Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

- Огнелапка? Водолап? Фисташка? - в палатку оруженосцев просунулась серая голова с шрамом посреди глаз. - Вылезайте, сони, у нас есть предложение от которого невозможно отказаться!

- А я считаю, что вполне возможно, - буркнула Огнелапка сквозь сон.

- Ну нет! Так мы не играем!

Не успела Огнелапка попытаться переварить эту фразу, как она оказалась засыпаной чем-то очень холодным и мокрым. Кошечка завизжала и начала прыгать по подстилкам, пытаясь стряхнуть с себя белое нечто.

- Эй, снегом обкидываться нечестно! - засмеялась уже скорее не рыже-белая, а бело-рыжая ученица, вылезая на свежий воздух.

- Не-а, все честно, - засмеялся Шрамоцап. - Уже почти полдень, а вы сопите как барсуки.

- Ну, я бы так не сказал, - хмыкнул Водолап, взглянув на небо.

А ведь он оказался прав. Солнце только-только начало подниматься, большая часть неба ещё была темно-синяя. И зачем Шрамоцап поднял их троих ни свет, ни заря?

Обведя взглядом компанию, Огнелапка заулыбалась. Фисташка вообще находилась словно в другом измерении, её взгляд был каким-то остекленевшим. Водолап недовольно моргал, Шрамоцап дрожал от беззвучного смеха, а Розолапая рассматривала палатку оруженосцев. Их разношёрстная компания выглядела до кошмара смешной, а "снежная кошка" наверняка совсем добивала это дело.

Полосатый воин, загадочно сверкнув серо-голубыми глазами рванул в сторону папоротников с криком: «Кто последний, тот Дубоголовая морковка!» Повторять даже не пришлось. Все, даже Фисташка, мгновенно сорвались со своих мест, пытаясь догнать самого старшего в их компании.

Огнелапка бежала и хохотала, словно была маленьким котёнком. Она была всего лишь на пару шагов позади Розолапой и пыталась её обогнать, но белая воительница с рыжими кончиками лап тоже не собиралась сбавлять темп. Где-то позади бежали Водолап и Фисташка, сквозь ветер в ушах она услышала сердитый возглас зеленоглазой:

- Нечестно! Вы все старше меня!

- Я старше тебя всего лишь на две луны, все честно! - возразил рыжий Водолап.

- А Шрамоцап на пять!

- Не-а, на шесть! - подал голос молодой воин.

- Как? Мы же в одно время стали воителями! Да и оруженосцами! - удивленно мяукнула Розолапая.

- Ага, только я пробыл в котятах лишнюю луну, - крикнул серый и скрылся в кустах.

Розолапая и Огнелапка шмыгнули за ним, через мгновение на поляну выкатились Водолап с Фисташкой. Зеленоглазая попыталась встать на лапы после неудачного преземления, но завалилась на бок и задавила собой котика. Голубоглазый попытался стряхнуть её с себя, но ученица нарочно вцепилась когтями в его шерсть. По поляне прокатился дружный хохот пяти юных котов из племени Солнечного Света, которые решили вновь окунуться в котячество...

Смех прервался, когда Огнелапка почувствовала, как ей в морду попала белая холодная масса. Кошечка попыталась отряхнуться, но снег прилип к её рыжей шёрстке и стал свисать с неё твердыми комочками.

Оглянувшись назад, она увидела Шрамоцапа, который зачерпнул лапой снежка и швырнул его прямо в Розолапую. Та начала также ошарашено моргать, как и желтоглазая, а полосатый начал готовить сюрприз уже для остальных двух. Но тут зеленоглазая Фисташка с громким: «Не дождёшься!» выскочила вперёд и своими лапами устроила настоящую метель перед носом сероглазого.

И что началось! Порой Огнелапка даже не понимала, кто в неё кидает очередную порцию снега. Ей было важнее хоть в кого-нибудь попасть! В какой-то момент они поделились на два лагеря - коты и кошки, но и это длилось до тех пор, пока Фисташка не вцепилась в хвост рыже-белой.

- Ах ты ж мелкая... - начала Огнелапка, но "мелкая" не дала ей закончить.

- Молчать, Огнелапка, что за отношение к соплеменникам! Теперь ты должна целую луну приносить воду старейшинам!

- А тебе тогда наказание за пренебрежение к предводительнице племени, Огненной Комете! Ты должна искать блох у старейшин!

