Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Черные тучи скоро спрятали звезды. Ветви деревьев, которые росли около Громкой тропы, царапали ночное небо. Буря усиливалась, а коты слабели.

Громохвост вместе со своим давним другом Кипишем несли раненую Огнелапку на своих спинах. Любой другой лесной кот удивился бы странному имени вислоухого котика, но Громохвост понимал, в чём тут дело. Кипиш был домашним котом, поэтому носил имя, которое ему дали Двуногие, как он однажды говорил, из-за какой-то суматохи во время его рождения.

Воитель по брюхо проваливался в холодный снег, домашнему котику тоже было не по себе. Ветер дул котам в спины, из-за чего Громохвост стал побаиваться за свою ученицу. Рыже-белая кошка не шевелилась, но кот пока чувствовал ее слабое дыхание, которое постепенно становилось все слабее.

Громохвост попытался оглядеться по сторонам, чтобы сориентироваться. Сквозь вьюгу почти ничего не было видно, но кот все же разглядел темные силуэты гнезд Двуногих, которые, увы, были едва заметными, чтобы определить местоположение. Из-за снега запахи не чувствовались, ветер шумел просто оглушительно, и Громохвост стал побаиваться, что они не угадают нужное им место. А может они его уже прошли? Кот старался держать себя в лапах, но тревоги за ученицу и племя грызли его изнутри.

Кипиш неуклюже толкнул полосатого воителя в бок. Громохвост повернул голову, но тут же снег попал ему на морду, и он поспешно отвернулся. Краем глаза он увидел, что вислоухий котик пытается ему что-то сказать, но из-за бури он уловил только несколько обрывков:

-… уже… поворачивай… пришли…

Громохвост понял эти странные слова и послушно повернул налево. Сугробы стали ещё глубже, теперь ветер дул Громохвосту в бок. Идти становилось все сложнее, Громохвост уже давно мог смириться и упасть от усталости, но упрямое желание жить гнало кота вперед.

Впереди темнел силуэт гнезда Двуногого, от которого у воителя появились странные смешанные чувства. Коты поскорее зашли под навес из ветвей. В сезон Зеленых Деревьев здесь росли сладкие зелёные ягодки, которые назывались виноградом, но сейчас это было просто сплетение веток, держащееся на палках Двуногих. Ветви немного защищали от снега. И хотя он мог сюда проникнуть, Громохвост все равно испытал невероятное облегчение. Кипиш отдышался и охнул:

— Не помню я такого, чтобы у нас в деревне было такое… — кот внимательно посмотрел на Громохвоста. — Давай поскорее перенесем ее через забор. Там позовешь Мурлыку, она тебе поможет.

— Мурлыка? — недоуменно покосился на вислоухого Громохвост. — Разве она не ушла отсюда?

— Нет, конечно! — помотал головой Кипиш. — Она передумала уходить, с тех пор, как узнала о том, что ждёт котят.

Громохвост хотел спросить ещё очень много всего, но передумал. «Разумнее будет спросить у самой Мурлыки в безопасном месте, чем у Кипиша, утопая в снегу». Воитель кивнул коту и аккуратно взял Огнелапку в зубы. Кипиш не отставал.

Коты аккуратно забрались на близрастущее дерево и перемахнули через забор. Если бы там не было снега, который смягчил удар, возможно они бы сломали себе и Огнелапке кости. Но все обошлось. Громохвост оглянулся и заметил, что здесь было виднее. Видимо, гнездо Двуногих, стоящее справа, защищало их от порывов ветра.

Это было подобие полянки, окружённой забором, а с одной стороны гнездом. Повсюду стояли странные железки и деревяшки Двуногих, которые наполовину замело снегом. Сквозь белое покрывало чувствовался твердый камень, как будто здесь была ещё одна Громкая Тропа.

Ветер громко завывал, но даже сквозь вой, Громохвост уловил громкий храп, который был непохож на кошачий. Воин понюхал воздух и уловил запах псины, которая, к счастью, спала.

