Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Вопль Марии был полон ужаса, Огнелапка даже подумала, что та вот-вот сорвёт голос. Несмотря на мрак в погребе, кошка поняла по глухому звуку, что маленькая кошечка упала на землю и стала барабанить лапами по ней. Огнелапка решила подойти ближе, но во время первого же шага вступила во что-то скользкое и противное, пахнущее сгнившим корнем. От удивления Огнелапка охнула, пошатнулась и завалилась на бок.

Тут визг прекратился и стало подозрительно тихо. У Огнелапки похолодело в животе, самые мрачные мысли прокрались в голову, но тут же подобно туману рассеялись, как только послышался громкий хохот Марии.

- Эх ты, как маленькая! - заливалась смехом кошечка. - Испугалась-испугалась!

- Кто бы говорил, - хмыкнула кошка и сделала попытку встать.

Мария опять хихикнула и замолкла. Послышались глухие звуки, видимо она стала бегать по "пещере". Огнелапка напрягла мышцы и всё-таки встала, попытавшись вглядеться в темноту. Видимо, привыкшие к солнечному свету глаза кошки могли с трудом привыкнуть к такому зловещему мраку. В отличие от Марии, которая, к тому же, наверняка была тут не раз.

Огнелапка фыркнула и решила заканчивать с этим. Ориентируясь на нюх и слух, кошка подошла к домашней и взяла ее загривок в зубы, что той явно не понравилось. Огнелапка почувствовала острый коготок, впившийся в нос, от чего невольно разжала зубы. Вновь послышалось хихиканье, которое отражалось звонким эхом от стен. Огнелапка рассердилась.

- Мария, ты думаешь выбираться? - неожиданно громко рявкнула она. - Или хочешь тут навсегда остаться?!

- Фу, глупенькая какая! - фыркнула кошечка в ответ. - Человек утром откроет погреб. Бояться нечего!

- Ага, а кто это тут только что визжал от страха?

- Ты! - выпалила Мария и вновь рассмеялась.

«А она в каком-то роде даже права», - подумала про себя кошка. Ведь её до сих пор пугало это место. От отвратительного запаха гнилых кореньев к горлу поступала тошнота, от сырости в воздухе было тяжеловато дышать, а холод пробирал до мурашек. Кошка закрыла глаза и задумалась.

«Если мы останемся тут на всю ночь, мы замёрзнем насмерть... Или заболеем смерть-кашлем»

Огнелапка приоткрыла глаза и вдруг непонятное ликование поселилось в ней. Ее глаза привыкли к мраку, теперь все поделилось на чёрное и серое. Было видно плохо, но судя по всему Двуногие хранили здесь какие-то... Целебные травы? Или нет? Огнелапка повернулась и увидела светлое пятно, очень выделяющееся на фоне черной земли. Судя по всему, Мария кралась к ней и готовилась к прыжку.

- Ты знаешь, зачем этот... погреб? - вслух спросила ученица.

- Ну... - протянула малышка. - Мама мне не говорила, а Овсянка сказала, что Человеку просто хочется, чтобы у него было место где будут гнить морковка и картошка.

- Кто такая Овсянка? - внезапно для себя выпалила Огнелапка. Почему-то ей это имя показалось... Знакомым?

- А, это, - хмыкнула Мария и привстала. - Старуха наша, она тоже тут кормится, но зачастую где-то бродит.

Огнелапку не очень удовлетворил такой ответ, но она решила больше не задавать вопросов. Тем более надо было выбираться. Конечно, снаружи тоже довольно холодно, но там хотя бы не было так сыро. Кошка пошла к ступенькам, чтобы вылезти наверх. Возможно, там найдется какой-нибудь выход... Возможно...

Нащупав лапой первую ступеньку, кошка невольно охнула и отдернула лапу - камень был невероятно холоден! Позади послышался прыск, на который Огнелапка постаралась не обращать внимания. Все же, если она тут надолго, то ей придется слышать этот хохот чуть ли не каждую минуту. Кошка задержала дыхание и прыгнула вверх. Подушечки лап горели огнем от холодного камня, который, к тому же, был скользкий из-за сырости повсюду. Огнелапка обернулась к Марии и повелевающим тоном рыкнула: «Пошли за мной»

Огнелапка осознавала, что просто хотела выглядеть выше в глазах домашней. И прекрасно понимала, что ей это ужасно удается, ведь мелкая постоянно воспринимала ее несерьёзно, от чего кошке было постоянно неловко. «Но в конце-концов, она - домашняя, а ты - лесная» - сказала себе рыже-белая.

Но тут она задумалась о одной вещи, за которую ее точно осудили бы все соплеменники - в чём разница между домашними и племенными. Кроме того, что первые живут с Двуногими, а вторые с остальными котами, она не нашла особой разницы...

«Неужели мы относимся пренебрежительно к этим котам лишь из-за того, где они родились? Как будто бы они виноваты в этом!»