- Огненная Комета? - неожиданно послышался из кустов голос, не принадлежащий ни одному из их разноцветной компании. - Ещё не устала имена менять, а?

Все сразу же замолкли и стали следить за тем местом, откуда доносилось мяукание. Огнелапка жадно смотрела туда, надеясь, что ей не послышалось, что это действительно...

- Мария, великие Звёзды, это ты! - кошечка сорвалась с места и подбежала к домашней.

- Огнелапка, великие Кометы, это не ты! - передразнила ученицу трёхцветная. - Знаешь, я тут за вами понаблюдала. Эти твои друзья вроде не должны меня порвать в клочья, да?

- Что...

- Ээ-э, Огнелапка, а это... кто? - удивленно спросила Розолапая, уставившись на зеленоглазую Марию.

Та решила взять инициативу в свои лапы. "Сказав" Огнелапке своим взглядом: «Сейчас всё будет!», она сделала пару шагов навстречу племенным и наклонила свою голову, прижав лапу к груди.

- Великая Мария, домашняя кошка, ага, подруга вашей Огнюшко-Мандаринко-Огнелапко-Кометы-Когда-Же-Ты-Перестанешь-Менять-Имена, легенда деревни, которая ещё ни разу не попала под автомобиль - я смогла это сказать! - и которая принесла вам не очень хорошие новости.

Все, даже Огнелапка, уставились на зеленоглазую. Мария же рассматривала воителей и оруженосцев, её усы начали дрожать от беззвучного смеха.

- У меня есть один вопрос, - начала Розолапая, но Фисташка закончила за неё:

- Что такое автобомиль?

- То есть, тебя вообще больше ничего не колышет? - хмыкнул Водолап.

Огнелапка внезапно осознала, что взгляды друзей потихоньку начали переходить с пятнистой на неё. В животе что-то скрутилось. Только этого не хватало!

- Огнелапка... - неуверенно начал Шрамоцап. - Мы... Мы чего-то не знаем?

- Ого-о, так они, выходит, о твоих похождениях ничего не знают, - тихо хихикнула Мария.

- Ладно... Возможно, мне и правда есть, что вам рассказать... - рыже-белая замялась. - Видите ли, я бы вам уже давно обо всем поведала, но Громохвост мне запретил это делать и представил свою версию событий...

Когда желтоглазая произнесла имя наставника, трёхцветная хмыкнула, буркнув себе под нос что-то вроде: «Еще одному куча имён нужна», но замолкла. Вместо этого она сделала прыжок в сторону котов Солнечного Света и удобно устроилась около Фисташки, готовясь вместе с ними слушать историю.

Огнелапка рассказала им все без утайки. О битве с собаками (когда она упомянула момент, где чудище её чуть не сбило, Мария фыркнула, заслужив порцию удивленных взглядов), о пробуждении в сарае, о том, как она узнала правду о матери (Шрамоцап нервно завозился). Но когда она начала говорить о Крутохвосте, Мария нервно подскочила.

- Ч-что такое? - удивленно мяукнула Огнелапка.

- Хе-хе, видишь ли... Этот самый Крутохвост... Как бы тебе сказать? Он и есть та самая проблема, о которой я хочу поведать... Ничего личного, он всего лишь хочет натравить кучу домашних и бродяг на лес, чтобы уничтожить племенных...

***

Туман. Он опять окружил её. Та самая фиолетовая дымка окутала её со всех сторон, словно это было жуткое полчище врагов, которое хотело её убить. Разорвать. Вырвать из жизни.

Но сейчас Огнелапка знала, что делать. Она рванула вперёд с такой скоростью, что ветер засвистел в её ушах. «Я успею в этот раз, я смогу», - внушала она себе мысленно.

Она бежала, бежала... Кажется ей, или же путь стал несколько длиннее? Падение уже должно было произойти, разве нет? Так почему она все ещё бежит по траве и...

- О-оой! - заверещала от ужаса кошечка.

Воздух трепал её со всех сторон, её шерсть представляла из себя какое-то лохматое недоразумение. Ужас сковал ее, вонзился в сердце ножом и отдался дрожью во всем теле. Сил хватало, казалось бы, только на крик. Не смотря на страх, Огнелапка за долю секунды вывернулась и через мгновение упала точно на лапы. В этот момент земля ей показалась как никогда прекрасной и родной...

