Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Изнемогая от невероятной усталости, Огнелапка лежала на земле и даже не могла приоткрыть глаза. Иногда она тихонько скулила, из-за чего становилась похожа на маленького беспомощного котёнка.

Вскоре кошечка почувствовала, что обстановка как-то резко переменилась. Вначале она об этом догадалась лишь интуитивно, но потом стала это понимать с точной уверенностью. Запахи стали чувствоваться с большей резкостью, вокруг нее стало суше, а лучи солнышка немного пригревали ее шерсть. Но самое значительное изменение — звуки. За место мертвой тишины встали какие-то разговоры… Они были слышны едва-едва, но все же были слышны…

Кошечке не хотелось открывать глаза. Ей было страшно. Она боялась увидеть племя Звёздного Мерцания, которое пришло за ней после… смерти… Она боялась, что она умерла…

Томительные минуты шли, ничего не происходило. Огнелапка лежала с специально сильно-сильно зажмуренными глазами и тихо шмыгала носом.

— Я не могла умереть… — тихо нашептывала она себе, пытаясь утешиться. — Я не могла умереть, не могла…

— Так ты и не умерла, — до боли знакомый ворчливый голос прозвучал неподалёку от Огнелапки. — В отличии от меня.

И тут Огнелапка поняла, что ещё меньше хочет открывать глаза. Она узнала его. Брови сами нахмурились, а челюсти сильно сомкнулись. Кошечка приподняла веки.

Солнечный свет бил ей прямо в морду из-за чего она видела лишь черную тень, которая отдаленно напоминала фигуру кота. Огнелапка увидела глаза. Его глаза. Кошечка резко подпрыгнула и, встав на все четыре лапы, посмотрела на звездного воителя. Теперь она разглядела коричневую шерсть, мускулы, шрамы и знакомые ей с детства глаза цвета остролиста…

— Хмурый? — вырвался стон у Огнелапки.

— Нет, я Солнечный Свет, самый величайший кот и основатель своего же племени, — саркастично процедил кот. — Ты такая тупица, скажу тебе прямо.

— Зачем… Зачем я здесь? — прошептала Огнелапка и сжалась. — Почему?..

— Хм… Не знаю, стоит ли тебе говорить правду… — Хмурый алчно улыбнулся. — Если я скажу, что ты сдохла, ты сильно испугаешься?

— НЕТ! — отчаянно крикнула Огнелапка. — Я не… Я не могла умереть, не могла!

— Ой, заткнись-ка, — бурый кот уже начал переходить на рычание. — Скажем так, с тобой хочет поговорить одна дама, но она отправила меня к тебе, чтобы я отвёл тебя. Но стоит ли?

— Стоит… — осипшим голосом мяукнула Огнелапка, потом же добавив, — Наверное…

Хмурый злобно сощурился и, развернувшись, быстро зашагал куда-то. У Огнелапки не было выбора. Только идти за ним. Правда кошечка едва поспевала за звездным воителем, пусть и очень старалась.

Пока они шли, ученица рассматривала пейзажи. Ничего такого особенного. Просто обычный лес, только вот не зимний, а солнечный и приветливый. Но это почти не отличалось от ее родной территории. Те же деревья, то же небо, та же трава. И это… напрягало…

Огнелапка вспомнила первый день своего ученичества. В самый разгар битвы она потеряла сознание и оказалась в каком-то темном, но очень красивом и сказочном месте. Она приняла этот ночной лесок за территорию племени Звёздного Мерцания, а на деле оказалось, что это место совершенно иное.

Кошечку поглощало разочарование. Ей уже не нравилось это место, которое вообще не отличается от обычного леса.

Хмурый впереди нее нарочно шел слишком быстро для ученицы. Огнелапка пыталась понять и мысленно предполагала самые разные вещи, но понимала, что и здесь ее скорее всего будет ждать разочарование.

Вскоре ей стал надоедать слишком быстрый шаг. Огнелапка остановилась.

— Я все понимаю, но неужели нельзя идти чуточку медленней? — раздраженно рыкнула она.

— Мы итак потеряли много времени, — не поворачиваясь бросил воин. — Ты с минуты на минуту проснешься, если не поторопимся.