С этими мыслями кошка поднималась по ступеням, как тут почувствовала усами, что дальше стена. Вернее, дверь. От нее исходил холодок и запах ржавого металла, что, как ни странно, был знаком рыже-белой... Огнелапка отметила для себя, что неприятные звуки, которые издавали курицы, прекратились. Она почувствовала какое-то глупое облегчение от этого, но покашливание позади вернуло ее к реальности. Кошка повернула голову к Марии и тихо, почти шепотом, спросила:

- Как нам выбраться?

- Не знаю! - беспечно пожала плечами малышка и тут ее взгляд стал испуганным. - Ой, меня, наверное, Мурлыка потеряла! - прошептала она и тут громко заверещала, - Мама! Мурлыка! Я тут! Помоги мне!

Огнелапка хотела было уже удивиться переменчивому настроению подруги по несчастью, но ужас кошечки передался ей. «Как нам выбраться?»

Огнелапка поёжилась и выпустила когти. По коже пробежали мурашки, которые заставили ее задрожать, а шерсть - встать дыбом. Крик Марии стал переходить в плач, Огнелапка больше не могла сдерживаться. Какая-то истерика пробрала ее, кошка яростно закричала и с силой ударила правой лапой по двери. Это было большой ошибкой. Забыв втянуть когти, кошка сильно ударила ими по железу и вывернула один из них. Лапа словно горела огнем, пожирающим все и вся, тело словно парализовало. Огнелапка ещё громче завизжала, правда теперь уже не от страха, а от боли.

Кошечка опустила голову. Она понимала, что сдаваться нельзя, но в такой ситуации ничего нормального не лезло в голову. Разум был словно отуманен, как будто она находилась во сне. Кошка подняла лапу с вывернутым когтем и лизнула ее. Соленый вкус крови вперемешку с привкусом металла был просто отвратителен, но оруженосцу было такое не новинкой.

Мария позади наконец затихла, но иногда шмыгала носом. За такое маленькое время она уже успела схватить насморк. Огнелапка стала переживать за малышку, ведь она вряд-ли доживёт до конца ночи.

«Бедная...», - мысленно вздохнула кошка и удивилась своим же мыслям. Она уже настолько привязалась к домашней за один вечер, что беспокоилась за ее жизнь и самочувствие.

Внезапно Мария вздрогнула и навострила уши. В один прыжок она прыгнула к Огнелапке и понюхала дверь. Некоторое время она так простояла, но вдруг кошечка повернулась к ученице с выражением ликования на морде.

- Там кто-то есть, слышишь? - срывающимся от радости и волнения голосом прошептала трехцветная и набрала побольше воздуха для крика. - Э-эй, мы тут!

Огнелапка поморщилась от визга, но с радостью для себя отметила, что снаружи действительно кто-то есть. Кошка понюхала воздух и учуяла едва уловимый кошачий запах, который был несколько... Знакомым?

- Кто там? - послышался приглушённый старческий голос. - Это ты, Конфетка?

- Это Мария! - громко отчеканила Мария. - Ма-ри-я!

- Что ты там делаешь? - старуха снаружи была явно не в духе. - Как ты думаешь вылезать?

- Не знаю! - рыкнула Мария своим писклявым голосом, но тут же мягко добавила, - Помоги, пожалуйста!

Снаружи раздались странные звуки, напоминающие скрип дерева в лесу. От этих звуков у Огнелапки снова возникли образы битвы с племенем Дождливой Погоды, и смерть Хмурого от упавшего дерева.

Кошка так глубоко ушла в свои мысли, что когда на нее обрушился поток света и ветра, она оступилась и чуть не упала. Дверь была открыта! Кошка во все глаза стала смотреть вперёд на двор. Откуда-то сверху спрыгнула маленькая серо-белая кошка и приземлилась впереди двоих спасённых. Эта кошка была стара, но вообще выглядела лишь чуть старше Смерчегривой, которая приходилась Огнелапке матерью. Шерсть кошки местами свалялась, но желтые глаза смотрели ясно и живо.

Мария завизжала и тут же выскочила из погреба, чуть не столкнув старуху с лап. Огнелапка поднялась на лапы и пошла уже было вперёд, как вдруг незнакомка преградила ей путь. Старуха смотрела на Огнелапку странным взглядом - суровым, но в то же время и любопытным. Серо-белая посмотрела Огнелапке в глаза и тут ее зрачки расширились. Кошечка вздрогнула. Она узнала этот взгляд и эту кошку! Когда Огнелапку и Водолапа просвещали в оруженосцы, она вторглась в лагерь и устроила жуткую суматоху.

- Я тебя помню! - удивлённо, но с тенью гнева воскликнула рыже-белая ученица.

- Я... Я тоже! - срывающимся от волнения голосом прошептала кошка. - Доченька, наконец-то ты вернулась!...