Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Громохвост осторожно ступал меж сугробов, ощущая на своей шкуре леденящий ветерок, становившийся всё более прохладным с каждым новым порывом. Снег под его лапами сочно чавкал. Задерживаться здесь нельзя: с минуты на минуту на сюда могут прибежать бездомные собаки, чьи голоса уже были слышны издалека. Кот зажмурился и побежал вперёд быстрее. Из пасти свисала мышь, что была очень худа и костлява, но выбирать было не из чего.

Воитель подбежал к огромнейшей куче с сеном и бросил дичь на землю. «Может, мне получится поймать мышь тут?» Предложение звучало заманчиво, к тому же в сезон Зеленых Деревьев тут можно было найти целые гнезда. Кот положил тушку зверька на какой-то пенёк и стал принюхиваться. Благо, снегопад уже давно кончился и ничто не мешало охоте, кроме порывов ветра.

Но как же заставить мышей выбежать? Громохвост задумался. Из-за холода в голову лезли странные мысли. Всё-таки сейчас племенной был одержим идеей вернуться в тёплый сарай и с удовольствием покушать.

  Черно-бурый громко взвыл жутким голосом, от которого бы содрогнулся бы самый сильный воитель. И все же это сработало и послышалось шуршание, которое быстро удалялось вперёд. Кот довольно ухмыльнулся и беззвучно последовал за ним. Вскоре наступила тишина и Громохвост вновь мяукнул, но в этот раз ещё и попытался просунуть лапу. Сено неприятно кололо кожу и воитель сейчас же вынул ее. Вновь все получилось - до ушей кота донёсся тихий писк и две мыши выскочили на снег.

Кот сделал мощный прыжок и прижал обе мыши к земле своими сильными лапищами. Зверьки невыносимо пищали, но Громохвоста это немного даже забавляло. Наверняка, мало кто из лесных котов задумывается над тем, что ежедневно убивает несколько невинных существ. Кот отбросил эти мысли и ослабил хватку. Одна из мышек взвизгнула и побежала вперёд, но это было ошибкой - одним укусом кот лишил ее жизни. Второй зверёк был настолько туп, что остался лежать на месте, не веря своей свободе, за что и поплатился.

Громохвост положил добычу вместе и побежал за самой первой. Сейчас нужна была любая дичь, хоть пока кот и был вне племени. «Как только Огнелапка окрепнет, мы тут же вернёмся домой... Но... Разве не это наш дом?» Воин охнул и испуганно посмотрел по сторонам, словно боясь, что кто-то подслушал его мысли. Где-то позади шевелилась тень, но это была лишь яблоня, скрипевшая от порывистого ветра.

Но страх сковывал кота, от чего тот решил идти чуть быстрее. Лапы вынесли его к тому пеньку, где он оставил мышь но... её там не было. Громохвост обнюхал снег возле места пропажи, надеясь, что ее просто сдуло ветром. Но тут был кошачий запах. Знакомый запах. Воитель вскинул голову вверх и крикнул со всей силы:

- Дымчик!

Ответа не последовало. Ничего не шелохнулось, нигде ни единого звука... Громохвост зарычал от досады, ведь и по запаху похитителя не найдешь - ветер разнёс его повсюду. «Давай, Громохвост, вспоминай, где этот котишка живёт!» - размышлял про себя кот. Память словно отшибло, от чего ярость разгоралась все сильнее. Вдруг черно-бурый вздрогнул, словно что-то вспомнил, и побежал обратно, где лежали две мышки. Вдруг запах кота усилился...

- Уйди от моей добычи, грязный кусок шерсти! - завопил кот и ударил по кошачьей морде, что была вплотную к его добычи. - Это не тебе, урод!

- А зачем надо было отходить? - нахально хмыкнул котишка и отошёл на свет.

Громохвост теперь смог его разглядеть. Это был серый котишка с белой мордочкой и грудкой, а кончики лап украшали белые "носочки". Глаза были серо-голубыми, а сам кот был не больше оруженосца. Битва с ним была бы неравной, но наглеца все равно надо было проучить. Громохвост подбежал ближе к котику, почти вплотную. По его взгляду стало ясно, что он узнал воителя тоже.

- О, смотрите кто пришел! - высокомерно засмеялся серо-белый. - Громик, ты разве не соседней деревне живёшь?

- Замолчал! - грозно рыкнул кот. - Хочу заметить, если ты меня разозлишь, от тебя может ничего не остаться.

- Ты посмеешь напасть на своего брата? - изобразил испуг котишка. - А хотя, ты, наверное, даже не помнишь меня.

- Я тебя помню, Дымчик, - сощурился Громохвост. - Высокомерный нахал, который вечно хочет внимания больше, чем остальным.

Дымчик нагло улыбнулся и стал вылизывать лапу, словно ему было совершено все равно на старшего кота. Это очень злило воителя, но он старался не показывать этого. Гораздо умнее нападать на кота примерно своего возраста, чем тратить время и нервы на простого нахала. «Впрочем, котов Лунной Ночи это никогда не смущало» - мысленно ухмыльнулся воин, вспоминая первый день ученичества Огнелапки, когда злобное племя напало на них, хотя силы были неравны.

Бросив взгляд на дичь, кот чуть не завыл от отчаяния - Дымчик съел одну из мышей. Вторая, к счастью, осталась нетронута, но от понимания, что время было потрачено зря, воитель хотел растерзать серого наглеца. Громохвост выпустил когти и обернулся, но котика уже и след простыл. Где-то в ежевичных кустах мелькнул серый хвост, но гнаться за ним было бесполезно.

