Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Раздался ужасный скрип, заставивший Огнелапку проснуться и подскочить. Вначале она не поняла, что стало с палаткой воинов, но потом заметила, что лесом тут даже не пахнет. В обоих смыслах. Это была огромнейшая палатка с кучей разных штук, которые пахли просто отвратительно. На земле лежала сухая трава, а снаружи слышался вой ветра.

Огнелапка вначале испугалась, а потом попыталась сосредоточиться. Но не смогла, ведь на нее что-то налетело.

Обернувшись, ученица увидела трёхцветную, но в тоже время почти целиком белую кошку. Незнакомка вцепилась когтями в шерсть на спине, но Огнелапка быстро стряхнула ее с себя. Трехцветная вскочила и ударила ученицу по морде. Огнелапка зашипела от досады и замахнулась на противницу, но той уже и след простыл. Кошка растерялась, но тут же почувствовала укус в хвост. Из-за ран от собак Огнелапка с трудом шевелилась, но пересилила боль и, извернувшись, схватила зубами кошку, откинув ее на какие-то чёрно-белые листы.

Тут она смогла внимательно рассмотреть нападавшую и… затряслась от беззвучного смеха. Кошке было не больше четырех лун от роду! Огнелапка насмешливо фыркнула и улыбнулась. Трехцветная аккуратно встала и с наигранной обидой посмотрела на противницу. Неожиданно для Огнелапки грозным голосом она пропищала:

— Так не честно! Ты большая, а я… — малышка запнулась, но тут же продолжила. — А я ещё больше!

После чего напряглась и вновь прыгнула, выпустив когти. Огнелапка ловко увернулась, но завалилась на бок. Солома, торчащая вверх, уколола ее, и та громко пискнула. Волна стыда тут же окатила ее, но она не подала виду.

Бросив взгляд на «соперницу», Огнелапка заметила, что та готовится снова прыгнуть на нее. Трехцветная уже зашипела и приготовилась к прыжку, как вдруг услышала резкий окрик: «Мария!» и сжалась в комок. Огнелапка, услышав родной ей голос, чуть было не запрыгала от счастья.

Через щель в странное гнездо пробрался Громохвост. Наставник просверлил гневным взглядом котёнка, после чего перевел взгляд на ученицу, но тут же отвёл глаза, словно стыдился чего-то. Огнелапка удивилась и подошла ближе к коту, который вновь посмотрел на нее, но уже гораздо твёрже и решительней.

— До лагеря было слишком далеко, — вздохнул он. — Если бы мы не пошли сюда, ты бы умерла от холода.

— Что? — изумилась Огнелапка. Кошка оглянулась и спросила, — В смысле? Где мы?

— Мы… Мы на территории Двуногих, — вяло отозвался кот. — У нас не было другого выбора.

Огнелапка от шока выпучила глаза и открыла рот. На территории Двуногих! Вначале она затряслась от злости. Да как это так? Место с домашними неженками, страшными Двуногими и их гнездами. И Громохвост решил, что отнести ее сюда будет хорошей идеей? Кошечка тихо зарычала, но тут же ей стало даже немного любопытно. Гнев словно лапой сняло. Рыже-белая вновь осмотрелась. Так вот как выглядит гнездо Двуногих внутри! Но вскоре Огнелапка почувствовала, что ей тут очень тесно и пошла к щели, но Громохвост перегородил ей путь.

— Ты ещё слишком слаба! — воскликнул он. — Лучше посиди здесь и познакомься с Марией, — кот кивнул на трехцветную.

— Мария? — удивленно переспросила Огнелапка. — Странное имя…

— Ничуть! — позади раздалось звонкое мяуканье. — У самой-то — Огнюшка!

Тут Огнелапка совсем растерялась. Огнюшка… Это имя она носила во время котячества, с чего бы какой-то незнакомой игрушке Двуногих знать его? Огнелапка бросила недоуменный взгляд на наставника, который спокойно выдержал ее взгляд и, развернувшись, стал раскапывать кучку сухого сена. Огнелапка
впилась глазами в эту кучу, ведь она уже учуяла сочный аромат свежеубитой мышки.

Кошка похромала к наставнику, когда у того уже свисала из пасти мёртвая тушка. Кот бросил добычу под лапы рыже-белой ученицы. Позади раздался восхищенный вздох Марии, от которого у Огнелапки задрожали усы от беззвучного смеха.

Кошка откусила кусок и тут же поняла, насколько голодна. Она тут же стала отрывать огромные куски и глотать их, даже иногда забывая пережевывать пищу. Быстро расправившись с мышью, кошка облизнулась и бросила взгляд на то место, где стоял Громохвост. Но его там уже не было. Испустив разочарованный вздох, кошка посмотрела на щель. Поборов любопытство, кошечка медленно подошла к ней и пролезла через нее, что далось ей с лёгкостью, ведь она была пока что не очень-то и большой. Огнелапка с трудом от яркого света открыла глаза и тут же восхищённо ахнула.