Не думая об этом конфузе с падением, Огнелапка, пошатываясь, пошла в нужную сторону. Хоть бы успеть, хоть бы успеть!

Фиолетовый туман все никак не хотел рассеиваться. Он наоборот сгущался перед мордой рыже-белой, словно не хотел её пропускать дальше. Дымка настолько пыталась удержать её, что, перестаравшись, сделала так, что ученица перестала видеть свои же лапы, не говоря уже о дороге. Пришлось замедлить темп. Но и признавать поражение та тоже не собиралась.

- Ау-у! Эй! - кричала в пустоту кошечка. - Я зде-есь! Где-е ты?!

Ответа не последовало. Она и правда крикнула в пустоту.

Огнелапка вздохнула. Придётся идти вслепую. Она наверняка уже опаздала, уже поздно...

Внезапно её лапа уткнулась во что-то вязкое. Брезгливо сморщив мордочку, желтоглазая подняла свою переднюю конечность и стала отряхивать её от какой-то непонятной жидкости. Огнелапка опустила голову и понюхала воздух около этого чего-то. Запах был до боли знаком. Кровь.

Туман, словно поощрив её находку, стал рассеиваться, чтобы показать Огнелапке жуткое зрелище, от которого у неё встала дыбом шерсть по всему телу. Раненый белый кот лежал, смотря в никуда, каждая царапина и каждый укус кровоточили, продолжая увеличивать и без того огромную лужу. Бесстрастный взгляд перешёл на Огнелапку. Уголки губ поползли вверх, хотя видно было, что улыбка причиняла ему боль.

И снова подул ветер, унося за собой пепел, в который успел превратиться незнакомец...

***

- Что ты имеешь ввиду?! - яростно кричала Розолапая. - Что за Крутохвост? Зачем ему уничтожать племена? Ты просто пришла нас напугать, так вот, не прокатит!

- Воу, воу, воу, полегче, - Мария скептически взглянула на голубоглазую воительницу. - Я бы сказала: «Ну и ладно, не хотите слушать, как хотите, мне всё равно». Но мне не все равно. Вам лучше прислушаться ко мне.

- Почему мы должны тебя слушать? Ты всего лишь домашняя кошка! - продолжала вопить белая с рыжим кошка.

- А ты всего лишь лесная кошка, и что? - Мария нахмурилась. - Вы все одинаковые. Все по какой-то причине гнобите нас, ненавидите. А почему? Потому что мы берём еду у Человека? Самая глупая причина, правда что. Мы тоже охотимся, мы тоже сражаемся. Просто мы подчиняемся немного иным правилам и порой позволяем себе некоторые прелести, недоступные вам.

Огнелапка, которая только что "вынырнула" обратно в реальность, только ошарашенно смотрела на маленькую подругу. Потрясение от сна или чего-то типа того смешивалось с потрясением от только что услышанного. И когда Мария, маленькая Мария, которая могла спрятаться в комочек от страха, успела стать такой серьёзной, такой взрослой? Или же это она не замечала эту сторону зеленоглазой кошечки?

Остальные тоже молчали. Розолапая запнулась и опустила глаза. Видно было, что она задумалась над словами младшей и застыдилась. Остальные тоже смущенно отводили взгляды, лишь Фисташка восторженно смотрела на пятнистую.

Мария же обвела всех взглядом и продолжила:

- Я говорю об очень серьёзных вещах. Когда я проснулась, знаете, какую новость я узнала? Один из наших бродяг убил этой ночью какую-то кошку, которая вышла ночью из лагеря. Надеюсь, это была не ваша соплеменница... Крутохвост хвалил его, я сама видела. Вы понимаете меня?

- Но зачем... - прошептал Водолап. - Зачем он хочет уничтожить племена?

- Его недавно изгнали из племени Дождевичков, - неожиданно буркнул Шрамоцап. - В день битвы.

- Как раз-таки он был рад, что его изгнали, - хмыкнула Огнелапка, вспоминая слова синеглазого психа. - Он ненавидел своё племя.

- Вы все просто помешались, - мрачно вздохнула Розолапая, делая шаг назад. - Я не верю.

