые "кинжалы" вновь нацелились на неё.

На рыжем боку Огнелапка почувствовала жуткую боль, а потом теплую жидкость, стекающую там. Она не заставила себя ждать и сделала прыжок, как следует пройдясь по его шерсти, сама же едва не завывала от боли - клыки впились в её лапу и уже почти добрались до кости.

Когтистые лапы то и дело пачкались в крови, во рту постоянно обновлялся металлический привкус. Оба противника были в ужасном состоянии, но не собирались сдаваться. Огнелапка не знала, что движет Крутохвостом, но она приследлвала лишь одну цель - выжить. Возможности убежать не было, ведь кот не собирался её отпускать. Оставалось лишь драться.

Внезапно перед глазами стало все алым. Сначала Огнелапка подумала, что ослепла, но потом поняла - это кровь стекала ей на глаза. Кошечка стремительно затрясла своей рыжей головой, пытаясь отряхнуться от "красной водицы", как вдруг заметила, что перед ней никого нет. Только капли крови на снегу, а Крутохвост словно испарился в воздухе.

«Я... Спаслась? - вначале образовалась кошечка, но тут внезапная догадка пронзила её мозг. - Нет, нет, пожалуйста, только бы это не...»

Но было поздно. Лапа с силой надавила ей на шею, как раз туда, где был вырван клок шерсти и зияла открытая рана. Морда Огнелапки вжалась в холодный снег, после чего она почувствовала, как словно множество маленьких кинжалов вонзились в её загривок. Кошечка не могла пошевелиться. Крутохвост слишком сильно сжал челюсти.

«Великое племя Звездного Мерцания... Больно...»

Перед глазами начали мелькать фиолетово-синие пятна, стало не хватать воздуха. Клыки серого кота все сильнее сжимались у неё на зашривке, это было невыносимо. Огнелапка елозила на месте, пыталась махать лапами. Но нет, никакого результата.

Больно, больно, больно...

И все...

Пустота...

Нет, она не должна...

Она не может умереть!

И все же этот кот прав - нельзя слишком долго быть такой везучей...

***

- Огнелапка!

Голос был тихим, похожим на шелест лепестков. Огнелапка подняла голову. Удивительно, но здесь действительно была лишь пустота. Крутохвост куда-то пропал, территория Двуногих тоже исчезла без следа. В этом мирке существовали лишь Огнелапка, чернота и загадочный голос.

Внезапно вдалеке мрак прорезало ослепительное белое пятно. Оно приближалось, приближалось медленно. Контуры постепенно стали приобретать более чёткие очертания, с удивлением для себя Огнелапка отметила, что это нечто оказалось кошкой.

Она была немного размытой, нечёткой, но в то же время её можно было увидеть во всей красе. Это была белоснежная хрупкая кошка, которая, тем не менее, шла достаточно твёрдо и уверенно. В ярких зелёных глазах отражалась искренняя забота...

Зеленоглазая подошла ближе к Огнелапке. Кошечка доверяла ей, одного только взгляда незнакомки хватало, чтобы понять - она твой друг.

- Огнелапка, - снова прошептала белоснежная. - Прости, что я подвергла тебя опасности... Ох, годы ничему меня не учат...

- А... Кто... - неуверенно начала рыже-белая, но ей вновь не дали договорить.

- Послушай, дорогая моя, тебе не обязательно знать, кто я такая, - кошка сощурилась. - Сейчас тебя должно беспокоить другое. Ты на...

- Но я хочу знать ваше имя, чтобы хотя бы понимать, как с вами себя вести, - пролепетала Огнелапка. - Ну, может, я вас знаю...

- Нет времени. Этот мерзавец сейчас думает, что ты мертва. Но ты жива, просто, кхм, опять потеряла сознание. Сколько раз ты его вообще теряла?

- Три-четыре, - хмыкнула желтоглазая. - Как минимум.

- Многовато для такой кошки как ты, - протянула зеленоглазая.

- Какой это? - сощурилась Огнелапка. - Я типа особенная? Ну уж нет!

Белая кошка округлила глаза и удивленно посмотрела на рыже-белую, даже рот немного открыла. В её глазах читался настолько невероятный ужас, что Огнелапка тут же пожалела о своих словах.

- Т-ты не... Но... - взгляд незнакомки беспокойно забегал. - Ты не можешь так говорить! Это твоё предназначение!

- Что за предназначение?! - округлила теперь глаза Огнелапка. - Вы из племени Звездного Мерцания?!

- П-потом, - буркнула звёздная кошка. - Тебе... Тебе нужно проснуться! Сейчас же!

«Опять... - нахмурилась Огнелапка. - Что Хмурый, что эта...»

И все же она была рада, когда перед её глазами все поплыло. Великое племя Звездного Мерцания, как же ей стало теперь привычно это чувство!

***

- Хи-хи-хи, знаешь, а ведь я на самом деле не планировал тебя убивать, - раздался где-то рядом этот мерзкий хриплый голос. - Ну, сама виновата, нечего было меня злить, хи-хи.

Огнелапка не стала открывать глаза - опасно. Лучше полежать так некоторое время, дождаться его ухода. Кошечка постаралась как можно тише и незаметнее дышать, иначе этот безумец точно её убьет.

- Бедная, бедная Огнелапка, - с притворной жалостью промурлыкал Крутохвост. - Ох, а мамашу-то как жалко! О, её реакция на это чудо будет просто великолепна...

Рыже-белая едва не набросилась на этого урода, но решила пока не раскрывать себя. Нет, она не хочет умирать. Да, она дважды ускользнула от чудища. Да, она выжила в битве с собаками. Но такое везение просто не может продолжаться вечно.

