Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Путь от лагеря был отрезан. Отчаяние быстро заполняло сердце и отражалось в желтых глазах кошечки, а хвост нервно дёргался.

Она смотрела в глаза одной из собак. Чёрная псина была чуть больше Снегиря или Львиной Звёзды, но противницей она была бы ужасной. Ее карие глазки злобно метали молнии. Она была в шаге от того, чтобы наброситься на котов и изорвать их в клочья...

Огнелапка боялась даже бросить взгляд на золотистую собаку. Как они вдвоем победят их? Учитывая, что она и обучается-то всего две луны!

Громохвост осторожно коснулся ее хвостом и очень тихо шепнул: «Отступаем, только медленно! Если погонятся, живо на дерево!» Но кошечка не могла пошевелиться. Она была словно парализована. Лапы словно приросли к земле, и кошка просто стояла, прижав уши к голове.

Громохвост тоже напрягся и зарычал, хотя Огнелапка чувствовала страх наставника, волнами исходивший от него. Возможно, его, конечно, злило непослушание ученица...

Маленькая шавка внезапно громко залилась лаем и бросилась на Громохвоста. У Огнелапки упало сердце от страха и она пыталась закричать, но выдавила только какой-то писк, а Громохвост зашипел на собаку и сделал прыжок вперед. С замирающем сердцем она смотрела на то, как наставник с Львиной отвагой вонзает свои острые крючковатые когти в кожу и разрывает ее, заставляя кровь обильно

Испуганный визг облетел всю округу, и собака попятилась к своей более крупной подруге. Золотистая оскалилась, и бросилась на котов. Громохвост подал знак, означающий, что надо бежать и рванулся к старому дубу. Огнелапка же просто стояла и не могла сдвинуться с места. Она все смотрела на подбегающее ближе чудовище, которое было больше самого крупного кота, которого она видела. Кривые клыки убили бы ее быстрее, чем она бы успела моргнуть. А лай... Заливистый злобный лай был почему-то до боли знакомый, хотя Огнелапка могла бы поклясться, что никогда в жизни не видела собаку.

- Огнелапка, беги! - скомандовал грозный голос наставника.

Рыже-белая кошка тут же сбросила оцепенение и что есть духу побежала к Громохвосту. И как раз вовремя - Огнелапка слышала, как над ее ухом лязгнули зубы. Собака удивлённо помотала головой и остановилась на пару мгновений, правда, тут же бросилась за ученицей. Но и этого Огнелапке хватило, чтобы вырваться вперёд.

Кошечка боялась даже оглянуться. Она чувствовала, что золотистая резко догоняла ее. Страх за жизнь гнал ее вперёд. Надежда потихоньку угасала. Огнелапка попыталась бежать ещё быстрее, но вдруг почувствовала, что не достаёт до земли. Невероятная мощь с лёгкостью оторвала ее от холодного снега.

Огромные тупые клыки крепко держали ученицу, пытаясь прорвать кожу и наконец узнать вкус кошачьей крови. Огнелапка громко плакала и неловко пыталась освободиться, но разве такая малышка может хоть что-то сделать? Зверя же это невероятно злило, поэтому она стала быстро трясти головой туда-сюда, словно ей доставляли удовольствие мучения беспомощной жертвы. «О, племя Звёздного Мерцания, помоги мне!» - успела подумать Огнелапка. Деревья, снег, собаки, Громохвост... Все смешалось в один быстрый вихрь. Ученица почувствовала, что ее вот-вот стошнит...

Но даже среди этого сумасшествия можно было разглядеть ещё одну фигуру, которой раньше, Огнелапка могла поклясться, не было. Глаза едва различили белоснежный кошачий силуэт, усыпанный звёздами, который исчез так же неожиданно, как и появился...

Огнелапка хотела что-то выкрикнуть, но тут же услышала дикий визг, принадлежавший, как ни странно, коту. Нечто черно-серо-бурое, что приближалось с той же стороны, промелькнуло совсем неподалеку. Над кошечкой раздался досадный рык, после чего челюсти отпустили ее. Огнелапка камнем упала на землю и издала тихий стон.

С трудом подняв глаза, она увидела Громохвоста, повисшего на собаке, которая пыталась его сбросить. Огнелапка, конечно, волновалась за жизнь наставника, да и за свою... Но она все же повернула голову назад. Там, где миг назад стояла белая кошка, было пустое место. Кошечка хотело было удивиться, но она тут же почувствовала, как к ней кто-то подошёл.

Огнелапка резко обернулась и увидела, что к ней подошла та самая чёрная собака. Выглядела она отвратительно.

Угольно-черная ранее шерсть местами слипалась и блестела от свежепролитой крови, придавая ей красноватый оттенок. Она каплями стекала с нее и пачкала чистый до этого снег, создавая пятно причудливой формы. Псина пыталась стоять ровно, но лапы прогибались и она заваливалась на бок. В янтарных глазах светилась ненависть вперемешку с мольбой о помощи. Видимо, Громохвост неплохо ее потрепал, раз она даже стоять ровно не могла.

Кошка без сил, собака без сил; сильный кот, сильная собака. И много крови. Страшная картина.