- О, великое племя Звёздного Мерцания, Розолапая, ну какими словами тебе объяснить так, чтобы ты поверила? - разозлился Шрамоцап. - Давай пойдём к Облачничкам и у них спросим, убивали у них сегодня соплеменников или нет! Или, может, наведаемся на территорию Двуногих и найдём этого Крутохвоста, авось он нам расскажет все свои планы.

Розолапая замялась. Казалось, она разрывается между верности племени и верности друзьям и какой-то домашней. Видно было, что ей больше симпатизировал вариант рассказать об этой ерунде Львиной Звезде, но всё-таки что-то её удерживало от этого.

Буркнув сквозь зубы что-то типа: «Ладно, верю», она шагнула обратно в сторону их компании, но все равно с подозрением рассматривала Марию. Трёхцветная заметила этот взгляд и показала язык воительнице, на что та никак не отреагировала.

Только Мария открыла рот, чтобы ещё что-то сообщить, как яростный крик неподалёку заставил её замолкнуть. Она удивленно уставилась в ту сторону, где только что завыли, но оттуда никого не показалось.

- Это, кажется, со стороны Лунатиков, - Огнелапка шагнула вперёд. - Посмотрим, что там у них?

Остальные переглянулись и пошли в сторону границы. Только Розолапая ненадолго замялась, но всё-таки потрусила за остальными. Они недолго шли по заснеженному лесу, всё же до территории племени Лунной Ночи было лапой подать. Мария спряталась в кустах, а Солнечные коты подошли к границе, разглядывая источник шума.

Там было четверо котов. Глашатая Полосатка с юным оруженосцем Сеполапиком, а также ещё кошка и кот, чьих имён Огнелапка не знала. Глаза рыжей глашатой метали молнии, она яростно размахивала хвостом, нюхая воздух. Она заметила "патруль" соседнего племени лишь тогда, когда Серолапик ткнул её лапой.

Полосатка бросила взгляд на Солнечных. Она подошла чуть ближе к границе и слегка поклонилась. Шрамоцап, как самый старший, сделал то же самое.

- Кхм, скажите, у вас на территории племени тоже начали ходить какие-то бродяги? - начала Полосатка, злобно сверкая глазами. - Каждую ночь замечаем какие-то запахи, уже пораньше проснулись и вышли с патрулем, а все никак не застанем!

- Мм-м, нет, у нас ничего такого, - пожал плечами сероглазый воин. - Хотя я слышал недавно, что у племени Дождливой Погоды тоже похожие проблемы.

- Ха! Почему это у них должны быть проблемы с этим, они дальше всех от территории Двуногих! - подала голос незнакомая рыжая кошка.

- Вовсе нет, Лисица, у них тоже неподалёку есть несколько гнезд, - буркнула полосатая глашатая. - И это запах бродяг, не домашних котов. Надо будет обязательно сообщить об этом на сегодняшнем Собрании...

***

Огнелапка откусила очередной кусочек от мыши. Она наблюдала за Львиной Звездой и Снегирём, которые решали, кого лучше взять на Собрание. Сама же рыже-белая не знала, хочет она туда идти или нет. С одной стороны хочет, конечно, ведь это наверняка будет нечто необычное. В первый раз она испуганно сверкала глазками, прижавшись к Водолапу, но сегодня она бы более-менее показала себя.

Но какое-то нехорошее предчувствие поселилось у неё в животе, отдаваясь странной болью. Это была не боль как от отравления, а какая-то иная. Огнелапка волновалась, но сама не могла понять, по какой причине. Желтоглазая просто знала, что сегодня что-то произойдёт, но она не могла понять, что именно. Её мысли сейчас напоминали огромный клубок ниток, который спутался окончательно и для его распутывания понадобятся луны.

После разговора с патрулем племени Лунной Ночи, они проводили Марию до Громкой Тропы, а сами немного поохотились для племени и вернулись в лагерь. Получился такой своеобразный охотничий патруль.

Львиная Звезда отошёл от рыжего кота и, запрыгнув на огромный дуб, с которого всегда сообщал что-либо, рявкнул, созывая племя. Огнелапка проглотила последний кусочек ужина и подошла к остальным соплеменникам, внимательно рассматривая золотистого предводителя.

- На Собрание пойдут, - Львиная Звезда обвёл поляну, - Малохвост, Смерчегривая, Громохвост, Легколап, Шрамоцап, Розолапая, Древесница, Огнелапка, Водолап, Фисташка. Все к выходу из лагеря!