— Да уж лучше проснуться, чем находиться в этом месте! — неосознанно выкрикнула Огнелапка, тут же пожалев об этом.

Хмурый остановился. Вначале он долго смотрел на Огнелапку, от чего той стало не по себе. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Кот сощурил глаза и стал медленно приближаться к ней. С каждым его шагом ученице становилось все страшнее. Загривок начал постепенно топощиться.

Интуитивно Огнелапка начала понимать, что сейчас что-то происходит. Обстановка менялась. Огнелапка испуганно посмотрела по сторонам, выпучив глаза от страха, что постепенно поглощал ее. Что-то менялось, но она не понимала, что. Рыже-белая посмотрела на Хмурого, плавно переместив взгляд на его глаза, едва видимые из-за длинной лохматой шерсти. Те смотрели на нее с неким… удивлением…

Огнелапка перевела взгляд на себя. Вроде бы ничего такого… Или же…

Кошечка запищала от ужаса и встала на задние лапы, начав энергично махать передними. Ее лапы начали таять. Пусть это и происходило постепенно, это было видно. И это пугало.

— Хмурый! — истошно закричала рыже-белая. — Хмурый, помоги мне! Сделай что-нибудь!

Но тот остался сидеть на месте и смотреть на нее. Беспомощную, испуганную и наполовину исчезнувшую.

— Хмурый, пожалуйста!

Огнелапка начала уже плакать от страха. Но слезы не выступили. Вернее выступили, но тут же растворились в воздухе, став прозрачной пылью…

Кошечка упала на землю животом вверх и замолчала, ожидая чего-то. Она не могла ничего делать и вместо паники в ней поселилась зловещая пустота, которая давила на нее.

Постепенно все перед глазами стало расплывчатым, а потом и вовсе исчезло. Осталась только чернота.

***

Огнелапка открыла глаза и стала судорожно хватать ртом холодный воздух прямо со снежинками. Мороз сковал ее насквозь, она почти не чувствовала своего тела, которое словно парализовало.

Ученица подняла жёлтые глаза вверх и тихо охнула. Над ней стоял угрюмый Громохвост и кто-то​ ещё.

Это был молодой и сильно откормленный для такого сезона полосатый вислоухий кот. Его янтарные глаза как-то странно сверкнули. Он обернулся к Громохвосту и открыл рот, чтобы что-то ему сказать, но воин покачал головой и наклонился к Огнелапке. Его горячее дыхание опалило шерсть кошечки. Ей стало теплее, но она все равно не могла пошевелиться.

— Зачем же ты побежала? — тревожно прошептал он. — Это было опасно! Чудище могло тебя сбить или собака догнать… Посмотри, Огнелапка, ты истекаешь кровью!

Кошка перевела взгляд на снег и, сглотнув, посмотрела на окровавленный снег вокруг себя. Зрелище было отвратительное.

Огнелапка тихо завыла от отчаяния. Что же она будет делать? Вдруг она все же умрет? Прямо здесь и сейчас…

Бурый толстяк наклонился к Громохвосту и внезапно зашипел на него:

— Говорю тебе, Громик, что же ты не понимаешь! Не дойдете вы так далеко! Тем более буря собирается, посмотри на тучи!

— Ох, Кипиш, не знаю, — покачал головой Громохвост. — Идти то далеко, но там нам помогут точно.

— А к матери зайти не хочешь? — не отставал вислоухий. — С тех пор как у нее похитили дочь, она стала вялой и грустной. Там вы согреетесь, молочка попьете… Вот скажи, ты когда вообще в последний раз молоко пил? Да и вообще, ты разве не за этим шел сюда?

— Но ты не понимаешь! — отчаянно воскликнул Громохвост.

— Это ты не понимаешь! — рыкнул незнакомец и тут же умолк. Уже тише он сказал, — Я помогу тебе донести ее…

Огнелапка ни слова не поняла. Вопросы вертелись у нее на языке, но битва с собаками настолько ослабила ее, что она не могла ничего сказать. Застонав, кошка закрыла глаза. Тут же она почувствовала, будто кто-то ее осторожно приподнял над землёй.

Чёрная пелена появилась перед глазами, кошка потеряла сознание.