Все же собачонка не смогла выстоять и рухнула на снег. Умерла ли она? Огнелапка этого не знала, но чувствовала, что и сама проваливается в беспамятство...

***

Мандаринка открыла глаза. И когда это она успела задремать? В тот самый день, которого она ждала? Ее наконец вывели во двор из надоевшего сарая, почему же она заснула? «Ночью спать надо было!» - разозлилась малышка и посмотрела на маму и братьев.

Самый пушистый котёнок пытался прилизать свою непослушную шерсть, которая топощилась во все стороны и делала его схожим с курицей. Впрочем, именно за длинную шерсть его и прозвали Пушистиком. Мандаринка тоже была пушистой, но все же не настолько! Двое почти одинаковых котёнка сцепились в один клубок и игриво дрались. Оба были серыми и с гладкой шерсткой; мордочки, брюшко, грудка и кончики лап были белоснежными. И они были бы неотличимы друг от друга, но у Дымчика, в отличие от Совёнка, был сломанный хвост... Он всегда был таким, но котёнок этим только гордился.

Неподалёку от них сидела белая кошка с серыми пятнами. Жёлтые глаза внимательно следили за каждым котёнком. Ведь по ее словам во дворе было великое множество разных опасностей! Мандаринка посмотрела на нее и тут же отвернулась. Странно было все это...

Кошечка сладко зевнула и уже было направилась к Пушистику, как тут ее внимание привлекли странные звуки, доносившиеся со стороны железной стены. Они не были похожи ни на мяуканье котов, ни на кудахтанье куриц. Они вообще ни на что не были похожи! А Мандаринке было интересно, кто это...

- Мам! - рыже-белая позвала мать и та тут же повернулась к ней. - Что это за звуки?

- Какие звуки? - удивилась старуха, повела ушами и все поняла. - Ах, эти... Это собаки, моя дорогая. Они чем-то на нас похожи, но они побольше, морды длиннее и уже, а уши не стоят прямо, а висят.

- Ух ты! - Мандаринка даже воскликнула. - А давай мы сходим и посмотрим на них!

- Нет, нет, и нет! - внезапно рявкнула мать. - Они очень злые и запросто могут съесть нас. Они нам не друзья, ясно?

- Оу... Хорошо...

Кошечка покорно опустила глаза и побежала к братьям, не желая продлевать разговор. Но все же старуха крикнула ей:

- Обещаешь, что не пойдешь никогда к собакам?

- Обещаю, - выкрикнула Мандаринка, обернувшись...

***

Огнелапка очнулась и стала откашливаться, словно бы кто-то подбросил ей больную и невкусную мышь. Судорожно вдыхая воздух, ученица пыталась вспомнить, что произошло. Почему она тут лежит? Что за звуки там сзади?...

Быстрее молнии кошечка вскочила на лапы и обернулась. Чёрная собака по прежнему лежала прямо у ее лап, а золотистая... Она стояла около дерева и гавкала на него... Вернее, на Громохвоста, который отчаянно вцепился в ветку, которая угрожающе раскачивалась под ним. Тот пытался злобно шипеть на собаку и выкрикивал в ее адрес самые мерзкие ругательства из тех, которые только знал.

Огнелапка знала, что его нужно спасать. Только как? Временем нужно было пользоваться, а толковых мыслей в голову не лезло. Тогда она решила пойти на отчаянный шаг.

Кошечка судорожно вздохнула и попыталась смахнуть внезапно выступившие слезы. Огонек надежды горел, но он был слаб. И тем не менее, она побежала. Она побежала в сторону собаки, но не стала нападать на нее, а побежала мимо, надеясь, что та ее заметит.

Страх ее уже отпустил. Она уже достаточно побоялась, из неё словно выжали все соки и она бежала. Бесчуственная, угрюмая, спокойная. Она просто бежала вперёд, вглядываясь в территорию Двуногих, надеясь, что зверь бежит за ней. Как только она услышала топот лап, схожий с грохотом во время грозы, ухмылка озарила морду. У нее все получится. Надежда не нужна была. Она это знала.

Снег ей не мешал, она просто бежала вперёд, осознавая, что собака в любой момент может ее догнать и растерзать. Однако это ее несколько побуждало не останавливаться.

Лапы внезапно вместо мягкого снега коснулись твердой поверхности Громкой Тропы. Но даже это не остановило отважную кошечку. За что она чуть не поплатилась жизнью.

Краем глаза она заметила яркий, слепящий глаза свет, который со скоростью напуганной птицы приближался к ней, сопровождая свое движение страшнейшим рёвом. Тут уже Огнелапка завопила от страха, словно пытаясь перекричать жуткое рычание чудища и лай собаки позади.

После последнего прыжка Огнелапка вновь упала на снег и стала глубоко вдыхать в себя морозный воздух, давая волю слезам. Она не могла прийти в себя после такого.

Позади раздался душераздирающий крик, который резко оборвался. Огнелапка обернулась. Чудище быстро удалялась вдаль, оставив мертвую собаку лежать на Тропе с неестественном положении...

В глазах стало темнеть...