Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Умеренно быстрыми шагами она шла за патрулем, задумчиво посматривая на серое небо, не предвещающее ничего хорошего. Рыже-белая хмыкнула. Погода с каждым днём становилась все хуже.

Казалось бы, прошло только пол-луны, а она уже отпустила то, что было на территории Двуногих. Овсянка, Мария, даже малознакомая Мурлыка... Они стали постепенно отдаляться и забываться.

Порой ночью Огнелапка просыпалась посреди ночи и пыталась представить, что было бы, если бы она не попала в племя. Если бы она была обычной домашней кошечкой, которую бы чесали за ухом Двуногие, которая бы дружила с такими же как она деревенскими котами... Возможно она бы продолжила и по сей день играть с братьями... Как жаль, что за время пребывания там она успела увидеть лишь одного, да и то он показал себя, мягко говоря, не с лучшей стороны. У Огнелапки до сих пор было желание расцарапать этому Дымчику морду так сильно, что его около луны никто узнавать не будет...

Кошечка тряхнула головой. Уйдя в свои мысли, она и не заметила, как патруль остановился. Розолапая, стоящая во главе, обвела всех котов взглядами и начала распределять обязанности.

- Смородина, ты идёшь к границе с племенем Дождливой Погоды. Огнелапка, ты - к границе с племенем Лунной Ночи, мы там уже давно не охотились. Легколап, иди тоже туда, но постарайтесь все же охотиться подальше друг от друга. Смерчегривая, ты иди к ручью. Там, насколько я знаю, кто-то нашёл мышиное гнездо. Охотимся изо всех сил, мы должны принести в лагерь как можно больше дичи!

Огнелапка нахмурилась, но возражать не решила. Племя Лунной Ночи у неё ассоциировалось с её первой битвой, которую она до сих пор помнила так, как будто она была вчера. Страх, который она пережила в первый день ученичества не проходил у неё до сих пор, что малость напрягало.

Все войны начали расходиться. Легколап, молодой полосатый воитель, вопросительно посмотрел на неё. Кошечка едва заметно кивнула, после чего они направились в сторону злочасной границы с племенем, живущим около меловых гор.

В какой-то момент янтароглазый отделился от неё и пошёл в сторону Поляны Мира. Рыже-белая бросила взгляд на огромную скалу, которая была видна практически со всех точек леса. Она лишь единожды была на Собрании, но была настолько напугано, что всю ночь просидела около Смерчегривой и Водолапа, прижавшись к приёмной матери настолько сильно, насколько это было возможно. Она надеялась, что в следующий раз ей больше повезёт с эмоциями, и она, может, даже подружится с кем-нибудь из другого племени...

Внезапно в её голове просветлело и
Огнелапка даже как-то криво улыбнулась. А ведь завтра ночь Собрания! «Вот и отлично! Не-ет, в этот раз я не буду как полоумная дурочка сидеть около своего племени... Надо и пообщаться с кем-нибудь... Попрошу, например, Шрамоцапа и Розолапую меня с кем-нибудь познакомить. Они же старше всё-таки...»

Мысли наполняли голову, а жёлтые глаза наполнялись жизнью. С ухмылкой она стала бесшумно идти по снегу, вдыхая морозный запах. Вначале казалось, что она ничего не поймает, но тут её нос уловил аромат дичи. Рот наполнился слюной, когда Огнелапка узнала беличий запах. Если ей повезёт, то её шансы попасть на Собрание увеличатся раза в два!

Погода была безветренная, значит, она должна без проблем выследить зверька. Аккуратными медленными шагами рыже-белая продвигалась вперёд. Огнелапка приоткрыла рот, чтобы уж точно не ошибиться.

Но это ей не понадобилось. Неосторожный пушистик сам показался, перебежав ей дорогу. Судя по всему, грызун даже и не заметил Огнелапку. Что ж, ему же хуже!

Вихрь огненного цвета бесшумно побежал за белкой, видимо, слишком увлеченной орехом у себя во рту, чтобы заметить кошку позади себя. Уж слишком неспеша дичь бежала от охотницы. Но тут внезапно рыжая предприняла странную меру - прыгнула прямо в кусты, где её стало не видно. «Без шума и царапин не достанешь», - заметила Огнелапка. «М-да, накрылась моя охота... Ничего, подожду...»

Но зверек не собирался так быстро покидать своё местечко. Прошло несколько томительных минут, прежде чем любопытная мордочка высунулась на воздух. К несчастью, высунулась она именно там, где её так терпеливо ждала Огнелапка.

