Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

- Ай-яй-яй! Как же так? Светлячки отпустили двух маленьких котят на деревья, и теперь малыши не могут слезть!

Огнелапка бы охнула, если бы могла. Её изумление было сравнимо с огромной пропастью, где она была несчастной, падающей в неё. Слишком знакомая картина была перед ней. То самое дерево, в которое она вцепилась когтями; тот самый злобный патруль племени Дождливой Погоды... Те самые слова злобного предводителя...

Огнелапка хотела охнуть от удивления, но не могла. Её тело не повиновалось ей, она не могла контролировать его. Хвост сам по себе начал раскачиваться из стороны в сторону, а когти ещё сильнее вонзились в кору дерева.

«Что происходит?!»

Внезапно её рта коснулся серый хвост, приказывая словно помалкивать. Ну конечно, Шрамоцап здесь. Или, точнее сказать, ещё Царапинка. От кота исходил волнами страх. Тот выдохнул и, бросив максимально насмешливый взгляд на вражеских воинов, хмыкнул.

- Да, нас отпустили специально чтобы мы узнали когда вы нападёте! - лениво сказал Царапинка-Шрамоцап. - Неужели вы до сих пор не знаете, что среди вас есть предатель, который выведал нам уже все секреты? Сюда уже бежит патруль!

Внизу нарастало напряжение. Внезапно все перед глазами Огнелапки поплыло. Она словно резко оказалась в воде, ей даже дышать сложно стало... Кошечка не понимала что происходит, и её это пугало. Внезапно она услышала достаточно чёткие слова:

- Крутохвост! Так ты всё ещё встречаешься со своей Древесницей!

- Нет-нет! - начал шептать другой голос. - Я уже давно прекратил. И я...

Внизу стали слышны крики, визги и шипение. Огнелапка по прежнему ничего не видела, но она понимала, что внизу происходит драка. Тут цвета вообще пропали. Огнелапка погрузилась в тёмноту. Последнее, что она успела услышать:

- Тебя надо было изгнать ещё давно! Крутохвост! Ты больше не в племени Дождливой Погоды!

***

Яростно хватая воздух ртом, Огнелапка распахнула глаза. Кошечка оглянулась. Сарай... Все было точно так же, как и перед сном. Только с двумя явными отличиями. Первое - сейчас уже было утро и внутри старого гнезда преобладал свет, пусть и не такой сильный из-за крыши. А второе - она была совершенно одна.

Ученица понюхала воздух, словно до сих пор не осозналава, что все реально. Она пошевелила ушами и с радостью убедилась, что страшный сон позади.

Огнелапка смущенно посмотрела на то место, где вчера лежала Овсянка... Овсянка, её мать, самая родная, казалось бы, кошка, кролик её задери! Не смотря на вчерашний вечер, рыже-белая до сих пор с трудом верила в происходящее. Все это было так... Странно... Неправдоподобно, что ли...

Кошечка вздохнула и наконец встала на лапы. Потянувшись, она сделала прыжок вниз и оказалась на немного колючем сене, которым была частично посыпана земля. «Ну хоть не снегом», - мысленно хмыкнула Огнелапка. Уж снега-то ей хватило на всю жизнь, если не больше.

Рыже-белая бросила взгляд на странное маленькое гнездышко, сделанное из деревянных досок. Оно было со стенами и крышей, но на одной из стенок было небольшое круглое отверстие. Оно было достаточно маленьким, тот же Громохвост в него бы уже не пролез. Но Огнелапка...

Кошечка оглянулась. Никого. В очередной раз любопытство взяло верх над здравым смыслом, и рыже-белая подобралась к гнездышку. Она обнюхала его, отметив для себя, что он весь пропах запахом сена и, что неудивительно, Марии. Желтоглазая решила посмотреть на гнездышко изнутри, как вдруг её нос уткнулся во что-то мягкое. Огнелапка, охнув, резко отсткочила и уставилась на нечто. Ну, конечно - Мария.

- Блох мне под шкуру, Огнелапка! - сонно мяукнула кошечка. - Ты чего?

- Я... Э-э... - рыже-белая замялась, не зная, что ответить. - Я искала кого-нибудь. Все куда-то пропали.

- Мурлыка пошла на охоту, Громик пошёл на охоту, Овсянка пошла на охоту, - Мария улыбнулась. - Мария пошла спать, а Огнелапка пошла ей мешать.

- Ой, ну тебя, - ученица закатила глаза, на деле же сгорая от стыда.

- Эй, кста-ати, я же вчера тебе не все показала! - сонный настрой подруги как лапой сняло. - Пошли, пошли, пошли!

Огнелапка даже удивиться не успела, как в её бок врезалась трехцветная и стала толкать её к выходу. Кошечке оставалось лишь пожать плечами и побрести на улицу. Впрочем, ей и самой хотелось на волю. Уж очень непривычно ей было находиться в таком месте, как в сарае.

