Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

- Ну, какие планы на Собрание? - весело спросил Шрамоцап у Водолапа.

- Сидеть около кого-нибудь из нашего племени и нервно хихикать, - хмыкнул тот в ответ.

- Ха-ха, ну, удачи! Впрочем, у меня примерно такие же планы...

«Замолчите, пожалуйста... »

Не было сил, не было желания слушать всю эту радостную дребедень. Голоса в голове кричали об опасности, предчувствие чего-то ужасного не покидало Огнелапку всю дорогу по заснеженному лесу.

Но с кем поделиться тревогой? Друзья не воспримут всерьез, а предводитель с глашатаем так уж тем более. Никому не нужны слова "маленькой домашней кошки".

Завиднелись на фоне синеватого неба черные силуэты огромных скал Поляны Мира, похожие при лунном свете на громадные блестящие кинжалы, разрезающие небо и звёзды. Они все приближались и приближались...

- Племя Лунной Ночи уже там, - хмыкнул Снегирь, сощурившись. - Ага, и Погодничков вижу.

- Ох, Снегирь, что за фамильярность, - насмешливо протянул Львиная Звезда. - Вроде бы глашатай, а позволяешь себе так выражаться.

- Смешно, - коротко отрезал красно-рыжий кот, мрачно сверкнув глазами.

Огнелапка оторвала взгляд от земли. Они уже почти пришли. Легендарная Поляна Мира, породившая множество историй и россказней, именно здесь происходят все чудеса, которые когда-либо наблюдали коты-воители этого леса. Такой, казалось, нигде не сыщешь. Четыре камня, олицетворяющие племена были расположены по кругу поляны, словно окружали ее подобно вражеским воинам. А посередине стояла самая огромная скала, как говорили старейшины, символизирующая племя Звёздного Мерцания...

«Но как бы остальные не боготворили его, уж я-то знаю, каково оно на самом деле», - грустно хмыкнула про себя Огнелапка, задумчиво рассматривая два соседних племени.

Предки были точно такими же котами, только любящими давать живым загадки... Кто знает, что заставило Огнелапку преобрести такой взгляд на, казалось бы, самое легендарное племя из всех существующих. Может, всему виной было ее домашнее происхождение и у нее в крови было такое мнение о Звёздах. Или же эти постоянные сны, которые были уже до тошноты противны рыже-белой.

С другой стороны, если у нее с детства такие мысли о племени Звёздного Мерцания, то она не постигнет разочарования, когда попадёт туда... Ведь так?

Ещё одно разношёрстное море из котов влилось на поляну и растворилось среди остальных племён. Огнелапка мельком увидела Розолапую, которая уже убежала в сторону племени Лунной Ночи, которое, видимо, сейчас, в темное время суток, чувствовало себя как никогда в своей тарелке. Солнечные коты же, напротив, не очень-то жаждали находиться во власти луны и звёзд.

Желтоглазая задумалась о том, почему Собрание проводится именно ночью. Почему нельзя было сделать так, чтобы всем племенам было одинаково хорошо находиться на этом совете? «Понять бы мне логику основателей племён», - ухмыльнулась кошечка.

- Эй, Огнела-апка, пошли, может, познакомимся с кем-нибудь из другого племени, а? - голубоглазый Водолап появился перед ней словно из неоткуда.

- Хах, а почему бы и нет... - рыже-белая выдавила из себя жалкое подобие улыбки и побрела за своим братом.

«Он тебе не брат, ты должна это помнить», - злобно подумала на себя кошка, но тут же огонек пропал из ее глаз.

«А я не могу. Просто не могу...»

Рыже-чёрный котик быстро петлял между котами из других племён, иногда задевая их, что порой влекло за собой последствия. В какой-то момент золотистый великан из племени Лунной Ночи преградил голубоглазому путь и гневно зарычал на него, прежде чем его кремовая соплеменница тактично ему не напомнила, что в полнолуние царит перемирие.

- Зачем ты вообще к ним полез? - раздражённо мяукнула Огнелапка. - По-моему ты вообще говорил, что собираешься всё Собрание просидеть около наших!

- Эй, что такое? - Водолап обернулся, одна его бровь поползла вверх. - Если ты не в настроении, может, не стоит его портить другим?

- Я...! - ученица замолкла. - Я не знаю, что со мной такое... Просто это как...

- Предчувствие? - негромко предположил оруженосец.

- Типо того, - рыже-белая нахмурилась. - Мне не нравится вся эта ситуация с Крутохвостом и домашними, мне не нравится, что племя Облачного Пути опаздывает... Вот где оно, а?

- Без малейшего понятия, - Водолап уставился вдаль. - Вон там не они идут, не? - он показал лапой в сторону леса.

- Вот с моим-то зрением я тебе та-ак хорошо помогу, - саркастично отрезала Огнелапка, но всё же стала вглядываться в даль. - Вроде даже они. Но что-то их мало как-то.