Издав странный звук, грызун молнией проскочил мимо ошарашенной охотницы, помчавшись куда-то вдаль. «Ну нет, я тебя так просто не оставлю!».

Окончательно разозлившись, ученица побежала за своей добычей, даже не заботясь о том, что создаёт просто невероятный шум. Белка скрылась из поля её зрения, но она слышала топот лапок по снегу. Вот она, она уже близко! Вот-вот! Её не видно, но Огнелапка знала, что она спряталась прямо за этим деревом!

Прыжок!

- Ой-ой-ой, не ешьте меня! - завизжала по-кошачьи якобы белка, которая вжалась в кору дерева, боясь взглянуть на свою охотницу. - Я сейчас уйду, я просто искала здесь...

Внезапно "нечто" убрало лапу от своей мордочки. Два зелёных глаза несколько мгновений изумленно сметрели на оруженосца, а потом, радостно запищав, "оно" набросилось на Огнелапку, громко мурлыча.

- Блох мне под шкуру-у! - завизжала зеленоглазая. - Огнелапка, я так рада!

- Мария! - не менее радостно воскликнула рыже-белая, прижимаясь к маленькой подруге с территории Двуногих. - А я-то как рада! Но что ты тут делаешь? И как ты меня нашла?

- Ты погоди, тут никого из ваших нету поблизости? - спросила трехцветная, напряженно оглядываясь.

- Мм-м, да не должно быть, - подала плечами желтоглазая, все ещё не веря, что перед ней действительно Мария.

- Уф, ну, это хорошо, - выдохнула кошечка. - Я тебя та-ак долго искала, ты не представляешь! Я же видела в какую сторону вы пошли, но точно ничего не знала. Я спросила Мурлыку о Костегрызах...

- А можно нас так не называть? - пробормотала Огнелапка. - Кости мы не едим, они очень не вкусные, к твоему сведению.

- Хе-хе, хорошо, - улыбнулась в ответ Мария, но Огнелапка заметила в её голосе какое-то облегчение. - Ну так вот, я от неё узнала, что в лесу на краю нашей деревни живут племенные коты, которые очень опасны. Но, смотря на тебя или Громика так не скажешь, хе-хе.

На это Огнелапка только хмыкнула.

- Я и пошла, но меня сразу же прогнал какой-то кот, сказав, что домашним тут не место, - Мария закатила глаза. - Я даже спросить ничего не успела, как он на меня с когтями набросился! Тоже мне! Вот я и решила действовать незаметнее...

- Давай ближе к делу, - шепнула Огнелапка, косясь в сторону лагеря.

- Короче, Огнелапка, вам грозит большая опасность, - кошечка тоже перешла на шепот. - У нас в деревне появился какой-то кот, он...

- Огнелапка! Где тебя носит? - послышался крик где-то вдалеке.

- Ой! Мария, уходи скорее! - быстро зашептала ученица, толкнув трехцветную в бок.

- Но я даже ничего не рассказала! - в глазах кошечки было видно плохо скрываемое разочарование, она даже не сдвинулась.

- Давай тогда... Тогда... - судорожно соображая, желтоглазая стала переводить взгляд с одного дерева на другое. - Сегодня в полночь! Да, прямо вот здесь! Поняла?

- Хорошо, - мяукнула Мария и побежала в сторону Громкой Тропы, крикнув напоследок, - Белка побежала во-он туда!

Проследив за её хвостом, который указывал в сторону границы, Огнелапка злобно вздохнула. Да уж, не повезло.

Из леса выпрыгнул полосатый Легколап, яростно сверкая глазами. Бросив взгляд на Тропу, она с облегчением вздохнула - Мария успела скрыться. Но судя по виду янтароглазого, Огнелапка поняла - ничего хорошего сейчас не будет. В голове мелькнула странная мысль, которой она решила послушаться.

- Что?! - злобно зашипела рыжая на воителя. - Мало того, что какая-то домашняя кошка мне спугнула белку, так стоило мне её прогнать, как ты закричал! Спасибо, она теперь принадлежит Лунатикам!

Не дав серому коту сказать даже словечка, она, гордо вздернув хвост, пошла в сторону лагеря. Похоже её уловка удалась, поскольку во время пути обратно Легколап ничего не говорил, хоть и хмурился, иногда что-то бормоча под нос. В какой-то момент Огнелапка услышала шорох и смогла достаточно ловко поймать мышку. От неё были кожа да кости, но все же лучше, чем ничего.

Зайдя в лагерь племени Солнечного Света, кошечка понесла свою добычу прямиком в детскую. Березка наверняка сегодня ничего не ела, а ведь ей надо кормить троих котят! Но не успела рыже-белая засунуть голову и поприветствовать королеву, как на неё с писком налетело несколько комочков меха.