Быстро оказавшись снаружи, Огнелапка зажмурилась. Великое племя Звездного Мерцания, как же светло! Солнце светило прямо в глаза, от чего кошечка невольно отвернулась. Но, прикрыв один глаз, она пошла за Марией, попутно бросая настороженные взгляды на куриц.

- Так, на чем мы вчера остановились? А, на погребе, - зеленоглазая бросила злобный взгляд в сторону "пещеры", после чего оглянулась. - Ну, идём сюда...

Трехцветная прыжками подбежала к тому самому мертвому чудищу, под которым вчера пряталась Огнелапка. Теперь рыже-белая смогла его разглядеть во всех подробностях. Это чудище было розового цвета, скорее всего, изначально оно было красным, но из-за времени оно выцвело. Глаза у него отсутствовали, из левого осторожно выглядывала птичья голова. Огнелапку даже передернуло от омерзения, но она постаралась просто идти за Марией, не обращая внимания на такие детали.

- Так, это наш старый автол... Автомло... - Мария шепотом выругалась и вновь попыталась выговорить злополучное слово. - Атвоб... Блох мне под шкуру, машина, и все!

- А мы называем их чудищами, - мяукнула Огнелапка.

- Пф, ну и название, - усы котёнка зашевелмлись от беззвучного смеха. - Ладно уж... Кстати, а ты когда-нибудь видела коров?

- Кого?

- Коров, - Мария загадочно улыбнулась. - Обернись.

Желтоглазая покосилась влево и чуть не вскрикнула от страха. На расстоянии примерно десяти кошачьих хвостов была расположена странная штука, походящая на забор. Только вместо деревянных досок там были железные палки, расположенные на некотором расстоянии друг от друга. За этим забором находилось существо исполинского размера. Оно было черно-белым, с огромным тело; на голове были две странные штуки, проходившие на уши, но только они были твёрдые и очень острые.

- Это... Это и есть корова?! - глаза оруженосца раскрылись от нескрываемого ужаса.

- Ага, - кивнула Мария. - Да ладно, она не страшная.

- Не страшная?! - кошка чуть не сорвалась на крик. - Ты издеваешься?

- Нет, они просто большие, но не злые.

Рыже-белая сощурилась, но промолчала. Не-ет, она бы к таким тварям ни за что бы не подошла! Что бы там Мария не болтала, а Огнелапку эти существа пугали. Она бросила последний испуганный взгляд на черно-белую корову, после чего побрела за Марией, которая свернула куда-то за чудище.

Огнелапка настороженно смотрела на все. Эти странные штуки Двуногих вызывали у неё смешанные чувства. Вроде бы было любопытно их рассмотреть, обнюхать, потрогать... Но в то же время они пугали её до смерти. Как же ей хотелось домой, в лес...

Внезапно у неё в голове щелкнуло. План созрел мгновенно, кошечка даже не стала детально его обдумывать. У неё все получится. Обязательно получится!

- Мы пойдём туда? - Мария вопросительно покосилась на Огнелапку. - Просто спрашиваю, вдруг не надо так далеко от...

- Надо-надо, пошли, - перебила её рыже-белая, даже не посмотрев на место, куда показывает малышка.

- Ну, ладно, надеюсь, ты умеешь лазить по деревьям, - пожала плечами трехцветная.

«Прости, что?!» - Огнелапка тут же поняла, что ляпнула. Мария косилась на синюю дверцу, ведущую куда-то. За ней виднелось гнездо Двуногих, но оно не было похоже на жилое. В нем совсем не было отверстий с ненастоящим льдом, только дверь.

Но не это её волновало. Придётся лезть на дерево, чтобы перебраться через дверь, ведь забор не позволял пролезть снизу. А ведь у Огнелапки с этим навыком было, кхм, все плохо. «Я не смогу!»

Но ведь было нужно. Если она собиралась воплотить свой план в реальность, ей наверняка нужно было попасть туда. Кошечка выдохнула и посмотрела на дерево, стоящее прямо рядом с ней.

«Я справлюсь»

- Хорошо, полезли, - как можно безжаботнее мяукнула кошечка.

- Давай, ты первая? - Мария бормотала тихо, смотря на свои лапки. - Я, э-ээ, сразу за тобой.

- Боишься? - хищно улыбнулась Огнелапка.

- Нет, нисколько, - зелёные глаза яростно свернули. - Просто я же вижу, э-э, что ты, ну, не очень хорошо по деревьям, э-ээ, вдруг упадешь, а я, это, попытаюсь поймать...

- Кролик тебя задери, Мария! - Огнелапка закатила глаза. - Ты серьёзно думаешь, что... Ладно, полезли уже.

Выпустив когти, та вцепилась в твердую кору дерева и стала переставлять лапы, осторожно двигаясь вверх. Как ни странно, уверенности у неё не поубавилось, наоборот, как только лапы оторвались от земли, она словно почувствовала себя в своей тарелке. Рыжий вихрь в мгновение ока оказался наверху; жёлтые глаза радостно засверкали, рассматривая всю местность, которая открывалась отсюда. Вон там сарай, мертвое чудище, коровы. Разноцветными пятнышками повсюду мелькали курицы.