- Их не мало, - откуда-то нарисовалась Фисташка. - Их очень, очень, очень, о-очень мало!

Она не врала. Через несколько мгновений наполяне показалась предводительница племени - Водяная Звезда. За ней шло несколько войнов, эту жалкую кучку котов едва ли можно было назвать племенем.

Поляна затихла, наблюдая за этой немногочисленной процессией. Была ещё одна деталь в них, на которую Огнелапка поначалу не обратила внимания - они были до ужаса худы. И без того небольшие коты выглядели особенно жалко с торчащими наружу рёбрами...

Водяная Звезда долго собиралась перед прыжком на Скалу Собраний. Забравшись туда, она едва не упала; Грозовая Звезда хотел было ее подхватить, но та с шипением самостоятельно встала и грозно посмотрела на воинов всех четырёх племён.

- Кто начнёт Собрание? - властным голосом крикнула она, сверкая болотно-зелёными глазами.

- Пожалуй, я, - вперёд вышла тёмно-серая Созвездие и набрала воздуха в лёгкие. - В племени Лунной Ночи незадолго до Собрания выяснилось, что у одной из наших воительниц, Лисицы, скоро будут котята.

По поляне прошёлся радостный гул. Огнелапка бросила взгляд на котов Лунной Ночи, попытавшись найти глазами счастливую королеву. Она нашла глазами рыжую кошку, которая гордо задрала голову, с обожанием смотря на предводительницу.

«Да это же та самая кошка из сегодняшнего патруля!»

- Также на днях наш старший воитель Зеленоглаз решил переместиться в палатку старейшин, оставив свои воинские обязанности. В остальном у нас всё хорошо... - продолжила предводительница, но тут же замолкла. - Нет. Не вижу смысла скрывать. К нам стали наведываться бродяги. Эти твари воруют нашу дичь. Но не смотря на это, мы всё так же тщательно следим за границами, если мы не можем выследить кучку бродяг, то это не значит, что мы не можем защитить свои границы от остальных племён. У меня всё.

Созвездие кивнула и шагнула назад, бросив многозначительные взгляды на остальных предводителей. Грозовая Звезда, предводитель племени Дождливой Погоды, хотел было шагнуть вперёд, но золотистый Львиная Звезда опередил его буквально на долю секунды.

Огнелапка в очередной раз не без улыбки подумала о том, какой же их предводитель нахал.

- В племени Солнечного Света появились новые воители и новая ученица. Давайте же поприветствуем Шрамоцапа, Розолапую и нашу юную Фисташку! - торжественно произнёс кот.

- Розолапая! Шрамоцап! Фисташка! - кричали племена, а Водолап с Огнелапкой старались, наверное, лучше всех.

- А теперь к более мрачным новостям. Во-первых, в этой луне у нас стало на одного воителя меньше. Хмурый был придавлен деревом. Я, пожалуй, не буду вам рассказывать подробности этого происшествия, поскольку на этой поляне могут найтись те, кто захочет поспорить со мной.

Грозовая Звезда при этих словах сощурился. Он явно уловил нескрытый намёк в словах янтароглазого. Конечно же тот имел ввиду ту битву, которую устроили Погоднички, обвинив соседнее племя в краже дичи. Со стороны Львиной Звёзды было несколько неразумно разжигать заново недавно утихший конфликт между племенами, но, слава Звёздам, ни один кот не решился комментировать ситуации. Хотя выражения морд у Дождевых говорило само за себя.

Предводитель Солнечных отступил назад, пропуская вперёд Водяную Звезду, кинув самодовольный взгляд на серого Грозовую Звезду, который уже от раздражения начал нервно показывать-прятать свои когти.

- Я, кстати, слышала однажды, что они были друзьями в юности, - шепнула Фисташка

- Серьёзно? - почти одновременно мяукнули рыжие.

- Ага, мне мама рассказывала однажды. Да наши племена вообще ладили тогда. Гладкозвёзд, наш прошлый предводитель, был очень рад, что наше племя имеет такого сильного союзника, как племя Дождливой Погоды. А потом...

- Тише, там Водяная Звезда говорить будет! - шикнула Огнелапка, который было невтерпёж узнать о том, что же приключилось с Облачными котами.

Она выглядела сейчас жалко, но всё же решила взять инициативу в свои лапы, начав говорить:

- Этим утром мы потеряли двух наших воителей! - голос кошки немного дрожал. - Краснозубка и Крапивохвост присоединились к племени Звёздного Мерцания. Для нас это была ужасная потеря, как видите, большая часть племени решила остаться в лагере, чтобы проститься с нашими товарищами...

- Краснозубка? Не может быть, - тихо зашептал кто-то позади Огнелапки. - Она же была такой юной...

Сердце пропустило удар...

- Мы очень сожалеем, - мрачно проговорил Львиная Звезда. - Но можно ли нам узнать причину гибели ваших соплеменников?...

...она знала...

Водяная Звезда подняла глаза на предводителя племени Солнечного Света. По ее морде пробежала грустная ухмылка, она вздохнула и коротко ответила:

...ей не хотелось слышать это слово...