Одна только искажённая от злобы морда воителя лучше слов могла сказать, что эти двое многое пережили вместе, и их отношения были далеко не дружными. Громохвост ещё немного смотрел на кустарник, словно ожидая Дымчика с виноватой мордой или возможности проучить его. Хотя, от этого кота вряд ли можно было дождаться хоть какого-нибудь извинения. Кот повернул голову к мыши, всё ещё наблюдая за одной точкой. Сверкнув глазами напоследок, воитель взял уже холодную тушку и побежал к сараю.

Сероватая древесина была, наверное, старше чем Поваленное дерево. При воспоминании о этом старинном платане, с которым было связано много легенд, Громохвост почувствовал тоску по дому. Прошел один день, но ощущался он как одна луна. Кот грустно вздохнул и оббежав взглядом стену, возликовал, увидев дырку, что была достаточно большая, чтобы он мог туда пролезть, хотя большим плюсом был недостаток пищи. «В Зелёные деревья бы не влез» - замурлыкал кот, постаравшись отвлечься от мыслей про Дымчика.

В темное помещение пролезла голова с мышью, потом лапы, а потом Громохвост полностью оказался внутри. Воитель замурлыкал от отсутствия ветра и запаха сухого сена. Воспоминания об этом месте нахлынули на кота, даже мелкая дрожь пробежала по его телу. Положив мышь на землю, он оглянулся и понюхал воздух вновь. Запах сена есть, а где запах Огнелапки? Вернее, он ещё чувствовался, но он был настолько слаб, что смешивался с остальными. Кот заволновался и тихо шепнул:

- Огнелапка!

Никто не откликнулся. «Может, она просто спит где-то? Наверное». Кот бросил волнительный взгляд на мышку, словно боясь, что и ее кто-то украдёт. Задержав дыхание, он сделал несколько шагов во тьме, пытаясь выйти на след. Вдруг запах оруженосца стал немного сильнее. Воин наткнулся на некоторое подобие подстилки, сделанной из какой-то шкуры Двуногих на старом матрасе, который просто невыносимо скрипел от каждого шага. Громохвост подумал, что если бы кошка была тут, она бы всё-таки услышала шум и показалась. Но ничего не было.

- Огнелапка! - уже громче мяукнул кот и неуверенно оглянулся.

Странные и страшные мысли начали посещать кота. «Ее выгнали Двуногие... Или её напугал Дымчик... Или она пошла искать меня... Надо было ей все объяснить!»

Вдруг на воителя что-то налетело сзади и опрокинуло. Громохвост рыкнул и попытался подняться и оцарапать Дымчика, ведь кот думал, что это был именно он. Каково же было удивление воина, когда он увидел белую кошечку с рыжими и черным пятном. Мария засверкала своими серыми глазами, но вдруг узнала своего "противника" и выражение победы на ее морде сменилось стыдом. Громохвост быстро встал и зажмурил глаза от противного скрипа.

- Эм... Мария, где Огнюшка? - с притворной лаской спросил кот. Все же его немного раздражала эта гиперактивная выскочка.

- По-моему ты звал Огнелапку! - отчеканила Мария. - Да и сама она говорила, что ее так зовут.

«Великое племя Звёздного Мерцания, я забыл ее предупредить!» Кот запаниковал. Домашние ведь не носили такие имена, возможно Мария уже догадывалась, где на самом деле жили они с Огнелапкой. Всё-таки деревенские коты не очень-то жаловали лесных котов, считав их дикарями. «Особенно Овсянка»...

- Она куда-то убежала, - хмыкнула кошечка и стала играть с перышком, что лежало неподалеку.

***

«Интересно, кто глупее - она или я?» Кот ходил около погреба, пытаясь выйти на след, ведь тут ещё чувствовался запах оруженосца, правда едва-едва. Как сказала Мария, Огнелапка стояла именно тут, после чего взяла и испарилась. Маленькая фантазёрка приукрасила не только это, сказав, что она до этого ещё сломала дверь своими длиннющими когтями. Но Громохвосту было настолько плевать на эти "подробности", что он мгновенно выскользнул из гнезда. Ветер стал ещё сильнее, к нему прибавился снег. Глаза приходилось держать полузакрытыми, иначе снег будет попадать в них. Какой уж тут запах!

Котом все сильнее овладевала одна навязчивая мысль - спрятаться от этого всего в сарае, забыв о кошке. Но совесть не позволяла этому свершиться и воин со слезящимися глазами побрел куда-то вперёд. Лапы уже утопали в снегу, идти было сложно. «Интересно, зачем я это делаю? Утром я ее найду, а сейчас смысла в этих поисках нет... О, великое племя Звёздного Мерцания, куда же я иду?»

Порывы были уже пореже и были не такими сильными. Но легче пусть от этого не становился. Но хотя бы кот мог слышать хоть немного из того, что было вокруг. «Тишину, например». На небе не было видно звёзд, что ещё больше удручало племенного. Глаза остекленели, было абсолютно все равно.

Крик и шипение. Громохвост навострил уши. Вой так же неожиданно оборвался. Тряхнув головой, кот подумал, что ему показалось, но немного ускорил шаг, стараясь не обращать внимания на огромный для него слой снега. Знакомые запахи защекотали ноздри воителя и тот распахнул глаза. Увидев прямо перед собой мертвое чудище, кот тут же запрыгнул на него и осмотрелся. Вновь кто-то закричал и зашипел, уже гораздо ближе. Громохвост пошел туда, где только что был слышен визг. Тут он это и увидел.

Два молодых кота сцепились в один ком. Один был серо-белый, другой - рыже-белый. Нетрудно было догадаться, кто именно дрался. Также нетрудно было заметить, что удача на стороне Дымчика, а не Огнелапки...