Огнелапка повернула голову в другую сторону. А там было гнездо Двуногих, жилое, в отверстиях с ненастоящим стеклом то и дело появлялись эти странные существа. А за ним вдалеке виднелась Громкая тропа, что отсюда скорее выглядела как тропинка. Рядом с ней возвышались деревья, но их было немного, даже близко не было похоже на лес.

И всё-таки догадка Огнелапки подтвердилась, от чего у неё в животе свело от радостного волнения. Она бы сейчас спрыгнула вниз, оказавшись за злополучной дверью, но внезапное злобное шипение остановило её.

- Огнелапка! Слезай немедленно, твои раны ещё не зажили!

Ну конечно, Громохвост тут как тут. Взгляд оруженосца метнулся вниз, её взору представилась странная картина. Наставник, выпустив когти, лез прямо к ней, яростно сверкая жетыми глазами. Мария же пыталась остановить серо-бурого, зацепившись коготками за его хвост.

«Великое племя Звездного Мерцания, мне нужно поторопиться!»

- Стой! Куда ты идёшь?! - грозно, но с ноткой страха пророкотал Громохвост.

- Домой! - первое, что пришло на ум. - Я уже поняла, что ты не очень-то туда рвешься! Ты мог бы отнести меня в лес, но нет, ты зачем-то пошёл сюда, на территорию Двуногих... - внезапная вспышка гнева прекратилась, уже тише она добавила, - Я хочу домой...

Её взгляд упал на зелёные глаза Марии. Тут у неё похолодело внутри. Два зелёных океана уставились на неё со страхом, изумлением и недоверием. Внезапно она поняла, что сболтнула лишнего...

Огнелапка перевела взгляд на Громохвоста. Его испуганный взгляд тоже не предвещал ничего хорошего.

- Что за бред ты несешь? - выдохнула трехцветная. - Тебя лихорадит?...

- Н-наверное, - желтоглазый немного перевёл дух. - И неудивительно, столько времени провела на снегу, да ещё и в метель...

Огнелапка ничего не сказала. Она словно нырнула в огромный чёрный океан, который поглощал её, не давая возможности выбраться, не давая надежды на спасение. И имя этому океану - стыд. Он прожигал рыже-белую насквозь, заставлял её дрожать. На секунду она даже передумала сбегать, но потом ее охватила безумная мысль.

«Бежать, бежать, бежать, бежать...»

Огнелапка даже не понимала, что происходит. Почему она убегает... Куда... Лишь одно слово: «Бежать».

Она даже не заметила, как оказалась внизу, как пробежала мимо странных штук Двуногих, как перемахнула через забор и побежала к Громкой тропе. «Бежать...»

Она бежала вдоль широкой серой полосы, охваченная этой странной мыслью. И бежала бы, но громкий рык позади резко привёл её в чувство. Рев все наросиал, он не был похож на кошачий. Перед Огнелапкой выросла тень, которую она создала благодаря свету, который лился из глаз чудища, стремительно приближающегося к ней. Из глотки вырвался отчаянный крик, состоящий целиком и полностью из страха и ужаса.

В последнюю секунду она успела сделать прыжок вправо и упасть на холодный снег - чудище тут же подобно молнии проехало мимо. Огнелапка громко дышала, хватаясь за каждый кусочек морозного воздуха, из её пасти вылетали огромные облачка пара. Кошечка не верила в свою удачу. Она спаслась! Она жива! Чудо, не иначе.

Её разум стал потихоньку проясняться. И что это сейчас с ней произошло? Что за странные мысли были в её голове, почему она бежала? Похоже, она и правда лихорадила...

- Невозможно все время быть настолько удачливой, ты не думаешь?

Голос. Чей-то знакомый голос прозвучал здесь, поблизости, откуда-то позади. Но Огнелапка была настолько запугана, что не смогла узнать его.

- Два раза сбежать от чудища... - продолжал голос. - Ты и правда такая особенная? Не думаю. Это все уда-а-ача.

Огнелапка начала напрягаться. Кто это и что он несёт? Слишком много было вопросов и слишком мало ответов. Это начало надоедать рыже-белой, но она по-прежнему не могла вымолвить ни слова. Оруженосцу было страшно поворачиваться, ведь голос незнакомца был преисполнен ненависти к ней...

- Из-за тебя у меня началась чёрная полоса, ты понимаешь к чему я веду?

Кошечка резко повернулась и её жёлтые глаза столкнулись с синими. Горящими злобой и ненавистью. Один-то этот взгляд заставлял её сжиматься в комочек от страха, а голос, наводящий жуть, совсем дополнял эту картину.

- Ты ж-же... - испуганно начала Огнелапка, но Крутохвост её опередил.

- Верно. Теперь я пришёл, чтобы испортить твою жизнь.