Кот повернул голову и увидел странную деревянную палатку, из которой на него смотрели два коричнево-черных глаза. Громохвосту вновь стало страшновато, но он не подал виду, а понес Огнелапку дальше. Тут он заметил, что Кипиша рядом уже нет. Бросив взгляд на забор, Громохвост увидел бурый хвостик, который тут же скрылся.

Громохвост подошёл к другому краю «поляны» и громко крикнул:

— Мурлыка!

Никакого результата и ответа это не дало. Но Громохвост был терпелив. Он ждал, хотя ему было жутковато от тихого рычания позади. Выждав немного, кот снова крикнул. Лапы уже начали мёрзнуть, дыхание Огнелапки становилось порывистым, она в любой момент могла умереть от холода. Громохвостом одолевало желание упасть на снег и спокойно уйти в племя Звёздного Мерцания. Но желание жить было больше, поэтому кот старался твердо стоять на лапах. Внезапно, когда Громохвост уже решил вновь кричать, в щели забора показалась белая мордочка, а потом вылезла и вся кошка, которой было не больше пяти лун на вид. Громохвост удивлённо уставился на нее, а потом улыбнулся.

— Ты дочь Мурлыки, да? — тихо спросил кот.

— Да! — неожиданно очень громко и серьёзно мяукнула кошечка. — А ты кто?

— Я ее давний приятель, — ответил Громохвост. — Так можно нам пройти?

— Вам? — удивлённо спросила малышка и бросила взгляд на Огнелапку. — Ого! Она что, ранена? И где она так? Вы что, с соседскими котами подрались? А с кем? С Дымчиком? Или со Степаном? Он всегда хвастался своими драками, мы не верили ему, а он…

Громохвост положил ей хвост на мордочку, показывая, что она должна замолкнуть. Кошка недовольно посмотрела на него и кивнула, после чего юркнула в щель. Громохвост аккуратно положил Огнелапку на снег и пролез за кошечкой, после чего просунул голову обратно и втащил Огнелапку. Возможно, это был не самый разумный выбор, но другого пути не было.

Кот осмотрелся. Это место было похоже на предыдущее, но было гораздо больше, кое-где ходили большие разноцветные птицы, и было множество маленьких гнезд Двуногих. Птицы издавали странные звуки, которые немного нервировали кота, но пришлось идти вперёд. Маленькую проводницу было почти незаметно, ведь она была почти полностью белой, лишь с несколькими рыжими и черными пятнами на голове и хвосте. Кошечка подбежала к странному деревянному гнезду, которое, казалось, вот-вот развалится от старости. Малышка громко мяукнула. Когда Громохвост подошёл ближе, с крыши гнезда спрыгнула трехцветная королева с круглым животиком. Было видно, что она выкармливала котят. Кошка посмотрела на Громохвоста и тут же подошла к нему.

— Громик! — мяукнула королева. — Как же долго ты не приходил! Овсянка так волновалась!

— Да-да, — торопливо произнес Громохвост и хвостом показал на Огнелапку, что была у него на спине. — Послушай, Мурлыка, помоги мне и этой малышке!

— Да уж, малышка, — фыркнула трёхцветная кошечка, стоящая теперь около Мурлыки.

— Не обращай внимания на Марию, — промурлыкала королева. — Она ещё совсем маленькая. Давай-ка я тебе помогу.

Кошка встала рядом с воином, и оба они понесли рыже-белую ученицу в странное гнездо. В нем было множество щелей, поэтому они без проблем проникли внутрь. Громохвост положил Огнелапку на сено, которое лежало повсюду, а сам стал осматриваться.

Гнездо было сделано из дерева, но видно было, что ему уже недолго осталось. Повсюду лежали странные камни, чёрно-белые большие листы и прочие вещи, от которых доносился слабый запах Двуногих, хотя создавалось впечатление, будто они уже давно покинули это место.

Громохвост вздохнул и лег рядом с Огнелапкой, которая уже дышала ровнее. Рядом устроилась Мурлыка, а маленькая Мария фыркнула и прыгнула в какую-то небольшую деревянную палатку. Неожиданно Мурлыка стала вылизывать кота. Громохвост удивился, но тут же расслабился. Убаюканный громким мурлыканием, кот мирно заснул. Все тревоги отступили на второй план, теперь он обрёл странный покой.