Это было очень странное место. Повсюду лежал снег, но довольно грязный, ведь повсюду ходили огромные разноцветные птицы, издававшие странные раздражительные звуки. Они были слышны ещё в гнезде, но Огнелапка не придавала им тогда значения. Повсюду стояли странные гнезда и палатки, а в одном месте стояло бледно-красное чудище. Огнелапка ухмыльнулась. Было видно, что оно уже давно мертво. Из-под снега было видно, что у него нет лап, глаз тоже не было. Птицы спокойно ходили мимо него, а некоторые даже прогуливались по нему. Оглянувшись, Огнелапка отметила, что это место со всех сторон было окружено высокой изгородью, но всё-таки немного ниже деревьев.

— Ты что-то так смотришь, словно впервые на птичьем дворе, — раздался насмешливый голосок позади. Мария выскочила из-за спины Огнелапки и бросила на нее весёлый взгляд. — Если хочешь, могу тебе тут все показать.

— Ну… — Огнелапка замялась, но любопытство взяло верх. — Давай!

Мария подпрыгнула от восторга. Огнелапка поняла, что ей очень нравится эта малышка, хоть она и домашняя. Трехцветная прыжками забегала по месту, которое она назвала «двор», распугивая разноцветных птиц. Огнелапка уже давно бы потеряла в снегу почти белую малышку, если бы она не визжала во весь голос. Мария побежала назад к ученице и подошла к гнезду, в котором они только что были.

— Это — наш сарай, — пояснила кошечка. — Здесь нас кормит Человек, а также мы тут обычно спим.

— Человек? — удивилась Огнелапка, но тут же сообразила. — Это что, эти птицы?

Мария изумлённо выпучила глаза и тут же засмеялась. Малышка повалилась на землю и, заливаясь смехом, пыталась что-то сказать, но не смогла. Огнелапка поняла, что ошиблась.

— Сравнить Человека с курицами? — продолжала хохотать Мария. — Ну ты даёшь!

Огнелапка смутилась. Она ничего не знала о жизни домашних. «Зато теперь я знаю, как называются эти птицы, — попыталась утешить себя кошка. — А может, Человек — это Двуногий?» Кошка поняла, что на этот раз она наверняка права.

— Просто мы их называем по-другому, — смущённо пробормотала Огнелапка. — Я просто перепутала.

Мария хихикнула ещё раз и зашагала к странного вида сооружению, напоминавшее пещеру, только сделанную Двуногими. Огнелапка подошла ближе и понюхала воздух. Пахло землёй, сыростью и кореньями. Мария буркнула под нос: «Это погреб» и прыгнула на одну из каменных ступеней, ведущих вниз. Огнелапка словно приросла к земле. Внутри было так темно, что ничто не заставило бы ее пойти туда.

Тут сзади раздались странные звуки куриц. В этот раз они были настолько близко, что Огнелапка невольно содрогнулась. Обернувшись назад, она увидела птицу. Но эта была больше остальных. Если все остальные курицы были одного цвета, то эта была пестрая. Голова и шея были золотистыми, а дальше все перья были разного цвета. Что-то подсказало Огнелапке, что перед ней находится самец. Кошка прижала уши к голове. Впервые птица внушала ей страх, ведь эта была гораздо больше ее, а острый клюв и когтистые лапы запросто могли бы ее покалечить.

Птица выпрямилась и тут же громко закричала. Настолько громко, что со страху кошка отпрыгнула прямо в погреб. Огнелапка кубарем покатилась по каменным ступеням вниз, не в силах остановиться. Раны, нанесенные собаками начинали гореть огнем каждый раз, когда ученица стукалась о камень. Огнелапке казалось, что это никогда не закончится. Вдруг кошка почувствовала, что ее кто-то схватил зубами. Увы, Мария была не в силах остановить ее, поэтому они покатились вниз вместе.

Вдруг они обе стукнулись об рыхлую землю. Огнелапка завыла от боли. Уже подсохшие раны вновь открылись, но крови пока не было. Огнелапка открыла глаза и увидела лишь тьму. Кое-где были видны темные очертания, ведь сверху немного проникал свет. Кошка попыталась привстать, но голова закружилась невыносимо, от чего она просто напросто упала. Кошка застонала и мяукнула:

— Ну почему со мной постоянно что-то случается!

— Не знаю, — из тьмы послышался ворчливый голос Марии, которая, судя по звукам, уже встала и пыталась отряхнуться от грязи. — Что же ты так петухов боишься?

— Он так громко закричал, — вздохнула Огнелапка. — Давай скорей вылезать отсюда!

Мария в ответ фыркнула и подошла к Огнелапке. Кошка почувствовала боль в загривке и поняла, что малышка пытается ее поднять. Ученица резко дернулась, от чего Мария отпустила ее. Огнелапка сквозь мрак увидела недовольные глаза кошки. Видимо, ей очень хотелось помочь. Огнелапка попыталась привстать, но тут же замерла, услышав громкий скрип сверху. Бросив взгляд туда, она увидела темные очертания Двуногого. Какая-то тень поглощала свет, спустя мгновение погреб оказался полностью без освещения. Мария громко взвизгнула:

— Человек закрыл нас в погребе!