Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Лёгкий ветерок растрепал шерсть ученицы. Огнелапка стояла словно в ступоре, глаза слегка потухли, а шерсть встала дыбом. Только что старая кошка, стоящая прямо перед ней, сказала слишком невероятное; то, что Огнелапка пыталась выкинуть из головы; то, что она пыталась забыть, словно бы это был пустяк. Но подсознание подсказывало, что старуха права.

«Доченька, наконец-то ты вернулась!»

Хотя слова и были пропитаны нежностью и любовью, Огнелапку они пугали до дрожи и эхом отдавались в ее голове. Где-то позади раздался испуганный вздох. Видимо, Марию это поразило не меньше.

«Это все ложь, эта старуха просто выжила из ума... Моя мать - Смерчегривая, а отец - Листогрив...»

Но чем больше Огнелапка пыталась внушить себе это, тем меньше верила себе. Волна гнева накрыла ее, глаза засверкали неистовой злобой, но в них всё ещё читались растерянность, страх и отчаяние. Кошка задрала голову наверх и посмотрела на небо, что давалось ей с трудом из-за снежинок, что попадали ей на морду. Звёзды были не видны - тучи заволокли небо. Огнелапка тихо завыла от отчаяния, которое бушевало в ней.

- Что-то не так, малышка? - заботливо мурлыкнула серо-белая.

- Заткнись! - неожиданно для себя воскликнула рыже-белая ученица.. - Я тебе не малышка! Я чистокровная лесная воительница!

Старуха дернулась, словно от удара. Огнелапка приподняла губу, показывая ей острые клыки, чтобы окончательно напугать кошку, которая разрушила ее мир одной лишь фразой. Когти были уже давно выпущены, хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону, из глотки послышались нотки рычания. Старая кошка попятилась назад и бросила пристыженный взгляд на разъяренную кошку.

- Извини... - бросила она. - Я... Я, наверное, обозналась...

- Огнюшка, прекрати! - взвизгнула позади Мария. - Ты что, совсем с ума сошла - на Овсянку нападаешь! Она же не виновата, что перепутала!

- Меня зовут Огнелапка! - дико зарычала кошка. - И вы не смеете называть меня иначе!

Бросив последние слова, кошка развернулась побежала по странному двору, без понятия куда направляется. Оббежав небольшое гнездо Двуногих, Огнелапка чуть не вскрикнула от ужаса - перед ней стояло чудище. Но, видимо, оно было уже мертво - твердая кожа была тусклая, глаз и лап не было. Ученица яростно сверкнула глазами и пробежала мимо него. К счастью, дорожка была протоптанна курицами и, возможно, Двуногими.

Но путь дальше был отрезан - впереди стоял забор. Кошка яростно рыкнула и стала осматривать его, ища хоть какую-нибудь щель, чтобы уйти из этого места и вернуться в племя. Беглый взгляд осмотрел препятствие и кое-что было найдено - правее забор был деревянным и с множеством щелей.

Кошка с видом мрачного удовлетворения подошла к самой большой щели, где она могла пролезть и заглянула внутрь. Но ее постигло разочарование - там был такой же двор, только поменьше по площади. Вдруг в щель просунулась странная морда, не похожая на кошачью. «Собака!»

***

Огнелапка лежала на месте, не подавая признаков своего присутствия. «Сколько я тут уже пролежала? Час? Два?» В этом темном месте ее не было видно хотя бы ночью. Увидев черную собачью морду, кошка бежала быстрее, чем во время охоты за кроликами. Сидя под чудищем, ученица чувствовала себя несколько неуютно, но лучшего она придумать не смогла. Гнев уступил страху, кошку теперь больше волновала возможная смерть. Раны вновь открылись и ужасно болели, словно предупреждая, что собака всегда несёт беду. «Хорошо хоть снегопад... По запаху меня вряд-ли кто-то найдет... Но это временно...»

Протяжный стон вырвался из груди кошки. Раны болели, лапы затекли, да и холод пробирал ее насквозь. Усталость стала одолевать ученицей. В последнее время все шло наперекосяк.

«А когда было иначе?»