- Бродяги.

***

- Грядёт что-то ужасное, не так ли?

Бурый кот даже не обернулся на вопрос, обращённый к нему. Ему было все равно на слова этого желтоглазого уродца, ненависть к которому при жизни он перенёс в племя Звёздного Мерцания.

Вокруг небольшого подобия озера, где вместо своего отражения Звёздные видели мир живых, стали собираться коты. Все они были напряжены и достаточно сдержаны, что было достаточно неправдоподобно для такой толпы котов. Здесь были представители всех племён и даже несколько одиночек. В том числе, он.

- Хей, оставлять своего знакомого без ответа как-то неприлично, не думаешь? - дружелюбно протянул кот.

- Если я скажу, что зря не убил этого уродца при жизни, когда была возможность, ты от меня отстанешь?

- Нет, - тот сел рядом с зеленоглазым. - Иногда милосердие лучше пустой резни.

- Ты делаешь подобные выводы, хотя даже не жил в племени, - огрызнулся первый кот.

- Допустим, - согласился второй. - Но, знаешь, я порой искренне не понимаю вашей жестокости. И тот факт, что вы лесные - не оправдание.

- Мудро сказано, - к ним подошёл третий кот, несколько похожий своим рыжим окрасом на второго. - Быть может, сегодня всё решит именно милосердие...

Бурый на это лишь фыркнул, но ничего не стал отвечать.

***

- Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! - судорожно зашептала Огнелапка.

- Успокойся, пожалуйста, - Фисташка толкнула подругу в бок. - В чем д-дело?

- Ты, что, не понимаешь?! - рыже-белая едва не сорвалась на крик. - Мария нас предупреждала о Крутохвосте, предупреждала! Нам надо было рассказать об этом! Великие Звёзды, что, если он наведается к нам в лагерь?! Там же сейчас Берёзка с котятами, старейшины...

- Огнелапка, пожалуйста, хватит! - не менее испуганным голосом бормотала зеленоглазая. - Не думай об этом, прошу...

- Прости... - Огнелапка вся тряслась. - Я просто отвратительно себя чувствую из-за того, что псих-убийца невесть где разгуливает, а мы даже не знаем, где...

- Да мне и самому жутко, - подал голос притихший Водолап.

На поляне творился какой-то хаос. Практически ни один кот не молчал, все испуганно что-то обсуждали. Предводители о чём-то переговаривались, правда без Водяной Звезды, которая была в каком-то отстранённом состоянии, устремив свой взгляд в пустоту.

Грозовая Звезда внезапно сделал шаг вперёд, громко и грозно мяукнув, что заставило разношёрстную толпу немного затихнуть.

- Всем тихо! - кричал предводитель Дождевых. - Мы сейчас обсудили возникшую ситуацию. У всех нас, как выяснилось, имеется общий враг, о котором мы практически ничего не знаем. Пожалуй, мне стоит отложить новости о своём племени, поскольку проблема, связанная с бродягами достаточно серьёзная.

- Вот как? То есть, ты никому не расскажешь душещипательную сказку о моём изгнании? - раздался над поляной до боли знакомый отвратительный тонкий голос...

Время потекло медленнее. Каждый миг тянулся вечность, каждый вздох друзей звучал в три раза громче, чем обычно. Страхи словно ждали этого момента, заполняя каждую клеточку маленькой Огнелапки и заставляя ее становиться ещё более маленькой.

- Нет... - только и смогла тихо прошептать она, понимая, что уже ничего не избежать.

Одноухий серый кот показался из кустов, самодовольно улыбаясь, его глаза отражали невероятное торжество, было видно, что эта ситуация доставляла ему немалое удовольствие. За ним шло двое незнакомых Огнелапке котов, не похожих на лесных ни внешним видом, ни запахом.

Всё взгляды были прикованы к Крутохвосту и его свите, сейчас он выглядел как настоящий предводитель, который идёт объявлять племени о своей победе в битве. Битве, которой не было.

- Ну, привет, Грозовая Звезда, - синеглазый хихикнул. - Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. И всех тех, кому я давно хочу разодрать рожи и выцарапать глаза.

- Нет... - тоненько пропищала желтоглазая.

- Не волнуйся, мы не дадим этому психу до тебя добраться, - Водолап выпустил когти.

- Не надо... Пожалуйста...

Она даже не знала точно, к кому обращалась. Она знала только одно, в том, что произойдет дальше вина только ее...

————————————
От автора:

Хочу попросить прощения за то, что главы не было несколько месяцев. Постараюсь в дальнейшем в такой долгий "запой" не уходить, ибо я сама в шоке от своей неактивности. Ничего, осенняя нехватка вдохновения прошла, теперь же вместе с новогодним настроением, возможно, придет настроение дописать уже этот фик)

хотя потом будет ещё дохренища книг, шо уж там говорить... помогите эхе не умереть, пожалуйста.