Этот кот показал, что он может просто взять и убить. Его не замучает совесть, он не будет жалеть об этом. Он будет... Смеяться. Смеяться над "бедняшкой, которой никто не помог".

И ведь его актерскому мастерству можно было позавидовать! Кто бы мог подумать, что тот трусливый кот и этот монстр - одно и то же!

- Как жаль, что ты сдохла чуть раньше, чем я успел рассказать, почему тебе надо сдохнуть, - кот аж прыснул. - Ну, теперь-то я могу сделать это без проблем. Мёртвые не кусаются.

Крутохвост расхохотался над своей же шуткой. Только этот скорее истерический смех звучал зловеще. Огнелапка с надеждой подумала, что он захлебнется. Или что его услышат деревенские коты и сбегутся ей на помощь...

Но именно в этот момент он умолк. Кошечка почувствовала, как положил ей лапу на горло. Со страхом рыже-белая подумала, что она вот-вот пошевелится и выдаст себя. Вот тогда он точно её убьет... Она почувствовала мерзкое горячее дыхание прямо у своего уха, которое до сих пор саднило от раны, нанесенной этим монстром.

- Так вот, слушай меня сейчас, и плевать мне, что ты сдохла, - начал шептать бродяга, едва не давясь от ненависти. - Из-за тебя я не только покинул племя, мне на это, если честно, как-то все равно. Из-за тебя умер мой единственный верный союзник, мой сын. Та битва была из-за тебя... Все племена знают, что тебя принёс от Двуногих этот рыжий идиот... Та битва была из-за тебя, только из-за тебя...

«О чем он говорит?» Вроде бы битва с племенем Дождливой Погоды была из-за дичи, ну никак не из-за неё... Да и никто там вроде не умер... Кроме Хмурого, но ведь он гораздо старше этого психа... Её размышление прервал рык синеглазого.

- О, как я тебя за это ненавижу... Да, я знаю, что ты хочешь сказать - твой наставничек в этом виноват, ведь именно он его убил... Хе-хе-хе... Нет-нет, его можно понять. Это была отчаянная мера... Но, признайся, если бы тебя не было в том патруле, то и битвы бы вы избежали, разве не так?

Внезапно Огнелапку осенило. Все стало складываться в один цельный пазл из множества кусочков... Все перевернулось, кошечка посмотрела на эту битву под другим углом... Вот почему Созвездие напала на Снегиря, вот почему племя Лунной Ночи наплевало на справедливость в том бою... Кошечка вновь едва не сорвалась, но вовремя пришла в себя. Нет, пока этот псих такой разговорчивый, нужно пользоваться этой возможностью.

- Агрх, ты даже не представляешь, как мне плохо, - вновь начал рычать бродяга. - У меня было столько детей, а в итоге ты убила моего единственного любящего сына... Чёрт, а ведь я мог бы у тебя спросить, эта от меня или от этого мерзкого Хмурого... Зачем я тебя так рано убил? Ну и ладно, от мёртвой тебя меньше проблем...

- Ты кто это, милок? - послышался где-то неподалёку старческий голос.

Огнелапка заглушила вопль ужаса. Кошка, которая приближалась сюда... Её мать, Овсянка. Беззащитная старуха шла сюда, к этому психу... Сейчас она увидит тело Огнелапки, мертвое, как она подумает... Нет... Нет-нет-нет!

Как бы то ни было, она не могла вредить своей матери. Она только-только её встретила, только узнала, какая она на самом деле...

- Ну, здравствуйте, дорогая мамаша этой, -  Крутохвост заговорил сладким, но в то же время мерзким голосом. - Простите, я сегодня немногословен. Было приятно познакомиться.

- Нет! - Огнелапка не могла больше сдерживаться. - Ты не тронешь её ни когтем! Не посмеешь!

- Какого... - Крутохвост повернулся. В синих глазах читался ужас. - Ты... Ты же умерла! Как? Как?!

- Легко и просто, - с ненавистью прошипела желтоглазая. - Отошёл от неё, лисье дерьмо!

Но кот и не подумал уходить. С диким воплем он набросился на нее. Ну нет, она в этот раз сумеет постоять за себя!

Ловко взмахнув лапами, Огнелапка нацелилась прямо в глаза бывшего воителя, сама же пряча хвост, за который планировал ухватиться враг. «Давай же, он просто дичь! А я - охотница, которая обязательно должна поймать эту дичь»

Но раны давали о себе знать. Когда Крутохвост опрокинул её на снег, её тело словно парализовало. Боль в загривке отдавалась во всем теле. «Теперь точно сдохнешь!» - выкрикнул серый кот, замахиваясь лапой с "кинжалами". Огнелапка и сама это понимала сознанием, но подсознание подсказывало ей, что в этой битве победительницей будет она.

Округу пронзил яростный вопль. Серо-белое нечто повисло на Крутохвосте. От неожиданности он завалился на бок. Зашипев от досады, он попытался стащить с себя Овсянку, но Огнелапка тут же сориентировалась в ситуации и тоже прыгнула на бродягу. Две пары лап яростно раздирали кожу противника. С удивлением и радостью для себя рыже-белая отметила, что её мать дерется не хуже любого чистокровного воина.

- Да ну вас! - плюнул Крутохвост и, сбросив двух кошек с себя, стал улепетывать в сторону леса.

- И не смей больше к нам приближаться, негодяй, - зашипела ему вслед Овсянка, даже не посмотрев на свою дочь.

Огнелапка приблизилась к матери и прижалась к её щеке.

- Спасиб-бо, - шепнула она, чувствуя, что валится с лап.

- Мандаринка, - серо-белая вздохнула. - Ты ведь Костегрыз, да?...