Огнелапка стала вспоминать все свои неудачи. С самого детства ее ранил Хмурый, причем не только когтями, но и морально; как только она стала оруженосцем, пришла эта Овсянка и наделала суматохи; сразу же после посвящения битва с племенем Лунной Ночи... Потом странный Совет, нападение племени Дождливой Погоды, угроза от собак... А теперь это...

Но при воспоминаниях о жизни в племени, кошка улыбнулась. Все-таки это было неплохое приключение. «Ты так думаешь, словно сейчас умрёшь или ты покидаешь племя навсегда!» - сказала себе ученица. Огнелапка отбросила эту мысль и снова стала мечтать, когда вдруг вспомнила о своём наставнике. А где Громохвост? Воитель был здесь, когда она проснулась. Куда же он делся?

Огнелапка пискнула и прикусила губу. Его срочно надо будет найти! Но сейчас это было невозможно, да и страх не отпускал. Рыже-белая устроилась поудобней и закрыла глаза. «Дождусь восхода солнца и пойду на его поиски!» - была последняя мысль кошки.

***

- Эй, Огнелапка, я возглавляю патруль! - послышался бодрый голос. - Пошли со мной!

Огнелапка повернулась на голос и увидела серого полосатого воителя. Бывший Царапинка, а теперь Шрамоцап подбежал ближе и лизнул ученицу в ушко. Та немного смутилась, но ликование бушевало в ней. Ответив бодрым согласием, Огнелапка побежала обратно в палатку оруженосцев за братом.

- Эй, Водолап! - крикнула она. - Пошли в патруль!

- На пустой желудок? - послышалось ворчание котика, тут же показалась его рыжая мордочка. - Ладно, сейчас только возьму мышку.

- Увы, ее нет! - кивнула Огнелапка на место, где обычно была куча с дичью. - Так что пошли, поймаешь ее.

Оруженосец недовольно фыркнул, но, видимо, он не был зол, скорее наоборот. «Ну да, точно, Снегирь его в последнее время не ставит в патрули из-за раны на лапе» - догадалась сестрёнка и оба они подбежали к бывшему товарищу по палатке. Около Шрамоцапа стоял темно-серый кот с белой грудкой. Малохвост высокомерно фыркнул, словно был обижен тем, что более младший воин стоит во главе патруля.  Огнелапка мысленно хихикнула, вспомнив, что он был наставником Шрамоцапа.

Шрамоцап повел свой патруль к Поваленому Дереву. Огнелапка осматривала зимний лес и восхищённо сверкала глазами. «Самый первый сезон Голых Деревьев всегда незабываем!» - говорила старая Сумрачное Небо. Видимо, она была права, ведь покрытые инеем деревья выглядели действительно сказочно. Бросив взгляд на Водолапа, кошка поняла, что ее брат смотрит на это с ещё большим удивлением, даже открыв пасть.

- Вы вообще думаете охотиться? - ворчливо рыкнул Малохвост. - Мы тут не глазёнками хлопать пришли!

- Пока ещё мы не пришли, - спокойно возразил Шрамоцап и побежал чуть быстрее.

Старший воитель закатил глаза и обогнал бывшего ученика. Но его слова подействовали на Огнелапку, и та стала нюхать воздух. Но надежды не оправдались - дичи не было. Кошка задрала голову и увидела стайку птиц, летящих мимо. «Вот бы хоть одна приземлилась!»

Сзади послышались быстрые шаги, которые стремительно приближались. Огнелапка обернулась и увидела маленькую серую кошечку. Фисташка подбежала к кошке и посмотрела на нее испуганными зелёными глазами. Малышка отдышалась и быстро сказала:

- Огнелапка, тебе срочно нужно вернуться в лагерь! Срочно! И Громохвосту тоже!

- Но Громохвоста здесь нет! - удивлённо пробормотала Огнелапка.

- Срочно! - громко взвизгнула Фисташка.

***

Огнелапка проснулась и подскочила, ударившись головой о брюхо чудища. В глазах потемнело, оруженосец охнула и упала обратно на землю. Кошечка испуганным взглядом осмотрела своё убежище, не понимая, где она. Через несколько мгновений разум прояснился и кошка ещё сильнее заволновалась. Возможно, это был не просто сон - это мог быть знак. Огнелапка потрясла головой, но ее всё ещё не отпускал крик Фисташки...

«Срочно!»