Темно-серая кошечка стала бить лапами по морде, словно уменьшенный в размерах золотистый Львиная Звезда стал атаковать её хвост, а рыже-белый котик налетел на её спину. Вначале Огнелапка даже перепугалась, но потом со смехом стала "драться" с котятами. Мышонок, Сойка и Тучка с радостью молотили её лапы и выкрикивали боевые кличи:

- Бей Лунатика!

- У него в зубах наш воитель! Спасаем товарища!

- В атаку-у! - пропищала серая Тучка и упала со спины ученицы.

- Тучегривая, держи-ись! - закричал пятнистый Сойка, бросившись к сестренке на помощь.

- Тучегривая, Сойкокрыл! Я не справляюсь! - промяукал Мышонок.

- Я злобный воин племени Лунной Ночи! - наигранно грозно закричала Огнелапка. - Я съем вас, жалкие Светлячки!

- Нет, Лунатик, тебе не победить нашу команду! - одновременно завопили котята, от чего у "грозного воителя" заложило уши.

- Ну всё-всё, хватит! - засмеялась кошечка после ещё минуты потасовки. - Я вашей маме мышку несла, дайте мне её уже накормить!

С грустным «Ну ла-адно!» братья и сестра отошли от рыже-белой, дав ей пройти. Она осторожно просунула голову в заросли папоротника, заметив трехцветную Березку. Кошка вылизывала свой пушистый хвост. Она, казалось, была настолько увлечена этим занятием, что не заметила рыжую голову, которая держала у себя во рту мертвого зверька. Огнелапка положила добычу и тихим покашливанием заставила голубоглазую отвлечься.

«Спасибо, я как раз проголодалась», - благодарно промурлыкала черепаховая королева, принявшись за трапезу. Огнелапка кивнула ей, выбираясь из палатки, а сама же побрела в сторону дуба, в корнях которого жили все оруженосцы. Она уже представила свой отдых на мягкой моховой подстилке, слушая переговоры Фисташки и Водолапа, что должны уже быть там...

Но её планам, видимо, не суждено было сбыться. Откуда-то появился Громохвост и Огнелапка поняла, что ему нужно сообщить о разговоре с Марией, который уже успел вылететь из её головы.

И всё-таки, что это за опасность? Что за кот появился среди них и что он делает? Ученица с нетерпением ждала полуночи, чтобы наконец-то понять странные слова домашней кошечки.

Бурый наставник переговаривался со Снегирем и Желтоглазом. «И как мне поговорить с ним?», - раздраженно подумала кошечка. «Ладно, до завтрашней тренировки подожду. Тем более, если сегодня ночью все станет ясно, то мне будет легче объясниться».

С такими мыслями Огнелапка отвернулась и пошла к своей палатке, слушая писк котят, доносившийся со стороны палатки старейшин. Судя по их выкрикам, легенда об основании племён им пришлась по душе.

***

- Ты Клык, да? - лениво протянул кот, разглядывая черно-белого незнакомца.

Его мускулатуре и шрамам можно было позавидовать, но в то же время он таким уж страшным не выглядел. Скорее из-за несколько беспечного взгляда, что совершенно не хотел вязаться с образом могучего верзилы.

Черно-белый перевёл взгляд на собеседника, словно до этого он его в упор не замечал. Посмотрев на место, где раньше было левое ухо, он хмыкнул.

- Ну да, я, - пожал плечами он. - Где ухо потерял, а?

- О-оо, это очень интересная история, - синие глаза сверкнули. - Видишь тот лес?

- И что? Лес как лес, - буркнул низким голосом котище.

- Там живут дикари, - кот странно улыбнулся. - Костегрызы. Они безумцы, которые готовы убивать за любой пустяк. Я отделался одним ухом, но могло быть и хуже...

- Они сумасшедшие что ли? - округлил глаза собеседник.

- Более чем, - синеглазый вздохнул. - Вот что, дружище, все деревенские коты считают, что пора этих дикарей выгнать из леса. Раньше в этом лесу можно было гулять, ловить дичь, а потом пришла кучка котов, которые возомнили себя хозяевами леса. Справедливо ли?

- Нет...

- Вот и я о чем. Так твоя стая поможет нам выгнать этих сумасшедших?

Клык не колебался ни секунды. Он сказал ответ быстро, ничуть не сомневавшись в своей правоте:

- Конечно.

- Договорились, - улыбнулся кот, косясь в сторону леса...